Хранитель

Глава 13

Гверн собрал всех участников экспедиции в своих покоях. Если для Агны и Райи подобная обстановка не вызывала особого интереса, то Лоттан и Лахаш завороженно рассматривали каждую деталь в комнате. Тут было на что посмотреть. Такого огромного количества книг Лоттан никогда раньше не видел. Книги были повсюду. Толстые и тонкие, в кожаных и золотых переплетах (некоторые вообще без обложек), а о языках, на которых эти книги были написаны, парень вообще не имел представления, хоть его покойная мать и позаботилась, чтобы он умел читать на общем языке, гномьем и эльфийском. Это ни разу ему в жизни не понадобилось, а здесь Лоттан распознал несколько книг со знакомыми буквами. Он взял один из эльфийских фолиантов и начал его листать. Это было пособие по травам.

- Ты знаешь эльфийский? – спросил Гверн, наблюдая за парнем.

- Да. Мама учила меня немного. А также гномьи руны могу читать, ну, и на общем могу.

Слова парня вызвали удивление у принцессы. Она с интересом стала присматриваться к парню. Ведь с ним ей предстоит провести уйму времени (минимум два месяца, как сказал маг).

Лахаша больше интересовали чучела разных животных, которые были искусно сделаны и размещены по полкам, стенам и полу. Некоторые особи были помещены в стеклянные емкости и залиты какой-то водой. Столько новых видов животных ему раньше не приходилось видеть. Вдруг орк замер около деревянного щита. На нем были размещены диковинные ножи разных размеров. И среди двух десятков экземпляров его внимание привлек изогнутый кинжал с красной ручкой. Это был ритуальный кинжал орочьих шаманов. И не просто ритуальный кинжал, а один из пропавших сотни лет так называемых изначальных кинжалов. По легенде сам бог Хом вручил первым шаманам двенадцать кинжалов, выкованных в его кузнице много тысяч лет назад. И вот теперь, если это была не подделка, один из таких кинжалов находился перед ним. Парень сначала замер перед ним, а потом в благоговении опустился на колени и зашептал одно из заклинаний, которые старые шаманы использовали при инициации молодого шамана.

- Что это с ним? – спросила принцесса.

- Нашел что-то священное для своего народа, - предположила Райя. – Наверное один из тех бесполезных ножиков является реликвией среди орков.

- Верно, - тихо подтвердил ее догадку маг. – Скорее всего парень признал один из двенадцати кинжалов Хома. Мне повезло заполучить один такой. Орки зовут его Трокад.

- Они своим ножам имена дают? – удивилась воительница.

- Это было около десяти тысяч лет назад. Я не застал этих времен. Знаю только, что это имя переводится как Милосердный.

- У орков и такие слова есть? – усмехнулась принцесса. Всю ее недолгую жизнь орки представлялись в рассказах военных как грубые, дикие и безжалостные воины степей.

- Его предназначение было лишать жизни жертву, после того как с нее сдирали заживо кожу, отрубали конечности и… совершали иные ужасные ритуалы.

- Смотрите! – громко прошептал Лоттан, наблюдавший за камланием друга. – Навершие засветилось!

И действительно. Ярко синий камень, украшавший красную рукоять, начал тускло светиться.

- Перед вами, ребята, представитель древнейшего рода орочьих шаманов. Пробудить Трокад по силам только их потомкам. Лахаш! – громко позвал орка маг. – Заканчивай свой ритуал.

Юный орк пошатнулся и открыл глаза. Его взгляд был лишен смысла, а тело немного покачивалось из стороны в сторону.

- Можешь взять себе этот кинжал, - сказа Гверн Лахашу, когда в его глазах промелькнуло осознание происходящего. – Судя по реакции Трокада, им когда-то владел кто-то из твоих предков. И, поздравляю. Ты теперь можешь с гордостью именоваться шаманом. Можешь начинать обучение.

Ошарашенный новостью орк не мог поверить в происходящее. Он сначала с глупым выражением лица, а потом со злым уставился на мага.

- Откуда вам, человеку, знать о наших орочьих ритуалах, сказаниях и реликвиях? Вы можете только отбирать…

- Попустись, Лахаш! – перебил его маг. – Я не собираюсь перед тобой отчитываться, но скажу одно. Я был в свите гостей, которых допустили к таинству инициации верховного шамана Рангоша.

Челюсть орка отвисла, а глаза остекленели. Это событие было шесть с лишним тысяч лет назад. После этого таинства у орков наступило процветание, длившееся пятьсот лет, пока Рангош был жив. Он был последним из шаманов, проживших столь долгую жизнь. Слова этого человека, которому на вид шестьдесят-семьдесят лет, казались кощунством. Но когда он заглянул ему в глаза, все сомнения пропали. Из самой глубины на Лахаша с тоской взглянула вечность.

- А это не опрометчиво давать орку оружие? – спросила принцесса.

- Он дал королю слово, - ответил маг. – Так ты берешь? Я не буду предлагать дважды. Пусть и дальше находится в моей коллекции.

Лахаш поспешно снял священный нож. Парень держал его на вытянутых руках и не знал, как поступить. Гверн покопался в одном из столов и выудил из него ножны.

- Держи. Должны подойти, - ножны действительно подошли. – Предлагаю через час собраться у меня готовыми выехать в путь. Экспедиция займет пару месяцев. Может быть чуть больше. Ничего лишнего не брать, - от этих слов Агна выгнула спину и напряглась. – Ехать будем в приграничных районах двух королевств. Но не думаю, что будут какие-то осложнения.

Лоттан под локоть проводил Лахаша в их комнату. Орк находился под огромным впечатлением. И только, когда за ним закрылась дверь, он посмотрел в глаза товарища.

- Мне кажется, что ваш шаман пытается плести нити жизни в нашем мире.

Лоттан даже не попытался понять значения этих слов. Его волновали менее глобальные вопросы. Как там отец и его односельчане? Пусть дознаватель Тайной канцелярии и сообщил ему, что все добрались до Большого Брода без происшествий, но что с ними будет дальше? Не станут ли вампиры делать набег в поисках его и Лахаша? И когда теперь он увидится с Этрой? Парню четко дали понять, что встреча с ней перед отправлением может навлечь на девушку и ее деда кучу неприятностей, но разве сердцу прикажешь?

Как и было велено Гверном, все, кроме Райи, собрались около его покоев. Заблаговременно всех обитателей дворца под разными предлогами удалили оттуда, поэтому их отбытие было никем не замечено.

- А где женщина-воин? – поинтересовался Лахаш.

- Мне она ничего не сказала. Просто предупредила, что нагонит нас, - ответила принцесса.

- Так! – сухо сказал маг. – Подошли ко мне.

Трое ребят послушно подошли и замерли на расстоянии вытянутой руки от Гверна. Он сделал какой-то пасс, подбросил над головами невесть откуда взявшийся порошок белого цвета и вымолвил что-то невразумительное. Лоттан с интересом наблюдал за его манипуляциями, но никаких изменений не заметил. Маг же придирчиво осмотрел всех и, как показалось парню, остался доволен своей работой.

- А теперь, Агна, проведи в нас ту комнату, откуда ты со своей фрейлиной сбегала из дворца, - велел он.

- Господин магистр, а как же наши обличия? – спросил Лоттан. – Нас же могут узнать. И на воротах, и при проезде по городу.

- Посмотри в зеркало, - велел маг.

Лоттан послушно нашел одно из зеркал, в обилии висевших во дворце, и от удивления замер. На него смотрел какой-то незнакомый парень. Да, рост, ширина плеч и одежда были его, но вот лицо – нет.

- А можно мне более симпатичное лицо сделать? – капризно спросила принцесса. – Как-то не очень охота путешествовать с физиономией такой дурнушки.

- Нет, Агна. Чем мы неприметнее, тем лучше. Все, веди нас.

Принцесса, надув губы двинулась в сторону заветной комнаты. С собой она принесла приличного размера рюкзак, но даже не подумала его теперь брать. Лоттан с Лахашем переглянулись, и первый послушно взял ношу принцессы. Хоть парень и был не слабого десятка, но с изумлением отметил, что эта хрупкая девушка дотянула сюда свой рюкзак.

Подойдя к комнате с потайным ходом, Агна обратила внимание, что и около нее не было гвардейца Тайной канцелярии, которых там постоянно размещал этот вездесущий герцог Алеандрийский. Она мысленно сняла шляпу перед магом. Убрать отсюда пост даже ее отцу было не под силу. Пройдя в комнату и нажав нужный рычаг, Агна попыталась возглавить группу, но Гверн молча взял ее за плечо и поставил у себя за спиной.

- Я дальше разберусь, спасибо, - сказал он.

Продвижение по туннелю ни у кого, кроме Лоттана особых хлопот не вызвало. Объемистый рюкзак принцесс, который он нес в руках, сильно мешал ему. Пот начал градом катиться по его лицу. Лахаш молча тронул парня за плечо и указал на его рюкзак. Лоттан не понял жеста орка.

- Я понесу твой, а ты неси мешок дочери вождя, - пояснил Лахаш свои жесты.

Лоттан с благодарностью отдал свой рюкзак орку, а принцессы ношу взвалил на свои плечи. Виновница задержки только высокомерно хмыкнула, увидев эти манипуляции.

Выйдя из дворца, Гверн направился в сторону городских ворот. Он размеренно шагал, переставляя свой дорожный посох. Принцесса едва успевала за ним.

- Мы так и отправимся в вашу башню пешком? – поджав губы, спросила она. – Посмотрите на наших спутников. Они едва переставляют ноги.

- Просто старших нужно слушать и брать в дорогу только самое необходимое, - через плечо ответил маг. – На первой стоянке покажешь мне, что ты с собой взяла. Я думаю от части мы избавимся.

- И не подумаю. В моем рюкзаке только…

- Дитя, - резко останавливаясь и оборачиваясь к принцессе, сказал Гверн. – Это далеко не увеселительное путешествие. Я уверен, что до тебя дошла информация о неспокойной ситуации на границе. Поэтому сразу давай договоримся. Принцесса осталась во дворце. В экспедицию отправилась Хранитель Агна. И она будет слушать то, что говорят старшие. Если что-то не устраивает, можешь возвращаться.

Принцесса потупила взор и согласно кивнула головой. После этого разговора все шли молча. Около ворот охрана равнодушно мазнула по ним взглядом и разрешила покинуть столицу.

Пройдя примерно полмили, Гверн сошел с королевского тракта. За ближайшими деревьями их ждала Райя. Она расслаблено сидела на поваленном стволе, к которому были привязаны семь лошадей. Лахаш, который понимал в них толк, высоко оценил скакунов. Он даже прищелкнул языком от удовлетворения. Еще бы! Все лошади были драгнийской породы. Они могли долго бежать, неся при этом и всадника, и немалый груз. Их выводили специально для захватнических походов, чтобы можно было внезапно налететь, разграбить и скрыться с грузом.

- Отдыхаем немного и в путь, - сказал Гверн. - Какое-то время поедем по королевскому тракту, а потом я поведу вас более коротким, хоть и не совсем удобным путем.

- Тропы гонцов? – спросила Райя.

- Почти. Мне не нужны какие-то тропы или тракты. Я выбрал немного другой путь. Ты его не знаешь. Кое-где буду использовать магию. Это тоже позволит нам значительно облегчить и сократить путь.

- А нельзя сразу сделать так, чтобы сразу оказались в башне? – угрюмо спросила Агна.

- Если бы все было так просто, девочка моя, то я бы не задумываясь перенес вас туда, - ответил маг. – Но магические вектора, силовые потоки всего мира… В общем, долго объяснять. Да и затратно просто с помощью магии перемещаться на большие расстояния. А я уже не тот. Силы, кхе-кхе, не те.

Каждый выбрал себе своего скакуна, взгромоздил на него свой рюкзак, подтянул подпруги (за Агну это сделал Лахаш), и стал ждать команды от мага к отправлению. Тот, закрыв глаза, сидел на поваленном стволе и что-то напевал себе под нос. Принцесса с опаской погладывала на него, ожидая безжалостной расправы над ее рюкзаком. Но Гверн был погружен только в ему известный мир.

- Что он делает? – спросил Лоттан шепотом у Райи.

- Все, что угодно. Спит, делает разведку пути, сверяет маршрут.

Парень кивнул головой и погладил по морде своего скакуна. Все начали немного волноваться, когда ожидание затянулось. Но вот Гверн открыл глаза и посмотрел на ребят.

- Не ожидал, что все так измениться, - сказал он. – Придется немного изменить маршрут. Но ничего. Может это и к лучшему. Отправляемся.

Все дружно запрыгнули на своих скакунов. Агна немного замешкалась, ожидая, что ее по дворцовому обычаю подсадят в седло, но потом вспомнила слова мага, что она просто Хранитель. Ловко запрыгнув в седло, она с вызовом посмотрела на наблюдавших за ней спутников.

- Я готова, - сказала она.

- Вот и хорошо. Едем к тракту, - сказал Гверн.

Ничего примечательного до вечера в путешествии не было. Ехали гуськом, обгоняя медленно едущие из столицы после ярмарки караваны. Иногда уступали дорогу бешено мчащимся курьерам. Порой пропускали идущих рысью отряды королевских гвардейцев. Когда начало темнеть, Гверн вдруг съехал с королевского тракта на едва приметную в темноте тропинку. Его спутники молча последовали за ним.

- А куда делась Райя? – спросил Лахаш. Он был предпоследним в их группе. Воительница замыкала ее.

- Ей нужно понять, сколько за нами увязалось любопытных, - ответил маг.

Ребята нервно заерзали в седлах, удобнее укладывая имеющееся у них оружие. Посох Лоттана и длинный кинжал Лахаша трудно было назвать таковым, но у принцессы на удивление был узкий меч. Девушка проверила, как он выходит из ножен.

- Что? – сказала она, увидев смешливые взгляды парней. – Я неплохо им владею. Можете проверить на привале.

- Я проверю кому-то, - розно рыкнул Гверн. – Не хватало потом оправдываться перед королем за твои шрамы.

- Но вы ведь маг, - удивилась девушка, - Вмиг уберете их.

Гверн только хмыкнул и пришпорил свою лошадь. Остановиться он решил на облюбованном кем-то местечке под огромным камнем. И от ветра защита, и костер не так будет виден в ночи. Парни по привычке быстро расседлали лошадей и принялись стряпать. Как тень из темноты появилась Райя. Она спешилась, сама расседлала своего коня и уселась около огня.

- Много идет по нашему следу? – спросил Гверн.

- Только ребята из Тайной канцелярии. Я их проводила еще пару миль. Хорошие служаки. Они заподозрили, что мы ушли куда-то в сторону. По крайней мере, старший приказал проехать еще миля и повернуть обратно. Я уже не стала идти за ними дальше. Если у принцессы нет никаких амулетов для слежения, то они уже нас не найдут.

- Я не передавал такие герцогу, - задумчиво сказал маг.

- Это мог сделать ее отец, или еще какой-нибудь маг, - возразила Райя.

- Маг? – фыркнул Гверн. – Разве что Борис. Остальные так – фокусники.

- Не скажите, магистр, - возразила воительница. – Парень, с которым мы схлестнулись в кондитерской довольно таки… хорошо владеет некоторыми магическими навыками.

- Так, показывай, - велел маг принцессе. – Что у тебя в рюкзаке.

- При всех доставать из него вещи? – поджав губы, спросила Агна.

- Не переживай, парни никому не скажут. Не скажете ведь? – обратился Гверн к Лоттану и Лахашу. Те отрицательно помахали головой, а орк даже отвернулся. – Если проболтаются, я превращу их в котов.

Принцесса с вызывающим видом притащила свой рюкзак и стала аккуратно из него вытаскивать свои вещи. Там оказались несколько дорожных костюмов, три роскошных платья (у принцессы других просто не было), гигиенические принадлежности, несколько пар обуви и даже два томика с любовными романами. Это Лоттан понял из названий, которые ему удалось прочитать при свете костра. Маг посмотрел на всю разложенную перед ним поклажу.

- А это что? – поинтересовался он у Агны, указывая на увесисты мешок.

- Деньги и драгоценности.

- Деньги понятно, а драгоценности для чего?

- Если мне придется выходить в свет, то не пристало принцессе Кардогии выглядеть как простолюдинка.

- М-да, у каждого свои ценности. Показывай свои побрякушки.

Принцесса развязала мешочек и принялась извлекать из него кошельки с деньгами и футляры с драгоценностями. Маг протянул над ними свою руку и закрыл глаза. Ничего сперва не происходило. Гверн уставился на изрядную кучу золота и каменьев. Потом он принялся открывать один футляр за другим. Где-то в середине кучи он радостно, словно ребенок засмеялся:

- Вот он! – маг показал всем небольшой кулон в форме сердца. В кулон был вставлен чей-то портрет. – Хитро использовать любовь дочери к матери для подобных амулетов.

Все, даже Лахаш уставились на небольшой портретик, качающийся в руке мага. На них смотрела красивая женщина, сильно похожая на Агну, только слегка постарше. Принцесса сжала кулаки и стала смотреть куда-то в сторону. По щеке пробежала предательская слезинка.

- Я вовсе не собираюсь у тебя забирать этот кулон, дитя, - мягко сказал Гверн. – Я немного над ним поработаю, чтобы сбить со следа тех, у кого вторая часть амулета. Вы пока ложитесь спать. Завтра рано утром выдвигаемся.

- А посты не будем распределять? – спросил Лахаш. – Нас все-таки преследуют. Да и от тракта удалились на приличное расстояние.

- Не волнуйся, Лахаш, - ответил рассеяно маг, - я набросил на нас простенький полог невидимости. Так что мимо нас пройдут и не заметят.

- А лошади или собаки нас не учуют? – не успокаивался орк.

- А? Собаки? – отвлекся от рассматривания кулона маг. Он достал трубку, набил ее каким-то табаком и раскурил. – Теперь никто нас не учует. Все! Всем спать!

Принцесса собрала свои вещи в рюкзак и улеглась на одеяле поближе к костру. Она какое-то время наблюдала за Гверном, который продолжал курить свою трубку и внимательно рассматривать кулон. Потом ей это наскучило, и она отвернулась от костра, чтобы все-таки уснуть. И неожиданно для себя она обнаружила букетик каких-то диких цветов. Это было так неожиданно, что Агна даже приподнялась на руке и стала смотреть на Лоттана. Но парень, как ни в чем не бывало, уже улегся на свое место и укрыл голову капюшоном от плаща. Принцесса сначала захотела выбросить этот букетик. Но потом передумала. Вряд ли у парня были какие-то далеко идущие мысли. Просто захотел ее поддержать, и все.

Лоттан же внимательно смотрел через закрывающий его глаза капюшон. Ему почему-то вдруг стало жаль принцессу. Парень сам недавно потерял мать, и тоска из-за этого периодически накатывала на него. Он быстро метнулся за скалу, нашел примеченные недавно тысячелистник и зверобой. Пока девушка укладывалась спать, он аккуратно подложил свой букетик около ее головы в надежде, что это как-то ее подбодрит. Увидев, как Агна резко оперлась на руку и принялась его рассматривать, Лоттан подумал, что сейчас получит гневную тираду. Мол, простолюдин, знай свое место и тому подобное. Но девушка просто посмотрела на него и отвернулась от костра, умащиваясь для сна.