Хранитель

Глава 2

Лоттан присел на скамейку около дома старосты. Его мысли хаотично перескакивали с одного на другое. Бой. Орки. Шаманы. Небесный металл. Хранитель. Опять война с кочевниками? На его памяти были только стычки на границе. Теперь орки заходят глубоко в королевство. И кто у них в деревне Хранитель? Его отродясь не было в Большом Броде. Хранителей могли себе позволить далеко не все города. И что он знал о Хранителях? Что благодаря их духовной защите те кланы, ремесленные цеха, города и королевства процветали, набирали силу быстрее своих соседей или конкурентов, их меньше цепляли болезни и так далее. Они были живыми талисманами там, где они связаны клятвой. Многие Хранители были засекречены, чтобы их не выкрали и не заставили принести клятву. А еще…

- …шаман? – донесся до Лоттана голос Лахаша.

- Что? – спросил парень, возвращаясь в реальный мир из своих мыслей.

- Ты – шаман? – повторил вопрос орчонок.

- Нет, с чего ты решил?

- Я чувствую, что в тебе есть сила. У меня открылся дар недавно, но на сходе шаманов его не подтвердили. Боятся, что могу занять место их сынков. – Лахаш посмотрел куда-то в сторону. – Поэтому меня и отправили с отцом, чтобы я был подальше от круга шаманов. Может знали, что мы погибнем.

- Нет, я не шаман, - сказал Лоттан, когда орчонок замолчал. – И дара у меня нет никакого. Ты ошибаешься. Может из-за смерти отца и из-за того, что долго не спал и не ел, у тебя родилось такое ощущение.

- Сынок! – раздался голос Ларгуса, который запыхавшись ввалился во двор старосты. – С тобой все хорошо? Проснулся, тебя нет. Думал, что ты где-то на мельнице, занят чем-то. Мы ж далеко стоим от деревни. Пока новости дошли до меня, пока смекнул, что к чему. Это орк? – наконец обратил он внимание на пленного. Его рука метнулась к сапогу, где у него всегда был нож. – Это он…

- Отец, все хорошо, - успокоил его Лоттан, вставая между мельников и пленником. – Мы с Маро и Стантом вовремя все обнаружили и одолели орочьих разведчиков.

- Я знал, что Маро служил на границе, - немного успокоившись, сказал Ларгус, - но, чтобы вовлекать в резню детвору.

- Они уже далеко не дети, Ларг, - сказал вышедший на крыльцо Маро. – Благодаря твоему сыну это все и произошло. Да не переживай ты так, - ухмыльнулся кузнец, увидев, как вытянулось лицо мельника. – Твой сын встал до ветру, увидел незнакомцев, шурудящих в моей кузне, предупредил меня. Я, чтобы не спугнуть их, быстро все решил. Ты же помнишь, что я – служивый.

- Хорошо, что все хорошо закончилось, - пробурчал Ларгус. – Ты ж знаешь, что после смерти моей Дарушки…

- Я все помню, - перебил его кузнец, обнимая за плечи. – Я бы не дал случиться непоправимому. Тем более, Лоттан большой молодчага. Держался достойно, - от этих слов парень покраснел и опустил голову. – Все позади. Я договорился с Борхусом, он уже послал гонца в город. Новости, я тебе скажу, не очень хорошие. Но и сильно переживать пока не о чем.

- Да как же? Орки почти до столицы дошли, - сказал подошедший односельчанин, гончар Лодий, дочку которого спас когда-то Лоттан. – Куда смотрит армия и Тайная канцелярия?

- Куда нужно, туда и смотрит, - отрубил Маро. – Наше дело – ковать железо, да лепить горшки, вовремя платить подати и хорошо гулять на праздновании дня рождения короля Маркуса.

- Да, кстати, - встрепенулся Ларгус, - когда наш караван пойдет в Бангл-Бор? Несколько раз переносили время выезда. Я уже совсем запутался.

- В связи с произошедшим мы выдвигаемся послезавтра, - сказал староста, который незаметно появился на крыльце. – Пока гонец доскачет до столицы, пока там поймут, что к чему, мы уже и подъедем. Доложим все в Тайную канцелярию, предъявим им пленника, а там ты сам уж с ними решай его судьбу, Маро. Мне в Бродах и так проблем хватает, только с твоим орчонком их и не доставало.

- Не бурчи, - улыбнулся кузнец, - если мне не изменяет мое чутье, все у нас будет хорошо. А сейчас мне нужно поговорить со Стантом и Лоттаном. И покорми в конце концов Лахаша. Парень с ног падает.

- Я не буду есть, - вскинув подбородок и выпятив клыки, ответил пленник.

- Я дал слово твоему отцу, - строго сказал кузнец. – Не хватало, чтобы ты от голода у меня тут загнулся.

Лахаш опустил голову и безропотно побрел за пришедшей за ним девушкой. Она повела его в пристройку. Около двери он остановился и еще раз внимательно посмотрел в сторону Лоттана.

- Еще поговоришь с ним во время дороги на ярмарку, - заверил парня Маро. – Что он тебе наговорил?

- Ничего такого, - быстро ответил Лоттан. – О семье говорил, о шаманах.

- Ладно, давай отойдем в сторонку, - сказал кузнец, - а то у старосты людно становится.

И действительно, все больше и больше односельчан сходилось на подворье старосты, когда новость о нападении орков распространялась по деревне. Последней подошла знахарка Милана. Она только слушала, отбрасывая домыслы и предположения соседей. И только пару раз взглянула вслед удаляющимся Маро и двум ребятам которые в одночасье стали местными героями.

Уединившись за кузней, Маро стал наставлять, что говорить в Тайной канцелярии, чтобы ответы у всех совпадали.

- Ты вышел в туалет, - говорил он Лоттнау, - увидел группу орков, предупредил меня, разбудил Станта, бился в кузне. Ты, Стант, был разбужен Лоттаном, достал свой арсенал, бился в кузне. Орк рассказал о шаманах, о небесном металле, о защите своего сына, как последнем в роду Черной Росомахи, о его самоубийстве.

- А зачем такая предосторожность? – спросил Стант.

- Ты не ведаешь, на что способным в Тайной канцелярии, - строго ответил ему отец. – Там могут так вывернуть все, что ты в миг окажешься подельником орков. И даже мои заслуги перед королем тебе не помогут. Мы должны говорить одинаково, чтобы не было никаких непонятных моментов, которые бы заинтересовали Тайную канцелярию. А теперь иди, сын, скажи матери, что все хорошо. Пусть готовит завтрак. Нам нужно сегодня и завтра хорошенько поработать. Видишь, староста на послезавтра готовит обоз на ярмарку. Нужно поторопиться.

Стант побежал в дом, а кузнец вонзил свой взгляд в Лоттана, поглаживая свою бороду. Парню стало так неловко от такого внимания, что он опустил даже глаза, чтобы понять, в чем его обвиняют. Но никаких огрехов он за собой не заметил, и смело посмотрел в глаза кузнецу.

- Вы говорили о Хранителе в деревне, мастер Маро, - начал он, - но у нас в Бродах…

- Ты и есть Хранитель, Лоттан, - перебил его кузнец. – Начинающий. Но об этом не стоит говорить никому. Даже отцу.

- Почему?

- С одной стороны, это почетно и может принести большую пользу нашим Большим Бродам, а с другой может накликать опасность. Сейчас тяжело определить, насколько ты силен как Хранитель. Да, староста примет твою клятву, отправит соответствующее письмо королю, тебя уже сложно будет легально заставить присягнуть кому-то другому. Но поверь, дворяне – это змеиный клубок, который не остановится ни перед чем ради своей выгоды. И какой-нибудь влиятельный лорд для укрепления своих позиций при дворе может принудить тебя дать клятву своему вассалу. И вот, ты в другом месте, в хорошей одежде, накормлен, напоен, обласкан. Ты – трофей, заточенный в золотой клетке на благо чьих-то целей. У тебя нет своих желаний, своего времени, своей личной жизни.

- А откуда у вас такие мысли, мастер?

- Жизнь потрепала, поносило меня по нашему королевству, пока не осел здесь. Но об этом – позже. А сейчас, иди домой, готовьтесь с отцом к поездке. Перенесение сроков выезда всех заставило пошевелиться.

- И еще, мастер Маро, орчонок, Лахаш, сказал, что почувствовал во мне шамана. Это также связано с моим даром Хранителя?

- У орков свое понимание и свои взгляды на подобные вещи. Они сильно отличаются от нас. Я поговорю с парнем, чтобы не распространялся на эту тему. А ты попробуй как-то совладать со своими способностями.

- Как?

- Если бы я знал, - дернул себя за бороду Маро. – У нас в отряде был Хранитель, но постоянно терся возле нашего капитана. Вернее, он его от себя не отпускал. У него были свои телохранители. Наитянцев приставили к нему. Знаешь, кто это такие?

- Конечно, - заулыбался парень, - Наит – маленькое островное государство, жители которого зарабатывают наемной службой в армиях по всему миру. У них особый кодекс, одна из самых лучших боевых подготовок в нашем мире. С ними могут сравниться только рурцы.

- Рурцы – это миф, - возразил кузнец, - только чьи-то пересказы передаются из уст в уста. В общем, не подпускали нас к Хранителю. А я был обычным егерем. Я-то и капитана нашего видел нечасто. А уж и поговорить с ним удалось только когда увольнялся на пенсию. Так что, совсем не помогу тебе. Но, когда приедем в Бангл-Бор, попробую разузнать что-нибудь. Заболтал ты меня, - дал легкий подзатыльник Лоттану Маро. – Беги на мельницу. Готовьтесь к ярмарке.

Лоттан сделал легкий уважительный поклон и пошел быстрым шагом на мельницу. Там работа кипела полным ходом. Ларгус, прознав, что выезжать нужно раньше запланированного, не давал продыху никому. Когда же пришел Лоттан, старый мельник запряг его по полной. Парень даже поесть толком не успел. На ходу перекусил хлебом с молоком и закружился в повседневных заботах.

День выезда каравана в Бангл-Бор наступил для всех быстро. Все участники похода старались не упустить ничего, чтобы потом не кусать локти. На ярмарке можно было продать абсолютно все. А если товар был достойного качества, то и с приличным наваром. Вот и Маро старался взять побольше своих изделий. Но выделенные под него две телеги не могли взять весь товар. Уж больно он был тяжел: топоры, плуги, садовый инвентарь, мечи и ножи покоились в промасленных мешках. Кузнец с завистью посматривал на Ларгуса. Его десять телег были доверху мешками с мукой. А одна телега была вообще предназначена под особый товар: муку тонкого помола. Она предназначалась для благородных покупателей, которые любили сладкую выпечку. В деревне ее особо не жаловали. Насыщала она плохо, да и живот от нее рос сильно. Жена и дочь старосты пристрастились к ней, но очень скоро их разнесло так, что пришлось платья перешивать. А дочь, ко всему прочему, попрыщило так, что женихи стали носом воротить. Иво, промыслом которого было пчеловодство, быстро направил их на путь истинный, выдворив на дальнюю пасеку. Там, без посторонней помощи, его барышни быстро вернулись в норму. И теперь, после возвращениям из Бангл-Бора, даже была назначена свадьба, отчего дочка была безумно рада.

Иво похаживал вдоль телег и покрикивал на своих односельчан:

- Нас не будет десять дней. Не нагребайте лишнего. Приехали, расторговались, скупились необходимым и домой! Нас ждет свадьба моей Малушки!

Его слова были встречены радостным ревом односельчан. Подобные события в Больших Бродах всегда отмечались с размахом, с поеданием огромного количества блюд, употреблением множества горячительных напитков и разбиванием приличного количества пьяных морд. Но зла на это никто не держал, так как жили все одной дружной семьей.

Едва солнце выглянуло из-за деревьев, Иво дал команду трогаться. И караван сначала медленно, а потом в привычном ритме двинулся в сторону королевского тракта. Весь путь в столицу занимал два дня с одной ночевкой. Так как это было практически сердце королевства Кардогия, никаких происшествий никто не ожидал. Все протекало, как обычно. Во главе каравана ехал Иво, восседая на мощном жеребце. За ним шли его телеги, груженые медом, разлитым в большие кувшины. Следом шли телеги Маро, гончара Лодия, телеги охотников, замыкали караван телеги с мукой. Рядом с ними вышагивали сам Ларгус, Лоттан, несколько работяг с мельницы (нужно ж кому-то грузить и выгружать мешки), и молодой орк Лахаш. Маро решил, что ему лучше идти в хвосте каравана, чтобы не привлекать внимания встречных разъездов королевских гвардейцев, в обязанности которых входила безопасность проезжающих по королевскому тракту. Староста обратил внимание, что их стало больше в этот раз.

- Нужно будет объяснить им, откуда у нас орчонок, - говорил он, - а лучше вообще, чтобы до столицы они его не видели. Скажешь ему, - попросил староста у Маро, - чтобы капюшон натягивал, когда гвардейцы рядом.

Лоттан, понимая, насколько это унизительно, жалел Лахаша. И каждый раз, когда подъезжали патрули с расспросами, он твердил про себя «Лахаша тут нет, Лахаша тут нет», и гвардейцы, мазнув взглядом по телегам и стоящим подле них людям, проезжали мимо. Фигура орчонка с натянутым на голову капюшоном, казалось, вообще их не привлекала.

Н ночном привале, который устроили на привычном месте, Маро, как бы невзначай, спросил у Лоттана:

- Твоих рук дело?

- Что именно? – спросил недоуменно парень.

- То, что гвардейцы вообще не смотрели в сторону орчонка.

- Нет, я тут ни при чем, - прошептал испуганно парень, озираясь по сторонам.

- Ты же не хотел, чтобы его заметили? – уточнил кузнец.

- Нет, конечно.

- Они и не заметили, - улыбнулся кузнец. – Это твои способности Хранителя себя проявляют.

- Так того, чтобы Лахаша не заметили хотел не только я, - возразил Лоттан. – Все в нашем караване этого хотят

- Ага, и Эду всей деревней спасали, и Аллена Милане все на себе тянули, и орков всей деревней выследили. Ты не смущайся. Прими это, как должное. Вернемся с ярмарки, подумаем, как развивать тебя. А теперь, отдыхай. Завтра переход и устройство на ночлег в Бангл-Боре. Помоги нам удачно найти место на постоялом дворе, -улыбнулся кузнец.

- Как? – удивленно спросил Лоттан.

- А как ты отвел глаза гвардейцам? Хотя они со своей важностью и спесью хвост у коровы не всегда смогут найти, а в столицу привезут своих Хранителей другие караваны. Схлестнёшься с ними своей удачей. Отдыхай хорошенько.

Лоттан, поев походной снеди, завернулся в плащ и лег под одну из телег, размышляя над словами Маро. Ведь никто, кроме кузнеца не догадывался об открывшихся у него способностях Хранителя. Кто и как будет развивать его способности? Его отдадут кому-то в обучение? Так это опасно. Он может и не вернуться в родную деревню. Может есть какие-то книги? Так об этом в нигде особо не рассказывают. Хранители есть, они ведут свои кланы, города или королевства по более успешным путям развития. Иногда они взаимодействуют с магами, но это вообще тайна, покрытая мраком. Только Хранители на уровне королевства или герцогства имеют подобную практику. От обилия мыслей у Лоттана даже зашумело в голове. Он не заметил, как к нему тихо подошел Лахаш и присел рядом и стал с любопытством наблюдать за парнем.

- Ты будешь сильным шаманом, если будешь развивать свои способности, - нарушил молодой орк тишину.

- Я не шаман, - вздрогнув от неожиданности, сказал Лоттан. – Я не могу быть шаманом. Я – человек, а не орк.

- Ты – шаман, - уверенно сказал Лахаш. – У меня также волны бегут по телу, как во время схода наших шаманов. Когда они призывают силы для своих обрядов, и я это хорошо чувствую. Часть меня теряется в этом потоке. Вот и сейчас я почувствовал что-то подобное. У вас есть же маги, которые наподобие наших шаманов камлают? Творят волшбу?

- Маги есть, но их не очень много. Они заняты какими-то своими делами, и к нашей жизни им нет особо никакого интереса. Если только нарушается равновесие в мире людей, они появляются и восстанавливают его.

- А кто решил, какое должно быть равновесие?

- Не знаю, - смущенно пожал плечами Лоттан. – Так ведется издавна.

- Мне отец говорил, - начал Лахаш, - что вас, людей, гномов и эльфов не было в нашем мире. Вы появились здесь тысячи лет назад и начали отбирать у нас наши леса, горы и поля. Ваши Боги владели огромной силой, противостоять которой ни мы, орки, ни наши родичи огры, ни вампиры, ни другие обитатели Поднебесного края не могли. Самые сильные шаманы пытались вам противостоять, но раз за разом терпели поражение. Нас в конце концов выдавили с плодородных земель и роскошных лесов, обрекая на жалкое существование.

- А нам во время уроков рассказывали, - парировал Лоттан, - что вы с вашей кровожадностью не терпите никаких договоренностей и желаете извести наш род. Что ж, по-вашему, мы не имеем права жить в этом мире? Мы должны постоянно доказывать, постоянно воевать с вами.

- Так, - раздался в темноте голос Ларгуса, - а ну, живо спать! Завтра встаем рано, нужно к вечеру успеть в столицу. Там еще с постоялым двором нужно определиться. И не забывайте, что вам еще с Маро в Тайную канцелярию идти. Поберегите силы для дознавателей. А тебе, Лоттан, еще предстоит на ярмарке поработать, - пробурчал старый мельник сыну. - В этом году урожай и пшеницы хороший, и ржи, и овса. Тяжеловато будет хороший навар получить. Если из Дальних Угородов приедут раньше нас…

Но Ларгуса перебил шум, раздавшийся у дальних костров. Чей-то обоз заезжал на стоянку. Чуть погодя шум и суета стали больше. Лоттан вылез из-под телеги, но идти в сторону вновь прибывших не торопился. В свете костров ему показалось, что новый соседи небольшого роста.

- Ну, все, - раздался голос Станта, - гномы прибыли. Наш товар придется отдавать задарма.

- Это почему? – удивился Ларгус. – Их изделия, не в обиду Маро, значительно лучше, чем вышли из-под его молота. Подгорный народ славится исключительным качеством своих изделий. У нас на мельнице ведущая шестерня гномьей работы. Уже больше трех веков работает. Так что не переживай, вы свой товар продадите с хорошим заработком. Топоры Маро ценятся на хорошем уровне. У них свой покупатель.

- Пойдем, посмотрим на гномов? – предложил Стант Лоттану.

- Чего на них глазеть? – ответил Ларгус за сына. – Да и не любят они повышенного внимания.

- Мастер Ларгус, - подал голос Лахаш, - я только в сказках слышал о гномах. Мне разрешено только возле телеги идти, а в вашей Тайной канцелярии вообще меня могут в подвал запереть. Когда еще смогу увидеть подгорных мастеров?

- Да, отец, - вступился за ребят Лоттан, - мы по краю нашего обоза пройдем и станем в тени телег старосты. Нас никто не увидит.

Старый мельник, погладив бороду, нехотя махнул рукой, и ребята прошмыгнули за телеги. Остановились они уже около пахнущих медом горшков Иво. Осторожно выглядывая из-за края телеги, они стали рассматривать деловито располагающихся на ночлег гномов. Их глава восседал на раскладном креслице, курил трубку и слушал старосту Иво, который сидел на простом чурбане и деловито что-то вещал. Со стороны казалось, что гном не слушает своего собеседника, но какая-то новость привлекла его внимание, и он, вытащив изо рта мундштук, что-то спросил у старосты. Тот кивнул головой. Гном задумчиво кивнул, а потом внимательно посмотрел на то место, где прятались ребята. Лоттану показалось, что их взгляды пересеклись, он быстро потянул за полы курток Лахаша и Станта, и, пятясь, ребята отправились к своим повозкам.