Хранитель

Глава 28

Когда Лоттан вышел вслед за Эберном на улицу из комнаты с тропой, был уже поздний вечер. На небе не было ни облачка, и звезды весело подмигивали с небосвода. Гном потрусил с зажатыми подмышками бочонками, что-то бормоча под нос. Парень же сделал несколько махов руками, разгоняя усталость, полученную от забега по тропе с мешками, полными провизии.

- А ты тут что делаешь? – раздался голос Эберна.

Лоттан побежал вокруг башни, чтобы понять, в чем дело. Около крыльца стоял Зорг и что-то бормотал гному. Парень был поражен, ведь он еще не знал, что это чудо лесное может говорить.

- Ларишу ранили длинноухие эльфы, - бубнил Зорг. – Лахаш ей дал кровь. Зорг принес ее в башню. Она спит. Женщина-воин попросила охранять башню.

- Понятно. Ага, ты все слышал, - обернулся гном к Лоттану. – А где мешки? Зорг, помоги парню донести мешки к двери, а то он словно барышня рассыплется от переноса тяжести.

- Ничего я не рассыплюсь, - огрызнулся Лоттан. – Мы должны были вдвоем их нести, а досталось все мне.

- Я нес эль! Мне нужно было в зубы мешок взять? То-то.

Лоттан пошел за Зоргом, и вдвоем они занесли мешки на крыльцо. Там его уже встречал Лахаш и Агна. Принцесса бросилась парню на шею и заплакала. Орк просто подхватил один из мешков и затащил его в башню. Пока Агна повторяла рассказ Зорга, Лахаш затащил второй мешок.

- Все же хорошо, Агнушка, - гладил по голове всхлипывающую принцессу Лоттан. – Лариша и не из таких передряг выбиралась.

- Я просто сильно перепугалась, - ответила Агна, отстраняясь от парня. – Магистр заперт в кабинете, вас с мастером Эберном нет, Лариша ранена. Дочери короля, конечно, не подобает так поддаваться эмоциям, но я, наверно, сильно устала за последнее время. Еще и Райя сегодня меня гоняла тренировками. Закаляла, как она говорит, дух и тело. Вот и вырвались эмоции наружу.

Она отошла от парня и села на кресло, стоящее около камина. Со второго этажа спустился Эберн с Райей. Гном был сильно задумчив, о чем говорили глубокие складки на лбу и сжатые кулаки.

- Так! Девчата и ребята! – строго сказал он. – Я голодный, словно тысяча волков! Кроме эля у меня нет ничего в брюхе! Лоттан, думаю, тоже. Есть что-нибудь поесть?

- Нет, - ответил за всех Лоттан. – Мы то мясо добывали, то Ларишу спасали, то мясо потом срезали. Не успели.

- Понятно. Значит нужно быстро приготовить. Давай-ка нарежь мяса на всех, я сейчас принесу один чудесный ящик. Одно из творений магистра Кастора. Лоттан, достань овощи, Агна тебе поможет помыть и нарезать. Сейчас я вам покажу чудо.

Пока ребята суетились, выполняя распоряжения гнома, сам он полез в шкаф и долго в нем прокопался. Потом извлек деревянный ящик размером с небольшое ведро. После вытащил тяжелый мешочек, судя по напряжению рук, державших его, и начал в нем копаться. Извлек пару красных кристаллов и вставил их в пазы в ящике. Они засветились тусклым светом.

- Получится не так вкусно, как на костре, зато быстро, - пояснил он. – Магистр сотворил его, - он кивнул головой на ящик, - когда увлекся изготовлением троп в поисках…, в поисках чуда по деторождению. Нужно было быстро готовить что-нибудь, а времени не было. Полезная штука, когда сильно есть хочется. Помыли мясо и овощи? Загружайте.

Лоттан и Лахаш быстро высыпали нарезанные мясо и овощи, вытягивая шеи и заглядывая в ящик. Эберн закрыл ящик, положил руки на кристаллы и надавил на них. Они глубже вошли в пазы, и ящик начал дрожать. По комнате пошел запах вареного мяса и овощей. Райя, которая просто наблюдала за всем, и та проявила заинтересованность и стала принюхиваться к распространяемому аромату.

- Готово! – сказал торжественно Эберн, когда кристаллы перестали светиться.

Он поднял крышку, и оттуда по комнате разнесся аромат мясного рагу. Все подтянулись к ящику и стали в него заглядывать.

- Берем тарелки и начинаем есть!

Никто не отваживался начать, пока гном не принялся смачно чавкать едой. За ним принялись есть Лахаш с Лоттаном, а затем и девушки. Какое-то время в комнате стоял звук ударов ложек по тарелки и чавканье. Первым закончил со своей порцией Эберн. Он откинулся на спинку стула и обвел взглядом ребят, наминающих рагу.

- Очень даже вкусно, - сказал Лоттан.

- Не из королевской кухни, но вполне сносно, - вторила ему Агна. – Не хуже той еды, которую приходилось есть в походе.

Лахаш и Райя переглянулись и ничего не сказали. Они просто доели свои порции, после чего нонхелла выразительно посмотрела на бочонки с элем. Гном заметил ее взгляд и слегка скривился.

- Так, - сказал он, - теперь пойдем и отнесем мясо в холодный короб, чтобы не испортилось.

- В погреб с ледником? – спросил Лоттан.

- Нет. Это тоже выдумка магистра. В нем можно долго хранить мясо и продукты, которые быстро портятся без холода.

Лахаш отложил свою тарелку и направился к ведрам и тазам с мясом, которое они добыли с Ларишей. Лоттана тоже заинтересовал магический короб, и он пошел следом за товарищем. Взяв по два ведра, парни пошли вслед за гномом. За башней рядах с хозяйственными постройками в одной из комнат стоял большой короб. В нем запросто можно было б уложить трех-четырех человек. По углам короба тускло светились белым светом четыре кристалла. Как только Эберн открыл крышку, кристаллы погасли. Короб был пуст. Видать гном не сильно стремился что-то в нем хранить.

- Складывайте мясо. Печень и сердце отдельно. Из мешков, которые мы принесли, нужно будет достать колбасу и сыр.

- Так вы ж сало хранили в башне, - сказал Лоттан. – Может и колбасу с сыром там хранить?

- Нет, - возразил ему гном. – Там мало места. Только остатки, которые жалко выбросить будем держать. Едоков теперь много, поэтому придется этот короб использовать. Начинайте носить. Как только закончите, просто крышку прикройте и все.

Парни кивнули и пошли обратно в башню. Кабан был большим, поэтому им трижды пришлось делать рейды туда и обратно за мясом. Один раз с ними увязалась Агна, чтобы посмотреть на изобретение магистра Кастора, но ничего интересного для себя не увидела.

- И как он работает? – спросила она.

- Никто кроме магистра Кастора не знает, - ответил Лоттан.

- А Эберн?

- Он знает, как его заставить замораживать мясо. А как он это делает, мастер Эберн, скорее всего, не знает, - ответил уже Лахаш.

Принцесса разочарованно пожала плечами и ушла в башню. Была уже поздняя ночь, когда уставшие ребята начали разбредаться по своим комнатам. У камина остался Эберн и Райя. Она все-таки вынудила гнома раскупорить один бочонок, и теперь они попивали ароматный эль, глядя на огонь.

- Что тебя так беспокоит? – спросил Эберн, бросая на нонхеллу взгляд из-под кустистых бровей.

- Не могу сказать, что именно, - ответила Райя. – Сидим в башне. Магистра нет, когда выйдет из кабинета, неизвестно. Лариша спит. Что делать дальше то?

- Что-что, - пожал плечами гном, - будешь гонять ребят, чтобы им не лезли разные мысли в голову. Зубаста рано или поздно проснется и опять пойдет не охоту. Только уже с ней пойду, и Зорга возьмем. Может еще Орленка позову.

- Кто такой орленок?

- Один из питомцев магистра. Он как-то вернулся из очередного своего похода и принес с собой яйцо. Положил его под кристалл, дающий постоянное тепло, а через три месяца вылупился звереныш с телом кошки, головой и крыльями орла. Со временем он вырос в громадное животное. Он не такой умный, как Зорг, но команды понимает хорошо. По крайней мере, когда нужно мне слетать, отзывается сразу.

- А почему он не остался в башне?

- Ему нужна свобода и возможность летать, поэтому он живет в горах. Там и с добычей проще, и взлетать со склонов легче. Я посылаю к нему Зорга, когда нужно. Вот и призову для охоты. Ушастые побоятся к нам лезть. Хотя, я бы посмотрел на их рожи, когда Зорг и Орленок показались бы им на глаза. Небось драпанули бы в кусты.

- Сомневаюсь, - охладила его пыл Райя. – Эльфы – древний и умный народ. Думаю, что они повидали на своем веку много разного. И Орленка вашего, скорее всего, видели, раз вышли из своих лесов. Как только в мире запахло бедой, они быстро сориентировались, что делать, к кому обращаться. Уверенна, что и на создания магистра Кастора у них есть свои чаяния.

- Ага, так и дал я им возможность моих ребятишек заграбастать, - ухмыльнулся гном. Потом встал с кресла и нацедил себе еще эля. – Тебе подлить? – спросил он у нонхеллы.

- Спасибо, нет. Поду спать, раз завтра буду гонять ребят. Уж больно эль крепкий. Не хочу бледно перед ними выглядеть.

- Ха! Тебе ли бояться? Ты спокойно выпьешь весь бочонок и уложишь их всех с повязкой на глазах.

Райя улыбнулась на столь лестный отзыв гнома и пошла в свою комнату. Ей просто хотелось побыть одной и подумать о планах занятий, если они затянутся надолго.

Утром первым спустился вниз Лоттан. Он увидел сидевших за столом Ларишу, поедающую печень кабана, которую приготовил Эберн, сидевший рядом с вампиршей и куривший трубку.

- Я же говорил вам, чтобы печень и сердце положили отдельно? – строго сказал он Лоттану. – Пока отрыл ее под горой мяса, Лариша чуть меня не сжевала.

- Ага, у тебя кожа, как у башмака старого, - фыркнула жующая вампирша, - уж лучше я пояс бы свой съела, чем тебя. Он, по крайней мере, из коровьей кожи сделан.

- Так и старайся для всяких неблагодарных гостей, - пробурчал гном.

- Я рад, что с тобой все хорошо, - сказал, улыбаясь Лоттан. – Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. Правда, ощущения от послевкусия крови орка, сдобренной магией древнего ножа, не могу передать. Но, вроде, все в порядке.

Вскоре вся команда была внизу. Ребята, как один, радовались выздоровлению Лариши.

- Вы забыли, что я вампир? – удивлялась она. – Собаки не так быстро выздоравливают, как мы.

- Сомневаюсь, что стрелы эльфов были простыми, - немного осадила ее Райя. – Магия Лахаша вытянула тебя.

- Не уверен, - сказал орк. – Я никаких камланий не делал. Просто влил ей несколько капель крови в рот, и все.

- Все, прекращайте о крови говорить, - сказала Агна. – Давайте завтракать.

- А ты приготовила что-нибудь для этого? – спросил Эберн. – Вот то-то. Сейчас все дружно начинаем готовить. Распределитесь, кто тесто месит, кто овощи режет, кто кашу варит.

- Я уже перекусила и не голодна, - бодро сказала Лариша, намереваясь улизнуть к себе.

- Вот и чудно, - схватил ее за рукав гном. – Будешь старшей по кухне. На тебе – тесто под пироги.

- А разве тяжело раненным не полагается отдых?

- Судя по тому, как ты уминала плохо прожаренную печень, с тобой все хорошо, - отрезал Эберн. – Чего стоим? Начинаем готовить.

Прежде чем сесть завтракать, всем пришлось изрядно потрудиться. Ну, как всем? В основном привыкшим к такой работе Лоттану и Лахашу. Девчонки были на подхвате. Только Ларише пришлось потрудиться с тестом под присмотром гнома. Когда все было готово и на завтрак, и про запас (хозяйственный Эберн смекнул, что это будет не лишним), немного уставшие ребята принялись за еду. Даже недавно поевшая Лариша умяла пару лепешек с мясным рагу. Она оправдывалась, что просто хочет попробовать впервые приготовленные хлебцы по гномьему рецепту. Но аппетит, с которым она их уминала, говорил о другом.

Когда все, насытившись, вышли во двор, Райя сказала:

- Отдыхаем полчаса и начинаем работать. Магистр четко обозначил, что военная подготовка вам не повредит.

Агна попыталась было капризничать, но Райя была непоколебима, и ровно через час она начала их гонять по двору, растягиваться, поднимать тяжести под разными углами и бегать. После разминки нонхелла заставила ребят метать все колющее, что нашлось в хозяйстве Эберна. Так прошло время до обеда, после которого был небольшой перерыв, и новые занятия. К ужину ребята едва переставляли ноги и едва притронулись к еде, чему гном был очень рад.

В жестком тренировочном режиме, который чередовался готовкой еды и уборкой территории вокруг башни, прошло три дня. И одним вечером Эберн сказал Ларише, что мясо подходит к концу, и было бы неплохо пополнить холодящий короб.

- Это я с удовольствием! – показала клыки вампирша. – А то скучно сидеть целыми днями и наблюдать, как нонхелла пытается что-то сотворить из ребятни.

- Тогда я позову Зорга, - сказал гном. – Без него никто никуда не пойдет! – в голосе послышался металл. – Я подумываю все-таки вызвать Орленка, чтобы было спокойнее мне.

- А как этот Орленок поможет? – спросила Агна. – Он что, такой страшный? Или сильный?

- Как ты думаешь, у животного размером с быка сил много?

- Так ты сказал «орленок», - сказал Лоттан.

- Это первое, что пришло на ум, когда он вылупился, - ответил гном. – Летиция, увидев это чудо, так его прозвала.

- Зови, - сказала Лариша, - интересно будет на него посмотреть.

Эберн вышел за ворота и достал с шеи какой свисток. Никакого звука не прозвучало, когда он дунул в него. После этого гном вернулся обратно.

- И все? – спросил Лоттан.

- Да. Сейчас придет Зорг, и я его попрошу позвать Орленка.

И действительно, через полчаса из леса вышел Зорг и медленно прошел к башне.

- Дружище, - сказал ему гном, - найди Орленка и позови сюда. И пусть принесет рыбки. Он живет рядом с горным озером. Там такая рыба водится, - Эберн мечтательно закатил глаза.

- Продолжаем тренировку! – рявкнула Райя.

Агна застонала и даже всхлипнула. Ребята просто подтянули пояса и принялись колотить шестами чучела. Выполняя однообразные движения, Лоттан думал о том, что их ожидание затянулось, и было бы неплохо, если бы магистр вышел из кабинета и просветил, ка пользоваться даром, а потом опять пусть закрывается ото всех. «Только вот, что потом с этим даром делать? – промелькнуло в голове парня. - Кто направит их с Агной? Ведь столько раз говорилось, что грядут страшные времена. Нужно объединяться для противостояния Рэззу. Вампиры…»

- Ты уснул? – размышления Лоттана прервал окрик Райи и. последовавший за ним, удар ее шеста по шесту парня. – Сосредоточься на бое, мальчик. Поверь, что тебе не поможет дар Хранителя, когда на тебя прет несколько огров или вампиров. Тебе нужно выжить, а это получится, если ты будешь досконально владеть телом и оружием. Хотя, о чем я говорю. Для овладения навыков боя нужны годы тренировок. А вы думаете неизвестно, о чем или о ком. Так, нападаете втроем на меня. Чучело не даст сдачи, а я дам. Может синяки и ссадины заставят вас вернуться из своих мечтаний.

- Но я не мечта, - опять захныкала Агна. – Почему Лоттан провинился, а достается нам всем.

- Меньше слов, ваше высочество. И помните. Что слаженная работа начинающих бойцов может повергнуть опытного воина. Хотя, кого я обманываю. Начали!

Трое молодых ребят взяли нонхеллу в клешни и принялись наносить ей удары. Но она с легкостью парировала их, слегка ударяя то по руке, то по плечу, то по филейной части нападающих. Это озлобляло их, заставляя наращивать темп и делать более изощренными удары. Только все их уловки лишь раззадоривали Райю. Она даже начала улыбаться, чем еще больше вывела из себя ребят. Тогда Лахаш принялся с бешенной силой вращать своим шестом, не давая никому больше подойти к нонхелле. В какой-то момент он коротко взглянул на Лоттана и. издав громкий крик, от которого, по его мнению, Райя должна отвлечься от других, кинулся на нее в диком прыжке. Воительница с легкостью ушла от этого удара, но фигура Лахаша закрыла от ее глаз Лоттана, который воспользовался этим и попытался из-за спины орка нанести удар. Агна тоже приняла решение атаковать и швырнул на манер копья свой шест в Райю. Если бы это был обычный воин, то он получил бы пару синяков, а может быть и перелом. Нонхелла же умудрилась отбить все удары, летевшие в нее. Лахаш понял, что и эта попытка не удалась, просто умудрился схватить ее шест, который был занят шестами ребят, и повис на нем. Лоттан бросился на Райю с другой стороны и попытался свалить ее на землю. Орк остался с шестом оппонента в руках, Лоттан получил болезненный удар в солнечное сплетение, а Агна только присела от бессилия на камень.

- Неплохо, - сказала Лариша, лениво наблюдавшая за боем. – Как для изнеженной принцессы и для увальня деревенского, так даже хорошо. Но только против обычных воинов.

- Эх, - крякнул Эберн. который в глубине души переживал за ребят и желал им победы. – Может мне тряхнуть стариной и тоже помахать с вами палками?

- Каждый должен заниматься своим делом, Эберн, - раздался голос Гверна с крыльца.

Все обернулись на него и замерли в молчании. Первой опомнилась Агна и бросилась к нему, повиснув на плечах магистра. Потом к нему поднялись все остальные и стали радостно гомонить, перебивая друга, спрашивать о здоровье, рассказывать, как соскучились, и просто трогать, не веря своим глазам.

- Так, предлагаю пройти в башню, - сказал Гверн, - чем-нибудь перекусить. Тем более, скоро стемнеет, а наша воительница, судя по измотанному виду ребят, хорошо сегодня постаралась, и им нужен отдых.

Больше всех обрадовались ребята. Появление магистра скрасило их очередное поражение. Лахаш и Лоттан, скинув куртки и рубашки, быстро окатили себя довольно таки холодной водой из стоявшей во дворе бочки. Агна мигом бросилась в свою комнату. Чтобы привести себя в порядок. Эберн потянул Ларишу приготовить ужин. К ним тут же присоединились парни, сменившие пропахшие потом рубахи на свежие. Гверн стоял около камина и пускал дым из своей трубки. Он видел, как его ждали, сколько надежды светилось в глазах его друзей.

- Вы нашли ответы, магистр? – спросила подошедшая к нему Райя.

Она раньше всех привела себя в порядок и с тревогой стала ждать ответ.

- Не на все вопросы, Райя. Не на все, - тихо ответил магистр. – На все вопросы, правда, никто не сможет найти ответы, но я, по крайней мере, уже знаю, что нужно делать с даром ребят. Знаю, как из Лахаша сделать шамана. Ведь это он недавно пробуждал Трокад? – воительница кивнула головой. - И примерно знаю, что нужно делать дальше, но сначала давай поедим. Целебный сон, конечно, хорошо помогает, но есть после него хочется очень сильно.

- Сон? – удивилась Райя. – Я думала, что вы труды Кастора изучаете.

- Пойдем поедим, - усмехнулся Гверн. – Потом о делах. Эберн! – крикнул он гному. – У тебя же остался тот чудесный эль, который ты покупаешь в пивоварне короля Тордека Третьего?

- Ради такого случая я готов достать бутыль с вином! – ответил тот. – Это чудесное вино с южных островов. Магистр Кастор рассказывал, что там живут темнокожие люди. Он туда попал во время своих путешествий тропами Магистров.

- Это как, темнокожие? – спросил Лоттан.

- За столом расскажу.