Говорящая с Пустотой (СИ)

Книга 5 Его Искупление. Глава 17

За несколько минут до взрыва…

Взмах крыльев… Еще один… Королева драконов рвалась прочь из Чертогов Пустоты, но цепкое Ничто никак не хотело отпускать добычу из своих объятий. Тианна крепко прижимала к себе свой трофей, пытаясь дотронуться до Потока короля, но что-то мешало коснуться его.

Уголек Слезы пульсировал в такт биению ее крыльев, и мало-помалу, Пустота стала отпускать свою жертву. Рывок — и вот, черно-фиолетовый разлом остался за спиной, Тианна выпорхнула в живой солнечный мир.

Она опустилась на верхний край городской стены, аккуратно положив перед собой свою ношу. Миг — и дракона обернулась девушкой, устремив полный надежды взгляд на того, кто поднимался сейчас перед ней.

— Д'сперил?!! — в голосе Тианны было столько удивления и обиды, что даже демон поначалу опешил, но быстро сообразил, в чем дело и, усмехнувшись, развел длиннопалыми кистями:

— А ты кого ожидала увидеть, милочка?

— Но как же так? — от переполнявшей ее досады и разочарования у Тианны перехватило дыхание, — я же чувствовала его Поток…

И тут дракона перевела взгляд на предмет, что демон держал в правой руке: иссиня-черный тонкий кристалл длиной в ладонь.

Гнус, проследив за ее взглядом, плотоядно ухмыльнулся безгубым ртом:

— Может, ты чувствовала это?

Тианна сжала зубы, бросив на длинную тощую фигуру взгляд, полный ненависти:

— Это тот самый кристалл?

Демон обнажил ломаные зубы в подобии улыбки:

— Да… Правда я немного попользовался его силой, чтобы защититься от Пустоты, но твой дракон все еще внутри. Хочешь его? — Д'сперил протянул Тианне кристалл, и она непроизвольно потянулась за ним.

— Нет-нет, не так быстро, — демон быстро убрал руку с кристаллом за спину. — Что я получу взамен?

Тианна молчала. Что она могла ответить? Отдать демону свою душу в обмен на душу Алузара? Это значит, вновь разлука, и вновь король будет одинок.

И тут ей в голову пришла шальная мысль. Тианна развела руки в стороны, и вот уже на месте девушки широко раскинула крылья серебристая драконица. Королева грозно зарычала, приоткрыв пасть, в глубине которой плескалось раскаленное добела пламя. Она потянулась к демону, оскалив острые клинки зубов и сердито хлеща длинным хвостом по каменной кладке городской стены.

— Ты что, решила угрожать мне, королева Тианна? — Д'сперил удивленно нахмурил безбровый лоб. — Ты, верно, плохо подумала.

Демон взял черный кристалл за противоположные концы и сделал движение, словно намереваясь переломить его пополам.

— Ты ведь помнишь, что эти кристаллы очень хрупкие?

Тианна тут же сложила крылья и притихла, отступив от демона. А Д'сперил, наоборот, разговорился:

— Думаешь, так приятно было находиться в Чертогах? Поверь, совсем неприятно. И даже больно. И страшно. Правда через какое-то время боль и страх отступают, остаются лишь безразличие и равнодушие. А потом уходят даже они, уступая место забвению. И мне до этой черты небытия оставалось совсем немного, и если бы не твой дружок, — демон показательно поиграл кристаллом, — оно накрыло бы меня уже давно, но, — Д'сперил поднял вверх узловатый палец с длинным ногтем, — у дракона большой запас огня, нам с ним хватило на двоих.

Он осклабился, слыша, как нарастает возмущенный утробный рык в груди драконы.

— Там, в замке, когда все вы сбежали через порталы: и человечишка с эльфийской принцессой, и ты с твоим приемышем — я остался один в рушащемся мире. Я спрятался и слишком поздно понял, что от Пустоты не скрыться. Но к тому моменту все выходы уже были закрыты, и я оказался заперт в гибнущем мире вместе с тварью Пустоты. О, поверь, это не очень приятная компания… Ладно! — демон резко хлопнул в ладоши, прервав свой монолог, и хрупкий кристалл жалобно зазвенел в его руках. — Чего теперь вспоминать…

Тианна не сводила глаз с хрустального стержня и едва не скулила от отчаяния, словно брошенный ею волколак.

— У тебя есть кое-что, что я готов обменять на душу короля драконов, — Д'сперил продолжал щериться, наслаждаясь ее страданиями.

— Чего ты хочешь? — Тианна первый раз разговаривала, будучи в теле дракона. Это было очень неудобно, драконья морда не была предназначена для членораздельной речи. Голос был низкий, рокочущий, словно шум горного водопада.

— У тебя есть некий артефакт. При должной сообразительности несложно понять, что он вполне годится в качестве альтернативы Потоку короля драконов, — демон водил кристаллом перед мордой драконицы.

— Ты хочешь Слезу Пламени? — Ти внутренне сжалась. Могла ли она отдать живой кусочек самого Негасимого Пламени в руки отвратительной нежити?

Д'сперил кивнул:

— В обмен на жизнь твоего возлюбленного.

Ти склонила красивую тяжелую голову почти к самой земле. Ее размышления были недолгими:

— Я согласна.

Демон вытянул вперед пустую ладонь:

— Тогда по рукам. Давай Слезу.

Тианна зарычала:

— Ты первый! Положи кристалл и отойди в сторону!

— Ой-ой! Не так быстро, дорогуша, — демон вновь сделал вид, что собирается сломать кристалл с душой Алузара. Поманил Тианну рукой, — Давай Слезу, я сказал.

Дракона снова зарычала — от тоски и отчаяния. В ее когтях блеснул теплый уголек Слезы. Она отступила на несколько шагов от демона, положила артефакт на камень и сделала еще шаг назад.

— Бери, — она прошипела, и вместе с шипением из драконьей пасти вырвались язычки белого огня. — А вместо нее положи кристалл.

Д'сперил кивнул и двинулся к Слезе. Тианна пристально следила за биением Потока нежити, готовая в любой момент кинуться на него или испепелить его на месте. Демон шел, не сводя глаз с драконицы. У него были отвратительные жабьи глаза, слезящиеся, белесые, без бровей и ресниц, но он спокойно смотрел на дракону, не отводя взгляда.

Д'сперил приблизился к мерцающей Слезе и наклонился, чтобы подобрать ее, прервав зрительный контакт с Тианной. И в этот момент Ти почудилась фальшивая нотка в звучании Потока демона. Он поднял глаза на дракону и ей показалось, что он ухмыльнулся уголками губ.

И Ти не выдержала. Она кинулась на Д'сперила. Она увидела, как демон, испугавшись разъяренного дракона, в сердцах бросил оземь тонкий кристалл, и время словно замедлило свой ход. Невыносимо медленно иссиня-черный стержень падал на камни, но еще медленнее Тианна приближалась к нему, чтобы поймать хрупкое сокровище.

Кристалл ударился о камень, и во все стороны брызнули черные искры. Раздался оглушительный взрыв. Тианна едва успела закрыть голову крыльями, когда мгновение спустя прогремел второй взрыв — от силы первого удара детонировала Слеза Пламени. Два чудовищных взрыва слились в один, разворотив городскую стену, отбросив дракону далеко за пределы города и запечатав вход в Чертоги Пустоты.

Отброшенная взрывной волной, оглушенная, серебристая драконица упала посреди лесной чащи, поломав древесные стволы, словно спички, и взметнув в воздух ворох листвы. Она неловко взмахнула крылами, попытавшись подняться, но силы покинули ее, и драконапотеряла сознание.

Тианна пришла в себя оттого, что щеке было мокро и горячо. Кто-то с жаром целовал ее. Пока она была в обмороке, ее тело приняло человеческие формы, и теперь девушка лежала среди бурелома, лишь чудом не придавленная поваленными деревьями.

Настойчивые поцелуи продолжались. Ти, еще не до конца придя в себя, улыбнулась, решив, что все приключившееся с ней, было лишь страшным сном. Жеманно потянулась, легонько отталкивая от себя ухажера:

— Лю, перестань, щекотно же…

При звуках ее голоса ласки стали еще более навязчивыми. Ее пальцы коснулись жесткой волчьей шерсти, Ти услышала смачное чавканье, с которым волколак вылизывал ее лицо, пытаясь привести в сознание, почувствовала острый запах мокрой песьей шкуры.

Тианна схватилась за шерсть на загривке волколака и, опираясь на шею зверя, приняла сидячее положение. Постепенно в голове прояснилось, и пришло осознание случившегося. Тианна почувствовала, как под ней разверзлась бездна. И она падала в эту бездну, и не было той бездне дна. Словно Пустота вновь вырвалась из своих Чертогов, проникла к ней вовнутрь и принялась поедать Тианну изнутри.

Ти подняла ладони к глазам. Она почти держала в руках кристалл, в котором хранилась душа Алузара, а теперь этот кристалл был уничтожен. По ее вине. Девушка прижала ладони к лицу и принялась раскачиваться из стороны в сторону, словно маятник, не издавая ни звука. Волколак с тоской смотрел на хозяйку, не понимая, что с ней происходит, но чувствуя ее отчаяние. Зверь принялся тоскливо выть, тихонько и тоненько, словно голодный волчонок, потерявший мать.

Тианна остановилась и легла на землю, прикрыв голову руками. Лю недоуменно ткнулся мордой ей в бок. Ти не отреагировала. Тогда волколак схватил зубами край ее куртки и принялся легонько теребить его. Девушка также не обратила на него внимания. Тогда зверь подсунул морду ей под живот и толкнул. Тианна перекатилась с живота на бок и хмуро посмотрела на хищника. Волколак еще раз толкнул Тианну мордой, и девушка, чтобы избежать неловкого кувырка, схватилась за серо-бурую шерсть. Волколак мотнул головой, затаскивая ношу поперек спины, и Тианне пришлось сесть на него верхом.

Она обняла мускулистую мохнатую шею зверя и спрятала лицо в его грубой шерсти. Волколак легкой трусцой отправился вглубь чащи.

Первым пришел в себя Антрас. Сила Негасимого Пламени защитила его и друзей от увечий при падении со стены, прикрыв их от каменных глыб, но вот от гнева Мерриган Слеза защитить не могла. Юный дракон, как мог, быстро отыскал своих спутников по отголоскам их Потоков. Больше всего досталось Лавру — старый волшебник стоял дальше всех от Антраса, и защитная аура Слезы прикрывала его менее остальных. Лавр лежал между двумя большими камнями, задрав вверх тонкие ноги, и глухо стонал. Беглый осмотр не обнаружил у него серьезных повреждений, только шок от падения и небольшое сотрясение.

Рик выбрался из-под завала сам и, не дожидаясь просьбы, принялся вместе с Антрасом искать эльфийскую принцессу. Лориэн засыпало землей и песком, поднявшимися в воздух при взрыве, и потому мужчины не сразу ее обнаружили. Девушка также оказалась невредимой, только зябко сутулила плечи, стыдливо прикрывая полуобнаженную грудь.

Не сговариваясь, Рик и Антрас подхватили под руки стонущего волшебника и едва пришедшую в себя девушку, и бросились прочь от развалин городской стены.

Когда беглецы отошли на значительное расстояние от Бриенны, углубившись в чащу леса, Рик остановился:

— Стой. Куда мы так бежим, сломя голову?

Антрас ответил, не глядя на наемника:

— Подальше отсюда. Подальше от Мерриган и ее прихлебателей, — при этих словах дракон опасливо покосился на принцессу, но она не отреагировала на его выпад в сторону ее отца.

— Подальше? — Рик недоуменно поднял брови. — Где Ти?

Антрас не ответил, и тогда наемник приблизился и схватил его за грудки:

— Ты, ящер-переросток, где Ти я тебя спрашиваю?

Антрас не ответил на вспышку агрессии Рика, лишь только скинул с себя его руки:

— Я не знаю, где Ти! Как и ты, я видел, что она нырнула в разлом, а потом был взрыв… И я не слышу ее Потока…

— Так прислушайся получше! — Рик прошипел сквозь зубы и отвернулся.

— Должен заметить, что никому еще не удавалось вернуться из Чертогов Пустоты, а тем более выжить после такого эпичного взрыва, — слабо проблеял Лавр, но Рик с Антрасом одновременно бросили на него такие взгляды, что волшебник поперхнулся своими словами.

Лориэн, кутаясь в дорожный плащ Антраса, покачала головой и проговорила:

— Я поддерживаю дракона, здесь нам больше делать нечего.

— И куда вы собираетесь идти? — Рик развел руками. — Хоть кого-нибудь из вас где-нибудь ждут? Меня вот, например, нет. Все мои друзья, все, с кем я был близок, погибли вот по его, между прочим, — мужчина ткнул пальцем в сторону Антраса, — вине.

— Мою семью Киридан скормил тварям Пустоты, — подал голос Лавр. — Уже давно, я почти перестал видеть их лица во сне.

— Ну, а что насчет тебя? — Рик посмотрел на Антраса, но не смог выдержать его взгляд и отвернулся. — Собираешься так просто бросить названную сестру? Я смотрю, у тебя вообще есть такая привычка — бросать людей в беде…

— Слушай, ты!.. — Антрас двинулся к наемнику, Лориэн кинулась между ними, задержав юного дракона, и неизвестно, чем бы закончилась очередная ссора, но в этот момент Лавр подал голос:

— К нам кто-то приближается.

Антрас резко обернулся на его голос:

— Ты чувствуешь чей-то Поток? Я ничего не чую…

— Нет, я вижу звериную тушу, — маг со страхом всматривался в заросли.

Увлеченные перепалкой, они не заметили подкравшегося к ним волколака. Мягко ступая, хищник приблизился к беглецам, и они заметили сидевшую на нем Тианну. Вернее, лежавшую на нем: девушка уткнулась лицом в мохнатый загривок, свесив по бокам зверя руки и ноги, и совершенно не подавала признаков жизни.

— Ти!

— Тианна!

Антрас и Рик одновременно бросили к волколаку. Зверь тряхнул спиной, и тело девушки сползло наземь. Рик первым успел подхватить падающую Тианну. Он повернул ее лицом к себе и осторожно положил на землю.

Глаза Тианны были широко открыты, она смотрела перед собой невидящим взглядом, с губ ее слетало едва различимое дыхание. Рик принялся торопливо ощупывать девушку:

— Ти, где болит?

— Нигде у нее не болит, — Антрас с ревнивым ворчанием попытался оттолкнуть Рика, но тот решительно отодвинул его в сторону.

И уже была готова разгореться новая ссора, но в этот момент Тианна глубоко вздохнула и села, высвободившись из объятий Рика:

— Я цела, — она проговорила каким-то чужим голосом и посмотрела на Антраса.

И вдруг, точно лопнула натянутая струна, Ти судорожно вздохнула и бросилась на шею брату:

— Антрас, его больше нет! — из глаз Тианны двумя ручьями полились слезы. — Совсем нет! Кристалл уничтожен… из-за меня! Нет больше надежды!

Тианна всхлипывала, рыдания сотрясали ее плечи, а юный дракон растерянно гладил ее по спине, не замечая ревнивых взглядов Лориэн.

— О чем это она? — Рик недоуменно переводил взгляд с Антраса на плачущую Тианну.

— Об универсальном источнике энергии, я полагаю, — протянул Лавр со вздохом.

— Тише, тише, ты не виновата, — Антрас гладил Ти по голове, пытаясь хоть как-то успокоить.

Слезы Тианны высохли довольно быстро. Она замерла в объятиях Антраса, свернувшись в комочек — без звука и без движения. Юный дракон беспомощно посмотрел на Рика, а тот задумчиво почесал затылок:

— Вот, значит, что. Здесь относительно недалеко есть избушка с необходимыми припасами. Ее непросто найти в лесу… — наемник перехватил вопросительный взгляд Лориэн. — Ну что? Работа у меня такая, что иногда бывает необходимо залечь на дно. Я предлагаю идти туда. Нам всем нужно перевести дух.

— Говори за себя, — Антрас проворчал сквозь зубы, но Рик наставил на него указательный палец и в сердцах проговорил:

— У волшебника явный вывих бедра — как он вообще до сих пор идет, ума не приложу.

— Заклинание обезболивания, — Лавр скромно улыбнулся.

— И девушек нужно привести в порядок — обеих, — Рик выразительно покосился на Лору, из-под плаща которой то и дело выглядывал багровый рубец, пересекавший ее грудь. — Поэтому умерь свое драконье самолюбие и подумай об остальных, — Рик снова ткнул пальцем в грудь Антраса.

Антрас не стал возражать, тем более, что предложение Рика было разумным. Тианна отказывалась идти самостоятельно, потому они снова посадили ее на спину волколаку, благо зверь демонстрировал исключительное дружелюбие и желание помогать. Позади нее попытались было усадить хромающего Лавра, но магика волколак наотрез отказывался подпускать к себе, потому старичку пришлось идти пешком.

Печальная процессия двинулась вглубь лесной чащобы.

Через лес двигались медленно. Лавру стало хуже, магическое обезболивание плохо справлялось с обычной травмой, и он едва ковылял следом за остальными. Вывих нужно было вправлять, но Рик отказался делать это на ходу. Лора тоже с трудом переставляла ноги: падение с большой высоты и для нее не прошло бесследно. Лишь только Антрас держался бодро и, Рик с оглядкой на юного дракона, храбрился перед спутниками, хотя ему это давалось нелегко. Тианна лежала на спине волколака, уткнувшись лицом в грубую шерсть.

Шли в молчании — сил на разговоры не оставалось.

Принялся мелкий дождь, холодный и занудливый. Дождь плакал вместе с Тианной, дождь плакал вместо нее. Она мгновенно вымокла до нитки. Волколак понуро шлепал по лужам, ему небесный ливень тоже не доставлял удовольствия. Густая шкура намокла и с боков зверя свисала толстые шерстяные сосульки.

Тианна повернула голову набок, с безразличным видом разглядывая заросли по сторонам. Это было не справедливо. Второй раз потерять того, за кого она была готова отдать жизнь и душу, не только свою. Не справедливо и жестоко. Что такого натворила Таня в предыдущей жизни, что судьба так сурово обошлась с ней? Отказала коллеге пойти на свидание? Ну, так он был женат, зачем ему еще и Таня? Или не дала подруге денег в долг? Но она предыдущий еще не вернула, а у Тани у самой было их не так уж много, просто она умела разумно тратить в отличие от большинства…

От невеселых мыслей ее отвлекло подозрительное шевеление в чаще. Поначалу Ти подумала, что ей показалось, но через несколько шагов она вновь заметила прозрачную текучую тень среди деревьев. Тианна выпрямилась и села на спине волколака, напряженно вглядываясь в сторону.

— Ти, ты чего? — братишка сразу оказался рядом.

— Там что-то есть, — Тианна указала на чащу. — Что-то живое.

Антрас мгновенно напрягся, прислушиваясь к биению магического Потока.

— Я ничего не чувствую, — он покачал головой. — Тебе, верно, померещилось. Ты очень устала сегодня.

— Наверно, — Ти протянула со вздохом, но сама продолжала всматриваться в чащу.

Может, померещилось, а может, и нет. Волколака они тоже не заметили сразу. Как показал печальный опыт, следопыты из них с Антрасом были никудышные.

И действительно, вскоре Тианна снова заметила мелькающую среди стволов призрачную тень. Она судорожно вцепилась в волколачью шерсть, до рези в глазах всматриваясь в лесную чащобу. Лю, чувствуя ее напряжение, тихонько зарычал.

Тень следовала за путниками и никто, кроме Тианны не обращал на нее внимания. В какой-то момент призрак замер, слившись с древесным стволом, а затем из-за дерева вышел человек в темной одежде.

Тианна вскрикнула, волколак рыкнул, припав на передние лапы, мужчины схватились за оружие.

— В чем дело? — мокрый до нитки Рик внимательно вглядывался в дождливую хмарь.

— Там кто-то есть, — Тианна указала пальцем на стоявшего между деревьями человека.

Рик с Антрасом взволнованно переглянулись.

— Там никого нет, сестренка, — Антрас ласково погладил ее по колену.

Снова тронулись в путь, и Тианна недоуменно проводила взглядом фигуру незнакомца:

— Да, вот же он. Как же вы не видите? — она растерянно протягивала руку в сторону пришельца.

Незнакомец так и шел следом за процессией, не выходя на открытое место, но никто, кроме Ти, его не замечал. Девушка устало потерла виски. Должно быть, это действительно травматический шок. Взрыв был страшный, да и потом она упала с огромной высоты… Тело дракона, конечно, крепкое и выносливое, но все-таки тоже живое.

Она отвернулась от чащи и уставилась между ушей волколака, но ощущение скользящего преследования не отпускало ее. Она знала, что призрак идет за ними, хоть и не видела его.

Постепенно призрачная тень перестала мелькать между деревьями, и Ти решила, что это и вправду был морок. Стало смеркаться.

— Далеко еще до твоей избушки, или нам придется ночевать в лесу? — Антрас озабоченно озирался.

Лориэн шла, опираясь на его руку, Лавра Рик практически тащил на себе.

— Почти пришли, — наемник то и дело поправлял мокрые волосы, которые непослушными колечками лезли ему в глаза.

Волколак вдруг ускорился и в несколько широких прыжков оказался впереди процессии.

— Ти, не торопитесь, Лавр совсем плох, — Антрас окликнул сестренку, но Тианна не управляла зверем, он сам решал, куда и как ему идти.

И вдруг Ти увидела человека, сидевшего на обочине тропы. Того самого, что сопровождал их раньше, в темном дорожном плаще. Капюшон плаща закрывал его лицо, он был неподвижен, точно изваяние. Человек сидел, ссутулившись и низко наклонив голову, выставив перед собой сложенные ладони, словно прося милостыни. Но никто не подавал нищему страннику, лишь дождь щедро кидал в его руки свои капли, отчего в ладонях незнакомца образовалась целая лужица.

Тианна резко потянула за шерсть волколака, словно за поводья лошади, заставляя его остановиться. Зверь всхрапнул, точно горячий скакун, замотал головой и встал.

— В чем дело? — и вновь верный Антрас был рядом.

Тианна протянула руку, указывая на нищего у обочины:

— Нужно дать ему… подаяние… Хоть что-нибудь. У нас же есть деньги, Антрас?

Юный дракон с ужасом посмотрел туда, куда показывала Тианна, затем перевел многозначительный взгляд на шедшую рядом с ним Лориэн. Взял сестру за руку, попытавшись согреть ее замерзшие пальцы:

— Все хорошо, сестренка, там никого нет. Идем, мы уже почти пришли, — он разговаривал с ней, точно с маленькой.

Чуть подумав, Антрас обхватил Тианну поперек туловища и стащил с волколака.

— Я тебя держу, видишь. Все хорошо, — дальше Антрас понес Тианну на руках.