Говорящая с Пустотой (СИ)

Глава 38

Тианна расправила белоснежные крылья. Сердце стучало так громко, что ей казалось, его слышно во всем Таэр Лет. Она бросилась в небо навстречу битве, чуть ли не закрывая глаза от страха, и поэтому пропустила первый удар. Мерриган не стала дождаться, пока ее противник освоится в воздухе, и атаковала Тианну прямо над бастионом. Поток драконьего огня пролился перед Ти, она едва успела уклониться, почувствовав его жар на своей спине, и взволнованный трепет магического Потока Алузара за спиной. Дар неотрывно следил за своей драконой, но пока не вмешивался, давая ей шанс на собственную победу.

А Мерриган, почуяв слабину и нерешительность Тианны, сразу взяла инициативу в когти. Она снова и снова плевала в Ти огнем, заставляя ее сбивать траекторию полета и уклоняться. Тианна неловко хлопала крыльями, с трудом уворачиваясь от атак серебряной драконы, и никак не могла развернуться, чтобы дать отпор.

Советница принялась гонять бывшую королеву в небе над Таэр Летом, то и дело поливая ее огнем. Раз за разом она промахивалась, но потоки пламени поджигали на своем пути все, чего касались: тонкие шпили дворца, высокие крыши и висячие сады. Тианна, видя, что злоба Мерриган грозит превратить Таэр Лет в опаленные руины, бросилась в сторону от города. Серебряная дракона с азартом устремилась за ней в погоню.

Краем глаза Тианна заметила в небе две сияющие искры: Антрас сцепился с Орлангом. Золотые драконы сразу улетели в сторону скал, и теперь были далеко от дракониц. Ти видела лишь всполохи колдовского огня, который они извергали друг на друга.

«Тебе не уйти от меня, королева Тианна», — Ти услышала в голове злобный шепот Мерриган и попыталась закрыть от нее свои мысли.

«Ты всегда была наивна и проста, не представляю, что он нашел в тебе», — советница продолжала свой мысленный монолог. Тианна не могла поставить перед ней барьера — Мерриган была сильной чародейкой.

«Хотя однажды твой сильный король все-таки поддался обычной мужской слабости…»

Услышав это, Ти внутренне сжалась. Она клацнула зубами от злости, резко затормозила и развернулась мордой к советнице, намереваясь плюнуть в нее огнем. Но Мерриган была умна и предвидела этот шаг, более того, она рассчитывала на него. Не снижая скорости, она вцепилась в замершую Тианну когтями, и они кубарем полетели к земле. Серебряная дракона изогнула гибкую шею, собираясь выпустить поток пламени прямо в глаза Ти.

«Я тебе не верю!» — Тианна рванулась изо всех сил, пытаясь сбросить с себя железный драконий захват.

Мерриган, не ожидавшая такого отчаянного сопротивления, разжала когти, и струя огня вспорола пустоту. Ти все-таки собралась с духом и ответила советнице, выплюнув той в морду клубящийся огненный шар. Болид взорвался перед самым носом у Мерриган, оглушив ее и отбросив в сторону. У Тианны появилось мгновение, чтобы перевести дух, и она кинула взгляд в сторону Антраса. Ее сердце болезненно сжалось: Орланг зажал братишку в скалах и нещадно поливал потоками огня. Тианна метнулась на помощь юному дракону, надеясь лишь на быстроту своих крыльев.

«Бежишь, королева? — вслед несся гневный мыслеобраз Мерриган. — Как и твой король — он тоже любит побегать».

Советница пустилась в погоню, но она была тяжелее Тианны и отставала от нее.

Словно живой серебристый таран, Ти врезалась в бок Орланга — прекраснейший из драконов так увлекся своей жертвой, что не заметил атаки второго противника. Золотой дракон отскочил в сторону, мгновенно развернувшись к Тианне.

«Антрас, Слезы!» — Ти бросила братишке быстрый образ.

«Рано», — он потряс головой, сбрасывая с морды пепел от сгоревших в пламени Орланга деревьев, что некогда в изобилии росли на скалах.

И в тот же момент, оба советника с яростью бросились в новую атаку…

Алузар стоял, вцепившись в край балконного парапета, и, не отрываясь, следил за воздушным сражением. Костяшки его пальцев побелели от напряжения. Он чувствовал каждый удар, полученный Тианной или Антрасом, его ресницы вздрагивали каждый раз, когда поток пламени Мерриган проносился в опасной близости от его дары или клыки Орланга клацали рядом с шеей приемыша. Большего он не мог себе позволить, не мог показать, какой океан чувств — страха и стыда — бушевал в его груди. Лориэн осторожно подошла к дракону:

— Ты не должен вмешиваться, иначе они рискуют напрасно.

— Я знаю, — Алузар не повернул головы в ее сторону, лишь еще сильнее сжал деревянный парапет.

Все внимание было приковано к небу. Киридан, решив воспользоваться моментом, приблизился к дочери. Проговорил, не скрывая отвращения в голосе:

— Я разочарован, Лориэн. Я оплакивал твою гибель под руинами Бриенны, а ты, оказывается, осталась жива.

Лора вздрогнула от таких слов. С вызовом развернулась в сторону однорукого короля. Она никогда не испытывала трепета перед отцом, вот и сейчас он не внушал ей ни уважения, ни страха. Только жалость.

— Ты разочарован, что я жива, отец?

Киридан смотрел на дочь с тоскливым презрением:

— Я разочарован твоим решением, дочь. Я дал тебе возможность выбора из достойнейших представителей эльфийской знати, а ты опять якшаешься с этим калекой.

— За свое увечье он должен благодарить тебя, насколько мне известно, — Лора нервно дернула подбородком. — К тому же, — она мстительно улыбнулась, — мне кажется, вы с ним братья по несчастью.

Эльфийский король побледнел, губы его задрожали:

— Никогда, слышишь, не смей называть меня братом человеку! — Киридан в бешенстве повернулся к Велемиру, — Надо было все-таки кастрировать тебя, чтоб не было желания прикасаться к моей дочери. Потаскушка! Как и твоя мать! — Оскорбление он бросил уже в сторону Лориэн.

При этих словах лицо Велемира налилось кровью. Он без лишних движений выхватил свой топорик и двинулся к Киридану. Навстречу ему тут же бросились гвардейцы короля. Лора попыталась удержать супруга от опрометчивого шага, но Вэл лишь отодвинул ее в сторону, перехватив оружие поудобнее и приготовившись встретить солдат наточенным металлом.

— Остановитесь! — властный голос бывшего короля драконов заставил замереть всех с воздетым оружием. — Вэл, не поддавайся на провокации. У него нет другого оружия, кроме бранного слова, вот он и злобствует.

Киридан засмеялся, нервно и почти беззвучно.

— Ты так уверен в этом, король драконов?

Алузар оторвался от зрелища воздушного боя и повернул голову к эльфийскому королю. Тот продолжал:

— Ты так самонадеян, что считаешь, будто я безоружен?

С этими словами Киридан вытащил из-за пазухи мерцающий уголек Слезы Пламени.

— Слеза не оружие, — Алузар внимательно смотрел на эльфа; он чувствовал, какие темные эмоции владели королем, и испытывал к нему жалость.

Киридан потряс белесыми волосами:

— Слеза — нет. Но с ее помощью можно получить власть над такой силой, с которой не совладать даже тебе, черный дракон.

С этими словами Киридан бросил артефакт в сторону и быстро зашептал себе под нос слова заклинания. Слеза, жалобно звякнув о камни балкона, вприпрыжку покатилась в сторону, подскакивая на плитах пола и переливаясь пламенными гранями.

Колдовской уголек замер, и там, где он только что сиял волшебным теплым светом, пространство словно провалилось внутрь самого себя, открыв зияющую дыру в черно-фиолетовое Ничто. И из этого провала потянулись жгучие дымные щупальца.

Алузар выхватил мечи из-за спины, и по клинкам тут же пробежала волна ослепительно-белого колдовского пламени, удлиняя оружие почти наполовину. Велемир развернулся в сторону новой угрозы, поскольку гвардейцы короля, очевидно хорошо знавшие, что именно сейчас появится на балконе, попятились к дверям, явно не желая сражаться с тварью Пустоты. Рик, все это время неловко топтавшийся у выхода, с ужасом смотрел на вылезающее из провала Нечто. Затем, словно сбросив оцепенение, он вытащил свой короткий меч и встал за плечом короля драконов.

— Отец, что ты наделал? — Лориэн прошептала побелевшими губами.

— Позвал на помощь, — Киридан недобро ухмыльнулся.

— Но зачем? — Лориэн пятилась дальше от твари, которая явно выбрала эльфийскую принцессу своей первой жертвой.

— Чтобы вы все, — эльфийский король ткнул пальцем в сторону дочери, — и особенно ты, знали, что представляет собой король Авалора Киридан! Я вам не беззащитный мальчик!

При этих словах Алузар бросил быстрый взгляд в небо, но воздушное сражение уже сместилось в сторону, и он не увидел ни Тианны, ни Антраса. Черный дракон проговорил спокойно, хотя сердце его готово было выпрыгнуть из груди:

— Ты не сможешь контролировать ее, Киридан.

— Еще как смогу, — эльфийский король снисходительно улыбнулся и вытащил из-за пазухи вторую Слезу. — Мерриган, зная о твоей любви к дракам, одолжила их на тот случай, если мне придется усмирять тебя. Чтобы уравнять шансы, — Киридан пожал покалеченными плечами. — И она, как обычно, не ошиблась.

Между тем, тварь полностью выбралась из дыры в пространстве и неторопливо направилась в сторону эльфийской принцессы. Больше всего чудище напоминало темно-фиолетового спрута с множеством щупалец. Оно не имело четкой формы, то расплываясь широким маревом, то вновь собираясь в единый комок.

Лориэн медленно пятилась под натиском твари.

— Отец? — она удивленно посмотрела на Киридана, но взгляд эльфийского короля был прикован к вызванному им чудовищу. Казалось, он любовался уродливой тварью — глаза эльфа блестели нездоровым возбуждением и азартом.

— Киридан, ты натравливаешь тварь Пустоты на свою дочь, — Алузар подобрался, готовый в любой момент преградить чудищу дорогу. — Опомнись.

— Она не моя дочь, — эльф процедил сквозь зубы. — Принцесса Лориэн погибла под станами Бриенны, а это жалкая человеческая подстилка.

Отреагировав на выброс эмоций, тварь Пустоты сделала рывок к своей жертве. Ей наперерез одновременно бросились Вэл и Алузар. Одноглазый воин был ближе и первым достиг противника. Он замахнулся на чудовище топором. В ответ фиолетовый спрут выбросил одно из своих дымных щупалец и хлестко ударил по оружию в руке мужчины. Велемир вскрикнул и выронил топор, который тут же обратился в горстку невесомого праха. Он прижал руку к груди — кисть повисла безвольной плетью, кожа на ней покрылась сеточкой черных прожилок.

Король драконов с силой толкнул Лору, и эльфийская принцесса отлетела в сторону на каменные плиты балкона. Алузар наотмашь рубанул по твари пламенным клинком. Тварь взвизгнула и отдернула щупальце.

Алузар скривился от боли и снова ударил, целясь в самый центр черно-фиолетового сгустка, но тварь, словно ожидая этого, уплотнилась в своей сердцевине, и меч Алузара завяз, точно в густом киселе. Король дернул оружие, пытаясь вытащить, но спрут был силен. Он с отвратительным чавканьем всосал в себя меч, и Алузару пришлось отпустить рукоять, чтобы не последовать за своим клинком внутрь ненасытной утробы.

Киридан наблюдал за происходящим с вожделением фанатика:

— Тебе не уйти от нее, король драконов. Твой Поток приманивает Пустоту, словно запах теплого хлеба изголодавшегося бродягу.

— Да, ты поэт, Ваше Величество, — Алузар процедил сквозь зубы и снова атаковал. На сей раз он вложил в удар не только силу рук, но и мощь своего магического Потока. Единственный оставшийся в его руке меч засветился настолько ярко, что смотреть на него не мог никто, кроме самого короля драконов.

Спрут заревел, от его шкуры повалил густой черный дым. Тварь съежилась, подбирая под себя свои щупальца.

— Ты не смогла сожрать меня, пока я был в твоих Чертогах, не сможешь и сейчас, — Алузар с ненавистью выплюнул эти слова в сторону твари.

Словно получив дополнительную силу от его эмоций, чудовище резко выкинуло тентакли в стороны, ударив одним из них по зачарованному клинку дракона. Алузар вскрикнул, но не выпустил оружия. Второй удар пришелся поперек груди короля. Черный доспех задымился, но выдержал натиск недоброй силы. Алузар покачнулся и отскочил в сторону. На грудной пластине остался оплавленный след.

В этот момент на помощь Алузару бросился его бывший первый советник. Ловенгар замер перед спрутом, занеся огромный рубиново-красный меч, и приготовился атаковать. Тварь заметила второго противника и всей своей массой подалась в его сторону. Ловенгар ударил. Сияющий фламберг [*] обрушился на чудовище и вспорол его бок, оставив в черно-фиолетовом теле глубокий рубец. Тварь заверещала, но ее дымная плоть мгновенно затянула рану, не оставив даже следа. Дракон снова атаковал, но чудище ожидало этого и, словно плетью, ударило тентаклем поперек фламберга. Со звоном тысячи разбитых бокалов лезвие ребристого меча переломилось пополам, а Ловенгара откинуло в сторону.

— Отойди, брат, этот противник тебе не по силам, — Алузар уже снова был возле твари Пустоты, готовый атаковать.

— Тебе он тоже не по силам, Черный Огонь, — Ловенгар прохрипел с трудом. Он стоял, согнувшись пополам и тяжко опершись о колени, с трудом хватая воздух ртом.

Но Алузар уже размахнулся, пытаясь отсечь дымное щупальце ненасытной твари. И в этот момент другой черно-фиолетовый отросток хлестнул короля по ногам. Алузар упал навзничь, ударившись затылком о камни пола. Меч отлетел далеко в сторону, и тварь Пустоты, почуяв, что жертва дала слабину, с неожиданной резвостью кинулась на упавшего короля.

Дракон повернулся на живот и бросил в сторону приближающейся твари огненное заклинание, но пламя словно растворилось в бездонном чреве монстра. Тогда Алузар положил руки на пол, призывая себе на помощь магию земли, и слагающие его каменные плиты пришли в движение. Точно живые воины, они кинулись навстречу приближающейся смерти, пытаясь остановить или хотя бы замедлить ее.

И тварь остановилась прямо перед Алузаром. Он медленно поднялся на ноги, не сводя пристального взгляда с противника. И тогда спрут, точно дождавшись, когда король выпрямится перед ним в полный рост, обрушил на него всю свою страшную силу. Нет, это не был выброс магической энергии или удар фиолетового щупальца. Чудовище принялось всасывать в себя Поток короля. Алузар дернулся, пытаясь сорваться с крючка, но тварь держала крепко. Она поглощала жизненную силу черного дракона, пила его, словно сок через трубочку.

Король зарычал от злости, но сила неумолимо покидала его. Он упал на колени… Склонился вперед, опершись на руки… Опустил голову…

Время точно замедлилось. Тианна видела, как два огненных потока, выпущенных Мерриган и Орлангом, сливаясь в один, несутся к ней со страшной скоростью. Единственное, что ей хотелось в этот момент — спрятать голову под крыло, укрывшись от ярящегося пламени. Драконы не горят в огне, но все равно, ей было страшно…

Ти почувствовала, как смещаются пласты магической энергии, как воздух вокруг нее уплотнился, свивая защитный кокон. Она с удивительным спокойствием подумала, что, верно, Алузар решил-таки вмешаться и защитить свою дару, но в той магии, что ожила вокруг нее, не было ни следа Потока черного дракона. Был другой — такой же хорошо знакомый и ставший почти родным…

Время вновь обрело обычное течение. Вокруг королевы и юного дракона вырос магический щит. И источником этого щита был Антрас. Золотой дракон широко развел крылья в стороны, и на кончике каждого крыла горело по маленькому солнышку, настолько яркому, что они затмевали дневной свет.

«Антрас, ты колдуешь!» — Ти бросила братишке изумленный мыслеобраз, но он не ответил ей.

«Он колдует в драконьей форме!» — это была испуганная мысль Орланга.

Потоки пламени стекли с магического щита, а оба советника бросились в стороны, решая, как бороться с новой угрозой.

«В воздух!» — Антрас скомандовал Тианне и сам тотчас взлетел. Ти последовала за ним, воодушевленная их небольшой победой.

И тут, словно ледяной плетью Тианну обожгло поперек груди. Она задохнулась от боли. Что-то злое и голодное с жадностью потянулось к ее сердцу, и ей стало страшно. Ти недоуменно вертела головой: оба советника были далеко, и они не могли колдовать в облике драконов. Антрас летел рядом, он был собран, точно взведенная пружина, и готов к атаке. Тогда она позвала Алузара, и тот не отозвался. Черный дракон был в беде — это его боль и его страх почувствовала Тианна.

Позабыв про сражение, Ти бросилась на помощь своему дару. Вот она достигла террасы, опоясывающей бывшую королевскую спальню. У выхода с балкона толпились люди. Велемир сидел на каменных плитах, тяжело опершись на Лориэн и прижимая к груди почерневшую руку. Рик держал в руке последний метательный нож, с отчаянием и страхом глядя на то, в чем сгинули остальные клинки.

И Ти тоже увидела это — жуткую, черно-фиолетовую тварь, что была порождением Пустоты. Монстр, похожий на бесформенную чернильную кляксу, протягивал свои щупальца к Алузару, стоявшему перед ней на коленях, он пожирал жизнь своей жертвы, медленно, капля за каплей. Дракон боролся, сопротивляясь из последних сил, но ясно было, что ему не выстоять в одиночку.

Серебристой молнией Тианна метнулась к Алузару, раскрыв над ним белоснежные крылья, и в ее когтях яркой искоркой блеснул колдовской уголек. Она бросила Слезу Пламени, и волшебный камешек упал перед королем драконов. Словно преодолевая сопротивление разом уплотнившегося воздуха, Алузар протянул к нему руку и сжал в пальцах. Он поднял голову и встал с колен, а тварь Пустоты затрепетала, почуяв лакомый кусок. Она желала пожрать частицу Негасимого Пламени, но боялась ее.

— Проголодалась, бедняга, — Алузар процедил со злостью и бросил Слезу в чудовище.

Тварь Пустоты заверещала от голодного вожделения и всем телом подалась к летящему угольку. А король драконов сделал шаг назад и послал вдогонку Слезе свое огненное заклинание.

Прогремел оглушительный взрыв. Ударной волной Тианну откинуло в сторону. Она кувыркалась в воздухе, пытаясь выровнять полет, но лишь беспорядочно хлопала крыльями…

Часть балкона обсыпалась вниз, а в том месте, где была тварь Пустоты, в воздухе клубилось черно-фиолетовое облако. Оно стремительно уменьшалось в размерах, словно всасываясь в невидимую глазу дыру в пространстве…

Вокруг стоявших у выхода людей мерцал купол магического щита…

На каменных плитах, у обвалившегося края балкона лицом вниз лежал Алузар…

… А в воздухе продолжалась битва. Тианна смогла, наконец, взять под контроль свой полет, и кинулась на помощь названному брату. Он бился с двумя противниками, и они не могли одолеть его. Они боялись юного дракона и не желали рисковать своими жизнями, ведь оба хорошо знали, что ждет проигравших. Антрас, почуявший свою силу, наоборот атаковал не переставая. Воздух вокруг него искрился от магических энергий, с его шкуры, что сияла ярче солнца, то и дело срывались змеистые молнии. Один из таких разрядов угодил в грудь Орлангу. Раздался хлопок и треск, и множество хищных молний разбежалось по его блистающей шкуре. Золотой дракон, словно пойманный в сеть из колдовских разрядов, тяжело опустился на землю и замер, преклонив голову. На его некогда сверкающей чешуе во множестве темнели черные подпалины, лишив его права называться прекраснейшим из драконов.

Мерриган отчаянно металась между Антрасом и Тианной, пытаясь атаковать их обоих, но было ясно, что она обречена. Она устала, пламя ее выдохлось, и все, что чародейка могла, это закрываться от огненных и магических атак своих противников.

«Сдавайся, Мерриган, и мы сохраним тебе жизнь», — Антрас обратился к советнице, прекратив на время удары.

«Никогда! — мысли истерично метались в голове Мерриган. — Никогда я не сдамся на милость выкормыша Алузара. Ты никто! Тебе никогда не стать королем!»

«Я уже им стал, Мерриган, — Антрас опустился на скалу напротив цитадели, широко разведя крылья в стороны. — Признай это, или мне придется тебя убить».

Вместо ответа советница обрушила на золотого дракона всю оставшуюся в ней силу и злость. Огненный поток пролился на Антраса, но он лишь прикрылся крылом, и раскаленное пламя стекло с золотой чешуи. И в тот же момент воздух вокруг драконы словно взорвался, разбив пространство на тысячу осколков. И Мерриган замертво рухнула на землю.

[*] фламберг — клинок волнистой (пламевидной) формы, который монтировался на двуручные (реже — одноручные или полуторные) мечи.