Хранитель

Глава 26

Лахаш с Ларишей вышли на охоту сразу после отбытия Лоттана с Эберном. Орк в начале пути шел и общипывал полуистлевшее оперение стрел. Он не был уверен, что с помощью этих стрел и маленького лучка, который ему достался в качестве оружия для охоты, удастся кого-нибудь подстрелить.

- Мы, вампиры, не используем лук, как оружие, - сказала Лариша, посматривая на удрученного парня, - но даже мне понятно, что с такими луком и стрелами ты плохой охотник. И у кого магистр Кастор позаимствовал их.

- Они, скорее всего из разных мест, - ответил Лахаш. – Дерево, из которого изготовлены стрелы, я не узнаю. Лук вообще сделан под каких-то низкорослых воинов.

- Почему воинов?

- Его тяжело натянуть. Под силу только сильному воину.

- А вдруг там, откуда этот лук привезен, все сильные? Дайка мне его.

Парень протянул лук. Вампирша попробовала силу натяжения тетивы. Но так как вампиры изначально сильнее людей и орков, то Ларише трудно было судить о старых владельцах лука.

- Не знаю. Трудно сказать. Я не пробовала стрелять из лука никогда.

- А как вы охотитесь?

- Обычно коротким копьем или кинжалом. Мы ж быстро бегаем, а метнуть копье на сто шагов для нас вообще не проблема. Хотя в последнее время мы не охотимся. Обычно отбираем чужую добычу.

- Хорошо устроились, - хмыкнул Лахаш. – И что, никто не сопротивлялся?

- Обычно нет. Так, заканчиваем трепаться, - она потянула носом. – Кабан. И довольно крупный.

Они уже отошли довольно далеко от башни. Деревья, которые их окружали, были незнакомые в большинстве своем. Лахаш обратил внимание, что следов вокруг было мало, и помет попадался только заячий да прочего мелкого зверья. Птицы также попадались нечасто. На удачную охоту он никак не надеялся.

- Неужто Зорг пригнал сюда кабана? – удивленно сказал он шепотом.

- Помолчи, - едва слышно ответила Лариша.

Они вдвоем подошли к огромному дереву и осторожно выглянули из-за него. На поляне под дубом огромный секач рылся между корней дуба и смачно хрустел большими желудями. Оба охотника прильнули к стволу, пытаясь слиться с ним. «Мой лук тут бесполезен, - подумал Лахаш. – Нужно было тоже пику взять, а еще лучше рогатину. Только что-то я не помню, чтобы там была рогатина. Нужно будет порыться в оружие, если гном разрешит».

В тот момент, когда Лариша и Лахаш рассматривали кабана, от дерева отделилась огромная десятипаля лапища и слегка шлепнула вампиршу ниже спины. Та едва не вскрикнула от неожиданности. Тут же от дерева отделилась голова Зорга, и взору охотников явилась ухмыляющаяся рожа чудища. Лариша показала ему кулак, поглаживая место удара. В этот момент кабан услышал что-то подозрительное и поднял свое рыло от земли, громко принюхиваясь.

- Бей его, - проскрипел Зорг.

Лариша от неожиданности на мгновение потеряла дар речи, но быстро опомнилась, выскочила из-за дерева и метнула свою пику в кабана. Сила броска была чудовищной. Оружие пробило туловище жертвы и полностью вышло из другой стороны, отлетая в лес. Кабан издал рев, бросился на обидчиков, орошая землю кровью. Лахаш успел послать всего одну стрелу, которая не причинила животному никакого вреда, отскочив от его шкуры. Тогда орк выхватил свой кинжал и священный нож орков. Но эпическому бою не суждено было свершиться. Кабан едва добежал до них и упал замертво около ног. Лариша даже не потрудилась достать мечи или кинжал, чтобы противостоять атаке.

- Ого! – сказала она, обходя подергивающегося кабана. – Знатная добыча. Надолго хватит. Теперь гном не будет бурчать, что мы нахлебники.

- Зорг, а ты умеешь говорить? – спросил Лахаш у творения магистра Кастора.

- Да, - проскрипел тот.

- Почему не заговорил с нами при первой встрече?

- Обиделся, - просто ответил тот, поглядывая на Ларишу.

- Я же извинилась, - обнажила вампирша клыки. – Если бы Эберн рассказал о тебе раньше, я не бы ни за что не стала на тебя бросаться.

- Ты видела Зорга, - ответил он ей.

- Когда? На подходе к башне? Так это магистр тебя почувствовал. Я – нет.

Лахаш перестал прислушиваться к их разговору и таращиться на Зорга, и начал обходить поверженного кабана. «В нем тыщи полторы фунтов, - прикинул парень. – Может чуть меньше. Как же его тянуть обратно? Разделать, привести лошадей, и на них уже отвезти в башню?»

Лариша заложила руку за спину, слегка прикрывая зад и посматривая на Зорга, тоже подошла к поверженному животному.

- Я его убила, значит, тебе его домой тащить, - сказала она. – Придумал как?

- Сейчас начну разделывать, а ты иди за лошадьми, - ответил парень.

- Зорг отнесет, - сказало чудище лесное.

- Не надорвешься? – хмыкнула Лариша.

Но Зорг с легкостью поднял кабана с земли, прижал одной рукой к своему боку и пошел в сторону башни. Потом остановился около деревьев, прежде чем скрыться за ними, с проскрипел:

- Лариша будет дома мыть Зорга от крови, - и скрылся за деревьями.

- Ага, сам помоешься, - обнажив клыки, сказал Лариша.

Лахаш в это время очищал ее пику от крови, поливая из фляги и обтирая пожухлой травой.

- Давай пройдем к озеру, - сказала вампирша, посмотрев на парня. – Там должны быть утки. Настреляешь на ужин. Да и мясо у них нежнее будет.

- Далеко до озера? – оживился парень.

- Не знаю. Но запах стоялой воды идет оттуда, - Лариша махнула рукой в нужном направлении.

Лахаш внимательно осмотрел пику и протянул ее вампирше. Та едва заметно кивнула головой и пошла в сторону унюханного ею озера. Побираться к нему пришлось недолго. Вскоре и сам орк почувствовал запах воды и гниющих вокруг него листвы и поваленных деревьев. Подойдя к воде, охотники начали высматривать добычу. И действительно. Гладь водоема рассекали несколько уток

- Сколько сможешь сбить на взлете? – шепотом спросила Лариша.

- Две или три. Не больше. Скорее всего, таким луком и стрелами не больше двух.

- Тогда я пойду на другую сторону и пугну их. Они полетят к тебе. Тогда и бей. Не очень хочется в воду лезть. Зима все-таки.

Лахаш кивнул головой и выбрал одну из стрел в колчане. Вампирша бесшумно скрылась в лесу. Вскоре она появилась на другой стороне озера и сильно ударила по его глади своей пикой. Утки, как и предполагалось, кинулись от нее прочь, прямо к Лахашу. Тот успел выстрелить трижды. И все три стрелы попали в цель. Только вот, если одна стрела подбила одну утку насмерть, и та шлепнулась на берегу, то две другие были ранены, и упали в воду в двух шагах от суши. Лахаш не хотел терять такой добычи, поэтому быстро стянул с себя сапоги и, не раздумывая, бросился в воду. Проваливаясь в илистом дне выше колен, он добрался до едва барахтающихся уток и свернул им шеи. Довольный добычей, он быстро выскочил из воды. Не увидев рядом Лариши, он быстро стащил штаны и принялся их выкручивать, чтобы не так замерзнуть. Разводить костер ему не хотелось. Башня была не так далеко, мороза, как это было свойственно для привычной ему зимы, не было, поэтому перетерпел бы переход во влажных штанах.

Когда, быстро натянув штаны и засунув ноги в сапоги, Лахаш повернулся в сторону леса, чтобы пойти на поиски Лариши, он увидел пятерых эльфов, смотревших на него с презрительными улыбками. Все они были одеты в зеленые плащи с капюшонами, позволяющие выгодно сливаться с лесом, такие же зеленые куртки и брюки. Все пятеро были светловолосыми, имели длинные луки и по паре коротких мечей, висящих на поясе. Один из них, по виду старший, стоял чуть впереди, опершись на лук, как на посох.

- Тебя и твою зубастую подругу выпустили из башни? – спросил он. – Без поводка? Без хозяина? Наверное, измельчали орки и вампиры, раз так послушно себя ведут. Чего молчишь? Ах! Тебя говорить еще не научили?

Лахаш от злости сжал лук, а рука легла на стрелы. Его глаза сузились, а дыхание замедлилось.

- Только не нужно глупить! – резко сказал старший эльф. – Ты превратишься в ежа прежде, чем успеешь достать свою грозную стрелу. Отвечай на вопрос: где Гверн? В башне?

- Да, - глухо выдавил из себя Лахаш.

- Ага! Речь понимаешь и говорить умеешь. Уже хорошо. Чем занимается магистр?

- А ты пойди и сам у него узнай! – раздался голос Лариши из-за спин эльфов.

Но не успели ее слова замереть в воздухе, как две стрелы вонзились около ее головы. Такой скорости стрельбы Лахашу не приходилось видеть в своей жизни. Вампирша же легко сломала одну из стрел, словно она была соломенной.

- Поверьте, ушастые, я успею одного, а то и двоих разрезать пополам, прежде чем вы меня убьете. И еще. Буду пробиваться к тебе, старик, - она указала на старшего по возрасту эльфа.

Тот сразу же занял позицию за спинами своих молодых товарищей, отгородившись ими от Лариши. Расставаться с жизнью не входило в его планы.

- Что? Кишка тонка зайти магистру в гости? Набрасываетесь на молодого орка впятером? Это в духе эльфов. Ах, ну да! Вы прятались сотни лет от мира. Забыли, как это сражаться в честном бою.

- Я бил кровососов еще тогда, когда твой папаша еще не родился! – оскалил зубы старший эльф. – Так что, малышка, не зли старика. Просто ответьте на вопросы, и мы уйдем.

Лариша нарочито медленно подошла к ощетинившимся стрелами эльфам и хищно улыбнулась, обнажая свои клыки. Нервы у одного из эльфов, по-видимому самого младшего, не выдержали, и он отпустил тетиву, мгновенно накладывая следующую стрелу. Остальные эльфы также сделали по выстрелу, понимая, что вампирша просто так не оставит их после столь гнусного нападения. Лариша же, получив стрелу под ключицу, кинулась на эльфов, крикнув Лахашу:

- Беги! Я смогу их задержать!

Но парень, наполненный яростью из-за слов и действий эльфов, вдруг потянул свой Трокад из ножен и заревел диким голосом. Пусть Лариша и не орк, но она часть его семьи последнее время. Она защищала их отход от эффрэев, она его боевой товарищ. Все эти эмоции захлестнули Лахаша. Он на миг потерял связь с реальностью. И тогда в его руке вместо небольшого ножа вдруг оказалась небольшая молния, похожая то ли на палку, то ли на меч. Из-за яркого света, исходящего от нее, не было отчетливо видно, что это. Но старый эльф не зря кичился своим возрастом. Он сразу разглядел древнюю шаманскую магию. Противостоять ей не было возможности, и тогда он мигом достал из кармана какие-то синие камни и бросил их. Один под ноги надвигающейся Лариши, другой под ноги бегущего к эльфам Лахаша. Раздалось два небольших взрыва. Вампирша успела со всей силы кинуть копье, и бросок достиг цели, судя по крику, раздавшемуся из дыма, который обволок эльфов.

Когда Лахаш подбежал к тому месту, где стояли эльфы, там уже никого не было. Были видны следы крови, лежал выроненный, по всей видимости, раненым эльфом лук, в воздухе витал запах серы и еще чего-то. Лариша, пошатнувшись, опустилась на землю рядом с воронкой. Из ее тела торчали две стрелы. Одна пробила плечо на сквозь, а вторая засела в легком.

- Ну вот, - тихо сказала она, скаля клыки, - теперь у тебя есть лук, которому даже твой вождь может позавидовать.

- Помолчи, - нагнулся к ней Лахаш. – У тебя стрела в легком. Ее нужно извлечь. Но мне необходимо продавить ее наружу.

- Как бабочку иголкой? – почему-то вдруг спросила она.

Лахаш посмотрел на свой шаманский нож, который принял свой привычный облик, и быстро отрезал наконечник стрелы, пробившей насквозь Ларишу, и выдернул обрубок. Потом достал нож из ножен, висевших на поясе вампирши.

- Зажми рукоять в зубах. Будет больно.

- Делай свое дело. Я же говорила, что у вампиров не такое чувство восприятия боли, как у остальных.

- Хорошо.

Лахаш одной рукой взялся за стрелу, а в другой продолжал держать свой нож. Собравшись с духом, он с силой протолкнул стрелу. Все-таки и у вампиров есть предел возможности, так как Лариша дико вскрикнула от боли. Лахаш быстро отрезал наконечник и выдернул стрелу из груди. Из раны обильно пошла кровь. Раненая закашлялась, выплевывая красные сгустки.

- Что нужно сделать, чтобы ты начала восстанавливаться? – спросил парень.

- Ничего, - прошептала Лариша. – Ждать.

- Ты уверена?

Но вампирша потеряла сознание. Лахаш аккуратно положил ее на землю. «Будь прокляты, эти утки! Будь прокляты эти эльфы! – пронеслось у него в голове. – Нет ни магов, ни целителей, ни кровати! Можно подумать, что кровать поможет. Маги! Арлан дал ей кровь какого-то разбойника. Где я возьму тут разбойника?»

Парень немного подумал, а потом сделал глубокий надрез свои Трокадом по ладони, сжал кулак и направил струящуюся кровь в рот Лариши. Та сделала несколько рефлекторных глотков, широко открыла глаза взглянула на Лахаша, а потом вновь уронила голову, потеряв сознание. Орк приложил ухо к ее груди. Сердце медленно билось. Дыхание было ровным. «Спит? - подумал он. – Как же ее домой то доставить? Оставить нельзя. Еще чего доброго эльфы вернутся. На себе понесу.»

Но все его размышления были прерваны ворвавшимся на поляну Зоргом. Он молнией подбежал к Ларише, положил на нее руку и зарычал, осматривая поле сражения. Потом он подошел к воронкам, оставленным эльфами. Припал к земле, как собака, покружил немного по поляне.

- Домой! Зорг понесет зубастую! Идем!

Он аккуратно поднял тело Лариши и очень быстро пошел к башне. Лахаш подхватил эльфийский лук, свой колчан, связку с утками и поспешил за Зоргом. По пути в башню парень удивлялся тому, как это чудище лесное проворно и быстро шло меду деревьями. Ни одна веточка, ни удин кустик не коснулись Лариши. Когда показалась из-за деревьев башня, Лахаш облегченно вздохнул. Пусть не было магистра Гверна, пусть не было понимания, как лечить вампиршу, но там были друзья. Опытная Райя, бурчащий, но проживший долгую жизнь с магом Эберн, всегда готовые прийти на выручку Агна и Лоттан.

Но в башне оказались только Райя и Агна. Гном с Лоттаном еще не вернулись. Когда Зорг с Ларишей на руках вместе с Лахашем ворвались во двор, девушки занимались разделкой кабана. Ножом орудовала, правда, только нонхелла. Принцесса просто держала большой таз и что-то рассказывала. Увидев вошедших, обе замолчали.

- Что с ней? – спросила Райя.

- Эльфы, - сказал Лахаш.

- Заносим ее в башню. Спасибо, Зорг. Лахаш, берем Ларишу и несем в ее комнату.

Быстро приняв из лап Зорга тело вампирши, Райя и Лахаш осторожно понесли ее в башню. Там, с трудом поднявшись на второй этаж, он внесли ее в комнату. Агна, помня о наставлениях Эберна, стояла в дверях, не позволяя им закрыться. Уложив Ларишу на кровать, Райя потребовала:

- Агна, принеси горячей воды, Лахаш, рассказывай.

Парень кратко изложил историю о произошедшем. Агна успела принести большой чан с водой и услышать лишь концовку рассказа орка.

- Так, - осматривая раны, нонхелла пощелкала языком. – Судя по всему, она уже начала восстанавливаться. Твоя кровь, скорее всего помогла.

- Почему она тогда спит? – спросила принцесса

- Не знаю. Я не вампир и не маг.

- Может попробуем позвать магистра? – предложил Лахаш.

- Дождемся возвращения Эберна и Лоттана, а потом примем решение, - возразила Райя. – Мы же не знаем, что нас ожидает на втором этаже. Вы не хотите, чтобы вас разорвало на куски, или чтобы вы превратились в кого-нибудь? Вот и я не знаю, что нас ожидает в кабинете одного из сильнейших магистров Арабата.

- Почему их нет так долго? – поинтересовалась принцесса.

- Ты же помнишь, что на тропе время течет иначе? – спросила нонхелла. – Эберн не маг. Он просто умеет закрывать и открывать тропу. Неизвестно доводилось ли ему ходить когда-либо с кем-то по тропе. Будучи одним, мне кажется, он не задумывался о течении времени. Сходил туда и обратно, принес продовольствия и дальше живет, попивая эль и присматривая за башней.

В этот момент Лариша тихо захрипела. Райя нагнулась над ней и стала прислушиваться, давая знак остальным помалкивать. Но вампирша только слегка хрипела. Потом из ее рта тонко струйкой пошла кровь, но она быстро остановилась.

- Легкие вытолкнули лишнее, - поделилась своим мнением с замершими ребятами Райя. – Будем по очереди дежурить около нее. Я посижу первой, а вы пока займитесь добычей. Ведь такой ценой она досталась. Не хотелось, чтобы пропала.

Нонхелла просто хотела отвлечь ребят. И Лахаш с Агной без нареканий покинули комнату Лариши. Они быстро спустились вниз и принялись молча наполнять из кувшина с бесконечной теплой водой ведра. Вместе вышли к разложенной на камнях туше кабана и лежащей рядом с ним связке уток. Там они обнаружили сидящего на земле Зорга.

- Зубастая вредина жива? – проскрипел он.

Агна от неожиданности выронила ведро и спряталась за спину Лахаша.

- Да, - ответил орк. – Она спит. Сердце бьется ровно. Легкие дышат. Надеемся, что с ней все хорошо. Будем ждать, когда придет Эберн. Нужна помощь магистра, а как к нему попасть, мы не знаем.

- Он разговаривает? – шепотом спросила Агна, выглядывая из-за спины Лахаша.

- Да. Разве я не сказал?

- Я не все слышала.

- Зорг может помочь, - опять проскрипел деревянный защитник башни.

После этих слов он поднял кабана с земли и растянул его в воздухе, облегчая доступ к мясу. Лахаш тут же принялся срезать куски и бросать их в корыто. Агна постояла немного и принялась потрошить уток. Так, отвлекаясь на работу, они не заметили, как подкрался вечер.

- А что ты ешь, Зорг? – спросила вдруг Агна.

- Зорг не ест. Зорг только пьет.

- Тебе хватает простой воды?

- Не воды. Зорг пьет сок земли, силу деревьев. Кастор научил, как это делать не больно.

- Разве деревьям или земле может быть больно?

- Может.

- Не забывай, Агна, что Зорг – магическое создание, - сказал Лахаш. – Их тайны нам не постичь никогда. Давай закончим и пойдем в башню. Уже скоро будет темно. Зорг, ты побудешь около башни пока не вернется Эберн?

Зорг утвердительно кивнул головой и повернул остатки туши кабана таким образом, чтобы ее было удобнее обрабатывать.

- Что-то долго нет наших, - со вздохом сказала Агна.

- Придут. Может пьют эль и не торопятся.

- На Лоттана это не похоже. Да и гном побоялся бы так долго оставлять башню на наше растерзание.

- Согласен.

Ребята вскоре закончили разделку кабана, попрощались с Зоргом, который умостился около порога и поднялись в башню, плотно закрыв дверь. Запоров в ней не было, ведь магам они не нужны, а сейчас в карауле был Зорг, который вряд ли пропустит чужака.