Хранитель

Глава 3

Утром Иво всех поднял задолго до того, как встало солнце. Наспех перекусив, караван из Большого Брода двинулся в сторону Бангл-Бора. Когда выезжали с места стоянки, все старались рассмотреть обоз гномов. Но их телеги были добротно затянуты парусиной, и ничего конкретно рассмотреть не удалось. Сидевшие у небольшого костра гномы-дозорные молча проводили взглядом караван людей.

- Почему они не торопятся? – спросил Стант.

- У них свое подворье имеется в столице, - пояснил Маро.

- И не одно, - подтвердил его слова Иво. – Самые богатые кланы имеют свои дома около королевского дворца. И по отделке даже превосходят его.

- Да, - вздохнул Маро. – Одна только ограда чего стоит. Они в нее небесный металл вплавляли.

- Зачем? – удивился Стант. – Она ж не работает, так, как ножи, топоры.

- Зато вот уже сколько лет не ржавеет, - ответил ему отец.

- И какими-то магическими свойствами она обладает, - дополнил Иво.

- Вот, у кого нужно небесный металл воровать оркам, а не наши крохи, - поумничал Стант.

Иво и Маро переглянулись, но ничего не сказали. Юношеская глупость не имеет границ, но порой она вообще недосягаема для понимания. Но кто не был молодым?

Караван из Большого Брода подошел к столице к полудню. Защитные городские стены и шпили крепостных башен Лоттан увидел издалека. Он обратил на них внимание Лахаша. И если для самого Лоттана этот вид внушал какое-то благоговение и восторг, то юный орк еще больше ссутулился и плотнее закутался в плащ. Встреча с дознавателями Тайной канцелярии ничего приятного для него не сулила. Около передовой заставы, которая расположена на расстоянии тысячи локтей от городских ворот, караван остановили для досмотра. Стражники хорошо помнили старосту Иво (вернее его медовуху, с помощью которой он благодарил их уже не первый раз за быстрый досмотр), но в этот раз осматривали товар с особой тщательностью. Когда очередь дошла до телег с мукой, стражники приметили закутанного в плащ Лахаша.

- Сними капюшон, - приказал сержант.

Лахаш повиновался, с гордостью подняв подбородок и еще больше обнажив нижние клыки. Но на сержанта и его подчиненных это не произвело никакого впечатления.

- В Тайную канцелярию? – спросил сержант у стоящего за его спиной Иво.

- Да, господин сержант, - подтвердил тот. – Взяли в плен во время их ночного набега.

- Далековато забрались, - вздохнул сержант. – только на моей памяти уже десятый или одиннадцатый караван с пленными орками. Уж очень сильно они повадились нынче шариться по нашей Кардогии. Не иначе что-то замышляется.

- Пусть в Тайной канцелярии разбираются, - ответил Иво. – Парень дал слово, что не убежит, поэтому мы его не связали.

- Это у них в крови, - подтвердил сержант. – От своего слова никогда не отказываются. В мешках точно мука? – спросил он у Ларгуса.

- Конечно, господин сержант, - ответил старый мельник, - есть мелкая для господ, и овсяная, и ржаная. На все кошельки везем муку.

- Все равно нужно проверить, - строго сказал сержант.

- Да как же, господин сержант, - взмолился Ларгус. – Пересыпать, или еще как-то проверять будете.

- Я указываю на мешок, ты его снимаешь, мы проверяем.

Но стражники не стали злобствовать, проверили всего десяток мешков, и то, глубже чем на два ряда не копались в телегах. Потрудиться пришлось даже Лахашу, чтобы побыстрее пройти проверку. Но молодому орку это даже понравилось. Хоть чуток потренировал мышцы, и то хорошо, чем просто сидеть и наблюдать.

Проверив последнюю телегу, сержант выписал пропуск и отпустил караван. Лоттан, переживая, что не удастся найти хорошего места для стоянки, отпросился у отца и пошел в начало каравана. Но Маро не позволил ему подойти к телегам старосты.

- Не стоит привлекать внимания, парень, - сказал он Лоттану, сжимая своими железными пальцами его плечо. – Твой дар можно применить и отсюда. Незачем нам светить тебя раньше срока.

- А когда этот срок придет? – спросил парень.

- Не знаю. Но не сейчас. Ты уж поверь, в столице орудует целая толпа соглядатаев, высматривающих Хранителей. А наш караван уж точно не останется незамеченным. И твоя фигура, которая будет маячить, как флаг перед войском, незамеченной не останется.

- Да что они со мной сделают? – вспылил Лоттан. – Рядом со мной столько мужчин из нашей деревни. Только выв один чего стоите.

- Поверь, увести тебя, словно породистого скакуна из конюшни, и заставить принести клятву – проще простого. А для каких-нибудь шайки воров или отряда наемников, так вообще.

Тут мимо них пробежал Иво с радостным выражением лица.

- Не зря я медовуху стражникам дарю на каждый наш приезд. Они посоветовали ехать к постоялому двору «Старый мерин», - пояснил он кузнецу, притормаживая свой бег. – Там должны были съезжать ткачи из южной провинции.

- Так что, к «Старому мерину»? – спросил кузнец.

- Нет. К «Серебряной подкове», - ухмыльнулся Иво. – Она ближе к базарной площади. Пусть дороже за ночлег заплатим, зато первыми будем на торгах.

- А как ты прознал, что там место под наш караван есть? Не унимался кузнец.

- Кахм-мм, -кашлянул староста. – Краем уха услышал, как местный булочник говорил с кем-то, что в «Серебряной подкове» кто-то срочно съезжает, поэтому новый заказ хлеба и выпечки он должен пристроить в другое место. Не пропадать же хлебу. Я тогда быстро прошелся к «Серебряной подкове» и уже внес задаток. Так что, поворачиваем туда.

Староста побежал вдоль каравана, рассказывая всем о месте ночлега. Его же работники сноровисто повернули переднюю телегу на нужную улицу, уводя караван в нужном направлении.

- Вот видишь, Лоттан, - улыбнулся кузнец в бороду, - ты уже приносишь пользу деревне, как Хранитель.

- Да при чем тут я? – удивился парень. – Староста ж сказал, что его направил сержант, а он по дороге подслушал разговор местных.

- И ты думаешь, что это совпадение?

- Конечно.

- Ну-ну, - хмыкнул Маро. – На моей памяти наш караван останавливался в «Серебряной подкове» один раз. И то, когда Иво послал сюда гонца, чтобы тот загодя заплатил за стоянку. В тот год урожай меда был огромный. Вот он и раскошелился на это.

- И как, хорошо заработали тогда?

- Да как тебе сказать, - почесал затылок кузнец, - учитывая, что проживание гонца оплачивали все, так то на то и вышло, если бы мы приехали как обычно. А так парень-гонец, жил в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывал, серебра прилично потратил. Да еще о какой-то взятке говорил, чтоб нам место придержали. Иво вот тогда хорошо расторговал свой мед и медовуху. Но на то он и староста, чтобы быть чуток впереди нас.

Лоттан, размышляя об услышанном, немного сбавил скорость ходьбы, и вскоре телеги с мукой поравнялись с ним. Лахаш заметил задумчивое выражения парня и спросил того, что случилось, но Лоттан только неуверенно пожал плечами.

На постоялом дворе с громким названием «Серебряная подкова» караван с Большого Брода уже ожидали. Молодые служки проворно распределили телеги по местам под навесами. Караванщики прикрыли свой товар непромокаемыми накидками, расседлали лошадей, почистили их и задали корм. Потом все двинулись расселяться по комнатам. Проходя мимо Иво, который разговаривал с приказчиком «Серебряной подковы», Лоттан услышал, что караван солеваров сильно задерживается. Дожди размыли выезд из Соленых Озер, а пустовать так долго такое место не может, поэтому приезд каравана из Большого Брода очень кстати.

- Только вы постарайтесь, уважаемый Иво, побыстрее торговать, - вещал приказчик. – Не ровен час, поддадут своим быкам солевары и будут тут нежданно-негадано. Хозяин давно дружбу с ними водит. Будет вас торопить съехать.

- Да как же так? – удивился Иво. – Мы за три дня предоплату внесли. И продлить уважаемый Сохо пообещал, если будет надобность.

- Вот в три дня и укладывайтесь. Он не просто так всего за три дня предоплату взял.

Староста Большого Брода только крякнул от досады и рысью кинулся к своим людям, чтобы обсудить новость. Лоттан же пошел в выделенную им с отцом, Лахашем и тройкой работников комнату. Там они разложили свои вещи и направились в корчму при постоялом дворе. Большинство столиков там было занято, но пронырливый Лодий успел занять один в дальнем углу. Односельчане потеснились, давая возможность присесть вновь прибывшим. Лахаш неуверенно топтался, не осмеливаясь присоединиться к большебродцам. Но Ларгус быстро решил его проблему:

- Так, парень, давай, садись уже, не мнись, словно красна девица, - я перед старостой и Маро за тебя отвечаю. Ты с нами уже который день? Хоть ты и пожаловал к нам с недобрыми намерениями, но слово, даденое тобой и твоим покойным отцом произнесено. Так что, пока ты один из нас. А потом – как решать в канцелярии.

Облегченно выдохнув, Лахаш умостился рядом с одним из работников мельника. Пока готовился заказ, главы семей Большого Брода степенно обсуждали перспективы продаж на ярмарке.

- Молодец все-таки Иво, - вещал Лодий, - такое место нам выхватил. Если хорошенько поторговать, то навар будет выше, чем в прошлом и позапрошлом годах.

- Да, - вторил ему Ларгус. – Я тонкую муку смогу чуток поднять в цене. Она у благородных больше в почете.

- Не знаю, как вам это получится сделать за три дня, - влез в разговор старших Лоттан.

- Чего это за три дня? – удивился отец.

И парень пересказал услышанное. Односельчане загомонили, не скрывая своих расстроенных чувств. Первый и второй день уйдут для приценки, и только с третьего дня пойдет основная работа. А отдавать за бесценок никто не хотел. Когда служанки принесли заказанные пироги с рыбой, мясное рагу, пиво и квас, аппетит у старших пропал. Только юное поколение да работники с радостью набросились на еду. Первые – в силу потребностей растущего организма, вторые – в силу равнодушия к проблеме своих нанимателей. Им хоть так, хоть так заплатят оговоренные деньги, а с дополнительной прибыли им ничего не сулило.

Когда зашли в зал Иво, Маро и другие односельчане, Лоттан уже поел и собирался выйти из-за стола. У него было желание пройтись по Банг-Бору, поглазеть на магазины, на роскошные дома, красивые площади.

- Если ты собираешься брать с собой орка, - придержал парня за рукав Маро, - зайди в контору участковой стражи. Покажи им этот знак, - кузнец протянул парню медную бляху. – Вам выпишут пропуск. Орки хоть незваные гость в столице, Лахашу нужен документ, чтобы не замели в тюрьму. Не хочу, чтобы Лар занимался вашим освобождением, а не торговлей.

Парень благодарно кивнул кузнецу. В его планы не входило таскать с собой по городу орка, но, видя его умоляющий взгляд, Лоттан кивнул Лахашу головой, и оба юноши устремились прочь из корчмы.

От наблюдательного взгляда Маро не укрылось, как за выходящими из помещения парнями вышмыгнул какой-то субтильный тип. «Не опекать же мне их все время, - подумал кузнец. – Пусть проявит свои способности Хранителя. Если он достоин им быть, то ничего не произойдет».

Быстро найдя домик участковой стражи и получив кусочек пергамента для Лахаша, ребята двинулись в вояж по столице королевства Кардогия, славному городу Бангл-Бор. А посмотреть в нем было что. Тут тебе и фонтаны с причудливыми статуями, и дома с прекрасными барельефами, и выложенные мозаикой площади, по которым прогуливались богатые горожане. На одной из площадей Лахаш неожиданно потянул Лоттана в какой-то проулок, тихо прошептав ему на ухо:

- Доверься мне. Сейчас все объясню.

Пропетляв по узким улицам и сменив пару раз направление, орк вывел их на какую-то небольшую торговую площадь. Всю дорогу он незаметно озирался и кого-то высматривал. Лоттана это нервировало, и он в конце концов спросил:

- Ты от кого бежишь? Кто так тебя напугал, что ты петляешь, как заяц?

- От самой корчмы за нами идет худой мужчина, - ответил орк. – Он держит наш след очень цепко. Я выходил к нему за спину, но он замечал мой прием, делал вид, что рассматривает витрину или статую, потом опять за нами пристраивался.

- А сейчас он где? – озираясь по сторонам, спросил Лоттан.

- Я его не вижу пока, - ответил орк.

- Тогда пошли к «Серебряной подкове», - предложил парень.

Проходя через торговые палатки, их привлек какой-то шум. Парни из любопытства решили пройти рядом с толпой, от которой исходил этот шум. Возле палатки травников-целителей на одеяле лежал воин. То, что это был именно воин, Лоттану было понятно по доспехам, в которые тот был облачен. В трех местах эти доспехи были пробиты. То ли стрелами, то ли дротиками, парню было непонятно. Он не был еще искушен в подобных нюансах. Из-за спин толпившихся таких же воинов было видно, что две раны были залечены, а вот с третьей были проблемы. Девушка-травница, которая пыталась помочь раненому, закусив нижнюю губу варила какое-то снадобье в маленьком горшочке. Недалеко от девушки на кресле сидел сгорбившийся старик. Его бледное лицо и закрытые глаза говорили о том, что и ему требовалась помощь, но девушка помешивала свое варево, что-то шептала себе под нос и бросала тревожные взгляды на раненого воина.

- Я же говорил, что дротик отравлен, - зло вещал один из стоявших рядом с раненым воин. – Нужно было раньше искать знахаря или травника.

- Мы шли через перевал, - ответил ему седой воин. – Там вообще нет никого. Хорошо, что он дотянул.

- Сомневаюсь, что эта девчушка ему поможет. Ее дед, вон, отключился уже. Все силы на две раны извел. Нужно было мага искать.

- Ты много раз мага видел? – с грустью улыбнулся седой воин. – Вот, то-то и оно. А этот знахарь, - воин кивнул на сидящего без сил старика, - один из лучших в городе.

- Нужно было Хранителя лучше оберегать, - без каких-либо эмоций добавил третий воин. На нем были покачественней доспехи и держался он как-то высокомернее остальных. – Не пришлось бы вообще отступать и тащиться через перевал.

Все замолчали, бросая хмурые взгляды на этого воина. Наверное, он вслух озвучил общее мнение. В это время девушка сняла зелье с огня и поставила его в ведро с холодной водой. Потом, брызнув ложечкой на запястье и убедившись, что зелье остыло, принялась тоненькой струйкой лить его на рану. Ее запястье окутало голубое свечение. Но ничего с раной такого, что свидетельствует о заживлении не было видно. По выражению лица девушки было хорошо видно, что она не удовлетворена действием отвара. Юная целительница наморщила лоб и подняла глаза на стоящих рядом воинов.

- Дочка, - сказал седой воин, - это наш командир. Попробуй еще раз. Может нужно что-то? Две раны ведь вы исцелили.

- Дед использовал для них редкую траву, каменнолистник. Она настолько редко используется в рецептах отваров, что мы давно не пополняли ее запас. А эта рана, сделанная отравленным дротиком, уже начала сильно загнивать и запускать отраву глубже и глубже в тело. Я сделала похожий отвар, но с другим составом. Но он не помог. Сомневаюсь, что каменнолистник можно быстро найти. А время работает против нас.

Девушка с отчаянием посмотрел на стоящих вокруг суровых воинов. Она переводила взгляд своих пронзительно голубых глаз с одного лица на другое, как бы спрашивая у них помощи или совета. Потом ее взгляд пересекся с взглядом Лоттана. Она замерла на миг, закусив губу. Какая-то мысль ее осенила, и она ринулась к ящику с коробочками, бутылочками и мешочками. Покопавшись в них, девушка извлекла с самого дна маленький мешочек. Оттуда на ее ладонь упал небольшой кристалл зеленого цвета.

- Это… эльфийский камень. Он усиливает действия некоторых…

- Ты делай, дочка, объяснишь потом, - перебил ее все тот же седой воин. – Ты знаешь, как им пользоваться?

- Читала когда-то, но для лечения не использовали. Дедушка говорил, что этот камень используют либо в присутствии Хранителя, либо эльфийского целителя, поэтому и сам он его никогда не использовал.

- Пробуй, дочка, а вдруг поможет без них.

Девушка кивнула головой и бросила в горшочек с оставшимся отваром зеленый кристалл. Выждав какое-то время, она принялась лить тоненькой струйкой зелье на рану. Лоттану вдруг так захотелось ей помочь. «Может быть я действительно Хранитель?» - мелькнуло в его голове. «Пусть у нее все получится, пусть у нее все получится», - сжав кулаки, начал он повторять про себя. В этот момент тело раненого выгнулось дугой, а изо рта пошла пена.

- Держите его! – крикнула девушка.

Два дюжих воина навалились на тело раненого и прижали его к земле. Молодая целительница продолжила свой ритуал. Голубое свечение, сопровождающее струйку отвара, стало ярче. У некоторых воинов даже появилось удивление на лице. Лоттан еще сильнее сжал кулаки и даже закрыл глаза. Раненых вдруг затих. Державшие его воины ослабили хватку, а потом и вовсе отошли. Девушка дождалась, как последняя капля на рану.

- Нужно подождать, - она с надеждой посмотрела на старого воина. – Если теперь не поможет, я не знаю, как помочь вашему командиру.

- Поможет, - тихим хриплым голосом сказал старик, вставая с кресла. – Я видел структуру свечения, когда ты рану обрабатывала. Молодец, что решилась попробовать со змеиным корнем и эльфийским кристаллом. Ульрис, вы обзавелись поддержкой Хранителя? – обратился старый целитель к седому воину.

- Откуда? – удивился тот. – Я думал, что это твоя внучка сама так смогла. А может у нас появился кто-то с даром Хранителя?

Воины загомонили и начали смотреть друг на друга с недоумением. Лоттан, чтобы его ненароком не вычислили, начал тихо пятиться и вскоре оказался за палаткой вне взоров воинов и зевак, собравшихся около палатки целителя. Он присел на камень и задумался об открывшейся ситуации. «Все-таки прав Маро. Я – Хранитель. Ситуация с девушкой-целительницей окончательно его убедила. Стоит ли рассказывать об этом кузнецу? А когда отца посвящать в это?»

- Ты все же шаман, - раздался голос Лахаша.

Лоттан вздрогнул от неожиданности. Он совсем забыл об юном орке. Если бы с ним что-то случилось, Маро бы не простил, а пергамент на него от стражи города был у Лоттана.

- Я почувствовал сильную дрожь, когда ты помогал Этре.

- Кто это?

- Юная целительница. Так ее назвал дед. Я услышал.

- Что там происходило, когда я ушел?

- Я не долго пробыл без тебя. Раненый вождь очнулся и потребовал от своего седовласого помощника отчет о потраченных деньгах. Тот что-то начал говорить о дорогостоящем каменнолистнике, но я не стал уже слушать. Ну что? Пойдем в «Серебряную подкову»?

- Ты преследователя больше не видел?

- Нет.

- Тогда пойдем. Нам нужно отдохнуть хорошенько. Завтра на ярмарку нужно рано вставать. Первый день обычно один из самых тяжелых.

- Тебе – на ярмарку, мне – в Тайную канцелярию.

- Точно. Мне ж тоже с тобой нужно будет идти. Не переживай, Маро сдержит слово, которое он дал твоему отцу. Ты ж не знаешь чего-то такого, что может их заинтересовать? Ну, кроме того, что говорил твой отец? – Лахаш отрицательно помахал головой. – Тогда и не дергайся особо. Пошли на постоялый двор.

Парни натянули капюшоны и непринужденно отправились в сторону «Серебряной подковы», каждый погруженный в свои мысли. Никто из них не заметил, как субтильный соглядатай пристроился у них за спиной.