Хищная планета

Глава 56. Прозрение

Ставрос

Я снова влился в плотный людской поток, но уже шел по правильной стороне, никому не мешая, и невольно скользя ищущим взглядом по головам людей, в надежде увидеть светлую макушку Лерой. Зачем мне это было надо, я не смог бы себе ответить, не иначе, мазохизмом заболел.

Комм на моей руке неожиданно ожил, показывая, что абонент мне неизвестен. Я озадаченно посмотрел на мигающий экран, медля с ответом. Как когда-то в тюремной камере, я не ждал ничего хорошего от нежданных звонков. Хотя последний визит в тюрьме нельзя было назвать совсем уж неудачным.

— Кто вы? — начал я с вопроса, блокируя голосвязь, и активируя связь костной проводимости.

— Свои, Ставр. Свои! — услышав знакомый голос с насмешливой интонацией, я с облегчением выдохнул.

— Тилбот!

— Да, страж, это я.

— Почему мой комм тебя не опознал?

— Прости, я с чужого. Не был уверен, что ты мне ответишь.

— Командор, ты чего? Мы вроде бы все давно обсудили, — я искренне удивился.

— Да, мало ли что, — замялся он. — Но я, собственно, по делу. — Его тон резко изменился на по-деловому сухой. Я же привычно напрягся, помня, что именно таким голосом командор обычно сообщал, что мы в глубокой ж…

— Слушаю.

— Ты уже получил очень выгодное предложение?

— Да. Но, откуда вы…

— И, насколько я понимаю, согласился его принять?

Я хмыкнул, уже беря себя в руки.

— А какие были варианты? От таких предложений не отказываются.

— Это тоже верно, — вздохнул Тилбот. — Нам бы поговорить.

— Где?

— Давай, на твоем шаттле.

— Хорошо, я уже туда направляюсь.

— До встречи!

Насколько я знал командора, где стоит мой шаттл, он тоже знал наверняка.

Оставшийся до космодрома путь я проделал, ни на что не отвлекаясь. То, что я решил в спортбаре, что влип в историю, похоже, было только верхушкой айсберга.

Командор, Шейн, Трой и Клаус уже поджидали меня в кают-компании моего шаттла. Как они попали на борт, я даже спрашивать не стал.

— Уютно у тебя! — командор поднялся из кресла, заключая меня в свои медвежьи объятия. Следом за ним подошли ребята, по-дружески хлопая по плечу и пожимая руку, как в старые добрые времена. Только вот повод их визита, похоже, был не просто дружеский, в чем я уже успел убедиться.

Мы присели. Я, молча, ждал, что скажет командор.

— Несколько дней назад я получил точно такое же предложение, — начал он рассказ. — Хотя, точнее сказать, получил предложение принять к выполнению заказ на двести миллионов кредитов.

Я мысленно поморщился, так как предложенный мне гонорар был в четыре раза меньше. Притом, что я должен был в одиночку выполнить ту же самую «работу».

Но я сразу понял, что такие деньги просто так не платят, и отказался.

А я только сейчас понял, что именно Тилбот умеет делать лучше меня. Он умеет организовывать, но самое главное — думать головой, обрабатывая информацию холодным умом. Зато я сразу захватил наживку, как какая-то глупая рыба.

— Я отказался, но задумался. Почему именно мы, и предлагали ли этот контракт кому-то до нас. — Тилбот откинулся на спинку кресла и огляделся, будто что-то искал. — Воды не предложишь?

Я вскочил, краснея, как мальчишка, и подошел к пищевому синтезатору. Совсем позабыл я за полгода работы в одиночку о правилах гостеприимства. Пожалуй, моя бывшая команда — первая, кто поднялся на борт этого шаттла с тех пор, как я забрал его с верфи в блестящей подарочной «обертке».

Я протянул каждому из стражей их любимый напиток, и они расплылись в благодарных улыбках.

— Помнишь! — отсалютовал мне Шейн бокалом с соком из маньоллы.

То же сделали и Трой с Клаусом, своим пивом. Тилбот громко поставил опустевший стакан на стол и довольно крякнул. Он из всех напитков предпочитал лишь чистую воду.

— Итак, о чем это я. Ах да! От контракта-то я отказался, но осторожно навел справки о последних хороших и не очень новостях о стражах, работающих по найму. Так вот, удалось выяснить, что за пару дней до нас очень выгодный заказ приняла команда Дилроя. Ты ведь помнишь его?

— Да, конечно!

— Так вот, в тот же вечер они имели глупость его с шумом отметить. Замечу, с очень большим шумом! Праздновали они в известном баре стражей-контрактников, где они, напившись, громко хвастались, что это их последний рейд, а после его выполнения они смогут смело уходить на заслуженный отдых. Затем, напившись, они так и заснули, кто где упал. — Тилбот сделал театральную паузу и медленно обвел нас взглядом. Судя по открытому рту Шейна, ребята слушали подробности впервые. Да, умеет командор придержать информацию!

— Так вот, — продолжил он, — наутро этих молодчиков нашли с перерезанным горлом! Кто много болтает, тот мало живет! Причем пятого из них, в одной из верхних комнат. А это значит, что он был там не один! К счастью для нас, а тем более для той девицы, убийца не подумал о том, что может делать один из стражей в отдельной комнате, когда его товарищи дрыхнут в общем зале. Я успел найти жрицу любви первым! И от нее узнал, что тот самый страж все лепетал про срочный заказ и про «Хищную планету». А далее я сделал запрос в диспетчерскую и узнал, что в нужный нам сектор в ближайшие дни отправляется два корабля. Это некий шаттл, чей хозяин неизвестен. Собственно, имя его известно, но информации о нем накопать не удалось. Не находишь это странным? — сверкнул он в мою сторону глазами, а я лишь кивнул, сосредоточено впитывая информацию.

— А второй корабль, точнее, грузовой линкольн, куплен совсем недавно! А его хозяином является Майкл Доуни! — ты понимаешь, к чему я веду?

Я аж встал с места, чувствуя, как сжимаются мои кулаки.

— Сядь! — тихий голос командора привел меня в чувство, и я сел, глубоко дыша и приготовившись дальше слушать.

— Твой несостоявшийся тесть продал свое родовое гнездо и накупил всевозможного исследовательского оборудования. Я думаю, ты можешь сложить два и два?

— Ну, это вполне ожидаемо, Майкл собирался жить на «Хищной» и изучать ее.

— Согласен. Я тоже об этом помню. Но раз он продал особняк, то его дочь летит вместе с ним!

— Не думаю. Она вполне может остаться жить на Таури, в доме своего мужа, — мне было сложно это произнести, поэтому я даже не взглянул на командора, «с интересом» разглядывая остатки напитка в своем бакалее. Наступившая следом тишина заставила меня поднять голову. Пожалуй, я впервые видел этого мужчину настолько ошарашенным, что даже испытал нечто сродни мрачному удовлетворению. Оказывается, не только у командора была шокирующая информация.

— Какого мужа? — наконец прохрипел он, показывая рукой на пищевой синтезатор.

Я молча принес ему воды и подождал, когда Тилбот отопьет из бокала. Я тоже умел делать эффектные паузы.

— Продолжай! — громко сглотнул он. — Хотя постой! — его указующий перст был нацелен прямо мне в лицо. — Лерой не может быть замужем, если не сделала это, — он посмотрел на свой наручный комм, — чуть меньше часа назад. Так как когда я с тобой связался, девушка точно была пусть не девицей, — хмыкнул командор, — но уж точно не замужней!

— Но как же ребенок? Она что, воспитывает его без отца? — я поднял на командора ошарашенный взгляд и увидел, что в кают-компании ребят с нами уже нет, они деликатно оставили нас одних обсуждать столь личную для меня тему.

— О каком ребенке ты говоришь?

О дочери. Я прям сегодня их и встретил гуляющими по парковой аллее! Буквально столкнулся с аэроколяской, в которой сидела ее дочь. Лерой еще бережно придержала коляску, прижав к себе.

Тилбот нахмурился, задумчиво потирая лоб.

— А ребенок точно сидел, а не лежал?

Я аж икнул от неожиданности, настолько нелепым мне показался этот вопрос.

— Да какая, собственно, разница, сидел он или лежал?

— В твоем случае огромная! Уж поверь мне! — ухмыльнулся старый вояка, светлея лицом. — Ты точно помнишь, что девочка сидела?

— Конечно, помню! Вся такая в кучеряшках и розовом пышном платье, она что-то упорно запихивала себе в рот и хмуро на меня смотрела!

— Ну, в таком случае, Ставр, спешу тебя обрадовать, эта девочка не ее!

— Да я знаю, что не моя! — я замер, мысленно перематывая и вновь прослушивая последнее слово, сказанное командором. — Стоп! В смысле, не ее? А чья же тогда? — спросил я, чувствуя, что тупею, и голова моя идет кругом от всех последних событий.

— Ну, могу предположить, что этой, как ее, кажется, Виктории. Так же звали ту беременную женщину, что полетела с «Хищной» на исследовательском шаттле? Как сейчас помню, ей стало плохо прямо незадолго до вылета, и мы ее на руках отнесли на него. Думаю, это и есть ее дочь, как раз вполне подходит по срокам. Зная сердобольность семьи Доуни, они эту пару с ребенком, скорее всего, приютили у себя до возвращения на… теперь уже на «Аэлиту».

Я молчал, словно громом пораженный, ища глазами твердую поверхность, о которую было бы удобно от души побиться лбом. Видимо, догадавшись о моем состоянии, Тилбот хмыкнул и, само собой, съязвил.

— Даа, вижу, говоришь ты лучше, чем думаешь! Наверняка обидел девчонку! Так?

— Я просто пожелал ей счастья! — буркнул я, отворачиваясь и чувствуя, как начинают гореть мои уши.

— Если бы у вас с Лерой получился, хм, ребеночек, то, судя по срокам, она бы сейчас была на последних месяцах беременности. Ну, так что, был у нее живот или нет?

— Не помню я, вернее, не видно было. Как раз на уровне ее груди висела эта чертова аэроколяска! А она ее осторожно к себе прижимала, придерживая.

— Хотя да, быть одетой с большим животом в обтягивающий комбинезон, это было бы… экстравагантно! — хмыкнул Тилбот.

— Да не была она в комбинезоне! Если бы мы не столкнулись, я сам бы ее не узнал! В свободном длинном платье она была! — махнул я запальчиво рукой и замер, а командор закашлялся, выпучив глаза, а потом замахал рукой и прохрипел:

— Подожди! Выводы делать еще рано! Вдруг мы ошибаемся?

— Ошибаемся или нет, но нужно срочно встретиться с Лерой и ее отцом и рассказать о грозящей им опасности!

Мужчина укоризненно покачал головой.

— С твоей горячностью можно таких дел наворотить! А ты не думаешь, что за тобой могут следить, как за теми молодчиками? Они же не сами себе горло перерезали.

— Но как же мы их предупредим? — мое сердце буквально выпрыгивало из груди, а голова и тело требовали немедленных действий.

— Пока никак. До «Аэлиты» им ничего не угрожает. Да и волновать девочку нечего раньше времени! Особенно, если мы правы в кое-каком предположении. Сейчас ты должен вести себя как можно осторожнее. Если ты вдруг где проколешься, но все же успеешь улизнуть, неизвестные негодяи наймут других стражей, и тогда нам придется куда сложнее.

— А вас, пробирающихся на мой шаттл, не могли заметить? — вдруг пришло мне в голову, и, словно в ответ на мои слова, зашипел коммуникатор на пульте управления, и равнодушный голос произнес:

— Ставрос Терия, ваш шаттл подлежит плановой проверке! Откройте шлюз.

В кают-компанию вбежали парни. Командор сделал им знак молчать, а сам кивнул, указывая мне на коммуникатор.

— Ставрос Терия на связи. Сейчас открою.

Тилбот что-то вытащил из кармашка и сунул мне в рот.

— Быстро жуй и иди открывать! — а сам, махнув своим стражам, выбежал в коридор.

Чувствуя, как замедляется ритм моего сердца, я направился в шлюзовую камеру.