Хозяин антимагии

Глава 2

Проснулся с первыми лучами солнца. Уже четыре дня я начинал своё утро именно так, с рассветом, не желая терять ни минуты. Время казалось драгоценным, а каждая минута без чтения дневника и изучения книг тянулась, словно я бездельничал часами.

Во всём было виновато молодое тело, в котором я теперь жил. Оно быстро отходило ото сна, наполнялось энергией за каких-то четыре-пять часов.

Потянулся. В саду уже запели первые птицы, радуясь лучам солнца, пробивающимся сквозь ветви деревьев. Подошёл к окну, раскрыл ставни настежь. С улицы повеяло утренней свежестью.

Все же в интересное место я попал. На дворе начало октября, а здесь, в центральной колонии империи, ещё тепло, и ничто не предвещает наступления зимы. Сад был окутан лёгкой дымкой утреннего тумана.

К дому шёл по дорожке садовник с двумя работягами, нёсшими какие-то ёмкости. Наверно, удобрения или ещё какая-то химия, может быть, даже магическая. Я махнул ему рукой. Тот поклонился, а рабочие лишь опустили головы вниз. Похвальная работоспособность. Сегодня, когда буду общаться со слугами, надо обязательно отметить садовника.

На мгновение задержал взгляд на спокойном пейзаже. Солнце уже показалось над верхушкой леса. Долго любоваться было некогда. Сегодня мне предстояло впервые выйти к семье за завтраком. Посмотрел на циферблат: у меня в распоряжении ещё больше двух часов. Не терять же это время зря.

Быстро оделся в простую, но аккуратную одежду: тёмные брюки и белую рубашку. Подошёл к книжным полкам. Сегодня я решил сделать исключение и начать день не с чтения дневника Кирилла, а с книги по общей магии. Она лежала на столе, там я оставил её перед сном.

Сел в кресло у окна, открыл книгу, закладкой в которой служило перо. Я остановился на главе о природе магической энергии.

Магия… В этом мире она была чем-то естественным, как воздух или вода. Но для меня, человека из мира науки, она оставалась загадкой.

Моё тело ещё не овладело магией, но в течение полугода я должен научиться. Через три недели мне исполняется восемнадцать, а инициация в мага происходит примерно в этом возрасте.

Сказать, что мне не терпелось — ничего не сказать. Я жаждал, чтобы магический источник открылся уже сейчас. Ну а пока буду изучать то, с чем придётся столкнуться в будущем, и разбирать принципы магии с точки зрения физики и химии.

«Магическая энергия — это сила, которая пронизывает всё сущее. Она невидима, но её можно почувствовать, направить, использовать».

Если представить магию как энергию, то, возможно, она подчиняется каким-то законам, похожим на те, что управляют электричеством или гравитацией. Может быть, магическая энергия — это просто ещё одна форма энергии, которую в моём мире пока не открыли?

Тут же вспомнил, как в детстве читал о теории струн, появившейся в семидесятых годах, о многомерных пространствах, о тёмной материи. Что, если магия — проявление одной из этих сил? Что, если она существует и в моём мире, но мы просто не умеем её воспринимать и использовать?

Я перевернул страницу. Автор описывал, как магическая энергия взаимодействует с материей. Она может нагревать, охлаждать, двигать предметы, изменять их свойства. Это напомнило мне химические реакции, при которых энергия переходит из одной формы в другую, вызывая изменения в веществах.

«Магия — это искусство управления энергией. Маг — это тот, кто умеет чувствовать её потоки и направлять их в нужное русло».

Закрыл книгу, задумчиво уставившись на книжные полки.

Магия — это наука!

Просто наука этого мира.

Если смогу понять её законы, то буду использовать так же эффективно, как в своём мире физику и химию.

Взглянул на часы. До завтрака оставалось ещё полчаса.

Отложил книгу, достал из тайника дневник Кирилла, но стоило только сесть в кресло, как я услышал панические и полные ужаса крики старшего лакея Потапа.

— Пожар! — кричал он во всё горло.

Я не поверил, что за дурные шутки?

Но буквально через мгновение запах дыма начал проникать в мою комнату. Он был резкий и едкий, словно горела какая-то гадость.

Вскочил. Сердце начало бешено колотиться.

Бросился к окну и увидел, как языки пламени лижут стены усадьбы. Они поднимались до уровня второго этажа.

Машинально накинул на себя пиджак и сразу засунул ежедневник во внутренний карман.

— Мама! Варя! Тася! — невольно вырвалось у меня.

Выбежал из комнаты. Было не до осторожностей: надо спасти семью.

Дым заполнил коридор. Он был густой, с резким запахом, который резал глаза и горло.

Это не обычный пожар. Здесь явно поработали поджигатели, и они использовали что-то особенное, чтобы не только огонь распространялся быстрее, но и дым стал оружием.

Попытался представить, что из моего мира могло дать такой эффект.

«Фосфор», — тут же вспомнил я.

Белый фосфор, особенно в сочетании с другими химикатами, мог создать густой, едкий дым, содержащий фосфин — ядовитый газ.

Садовник с какими-то рабочими утром…

Возможно, это был он.

Выберусь отсюда, найду этого негодяя и натяну ему глаза на жопу.

А пока надо придумать, как минимизировать действие фосфина.

В этом мире магия могла усилить эффект. Может быть, поджигатели добавили к фосфору магический катализатор, чтобы дым стал гуще и токсичнее. Это объясняет, почему огонь распространяется так быстро, а дым практически непроницаем.

Я прикрыл рот рукавом, не забывая по стеночке продвигаться к спальням домочадцев.

В переднем кармане пиджака, том, что был слева, загорелась ярким синим светом какая-то бляха.

Дым все ещё резал глаза, но дышать стало значительно легче.

Вытащил из кармана круглый металлический амулет на цепочке. Он был неказистый, с четырьмя камнями разных цветов по центру: красным, коричневым, белым и синим. Вот последний сейчас и светился.

«Артефакт магической и физической защиты», — тут же всплыло у меня в памяти. Странно, что он ещё работает. Обычно они заряд держат не больше недели.

Или всё же Кирилл его недавно заряжал? Я попытался вспомнить, но не получилось.

Повесил его на шею, в этот миг на нём загорелся белый камень. Глаза перестало щипать, а дым в радиусе нескольких метров стал прозрачнее.

Первой на моём пути была дверь матери. Я распахнул её, Ирина Владимировна уже проснулась, она быстро запихивала в сумку какие-то бумаги и сгребала со своего трельяжа украшения. Её лицо было бледным, взгляд — сосредоточенным и полным решимости.

Я бросился к ней, чтобы помочь.

— Кирюша! Поторопи девчонок и выбирайтесь из дома, — крикнула она, отмахнувшись. — Я здесь справлюсь сама!

Заглянул в комнату старшей сестры Варвары. Дверь была открыта настежь, но внутри никого.

В конце коридора была комната младшей сестры. Тася, девочка с большими голубыми глазами и темными кудрями, сидела на кровати, испуганно сжимая в руках куклу. На её шее горел белым и синим такой же артефакт, что и у меня.

— Надо выходить, пойдем!

— Киря, я боюсь, — еле слышно прошептала Тася.

— Всё будет хорошо, — успокаивающе произнёс я. — Ты же знаешь, я всегда тебя защищал.

— Даже от огня? — она посмотрела на меня с надеждой.

— Особенно от огня, — я подмигнул сестре, и она слабо улыбнулась. Подхватил её на руки. — Держись крепче.

Я выбежал из комнаты, стараясь не думать о том, как пламя пожирает стены. На лестнице я столкнулся с Варей, которая несла в руках большой семейный альбом.

— Где мама? — спросила она, её голос дрожал.

— Она уже на улице. Беги! — соврал я.

Не хватало сейчас ещё её успокаивать. Лучше выйдем из дома, я оставлю сестёр на слуг, а сам вернусь за матерью.

Мы выбежали как раз в тот момент, когда крыша начала рушиться.

Я поставил Тасю на землю и оглянулся.

Заметил, как мама, держа в руках здоровую сумку, прыгает из окна второго этажа. Ей навстречу поднимается земляной столб, на котором она плавно опускается вниз.

Ну да, мама была магом стихии земли, как, в принципе, и все в нашем семействе.

Ирина Владимировна подошла к нам, к ней сразу бросился Потап. Он забрал сумку и придержал мать, которой эта простейшая магия с земляным столбом явно далась нелегко.

Варвара обняла Тасю, стараясь успокоить её.

Огонь пожирал усадьбу, а дым поднимался чёрным ядовитым столбом высоко в небо.

— Это не случайный пожар, — невольно вырвалось у меня.

— Кредиторы, — тяжело вздохнула мама.

— Но зачем? Зачем они хотели убить нас?

— Если бы хотели, убили бы. А так просто напомнили мне, что по счетам надо платить, — ледяным тоном сказала женщина.

— А как же яд? Который использовали поджигатели.

— Это чтобы слуги не помогли спасти имущество и не тушили пожар.

Я посмотрел по сторонам и только сейчас заметил, как почти всех наших людей выворачивает наизнанку. Кто-то был отравлен в большей степени, кто-то в меньшей.

Забавные все же у кредиторов методы. В моей комнате магических книг было стоимостью, наверно, как здание усадьбы, а ведь ещё были семейные ценности, украшения, картины, дорогой декор. Всё это могли выгодно продать, было бы желание.

— Всё кончено, — прошептала мама, глядя на горящий дом. — Вот и всё, что осталось от нашей семьи…

Мы сидели в беседке, окружённой остатками сада, который когда-то был гордостью усадьбы. Дом догорал вдалеке, его остов выделялся на фоне серого неба чёрным силуэтом.

За столом царила странная, почти неестественная тишина. Мама указала слуге, чтобы тот подлил ей чаю в фарфоровую чашку, её движения были спокойными, будто ничего не произошло.

Старшая сестра Варвара сидела рядом со мной и с гордостью рассказывала о своих успехах в освоении магии земли.

— Я уже могу управлять небольшими участками почвы, — сказала она, слегка приподнимая подбородок. — Вчера я даже создала земляную стену высотой в три метра. Мой учитель говорит, что у меня отлично получается для первого уровня стихии земли, ещё два или три года упорных тренировок, и я смогу перейти на второй.

— Это замечательно, — улыбнулась мать, но в её глазах читалась усталость. — Ты всегда была талантлива, Варечка.

Тася, скривив губы, двигала туда-сюда по стеклянному столу блюдце с чашкой. Она бесшумно пододвигала их к себе, а потом с жутким скрежетом отодвигала. Её глаза были опущены, и я понимал, что она всё ещё не оправилась от шока.

Я хотел сказать что-то, чтобы её успокоить, но в этот момент к беседке подошли двое мужчин.

Они были в дорогих костюмах, шли с дюжиной мордоворотов. Гостям было лет по тридцать пять, они безупречно владели манерами, что выдавало выходцев из аристократии.

Мужчины заявили о себе как о представителях двух знатных дворянских фамилий: Скрабелей и Оксаковых.

— Мы пришли по делу, — сказал один из них, когда закончилась официальная часть приветствия.

— Какое дело? — спросила мать. Её голос был спокоен, но я заметил, как она сжала салфетку в руках.

— Ваш муж оставил нам расписки, — сказал второй мужчина, доставая из кармана сложенные листы бумаги. — Он взял у наших хозяев деньги на экспедицию. Теперь, учитывая обстоятельства, мы вынуждены потребовать возврата долга.

— Каким образом? — спросил я, вставая.

— Землёй, — ответил первый кредитор. — Павел Петрович оставил расписки, и мы намерены получить всё, что нам причитается. Если вы не сможете заплатить, мы обратимся к императорскому суду. И тогда потеряете не только землю, но и всё, что у вас есть.

Мать побледнела, но не проронила ни слова. Я посмотрел на неё, затем на кредиторов.

— Дайте немного времени, мы обсудим это, — сказал я.

Двое мужчин обменялись взглядами, затем кивнули.

— Мы подождём, — сказал один из них.

Когда они отошли, я повернулся к сёстрам.

— Варя, сходи с Тасей к пруду, покормите рыб.

— С чего ты решил, что можешь указывать мне? — насупилась старшая сестра.

— Варвара! — слегка повысив голос, сказала мама. — Кирилл дело говорит. Может, у пруда твоей сестрёнке станет легче.

Старшая резко отвернулась от меня, перед этим не забыв испепелись взглядом. Она взяла Тасю под руку, и они удалились в сторону пруда.

— Мама, сколько наша семья задолжала этим дворянским родам?

Женщина посмотрела на меня, и в её глазах я увидел что-то новое. Она ещё никогда так не смотрела на Кирилла. Мама немного наклонила голову, приподняв от удивления бровь. Затем её глаза сузились, словно она решалась на что-то.

— Много, очень много. Больше трёх миллионов золотых рублей.

Я попытался представить эту сумму. Итак, золотой рубль — это больше тридцати граммов золота. Если считать примерно, то один рубль равен трёмстам тысячам рублей из моего мира. А это значит, что три миллиона это…

Чёрт возьми…

Это почти девятьсот миллиардов рублей из моего мира!

Невольно сглотнул.

Нет, понятно, чтобы снарядить экспедицию за внешнее кольцо неизведанных миров, нужны большие деньги, но эта сумма у меня просто не укладывалась в голове.

А из памяти Кирилла я знал, что его отец вместе с дедом постоянно ходили в экспедиции в новые миры. По крайней мере, я не смог вспомнить ни одного года, когда они усидели на месте. Чаще всего было две или три экспедиции в год, редко когда одна.

Каждый раз возвращаясь из путешествий, они привозили богатые трофеи: магические кристаллы, добытые из монстров, редкие алхимические компоненты и минералы.

— Разве последняя экспедиция была неудачная? Зачем отец взял денег у этих господ? — удивился я.

А потом сглотнул тот ком в горле, который образовался. В том, что пришлось взять денег, был виноват я. У Кирилла медик высокого ранга нашёл проклятье, судя по всему, наложенное ещё при рождении. Его нельзя было уничтожить простыми магическими методами, для этого нужен особый жёлтый магический кристалл, встречающийся только в огненном секторе миров за внешним кольцом.

Но знает ли мать, что я был при смерти? И что только благодаря тому, что Кирилл провёл ритуал и призвал меня в этот мир, я в этом теле и теперь должен вернуть ему долг?

— Не знаю, он продал почти всё за гроши, быстро собрался и уехал с дедом, — мама развела руки в стороны.

— А деньги? У нас есть деньги на счетах в банке?

— Есть, — женщина криво улыбнулась, — но большую ценность имеют не деньги, их мало. В имперском банке хранятся редкие алхимические реагенты и артефакты. Если их продать по рыночной цене, мы с лёгкостью заплатим долг.

— Но? — спросил я, не выдержав.

— Но мы не можем воспользоваться ими.

— Это ещё почему?

— Ими может распоряжаться только патриарх рода, — мама внимательно посмотрела мне прямо в глаза. — Твой дед и отец уже не вернутся. Несколько дней тому назад я ходила к семейному алтарю и общалась там с ними через духов. Они мертвы.

Я кивнул, показывая, что услышал её.

— Ты же, Кирюша, ещё мал. Для обретения статуса патриарха рода тебе надо сперва обрести магию, а потом достичь третьей её ступени. А это, как ты понимаешь, время, и немало: от пяти до десяти лет. Боюсь, к этому моменту проценты по ссуде будут настолько большие, что мы останемся не только без этого имения, но и без остальных активов.

— Так, — начал я тихо, — мы не можем позволить себе конфликт. Финансовое положение и так тяжёлое. Если отдадим землю в центральной колонии, выиграем время.

— Но это наша земля, — прошептала она. — Земля, которую твой отец…

— Отец хотел бы, чтобы мы выжили, — перебил я. — Мы можем восстановить всё, но только если будем действовать разумно.

Мать вновь посмотрела на меня как-то странно.

— Ты изменился, — сказала она, — стал другим.

Я улыбнулся, стараясь выглядеть беззаботным.

— Мама, я просто повзрослел. Смерть отца и деда, этот идиотский пожар… Всё это заставляет смотреть на вещи иначе.

Она вздохнула, затем кивнула.

— Хорошо. Мы отдадим землю. Но как теперь жить?

— Мама, не переживай, я знаю, что делать, — подсел к ней и обнял.

Чувствовал, как тело мамы дрожит от напряжения. Ещё минута — и она невольно расслабилась, положила голову мне на плечо.

— Теперь я верю, что всё будет хорошо, сынок, — тихо сказала она.