Хранитель

Глава 25

- Так, тебя нужно слегка приодеть, - не терпящим возражения голосом сказал Эберн Лоттану. – Ты должен выглядеть в Подгорном королевстве, как один из представителей Кардогии. Что у нас есть?

Гном открыл один из шкафов, который находился в хозяйственных помещениях за башней. Он долго рылся на полках, потом извлек приличный камзол темно-синего цвета, отороченный красным. Затем достал невысокие мягкие сапоги, которые оказались Лоттану впору.

- И еще знак Кардогии, - продолжал бубнить Эберн, роясь в небольшом ящичке. – По-моему лист дуба. Или дерево с пышной кроной? Нужно заглянуть в геральдическую книгу.

- А что это за знаки? – поинтересовался парень.

- Для удобства наш канцлер ввел обязательную раздачу знаков для прибывающих в Подгорное королевство. Для каждого королевства придумали свой знак. Чтобы не путаться, занесли в геральдическую книгу. Я когда-то себе несколько таких знаков… позаимствовал. Теперь они пригодились. Так.

Эберн открыл тонкую книжку и начал водить в ней пальцем.

- Ага! Круг с глазом по середине, - он порылся в ящике и достал описанный значок. – Держи. На правую часть камзола его воткни.

Лоттан уже стоял одетый в новый камзол и сапоги и с сияющим видом воткнул иглу значка в указанное гномом место.

- Другое дело. Кого знаешь из Кардогии?

- Отца, старосту нашего, кузнеца Иво, его сына…

- Из чиновников кого знаешь, бестолочь?

- Ну, короля Маркуса, герцога Алеандрийского Тимиандра, - у Эберна глаза полезли на лоб, - еще старшего дознавателя Круза знаю. А так и никого больше не знаю.

- Не знаю, как и быть, - погладил бороду гном. – Знакомство с королем выпячивать нельзя. Упоминать имя герцога, все равно, что махать тряпкой перед осиным гнездом. И дознаватель тоже не вариант. Может кого-нибудь из купцов знаешь?

- Нет. Знаю только капитана Кирка, да лекаря Эгрегора.

- Ладно. Надеюсь, что не придется ни перед кем оправдываться и отчитываться.

- У вас с таким подозрением относятся к гостям?

- Мы вообще не шибко привечаем посетителей в королевстве. Натура у нас такая. Позови орка. Я ему оружие для охоты подберу. Не с голыми руками ж ему идти. Сам потом жди меня возле двери к комнате с тропой.

Лоттан вприпрыжку понесся к башне. Ему уже не терпелось попасть в легендарное Подгорное королевство. По рассказам очевидцев там было на что посмотреть. Подгорные мастера славились своими изделиями. Если то, что они продавали в миру, ценилось в несколько раз дороже от изделий местных мастеров, то что они творили у себя дома?

- Ты Лахаша не видела? – спросил Лоттан у Лариши, которая спускалась с крыльца.

- Он собирался в конюшню. Вы наверно разминулись. Ты же с обратной стороны башни идешь.

- Ну да.

- Зачем он тебе?

- Мастер Эберн хочет ему оружие подобрать для охоты, ждет…

В это момент раздался громки вскрик. Лоттан и Лариша обернулись на него. Это Райя муштровала Агну. Принцессе было больно выполнять упражнения, которые нонхелла ей преподавала, вот она и не скрывала своих чувств, оглашая их на весь двор.

- Принцесса одним словом, - хмыкнула Лариша. – Беги обратно. В конюшне твой дружок.

Лоттан поспешил обратно, периодически оглядываясь на истязаемую Агну. Лахаш действительно был в конюшне. Он заботливо протирал одну из оставшихся лошадей пучком сена и что-то ей говорил. Обернувшись на скрип двери, он притих. Лицо его выражало глубокую грусть. На лбу собрались складки.

- Меня мастер Эберн за тобой послал, - с порога сказал Лоттан. – Хочет, чтобы ты для охоты подобрал себе что-нибудь.

- Куда нужно идти?

- Тут клеть рядом. А ты что такой?

- Отца вспомнил. Степь. Слегка загрустил. Я еще зайду к вам, - обратился Лахаш к лошадям.

Вместе они вышли из конюшни и направились к клети с открытой дверью, из-за которой доносился шум. Заглянув в нее, парни увидели гнома, ковырявшегося в каком-то очередном сундуке. Вскоре он удовлетворенно крякнул и достал из него колчан со стрелами. Оперенье у них правда не было, но сами стрелы выглядели прилично.

- Вот, держи, - протянул он колчан Лахашу. – Других нет. А луки у стены стоят. Выбирай.

Орк прошел в клеть и стал рассматривать расставленное вдоль стен и развешенное на них оружие. Тут были и мечи разных размеров и форм, и тяжелые копья, и небольшие пики, и самые разнообразные топора и палицы. Луки стояли отдельно в дальнем углу. Три лука он сразу забраковал. Это было больше ритуальное оружие. На одном луке он просто не смог натянуть тетиву. Оставшиеся два были маленькие и неудобные.

- Это и все? – спросил Лахаш.

- Так не лавка ж оружейная. Бери, что есть, - отрезал гном.

Орк взял один из маленьких луков и колчан со стрелами, вежливо поклонившись, вышел из клети.

- А ты готов? – строго глянул на Лоттана Эберн.

- Да.

- Тогда я сейчас возьму кошель с деньгами, пару заплечных мешков. Жди меня около комнаты с тропой.

Лоттан послушно кивнул и пошел к нужной двери. Ждать гнома пришлось недолго. Тот пришел с двумя мешками приличных размеров, один из которых сунул в руки парню.

- Идешь за мной след-в-след. С тропы не сходишь. Молчишь. Как только выйдем в нашем королевстве, выражение лица делаешь тупое, удивленно все рассматриваешь, но с расспросами не пристаешь. Я потом все расскажу. Сначала покупаем крупу, хлеб, сушеные грибы. Потом копченое мясо и бочонок эля. Его несу я. Не хватало, чтобы ты с ним чего-нибудь сделал.

- А посмотреть в вашем городе что-то получится? Как, кстати, вы его называете? Мы просто говорим: «Подгорное королевство». Города же есть у вас?

- А как же. Столица, в которой правит король Тордек Третий, называется Абл’Авор-Арда. «Камень предтеч» переводится. Мой город зовется Гимстэнал Пикакс. Гномья кирка. И так далее. Но вам трудно будет их запоминать. Да и не за чем. Так. Ты готов?

Лоттан надел мешок на плечи, поправил значок на груди и кивнул головой. Эберн вошел в комнату с тропой, упирающейся в арку, вытащил три нужных кристалла из ящика, водрузил их в свободные ниши. Потом достал из того же ящика два небольших кристалла, привязанных к металлической цепочке. Один надел себе, а другой Лоттану.

- Потеряешь – останешься там, - просто пояснил гном, но, увидев недоверие в глазах парня, тут же поправил себя, - пока я не вернусь с новым кристаллом перехода. Все. Начали.

Гном повернул вставленные в арку кристаллы в нужном направлении. На стене сразу же образовалось марево, похожее на то, которое вызывал Гверн во время их путешествий по тропам Магистров. Эберн махнул рукой и первый вошел в него. Лоттан без раздумий последовал за ним. Выйдя на другой стороне, их окружил сумрак зеленоватого цвета. Тропка, которая извивалась под ногами, быстро закончилась светлым пятном, пройдя сквозь которое, Лоттан очутился в мрачном месте, упершись в спину замершего гнома.

- Тихо, - прошептал тот. – Я сейчас выйду осмотреться. Потом кликну тебя.

Он ушел, оставив парня одного. Когда глаза привыкли к темноте, Лоттан рассмотрел то место, где они очутились. Это был тупик, окруженный с обеих сторон стенами, выложенными из больших каменных блоков. «Между домами вышли, - подумал парень. – Удобно. Скорее всего, мало кто сюда забредает».

- Выходи. Тут никого нет, - позвал Эберн.

Лоттан вышел, не таясь, и обернулся посмотреть на здания, между которых был вход на тропу. Это оказались два больших дома с колоннами, вытесанными в виде молота. Стены бы покрыты какими-то фигурками, которые при тусклом свете фонарей и светящегося мха были плохо различимы. Двери в дома были сделаны высотой в шесть футов, совсем не под рост жителей Подгорного королевства

- Это наши склады, - просто сказал гном. – Тут – окраина столицы. Сейчас идем в город к продуктовым лавкам. Ходу.

Пройдя несколько улиц с такими же складскими помещениями, возле которых кое-где суетились деловые гномы, Эберн и Лоттан вышли к жилому району. Тут было на что посмотреть. Каждый дом был уникален. В одном колонны, поддерживающие крышу, были сделаны в виде стоящих на задних лапах медведях, в других домах стены были разукрашены вычурными барельефами, говорящими, по всей видимости, чем их хозяева занимаются. В общем, Лоттан шел настолько медленно, чтобы все рассмотреть, что гному пришлось пару раз прикрикнуть на него.

- Я думал, что тебе придется притворяться, чтобы выглядеть болваном, а ты таким и являешься, - зло говорил он, чуть ли, не таща парня за рукав. – Ко дворцу не пойдем. Еще чего доброго застрянем тут на седмицу.

Количество гномов, попадавшихся по дороге, становилось все больше и больше. Вот прошла артель с кирками на плечах. Они о чем-то радостно шумели, не обращая внимания ни на кого. «Наверное, большая добыча небесного металла попалась», - предположил Лоттан. Вот вереницей шли гномы, переносившие бревна. Вот протопал хирд охраны, гремя металлическими нашивками на сапогах. Старшина хирда внимательно посмотрел на Лоттана, но, увидев знак на груди, потерял к нему интерес. Вот гном вел под уздцы мохнатого пони, тянувшего большую бочку.

Вскоре дома стали выше и богаче. Лоттан перестал заглядываться на их украшения. Он просто шел за Эберном и давался диву мастеровитости обитателей Подгорного королевства.

- Сейчас выходим на базарную площадь. Будь внимателен. И, если тебе не трудно, пошевели своим даром во время торговли. А то мы тут без порток можем остаться.

Лоттан согласно кивнул и подошел чуть ли не вплотную к Эберну, наступая тому практически на пятки. Первым им попался торговец хлебом. Краснощекий и толстопузый гном расхваливал свой товар, рассказывая о его божественных качествах. Торговля с ним закончилась довольно быстро. Уступив чуть ли не четверть запрашиваемой цены, пекарь даже сам удивился тому, как мало он взял денег. Но его тут же отвлек другой покупатель, и Эберн потянул парня к другим лавкам. Покупка остального провианта проходила почти таким же образом, как в первый раз. Продавцы, расхваливавшие свои продукты, недолго торговались с Эберном. Только он начинал напирать на снижение цены, как тут же ему уступали. Порой на целую треть.

- Хватит мне помогать, - сказал он Лоттану, когда все, что задумывали купить на рынке, купили и погрузили в мешки. – Осталось прикупить эль, и домой. Вот видишь. Я уже башню магистра называю своим домом. Еще бы! Семьсот лет прожил там. Теперь там мой дом. Но я остаюсь гномом! И если мой король меня призовет…

- За нами вот уже час ходит один и тот же гном, - перебил его пафосную речь Лоттан. – Он отворачивается каждый раз, когда я на него смотрю. Но желтый платок, который слегка выглядывает из кармана куртки, очень уж приметный.

- Который? Ага! Вижу! Неужели сборщик податей? – нахмурился Эберн. – Или может экспедитор канцлера? Это хуже.

- В любом случае, им далеко до дознавателей Тайной канцелярии Кардогии, - тихо сказал Лоттан. - Так грубо наступать нам на пятки.

- Когда они затащат тебя в подвал Дома сыска канцлера, твоя гордость поубавится. Мы, гномы, гораздо крепче вас, людей. Представляешь, что там вытворяют, чтобы выбить сведения? Ладно. Идем сейчас к пивоварне, быстро берем бочонок и к тропе. И перестань так крутить головой и делать большие глаза.

- Так интересно! Когда еще удастся сюда попасть?

- Скоро. Вы слопаете провизию, которую мы закупили, дней за пять.

- Может мы к тому времени уже уедем.

- Не уверен. Пошли.

Пивоварня располагалась недалеко от торговой площади. Это было небольшое здание, украшенное барельефами процесса изготовления сего напитка. От обработки пшеницы, до дегустации пенного напитка королем гномов. То, что это именно король изображен в последнем, говорила корона на его голове, огромная борода, украшенная разноцветными камнями. Лоттану было непонятно, как эти камушки до сих пор не выковыряли оттуда. Поэтому от тут же поинтересовался у Эберна.

- У нас воров нет, - гордо сказал тот, выпятив грудь. - Кроме того, эти камни не такие уж и дорогие.

- Но я не видел, чтобы на других домах использовались подобные, - возразил парень.

- Это королевская пивоварня. Ей по статусу положено. Ты не видел кузницу королевскую! Вот там есть на что посмотреть. Так. Идешь со мной, чтобы тут на улице глаза не мозолить.

Зайдя в пивоварню, первое, что бросилось в глаза, это картины, висевшие на стенах, изображающие различные события из жизни Подгорного королевства, огромная стойка, покрытая вычурной резьбой, куча расписных кружек разных размеров и два краснолицых гнома, стоявших за стойкой. Пять столиков, предназначенные для клиентов пустовали. Только за одним спиной к двери сидели два гнома и попивали пенный напиток. Лоттана удивился было отсутствию посетителей, ведь гномы очень любили эль. Но, когда услышал цену за пинту королевского эля, все вопросы отпали. Цена бочонка была в пять раз дороже, чем все то, что они уже купили. Парень автоматически вел подсчет покупкам, словно он с отцом был в Бангл-Боре. Эберн недолго торговался, бросая периодически взгляд на рассматривающего картины Лоттана. Но парень не обращал внимания на него, помня, что тут в торговле даром своим не пользоваться.

Эберн, кряхтя, рассчитался за эль. Когда принесли вожделенный бочонок, он спросил:

- На пробу нальете? А то получается, кота в мешке берем.

- Это королевская пивоварня! – возмутился один из гномов за стойкой. – Никто никогда еще не жаловался на качество нашего эля. Если хочешь попробовать, из своего бочонка можешь нацедить. Или плати за порцию.

- Хорошо же выглядят королевские пивовары в лице посла из Кардогии, - прищурив глаз, сказал Эберн. – О нашей жадности и так ходят легенды, а вы их только подтверждаете.

- Твой посол вообще не интересуется элем. Смотрит картины о нашей истории да помалкивает себе, - возразил ему другой гном за стойкой.

- Почему же не интересуюсь, - развернулся к спорящим гномам Лоттан, - очень даже интересно, какой на вкус эль короля Подгорного королевства, достопочтимого и всемирно известного Тордека Третьего. Буду у него не приеме, обязательно попробую эль. А если позволит случай, расскажу эту историю.

- Ты голову нам не дури, - неуверенно ответил ему один из гномов. – На встрече он короля будет. Тебя и на порог дворца не пустят.

- С чего это вы так решили?

- Одежонка у тебя не соответствует чину посла. Небось, конюх или охранник.

- Нет, - вторит ему товарищ, - скорее всего ездовой или …

Тут двери в пивоварню с шумом открылись, и на пороге нарисовалась пестрая компания из пяти гномов, одетых в кольчуги тонкой работы, черные шлемы и такие же черные плащи. В пивоварне воцарилась тишина. Лоттан понял, что это особенные гномы, раз и у Эберна слегка вытянулось лицо. Лица же стоявших за стойкой гномов приняли испуганный вид. Сидевшие спиной к двери гномы обернулись и с удивлением уставились на вошедших.

- Эберн, сын Эрлтона? – прохрипел один из гномов, на котором кольчуга имела золотое напыление, а плащ был оторочен красным.

- Да, - сипло ответил Эберн.

- Тебя желает видеть король Тордек.

- С какой-такой надобности?

- Нам не докладывали. Он сам тебе все расскажет.

Эберн широко расставил ноги, упер руки в бока и нагнул голову. Лоттан воспринял это как призыв к действию и тоже принял стойку, как учила его Райя. Попивавшие до этого эль гномы вдруг тоже встали и подошли к Лоттану с Эберном.

- Узнаешь меня парень? – спросил один из них.

Лоттан внимательно присмотрелся и узнал в спрашивающем гноме Орсо, одного из спасенных в Бангл-Боре наемников.

- Неожиданная встреча, мастер Орсо, - сказал парень. – Вы заодно с ними?

- Нет. Но могу вернуть тебе долг, если нужно.

- Не лезьте не в свои дела, наемники, - предостерег гном в золоченой кольчуге. – Я, Хурбин, сын Хартона, клянусь, что Эберну и его спутнику не будет причинен вред. Король желает переговорить, и только. О чем переговорить, я не ведаю.

- Как вы меня нашли? – спросил Эберн.

- Это долгая история, а король не любит, когда приходится ждать.

- А я вот не спешу никуда, - скрестил руки на груди Эберн.

- Сыскари канцлера Дуергатха давно приметили, как ты выходишь из стены, - немного поколебавшись, ответил Хурбин. – Он приказал установить там постоянный пост на всякий случай. Каждый раз, когда ты появляешься, об этом докладывается канцлеру. Сегодня поступило распоряжение попросить тебя явиться к королю. Все. Я больше ничего не знаю.

- Ладно, я пойду к королю. Но этот парень пойдет со мной, - Эберн кивнул в сторону Лоттана.

- По нему не поступало распоряжений, - набычился Хурбин.

- Ничего страшного. Это мое условие. Не хочу оставлять его одного.

Хурбин почесал бороду, как бы советуясь я с ней, потом махнул рукой и сказал:

- Пусть идет. Король сам решит, пускать парня к нему или нет.

- Лоттан, - подал голос Орсо, - мы буде около дворца. Если через два часа ты не выйдешь, то попробуем вызволить тебя.

- Да что ты о себе возомнил! – взревел вдруг Хурбин. – Вольности наемников не позволяют идти наперекор воле короля! Взять их!

И все пятеро воинов кинулись на двоих наемников. Казалось, что численное превосходство позволит быстро одержать победу королевским воинам, но боевой опыт Орсо и его товарища, который они получают изо дня в день, и незримая помощь Лоттана сделали свое дело. Считанные минуты, и все пятеро отважных вояки оказались на полу с разбитыми носами и порванными плащами. Наемники не ожидали такой скорой победы, и товарищ Орсо от радости пнул ногой один из сбитых с головы шлемов, угодив в прилавок и разбив пару кружек. Тут уже не выдержали пивовары. С воплями они кинулись было на наемников, прихватив спрятанные под стойкой дубинки, но дикий рев Эберна их остановил:

- Всем стоять на местах! Что вы тут устроили?! В каменоломни захотели? А ну-ка, всем успокоиться!

Когда злые королевские воины поднялись на ноги и кое-как привели себя в порядок, наемники отошли к двери, чтобы иметь возможность убежать, а пивовары положили дубинки на стойку и принялись сгребать осколки битых кружок, Эберн сказал:

- Итак! Вы, - он указал на воинов, - ведете нас к Тордеку. Вы, - он указал на пивоваров, - позаботитесь о наших продуктах. Мы вернемся за ними вскорости. А вы, - он указал на замерших наемников и запнулся, - вы просто молодцы. Ловко умеете драться. Далеко продвинулись способности наших парней в кулачном бою. Так. Уходим.

- Лоттан, мы будем все-таки ждать вашего возвращения, - сказал Орсо.

- Тогда лучше тут ждите, - ответил вместо парня Эберн. – Нечего маячить перед дворцом. Негоже, чтобы таких славных парней упекли в каменоломни.

После этих слов он порылся у себя в карманах и кинул на стойку несколько золотых монет.

- Это за разбитые кружки и за эль этим парням.

После этих слов он махнул рукой, указывая на дверь и первым вышел из пивоварни. За ним следом вышли Лоттан и пять воинов, которые подковой стали сзади и так шли до самого дворца короля Подгорного королевства Тордека Третьего. Дома, попадавшиеся по пути, мосты, через которые приходилось проходить, статуи, встречавшиеся на пути, становились все вычурнее и вычурнее, а фонарям и самым разнообразным светильникам просто не было счета. Последнее, что в конце концов изумило Лоттана до потери слов, был сам дворец. Так как по ощущению парня они спускались все глубже и глубже по землю, высота дворца оказалась столь велика, что его крыша просто не была видна, хоть по стенам и располагалось множество фонарей. Парень замер с открытым ртом, рассматривая это великолепие. Наткнувшийся на него один воинов зашипел было от злости, но строгий взгляд Хурбин заставил его заткнуться.

- Пойдем, паря, - сказал Эберн, потянув Лоттана за рукав. – С таким раскладом мы отсюда нескоро уйдем. Подумай, что будет, если твой товарищ ничего не принесет с охоты.

- Я такого великолепия никогда не видел, - восторженно ответил Лоттан.

- И не увидишь нигде, - пробурчал Хурбин. – Мы поколениями улучшаем дворец, делая его прекрасней и прекрасней. Тут только камней драгоценных…

- Так, куда идти? – перебил его Эберн.

- Сейчас уточню, где король, - кивнул головой Хурбин и побежал к одной из неприметных дверей, расположенной между малыми колоннами.

Эберн поманил к себе пальцем Лоттана и сделал знак, чтобы тот пригнулся.

- Говорю с королем я. Ты обеспечивай нам безопасный уход отсюда.

- Как?

- Не знаю. Дар же у тебя, а не у меня.

В этот момент выбежал Хурбин, спустился по ступенькам и выпалил на ходу:

- Тордек в кузнице. Что-то там мастерит, - от этих слов Лоттан удивился, что, наверно, отразилось на его лице. – Да-да. Мастерит. И поверь, паря, что-то грандиозное. Идем туда.

Он пошел быстрым шагом, насколько позволяли его короткие ноги, вдоль дворца, выискивая нужный вход. Подойдя к, опять же, неприметной двери, он стукнул в нее необычным образом. В двери открылось маленькое окошко. Хурбин что-то сказал, дверь отворилась и два гнома впились глазами в Эберна с Лоттаном.

- Нам нужно проверить вас на наличие оружие, - пробасил один из них.

- Так проверяйте, - просто ответил Эберн, поднимая руки в стороны.

Лоттан повторил этот жест и простоял так до тех пор, пока их обыскивали.

- Не обессудьте. Таковы правила для всех прибывших к Тордеку не через основной зал, - сказал один из привратников. – Вам туда.

Он указал направление вглубь дворца. Эберн уверенно зашагал туда, кивнув головой Лоттану. Сопровождавшие их воины остались у входа.