Говорящая с Пустотой (СИ)

Глава 19

Внутри избушки было сухо, относительно тепло, и разносился уютный запах готовой еды. Тианна заметила, как возбужденно затрепетали ноздри Алузара — мужчина явно был голоден, но даже взгляда не бросил в сторону дымящегося котелка.

Дремавший возле казана с едой волколак встрепенулся, внимательно уставившись на вошедшего, и в один прыжок оказался перед ним, преградив дорогу. Миг, и хищник доверчиво ткнулся мордой в ладонь старшего дракона, требуя ласки. Тот потрепал зверя между ушами и отодвинул его в сторону. Волколак поджал уши и завилял хвостом, словно простая собака.

Угли в очаге еле тлели, и стылый сырой воздух, ворвавшись из открытой двери вслед за вошедшими, тут же выстудил комнатушку. Пока дракон осматривал скромное пристанище гонимых путников, с его плаща натекла внушительная лужа дождевой воды. Рик недовольно поджал губы, глядя на такое пренебрежение к своему временному жилищу, и Тианна, заметив его досаду, подошла к старшему дракону, протягивая руку:

— Давай свой плащ, ты вымок до нитки.

Алузар удивленно посмотрел на нее, чуть приподнял руки, и между его пальцами ожил теплый ветерок, очень быстро высушивший и одежду самого Алузара, и рубашку Тианны, и лужицу под его ногами.

Он склонил голову набок в немом вопросе, затем озвучил его:

— А почему вы не пользуетесь магией?

Тианна и Антрас смущенно переглянулись. Ти ответила за обоих:

— Мы в бегах.

Старший дракон удивленно приподнял бровь:

— Вот как? От кого бежите?

— От Совета, — Антрас скрипнул зубами: вот так с порога рассказывать наставнику о своих ошибках ему не хотелось.

— От Мерриган, — Тианна решила уточнить, ведь именно эта женщина казалась ей наиболее опасной из всех.

Алузар скинул сухой дорожный плащ в руки Лавра — мальчишка каким-то шестым чувством уловил намерение короля и мгновенно оказался рядом. Дракон скривил губы в подобии улыбки:

— И что этой нимфоманке нужно от вас?

Такая неожиданная характеристика вызвала у Ти оторопь. Она вновь растерянно посмотрела на братишку:

— Нас обвиняют в убийстве.

— И кого же? — Алузар с хозяйским видом прошел к едва тлеющему очагу и провел рукой над угольями. Тут же на них вспыхнуло яркое озорное пламя, осветив комнатку. От очага сразу потянуло сухим теплом, прогоняя прочь за дверь дождливую стылость.

— Тебя, — Антрас растерянно развел руками.

Алузар бросил быстрый взгляд на ученика и ничего не сказал. Он продолжал осматриваться, и его взгляд упал на сидевшую в сторонке Лориэн:

— Ваше Высочество, — он искренне удивился. — Неожиданно видеть тебя здесь, но, тем не менее, я рад этому.

— Прости, Ваше Величество, не могу ответить тебе взаимностью, — Лора фыркнула и отвернулась с таким видом, будто внезапное появление короля драконов ее ни капельки не касалось.

Алузар заприметил стоявший у стены сломанный стул. Тот самый, для которого любовные скачки Лориэн и Антраса закончились плачевно. Он поманил мебель пальцами руки, и стул, словно живой, приковылял к нему на двух ножках. Неуловимое движение ладони, и вот, стульчик стоял целехонький. Старший дракон подвинул его к столу и опустился сверху.

Рик, все это время, молча теребивший свою бородку, с недовольным видом наблюдая за действиями короля драконов, покачал головой:

— А с вами ребята все интереснее с каждой минутой.

— А ты кто вообще такой, Рик? — дракон, наконец, обратил внимание на Рика, и тот сразу же пожалел о своем комментарии, настолько тяжелым был взгляд Алузара.

— Хозяин этого дома, — наемник все еще пытался дерзить.

Бывший король усмехнулся:

— Спасибо за гостеприимство.

— Пожалуйста, — Рик процедил сквозь зубы.

Тианна приблизилась к старшему дракону, и он тут же поднял на нее глаза. И они вмиг поменяли цвет с темно-зеленого на прозрачно-бирюзовый. Ти несмело улыбнулась: надо все-таки выяснить у него, какой их цвет какому его настроению соответствует. Понадеялась, что так Алузар радовался ее присутствию. Словно в подтверждение ее мыслей, он протянул руку и обнял Ти за талию, прижав к себе. Он потянулся лицом к ее животу, но одернув себя, ограничился лишь скромным поглаживанием спины девушки.

— Ты голоден, — Тианна также сдержанно провела рукой по его голове, хотя ей хотелось зарыться лицом в его волосы, вдыхая их запах — запах грозы, весны и предстоящего счастья…

— Да.

Ти выбралась из его объятий и принялась деловито собирать на стол, вытаскивая из погребка все, что ей казалось вкусным. На Рика жалко было смотреть. С самым несчастным видом он следил за ее уютной суетой. Поджал губы:

— М-да, я бы много отдал, чтобы хоть одна девушка передо мной так хлопотала.

Антрас посмотрел на Лориэн, которой, казалось, не было дела до происходящего, и они с Риком одновременно вздохнули, обменявшись понимающими взглядами.

Ти, заметив томление наемника, фыркнула:

— Даже жизнь?

Этот вопрос остался без ответа.

Дракон без лишних слов принялся за еду, особенно налегая на суп. Остальные, за исключением эльфийской принцессы, все это время стояли неподалеку, каждый в своих мыслях.

Тианна ловила каждое движение короля драконов. Ей нравилось в нем все: и то, как аккуратно он держит ложку, с каким аппетитом ест предложенную ею пищу. И то, как широки его плечи, крепки руки, какой уверенностью веет от него, и как становится спокойно в его присутствии.

Антрас хмурился. Он хорошо знал Алузара и мог предположить, что тот захочет предпринять в самом ближайшем будущем. И страшился этого решения.

Рик смотрел на старшего дракона с ревностью и такой откровенной досадой, провожая взглядом каждую ложку, что тот отправлял себе в рот, что Алузар в конечном итоге не выдержал:

— Если ты надеешься, что я подавлюсь, то зря. Вкусный суп. Кто готовил?

— Я готовил, — Рик сложил руки на груди и насупился.

— Молодец, — дракон искренне похвалил его, сделав вид, что не заметил его колючего взгляда. — И вообще, хватит изображать из себя придворную свиту, давайте рассказывайте, что произошло, пока я был… в отъезде.

Ти с Антрасом в очередной раз переглянулись, юный дракон пожал плечами и качнул подбородком в сторону девушки. Та чуть помедлила, собираясь с мыслями, и начала говорить:

— После того, как я… вернула себе трезвость мыслей, мы решили отправиться в Таэр Лет…

— Это была плохая идея. Особенно на трезвую голову, — Алузар расправился с супом и с явным сожалением поскреб ложкой о дно тарелки.

— Это я предложил, — Антрас ссутулился, словно ожидая наказания от наставника за неверно принятое решение, но тот даже головы не повернул в его сторону.

Ти продолжала:

— Совет принял нас настороженно, они сказали, что я не королева, хоть даже у меня ее душа…

— Так и есть, — Алузар отодвинул от себя тарелку и внимательно посмотрел на Тианну. В неверном свете очага ей никак не удавалось рассмотреть цвет его глаз, чтобы хотя бы попытаться угадать его настроение.

— Нас посадили в темницу…

И тут Тианна похолодела, вспомнив, что произошло в той маленькой комнатке с зарешеченным окном и одной-единственной кроватью, заправленной белоснежным бельем…. Она вмиг покрылась липким потом и замолчала.

Алузар нахмурился. Он прочитал ее настроение, но не понял, чем именно был вызван подобный выброс эмоций:

— Они ответят за это.

Поскольку Тианна никак не могла разлепить непослушных губ, старший дракон обратился к ученику:

— Антрас продолжай.

И тот продолжил, хотя сам ничуть не хуже Тианны помнил об их близости:

— Нами чуть было не накормили тварь из Пустоты. Ты наверняка, встречался с такими.

Король кивнул.

— Но нам помогли сбежать, — Антрас не поднимал глаз на учителя, опасаясь, что тот прочитает его мысли, хотя Алузар неоднократно уверял, что не читает чужих мыслей без крайней необходимости.

— Кто?

— Ловенгар.

При воспоминании об огромном карминово-красном драконе Тианна вновь покрылась мурашками, только уже не от страха, а от восторга. Время стерло острые углы из ее памяти, и оставило лишь образ прекрасного могучего зверя, пришедшего к ним на помощь в трудную минуту.

— Вот как? Этот пройдоха решил отдать старый должок, — бывший король усмехнулся.

— Наверно, — Антрас неуверенно пожал плечами. Послушай, Алузар, — ученик редко звал учителя по имени, но сейчас был особенный момент. — Как это вообще возможно?

— Что именно? — старший дракон вскинул брови.

— Ты же умер! — младший дракон приблизился, взял второй стул и сел рядом с наставником. — Ты умер, выкупив у демона мою жизнь и расплатившись своей душой. А теперь ты пришел сюда, как ни в чем не бывало, и расспрашиваешь о новостях. Это я еще не спрашиваю, как ты нас нашел.

— Это как раз самое легкое, — Алузар улыбнулся. — Меня вел ее Поток, — он качнул головой в сторону Ти. — Что же касается остального… мне нечего тебе ответить.

— Не сердись, но… — Антрас взъерошил черные волосы, — можем ли мы быть уверены в том, что ты — это ты?

Старший дракон, искренне удивившись такому недоверию, открыл было рот, чтобы как-то оправдаться, но Тианна не дала ему сказать:

— Есть еще кое-что, о чем вы не знаете.

— Еще кое-что? — в голосе Рика было столько сарказма, что даже сидевшая в сторонке Лориэн насмешливо фыркнула.

— Еще кое-что, — она обреченно кивнула, приблизившись к столу, и Алузар, все-таки не выдержал, схватил ее за талию и усадил к себе на колени.

Ти задохнулась. Она отчетливо почувствовала его налившуюся желанием плоть, и мысли в ее голове разом разбежались, точно тараканы.

— Продолжай, пожалуйста, — старший дракон самодовольно ухмыльнулся, бросив быстрый взгляд на предполагаемого соперника в лице Рика. Он взял руку Тианны в свою ладонь и принялся легонько гладить ее пальцы. От этой ненавязчивой ласки Ти заволновалась еще сильнее.

— На границе Чертогов Пустоты я поймала демона.

— Того самого? — задал вопрос Антрас, а ответил на него Алузар:

— Да. Его присутствие рядом с собой я ощущал все то время, что… — король опустил голову и замолчал.

Тианна кивнула и продолжила:

— Да. Он предложил мне сделку.

— Сделку с дьяволом? Ты серьезно? — Рик продолжал строить из себя сварливого скептика.

— Не с дьяволом, а всего лишь с демоном, — Тианна была абсолютно серьезна, хотя Рик явно решил, что она пошутила.

— Это в его стиле, — Антрас поставил локти на стол и уперся лбом в сложенные ладони. — Чего он хотел от тебя?

— Он потребовал Слезу Пламени в обмен на его жизнь, — Ти качнула головой в сторону Алузара.

— И ты, конечно, согласилась? — Рик проговорил с таким возмущением, словно Слеза была его личным сокровищем, и он узнал о существовании Слез не каких-то пару дней назад.

— Разумеется, — Ти сердито свела брови. — Но я не успела отдать ее. Демон обманул меня, он хотел сломать кристалл с его душой и…

— Я слышал два взрыва один за другим, — Антрас задумчиво качал головой.

— Да, — Ти сжала зубы и покаянно опустила голову.

— А я ничего не слышал в этом грохоте, — Рик развел руками и отошел к окну.

— В Слезе Пламени заключена сила Созидания, — Алузар проговорил задумчиво, рассеянно гладя руку Ти. — Это капля первородного Пламени, того самого, что течет по моим венам, — он невесело усмехнулся.

Что-то в этой фразе и в том, как произнес ее Алузар, показалось Тианне странным, но она не успела осмыслить эту странность, и она забылась.

— Все знают, что такое Чертоги Пустоты? — дракон смотрел на что-то, чего не видно было обычными глазами, куда-то, сквозь пространство, а, возможно, и время.

— Вымысел. Их не существует, — Рик стоял возле окна, сложив руки на груди и глядя на дождь за стеклом. — Страшилка для усмирения излишне непокорных и свободомыслящих.

— Это не вымысел. Я там был, — Алузар поднял на наемника тяжелый взгляд, и Рик поежился под этим взглядом, но не обернулся.

— И вернулся оттуда? Это невозможно, — мужчина продолжал диалог, не поворачивая головы.

— Как видишь, возможно. Я перед тобой, — король драконов сжал руку Тианны и поднес к губам, оставив на ее коже легкий влажный поцелуй.

— Я не знаю, что это за Чертоги, хоть уже и побывала в их преддверии, — Тианна с любовью смотрела, как Алузар гладит ее пальцы. Несмотря на всю невинность этого действа, оно заводило ее не хуже самых откровенных ласк. Ти сидела на коленях истинного и чувствовала, как с каждым вздохом внизу живота становится все тяжелее и горячее…

…Но надо было говорить о серьезном.

Он, словно не замечая ее возбуждения, принялся пояснять:

— Пустота была рядом с нами всегда. Сколько себя помню, этой страшилкой пугали детей и взрослых. Проникла ли она в обитаемые миры откуда-то извне или была здесь изначально, никто не знает.

— Чем она так опасна? — Ти пыталась поддерживать разговор, чтобы хоть как-то отвлечься от плотского желания.

— Это бездонная пропасть, отсутствие всего. Некая субстанция, единственным свойством которой является поглощение. Как правило, она ведет себя мирно, все знают, где находится граница Пустоты, и стараются держаться от нее подальше. Но время от времени Пустота становится агрессивной и начинает расширяться, поглощая на своем пути сотни обитаемых миров. Чем это вызывается, неизвестно. Как это остановить или предотвратить, тоже. Но есть некое религиозное движение, которое обожествляет Пустоту и приносит ей жертвы.

— Прозелиты Пустоты, — в первый раз за вечер из угла подал голос мальчишка Лавр.

— Верно, — Алузар кивнул.

— Откуда такая информация? — Рик вернулся к столу, все так же неуютно скрестив руки.

— Я был одной из жертв. Добровольной, — старший дракон смерил Рика оценивающим взглядом, и от него Рику стало еще неуютнее. — Они полагают, что могут насытить Пустоту, скармливая ей возможно большие куски Негасимого Пламени, и тем самым остановить ее расширение. Я сам думал, что это возможно. Но это не так. Пустоту невозможно наполнить ничем. Даже самым мощным Потоком.

— Они скармливают Слезы Пустоте… — Антрас не спрашивал, он констатировал факт.

— Весьма вероятно.

— И живых носителей Потока… — юный дракон поднял на учителя полные страдания глаза.

— Я же говорю тебе… — Алузар, словно на уроке собрался повторить свои слова ученику, но его прервала Лориэн:

— Мною тоже собирались накормить Пустоту.

Рик крякнул:

— Похоже, из присутствующих только мы с Лавром избежали такого удовольствия.

— Не торопись с выводами, — волшебник тихонько проговорил из уголка.

Рик посмотрел на мальчишку, нахмурился и замолчал.

— Ладно, — Алузар встрепенулся, отгоняя неприятные воспоминания. — Прочь мрачные мысли, сегодня у нас маленький праздник, — он с такой любовью посмотрел на Ти, что она совсем растаяла.

— Предлагаешь отметить? — Антрас насмешливо хмыкнул. — Рик, где там твой прунелл?

Наемник нехотя поставил на стол откупоренную бутылку.

— Что это? — Алузар с опаской понюхал горлышко.

— Рик утверждает, что это таэр летский прунелл, — младший дракон пожал плечами.

Старший дракон сделал осторожный глоток, скривился:

— Тебя обманули, парень. В Таэр Лет не наливают такого пойла, — он со стуком поставил бутыль на стол, не обращая внимания на хмурый взгляд наемника. — На сегодня все. Всем пора отдохнуть.

Он спустил Ти с коленей и поднялся во весь свой немалый рост. Алузар по-прежнему был выше Антраса, а значит и Рика. Когда последний оценил разницу в росте между собой и королем драконов, то сокрушенно вздохнул и покачал головой.

— Да, мы, пожалуй, пойдем, — Антрас засуетился. — Лориэн, идем спать.

Эльфа пожала плечами, скользнув мимо короля драконов:

— Спокойной ночи, Ваше Величество, — хитро скосила глаза на Тианну и скрылась в спальне.

— Лавр, пойдем, — юный дракон, точно малых детей, укладывал спать своих приятелей.

— Да-да, идем, безумно хочу спать, я сегодня весь день заклинания на себя накладывал. Устал.

— Рик? — Антрас не успокаивался.

— А я не хочу спать, — угрюмо буркнул наемник, окинув драконов недружелюбным взглядом.

— Нет, хочешь, — Антрас упрямо встал перед ним, уперев руки в бока.

Рик недовольно фыркнул, но, все-таки вышел из общей комнаты.

— Чуть не забыл! — Антрас снял с шеи цепочку и передал ее учителю. — Это твое.

На цепочке висело простое колечко серого металла.

— Доброй ночи, — младший дракон улыбнулся точно так, как он улыбался раньше, светло и открыто, и закрыл за собой дверь спальни.

Когда за Антрасом закрылась дверь, и они остались с Алузаром вдвоем, Ти вдруг почувствовала неловкость и смущение, будто на первом свидании. Будто и не было у них той страстной любовной ночи на развалинах колдовского замка, где она отдалась старшему дракону в единоличное пользование. А еще тревожным холодным червячком ее грызла совесть за близость с Антрасом. Узнает ли истинный об этом? Может, стоит ему рассказать и попросить прощения? Простит ли он? Хотя за что ей извиняться, ведь Алузар был мертв. Должна ли она была хранить верность мертвому дару?

Ти опустилась перед очагом на колени и протянула руки над угольями. В комнате было тепло, но ее пальцы были холодны. Алузар внимательно за ней наблюдал. Наконец он нарушил молчание:

— Как этот разбойник на тебя смотрит.

Дракон приблизился и тоже опустился перед очагом, все также глядя на Ти. Ей стало неуютно от этого проницательного взгляда, казалось, он видит ее насквозь. Вполне вероятно, что так оно и было.

Тианна пожала плечами, не поднимая глаз на Алузара:

— Он влюблен.

— Бедняга, — бывший король так снисходительно это произнес, дернув уголком губ, что Ти стало обидно за Рика.

— Самоуверенности тебе не занимать, Ваше Величество, — она все-таки подняла на короля глаза. В конце концов, королева она или нет.

— Не в этом дело. Истинная любовь всегда взаимна, — он смотрел на нее спокойно и ласково, словно на глупую маленькую девочку.

— Разве? — Ти еще больше смутилась под этим взглядом.

— Считаешь по-другому? — Алузар сел прямо на пол и снова расшевелил начавший было гаснуть огонь в очаге. Волколак, чуя тепло, подполз к дракону и доверчиво ткнулся устрашающей мордой ему в бок.

— И ты здесь. Ложись, погрейся, косматый, — король потрепал лохматый загривок довольно ворчавшего волколака. — Имя-то у тебя есть?

— А-а-а, — щеки Ти вспыхнули, словно два уголька в очаге, — есть. Его зовут Лю.

— Как? — Алузар опешил.

Ти смущенно пожала плечами:

— Это я так его назвала.

— Ты назвала, — Алузар хитро прищурился.

Ти попыталась увести разговор в сторону, продолжив предыдущую тему:

— Ну да. Помнишь своего библиотекаря?

— Того плюгавого человечка, что смастерил замок и заварил всю эту кашу с поисками обручальных колец? — дракон скривил нос, явно демонстрируя свое отношение к Луке.

— Именно. Он мог видеть Слезу, — Тианна вздохнула, и этот вздох не укрылся от внимания короля.

— В кого же он был так влюблен?

Ти сжала губы, вспоминая последний разговор с архивариусом:

— Я не отвечала ему взаимностью.

— Нет? — Алузар иронично вскинул брови, продолжая ласкать волколака. Зверь то и дело норовил облизать бывшему королю лицо, и тот играючи отпихивал его в сторону.

— Нет. Кстати он погиб. От рук Мерриган.

Алузар вмиг стал серьезен:

— И сюда Мерри приложила свою когтистую лапу. Я полечу в Таэр Лет.

Ти нахмурилась еще сильнее, услышав столь фамильярное обращение Алузара к медноголовой драконе.

— Заявить права на корону?

— Да, — Алузар смотрел на разгорающееся пламя.

— Они не отдадут ее по-хорошему, — Тианна проследила за его взглядом. Ей казалось, что среди язычков огня она видит танец каких-то фантастических существ, возможно, даже драконов…

— Значит, по древней традиции, я брошу им вызов, — старший дракон оторвался от созерцания огня и вновь посмотрел на свою дару. И мгновенно его взгляд посветлел: из черных глаза вдруг стали ярко-бирюзовыми.

— Всем сразу? — Ти сидела по другую сторону очага, но даже на расстоянии она чувствовала нацеленное на нее внимание и желание дракона.

— Всем.

— Ты погибнешь, — она сокрушено покачала головой.

— Ты так плохо думаешь обо мне, душа моя? — Алузар усмехнулся и переместился ближе к Тианне, аккуратно обняв ее за плечи.

— Нет, но их много…

— Всего пятеро, — король фыркнул. — К тому же не думаю, что старик Ловенгар будет со мной драться. Ему должно было хватить прошлого раза.

Тианна прижалась к Алузару. Вдохнула теплый запах его рубашки. От него веяло спокойствием и уверенной в себе силой, но вместе с тем было что-то, что заставляло Ти беспокойно вслушиваться в его Поток. Что-то странное, опасное, грозящее еще одной бедой.

Она проговорила удивленно, словно не веря своим словам:

— Ты изменился. Мне кажется, твой Поток стал Уже.

Старший дракон вздохнул:

— Да, боюсь, что часть меня так и осталась в Чертогах. А взамен я кое-что забрал оттуда.

Ти отодвинулась и испуганно посмотрела на дара:

— Что же?

— Сложно сказать… — он с напускной суровостью посмотрел на Ти, и они одновременно прыснули.

Девушка тут же стала серьезной. Она была все ближе к тому, чтобы рассказать Алузару правду про них с Антрасом.

Король, считав ее настроение, насторожился:

— Тебя что-то беспокоит? С самого начала разговора. Что-то случилось?

— Случилось, Лю. Я очень виновата перед тобой, — волколак, услышав свое имя, поднял голову, вопросительно глядя на хозяйку, но, не дождавшись внимания, снова закимарил.

Алузар помрачнел:

— Давай без лишних слов. Я же все понимаю. У тебя кто-то был. Что ж, это вполне ожидаемо, — он пытался держать спокойную мину, но ему это давалось нелегко. Уголки губ опустились книзу, крылья носа затрепетали, а глаза приняли глубокий черный цвет.

Ти судорожно кивнула:

— Только это был не кто-то, это был Антрас. Прости меня, Лю. Мне было так одиноко… А он был так добр ко мне…

— Да, Антрас добрый парень. Даже слишком, — Алузар опустил голову и принялся неторопливо вычерчивать в пыли на полу маленький рисунок. Графолу с именем возлюбленной. — Ты знаешь, сколько женщин у меня было с тех пор, как… тебя не стало?

Тианна покачала головой. Она едва сдерживала слезы, так ей стало жаль Алузара и его обманутого доверия:

— Сколько?

— Ни одной.

Алузар резким движением ладони стер свои рисунки. Поднялся и направился к двери.

— Ты куда? — Ти подскочила следом за ним.

— Подышать свежим воздухом, — Алузар взял со стула свой дорожный плащ.

— Там же дождь, — Ти готова была заплакать.

— Иди спать, — старший дракон, не оборачиваясь на дару, накинул плащ на плечи и вышел вон.