Хранитель

Глава 17

Лоттан проснулся по привычке рано. Осень в этих краях хоть была мягче, чем дома, но утром было уже прохладно. Парень окинул взглядом лагерь. Лахаш уже ворочался перед тем, как встать, принцесса спала под ворохом одеял и шкур, Лариши не было видно, скорее всего, ушла в лес под защиту деревьев. Райя тоже спала под какой-то шкурой, что было несвойственно воительнице. Гверн, как всегда восседал на своем месте и курил трубку. «Нужно что-то приготовить», - подумал Лоттан. Он подбросил валежника в почти затухший костер, схватил котелок и пошел в сторону родника.

- Подожди меня, - раздался голос Лахаша. Лоттан обернулся к товарищу и остановился. – Ночью, когда ты уже спал, вернулись Лариша и нонхелла Райя. Они обнаружили рядом огров. Нонхелла убила пятерых. Один из них – воин-шаман. Я слушал о таких. Он ранил Райю. Магистр ее подлечил. Она теперь отдыхает. Очень сильная женщина. Не хотел бы с ней встретиться в бою.

- А куда дальше идем? – поинтересовался Лоттан.

- К каким-то белоголовым разголанам. Я не был тут раньше, поэтому не знаю, кто это. Но сейчас узнаю.

- Откуда?

- Возле родника нас кто-то ждет, - держась рукой за свой шаманский нож Трокал.

Обойдя большой камень, под которым весело бил родник, парни увидели сидящего на бревне мужчину. Он был облачен в кольчугу мелкого плетения, надетую поверх плотной льняной рубахи. Его волосы, перетянутые на лбу кожаным ремешком, были белого цвета, отчего казались седыми. Рядом с ним лежало копье с широким наконечником, а на коленях в красных ножнах лежал меч. «Нужно обладать приличной силой, чтобы сражаться им», - подумалось Лахашу. Мужчина спокойно смотрел на вышедших ребят своими васильковыми глазами. Он примечал каждую деталь их одежды и вооружения. Казалось, что он их раздевал взглядом.

- Меня зовут Доброслав, - прервал он молчание. – Я знаю, что вы пришли со старцем Гверном. Я это чувствую, но не могу понять, где он. Хочу пригласить его и вас к нашей Старшей Матери в Белый Город.

- Меня зовут Лоттан, а его – Лахаш. Магистр Гверн отдыхает. Мы действительно расположились недалеко отсюда. Сейчас наберем воды для приготовления завтрака и пойдем обратно. Можешь присоединиться к нам.

Доброслав благодарно кивнул, приложив ладонь к сердцу. Лоттан набрал полный котелок воды, накинул его скобу на палку, чтобы было удобнее нести вместе с Лахашем и кивнул головой Доброславу, приглашая идти следом.

- А почему ты назвал магистра старцем? – спросил парень его после того, как они отправились обратно к лагерю.

- Он был стар уже тогда, когда мой дед был ребенком и ходил без порток. Сейчас моему деду сто семь лет. Кто после этого Гверн?

Лоттан согласно кивнул. Просто раньше ему в голову не приходило, насколько магистр стар, а Доброслав просто и, что самое главное, правильно охарактеризовал мага.

Подойдя к границе лагеря, Доброслав сначала остановился перед незримой чертой, а потом смело шагнул следом за парнями. В лагере все уже встали. Появление незнакомца с ребятами немного насторожил Райю, но расслабленное состояние Гверна ее успокоило.

- Приветствую тебя, уважаемый старец! – торжественно произнес Доброслав, делая уважительный поклон. – Хочу пригласить тебя и твоих спутников к Старшей Матери в Белый Город!

- Мы с удовольствием примем приглашение Любомиры, хоть нам и придется отклониться от намеченного пути. Предлагаю слегка перекусить и отправиться в Белый Город.

Лоттан быстро водрузил котел на костер, бросил в воду крупы, сушеных овощей и копченого сала. Лахаш принялся нарезать хлеб, сыр и раскладывать фрукты, которые достал из походного мешка. Агна хотела помочь ребятам, но Райя ее остановила, прошептав на ухо:

- Приведи себя в порядок. Нам скоро предстоит появиться пред ясны очи Старшей Матери одного из племен разголанов. Она, как королева в твоем понимании. Нужно соответствовать твоему статусу.

- Так никто не знает здесь, что я принцесса Кардогии, - возразила Агна.

- Поверь, она почувствует, что в тебе течет королевская кровь. И будет удивлена, если ты будешь выглядеть, как неряха.

Принцесса слегка покраснела и отправилась к своему рюкзаку. Там она выбрала брючный наряд, который соответствует ее титулу. Хоть ей не очень и удобно будет ехать верхом или продираться сквозь заросли, если придется, но обшитые драгоценными камнями куртка и штаны выгодно подчеркнут ее статус.

Лоттан и Лахаш, обратив внимание на преображение Агны, даже поклонились ей, когда она подошла к костру и уселась завтракать. Гверн же хитро улыбался в усы, наблюдая за ребятами.

Когда в лагере появилась Лариша, Доброслав подскочил, словно ужаленный, и направил на нее свое копье.

- Она со мной, - остановил его маг. – Лартша дала клятву верности. Не стоит ее опасаться.

- Странные у тебя спутники, старец, - сказал Доброслав, опуская оружие. – Когда выдвигаемся в Белый Город?

- Собираемся и едем, - ответил Гверн, вытирая усы.

Сборы были быстрыми. Парни залили костер, собрали пожитки, помогли Агне с лошадью и вскоре все сидели верхом на лошадях, посматривая на разголана. Тот сквозь прищуренные глаза наблюдал за сборами. Когда все были готовы выдвигаться, Доброслав свистнул, и на поляну выбежал огромный лось. На нем было седло и уздечка. Все в недоумении уставились на это благородное животное. Роксолан же вскочил в седло и направил своего лося по тропе, возглавляя отряд.

Перейдя через небольшую речушку, Доброслав направился в самую чащу леса. Но тропа, по которой он ехал, на удивление, была удобная, хоть и мало приметная. Никто не задевал деревьев, лошадям под ноги не попадались ни пни, ни камни. Казалось, что лес раздвигался перед проезжающими.

Лахаш все время ехал сильно напряженным. Ему не давало покоя ощущение, что едет, будто во сне. Постоянно оборачиваясь, он пытался запомнить дорогу, но с ужасом понимал, что у него это не получается. Гверн заметил состояние парня, подъехал к нему и тихо сказал:

- Не переживай. Я же говорил, что разголаны особенные люди. И лес, в котором они живут особенный. Если ты попробуешь применить навыки шамана, чтобы как-то сориентироваться и попытаться запомнить дорогу, то будет только хуже. Но я заметил, что плутаем мы меньше, чем тогда, когда я тут был в последний раз. Либо чары разголанов ослабли, либо кто-то им мешает. Доберемся до города, разберемся. А пока, едь спокойно. Я найду дорогу обратно, и никто мне не сможет помешать.

Орк благодарно поклонился старому магу за объяснение. Его всче время восхищала мощь Гверна. Никто из шаманов его народа не годился этому старцу и в подметки.

- Мы скоро подъедем к городу, - оповестил Доброслав. – Я попрошу разрешения у Матери на въезд… вампира.

Гверн кивнул головой, успокаивающе посмотрев на Ларишу. Но она только гордо вскинула подбородок и нарочно еще сильнее обнажила клыки.

Как только выехали из леса путники увидели городскую стену, сложенную из бревен невероятной толщины. У Лоттана сложилось впечатление, будто неведомые гиганты занимались постройкой Белого Города. Цвет бревен был темно-белым, ближе к серому. Отсюда, по-видимому, и пошло название города. Доброслав остановился перед массивными воротами, оббитыми железными полосами. Он постучал обратной стороной копья в створку. Открылось маленькое окошко на воротах и оттуда посмотрел хмурый воин.

- Доложите Старшей Матери, что я привел дорогих гостей. Странствующего старца с его спутниками. Среди них – вампир. Но она под клятвой.

Воин молча кивнул головой и закрыл окно. Гверн задумчиво посмотрел на Доброслава и спросил:

- Раньше ворота Белого Города запирались только на ночь, что произошло? Неужели у вас появились враги, способные вам противостоять?

- Пусть Старшая Мать отвечает на этот вопрос, если посчитает нужным, - сухо ответил Доброслав.

Ворота вскоре вздрогнули, и одна створка медленно отворилась. Их встречала группа воинов, облаченных в такие кольчуги, как у Доброслава. Каждый из них был вооружен Копьем и красным щитом круглой формы. Впереди стоял седой, как лунь старик. Хоть его лицо и избороздили глубокие морщины, в его фигуре угадывалась мощь.

- Мечеслав! – узнал старика Гверн, слезая с лошади. Остальные последовали его примеру. – Давно мы с тобой не виделись!

- Больше семидесяти лет, - ответил старый воин. – Только я тогда был юным бортником, а ты таким же, как сейчас.

- Таким, да не таким. И кости больше ломит, и волос в бороде поубавилось, и забывать многое стал.

- Не прибедняйся. Что-то подобное ты и тогда говорил. Чего это мы стоим у ворот, - спохватился Мечеслав, - пройдем к Милославе. Твоих спутников проводят в покои. Пусть ребятки отдохнут, помоются с дороги. Я вижу, что с тобой и королевских кровей есть девочка, - окинул острым взглядом Агну стрик.

- Все-то ты видишь, пострел. Да, Агна – дочь короля Кардогии. И мне хотелось бы ее представить Милославе.

- Раз ты так хочешь, пусть и она предстанет перед Старшей Матерью.

Мечеслав махнул рукой, приглашая путников за собой, и направился в город. Сопровождавшие его воины остались около ворот, повинуясь какому-то его знаку. Мол, нечего опасаться, это друзья. Лоттан и Лахаш приняли поводья лошадей мага и принцессы и отправились за Доброславом. Город встретил прибывших привычной суетой. Жители, такие же все белоголовые, как один, размеренно занимались своими делами. Когда путники проходили мимо них, они останавливались, каждого рассматривая с особым интересом. Еще бы. Тут вам и орк, и вампир, и жители королевств. Но потом все возвращались к своим делам.

- Я размещу вас в гостевом доме, - сказал Доброслав. – Вам растопят баню, если захотите попариться. Нет – есть ванна с горячей водой. Она идет из священного источника. Можете там помыться.

- Рекомендую ванну, - сказала Райя. – Вы ощутите прилив сил. Смоете усталость и оздоровитесь. Я после встречи с эффрэем даже с превеликим удовольствием окунусь.

- Ты видела эффрэя? – нахмурившись, спросил Доброслав.

- Да. Мне пришлось его убить, - спокойно ответила Райя.

- Убить?! Самой? Ты часом не воительница из Рура? - начал догадываться Доброслав, кто перед ним.

- Да, я нонхелла.

Воин остановился перед ней, как вкопанный, и начал ее рассматривать, поправ все рамки приличия. Потом, спохватившись, отвесил ей поклон и сказал:

- Добро пожаловать в Белый Город, нонхелла. Я непременно расскажу Старшей Матери, что ты посетила наш город. Она непременно захочет услышать рассказ о твоем бое с огром.

- Рассказывать особо нечего. Магистр, я думаю, сам все ей расскажет. А теперь, если ты не против, проводи нас в ваши сказочные купели. Я бывала в подобных, но разголанские, по старым рассказам, превосходят остальные.

- Да-да, идем. Вы тоже примете ванны? – спросил Доброслав остальных, задерживая недобрый взгляд на Ларише.

Ребята переглянулись и утвердительно кивнули головами. Вампирша просто пожала плечами, мол, я, как все. Белоголовый воин махнул рукой и направился в сторону дома, прислоненного к какому-то огромному камню. Возле коновязи их встретили пара ребят, которые приняли лошадей и тут же принялись их расседлывать.

Доброслав, оставив свое оружие, завел путников в дом.

- Здесь, - он махнул рукой, - женская часть, там – мужская. Полотенца вам выдадут. Отдыхайте. После ванн вас накормят. Если что, зовите меня. Будет интересно побродить по городу, я вас буду сопровождать. Самим вам не стоит появляться на улицах. Время сейчас недоброе. Еще чего произойдет ненароком.

Лоттан и Лахаш замерли в нерешительности, когда Доброслав оставил их одних. Первым начал раздеваться орк. Он скинул с себя свои походные одежды и юркнул в дверной проем, за которым слышался шум воды. Вскоре послышался плеск от прыгнувшего в купель тела. Лахаш помедлил еще немного, а потом скинул с себя оставшуюся одежду и зашел в соседнюю комнату. Она оказалась просто огромной. Посреди нее было большое озеро, над которым слегка поднимался пар. Само озеро было разделено на две части. Лахаш медленно плавал на спине, делая небольшие круги по воде. Лоттан быстро зашел и погрузился в купель. Тут же его тело окутала какая-то непонятная нега. Ему показалось, что он стал невесомым. Тут же захотелось лечь на поверхность воды, как это сделал орк и закрыть глаза. Парень, не раздумывая, так и поступил. Легкий запах серы. Витавший в воздухе, не мешал, а даже где-то помогал расслабиться.

Лежа на спине в воде парни предавались отдыху, пока рядом не раздался женский визг. Лариша и Райя прыгнули в женскую часть купели. Немного поплескавшись они так же расслабленно замерли на поверхности воды, о чем-то не спеша разговаривая. Оба парня вынырнули из неги и смущенно уставились на своих спутниц. Но тем не было до ребят никакого дела. «Интересно, - подумалось вдруг Лоттану, - а вампирши такие же, как и наши женщины?». Лариша, казалось, услышала мысли парня, бросила в его сторону быстрый взгляд и села на разделяющую бассейн каменную стенку спиной к парням. Тело ее было пронзительно белого цвета, что хорошо было видно в полутемном помещении. Небольшая грудь, манящие изгибы крепкого тела сделали свое дело. Лоттан, слегка застеснявшийся проявлению своего мужского естества, оторвал взгляд от ее тела и уставился на стену. Лахаш ж продолжал бессовестно пялиться на вампиршу.

- Лариша, прекрати! – нарочно громко произнесла Райя. – Залезь в воду. А то Лахаш сейчас по своему дикому обычаю перелезет на нашу сторону, а это может не понравиться хозяевам. И они прервут наш отдых. Тем более, как я говорила, эта вода лечит.

- Но я не болею, - ответила Лариша, но послушалась и стекла в воду.

- Эта вода может улучшать и даже изменять людей. Я помню, как мне не удавалось после раны восстановить гибкость связки левой ноги. Но после трех посещений такого же бассейна мое состояние стало лучше, чем до ранения.

- Я не совсем человек, - напомнила ей вампирша. – И мы не нуждаемся в лечениях или восстановлениях. Наш организм сам все восстанавливает. Но вынуждена согласиться, что чувство необыкновенное.

- У тебя нет детей? – перевела тему Райя.

- Отец запрещал. Говорил, что грядут перемены. Да и возраст еще у меня неподходящий. Лет через тридцать я буду вполне готова. Но забеременеть вампирам последние несколько сот лет было трудно. Наши жрецы делали разные опыты, но не всегда у них получалось достигнуть желаемого. Я многого не знаю, но по слухам рождались какие-то чудовища. Некоторых умерщвляли, некоторых оставляли для дальнейших наблюдений. Сейчас, когда мы стали сильнее, чаще стали красть людей, гномов и даже эльфов для проведения ритуалов. Может что-то и найдут для продления нашего рода. Ты же знаешь, нас сильно выбили в свое время. Вот наши жрецы и пытаются с этим как-то справиться.

- А ты случайно не слышала, для чего устроили охоту на Хранителей, шаманов?

- Я уже говорила магистру, что не знаю, - грубовато ответила Лариша. – Отец хоть и князь, но не очень высокого ранга. К тому же, он очень скрытный был.

Вампирша замолчала, думая о чем-то о своем. Парни, которые стали невольными слушателями их разговора, даже дышать стали через раз. Но разговор на женской половине бассейна прекратился. Лариша и Райя положили головы на стенку лицами к парням и, расслабившись, задремали. Лоттан еще немного поплавал и захотел было вылезать, но повернутые к ним девушки не позволяли сделать это незаметно.

- Парни! – раздался голос от двери. – Держите простыни, выходите, сейчас перекусите и тот, кого зовут Лоттаном, пойдет к Старшей Матери.

Около бассейна стоял юноша, такой же белоголовы как все жители города, широкоплечий, в льняной рубахе без рукавов. Он держал в руках две простыни и нагло пялился на Райю и Ларишу. Посмотреть там конечно было на что, но воительнице не понравилась его бесцеремонность. Она подобрала кусочек какого-то камня и прицельно запустила им в лоб нахала. Тот даже не понял, что с ним случилось, и едва не свалился в бассейн. Лоттан слегка придержал его, не дав свершиться падению, взял свою простынь и быстро вылез из воды. Лахаш последовал его примеру, и вот они вдвоем сидели за большим столом и наслаждались благостным состоянием.

- Меня зовут Велибор, - представился парень, потирая шишку на лбу. – Сейчас принесут квасу, рыбы копченой да грибков моченых. Ох, и справная женщина! – прищелкнул он языком и, вытянув шею, попытался заглянуть в комнату с бассейном.

Но оттуда, замотанные в такие же простыни, как и ребята, вышли Лариша и Райя. Последняя, сверля парня взглядом, подошла к нему вплотную.

- Это у вас так принято в Белом Городе? За девицами подсматривать?

- Дык, вы особо и не прятались, - парировал Велибор. – Чего вам подать к столу? – сменил он тему.

- Мы не привередливые, - ответила Райя. – Что им, - она махнула головой в сторону Лоттана и Лахаша, стыдливо забившихся за стол, - то и нам. Разве Ларише мяска с кровью принеси.

- Не нужно, - сказала вампирша. – Поем и рыбки с грибками.

Она подошла к лавке, на которой сидели ребята и присела так, что отчетливо была видна грудь под мокрой простыней. Соблазнительные шары венчали набухшие от прохлады в комнате соски. Лоттан и Лахаш не могли оторвать от них взгляд, отчего один краснел, а другой бледнел.

- Прекрати, Лариша, - с легкой улыбкой сказала Райя. – Видишь, парни от смущения могут отсюда нагишом убежать. Я знаю, что женщины-вампиры могут каким-то образом приманивать к себе мужчин, чтобы потом выпить их. Тренируешься?

- А если и так, я ж ради шутки, - нисколько не смущаясь ответила рыжая бесстыдница, но грудь рукой прикрыла. Тут в комнату вошли две девушки в льняных платьях. Их белые волосы были заплетены в туги косы, ожерелья из разноцветных каменьев выгодно лежали на высоких грудях, заставляя глаза ребят поменять объект обозрения.

- Так! – рыкнула Райя. – Ставьте тарелки, а дальше мы сами разберемся. Тебя, Лоттан, если я не ошибаюсь, ждет девушка в Бангл-Боре. Так что перестань пялиться, ешь быстро и к магистру беги. Не забудь только одеться.

Лоттан кивнул головой и схватил деревянную чашу, которую венчала белая квасная пенка. Он припал губами к напитку, вливая в себя ароматный напиток. Это позволило утихомирить разгоряченный молодой организм. Лахаш на отставал от своего товарища, припав к такой же чаше. Девушки-разголанки тем временем упорхнули из комнаты, провожаемые тяжелым взглядом Райи.

Вскоре ребята спокойно принялись за еду. Кроме рыбы и грибов подали пироги с капустой, с яйцами и каким-то мясным паштетом. Все было приправлено ароматными травами. Лариша и Райя присоединились к поглощающим с приличной скоростью яства ребятам, опасаясь, что им может не хватить.

- После нашей водички всегда есть хочется, - сказал Велибор, наблюдающий за сметающими со стола еду гостями. – Наши воины иногда на спор молодого кабанчика в одиночку могут приговорить.

- Да, - сказала Райя, надкусывая очередной пирожок, - мои раны хорошо затянулись. В благословенном месте вы живете. Купели в Харбонском Султанате послабее будут.

Велибор только хмыкнул снисходительно. Потом, вспомнив, что Лоттана ждут, скороговоркой проговорил:

- Ладно, паря, вечером будет пир в вашу честь, потом доешь. Пошли быстрее к Старшей матери. Не хочу ее прогневать.

Лоттан мигом подскочил и прошел за деревянную ширму, на которой он повесил свои одежды. Быстро скинув простыню и переодевшись, он подошел к Велибору.

- А что от меня хотят?

- Это мне не ведомо. Ходу.

Парни рысью поспешили ко дворцу Старшей Матери.