Хозяин антимагии

Глава 17

Бросился вперёд.

У меня на шее, предупреждая об опасности, вспыхнули ярким светом четыре камешка, установленных в артефакт защиты. Вор явно использовал против меня магию, но амулет сработал, поглотив его первый удар.

— Хозяин, в сторону! — завопил Потап, и я инстинктивно рванул вправо.

В тот же миг слуга выстрелил. У него был не обычный пистолет, а магический, заряженный малым кристаллом. Такое оружие способно с одного выстрела свалить среднего монстра, а тут был всего лишь человек.

Потап попал.

Гул разнёсся по кабинету, и вор, словно подкошенный, упал на колени. Что-то вылетело у него из рук и с грохотом покатилось по полу.

Не стал раздумывать, а бросился с саблей в атаку, чтобы дожать врага.

Преступник, видимо, не собирался сдаваться. Он резко вскочил на ноги, и тут я заметил на нём похожий артефакт защиты.

Вор сделал резкий пас рукой в мою сторону.

Меня отбросило воздушной струёй, а он разбил окно и выпрыгнул наружу.

Рванул за ним и, как только оказался на ногах, тут же попытался применить магию земли, чтобы замедлить беглеца. Руки сжались в кулаки, я почувствовал, как энергия стихии начинает течь через меня, но…

Незнакомец исчез.

Он просто растворился, вот ещё мгновение назад был в десяти метрах от меня, а теперь там никого. Вор скрылся под пологом невидимости.

Я замер, оглядываясь вокруг, но не было ни следа, ни звука. Только холодный ветер гулял по ночному саду, да звон разбитого стекла всё ещё продолжал звучать у меня в ушах.

— Проклятье! — выругался я, сжимая кулаки.

Потап спрыгнул из окна и подбежал ко мне, он уже успел зарядить пистоль новым зарядом и держал оружие наготове.

Ничего не было слышно, кроме шороха листьев и далёкого крика совы.

— Ушёл? — спросил слуга, тяжело дыша.

— Ушёл, — ответил я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Но он что-то уронил. Пойдём посмотрим.

К нам уже бежали охранники, но какой от них сейчас толк?

Маг, забравшийся в кабинет отца, скрылся, и навряд ли он попался бы им на глаза, ведь судя по маскировочному куполу, который тот применил, у него был как минимум пятый уровень владения воздушной стихией. А те бедолаги, что лежали в кабинете — простые сообщники, которых преступник с лёгкостью пустил в расход.

Мы вернулись в кабинет, и я поднял с пола несколько пробирок, наполовину заполненных пеплом. Внутри когда-то лежали образцы антимагического вещества, я в этом был уверен на все сто. Также я обнаружил небольшую тетрадь, аккуратно приоткрыл её. Часть страниц была повреждена, возможно, от выстрела Потапа, или ещё в момент вскрытия отцовского тайника вор не уберёг их.

Это были заметки отца.

Ещё одна тетрадь с тайными экспериментами.

— Кирилл! — раздался голос мамы из коридора. — Что происходит?

— Всё в порядке, — ответил я, быстро перегораживая проход в кабинет.

— Узнаю знакомый запах, — сказала мама, остановившись у входа в комнату. — Пороховые ловушки твоего деда. Наши люди не пострадали?

— Нет, только воры, — ответил я и неохотно отошёл в сторону, чтобы мама увидела, что творится внутри.

Женщина покачала головой, на её лице можно было прочесть облегчение, но буквально ещё пара секунд, и оно вновь стало тревожным.

— Надо вызвать жандармерию, — сказала она.

— Не переживай, я дам указания охране поместья и сам прослежу, чтобы поутру забрали тела.

Через час сидел в кресле у себя в комнате и изучал новые записи. Это были заметки по антивеществу — именно этих данных не хватало, чтобы соединить всё в одну общую картину. Теперь же она постепенно начала складываться.

Как я понял, у отца было несколько секретных журналов. Первый нашёл в амбарной книге, он в основном включал в себя записи из алхимической лаборатории. Тетрадка, которую пытался похитить вор, содержала записи экспериментов, проведённых отцом в домашнем кабинете. Была ещё третья тетрадь, но мне показалось, что отец с ней так и не расстался и взял с собой в поход.

На следующий день у ворот имения появились незваные гости. Это были люди Скрабеля, среди них я узнал мужчину, которого уже выпроваживал в первые дни после приезда. Он стоял у ворот, ожидая, пока его впустят.

— Кирилл Павлович, — начал он, как только я вышел. — Мы пришли с предложением, от которого вы не сможете отказаться.

— Здравствуйте, «моё имя не важно», — передразнил я мужчину, не захотевшего представиться в прошлый раз. — А вашего спутника как зовут? Или у него такое же забавное имя?

— Аркадий Юрьевич, — слегка поклонился второй и протянул мне руку для рукопожатия, — у нас просто великолепное предложение.

Скрестив руки на груди, проигнорировал его.

— Что вам надо?

— Мы знаем, что вы нашли записи отца, — продолжил первый мужчина. — Предлагаем обмен. Отдайте их, и мы спишем все долги. Более того, вернём вам имение в центральной колонии.

Я смотрел на него, стараясь не показать, что эти слова хоть как-то задели меня. Внутри всё кипело от гнева, но я понимал, что сейчас важно сохранять хладнокровие.

— И что, вы думаете, я просто отдам вам записи отца? — спросил я, слегка улыбнувшись. — После всего, что вы сделали?

— Кирилл Павлович, — сказал мужчина, — вы должны понимать, что это выгодная сделка. Вы получите всё, что потеряли. А эти записи… они вам всё равно не нужны.

— Ошибаетесь, эти записи — наследие отца. И я не собираюсь их отдавать. Теперь, если вы закончили, прошу уйти.

Мужчины недовольно посмотрели на меня.

— До свидания, — я помахал рукой, дожидаясь, когда они, наконец, сдвинутся с места.

Когда вернулся в дом, мама уже ждала в гостиной.

— Кирилл, что происходит? — спросила она, стараясь быть максимально спокойной, но голос дрожал от волнения. — Кто опять приезжал к нам? Это те люди, что вчера устроили обыск в кабинете?

— Думаю, да. Это люди Скрабеля, и они уже совсем обнаглели. Ты представляешь, пришли сюда и требуют записи отцовских экспериментов, которые вчера не смогли выкрасть, — ответил я, присаживаясь рядом с мамой на диван. — Они хотят получить записи, но я не отдам их.

— Кирилл, — она посмотрела на меня с тревогой. — Может, стоит подумать об этом предложении? Ведь они не успокоятся.

— Мама, — я взял женщину за руку, — они не вернут нам ничего. Это ловушка. И даже если бы они выполнили своё обещание, я не могу предать память отца. Эти записи — его наследие. И я сделаю всё, чтобы защитить их.

Мама смотрела на меня с гордостью, а её глаза блестели от слёз.

— Ты прав, сынок, — тихо сказала она. — Ты всё делаешь правильно, — она положила руку мне на плечо и сжала его, медленно кивая.

Я почувствовал, что её поддержка придаёт сил.

В том, что Скрабель не ответит нам сразу и не предпримет решительных мер, я был уверен. Насколько я знал, род оружейника базировался в Чусовом — городе, связывающем «большую землю» и центральную колонию «Точка». А это означало, что новость о произошедшем дойдёт до них не раньше, чем через две недели. Ещё пара недель потребуется на сбор информации, обсуждение и принятие решения. И столько же, чтобы вернуться сюда, в Новоархангельск. А ведь нужно было ещё найти исполнителей для реализации задуманного.

В принципе, то же самое касалось и моих конкурентов по алхимии — семейства Евдокимовых. Их главный дом находился в центральной колонии, и любое решение требовало времени на согласование и исполнение.

Меня, как человека из двадцать первого века, всё это немного выбешивало. Я не мог понять, как можно так долго принимать решения, и тем более давать конкурентам преимущество во времени. Но они давали. А я этим пользовался и решительно продолжал развивать алхимическое производство.

Добыча водорослей шла успешно, постепенно наращивая скорость и объёмы. С капитаном Кузнецовым мы заключили долгосрочный контракт, теперь он выходил в рейды за водорослями каждые две недели. Вместе с ним Осип Гурьев за несколько рейдов прошёл почти все крупные колонии и взял образцы. Сейчас капитан собирал сырьё в порядке уменьшения концентрации интересующего меня ингредиента.

Теперь, когда Осип освободился, он занимался продажами нашего концентрата другим производствам. Буквально за месяц все они купили у нас пробные партии концентрата, а треть уже заключили контракты на постоянные поставки.

Остальные же пытались достать сырьё своими силами. Но вскоре они откажутся от этой затеи.

— Кирилл Павлович, — сказал Осип, входя в кабинет с папкой документов, — сегодня я подписал ещё два контракта на полгода. Один с производством в Москве, другой в «Точке». Они готовы принимать отгрузки концентрата ежемесячно.

— Отлично, — ответил я, просматривая документы. — А как дела у Евдокимова? Он ещё пытается скупить всё сырьё?

— Пока да, — Гурьев кивнул. — Но их контракты с рыбаками уже не так чётко выполняются. Евдокимов отказывается от планов закупки. Водорослями завалены все их склады. Они хотели вызвать своими действиями ажиотаж и потом подзаработать на этом, но теперь остались с сырьём, которое больше никому не нужно. Производства не хотят работать с теми, кто однажды подвёл, да и зачем, когда есть наш концентрат?

Осип довольно улыбался, и я понял, что сложившаяся ситуация ему очень нравилась.

— Они сами себя загнали в ловушку, — продолжал он. — Теперь вынуждены продавать водоросли по бросовым ценам, чтобы хоть как-то отбить затраты. Но даже это не помогает — рынок уже насыщен, и спрос на сырьё падает.

— А как дела у капитана Кузнецова, он не собирается уйти в запой? — спросил я, переключаясь на другую тему.

— Нет, что вы. Капитан работает как часы, — довольно ответил Осип. — Последний рейд у него был особенно удачным.

— Сколько времени уходит на один рейс? — уточнил я.

— Обычно около недели, ещё неделю занимает разгрузка и текущий ремонт, — ответил Гурьев. — Но капитан уже настолько освоил маршруты, что может сократить время в пути до пяти дней, если погода позволит. К тому же он нашёл способ оптимизировать процесс сбора.

— Как?

— Нанял помощника, мага воды. Теперь сбор водорослей идёт в круглосуточном режиме.

— А как насчёт команды? — спросил я. — Они справляются?

— Команда работает как единый механизм, — с гордостью сказал Осип. — Капитан их хорошо подготовил, и они уже привыкли к ритму. Да и начальник не жадничает, пообещал премию за каждый успешный рейд, так что мотивация на высоте.

— А судно всё так же в плачевном состоянии?

— Нет, корабль не узнать. Не удивлюсь, если через месяц на нём будут установлены пушки. Судно вернуло свой первоначальный блеск.

— Это хорошо. Будем надеяться, капитан запомнил, кто ему даёт эти заказы.

— Кирилл Павлович, будьте уверены. Он не подведёт, всё же месяц с ним провёл бок о бок, и я думаю, он как раз тот человек, который помнит добро.

— Хорошо.

Всё ожидал какой-то подлянки со стороны конкурентов или кредиторов. Каждый день настраивался, что вот-вот произойдёт что-то непредвиденное: нападение, саботаж, подкуп моих людей, что угодно. Но их всё не было и не было.

Я даже успел сдать сессию и отгулять небольшие каникулы, которые провёл на производстве и в домашних делах. Всё шло настолько гладко, что я начал сомневаться: может, они действительно сдались? Может, мои конкуренты и кредиторы решили, что игра не стоит свеч, и оставили меня в покое?

Я провёл много времени на производстве, контролируя старт новой линейки целебных эликсиров, которую мы назвали «малым целебным раствором». Он быстро начал вытеснять продукцию Евдокимова в нижнем ценовом сегменте. И буквально через месяц мы вернули себе потерянный кусок рынка.

Деньги потекли рекой, а я продолжал их вкладывать в наращивание оборотов.

И вот, когда я подумал, что всё, можно расслабиться, неприятности настигли меня. Но обо всём по порядку.

Первый день нового учебного семестра начался с неожиданности. Митя огорошил меня новостью о непредвиденной практике.

— Вот откуда ты всё это узнаёшь?

— Всё просто, — ответил он, улыбаясь. — Я был в гараже по делу. Так вот, водители сказали, что им приказано готовить грузовики к завтрашнему дню. Будет выезд учебный у четвёртого курса. Наш первый поток вроде как в авангарде.

Я лишь молча кивнул, в очередной раз поражаясь осведомлённости соседа.

Достал из шкафа походный рюкзак и проверил исследовательское снаряжение.

Наконец я смогу заняться изучением окружающего мира. В рюкзаке был комплект для беглого изучения и взятия проб по минералогии и биологии, а также я намеревался взять с собой магический микроскоп. С помощью линз он показывал движение магии, направление мутаций. Я смогу заглянуть в магическую суть вещей.

Проверил наличие всего необходимого, зарядил микроскоп и защитный артефакт у себя на шее магическими кристаллами.

Утром во вторник, за полчаса до начала занятий, нам объявили о практическом занятии по магической защите и биологии.

Ну и куда тут без ориентирования и физподготовки?

Видимо, решили запихнуть всё, что можно, в один выезд.

Ровно к восьми утра всем первым потоком четвёртого курса мы выстроились у гаражей. Оттуда вскоре один за другим выехали грузовики. Ехали мы накрытые серыми тентами. Для этого внутри кузовов были установлены четыре ряда скамеек. В каждый такой грузовик разместили по группе из тридцати человек.

Кроме водителя был один сопровождающий — охранник из академии. Он носил зелёный армейский камуфляж, саблю и магическое ружьё.

Мы выехали за ворота и сразу направились прочь от побережья, куда-то в сторону кряжистых гор. Вскоре дорога превратилась в серпантин, и на очередном, уже немаленьком подъёме я не выдержал:

— Митя, ты уже знаешь, куда мы едем? — больше не спросил, а попытался подтвердить этот факт.

— Ага, — утвердительно кивнул он. — В конце прошлой недели стало известно о возросшей энергии около одной из сторожевых башен. А это означает что, о великий всезнайка?

— Прорыв. Там скоро должен произойти прорыв.

— Ты, как всегда, очень проницателен, Киря. Вот именно туда мы и едем. Скоро будет весело, — Митя довольно расплылся в улыбке.

Прорыв, по всей видимости, произошёл этой ночью, и нас отправляют вместе со старшекурсниками разбираться с его последствиями.

Я задумался, чувствуя, как внутри нарастает лёгкое волнение. Прорывы монстров были редкими, но крайне опасными событиями. Обычно с ними справлялись профессиональные охотники или военные, но, видимо, на этот раз решили дать студентам возможность попрактиковаться.

Через два часа прибыли на место. Грузовики припарковались рядом с точно такими же шестью машинами, обтянутыми серыми тентами. Наверное, на них приехали старшекурсники. Автомобили были пусты, вот только около одного толпилась небольшая группа, оказывая медицинскую помощь четырём студентам. Ещё двое с перебинтованными головами сидели, опершись спинами на колёса грузовиков, их лица были бледными, а взгляды — пустыми.

— Видно, отряд натолкнулся на недобитков или сильную группу монстров, — сразу зацепился за суть Митя, наблюдая за происходящим.

— Разве старший курс используют для зачистки? — поинтересовался я, глядя на раненых. — Вроде только на итоговых экзаменах.

— А кто тебе говорит, что их использовали? — ответил Митя, слегка ухмыльнувшись. — Сначала прошлись войска, усиленные магами. Крупные группы прижали монстров, и прорыв закрыли. Потом вышли маги-поисковики, а наших отправили уже после них прочёсывать район. Жаль ребят, конечно, но тут медиков много.

Нас тут же построили у грузовиков, вышел биолог, а также преподаватель по тактике боя с монстрами.

— Этой ночью тут произошёл прорыв, — начал объяснение биолог. Его голос был спокойным, но в глазах читалась лёгкая тревога. — Он успешно локализован около часа ночи. Это очень хорошая возможность изучить на практике другие формы жизни, которые вторгаются к нам. Я настаиваю на том, чтобы вы отнеслись к поставленной задаче с должным усердием. Учтите, что оценки за эту работу будут влиять на оценку в семестре. Если вы получите здесь «удовлетворительно», не рассчитывайте получить «хорошо», а тем более «отлично» в конце этого семестра.

— Так, внимание! — продолжил один из преподавателей по военному делу. Его голос был резким. — Не стоит расхолаживаться. Прорыв тут был небольшой, четвёртого типа. За ночь его полностью локализовали. Но всё же могут попасться недобитые твари. Студенты пятого курса как раз проходят практику по локализации и устранению прорывов. Вам это тоже предстоит в следующем году. Поэтому проявите благоразумие, не отвлекайте их, сконцентрируйтесь на поставленных перед вами задачах. Не забывайте следить за обстановкой вокруг. Не создавайте ни себе, ни нам лишних проблем.

Преподаватель обвёл нас строгим взглядом, словно проверяя, все ли поняли серьёзность ситуации.

— Задание вам выдаст староста, — добавил биолог. — На его выполнение отводится шесть часов. По истечении этого времени мы будем ждать вас здесь. Если что-то непонятно, обращайтесь ко мне. Следующий час я буду тут, около грузовика.

Вздохнул.

Ну наконец-то хоть что-то интересное. Это отличный шанс увидеть особенности этого мира не в книгах и учебниках, а вот так, вживую, на природе.

Получил конверт с заданием от старосты. Имя было написано коряво, словно его кто-то писал левой рукой. Вместе с ним мне выдали сухой паёк, две фляги воды и артефакт тревоги. Это был небольшой амулет на цепочке, который при нажатии на кнопку подавал сигнал опасности. Принцип его действия был прост: как только амулет активировался, он посылал магический импульс, который мгновенно улавливался опытными магами-поисковиками. На место сразу выдвигался отряд с боевым магом и солдатами, готовыми оказать помощь. Это был наш страховочный конец, который мог спасти жизнь в случае серьёзной опасности.

Развернул конверт и прочитал содержимое.

Нервная улыбка появилась на моём лице, когда увидел имя напарника.

Амат Жимин. Тот самый парень, с которым у меня в первый день произошёл небольшой конфликт.

Вернувшись к грузовику за своим рюкзаком с микроскопом, встретил там Митю. Он явно был взволнован. Несколько раз обернувшись и убедившись, что никого рядом нет, он заговорил шёпотом:

— Киря, будь особенно осторожен, — голос звучал напряжённо. — Мне тут сорока на хвосте новость принесла. На тебя сегодня будет совершено покушение.

— Что? — я не сразу понял, серьёзно он говорит или шутит.

— Евдокимовы, — продолжил Митя, его глаза были полны тревоги. — До меня дошли слухи, что они решили приступить к действиям. Будь начеку.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Евдокимовы? Он не ошибается?

— Ты уверен? — переспросил я. — Мы всё-таки на практике, как они могут меня здесь достать?

— Пока ничего не знаю, — признался Митя. — Но как только узнаю, попробую сообщить. Киря, поверь, человек, который сообщил эту новость, пошёл на очень серьёзные риски, чтобы предупредить меня. Я ему доверяю на все сто. Будь аккуратнее, — парень схватил меня за локоть и сжал его.

— Кто у тебя в напарниках? — вдруг спросил он.

— Амат Жимин, — ответил я, наблюдая за его реакцией.

Митя замер на мгновение, потом пожал плечами.

— Не… — он мотнул головой. — Слишком топорно, да быть того не может.

Хотел задать ещё пару уточняющих вопросов, но Митя заметил подходящих к нам однокурсников и тут же отошёл, оставив меня наедине со своими мыслями. Он не забыл перед этим жестом показать, чтобы я был повнимательнее.

Амат — «хороший напарник», ничего не скажешь. Интересно, кто занимался распределением студентов? Он ведь был полной моей противоположностью. Здоровый парень, которому не очень давались науки, но зато благодаря своей силе, нахрапистости и железной воле он был лидером во всех физических дисциплинах. Высокий, под два метра ростом, широкоплечий брюнет, силы у него на троих. Каждое утро перед занятиями его можно встретить на стадионе, где он активно занимается в одиночестве или с друзьями. Так же и перед сном он по несколько часов наматывал круги.

Род Жиминых был довольно молодой и не одно десятилетие исправно служил на благо империи. Особых высот они не добились, но были сильными стихийниками, преимущественно магами воды, поэтому ничего удивительного, что Амат оказался в морской академии во внешнем кольце. Да и то, что он возглавлял так называемую группу «моряков», было логично.

Но причём тут род Евдокимова?

Непонятно. Ладно, подождём, может, Мите всё же удастся докопаться до истины. Да и к тому же не верилось, что конкурент был способен подкупить другой род тут, на учёбе.

Сейчас же внутри меня всё словно вопило: «Подстава!»

Но решил во время нашей практики быть максимально осторожным и ожидать от него подлянки.

Вся территория около прорыва была поделена на небольшие участки, примерно по четыре гектара каждый. Вот именно на один из таких я с напарником и должен был отправиться. Там нам предстояло развести кипучую деятельность в поисках останков прорвавшихся тварей. Описать все находки с привязкой к карте.

Конечно, группы попадали в неравные условия. Кому-то могли достаться абсолютно пустые участки, а на каких-то была земля, где проходили интенсивные бои.

Если повезёт, можно найти нераспотрошённый труп монстра, в котором ещё не удалён магический кристалл, но это маловероятно. Охотники, их команды сбора трофеев, группа зачистки — все они сводили эти шансы к нулю.

На место мы пришли минут через сорок. Пришлось пробираться через заросли можжевельника на склоне. Затем нас ждала небольшая горная речка и чистый кедровый лес, абсолютно не имеющий подлеска. Ходить тут было одно удовольствие: мягко, свободно. Очень радовало, что ничего не путалось под ногами. В итоге, проверив нумерацию столбиков на краях участка, мы несколько раз обошли его.

— Хорошее место, — сказал Амат, оглядываясь вокруг. — Тут даже если монстр остался, ему не спрятаться.

— Он и не спрячется, потому что некому, — ответил я. — Ты что, закон восьми часов не помнишь?

— Закон чего? — нахмурился Амат. — А это… ну, знаю, наверно… А ты чего умничаешь?

— Нет тут никого, если прорыв локализован. А этот прорыв был закрыт ночью, в районе часа, почти сразу как образовался. Монстры без подпитки из своего мира проживут не более восьми часов. А сейчас уже одиннадцатый час утра.

— Ну, коль ты у нас тут самый умный, то и работай давай. А я тебя поохраняю вот оттуда, — кивнул Амат в сторону небольшого возвышения на нашем участке.

Я ничего не ответил. Пусть лучше не мешает. Начал планомерно обходить участок. Улов оказался небольшим: два летуна — летучие мыши величиной с крупную свинью, десяток муравьидов — мутировавших муравьёв величиной с собаку. И всё. Все твари были распотрошены в тех местах, где находились кристаллы.

Даже немного расстроился. Но в принципе, этого я и ожидал.

Сделав все необходимые по практикуму записи и отметки, убрал папку в рюкзак. Перекусил. И, конечно, что я мог ещё остроумнее придумать, чем рассмотреть более детально этих мутантов? После еды самое то.

Хорошо ещё, что не во время еды пришли эти идеи.

Меня заинтересовали муравьиды. Из бестиария монстров я знал, что они имеют отличное сопротивление магии. Но разгадать их секрет не удавалось, так как после смерти тела монстров теряли эту способность. А найти их муравейник и понаблюдать за тварями вне сражения исследователям не удавалось.

Достал набор для взятия проб и начал экзекуцию одного монстра. Хитиновый панцирь не поддавался ножу. Распилить сходу брюхо тоже не удалось. Бронированная оболочка походила на латы средневекового рыцаря. Надо было как-то проковырять отверстие. Мне нужен клевец.

Достав молоток для откалывания минералов с длинным шипом на конце, я с силой вогнал его в брюхо муравьида. Панцирь треснул.

Тут же за спиной появился Амат, который, наверное, подумал, что я нашёл нераспотрошённого монстра. Но увидев, чем я занимаюсь, он лишь хмыкнул и пошёл дальше досыпать.

Я же увлёкся процессом и даже не сразу заметил, что артефакт тревоги начал издавать звуки, предупреждающие о низком заряде. Выключил его и в первый раз за всё утро услышал шум леса.

Вскрыв первого муравьида, ничего интересного не обнаружил, но всё же копался во внутренностях, пытаясь на практике разобраться в устройстве этого существа.

Скрежет хитиновых пластин и лёгкий электрический треск отвлёк меня от рабочего процесса.

Оглянулся и увидел, что к спящему Амату подкрадывалась группа из трёх живых муравьидов.

— Берегись, справа! — крикнул я, что было мочи.

Амат перекатился через левый бок, а в то место, где он лежал, вонзились передние конечности двух монстров, протыкая землю, словно копья. Третий же муравьид направляется ко мне, явно пытаясь отомстить за сорвавшееся покушение.

Медленно отступил за распотрошённый труп его сородича, перехватывая в правую руку клевец, выдернутый из хитиновой пластины. Левой рукой судорожно нащупал артефакт тревоги и нажал на него.

Ну вот, а говорили, что заряд проживёт как минимум шесть часов, а вот хрен там был. Это же собственность академии, наверное, они ими пользуются только по случаю. Что уж говорить о своевременном обслуживании и зарядке.

Продолжил пятиться, зашёл за ствол большого кедра в полуметре от трупа. Отступать дальше смысла не было, стоит только побежать, как муравьид ускорится и догонит меня. Пока я оставался малоподвижным, он плохо меня видел, лишь ощущал запах. В радиусе нескольких метров мой запах был везде, а я ещё и запутаю.

Быстро провёл ревизию своих карманов. Несколько ядрёных реагентов, баночка спирта и всё.

Что ещё я знал про муравьидов? В бестиарии говорилось, что они невосприимчивы к магии некоторое время. Имеют электрические жвалы, которые с лёгкостью могут пробить любую защиту и остановить сердце жертвы.

Значит, надо держаться от него подальше. Хорошо, что он был величиной всего лишь с крупную собаку.

Тем временем монстр оказался уже в двух метрах от меня. Его жгутики-антенны шевелились, обнюхивая всё вокруг. Я открыл один из пузырьков с реагентом, и жгутики сразу же застыли на месте, учуяв незнакомый запах. По жвалам монстра начали расходиться электрические заряды.

Недолго думая, швырнул пузырёк. Тот попал в ствол дерева в четырёх метрах от меня, раскрашивая его ярко-красным цветом. Кору начало разъедать. Вокруг распространился отвратительный запах органики вперемешку с сероводородом.

Муравьид отреагировал крайне агрессивно, напав на раскрашенный двадцатисантиметровый ствол кедра.

Я открыл банку со спиртом. Идеальным для такого стрессового момента броском попал прямо по голове муравьида, который по-прежнему крушил злополучный кедр.

Мгновение — и мой чистейший этиловый спирт вспыхнул от разряда электричества, прошедшего по жвалам твари.

В бешенстве муравьид начал ещё сильнее крушить плохо пахнущий, а теперь и обжигающий кедр. Понял, что сейчас монстр сосредоточен на нём. Перехватил поудобнее свой клевец. Быстрым шагом, чуть не бегом, подошёл к твари, стараясь быть в «мёртвой зоне» внимания.

Замахнулся и ударил со всей силы. Треск от перекушенных жвалами муравьида веток кедра настиг меня в момент удара. Клевец вошёл в его голову, словно нож в масло, погрузившись до самой рукояти.

Попытался выдернуть его для повторного удара, но ничего не вышло.

Застрял.

Даже с пробитой почти насквозь головой мерзкая тварь не думала умирать. Монстр повернул горящую раненую морду в мою сторону.

Отчётливо слышал, как на расстоянии вытянутой руки по жвалам монстра с характерным звуком перетекали электрические заряды.