Хищная планета

Глава 69. Стенка на стенку

Аэлита

Для охраны человечки я задействовала все свои находившиеся в этом секторе органы чувств. Тем более что Лерой предупредила меня, что прибывшие из космоса ее сородичи могут нанести ей вред. Она просила присматривать за ними и сообщить, когда они будут к ней приближаться.

Эти мелкие двуногие существа сели на мою поверхность с большим разбросом, но довольно быстро определили верное направление и двинулись в сторону человечки и ее друзей. Потенциально опасные существа шли широкой дугой, следуя навстречу Лерой. Я посчитала необходимым сообщить об их приближении и сделала это.

Ставрос

Видимо, из-за стресса от всей этой нереальной ситуации, хотя пора бы уже привыкнуть, что на этой планете всё не так, как у людей, мы с другими стражами быстро сообразили и сделали кресла-сёдла с крепкой подпругой, закрепив их с помощью Троя, на большом теле Зауруса. При этом мы с опаской косились на заметное утолщение в самой середине его туловища, где уже начал перевариваться незадачливый захватчик планеты.

Теперь, когда наши руки были свободны, мы смогли достать себе воды и с жадностью напились. Спустя еще несколько минут мы были уже в седлах. Способ передвижения на гигантском черве меня настолько захватил, что ненадолго я даже забыл, что нам грозит опасность. А если точнее, то не нам, а именно Лерой, ведь бык сам признался, что наемники прибыли именно за ней.

А нас они могут принять за этих самых похитителей и без предупреждения открыть стрельбу. Позже, конечно же, недоразумение прояснится, но к тому времени, боюсь, могут быть жертвы, и не только с их стороны. Но больше всего я боялся за Лерой. Ведь ее может достать случайный выстрел, а если не он, то от стресса могут начаться преждевременные роды. Вот такие мысли бродили у меня в голове, пока мы, зорко всматриваясь в просветы между молодыми низкорослыми деревьями, медленно продвигались вперед.

Я попросил Троя поменяться со мной местами и теперь сидел позади девушки, готовый в любой момент ее прикрыть собой. К сожалению, певчие птицы при виде такой странной процессии верхом на жутком чудовище сразу замолкали. И если бы к нам сейчас кто-то подкрадывался, то это и нас бы выдало, и мы не смогли бы вовремя засечь чужаков.

Сзади раздался хлесткий хлопок, я резко обернулся. У Тилбота на лбу алел свежий отпечаток пятерни. Мне стало интересно, кто же этот смертник, что решил отвесить командору оплеуху.

— Вот я дурак! — простонал Тилбот, сокрушенно качая головой. — Раз планета перестала глушить электронику шаттлов, и связь комма работает, то мы уже давно могли бы запустить следящий рой! Он же у меня с собой всегда!

— Командор! — я не хотел вновь ссориться с ним, но пришлось вмешаться. — Нам сейчас бы и коммы неплохо отключить, а уж роем тем более лучше не пользоваться. Не думаю, что наемники явились сюда без следящего оборудования.

— Я услышал тебя, — командор нахмурился, но спорить не стал. — Тогда обойдемся доброй старой разведкой. Трой!

— Да, командор!

— Твой выход, сынок.

Трой ловко соскочил с Зауруса и мгновенно исчез среди зарослей. Мы по-прежнему продолжали двигаться вперед вслепую. Во всяком случае, мне так поначалу казалось. Но затем я заметил, как напряжена спина Лерой, и что земляной червь ползет, словно в заданном ему направлении. Похоже, девушка мысленно управляет им. Легкая зависть кольнула мое самолюбие, мне тоже захотелось иметь в подчинении такого грозного «скакуна». Я уже видел, как Заурус может молниеносно двигаться, так что настоящее неспешное движение не ввело меня в заблуждение.

Плавная езда и размеренное покачивание, начали меня усыплять.

Тихий отрывистый вздох разбудил меня.

— Лерой! Что? Ребенок?

— Нет, наемники уже совсем близко! Идут прямо на нас!

Лерой

Прятаться я не собиралась, а спокойно двигалась навстречу, судя по всему, целой толпе вольных искателей приключений. И спасателями они станут в следующий раз, или пиратами, зависело лишь от принятого ими очередного заказа. А так как в этот раз они должны были лишь найти заблудившуюся в лесу девушку, то есть меня, то я надеялась, что как только наемники узнают, что спасать больше никого не нужно, улетят отсюда подобру-поздорову, как и прилетели.

Хотя я и ожидала с минуты на минуту этой встречи, но всё равно, когда из зарослей вышла толпа хмурых мужиков в видавших виды костюмах космолетчиков, а некоторые обнаженные по пояс, несмотря на присутствие, рядом стражей и незримое Аэлиты, мне стало страшно.

По странному стечению обстоятельств, мы одновременно вышли с двух сторон большой поляны, как две армии перед решающим сражением. Хотя вышли они, а мы гордо выехали на Заурусе. Вопреки моим ожиданиям, наемники не разбежались в разные стороны с криками ужаса, а лишь мазнули по земляному червю равнодушными взглядами. Видимо, они решили, что раз мы на нем едем, то это кто-то большой, но вполне себе безопасный. Ну что ж, будет вам сюрприз.

— Кто такие? — поигрывая грудными мышцами, вперед вышел перекаченный рыжий детина, подбородок которого украшал почти забытый и давно немодный атавизм — борода.

Меня покоробило, что не пойми, кто смеет в грубой форме требовать у меня ответа, но я тут, же себя успокоила, напомнив, что они еще не знают, кто я.

— Я та, кого вам было поручено найти! Благодарю, что откликнулись на призыв, но меня уже спасли вот эти люди! Вы можете возвращаться, ваша помощь больше не требуется, — я дала им ровно ту информацию, какую и нужно было, остальное уже не их дело. И, надеюсь, мой голос не выдал сильного внутреннего волнения.

Мужчины переглянулись и громко засмеялись. Навскидку их было около тридцати, но, судя по шевелящимся сзади них кустам, прибывали новые наемники. Мои ладони вспотели, и приятный свежий воздух показался слишком горячим.

— Аэлита, ты где? — мне кажется, я даже мысленно это не спросила, а выкрикнула.

— Я здесь, я наблюдаю, не беспокойся! — мне очень нравится голос планеты, которым она со мной мысленно общается, женский, немного низкий, с грудными обертонами. Он почему-то напоминал мне голос матери, который я, увы, уже не помню. Но, во всяком случае, он всегда действовал на меня странным образом умиротворяюще, так произошло и в этот раз. Я глубоко вздохнула и расслабилась, дожидаясь, когда наемники закончат веселиться.

— А чем докажешь, что это ты и есть? Может, вы украли и спрятали девушку, тем более что про большое пузо у нее нам никто не говорил!

И снова последовал грубый и обидный гогот.

— Или, может, красавица, ты так отблагодарила своих спасителей, что это так сильно в тебе сказалось? — крикнул кто-то из толпы, которая вновь издевательски рассмеялась.

Сзади меня послышался рык, и, спустя мгновение, Ставрос уже был внизу.

— Если еще кто скажет что в адрес этой девушки, будет иметь дело со мной! — страж, сжимая кулаки, вышел вперед, остановившись у головы Зауруса.

— Ставр, не смей! Ты нам с малышом нужен живым! Кто о нас будет заботиться?

Плечи стража чуть вздрогнули, и он, обернувшись, внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь найти в них ответ на какой-то важный вопрос.

— Что? Уже передумал, смельчак? Нам как, в очередь становиться, или сразу всех осилишь? — продолжал подначивать Ставроса рыжебородый.

— Ставр, стой! Эти люди не знают честной борьбы! И сам зря погибнешь, и нам твое геройство не поможет! У нас есть Аэлита, вспомни! — уже прокричала я, серьезно опасаясь, что он полезет в драку. А ведь был готов. Я видела, в какой напряженной позе мужчина стоял, и как вздулись вены на его руках, когда он сжал кулаки.

— Ой-ой! Наш герой передумал! Хочет спрятаться за женской юбкой! — все продолжал подначивать рыжий, а остальные наемники громко заулюлюкали, выкрикивая в сторону Ставроса обидные слова.

— Ну, нет, я не позволю им насмехаться над моим лучшим стражем! — прорычал Тилбот, спрыгивая на землю, — да они его мизинца не стоят!

— Командор, я с тобой! — вот уже и Шейн присоединился к нему, а за ним и Клаус, с разбитым лицом, но полным решимости взглядом.

Я поняла, что если сейчас не вмешаюсь, то эта толпа злобных наемников попросту забьет стражей. Да еще и Трой куда-то подевался! Вот и «сходил на разведку», мастер маскировки.

— Стойте! — на пределе возможностей своих связок крикнула я, пытаясь перекричать беснующуюся толпу космического сброда. И была услышана.

— Тише, друзья! Наша девушка, — издевательски выделил он голосом, — желает нам еще что-то поведать.

В глубине души я прекрасно понимала, что бы я сейчас ни сказала, ситуации это уже не исправит. Эти молодчики прибыли сюда с твердым намерением заработать, и они не откажутся от денег, если им даже придется, убив стражей, меня связать и потребовать у отца выкуп. Я знала, что отец не пожалеет за меня ничего, но ведь и денег у нас почти уже не осталось! А о том, что от волнения я могу начать рожать в любой момент, я и думать не могла.

— Я хозяйка этой планеты и требую немедленно вам убраться с нее! — предприняла я последнюю попытку достучаться до их сознания. После небольшой паузы наемники загоготали еще громче.

— Нет, вы слышали, а? Она тре-е-е-бует!

— А чем, краля, докажешь, что именно ты хозяйка планеты?

— Да! Предъяви нам доказательство!

— Да даже если и есть! Я столько кредитов потратил, чтобы попасть сюда! Я требую компенсации!

— Мы все требуем!

— Деньги вам были обещаны, если вы спасете заблудившуюся девушку! — напомнила я им, стараясь перекричать поднятый ими гвалт. — Задание вами не было выполнено, так что вы в любом случае ничего не заслужили!

— Лерой, это всё бесполезно, они не станут никого слушать, — проговорил командор, подходя ко мне ближе. — Если ты что-то можешь сделать со своей подружкой, делайте! А то смотри, Ставр еле сдерживается, чтобы не кинуться на этого рыжего подстрекателя!

— Эй! Красотка! Ты куда нашего нанимателя дела? — послышалось из толпы. — Мы вот тут хотели связаться с ним, прояснить ситуацию и потребовать компенсацию за напрасную дорогу, но его комм не отвечает. Ты его случаем не скормила своему зверю? — и снова грубый смех.

— Ну да. Заурус его съел. Но это случайно получилось, — ответила я тихо, но оказалась услышана. На поляне тут же наступила звенящая тишина. — Тилбот, помоги мне спуститься.

Оказавшись на земле, я отошла в сторону и мысленно приказала Заурусу полностью выползти из зарослей и повернуться боком.

Едва тот двинулся вперед, агрессивно настроенная толпа тревожно зашепталась и отхлынула назад. А когда Заурус повернулся боком, и мужчины, увидев большое утолщение посередине его туловища, тут же растеряли свой воинственный пыл, ошарашено охнув, а из толпы раздался громкий шепот:

— А ты всё говорил: «травоядный, да травоядный», вот как бы дал сейчас в лоб!