Хранитель

Глава 15

Агна сидела на плаще возле вяло горящего костерка и перебирала в голове события, которые с ней произошли за последнее время. Бой в кондитерской, появление в ее жизни легендарного, практического сказочного воина, вернее, женщины-воина, путешествие по тропе Магистров. Если бы у нее открылся дар Хранителя, могла бы она такое даже просто представить? Бросил взгляд на дремлющего с трубкой во рту мага, девушка достала из специального кошелечка, висящего на поясе, маленькое зеркальце и начала поправлять волосы, оттирать с лица какие-то грязные пятнышки. ««Ты должна всегда помнить», - говорила мама, - «что ты в первую очередь женщина, поэтому всегда следи за своим внешним видом». За этим занятием ее застал Лоттан. Он вышел из леса с ногой какого-то животного.

- Ого! У нас будет роскошный ужин! – воскликнула Агна. – А ты куда? – удивилась она, когда парень пошел обратно в лес.

- Так, это, нужно ж остальное принести. Не оставлять же в лесу. Еще хищников привлечем, - ответил он, махнув рукой и скрываясь за деревьями.

Агна кивнула головой и снова уселась на свое место. Она смотрела какое-то время по сторонам, бросала косые взгляды на спящего мага. Потом встала и достала из своего рюкзака томик с романами. Уставившись на текст, принцесса просидела еще чуть-чуть. Потом тряхнула головой, отложила книгу и подошла к костру, около которого лежала нога косули. Тряхнув волосами, Агна достала свой нож гномьей работы и принялась нарезать мясо порционными кусками, как когда-то учил отец. Когда практически все мясо было срезано, девушка подкинула в костер не очень толстые сучья и отправилась к ближайшему кустарнику. Там она нарезала тонких прутиков нужной толщины и вернулась обратно. Агна полезла в рюкзак с продуктами. Там она нашла какие-то пряности, завернутые в разные полотняные мешочки. Выбрав напоминавшую по запаху пряность, которую использовал отец, она пошла к мясу.Вскоре мясо аппетитно зашипело на углях.

- Ухххх, - раздался голос Гверна, - узнаю запах мяса, которым меня угощал Маркус, когда убедил меня помочь ему на охоте. Он тогда был еще совсем юнцом. Зато теперь чучело головы убитого им оленя украшает один из его кабинетов.

- Это та голова, на которой один рог сломан? – спросила Агна, обернувшись к магу.

- Да. Мне тогда правда влетело от твоего деда, но парень был счастлив. Так, я скоро захлебнусь от слюны. Где это наши ребята? А Райя тоже еще не возвращалась?

- Нет, прибегал только Лот с этой ногой…

- Ого! – раздался из леса голов воительницы. – Поосторожнее со стряпней, магистр. Ее можно учуять за десятки миль.

- А это не я, - открестился тот. – Это все она.

- А можно попробовать? – спросил Лахаш.

- А для чего я готовила? – уперла руки в боки принцесса. – Мойте руки. Они все в кровище. И давайте к столу. Только к мясу нужно…

- Я вот ягод насобирал, - сказал Лоттан, - они кисленькие, как раз для мяса.

- Все, я больше не могу, - сказала Райя, первой усаживаясь к костру и снимая ветку с кусочками мяса.

- Райя права, - пробормотал Гверн, доставая трубку. Сделав пару выдохов дыма, махнул замысловато рукой. Посмотрев по сторонам и оставшийся довольным результатом, он подсел к костру, около которого молодые парни уже получили из рук принцессы, выступавшей в роли хозяйки, свои порции.

Все наслаждались едой с особым удовольствием. С одной стороны, все соскучились за свежатиной, с другой стороны, ни один вельможа Кардогии не мог похвастаться, что получил из рук принцессы еду, причем ее собственного приготовления. В общем, вскоре по одному путники начали откидываться на спину в изнеможении.

- Вредно столько есть, - сказал Лахаш. – Нас теперь и ребенок сможет одолеть. Но как же вкусно, духи меня забери!

- Ничего, - сияя, ответила Агна, с гордостью наблюдая, как остальные, сыто отрыгивая, отползают от костра. – Господин магистр не даст нам пропасть. Правда?

- Не знаю, - отдуваясь сказал тот. – Но Лахаш прав. Сейчас сделаю отварчик, чтобы немного помочь вашим желудкам. Лоттан, ставь котелок с водой.

Парень, кряхтя, практически пополз к походным рюкзакам за котелком. Вскоре отвар весело булькал на костре. Остудив его, Гверн первый начал его пить. Следом за ним Райя. Последним, с небольшим недоверием во взгляде отведал отвар Лахаш. От попробованного его глаза округлились, и он с огромнейшим восторгом посмотрел на мага. Но тот уже возлежал на своем импровизированном кресле, сладко посапывая.

- Прекратите! - велела принцесса, когда увидела, как оживленные отваром мага ребята принялись убирать после еды. – Вы добыли нам ужин, я – готовлю и убираю!

- Но ваше высочество, - начала Лоттан.

- Не называй меня так, - перебила его Агна, - можешь звать меня по имени, как моя подруга - фрейлина Элиза. Правда, так она зовет меня только когда мы наедине.

- Так парни теперь твои новые фрейлины? – фыркнула Райя, отчего Лоттан покраснел и опустил глаза, а Лахаш недоуменно уставился на говорящих, не отпуская котелок из рук.

- Я не это хотела сказать, просто…

- Агна права, - подал голос маг. – Я и сам хотел просить ее позволения называть ее по имени. Мы будем ехать кое-где по людным местам, и не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, что она королевских кровей. Так что, все само и решилось. Ты очень умная, девочка моя, я знал твою прабабку Розалинду. Или прапрабабку? Не помню. Так вот, она после смерти своего мужа, короля Зиффа Третьего, целых двадцать лет правила государством. И правила, я хочу вам сказать, очень достойно.

- Господин магистр, - позвала его принцесса, когда тот замолчал, - и что моя прапрабабка?

Но Гверн опять мирно посапывал, не выпуская трубки изо рта. Легкий дымок, который курился от нее, говорил всем, что и сегодня охранять лагерь не нужно.

- Лишь бы его табачок не заканчивался, - сказал Лоттан, уваливаясь на свое место.

Агна же, быстро навела порядок, бросив в огонь лишнее, помыв котелок и нож. Осмотрев хозяйственным взглядом поляну и оставшись довольной, она подошла к Райе, которая сидела чуть поодаль и в очередной раз натирала свой клинок.

- Раз ты моя новая фрейлина, можно тебя попросить?

- Попробуй.

- Научи меня своему воинскому ремеслу. Я понимаю, что это глупая просьба, что нужно этому учиться с детских лет годами, но ведь каким-то приемам, которые могут мне спасти жизнь, ты можешь меня научить?

Лоттан, который хорошо слышал просьбу принцессы, что-то почувствовал всем своим телом. Какая-то легкая вибрация пробежала по его всему его телу. «Неужто дар Хранителя применяет?» - подумал он. Парень присмотрелся к Агне и ему показалось, что девушка искренне хочет получить хоть маленькую толику знаний от Райи. «Лишь бы она не отказала,» - пронеслось в его голове, когда он внимательнее рассмотрел лицо девушки.

- Ты опять начал камлать? – спросил в самое ухо парня, незаметно подошедший Лахаш.

Лоттан едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. Он показал орку кулак, а потом приложил палец к губам.

- Если у нее получится уговорить нонхеллу обучать ее, то и у нас будет возможность получить хоть капельку знаний рурийских воинов, - одними губами прошептал парень.

Лахаш согласно кивнул и демонстративно отвернулся от говоривших женщин, хоть всей своей напряженной фигурой и показывал, что пытается не пропустить ни одного их слова.

- Знаешь, Агна, наше искусство столетиями по крупице пополнялось знаниями, которые потом десятилетиями вбивались в наших детей, которые после становились непревзойденными воинами. Я подумаю, чему смогу тебя обучить, не нарушив клятв, данных перед советом моего народа. Кроме того, мне придется обучать и тех двоих балбесов. Которые всем своим видом пытаются сделать вид, что им нет никакого интереса до нашего разговора.

Парни смущенно переглянулись, а у Лоттана даже слегка зарделись щеки. Но он все равно был удовлетворен ответом Райи. Ведь она пообещала подумать.

Агна кивнула головой и пошла к своему месту, которое приготовила для сна. Девушке все больше и больше нравилась эта поездка. Столько нового ей предстояло узнать! И слова рурийки вселяли надежду, что чему-то она научит. А записи Кастора? Столько еще ждет впереди! Стоп. Дар! Агна поднялась и с безмятежным видом подошла к умостившемуся на своем месте Лоттану. Присев около него. Парень с вопросом в глазах приподнялся на локте.

- Слушай, Лот, - начала принцесса, - а ты не видел тут поблизости родника, когда охотился?

- Я видел, - сказал со своего места Лахаш.

- И я видел, - хмуро глянув на орка, ответил парень. – Он рядом.

- Проведи меня к нему, - попросила Агна.

Лоттан быстро встал т направился в нужном направлении. Он приметил этот родник, когда шел с ногой косули. Отойдя от лагеря на расстояние, с которого их вряд ли бы услышали, Агна начала шептать:

- Ты научился использовать свой дар? Направлять его в нужном направлении?

- Не совсем, ваше высоч…, Агна, - так же шепотом ответил Лоттан. – Просто иногда очень хочу, чтобы что-то получалось, но не всегда это работает.

- Давай вдвоем попробуем направить наш дар на Райу, чтобы она меня, ну и вас с орком заодно, обучила хоть чему- то из своего искусства.

- Я очень хотел, чтобы она положительно ответила на твою просьбу, - честно ответил парень.

- И это сработало. Она не сказала «нет», - удовлетворенно кивнула головой Агна. – Завтра я ей напомню о моей просьбе, и мы одновременно воспользуемся своими возможностями.

- Я, правда, только в ремесленных да торговых делах пробовал использовать свой дар, - усомнился парень.

- Ничего, я все-таки дочь короля, и ведение переговоров – это мое ремесло, - уверенно ответила девушка. – А вот и родник! Возвращайся. Я найду дорогу обратно.

- Но это безответственно оставлять тебя одну в лесу! Я не могу.

- Что со мной случится в пяти шагах от лагеря? Райя, если что, быстро наведет тут порядок. Иди. Мне нужно остаться одной на какое-то время. Я скоро вернусь.

Лоттан поклонился и пошел обратно, не оборачиваясь. В лагере он сел на своем одеяле и смотрел в ту сторону, откуда пришел. И только после того, как силуэт Агны вынырнул из-за деревьев, он смог расслабиться и лечь. Вскоре сон накрыл всех участников экспедиции.

- Подъем! У нас гости! – вырвал из сна ребят голос Гверна.

Лоттан, разлепив глаза, увидел мага, стоящего на краю лагеря. Это был уже на уставший от длительной дороги старик, а грозный магистр. Его лицо преобразилось: глаза хищно сощурились, скулы играли желваками, и даже казалось, что морщины разгладились.

- Вампиры! – сказала Райя, проявляясь из темноты.

Была еще поздняя ночь (или слишком раннее утро, если угодно). Ребята не успели даже понять, спали они, или нет. Лоттан принялся подбрасывать в костер валежник, заодно подбирая себе удобную корягу для факела. Он знал, что вампиры не любят огня.

- Агна, подойди к костру, - спокойно сказал он.

Девушка, успокоенная тембром голоса парня, выполнила его просьбу.

- Можно мне оружие какое-нибудь, госпожа нонхелла? – спросил Лахаш.

Кинжал, который он держал в своей руке, был мало полезным оружием против кровопийц.

- Позже, юноша, - вместо Райи ответил Гверн. – У меня пока хватит сил справиться с десятком зубастиков.

- Зачем ты так отзываешься о моем народе? – раздался голос из темноты.

- Тысячелетия, на протяжении которых я наблюдаю за вашим народом, дают мне такой повод, - ответил маг. – Выйди на свет, если не хочешь, чтобы я сжег все твое крыло. И деток своих выводи.

К костру медленно вышли пять вампиров. Впереди стоял худощавый с ярко рыжими волосами мужчина. Его лицо выражало презрение. Глаза, поблескивавшие из-под полуопущенных глаз, буравили мага и ребят так, что Агна сжалась еще больше и попыталась полностью укрыться за спиной Лоттана. Слева и справа от старшего вампира стояли два мужчины и две женщины. Явно его дети. О чем говорили рыжие шевелюры и общие черты лица.

- Князь Злакхош со своими чадами, - узнал его Гверн, - Кто бы сомневался? Ты страх потерял, рыжий?

- Не думал, что магистр первой волны снизойдет до обзывания, - прошипел вампир. – Ни на что другого не хватает уже сил? Но оставим пустой треп. У меня мало времени. Скоро солнце взойдет, хотелось бы к этому времени быть далеко отсюда. Отдай нам тех парней и девочку. Я оставлю тебе жизнь.

- Ого! Не много на себя берешь?

- В самый раз.

- Раз ты так уверен в своей силе, ответь мне, старику, откуда ты знал где меня искать?

- У нас в Кардогии работает много своих осведомителей. Они понимают, куда дует ветер, поэтому без проблем сообщают о разном.

- Об этом знали только король и герцог. Они не могли сказать.

- Брось, старик, я далеко не дурак. Стало понятно, что дочь короля – Хранитель. Погиб сын Барроша, пытаясь взять орка-шамана и еще одного Хранителя. Их привели к королю. Сил у вас, магов, все меньше и меньше. Куда ты можешь направиться? На юг. Заляжешь в одной из первых башен, чтобы как-то возобновить силы, а ребятки побудут рядом. Ведь проникнуть в эти башни могут только первые магистры. Тропы Магистров выходят в нескольких местах. Мы, конечно, не знаем точно, где, но общее представление имеем. Все просто. Твое время прошло, - оскалился вампир, оголяя свои ужасные клыки. – Оставь нам составляющие и можешь идти.

- У меня встречное предложение, кровосос, - ответил Гверн, - забираешь своих щенков, - от этих слов одна из дочерей дернулась и пыталась броситься, но ее сестра схватила ту за полу куртки и удержала, - и поживите еще чуток.

- Зря. Вперед, дети мои! – выкрикнул князь.

Гверн успел бросить в зубастое семейство огненный поток, но не причинил им вреда, вампиры выскочили из него, как нив чем не бывало. Сыновья князя кинулись на мага, стараясь достать его своими узкими длинными клинками черного цвета. Но тут в дело вступила Райя. Она по своему обычаю возникла ниоткуда и неуловимыми движениями просто срубила головы у обоих вампиров. Та из дочерей князя, которая порывалась на Гверна за его обзывание, взвыла страшным воем и кинулась на Райу. Если бы это был обычный воин, то его тело уже было бы развалено на две части. Но это была нонхелла. На момент нападения вампирши, который был незаметным для ребят, Райя сместилась и сделала несколько взмахов своих страшных клинков, отделяя руку и голову нападавшей.

В те мгновения, когда Райя расправлялась с детьми князя, Гверн накинул на самого главу семейства три огненно-золотых обруча на бедра, на пояс и на грудь, которые сначала сковали его, а потом начали неумолимо сжиматься. Злакхош утробно зарычал, сильно напрягся и начал что-то нашептывать. Обруч на ногах лопнул и погас. Вскоре такая же участь постигла и обруч на груди. Но Гверн крикнул какое-то слово, и последний обруч разрезал тело князя пополам. Обрубки упали в разные стороны. Вампир протянул руки к вывалившимся кишкам, потом уставился ненавидящим взглядом на мага.

- Вас все равно найдут. Заберут составляющие, а тебя выпьют по капле. Весть о моей смерти быстро дойдет до наших старейшин круга. Тогда против вас выступят три, пять князей. Их ты не сможешь остановить.

- Для чего они вам?

Но князь только громко рассмеялся. Любой бы человек, орк или гном давно бы умерли, но пока из разорванного тела вампира била легкими толчками кровь, он продолжал сыпать проклятиями.

В то время. Когда Гверн сражался с князем, Райя кружила в поединке с его последней дочерью. Ни одна, ни другая не стремились убить врага, но и оружия не опускали. И только, когда князь испустил последний вздох, его дочь бессильно опустила руки и выронила свои мечи.

- Подойди ко мне! – велел Гверн.

Вампирша безропотно подчинилась. Проходя мимо тела отца, она замедлила свои шаги. Что-то прошептала и сделала последнее движение к магу.

- Как тебя зовут?

- Лариша.

- Лариша, что ты знаешь о предназначении эти ребят? – маг махнул рукой в сторону ребят.

- Они нужны для какого-то древнего ритуала, - едва слышно произнесла вампирша.

- Какого?

- Отец не говорил.

- Много еще семей брошены на их поиски.

- Еще пять.

- Что обещано тем. Кто приведет ребят?

- Место в кругу старейшин.

- И что мне с тобой делать?

- Убей. Гнездо отца заберет дядя, его брат. Меня станут морить голодом, начнут поручать унизительную работу. Потом подложат под какого-нибудь сынка.

- Что так рабыня, что так?

- Ты знаешь наши обычаи, зачем спрашиваешь?

- Знаю, поэтому и затрудняюсь с принятием решения, - вздохнул маг.

Он присел на свое импровизированное место и достал трубку. Раскурив ее, Гверн задумчиво уставился на огонь, который бушевал, благодаря стараниям Лоттана.

- Дай слово на крови, что не причинишь ни мне, ни моим спутникам вреда, и можешь уходить на все четыре стороны, - наконец решил он.

- Лучше убей. Мне некуда идти, кроме своего гнезда.

- А может взять ее с собой? – подала голос Агна.

Ей было немного не по себе, когда лилась кровь, летели головы и прочие обрубки тел вампиров, но теперь она пришла в себя и предложила первое, что ей пришло в голову.

- Девочка, у вампиров нет друзей ни среди друзей, ни среди прочих прямоходящих. Мы все для них – еда. Это было с тех пор, как появились вампиры. Взять ее с собой означает положить на грудь гремучую змею перед сном.

- А если я дам клятву верности на крови и надену ошейник смерти? – подала голос Лариша.

- Ого, как тебя приперло! – подала голос Райя, стоявшая все время за спиной вампирши с обнаженными мечами.

- Ты готова это сделать добровольно? – спросил Гверн.

- Да.

- В таком случае, не будем откладывать это. У нас долгий путь впереди, а нам еще нужно убраться тут. Лоттан, Лахаш, сможете свалить тела и… их части в кучу и сжечь? Нужно много дров будет. Возьмите вот, - маг порылся в своем дорожном мешке и протянул увесистый кисет орку. – Посыплешь на тела щепотку, когда все будет готово. И запомни! Щепотку!

После того, как парни занялись сбором разбросанных частей вампиров, Гверн попросил у Агны какую-нибудь ленту. Принцесса сразу сообразила, что она нужна для ошейника смерти, поэтому выбрала изделие из легкой, но очень прочной ткани красного цвета. Маг удовлетворенно кивнул головой и внимательно посмотрел на Ларишу.

- Ты готова?

- Да, - ответила она, бросив взгляд на тела своих родных, которых уже сложили в кучу и обложили дровами.

- Тогда приступим.