Хищная планета

Глава 58. Снова вместе

Ставрос

— Ставр, похоже, получилось! — лицо Клауса расплылось в широкой улыбке. — Крейсер подтягивает твой шаттл к себе.

Я кивнул. Плотно сжатая пружина, которую я ощущал в себе вот уже несколько дней, немного отпустила, но еще всякое могло произойти. Вот когда мы окажемся на борту, тогда, пожалуй, ненадолго, и можно будет выдохнуть. Не думаю, что у тех, кто меня нанял, есть возможность атаковать крейсер, а иначе они бы и сами справились.

Гигантский корпус грузового корабля медленно приближался, закрывая собой космос. Я вытер рукавом вспотевший лоб и подумал, что сейчас не помешала бы та самая капсула, которую сунул мне командор перед визитом «проверяющих».

Я тогда не успел даже дойти до шлюзового отсека, как на меня спустилось полнейшее спокойствие! Создалось впечатление, что на меня словно опустился полог, отсекающий всякие эмоции. Я спокойно открыл шлюз и впустил важного проверяющего в форме начальника охраны космодрома. Окинув меня цепким холодным взглядом, он махнул рукой, запуская в шаттл нескольких ищеек рангом пониже. Те мгновенно рассредоточились, заглядывая во все помещения, но долго там не задерживаясь. Было, похоже, что они ищут явно не что-то мелкое, не контрабанду, а, скорее всего, людей.

— И что, вы даже ничего не спросите? — удивленный голос чиновника вырвал меня из задумчивости. А ведь я даже забыл, что он стоит рядом со мной.

— А вы ответите? — ответил я вопросом на вопрос, усмехаясь. Волнения не было, от слова совсем. Даже стало интересно, как будут события развиваться дальше. То, что командор с товарищами умудрятся и в щель тараканью влезть, я был совершенно уверен.

Проверяющий усмехнулся.

— Приношу извинение, но вас я тоже вынужден досмотреть.

Я улыбнулся, поднимая руки в приглашающем жесте.

— Пожалуйста! Только я бы предпочел, чтобы меня обыскивала женщина! — расплылся я в улыбке, понимая, что играю с огнем, но ничего не мог с собой поделать.

Проверяющему мое поведение явно не нравилось, но он проигнорировал мой неуважительный выпад, а достал какой-то прибор и поднес его к моей груди. Через несколько секунд смерил меня удивленным взглядом, и загадочный прибор исчез в кармане его униформы.

— Что-то вы, Ставрос Терия, чересчур спокойны. Неужели никакого грешка за собой не припоминаете? А в тюрьму вы что, за особые заслуги попали?

Тут уже я нахмурился, изображая гнев. Но, как это, ни странно, в данный момент я чувствовал полное безразличие и к этим его словам. А вот порадоваться мог, что прибор, фиксирующий эмоциональное состояние человека, проверяющий уже спрятал. Иначе отсутствие реакции и на этот выпад явно могло вызвать подозрение.

— Система ошиблась, система извинилась, так что перед законом я чист! — надеюсь, возмущение у меня вышло вполне натуральным.

Несмотря на то, что проверяющий не нашел того, что искал, ему пришлось отозвать своих ищеек и убраться с моего шаттла. После этого визита нам стало ясно, что за мной следят. А возможно, и за шаттлом тоже. Поэтому решили, что ребятам лучше не рисковать, и не высовываться наружу, а лететь только на моем шаттле, оставив транспорт команды дожидаться их на Таури.

— Ставр! Отомри, сейчас уже будем пристыковываться!

Я вздрогнул, возвращаясь в «здесь и сейчас», и подумал, что сейчас увижу Лерой, отчего мои ладони мгновенно вспотели. Судя по логике, командор прав, и девочка, с которой я видел девушку, не ее дочь. Стыдно-то как! Сейчас очень кстати пришлась бы та успокоительная капсула. Вот только в любой момент из подпространства должен появиться сам заказчик похищения, и заторможенная реакция, а еще хуже, отсутствие страха, мне сейчас совсем ни к чему. Тот, кто не умеет объективно оценивать опасность и быстро принимать контрмеры, долго не живет.

Гигантская туша крейсера нависла над нами, подавляя своей массой и размером. Прямо по ходу движения шаттла величественно медленно открылись ворота ангара. Мои пальцы привычно порхали по сенсорам, выполняя знакомые до автоматизма действия, осторожно посылая шаттл внутрь крейсера.

Мы сели. Магнитные присоски опор шаттла довольно чавкнули, словно целуя взасос, металлическую палубу ангара. Мы спешно покинули малый корабль, чтобы очутиться в огромном, похожем на пустое нутро гигантского существа, помещении. Внутри было практически пусто, лишь в дальнем его конце стояло несколько рабочих механизмов неясного происхождения.

— Ну и что дальше? Куда нам идти? — спросил вслух Шейн, и тут же получил ответ на свой вопрос.

Невидимые динамики ожили, разнося по ангару знакомый голос Майкла Доуни.

— Всё же это вы, наши добрые друзья! Прошу проследовать по синей полосе, она приведет вас к лифтам. Поднимайтесь на шестой этаж, вас встретят.

Двери лифта распахнулись на указанном этаже.

— Прошу следовать за мной! — незнакомый мужчина, судя по одежде, не последний чин в корабельной иерархии, указал нам путь, недобро сверкнув глазами. Видимо, не по статусу ему было встречать каких-то там вольных стражей, но откуда пославшему его за нами ученому знать такие тонкости.

Мы пошли в указанном направлении, ступая по мягкому покрытию широкого коридора корабля. Приблизившись к тупику, прямо перед нами широко распахнулись двери рубки управления, больше походившей на огромный зал. Голограммы логических цепей управления крейсером мерцали на фоне полукруглого панорамного визора.

— Приветствуем вас, стражи! — голос ученого помог нам сориентироваться в непривычно большом пространстве, разительно отличающемся от уютной тесноты шаттла.

У самого широкого голоэкрана стояли пятеро мужчин и две женщины. Лерой я увидел сразу. Она была еще более прекрасна, чем я ее запомнил на «Хищной». Только теперь на ней был не черный, очерчивающий все ее изгибы тела, комбинезон, а очень женственное серебристое платье из материи, словно ртуть струящейся по ее груди и ниспадающей на ее… большой живот.

Мой мозг не сразу осознал увиденное. Я глубоко вздохнул, еле сдержавшись, чтобы не помотать головой. Снова вскинул глаза и с трудом сглотнул. Я не знаток этих дел, но, судя по величине живота и тому, что с момента возвращения с «Хищной» прошло семь месяцев, там находился именно мой ребенок! Мой! Я еле сдержался, чтобы не броситься к любимой, не подхватить на руки и не закружить ее от счастья! Но, надеюсь, мои глаза ей все сказали, так как Лерой явно покраснела и опустила взгляд в пол.

— Ставр!

— А?

— Да сколько тебя можно звать! Сам расскажешь? — несмотря на ворчливый тон командора, по его хитрому взгляду я видел, что он прекрасно понял причину моего ступора. И ведь, чертяка, как в воду глядел!

— Да, я расскажу! — внутренне встряхнувшись, сосредоточился на том, что необходимо было сделать.

Мы подошли ближе к стоявшим людям, коротко поздоровались, и я, буквально в двух словах, описал грозящую им опасность. Но, как, ни странно, отец Лерой не выглядел испуганным, он лишь задумчиво кивнул и ответил:

— Значит, вот какое они выбрали время. Когда мы будем вне центра цивилизации.

— Кто «они»? Вы что, их знаете? — командор удивленно посмотрел на меня, переведя взгляд на ученого.

— Да какая разница, кто это? — отмахнулся тот. — О чудесах «Хищной планеты» только ленивый не говорил всё это время. Конечно же, вернувшиеся люди рассказывали о материализации желаний направо и налево. И уверен, что присочинили при этом чуть ли не больше, чем сказали правды! Давайте присядем, друзья!

Мы прошли в правую сторону помещения и расположились за прямоугольным столом с низкими многогранными светильниками.

— Может, вы голодны? Вероника, вы нам поможете?

— Да, конечно! — поднялась женщина из-за стола.

— Нет, спасибо! Мы не голодны. Давайте сначала о деле, боюсь, у нас осталось слишком мало времени до появления заказчиков похищения.

— Простите, — Вероника виновато обвела нас взглядом, — если я вам сейчас не нужна, позвольте мне пойти к дочери? Она уже должна проснуться. А то испугается, если не увидит меня.

— Конечно, Вероника! Вы могли и не спрашивать об этом, ступайте, — благодушно кивнул ученый и сосредоточил на мне свое внимание. — Так что вы предлагаете, Ставрос? У нас есть шансы избежать столкновения с пиратами?

— Ну, только если сбежать. В прямом смысле этого слова. Крейсер слишком велик для быстрого маневрирования и, насколько я понимаю, не вооружен? — я обвел взглядом капитана, старпома и штурмана. Заговорил капитан.

— Да, так и есть! — это всего лишь гражданский грузовой крейсер. Оружия на борту нет. Но его внешняя обшивка достаточно прочна, чтобы выдерживать прямое попадание. Во всяком случае, каждый отсек герметично закрывается в случае его повреждения. И, по сути, является самостоятельной единицей для транспортировки любого содержимого в открытом космосе. А это значит, что все четыре стенки каждого отсека крейсера имеют толщину внешней оболочки корабля. К тому же, всё, что было закуплено хозяином судна, мы погрузили в середину судна, так что его зад, прошу прощения даму, преследователи могут обстреливать, сколько их душе угодно! Главное, стараться не подставлять им бока. Насколько я понимаю, отец и дочь Доуни им нужны живыми, поэтому атомное и ему подобное оружие применять они не будут.

— Да, капитан, всё верно! Их выстрелы по крейсеру должны быть только акцией запугивания, — подтвердил Тилбот.

— Сколько нам осталось лёту до «Аэлиты»? — нежный голосок Лерой невольно заставил меня вздрогнуть.

Штурман повернулся в кресле, сверившись с интерактивной звездной картой, — ну, если быть точным, то ноль семь парсека.

— Это хорошо! Нам бы продержаться примерно ноль пять парсека! Может, даже меньше, — оживленно блестя глазами, улыбнулась девушка.

— И что тогда? — поднял бровь капитан, а мы все переглянулись, словно заговорщики, догадываясь, что этим хотела она сказать.

— А дальше у злодеев откажут двигатели и все системы на корабле, связи тоже не будет! Так всегда бывает при подлете к этой планете, — нашлась девушка, собственно, произнеся чистую правду и не сказав при этом лишнего.

— Но тогда и наш крейсер станет неуправляем! — чуть ли не фальцетом произнес штурман, а капитан и его помощник взволнованно поднялись с мест.

— Сядьте! — с металлом в голосе произнес Тилбот, и те невольно подчинились, признав его право раздавать команды. — Мы уже летали этим… маршрутом. И уже сталкивались с подобным странным феноменом. Но у нас есть теперь связь с планетой, которая как раз и появляется на расстоянии ноль два парсека, оттуда поспеет и помощь!

— Помощь? Откуда? Там же ничего нет! — брови капитана крейсера, поползли удивленно вверх.

Но на эту его реплику ответить никто не успел, так как мой наручный комм огласил помещение настойчивым сигналом, тут, же замолчавшим, но экран осветился поступившим сообщением. В наступившей тишине я прочитал его вслух: «Груз упакован? Готовы к передаче?»

Я поднял взгляд на напряженно замерших людей. Лерой побледнела, но сидела, упрямо поджав губы, сдаваться без боя она точно не собиралась. И только сейчас я окончательно понял, что здесь и сейчас решается не только моя судьба, но и судьба дорогих мне людей, и даже не рожденного еще ребенка!

— Капитан, сделайте всё, чтобы ваша большая птичка летела как можно быстрее!

— Конечно, сделаем! — кивнул он, поднимаясь из-за стола. За ним последовали его помощники.

— Итак, а каков наш план действий? — командор ждал от меня ответа.

— Будем тянуть время. Я не стану отвечать. Пусть думают, что что-то пошло не так, или я в данный момент «пакую пленников», — жестко усмехнулся я. — Пока они поймут, что что-то пошло не по плану, надеюсь, мы уже будем в зоне покрытия ментальной связи планеты, — добавил я тише, только для своих.

В это мгновение обзорный визор полыхнул ослепительным светом.

— А вот и наши «друзья» пожаловали! Женщинам немедленно укрыться в глубине крейсера!