Хранитель

Глава 21

Оглядевшись по сторонам, Лоттан заметил разительные отличия от предыдущей тропы Магистров. От марева, которое раньше было стеной ущелья, шла довольно широкая дорога. Не было серости, которая окружала в прошлый раз. Было такое ощущение, что наступил поздний вечер, и солнце окрасило окружающий мир в оранжевые цвета. Все, что было удалено от тропы на расстояние в несколько шагов, расплывалось и не было ясно видно.

- Так, давайте-ка я вам немного подлатаю, - тихо сказал Гверн, подходя к вампирше. - Ты как, Лариша? Кости правой руки раздроблены, - сделав несколько прикосновений к ее изувеченной руке, сказал он, - сейчас восстановим, но ты не спеши ею пользоваться. Как приедем в башню, я ее основательно вылечу. Пальцы сами отрастут. Верно ж? – Лариша кивнула головой, обнажая клыки в болезненном оскале. – Нога. С ногой хуже, но не смертельно. Тебе предстоит много есть, много отдыхать и отращивать все свои потерянные части тела. Смертельного ничего не вижу. Сможешь на коне ехать? Ну. И чудно, - потер ладоши маг, получив утвердительный ответ. – Сейчас выпьешь немного из фляжки. Это снимет боль на какое-то время.

- Я думал. Что вампиры не чувствуют боль, - удивился Лахаш.

- С чего бы это? – проскрипела Лариша, пригубив из фляги, которую маг достал из своего мешка. – мы можем хорошо терпеть. Но больно нам бывает.

Орк пожал плечами и отошел от нее. Гверн же, когда понял, что действие его напитка начало давать результат, подошел к Райе. Нонхелла сидела на камне с закрытыми глазами, пока маг не коснулся ее плеча. Она отрыла глаза и тут же упала без чувств. Гверн простер над ней руки, тут же к его пальцам поползли по воздуху какие-то оранжевые змеи. Вокруг его кистей появилось небольшое свечение. Маг закрыл глаза и принялся водить руками над телом лежащей Райи.

- У нее все хуже, чем я думал. Как она смогла сама к нам дойти, еще и Ларишу дотащить. У нее отбиты некоторые органы, будто на нее упал большой камень. Надорваны связки рук. Сломаны три ребра. Одно пробило легкое. Другой бы уже умер, но Райя все-таки рурийская воительница. Есть у них некоторые секреты в подготовке, но она пусть сама вам об этом расскажет, если посчитает нужным.

- С ней все будет хорошо? – спросила Агна, прижимая кулачки к груди. – Она выживет.

- С ней уже все более или менее хорошо, - сказа кряхтя маг, вставая с колен. – правда пришлось прибегнуть к помощи тропы. Но я думаю, что мои братья простят меня за это.

- Вы брали ману из тропы? – спросил Лахаш.

- Да. Я говорил, что пуст после лечения медведицы. Но я взял совсем немного маны. Для лечения человека или вампира, или другого существа, ну, кроме таких, как обереги или другие маги, нужно совсем немного магии. Главное направить потоки в нужном направлении, и организм сам начнет все исправлять. Смотрите, - кивнул он на Райю, - она уже ровнее дышит, щеки не такие бледные, -маг взял ее за кисть, - сердце бьется ровнее. Скоро очнется.

И действительно, прошло совсем немного времени, и Райя открыла глаза. Она посмотрела на сгрудившихся вокруг нее друзей, потом опять закрыла глаза и всем показалось, что она перестала дышать. Зрачки ее хаотично бегали под закрытыми веками. Стоявшие около нее молодые ребята тоже едва дышали.

- Я готова идти, - открыв глаза, сказала Райя. – Если вы немного посторонитесь, то мне бы было удобнее встать.

Все заулыбались. Лахаш протянул нонхелле руку, чтобы помочь, но она проигнорировала этот жест и поднялась самостоятельно.

- Все равно тебя надолго не хватит, - сказал Гверн. – Садимся на лошадей и поехали. Надеюсь, что по этой тропе быстро доберемся до башни.

Райя села с Агной на лошадь, Лариша с Лахашем (он был полегче Лоттана).

- Ничего, мы с тобой еще покатаемся, - сказала вампирша парню. – Мне кажется, что у нас еще будет повод уходить от погони, или просто…

- Так, останови свои вампирские чары, - строго сказал Гверн. – Еще мясо на ноге видно, а она туда же. Парня только смущаешь. Тебе же сказали, что у него девушка есть.

- И что с того? Я не предлагаю ж жениться на мне. Так, по кататься вместе и все.

- Знаю я ваши вампирские «покататься», - буркнул маг. – Поехали.

Картина, которая открывалась перед путешественниками, разительно отличалась от той, которая была на предыдущей тропе. В оранжевом мареве просматривались деревья и горы, мелькали тени то ли птиц, то ли зверей, но все равно дальше вытянутой руки от дороги ничего не было четко видно. Может благодаря теплому цвету, может благодаря благополучному возвращению воительниц (не погибли же в конце концов), но было всем гораздо легче. Не было напряженности, как на серой тропе, и казалось, что гораздо легче дышалось.

- Магистр, - позвал Лахаш, - здесь воздух другой. И чувствуется, что тут больше силы, или, как вы говорите, маны.

- Все верно. Этой тропой мало кто пользовался. Он смогла накопить достаточно маны. Ее делали в те времена, когда весь мир Арабата был просто пресыщен маной. Какие были времена, - в его голосе прозвучали мечтательные нотки, - много городов строилось, дорог, закладывались леса, выращивались огромные стада.

- Загонялись в угол вампиры, огры и орки, - пробурчала Лариша.

- Неправда. Никто бы вас не загонял. Места хватало всем. С орками мы почему-то смогли договориться. А вы и огры почему-то не захотели мира.

- Был нарушен миропорядок, который тысячи лет существовал у нас, - огрызнулась Лариша, обнажая клыки. – Если вы такие хорошие, почему тогда выжигали нас целыми гнездами? А огров зачем топили, когда они по своему обычаю выходили на промысел?

- Тебя тогда еще не было на свете, девочка, чтобы спрашивать и корить. Я могу тебе рассказать, что пришлось пережить в те времена людям, гномам, эльфам, да и магам доставалось. Тяжелые и жуткие были времена. Если у вас нет хроник тех времен, а все передается в виде пересказов и ночных страшилок, то и судить тебе не стоит. Я многое забыл, что тогда происходило, но поверь, у меня волосы шевелились от ужаса и ненависти к твоим сородичам за их деяния.

- А сейчас вы разве не творите страшных дел? – хмуро спросил Лоттан.

Все обернулись к нему. Парню пришлось рассказать о старшем дознавателе Тайной канцелярии и его становлении в своей должности. Долго путники ехали в тишине, переваривая услышанное. Ага даже пустила слезу, когда речь шла о детских жертвах.

- Поэтому, Лариша, пока ты под действием своей клятвы, я попрошу тебя воздержаться от подобных высказываний, - сказал маг. – Не хотелось бы допускать мысли, что с тобой плечом к плечу сражается… вампир, способный ударить в спину.

- Свое место в отряде она заслужила боем с ограми, - вступилась за нее Райя. – Так что не стоит на нее пинать за возможное предательство.

- А если придется сражаться с вампирами? – озвучил Лоттан общую мысль.

- Я дала клятву на крови магистру, - обнажила клыки Лариша. – И буду драться с теми, на кого он укажет. И если вы думаете, что мы между собой не деремся, то глубоко заблуждаетесь. У нас были стычки, которые можно смело можно назвать войной гнезд.

- Впереди дом какой-то, - прервал ее Лахаш, указывая рукой.

Все замолчали и недоуменно посмотрели вперед. Действительно. Рядом с дорогой (ну не походил эта тропа Магистров на тропу) стоял небольшой каменный дом с черепичной крышей. Из трубы медленной струйкой поднимался дымок. На открытой веранде стоял стол, рядом с ним стояло кресло-качалка. В окнах дома видны были белые занавески. И если все, что было на удалении от дороги, имело размытые очертания, то этот дом был виден четко, и даже как-то непривычно.

- Интересно, - сказал Гверн. – Очень интересно. Либо мы перенапряглись из-за последних события, либо я старею и что-то пропустил в этой жизни.

- Зайдем? – спросила Агна. – Нам бы не помешало помыться и отдохнуть. А то магистра Кастора давно уже нет. В башне, наверное, запустение царит. А тут кто-то живет.

- Не знаю, девочка, не знаю, - задумчиво сказал Гверн, доставая, а затем опять пряча свою трубку. – Не было такого, чтобы на тропах Магистров кто-то строил дом. Они предназначены только для быстро перехода с одного места в другое.

- Смотрите! – громко сказал Лахаш, указывая на дом. Рука его непроизвольно легла на рукоять Трокада.

Дверь беззвучно отворилась, и на веранду небольшого роста старик, одетый в темно-серую куртку, коричневые штаны и почему-то белые тапочки. Следом за ним вышел огромный черный пес, который сразу же тихо зарычал при виде непрошенных гостей. Но старик положил ему руку на голову и тот сразу же успокоился и сел рядом. Его голова оказалось на самую малость ниже головы старика. Гверн, когда увидел эту парочку, сначала замер в недоумении, потом спустился с лошади и поклонился.

- Приветствую тебя, архимаг Арлан! – поприветствовал он старика. – Вот уж кого не чаял увидеть здесь. Твой уход тысячу лет назад всех нас удивил.

- Ты ли, Гверн? – хрипловатым голосом спросил старец. – Давно я людской речи не слышал. Тут мало кто ходил последнее время. А если точно, вообще никто не ходил. Только я да мой Куро, да дикие звери с птицами. Кто это с тобой и куда путь держите? Ах, да. К Кастору, поди? Совсем запамятовал. Хотя…

- А что ты тут делаешь? Зачем уединился тут? – спросил Гверн. – Нам тебя не хватало все это время.

- Давайте зайдем в дом, там поговорим, твои спутники передохнут. Мой Куро присмотрит за лошадьми. Да не бойся. Мой дом такой же надежный, как и тропа. Ничего не будет с твоими ребятишками. Ого! Да ты вампиршу привел. Клятва крови? И я таким баловался в свое время. Их барышни в постели… Кхе-кхе. Заходите в дом.

Гверн одобрительно кивнул, и все дружно начали спешиваться. Лахаш было протянул руку Ларише, но она оттолкнула ее. Но когда ее нога ступила на землю, вампирша ойкнула и едва не упала. Лахаш поддержал ее и не дал упасть. Она зло глянула на него, но помощь приняла. Райя самостоятельно слезла с лошади и с каменным выражением поднялась по ступенькам на веранду.

Взору вошедших открылась интересная картина: вдоль стен стояли шкафы с книгами, посреди комнаты стоял огромный стол, на котором лежали открытые книги, дымилась чашка с каким-то напитком, стояли блюда с остатками еды, лежали какие-то приспособления и инструменты, назначение которых вошедшим было непонятным. Возле стены, расположенной напротив двери, был камин, в котором горел огонь. Возле окна, за которым виднелся сад, стояла кровать, на которой также лежала книга. Хозяин суетливо расчистил стол, выбрасывая тарелки с едой в большое ведро, кое-что выбросил в камин. Достал из небольшого шкафчика пустые чашки, несколько вазочек с печеньями и пирожками, но потом, взглянув на Лоттана и Лахаша, крякнул и полез в сундук, стоявший рядом со шкафом. Оттуда он достал копченую свиную ногу, головку сыра и сырые овощи.

- Дочка, - обратился он к Агне, - твои подруги недавно побывали в тяжелейшем сражении, им трудновато будет с готовкой. Займешься приготовлением рагу? Может у вас есть какие-нибудь травки для вкуса? – обратился он уже к Лахашу и Лоттану. – Чтобы повкуснее получилось рагу.

Парни кивнули и принялись помогать Агне с готовкой. Принцесса вначале опешила от такого поворота дел, но быстро смекнула, что не в ее интересах сейчас афишировать свое происхождение Арлану, перед которым сам Гверн почтительно поклонился. Быстро чистя овощи и нарезая ароматное мясо, ребята прислушивались к разговору двух магов, который они вели за столом.

- Ты же помнишь, какая битва была около Ядовитой Долины? – спросил архимаг. – Мы тогда противостояли проснувшемуся старому богу Ярлоку. Ох он тогда наделал дел. Смел королевство какое-то маленькое. Я забыл его название.

- Калладия, - напомнил Гверн.

- Да-да, Калладия. Эльфы тогда лишились половины своего войска. Гномы почти трети. Вампирам и тем досталось. Кровососы пытались под шумок у какого-то королька оттяпать часть его вотчины, так Ярлок мимоходом их сжег. Я тогда привел свой круг. Мои маги, Рикар, Лингер, Элимира, Вернон, А’Шонг пали под ударами Ярлока. Ждать, когда подтянутся другие, я не мог. Этот монстр доходил к густонаселенным районам. Ему оставалось пересечь горы, и все. Я тогда принял решение использовать заклинание схлопывания реальностей.

- Это же требует колоссальных затрат маны, - воскликнул Гверн. – Многие маги сгорели, когда использовали это заклинание.

- Вот именно. Я решился на это заклинание. Когда Ярлок исчез, я почувствовал, что растворяюсь.

- Как это?

- Мои руки, плечи, ноги, тело начали вибрировать и как бы таять. Моих сил не хватало, чтобы удержать свое естество. И тогда я вспомнил, что рядом есть тропа Магистров. Я запрыгнул в нее. Начал качать ее ману. Потерял сознание. Сколько я так пролежал, не знаю. Очнулся, смотрю, тропа пропала. Я быстро выхожу с нее и понимаю, что с меня жизнь уходит, словно вода сквозь пальцы. Прикинул сколько смогу так выжить. День? Два? И что дальше то делать? Наших рядом нет. Все либо приспешников Ярлока громят, либо погибли, либо очень далеко. Вспомнил, что недалеко еще тропа есть. Взял коня и помчался. Едва успел к ней. Заполз и опять потерял сознание. Не знаю как, но затащил с собою коня. Бедолага едва не издох, пока я был без сознания. Когда пришел в себя, начал вспоминать, где какие тропы по близости есть, чтобы как-то восстановиться и прийти в норму. Пока думал, поглаживал коня, успокаивал его, чтобы у него было сил дальше меня нести. В общем, выпил до суха я еще шесть троп. И только на последней понял, что нужно что-то делать. Так ведь и троп на меня не хватит. А жить то охота. И на последней тропе придумал я способ обмениваться с тропой маной, по возможности, не выпивая всю ману, а вместе с тропой создавать дополнительную ману. Но сил у меня было очень мало. Никого из наших я не встретил, чтобы получить помощь. Вот и осел на этой тропе. Каким-то образом получилось, что за последнее время, что я тут нахожусь никто ею не воспользовался. Вот и питаем мы друг друга. То я тропу, то она меня. Так и живу. Последние лет пятьдесят начал выходить в мир. Но меня хватает на полтора часа. Потом медленно начинаю угасать. Стал заводить себе питомцев. Куро со мной вот уже лет пятнадцать. Какое-никакое, а общение. Стал придумывать себе развлечения. Создаю тут разные безделушки. Думал, если никто из наших тут не пройдет, лет через пятьсот-шестьсот уже смогу выходить на большее. Время.

- А книги откуда, мебель? – спросила Агна.

- Я их ворую. Да-да. Хоть и звучит это нехорошо, ну а что делать?

- У кого ж ты их воруешь? – удивился Гверн. – Тут книги с разных государств.

- Я придумал, как тропу направлять в разные точки Арабата. У меня пока получилось четыре выхода новых провести. Со временем и в другие места выйду.

- Так это ж уйму маны нужно тратить, - удивился Гверн.

- Вовсе нет. Понимаешь, я с тропой стал одним целым. Мы вместе и творим новые выходы.

- Ты так говоришь о тропе, будто она живая.

- Со мной она стала таковой. Что мы все обо мне? Что там в мире происходит? Как там наши друзья и общие знакомые? Кто сейчас будоражит все и всех, если ты пустился в дорогу к Кастору?

Гверн принялся рассказывать о том, что произошло в Арабате за последнюю тысячу лет. Ребята с жадностью впитывали его слова. Ведь для того, чтобы столько узнать, нужно прочитать уйму книг и свитков. Хоть многие имена и королевства им были незнакомы, но общую картину они тоже получили.

- Рэзз говоришь принялся за свое? – сказал Арлан. – Достойный соперник. Видать, истончилась грань, за которую он был упрятан, вот и удалось его прислужникам достать этого божка. В былые времена я бы попробовал против него выступить. Ну, может быть прихватил бы с собой пару таких, как ты. Но ведь магов с твоих слов мало осталось. Каким образом ты собираешься загнать этого Рэзза обратно?

Гверн рассказал о Хранителях, их даре и цели визита в башню Кастора.

- А я думал, что ты хочешь в его кладовых порыться, - удивился старый архимаг.

- А что в них?

- Ты же помнишь, что Кастор был исследователем. Выполнял как чужие заказы, так и свои наработки у него были. И что там у него в кладовых, никто конкретно не знает. Больше скажу, куда он исчез, тоже никому не ведомо. К нему пытались в башню попасть наши общие знакомые, тот же Рогвул пытался что-то найти, Аэлина к нему пару раз захаживала. Но все это было давно. До моего своеобразного заточения на этой тропе. Так никто ничего и не нашел. А вы, значит, хотите его записи по Хранителям найти? М-да.

- Может уж поедим? – встрял в разговор Лахаш.

- Ох! Хороший из меня хозяин. Мало того, что все за меня приготовили, так еще и к столу не зову. Садимся, садимся, ребята! Только я сейчас посмотрю на твоих грозных спутниц, - он кивнул на Райю и Ларишу. – Сейчас чуток им подмогу.

Старый архимаг шустро подошел сначала к нонхелле, положил ей руку на голову и что-то забормотал.

- Так, хорошо, хорошо. О! Два мальчика! Замечательно, - Райя слегка покраснела, но потом ее лицо перекосила больная гримаса. – Потерпи, девочка. Сейчас все пройдет. Будешь летать, а не бегать. Так, - закончив с ней, Арлан подошел к Ларише, - сиди. Я быстро. Давненько я с зубастенькими не общался. Помню…кхе-кхе. Так. Ага. Это ж сколько ты, бессовестная, людей заморила. Ого! И гномы, и эльфы. Хоро же ты попировала.

Лариша слегка покраснела, но не отодвинулась от старого архимага. Но тот быстро закончил и убрал руки от ее головы.

- В тебе просто остались следы от крови людей и прочих двуногих, у кого ты кровушку смоктала. Вот я и вижу их. Но тебе мое лечение так себе помогло. Тебе бы кровушки хлебнуть. Как, Гверн, стоит ей помочь, или пусть сама решает свои вопросы?

- В каком смысле? – удивился Гверн.

- Есть у меня немного крови. Для опытов брал. Хотел несколько амулетов попробовать сделать.

Арлан проковылял к своему шкафчику, но в нем ничего не нашел. Он тогда полез в сундук, долго в нем ковырялся, одни только ноги и филейная часть торчали из него.

- Ага! Вот! – удовлетворенный старичок выудил маленькую флягу из недр сундука. – Вот! Выдержка – сорок лет. Напал на меня, нахал. Едва голову не снес, когда из дерева вышел. Я его простым каменным заклинанием обездвижил. Злой был на бандита. Взял и нацедил пару таких фляг. Он потом вина в таверне выпьет и восстановится. А мне пригодилось. Сделал пару безделушек. Бери, девчушка, пей! Потом отблагодаришь когда-нибудь.

Глаза Лариши заблестели. Она с благоговением взяла флягу и отвинтила крышечку. Лицо ее перекосилось и сделалось каким-то отталкивающим, даже страшноватым. Лахаш даже потянулся к своему Трокаду и наполовину достал его. Это не укрылось от взора старого архимага.

- Знатный у тебя ножичек, сынок, - сказал он. – Дай-ка мне его. Да не бойся. Верну. Так. Ага. Знатная вещица. Я его сейчас немного подправлю. Он не подходит для тебя. Вернее… Долго объяснять. Сейчас.

Пока все переключили внимание на Лахаша, Лариша медленно выпила все до капли из фляги и сидела с видом кота, объевшегося сметаны. Глаза ее закатились, а руки расслабленно лежали на коленях. Никто не обращал на нее внимание, созерцая, как Арлан набил на рукоять шаманского ножа какое-то колечко.

- Дай руку, - архимаг слегка полоснул ножом по протянутой ладони, на которой выступили несколько капелек кров. - Он будет теперь твой. И слушать будет только тебя.

- А что мне с ним можно будет делать? – спросил орк.

- Это уже пусть Гверн рассказывает, или сам пробуй, - отмахнулся от него Арлан. – Так! Садимся за стол. А то уже все остыло.

Все расселись вокруг стола и принялись сметать еду. Больше всех налегала на угощения Лариша. В основном на мясо. Когда на столе остались пустые тарелки (Лахаш куском пирога вымакал всю юшку от рагу), архимаг предложил попить чайку. Гости благодарно закивали головами, и только Гверн нахмурился. Он понимал, что Арлан пытается отсрочить их отбытие. А учитывая, что время на тропе идет не так, как в обычном мире, тяжело было представить, сколько они уже в гостях у старого архимага.

Гверн, когда все расслаблено переговаривались на отвлеченные темы, тихо сказал Арлану:

- Нам пора. Времени в Арабате уже много прошло, а мы к тайне дара Хранителей даже не приблизились. Будем собираться.

- Да. Хорошо. Сейчас еще один подарок сделаю.

Он встал и прошел к своему столу. Достал из него какое-то зернышко, положил в маленький металлический кулон и захлопнул его.

- Держи, дочка, - сказал Арлан, одевая его на шею Райе. – Когда ты будешь в отчаянном положении, он тебе поможет.

- Когда и в каком положении? – спросила та.

- Тебе будет виднее, когда. Просто проглоти его, а дальше он сам все сделает.

Все поднялись со своих мест, Агна и Лоттан быстро убрали со стола. Гости вышли на улицу. Там около смирных лошадей лежал черный Куро. Он поднял голову, поднялся и потрусил к хозяину. Сев около его ног, пес стал наблюдать за сбором пришельцев. Рассевшись на лошадях в том же порядке, в каком они сюда прибыли, путники стали ожидать команды Гверна.

- Как разберусь с ограми и вампирами, сразу загляну к тебе, - сказал он Арлану.

- Может к тому времени я и сам смогу полноценно вернуться в мир. Да, и еще. Тропа Магистров, которая ведет к башне Кастора, за домом. Эта, - он кивнул на широкую дорогу, - ведет в те места, по которым я научился путешествовать.

Гверн кивнул головой и забрался на свою лошадь. Махнув рукой на прощанье, он повел отряд в обход дома. Там оказалась узкая тропа, напоминающая ту, по которой они ехали в предыдущий раз. И закончилась она очень быстро. Остановившись перед маревом, маг обернулся к дому, около которого стоял старик со своим черным псом. Сделав легкий прощальный жест, Гверн отворил дверь с другой стороны тропы и первым в нее въехал.