Говорящая с Пустотой (СИ)

Глава 23

Тианна открыла глаза. Голова болела и гудела так, словно внутри нее был медный колокол, и кто-то усердно колотил по нему, пытаясь доставить девушке как можно больше мучений. Она обхватила ноющий лоб ладонью, пытаясь хоть немного уменьшить боль, и со стоном села. Огляделась.

Последнее, что она помнила перед тем, как отключиться, была стерильная светло-серая кают-компания, но сейчас обстановка была иной. Ти потрясла головой, поморгала, пытаясь прояснить зрение. Она определенно слишком часто падает здесь в обмороки, которые заканчиваются неожиданным перемещением. Вероятно, виной тому был сонный наркотический газ, которым хозяин Убежища очень умело исключал из игры неугодных ему персонажей.

Тианна находилась посреди выжженной, оплавленной равнины. До ближайшего «яйца» Убежища было далеко: овальное возвышение едва виднелось на горизонте. Видимо, ее усыпили и увезли подальше, в надежде, что она сама погибнет на пропитанной ядом пустоши. Как бы ни так. Ти, хоть и не была рождена среди драконов, но душа драконьей королевы уже настолько сильно изменила ее тело, что она мало чем от них отличалась, и такая мелочь, как повышенный радиоактивный фон не могла сильно навредить ей. Чего нельзя было сказать о ее спутниках. Ти услышала слабый стон и оглянулась.

Чуть в стороне, едва заметная посреди складок окалины [*], лежала Лориэн. Ее комбинезон уже не был белым — то ли испачкался, то ли цвет одежды был сознательно заменен хозяевами Убежища, чтобы потеряшек сложнее было обнаружить и спасти. Лора болезненно выгнулась, и ее вырвало. Похоже, девушки находились на открытом месте без сознания настолько долго, что ядовитое излучение отравило даже эльфийку.

Еще чуть дальше бесформенной грудой лежала косматая туша — Ти пригляделась: это был волколак, которого, очевидно, тоже сочли бесполезным и выгнали из Убежища. Или лучше было сказать, отпустили? Видимо, пользу могли принести лишь «мужчины репродуктивного возраста», то есть Рик и Антрас. И что, интересно, они сделали с Лавром, ведь он еще совсем мальчик? Оставили его на потом?

Стараясь заглушить в себе тревогу и настроиться на текущие проблемы, Тианна подползла к Лориэн. Наркотический дурман быстро выветривался из ее головы, но, видимо, запас ее здоровья также не был безграничен, и всепроникающая радиация медленно подгрызала сила драконы. Тианна чувствовала слабость и тошноту — пока еще не сильную.

Драконица прислушалась к Потоку эльфы — ее срочно надо было спасать. Несколько капель живительной силы должны были привести принцессу в чувство, но надолго их не могло хватить, им необходимо было искать укрытие. Ти влила в Лору свою жизненную силу, тут же почувствовав, как нарастает ее собственная слабость и тошнота. Зато эльфа открыла глаза и со стоном села.

— Где мы? — она болезненно потерла виски.

Ти уже переключила внимание на скулящего хищника — ему тоже требовалась помощь. Она отдала зверю еще малую толику своей силы и вздохнула: если так неэкономно ее расходовать, то она быстро кончится.

— Похоже, нас выгнали из Убежища. Вернее, отпустили, как и обещал Управляющий, — Ти гладила голову волколака, ласково вылизывающего ее руки. — И нам срочно нужно найти другое, лечить вас от лучевой болезни постоянно я не смогу.

— Не буду спрашивать, что это такое, — Лора болезненно скривилась. — Где мальчики?

Тианна потянулась к мыслям Антраса — он был очень далеко и словно отгорожен от нее толстой непроницаемой металлической стеной. Она покачала головой:

— Я не слышу их. Мне кажется, металл, которым покрыта равнина, как-то блокирует мой Поток. Это очень похоже на…

И тут она вспомнила страшные колдовские Оковы, которые когда-то надела на короля драконов, и как они намертво заковали его Поток. Если подобное случится с ней здесь, то все они очень скоро погибнут.

— Ты можешь обратиться? — Лориэн, казалось, не теряла присутствия духа. Вероятно, потому, что не чувствовала того, что Тианна. — По воздуху мы гораздо быстрее доберемся до Убежища.

— Не уверена, что нас в него пустят, — Ти покачала головой. — Ты помнишь, как они встретили тех крылатых визитеров?

— Не пустят в это, постучимся в другое, — эльфа надменно выгнула брови. — К тому же там остались наши мужчины — им придется нас пустить.

Тианна кивнула. Она развела руки в стороны и призвала свой драконий облик. К ее изумлению, обратиться получилось даже легче, чем обычно, более того, слабость и тошнота отступили. Похоже, ей придется какой-то время побыть огнедышащим ящером.

Дракона наклонилась, выпростав крыло и приглашая Лору к себе на спину. Волколака она подхватила в когти и взмыла в небо.

С воздуха мир, в котором им не посчастливилось оказаться, выглядел еще более унылым и безрадостным. Серо-бурая равнина, покрытая гладкой коркой окалины. Ни водоемов, ни растительности, ни даже возвышенностей на ней не было. Только лишь ровное оплавленное плато, по которому, некогда прокатилась, чудовищная огненная волна, спаяв в единую массу все, что на ней находилось.

Тианна все время звала братишку, но после обращения в дракона она вовсе перестала слышать его мысли, даже слабые их отголоски затихли. Она бесцельно парила над мертвой равниной, выписывая круг за кругом, в надежде заметить хоть что-то, что может послужить ориентиром.

— Мне кажется, нам стоит держать левее, — Лориэн крепко обнимала драконью шею, до боли в пальцах вцепившись в рога на шкуре Ти.

Тианна хорошо помнила, что эльфийская принцесса боится летать, и мысленно восхищалась ее смелостью — Лора ни словом не обмолвилась о своем страхе, более того, именно она предложила осмотреть равнину с воздуха.

«Я совсем не чую направления, — Ти без спроса решилась на мысленный разговор. Хотя эльфа и не терпела такой формы общения, но разговаривать словами на лету было для Тианны очень сложно — драконья пасть не приспособлена для человеческой речи. — И не помню, как выглядело место, в котором находилось то первое Убежище, — добавила со смущением».

— Зато я помню, — эльфа усмехнулась и, с трудом оторвав руку от шкуры драконы, указала в сторону. — Нам туда, наше «яйцо» крайнее слева.

«Уверена?» — Тианне все «яйца» казались одинаковыми.

— Мне так кажется, — Лориэн ехидно хмыкнула, и Ти, оценив ее остроту, промолчала.

Дракона продолжала мысленно звать брата, но ответом ей по-прежнему была тишина. Она лишь молила небеса, чтобы с ним все было хорошо: ей порядком надоело терять любимых. А теперь она с уверенностью могла признаться себе в том, что любила Антраса. Только вот до сих пор еще не поняла, как именно она его любила: как братишку или все-таки чувствовала к нему нечто большее.

И Рик. Наемник — не очень хорошо воспитанный, временами чрезмерно настойчивый и наглый, но добрый и надежный парень. И милый. Он тоже вызывал в ней чувство симпатии, пусть не такой глубокой, как Антрас, пусть мимолетной, но снова бросить его на произвол судьбы она точно не могла.

Тианна заложила очередной вираж, не решаясь приближаться к Убежищу. Она хорошо помнила, как встретили его жители подлетающих к «яйцу» местных драконов. Испытывать на себе силу их оружия Ти точно не хотела. И пока она решала, что же ей предпринять, на горизонте, там, где над равниной разливалось жуткое зеленоватой свечение, показались два крылатых силуэта.

Драконы приближались очень быстро, хотя их крылья едва двигались.

— Ты их видишь? — Лора обнимала драконицу, словно лучшую подругу.

«Разумеется», — Тианна зависла на месте, хлопая крыльями.

Она бросила мысленное приветствие предполагаемым братьям по крови, но ее мыслеобраз, словно, наткнулся на невидимую броню и отскочил от нее.

«Они не хотят со мной разговаривать», — Тианна пожаловалась Лоре.

— Или не умеют? — эльфу била мелкая дрожь. Она боялась летать, для нее окружающий их апокалипсический хаос казался куда более страшным и непонятным, чем для Ти, которая выросла на сказках о конце света. Гордость не позволяла принцессе сказать о своем страхе, но тело выдавало ее.

Наконец, Ти приняла решение и устремилась навстречу подлетающим драконам, чтобы хотя бы движением продемонстрировать свое желание контакта. И с каждым взмахом белоснежных крыльев в ее груди росло чувство опасности. То, что приближалось к ней из-за горизонта, не было другом, оно несло смертельную угрозу, и Тианна сама добровольно стремилась ему навстречу.

Дракона резко забила крыльями, пытаясь затормозить.

— Ты что творишь?!! — Лориэн едва не слетела с ее спины, с трудом вцепившись в складки жесткой шкуры.

Ти не успела ответить. Первый из подлетевших драконоидов встретил ее потоком раскаленной плазмы. Тианна увернулась, поднырнув под струей пламени.

«Держись, Лориэн!» — что еще она могла ей сказать? Если Ти не будет маневрировать, то ее всадница мгновенно поджарится, да и в своей жаропрочности Тианна не до конца была уверена.

На помощь собрату уже подоспел второй драконоид чуть меньшего размера. Обе твари были похожи на обычных драконов — очертаниями тела — но оба были словно покрыты металлической механической броней, напоминая боевых роботов Первого в драконьем обличии. Девушка внутренне содрогнулась: если они ко всему прочему обладают такой же властью над Потоком, что и драконы обыкновенные, из плоти и крови, то их песенка спета.

В Тианну метнулась вторая струя напалма, раскаленного до ярко-белого цвета. Подобное пламя мог укрощать лишь только король драконов — настолько оно было горячим — остальным такое было не под силу.

Ти вдохнула и попыталась ответить огненной атакой. Из ее пасти вырвались потоки огня — эффектное зрелище, но на технодраконов оно не произвело впечатления. Механические твари нырнули прямо в клубы пламени, и огонь потек по их металлическим шкурам, точно вода по стеклу.

«По-прежнему читаешь, что это мои собратья?» — Ти бросила полный отчаяния мыслеобраз своей наезднице.

Лориэн не ответила. Все силы эльфа тратила на то, чтобы удержаться на спине драконы.

Тианна попыталась оторваться от агрессоров и принялась набирать высоту, но мехадраконы явно были быстрее. Им не требовалось махать крыльями, чтобы лететь — какая-то другая сила двигала их вперед. Ти попыталась призвать свою магию, но в теле дракона Поток был ей неподвластен, поэтому она продолжала метаться между струями напалма, опережая смертельные залпы лишь на какие-то доли мгновения.

В голову драконе пришла неожиданная мысль, и она метнулась в сторону Убежища под защиту его орудий, понадеявшись, что они вновь отреагируют на приближение опасности. Она не ошиблась. Как только троица драконов оказалась в пределе досягаемости, устрашающая щетина металлических шипов пришла в движение, беря на прицел быстро движущиеся объекты. Концы шипов озарились вспышками, и в сторону непрошенных гостей полетели хищные смертоносные снаряды.

Более крупный, вероятно старший, из мехадраконов сразу же прекратил преследовать Ти и принялся сбивать летящие в их сторону заряды струями напалма. Хорошо помня, чем это закончилось в прошлый раз, Тианна метнулась прочь от Убежища. Она успела заметить рядом с собой силуэт второго технодракона, меньшего размера, и тут прогремел взрыв: ядерные боеголовки детонировали.

Тианну накрыло раскаленной волной. Она едва успела вспомнить о своей наезднице, стряхнув ее со спины. Ти в последнее мгновение подхватила падающую Лориэн и крепко прижала эльфу и волколака к груди, закрыв их своими крыльями и понадеявшись, что этой защиты будет достаточно.

Потеряв возможность летать, Тианна стремительно неслась к земле. Вокруг бушевал огненный ад: мертвенно-бледные взрывы озаряли пепельно-черное небо, вверх поднимались тонны мелко дробленной раскаленной окалины. Дракона падала вниз, сжавшись в комок и прижимая к себе свой живой груз.

От удара о землю Ти приняла вид человека и сразу же почувствовала, как много смертельного яда было разлито в воздухе. Собрав последние крохи силы, она набросила на себя и спутников магический щит — выиграть для них хоть немного времени.

Какая странная жестокость, ничем не объяснимая агрессия. Зачем эти драконоиды нападают на Убежище, провоцируя столь страшную ответную атаку? К тому же драконий напалм не причиняет вреда бронированной скорлупе: зачем тогда Убежище так жестоко отстреливает пришельцев? Опять вопросы без ответов…

Когда пыль от взрывов чуть осела, Ти увидела прямо перед собой огромную металлическую морду. И ее светящиеся недобрым зеленым светом глаза были устремлены прямо на Ти. Стремительный бросок — и огромные механические челюсти, словно ковшом экскаватора, сгребли Тианну и ее спутников.

Рик оторопело оглянулся на ту девушку, с которой только что имел близость. Она неподвижно стояла около стены и мило улыбалась. А по знакомым чертам Ти то и дело пробегала странная рябь.

— Не стой столбом, это не она! — понимая, что Рик не сможет быстро одеться, юный дракон бросил в его сторону пригоршню магической силы, материализовав течения Потока в одежду для наемника.

Удобная способность была у драконов — свивать себе облачение словно бы из воздуха, а по факту из энергий магического Потока, переводя их в иную форму. В форму удобной одежды в данном случае.

— Быстрее! — Антрас схватил Рика за рукав и поволок прочь из каюты. — Запоминай, как следует.

— Что запоминать? — Рик едва успел пробормотать вопрос, как в его голове возникла картинка: план Убежища и указание того места, куда им нужно попасть.

— Это план этажа, он висел на выходе из кают-компании. Я успел его запомнить, когда вытаскивал оттуда мальчишку, — Антрас пояснял на бегу. — Сейчас они хватятся нас и включат свои глушилки, и тогда тебе придется тащить нас с Лавром до выхода на себе. Ты понимаешь?

Рик ошарашено кивнул.

— И если ты не успеешь выбраться наружу достаточно быстро, нас либо снова поймают, либо мы с ним погибнем. Ты понимаешь меня? — Антрас толкнул Рика, потому что у него был совершенно отсутствующий взгляд.

Наемник снова кивнул. Его обманули. Ему подсунули пустышку. Это была не Ти. От разочарования и обиды на самого себя ему хотелось выть.

— Когда ты понял? — Рик сжал зубы, стараясь не сбить дыхание.

— Что понял? — дракону быстрый бег давался гораздо легче.

— Что тебя обманули…

Троица мужчин бегом влетела за поворот и оказалась перед массивной металлической дверью.

— Когда не увидел шрама на груди у Лориэн, — Антрас поднял руки и, воплощая идею Тианны, создал вокруг себя магнитное поле, раздвигая тяжелые створы.

А вдоль коридора уже мерцали тревожные красные огоньки, и слышался грохот тяжелых металлических ног. Роботы бежали ловить беглецов. Из потолка, как и в прошлый раз, выдвинулся короткий блестящий стержень.

— Быстрее! — Антрас втолкнул своих спутников в открывшееся перед ними небольшое помещение и принялся закрывать двери за их спинами.

И тут включился излучатель. Пронзительный высокий звук резанул по ушам, дракон схватился за голову и рухнул на колени. Рядом на пол упал Лавр. Антрас видел, как к полузакрытым дверям несутся шестеро огромных боевых роботов с огнестрелами наперевес. Еще мгновение, и беглецы будут пойманы и, возможно, уничтожены. Он должен был закрыть эти двери.

Превозмогая боль, Антрас оторвал ладони от головы и вновь призвал силу магического Потока. Двери продолжили закрываться. Из носа и ушей Антраса бежала ярко-алая кровь, он чувствовал, что теряет сознание, но не мог позволить себе отключиться. Он должен был закрыть эту проклятую дверь.

И вот створы с шипением сомкнулись.

— Вверх! — дракон прохрипел Рику, но тот не понял его.

— Что — вверх?

Взгляд наемника упал на два символа возле двери, мерцающих красным: стрелочки вверх и вниз. Он с остервенением ударил по той, что указывала вверх, и маленькая комнатка, в которой они оказались, неторопливо поползла вверх.

И чем выше она поднималась, тем легче становилось Лавру и Антрасу. Рик опустился на колени возле эльфийского мальчика:

— Ты как, дружище?

— Домой хочу, — тот капризно скривил губы. — Говорят, Пустота пожирает жертвы без боли, а здесь я все время умываюсь собственной кровью.

Рик усмехнулся, перевел взгляд на дракона, который, пошатываясь, поднимался на ноги:

— А ты как?

Антрас бросил на него взгляд исподлобья:

— Бывало и хуже.

— Объясни теперь, что происходит, — Рик тоже встал. — С чего ты решил, что они пропали и куда мы движемся?

— На поверхность, — Антрас утер кровь рукавом рубахи. — Подальше от Вааса и его игрушек — они не решатся нас преследовать, там для них слишком много яда в воздухе.

— А для нас? — Лавр с трудом поднялся. Мальчишка был бледен, сливаясь цветом с окружающими стенами.

— Мы с тобой сможем держать магический щит — он прикроет нас от этой гадости. — Дракон помолчал и добавил, — на какое-то время.

— А что потом? — Рик тоже выглядел бледным, хотя на него излучатель не действовал.

— Потом будем искать Лориэн и Ти, — Антрас чувствовал себя все лучше — излучатель остался далеко внизу.

— Почему ты решил, что они там? — наемник ткнул пальцем в потолок.

— Ко мне тоже зашла женщина, — Антрас скривил нос, — похожая на Лориэн. Я не знаю, как они это делают, это какая-то неизвестная мне магия. Только вот лицо они изменить могут, а Поток — нет. Поток Лориэн выглядит иначе. И шрама у этой самозванки не было.

Рик хмыкнул, но промолчал.

— Я сразу принялся звать сестренку — она не отзывалась, и следы ее Потока вели на поверхность. Так что, они — там, — Антрас тоже указал на потолок. — И, возможно, им требуется помощь.

Внезапно, комнатка вздрогнула и замерла. Свет погас, а откуда-то сверху донесся приглушенный тяжелый рокот.

— Они решили остановить свой механизм? — Рик вертел головой: в кромешной тьме они видел лишь слабый зеленый отсвет в глазах Антраса и мерцание стрелочек вверх и вниз. — Удобно, когда управляешь такой штукой — мигом можно вернуть беглецов.

— Не думаю, — Антрас внимательно прислушивался к разлитому вокруг магическому эфиру. — Там наверху что-то случилось. Нам нужно туда.

— И как же мы туда теперь попадем? — наемник развел в темноте руками.

— Лавр, поможешь мне? — дракон обратился к эльфийскому магу. — Эта комната очень тяжела, одному мне ее не поднять.

Мальчик кивнул:

— Я попробую, правда, я не знаю, какой заклинание ты используешь.

— Я подскажу, — Антрас подхватил Поток многотонного металлического лифта. О небеса, как же он был тяжел! Эльфийский маг принялся плести свои заклинания, но толку от его волшбы было немного — не было еще придумано заклятий для миров, подобных этому. Антрас же — природный маг, как и любой из драконов, — он действовал по наитию, интуитивно зная, где и как исправить течение магического Потока, чтобы получить нужный результат. Ему не нужны были наговоры и артефакты для того, чтобы колдовать. Хотя от парочки сильных артефактов он бы сейчас не отказался.

Так или иначе, металлическая комната, содрогаясь от пола до потолка, продолжила свое медленное движение вверх.

В подвалах Таэр Лет…

Велемир приблизился к распятому в цепях бесчувственному Алузару и похлопал его по щекам. Бывший король резко открыл глаза, дернулся, но тут же глухо застонал, а из раны в боку вылилось еще немного крови.

«Совсем ты плох, сынок», — мысли Вэла были полны искренним сочувствием.

— Я тебе не сынок, — черный дракон прохрипел с трудом. — Я старше тебя на несколько тысяч лет.

Велемир невесело усмехнулся:

«А выглядишь почти, как мой сын. Ему я помочь не смог, так хоть тебе попытаюсь. Пей».

Старый воин поднес бурдюк к губам пленника. По подбородку бывшего короля полилась красная жидкость — Алузар был настолько слаб, что не сразу понял, что он него хотят. Но спустя несколько глотков он с жадностью приник к горлышку и едва ли ни залпом осушил бутыль.

«Хватит-хватит для начала, — Вэл отнял у него мех. — Какая все-таки стерва, эта Мерриган. Что она, что Киридан — два сапога пара».

— Откуда у тебя вино, старик? — Алузар чувствовал, как пьянящее тепло разливается по его измученному телу, возвращая силы.

Вэл пожал плечами:

«Я тоже немного волшебник. На, допивай».

Бывший хозяин усадьбы выпоил дракону остатки вина и покосился на нож, торчащий в его боку:

«Его бы вытащить…»

— Чтобы я истек кровью? Ты, вроде, воин, а говоришь такие глупые вещи, — бывший король пришел в себя, все-таки вино — это не вода.

«Разве тебе это не помешает колдовать?» — Велемир осторожно разглядывал изящную рукоять. Когда-то белая, покрытая тонкой резьбой, сейчас она была густо заляпана драконьей кровью, и рассмотреть сюжет узора было невозможно. Черенок оружия медленно вздымался и опадал в такт дыханию дракона, и с каждым вздохом из-под лезвия вытекала новая порция крови.

— Помешает, но у меня нет другого выбора, — Алузар поморщился. Лезвие из колдовского металла глубоко впивалось не только в тело, оно ранило его Поток.

«Ты снова будешь пробовать снять цепи?»

Алузар кивнул:

— И это будет моя последняя попытка. Если у меня не получится, Мерриган меня убьет. И тебя, если застанет здесь.

Велемир развел руками:

«Значит, это будет наша последняя попытка. Мне уже нечего терять».

Алузар кивнул и закрыл глаза. Вот бы Ти была рядом. Ее мягкий обволакивающий Поток всегда лечил его раны, ласкал и согревал его в минуты трудностей и сомнений. Но Тианны рядом не было, он сам ушел от нее, оставив с другим мужчиной. Алузар скрипнул зубами — как же он теперь жалел об этом! Как много он был готов отдать за то, чтобы еще хоть раз увидеть ее, прикоснуться к ее коже…

«О чем задумался, сынок?» — Велемир не был нетерпелив, но Алузар явно медлил.

— О Тианне…

«Твоя женщина?»

Король кивнул:

— Моя королева.

«Ты из-за нее здесь оказался?»

Алузар покачал головой:

— Нет… Из-за собственной глупости. А ради нее я должен выбраться отсюда.

«Любишь ее?» — Вэл хитро прищурился.

— Больше жизни… Я на все готов, лишь бы еще хоть раз поговорить с ней.

«Прекрасная цель, — Вэл усмехнулся. — Даже цели у нас с тобой схожие. Так что, вытащи нас отсюда, король драконов».

В голове Алузара раненой птахой билась всего одна мысль: «Вот бы Тианна была рядом, вот бы Тианна была…»

[*] окалина — продукт окисления, образующийся на поверхности раскаленного металла при взаимодействии с воздухом