Говорящая с Пустотой (СИ)

Глава 18

До сторожки добрались уже затемно. Избушка представляла собой маленький аккуратный домик, поделенный изнутри на две равные части: спальную, пол в которой был устлан тонкими матрасами, и общую комнату с очагом и обеденным столом.

— Неплохо ты тут устроился, — проворчал Антрас, укладывая Тианну на пол в дальней комнате. — Спи, сестренка, утром тебе станет лучше, — он погладил ее по волосам и поцеловал в лоб.

Волколак улегся под боком девушки, и в ответ на любые попытки прогнать его скалил зубы. Антрас махнул рукой и оставил его охранять сон Тианны.

— Я люблю комфорт, — Рик разжег огонь в очаге. — Помоги мне с ним, — кивнул на бледного Лавра.

Вдвоем с Антрасом, благодаря умелым рукам Рика и колдовству юного дракона они вправили вывих волшебника и отправили того спать.

— Иди, тоже отдыхай, я подежурю, — Антрас кивнул Рику, видя как тот устало трет глаза.

Наемник мотнул головой и отправился в спальню.

— Но имей в виду, — Антрас остановил его на полпути, — если ты ее хоть пальцем тронешь…

— Если ты считаешь, что я сейчас способен хоть на что-то, кроме того, чтобы лечь спать, ты меня сильно переоцениваешь, — Рик широко зевнул и скрылся в соседней комнате.

— Ты тоже иди, поспи, — юный дракон обратился к эльфе, но она не отреагировала на его слова. — Слышишь? — Антрас несмело тронул ее плечо, привлекая к себе внимание.

Лора раздраженно скинула его руку и показательно отвернулась в сторону. Вот, они остались одни, но все те слова, что Лориэн придумала за месяцы изгнания, чтобы бросить их в лицо Антрасу в случае их встречи, вдруг куда-то разбежались. Она печально смотрела на окно, по которому барабанили дождевые капли. Дождинки стекали по стеклу, точно слезинки по щекам. Вот только слез у Лориэн больше не было.

— Лориэн… — Антрас, понял ее молчание как призыв к разговору.

Но эльфа сразу перебила его:

— Нет больше Лориэн. Осталась в замке, в котором никогда не всходит солнце. Меня зовут Лора.

— Лора, — дракон тут же исправился, но девушка жестом остановила его:

— Антрас, давай не сейчас, я очень устала.

Антрас замер на миг с открытым ртом, словно собираясь с духом, а потом выпалил на одном дыхании:

— Прости, я страшно виноват перед тобой, я оставил тебя в замке, но я не знал, я думал, что ты идешь следом за мной, а когда мы вышли из портала, оказалось, что тебя нет, что пройти смогли только те, у кого были обручальные кольца на пальце…

Он остановился перевести дух.

— Я же сказала, не сейчас, — Лора поджала губы, но все-таки не выдержала и задала вопрос, — обручальные кольца?..

— Королевские, Тианны и Алузара. Ты же знаешь, он…

— Да, я все видела, я же была там, — эльфа вздохнула. — Мне жаль твоего учителя.

— Прости меня, если сможешь, — Антрас смотрел на Лору, точно провинившийся щенок на хозяйку.

— Если смогу… — Лориэн повторила эхом. — Простить можно, только забыв о причиненной боли, а я не смогу забыть…

С этими словами Лора скинула с себя плащ Антраса, в который куталась всю дорогу, и сдернула с плеч тонкие бретели платья. Поперек ее груди тянулся толстый темный рубец, опоясывающий девушку, словно кошмарное украшение. Антрас протянул руку, чтобы дотронуться до него, но Лора отстранилась:

— Это память мне на всю оставшуюся жизнь.

— Кто это сделал? — Антрас сжал зубы, поиграв желваками на скулах.

— Это оставила та же тварь, с которой все мы встретились сегодня, — эльфа потупилась.

Дракон снова протянул руку к груди Лоры, но на этот раз она не двинулась с места. Юноша провел пальцами по шраму. Бросил быстрый взгляд на ее лицо и коснулся ладонями грудей. У Лориэн были маленькие белые грудки, нежные, точно спинка голубки, и уродливый рубец, пересекавший их на уровне ареол, был словно доказательство беззащитности красоты перед грубой силой.

— Не надо, — Лориэн сделала слабую попытку отстраниться, но поскольку Антрас начал аккуратно поглаживать ее грудь, лаская маленькие твердые соски, желания сопротивляться ему у нее было все меньше. — Ты можешь убрать его?

Антрас прикрыл глаза, прислушиваясь к звучанию того искажения, что представлял собой рубец на теле Лоры.

— Боюсь, что нет, он слишком глубокий. Возможно, Тианна сможет…

— Не надо Тианны, — Лориэн ссутулилась, отодвигаясь от рук Антраса.

— Она хорошая, она может помочь тебе, — дракон, уже распалившийся от ласки, потянулся вслед за девушкой.

— Настолько хорошая, чтобы спать с ней? — вопрос эльфийки немного отрезвил Антраса.

— Что? Мы не… Откуда ты знаешь? То есть, — юноша замялся, не зная, что ответить на такой выпад, — почему ты решила, что я с ней спал?

— Потому что все мужчины одинаковые, — Лора вздохнула.

Какое-то время они молча стояли друг напротив друга. Затем Антрас, словно, решившись, взял Лориэн за руку и потянул к себе, а она неожиданно легко поддалась ему. Юноша опустился на стоявший перед очагом трехногий стул и усадил девушку на свои колени лицом к себе.

Лориэн, прищурившись, посмотрела на него сверху вниз:

— Хочешь наверстать упущенное?

— Хочу. И мне кажется, ты сама тоже хочешь, — юноша хитро улыбнулся и прижал эльфу к себе.

Девушка широко развела ноги в стороны, коснувшись промежностью его возбужденного паха:

— Возможно, ты прав, — Лора закусила губу, сделав несколько поступательных движений бедрами, ласкаясь о его напряженную плоть. — Как же это приятно, видеть лицо любовника. Я уже стала забывать, каково это.

Антрас недоуменно вскинул брови и открыл, было, рот, чтобы задать вопрос, но эльфа приложила палец к его губам, заставив промолчать. Тогда он поцеловал ее тонкие пальчики, взяв руку девушки в свою. Он целовал ее кисть, запястье, поднимаясь все выше по ее руке и прижимая Лору все ближе к себе.

Юноша принялся ласкать ладонями ее грудь, перебирая пальцами острые возбужденные соски. Он обнял ее за шею, подавшись вперед и вверх, пробуя на вкус губы Лориэн. Они были такими же сладкими, как во время их первой близости под звездами колдовского мира. Тогда эльфа отдалась ему без вопросов, и Антрас потом не раз спрашивал себя, было ли это ее добровольным решением, или на нее подействовал дурманящий воздух иного мира.

Юный дракон поцеловал любовницу, глубоко и жадно, слово боялся, что ее снова отнимут у него. Он подсунул ладонь под попку Лоры, приподняв ее над коленями, и выпростал из брюк свою горящую желанием плоть. На эльфе не было белья, лишь подол тонкого платья прикрывал ее стройные ноги.

Антрас вошел в нее сразу глубоко, посадив на всю длину своего члена. С губ девушки сорвался изумленный сладкий вздох. Она начала двигаться, вперед и назад, а пальцы юноши скользнули во впадинку между ее ногами, прикрытую кудрявым пушком, и он принялся ласкать нежную женскую плоть.

— Лориэн… то есть… — Антрас проговорил в паузах между прерывистыми вздохами, — Лора… а с кем ты была все это время?

Эльфа запрокинула голову, двигаясь в такт тяжелому дыханию партнера:

— Так ли это важно… сейчас?

Лора двигалась все быстрее, положив свою руку на ладонь Антраса, ласкающую ее промежность, чтобы направить пальцы юноши так, как было приятно ей. А мужчина сжал свободной рукой ее ягодицы, помогая держать нужный ему темп.

И вот, когда финал был уже близок, ножка трехного стула подломилась, и любовники с грохотом и стонами полетели на пол.

В комнату ворвался разбуженный шумом Рик, но увидев Антраса без штанов и восседающую на нем Лориэн, многозначительно хмыкнул и вернулся в спальню.

Эту ночь Тианна проспала крепко и без сновидений. Когда она проснулась, то вначале порадовалась тому, как хорошо выспалась, не видя тревожных снов. Но довольно быстро ее радость испарилась, ведь это могло означать только одно: больше некому было приходить к ней во сне, ведь даже дух Алузара теперь был уничтожен. Девушка потрепала морду волколака, всю ночь проспавшего рядом с ней, оберегая ее покой и тепло, понуро склонила голову и вышла к остальным.

Наутро Лавру стало хуже. Место вывиха опухло и сильно болело, у мага началась горячка. Скрепя сердце Антрас разрешил Тианне лечить старика при помощи магии, но бывшей королеве никак не удавалось ее лучшее колдовство. Ти была рассеяна, она зябко куталась в стеганое одеяло, под которым провела ночь, поскольку ее саму бил озноб. Руки девушки дрожали, когда она клала их на лоб и на грудь старика-мага, и целительный Поток рвался и прерывался, не имея привычной силы и глубины.

— Сестренка ты тоже выглядишь нездоровой, — Антрас озабоченно хмурил брови.

— Вероятно, мой Поток теперь тоже разорван, как это было у Алузара, — Ти пожала плечами. — Я делаю, что могу.

— Спасибо, милая, — Лавр натянуто улыбнулся. Ему было больно, и старания Тианны лишь немного облегчали его участь.

Рик, напротив, был в приподнятом настроении. Он даже вызвался приготовить обед, так ему хотелось хоть чем-нибудь порадовать Ти. Как-то незаметно все признали старшинство за бывшим наемником, и Рик со знанием дела принялся распоряжаться своим новым отрядом. Антраса он отправил за дичью в лес, Лориэн отрядил наводить в домике порядок, а Тианну оставил возле Лавра менять прохладные примочки на лбу и время от времени помогать ему магией. И все с благодарностью приняли желание Рика командовать, поскольку никому из них не хотелось брать на себя ответственности даже за свою собственную жизнь, не говоря уже о жизни спутников.

Антрас вернулся с дичью. На сей раз, он принес десяток толстеньких птиц, похожих на куропаток. У юного дракона был очень встревоженный вид.

— Ты чего такой смурной? Отлично поохотился, — Рик похвалил юношу, осматривая птичьи тушки.

— Да, не в этом дело, — Антрас озабоченно огляделся, словно потерял что-то. — Они все жмутся к нашей избушке, будто их сюда приманивает что-то. Совершенно спокойно дали мне приблизиться и даже не встрепенулись, хотя это очень пугливые птахи. — Он вздохнул, — Это странно.

— С тех пор, как я познакомилась с тобой, малыш, мое представление о странном сильно изменилось, — Тианна в очередной раз пыталась помочь Лавру, но снова у нее ничего не выходило.

— Мне не нравится, когда ты так называешь меня, сестренка, — Антрас смерил Ти хмурым взглядом.

— Ха! — Рик самодовольно ухмыльнулся, но на его возглас обратила внимание только Лориэн, с осуждением покачавшая головой.

— А мне не нравится, когда ты называешь меня сестренкой, — Тианна сразу парировала, прервав свое занятие.

— Не ссорьтесь, — миротворцем выступил Рик. — Просто от домика веет теплом, а снаружи сыро и промозгло, вот они и жмутся к нам.

— Или их привлекает сила Слезы, — Ти протянула задумчиво.

— Слез, то есть, — братишка поправил ее, и Ти тут же прикусила язык. Ей еще предстоит как-то объяснять остальным, что доверенный ей артефакт был уничтожен. О том, что она добровольно собиралась отдать его демону, и вовсе стоило умолчать.

Обед удался на славу. У Рика получилось подобие густого наваристого супа, с мясом, сушеными овощами и обжаренным салом, приличные запасы которого оказались в кладовке. Отличная еда для холодной дождливой погоды.

— Вот интересно, — Антрас проговорил задумчиво, поглощая свою порцию, — как вы умудрились сберечь все эти припасы: крупа, овощи, даже сухари. В лесу полно голодных тварей, охочих до чужого провианта.

Рик самодовольно ухмыльнулся:

— Я же говорил, сторожку непросто найти. Дени здорово замаскировал ее при помощи своих магических штучек, в том числе от четвероногих воришек.

При воспоминании о погибшем друге, Рик посуровел. Он поднялся и принялся разбирать пол возле очага.

— Ты чего творишь? — Антрас недоуменно вскинул брови.

Рик ему не ответил. Он молча вытащил из подпола темную бутыль и откупорил ее.

— Я берег ее на особый случай, это настоящий прунелл [*] из Таэр Лет, — наемник сделал большой глоток. — Зацени, крылатый, — передал бутылку Антрасу.

Юный дракон понюхал горлышко бутылки, скривился, но все-таки сделал глоток.

— Тебя обманули, — он закашлялся и прикрыл губы тыльной стороной ладони. — Такой гадости я на Хребте не пробовал.

— Много ты понимаешь? — Рик обиженно вырвал у него бутылку и предложил девушкам. — Попробуете?

Лора без колебаний сделала большой глоток, но тоже закашлялась. На глазах у нее выступили слезы.

— Видно, напиток не для царственных особ, — Рик явно был расстроен такой реакцией на свое питье. — Лавр, а ты? Примешь в качестве обезболивающего.

Волшебник, которому к вечеру стало чуть лучше, благодаря не столько магии Тианны, сколько обнаруженной в избушке аптечке и умению Ти ею пользоваться, поднял перед собой ладони:

— Я вообще не употребляю спиртосодержащие жидкости.

Рик вздохнул с таким несчастным видом, что Ти стало жаль его. Она протянула руку:

— Дай мне свой волшебный прунелл.

Наемник с готовностью передал ей бутылку. Ти, подобно Антрасу, понюхала горлышко. Напиток имел приятный сливовый аромат. Она подняла бутылку, словно произнося тост, как было принято в ее мире:

— За тех, кого с нами нет, — Ти глубоко вздохнула, медленно выдохнула так, чтобы в легких не осталось воздуха, сделала большой глоток и задержала дыхание. Обжигающая жидкость, продралась через ее горло и немного отогрела Тианну изнутри, растопив ледяную корочку, покрывшую сердце.

Девушка медленно вздохнула и открыла глаза. Все присутствующие смотрели на нее, кто с сочувствием, кто с жалостью. Рик смотрел с нежностью. Тианна нахмурилась и отвернулась — ей нечего было дать ему взамен.

К вечеру снова пошел дождь. Он тоскливо барабанил по крыше, точно просясь в дом, к теплому очагу. Тианна присела у окошка, глядя на темный мокрый лес. Ветки деревьев скреблись по стеклу, словно тоже хотели войти внутрь. Снаружи было сыро, неприютно, дул порывистый ветер, гонявший по воздуху охапки мокрых листьев. В домике было тепло и сухо, горел огонь, на котором грелся котелок с наваристым супом на случай, если кто-то захочет добавки, и стояла откупоренная бутылка фальшивого таэр летского прунелла.

Мужчины за спиной Ти негромко переговаривались: кажется, Рик с Антрасом наконец-то нашли общий язык. Правильно говорят, что совместно пережитые трудности сближают. Лавр почти совсем оправился, и теперь самостоятельно накладывал на себя укрепляющие заклинания: у него это получалось явно лучше, чем у Тианны. Лора молча сидела подле юного дракона задумчиво глядя на язычки пламени.

— Нельзя ли выпустить его на улицу? — проворчал Лавр, опасливо косясь на волколака, с аппетитом вылизывающего пустую миску, в которой была его порция супа. Зверь все еще внушал волшебнику страх.

— С ума сошел, старый? — Рик вскинул брови, протянул было руку, чтобы потрепать волколака по загривку, но наткнувшись на недружелюбный оскал, передумал. — Ты погоду снаружи видел?

— Но это дикое животное, — Лавр не сдавался. — И ему место в лесу. Эта лохматая образина меня пугает. И воняет псиной, — добавил он, скривившись.

Волколак, точно понимая смысл слов волшебника, глухо зарычал, не отрываясь от своего занятия.

— Это он-то лохматый? — Антрас усмехнулся. — Ты себя со стороны видел? Борода в коленках путается.

Видимо, Антрас задел больную тему.

— Я вас попрошу, молодой человек! — Лавр фыркнул. — Вы просто мне завидуете, потому что у драконов не растет борода, — он мстительно ткнул пальцем в Антраса.

— Действительно, — Рик озорно покосился на юношу, показательно почесывая собственную курчавую бороду.

Антрас закатил глаза и ничего не ответил на это.

Тианна рассеянно слушала их болтовню, пропуская большую часть слов мимо ушей, когда до нее донесся неожиданный звук. Кто-то постучал во входную дверь.

Тианна замерла, решив, что ей, верно почудилось. Дождь барабанил по крыше — немудрено перепутать. Звук повторился. Тихий, осторожный, словно просящийся в дом не был уверен, стоит ли ему входить.

Тианна поднялась и приблизилась к двери.

— Эй, Ти, ты куда? — Рик сразу отреагировал на ее перемещение.

Ти не ответила. Она подошла к входу и положила ладони на дверное полотно. Оно было белесым и холодным, промерзшим насквозь, словно снаружи была лютая зима. Собравшись с духом, Тианна резко распахнула дверь и шагнула в темноту.

Мужчины тут же повскакивали со своих мест и двинулись следом за ней.

Дождь все также лил, не утихая, не давая ничего рассмотреть за своей мутной пеленой, и Тианна шаг за шагом двигалась навстречу пустоте. И вот она увидела силуэт человека. Того самого, что преследовал их на тропе, а потом сидел на дороге, прося милостыни. Он стоял, понурив голову, мокрый до нитки. С его темного плаща потоками лилась вода.

— Тианна, стой! — Антрас обеспокоенно окликнул ее.

— Не приближайся к нему — ты стоишь на траектории броска! — голос Рика звучал еще тревожней.

Вот как? Значит, они тоже видят его, значит, это не морок. Тианну неудержимо влекло к незнакомцу, ноги сами собой шагали в темноту. Странное было чувство: словно перед ней была та самая тварь из Пустоты, что едва не сожрала ее на утесе в Таэр Лет. От мужчины веяло смертным холодом и безразличием. И чем ближе она подходила к нему, тем меньше ей хотелось даже просто дышать, не то, чтобы шевелиться или думать. Но Тианна все равно приближалась, словно ее тянули на незримой ниточке.

— Ти, замри! — окрик Рика заставил ее отвернуться от пришельца.

Две серебристые молнии брошенных Риком ножей прочертили пелену дождя ровно над плечами девушки. Незнакомец играючи отбил снаряды голыми руками, и они с жалобным звяканьем отлетели в разные стороны. Брызнула ярко-алая кровь — видимо, один из ножей все-таки ранил незваного гостя.

Тут уже пришел в себя Лавр: и в сторону незнакомца метнулась волна огня.

— Дурак, ты заденешь Ти! — Антрас попытался набросить на сестренку магический щит, но это не понадобилось. Пришелец просто махнул рукой, и заклинание Лавра иссякло на излете.

Антрас вздрогнул и замер, недоуменно щурясь на того, кто стоял за спиной Тианны.

Ти, непроизвольно отшатнувшаяся от выпущенного Лавром огненного шара, качнулась назад, приблизившись к непрошенному гостю вплотную, и он тут же крепко схватил ее поперек туловища.

— Отпусти ее, слышишь! Или я в тебе дырок понаделаю! — Рик снова метнул свои ножи, но в этот раз незнакомец даже не поднял рук, чтобы защититься — ножи просто рассыпались в полете облачком ржавчины.

Тианна прижалась спиной к мужчине. То, что это именно мужчина, сомнений не вызывало, его возбужденную плоть она чувствовала отчетливо. Ти обожгло холодом: ей под одежду словно насыпали ледяного крошева. Этот холод проникал в самую ее глубину, впиваясь голодными щупальцами в самую суть королевы Тианны, пытаясь приложиться к ее внутреннему источнику жизненной силы и испить из него.

И в ответ на это проникновение, внутри Тианны словно что-то лопнуло, и как из прохудившегося резервуара потекло нечто обжигающее, наполняя все ее существо горячим трепетом. Она больше не чувствовала холода, даже сквозь ткань одежды она ощущала жар, который исходил от незнакомца. Она вздохнула полной грудью. В лесу пахло дождем. И грозой.

Незнакомец все также держал Тианну, крепко прижимая к себе. Антрас, Рик и Лавр замерли перед ними в напряженных позах, готовые атаковать при первой необходимости. Но они не чувствовали того, что ощущала Тианна.

Тианна закинула руку себе за спину и обняла незнакомца за плечи, развернувшись к нему всем телом. И от этого движения капюшон сполз с его головы. И Тианну встретил ярко-бирюзовый взгляд, тот самый, что она долгие месяцы рисовала в своем воображении. Девушка хлопала ресницами, пытаясь отогнать морок, но морок не рассеивался. Наоборот, он наклонился к ней, и ее обдало горячей волной его дыхания.

— Ты настоящий?.. — Ти прошептала одними губами и, словно в ответ на ее вопрос мужчина поцеловал ее, бережно и аккуратно, словно боялся причинить боль. Почувствовав на губах знакомый солоноватый вкус любимых губ, Тианна с отчаянным стоном ответила на поцелуй, с таким жаром впившись в рот любовника, словно хотела забрать у него его душу — на сохранение — чтобы больше не терялась.

— Это что еще за хрен? — опешивший Рик держал в опущенных руках следующую пару метательных ножей, но уже ясно было, что они не понадобятся.

— Учитель?.. — Антрас растерянно моргал, не веря своим глазам.

— Алузар… — Тианна, наконец, оторвалась от губ дракона.

— Я вернулся к тебе, — от звука его голоса, низкого, глубокого, у Ти томительно заныло под ложечкой. Как же давно она его не слышала…

— Как такое возможно? — она изучала каждую черточку на любимом лице. За месяцы разлуки он не изменился: все тот же резкий излом черных бровей, прямой нос с небольшой горбинкой, тонкий шрам над левой бровью и глаза… Таких глаз нет больше ни у одного дракона, они меняют цвет по настроению хозяина. И сейчас они были прозрачно-зелеными, словно апрельский ледок.

— Я не знаю, — Алузар покачал головой.

— Я думала, ты ответишь, «сложно сказать», это же твоя любимая фраза, — Ти усмехнулась, и дракон искренне улыбнулся в ответ.

Он наклонился к ней, и они соприкоснулись лбами, глядя друг другу в глаза.

Но вот, Алузар мягко отстранил от себя Тианну и приблизился к Антрасу. Губы юного дракона предательски подрагивали, крылья носа судорожно трепетали, он был бледен — очевидно, ему было непросто справиться с охватившими его эмоциями. Наконец, взяв себя в руки, он произнес:

— Это действительно ты, учитель?

Вместо Алузара ответила Тианна:

— Да, Антрас, это действительно он.

А старший дракон вместо ответа сгреб Антраса в охапку и крепко прижал к себе. Опешивший от его неожиданной ласки едва ли не больше, чем от его появления, Антрас несмело ответил на объятия учителя.

Оставив Антраса, Алузар повернулся к Рику. Смерил его тяжелым пронзительным взглядом. И как ни ершился наемник, ему пришлось потупиться — смотреть в глаза старшего дракона он не мог.

— А как зовут тебя, защитник? — Алузар продолжал давить на Рика силой своего Потока.

Наемник не понимал, что именно с ним происходит, он лишь ощущал гнетущую тяжесть со стороны нового знакомого. И, тем не менее, попытался ответить с вызовом:

— Вежливые люди сперва представляются сами.

Алузар усмехнулся уголками губ:

— Мое имя Алузар. Я… Просто Алузар.

— Видится мне, совсем-таки не просто, — Рик сжал зубы и вскинул голову, избегая, однако, смотреть на бывшего короля. — Меня зовут Рик.

— Вот и познакомились.

Дракон посмотрел на стоявшего в сторонке мага. Тот дрожал, словно осиновый лист, он-то, в отличие от Рика, хорошо чувствовал, с Потоком какой силы им пришлось столкнуться. Не дожидаясь вопроса, маг пролепетал:

— Мое имя Лавримандикус, Ваша светлость. Я служил у короля Киридана придворным магом… раньше… до того, как…

Алузар иронично выгнул брови и обернулся к Тианне:

— Вы где его подобрали?

— А что не так? — Тианна с Антрасом переглянулись, и молодой дракон озадаченно приподнял бровь.

— Он же совсем не умеет врать, — Алузар рассматривал мага с тем видом, с каким обычно разглядывают милую, безобидную, но бесполезную зверушку.

— Старичок не раз доказал, что он человек чести и неплохой маг, к тому же… — Антрас вступился за Лавра, но наставник перебил его:

— Старичок? — Алузар явно развеселился и сделал шаг к Лавру. Тот ссутулился, стараясь занимать как можно меньше места, хотя и так был невысок: он едва доставал рослому Алузару до середины груди. — Ну ладно он, — старший дракон кивнул на Рика, — но вы-то двое как могли не заметить?

С этими словами бывший король с силой дернул Лавра за бороду, и она осталась в его руке, обнажив лицо совсем молоденького юноши, почти что мальчика, со светлыми прозрачными глазами и рельефными скулами. Эльфийского юноши.

Все, кто стоял рядом: Рик, Тианна, Антрас — так и замерли с открытыми ртами.

— Неожиданный поворот, — едва мог выдавить из себя Рик.

— Держи свое сокровище, — Алузар сунул фальшивую бороду магу в руки. — Оглянулся на остальных. — Может, пригласите меня в дом? Здесь довольно неуютно.

И, не дожидаясь ответа, двинулся к избушке. Рик, которому вызывающее поведение нового знакомого пришлось не по душе, преградил ему дорогу, уперев руку в дверной косяк:

— Слушай, просто Алузар, приглашения вроде еще не было.

Король неуловимо быстрым движением схватил руку Рика и подвернул ее так, что тот взвыл от боли и рухнул перед входом на колени.

— А, по-моему, было. В следующий раз обратишься ко мне без должного почтения, сломаю руку. Или шею.

— Да, кто ты такой, чтоб я оказывал тебе почтение?

Не удостоив наемника ответом, Алузар толкнул его в сторону и вошел в дом.

— Тебе придется принять на веру, что ему лучше не дерзить. — Антрас усмехнулся, затем легонько пихнул Тианну локтем в бок, — Пожалуй, это точно он, — и последовал за учителем.

[*] прунелл — марка итальянского сливового ликера