Хищная планета

Глава 40. Беспокойное утро

Ставрос

Спустившись вниз, мы смогли, наконец, оглядеться. При свете дня это место оказалось очень необычным! Мы на мгновение потрясенно замерли, отстав от нашего проводника, но, опомнившись, бросились его догонять.

Свободное пространство между двух скал напоминало стойбище кочевников-аборигенов, перегоняющих свое стадо на более сочные луга. От бродивших по каньону животных буквально некуда было ступить. Коней и коз мы обходили, а через плотно сбившихся в кучу овец приходилось даже перелезать.

Я оглянулся, потеряв Лерой из виду. Девушка в этот момент, настороженно следя за переступающим на месте жеребцом, пыталась протиснуться между его филейной частью и неприветливо глядящей на нее козой.

— Давай мне руку! Я спасу тебя от этих монстров! — театрально произнес я, беря девушку за прохладные пальцы.

— Да я, собственно, не боюсь животных, — все же, не спуская с них глаз и стараясь держаться ко мне поближе, дрожащим голосом начала оправдываться девушка. — Просто не очень приятно оказаться между задними копытами коня и этими острыми рогами. И все же, какие, жуткие глаза у коз! Эти их прямоугольные зрачки так ужасно смотрятся! Брррр.

Я улыбнулся. Смешная она, а еще очень разная, никогда не знаешь, как поведет себя в следующий момент. Хотя нет, то, что не дрогнет и не отступит в действительно трудной ситуации, в этом я уже не раз успел убедиться. Поэтому имеет полное право хоть иногда побыть просто слабой, хрупкой девушкой. Я чуть сильнее стиснул ее, теперь уже теплые, пальчики, радуясь хоть такой возможности прикоснуться к ней.

Впереди витиевато выругался Трой. Судя по выдвинутым травоядным претензиям, он попал в одну из их лепешек. И, кстати, да, это уже становилось проблемой, такие «подарки» стали попадаться на каждом шагу. К счастью, мы почти пересекли эту полосу препятствий, приближаясь к противоположной стене каньона, облепленной странными шарообразными домами, словно гнездами гигантских ласточек.

— А мне вот что интересно! Если развеять этих животных, их экскременты развеются вместе с ними? — любознательный Клаус, как всегда, умудрился задать вопрос, поставивший нас в тупик.

— Скорее всего, экскременты останутся, их придется развеивать отдельно, — внес в наш содержательный разговор свою лепту Шейн.

— Да уж! — покачал головой Трой, видимо прикинув примерный «фронт работ». — Проще будет просто лопатой убрать!

— Будь осторожней в своих желаниях! Они имеют свойство сбываться! — хмыкнул командор, ловко уворачиваясь от резко мотнувшего головой коня. — Тем более что на грязные работы обычно посылают новичков! — подмигнул он многозначительно.

— А мы вовсе и не новички! — недовольно буркнул Трой, перешагивая через спины сбившихся в кучу овец. — Вот позавтракаем, Лерой поговорит с отцом, и домой!

— На чем ты полетишь домой? — этот философский вопрос остался без ответа.

— Ну, вот мы и пришли! — Гордон подвел нас к широкой ажурной лестнице, словно сотканной из изогнутых одеревеневших лиан.

Эта лестница вела к нависшему козырьком над землей полукруглому балкону. Да, вблизи эти странные жилища оказались вовсе не шарами, а скорее полукруглыми площадками с возвышающимся на них такой же формы домиком с потешной крышей, напоминающей колпак сказочного гномика из старых сказок.

Несмотря на то, что эта лестница оказалась не в пример удобней той, первой, подниматься по ней можно было только по одному человеку. И мне пришлось, с большим сожалением, отпустить руку девушки. Подъем не занял много времени и сил, и вскоре мы уже вступали на теплый, странно пружинящий, словно пробковый пол подвесного дома. Хотя домом это строение можно было назвать с большой натяжкой.

Его стены не доставали до крыши, больше походя на декоративные перегородки, отделяющие посетителя от холодного камня скалы. А между верхом стены и странной формы крыши было… пусто! Это расстояние равнялось примерно полутора метрам, на чем держалась крыша, пока оставалось загадкой.

Внешний край платформы был декорирован ажурным бортиком, выполненным из тех же гибких лиан, что и лестница. Из мебели здесь стояло три круглых деревянных стола, человек на шесть, и ротанговые плетеные стулья.

Мы расселись вокруг столика, расположенного у самого края платформы, и с интересом уставились вниз. Жвачные животные все так же меланхолично бродили по долине, вытаптывая и доедая последнюю траву.

— Интересно, насколько такому количеству животных хватит оставшейся растительности? — задумчиво протянул Клаус. — И что они потом будут есть?

— Ты хотел спросить, как скоро они сами с голоду передохнут? — со своей обычной прямотой переиначил вопрос Трой.

— Когда бы это ни случилось, но, похоже, я сдохну от голода первый! — страдальческим голосом сообщил Шейн, и у него в животе громко заурчало.

Все засмеялись, невольно сбрасывая накопившееся за последнее время напряжение.

— А где Гордон? — поинтересовался командор, и мы только сейчас заметили, что проводник куда-то делся.

— Да вон он идет с маленькой девочкой! — указал куда-то вниз и влево Трой.

— Интересно, зачем он к нам ребенка ведет? Вообще-то, нас обещали завтраком накормить! — недовольно проворчал Шейн, скорчив страдальческую мину.

— Может, хочет попросить, чтобы мы ее с собой с планеты забрали? — предположил Клаус.

— Мы еще сами не знаем, как будем отсюда выбираться, — поморщился командор.

Над полом показалась кудрявая рыжая головка ребенка, затем торс Гордона. Мужчина подхватил девчушку за талию и поставил рядом с нашим столом. Девчуля смерила нас прищуренным оценивающим взглядом зеленых глаз и совсем не детским голосом спросила:

— Что будете заказывать?

Мы переглянулись.

Странная это была девочка. При расточке чуть больше метра, у нее оказались довольно короткие полные ножки и широкие бедра. А ее такие же, не очень пропорционально короткие ручки, потешно торчали около груди, словно малышка собиралась боксировать. Груди. У нее есть грудь! Постепенно до меня начало доходить. Судя по лицам моих спутников, до них тоже.

— Мммм, эээ, — замычал растерянно Шейн. — А что можно-то заказывать? Вдруг ты это делать не умеешь, малышка?

Гордон встал из-за соседнего стола и сконфуженно откашлялся.

— Друзья, простите, это мое упущение! Я должен был сначала вам представить нашу кормилицу! Познакомьтесь, ее зовут Корнелия! И это жена уже знакомого вам Стена!

Ситуация начала проясняться. Та, кого мы поначалу приняли за ребенка, оказалась карлицей и, по совместительству, женой того коренастого крепыша.

— Приятно познакомиться, Корнелия! — Клаус встал и церемонно поклонился женщине.

— Клоун! — фыркнул в кулак Трой.

— И мне приятно познакомиться! — прорычал Шейн и без паузы протараторил свой заказ.

Через пару минут напротив здоровяка материализовалась большая, зажаренная до хрустящей корочки, курица, душистый свежий хлеб и двухлитровая кружка холодного кваса.

Да, эта мелкая повариха довольно быстро выполняла наши заказы, и еще ни на один не ответила, что не может этого сделать, хотя, честно говоря, мы просили лишь простые сытные блюда.

Вскоре уже все с аппетитом завтракали. Оставшимся внизу любимцам Лерой тоже перепало по куску хорошего мяса. Но им насладиться едой не удалось. Чтобы не быть обворованными голодными псами более мелких пород, Грет и Тиль поспешно заглотили угощение и гордо уселись, свысока поглядывая на мелких неудачников своего вида.

— Корнелия! А дайте, пожалуйста, мяса и другим собакам! Это же вам будет не трудно? — попросила сердобольная Лерой.

— Не трудно. Но зачем? Все равно их скоро развеют!

— Это еще неизвестно, когда произойдет. А животные голодные! Что издеваться над живыми душами! — красиво очерченные тонкие брови девушки нахмурились, и я забеспокоился, что на эмоциях она раскроет свои способности раньше времени.

Я закашлялся, словно подавился, и Лерой мгновенно переключилась на меня, принявшись старательно стучать по спине, да так, что я чуть на самом деле не подавился. Видимо, не успев мысленно переключиться, она случайно выместила свое раздражение на мне.

— Извини! — невесомо прошептала она мне в ухо. На что я ей успел ответить: «Держи себя в руках».

Поймав виноватый взгляд девушки, я мгновенно успокоился.

— А впрочем, не хотите собак кормить, и не надо, дело ваше! — как можно безразличнее ответила Лерой карлице. — Если вы не против кровавых сцен, то и проблемы никакой не вижу!

— Каких это еще кровавых сцен? — аж привстал из-за стола Гордон.

— Как это, каких? — наивно захлопала проказница своими синими глазищами. — Голодные собаки очень опасны, а уж тем более, когда они сбиваются в стаи. Вон, сами посмотрите! Скоро они начнут нападать на кого помельче, в нашем случае, на овец. Правда, кровь и кишки вам самим убирать придется. И людям из домов лучше пока не выходить, тоже могут стать жертвами нападения!

— Корнелия! Немедленно накорми собак! Кровопролития нам здесь еще не хватало!

В сторону ближайшей стаи, тут же полетели куски сырого мяса. Псы, принялись с жадностью их хватать, гортанно рыча друг на друга и огрызаясь.

— Кидай еще! А то сейчас перегрызутся! Вот ведь, привалило нам «счастье», не расхлебать! — сокрушенно покачал головой Гордон.

В сторону собак полетела вторая порция мяса, а потом еще и еще.

— Гордон! А почему на улице не видно людей? Они животных боятся? — задала и меня мучающий вопрос Лерой.

Брови мужчины поползли вверх.

— Я вам что, разве вчера не сказал?

— О чем? О населении этой долины вы ничего не говорили.

— Здесь почти никто не живет! Каждые сутки приходит по два человека, чтобы дежурить у входа в долину. Как раз, где я вас встретил. Редко, но новички все, же появляются. Хотя последний раз, собственно, мы с вашим отцом, Лерой и командой нашего шаттла сюда пришли. А Корнелию я сегодня утром специально вызвал из основного поселка, чтобы вас накормить.

Лерой пересела за соседний стол, поближе к рассказчику. Ее глаза горели неподдельным интересом.

— А как вы узнали, куда нужно идти? Вам кто-то сказал? Ну, что в этой стороне находится поселение? — удивительно умный вопрос задала девушка. И мы с командором переглянулись, явно думая об одном и том же.

Гордон озадаченно на нее посмотрел и задумался.

— Да нет, про поселение мы не знали! Но среди нас есть интуит, он и сказал, что, следуя именно в этом направлении, мы найдем нечто интересное! И оказался прав! О! Слышу, за вами уже едут!