Говорящая с Пустотой (СИ)

Глава 33

Алузар сделал несколько широких кругов над сияющим деревом и начал снижаться. Приземлились они жестко, между деревьями дракону было не раскрыть крыльев во всю ширину, поэтому он просто спикировал вниз, опустившись на лапы. Тианна крепко обнимала дракона за шею и потому осталась на его спине, а вот Рик, которому ухватиться было не за что, кубарем слетел на землю.

Дракон сразу же сменил облик и повернулся к наемнику, с кряхтением поднимающемуся на ноги. И выражение лица короля не сулило Рику ничего хорошего. Ти замерла: для Рика драка с королем драконов грозила верной смертью.

Старший дракон сделал шаг к наемнику, и Тианна тут же повисла у него на плече:

— Алузар, стой!

Он стряхнул ее с руки, словно котенка, и подошел к наглецу. Рик выпрямился и попытался посмотреть Алузару в глаза, но не смог выдержать прямой взгляд короля и отвернулся. Тианна снова кинулась к дару, пытаясь остановить его. Алузар схватил ее за шею и отвел руку в сторону, не подпуская к себе и наемнику.

Последовал короткий сильный удар кулаком в челюсть, и Рик снова оказался на земле, отлетев от Алузара на несколько шагов. Наемник сразу же поднялся, отплевывая кровь из разбитой губы и готовясь встретить противника лицом к лицу, но король уже потерял к нему интерес.

— Обратно пойдешь пешком, — он резко отвернулся, выпустил Тианну и направился к сияющему дереву.

Ти с облегчением выдохнула: то ли Алузар не понял, что именно сделал Рик, то ли по иной причине решил пощадить его — так или иначе пока что все обошлось.

Она с укоризной посмотрела на наемника, пытавшегося остановить бегущую из губы кровь:

— Ну, и зачем ты это сделал?

Рик вздохнул:

— Прости. Мне очень хотелось его позлить.

— Ты понимаешь, что злить его очень опасно? — Ти прошипела сквозь зубы, не представляя, как можно было быть столь безрассудным. — Можно лишиться головы. Или чего похуже.

— Я понимаю, — Рик понуро кивнул. — Просто… я первый раз в жизни по-настоящему влюбился в девушку, а она оказалась несвободна.

— Ну, извини, — Ти по-прежнему сердилась за неуместную выходку Рика. — Ты мне тоже очень нравишься, но не более. И там, в воздухе, это было совсем лишним…

Наемник лишь покачал головой и ничего не ответил. А Тианна приблизилась к дару, и обняла его за руку, прижавшись щекой к плечу:

— Не сердись на него.

— А на тебя? — Алузар скосил глаза на девушку.

Ти покраснела — она опять против своей воли навлекла на себя ревность истинного.

— На меня можешь сердиться, — она вздохнула.

— Нет, не могу, — дракон покачал головой, высвободил руку и обнял дару за плечи. — Смотри.

Он кивнул на картину, открывшуюся их глазам, и там действительно было, на что посмотреть. Огромное дерево стояло, словно объятое колдовским пламенем, как огромный факел посреди темного леса. А вокруг него сидели люди и животные — поодиночке, парами и целыми группами. Все они неотрывно глядели на светящийся ствол, и никто даже не повернул головы в сторону незваных гостей.

— Какая красота, — Ти восхитилась, но тут же нахмурилась.

Вид этого дерева напомнил ей другое, что служило инструментом в руках библиотекаря Луки и носило имя Актара. С помощью того колдовского дерева Лука обманул Тианну, заставив надеть на короля зачарованные Оковы, лишившие его колдовской силы. Девушка потрясла головой, отгоняя неприятные воспоминания.

— А на что все так внимательно смотрят? — Рик все-таки рискнул приблизиться к паре драконов.

— На свет Негасимого Пламени, — Алузар даже ответил ему.

— Но я ничего не вижу — здесь темно, — наемник недоуменно крутил головой.

— Свет Слезы видит лишь тот, кто знает, что такое истинная любовь, — дракон проговорил спокойно, но посмотрел на Рика с таким чувством превосходства, что наемник стушевался и отошел в сторонку.

— И как нам достать ее? — до Тианны только сейчас начала доходить вся сложность ситуации. — Слеза зарыта в корнях дерева?

— Боюсь, все значительно хуже, — Алузар хмыкнул и приблизился к светящемуся стволу.

Сидевшие вокруг дерева существа посторонились, давая ему дорогу, но ни один из них не проявил ни агрессии, ни любопытства. Словно присутствие чужака на потаенной полянке было само собой разумеющимся. Дракон приложил ладонь к сияющей коре и закрыл глаза, прислушиваясь к магии дерева.

Тианна тоже прислушалась. Поток ослепительной силы струился из-под самых корней дерева, изнутри его естества. Нет, Слеза не была спрятана в земле, само дерево и было Слезой, воплощенной капелькой Негасимого Пламени. Точно также как был такой капелькой черный дракон Алузар.

— И что мы будем делать? — Тианна была шокирована своим открытием.

— Искать другую Слезу, — Алузар проговорил, не глядя на дару, словно прислушиваясь к чему-то.

— Интересно, Антрасу повезло больше? — Тианна закусила губу: она только сейчас поняла, что ни разу не вспомнила о братишке и не поинтересовалась его делами. Хотя могла бы коснуться его мыслей. Решив тут же исправить свою досадную оплошность, она потянулась к мыслям Антраса. Нахмурилась: юный дракон был в крайне мрачном расположении духа и не желал откровенничать с ней.

— Не уверен, что это можно назвать везением, — Алузар покачал головой, продолжая прислушиваться к чему-то невидимому. — Так или иначе, но остальные скоро будут здесь. А пока что всем нам будет полезно, если мы дождемся их у корней этого дерева, — король встрепенулся, словно очнувшись от размышлений, и присел на землю, подавая пример спутникам.

Тианна оглянулась на Рика и опустилась рядом с драконом.

— Рик, иди сюда, — она позвала наемника.

Тот приблизился, с недоумением глядя на пару драконов:

— Будем отдыхать? Ну-ну, — наемник хмыкнул и тоже опустился наземь. — Что они все тут делают? — Он кивнул на расположившихся рядом местных жителей.

Дракон расслабленно откинулся на ствол дерева, привлекая Тианну к себе:

— Греются в тепле Негасимого Пламени, — Алузар обнял Ти, и девушка уютно устроилась в его объятиях. — И нам тоже не помешает. Пока еще есть время.

Дракон прикрыл глаза. Тианне было так спокойно рядом с ним. Она слышала биение его сердца, чувствовала тепло его рук. Ей казалось, что она вечно готова сидеть так у корней волшебного дерева, не думая ни о чем, лишь только обнимая своего дара.

Рик опустил голову, свесив руки между колен — ему некого было обнять, поэтому он чувствовал себя очень одиноким. Все, кто были ему дороги, с кем его так или иначе связала судьба, погибли. Девушка, которую он полюбил, была предназначена другому. Ему было плохо, и тепло Негасимого Пламени не согревало его, наоборот, он чувствовал свою ущербность в его свете, которого даже не видел.

Тианна почувствовала его смятение и отстранилась от дракона. Посмотрела на Рика — он казался ей таким потерянным в чужом мире, без друзей и любимых.

— Эй, — она тронула мужчину за плечо, и он поднял на нее глаза. — Ты не один. Я с тобой.

И, повинуясь, внезапному порыву, она обняла Рика, нежно и по-дружески, прижав его голову к себе. Погладила по курчавым волосам и поцеловала в макушку. Сейчас это казалось ей очень правильным, и она не боялась ревнивого гнева черного дракона, ведь каждый имел право на частичку тепла Негасимого Пламени и на капельку любви.

Тианна задремала. Она лежала в объятиях Алузара, сонно мечтая лишь о том, чтобы минуты этой спокойной близости тянулись как можно дольше. Чтобы просто чувствовать запах любимого мужчины, и прижиматься щекой к широкой груди, и ощущать его теплое дыхание на волосах…

Начало светать, сияние волшебного древа постепенно меркло на фоне разгорающегося утра. Но вот на землю легла черная тень. Ти вскинула голову, прищурившись спросонок, и увидела, как на полянку тяжело спикировал золотой дракон, тут же обернувшийся человеком. Девушка улыбнулась, порадовавшись, что Антрасу тоже удалось сменить облик в закрытом мире, но радость ее была недолгой. От вновь прибывших ясно чувствовался запах гари, страха и смерти.

— Что случилось? — Тианна первой задала этот вопрос.

Старший дракон поднялся навстречу. Антрас был мрачен, а при приближении учителя гордо вскинул голову, но Алузар посмотрел на ученика так внимательно и строго, что тот не выдержал и потупился. Король сердито нахмурился, поджав губы, и Ти в какой-то момент даже показалось, что он готов ударить юношу, но Алузар лишь поиграл желваками на скулах. Он глубоко вздохнул, прикрыл глаза и нарочито ровным тоном спросил:

— Ну, и что ты опять натворил?

Антрас сокрушенно покачал головой и ничего не ответил. Тогда король снова вздохнул и проговорил:

— Думаю, нам стоит покинуть этот гостеприимный мир как можно скорее.

— Но ты же говорил, что тебе нужны хотя бы две Слезы, — Антрас поднял глаза на учителя и нахмурил брови. Совсем так же, как делал сам Алузар. При виде этого жеста лицо короля смягчилось, морщинки между бровями разгладились.

— Нужны, — король кивнул. — У Совета осталось два артефакта, и было бы хорошо иметь как минимум столько же. Но, чувствую, что теперь придется искать их в другом месте.

Словно в подтверждение его слов анимаги, что всю ночь спокойно просидели вокруг дерева, стали беспокойно оборачиваться, с подозрением косясь на чужаков. Почувствовав их смятение, старший дракон заторопился. Он требовательно протянул руку к эльфийке:

— Ты позволишь, Ваше Высочество?

Лориэн помедлила лишь мгновение, но ее колебание не укрылось от глаз черного дракона. Он недовольно прищурился, и принцесса нехотя положила на его ладонь маленький сверкающий уголек.

— Большое спасибо, — Алузар сжал Слезу в кулаке.

— Значит, мы продолжим поиски? — Антрас вопросительно посмотрел на наставника, и тот кивнул.

— Хотелось бы, Ваше Величество, чтобы следующий мир не был закрытым, как этот, — Лора процедила сквозь зубы, но тут ее неожиданно резко одернула Тианна:

— Тебе какая разница? Ты все равно не умеешь колдовать.

Эльфа тут же окрысилась на дракону:

— Хочу быть уверенной, что мы сможем покинуть его при желании.

— Тебе придется просто ему довериться, — Ти прошипела в ответ и показательно отвернулась. Ей порядком надоело то, что Лориэн постоянно спорит и пытается доказать свою правоту. К тому же она по-прежнему ревновала к ней Антраса и одновременно была обижена на нее за то, что эльфа отвергла юного дракона.

— Девочки, сейчас не время выяснять отношения, — Рик осторожно тронул Тианну за плечо, но она резким движением скинула его руку. — Мне кажется, нам действительно лучше поскорее убраться отсюда.

— При наличии Слезы мы в любом случае сможем это сделать, — Алузар уже вскинул руку, в которой держал колдовской уголек, чтобы открыть окошко нового портала, но в этот момент над поляной пронесся истошный вопль, и король драконов замер с поднятой рукой. Лишь на миг, но это промедление решило их дальнейшую судьбу.

Путешественники повернули головы на резкий звук. Алузар, по-прежнему сжимая в правом кулаке Слезу, левой рукой выхватил из-за спины меч и скользнул ближе к Тианне. Вэл, Лора и Антрас, уже имевшие дело с местными жителями, тоже, не мешкая, обнажили оружие. И только Рик с недоумением следил за действиями анимагов, что еще совсем недавно были его мирными соседями.

Оборотни поднимались со своих мест, торопливо принимая звериные формы. Лисы, тигры и шакалы угрожающе рычали, скаля клыки, капая слюной, вздыбив шерсть на загривках.

— Чего это они? — Рик пробормотал недоуменно, поскольку только он один не понимал сути происходящего.

Не зря при виде сияющего дерева Тианна вспомнила Актару и ее роль в мире Замка. Его создатель, библиотекарь Лука, использовал колдовское дерево в качестве накопителя и передатчика энергии магических Потоков подобно тому, как в родном мире Тианны использовали провода для передачи электричества. Именно так, как природа использовала нервные клетки и волокна для передачи информации в живых организмах. Точно также огромная живая система Леса, который населяли сородичи Теру и Урсы, использовала древесные стволы и корни для передачи информации между его обитателями. Анимаги, что минуту назад лениво созерцали свет Слезы Пламени, уже знали от собратьев, пострадавших в огне Антраса, о том, что чужаки натворили недоброе в их мире. И собирались мстить за это.

— Алузар, — Тианна повернула испуганное лицо к королю драконов, — ты же не будешь их убивать?

— Если они нападут, буду, — старший дракон вложил Слезу в ладонь Тианны и вытащил из-за спины второй меч.

Драконица переводила потерянный взгляд с короля на волшебный уголек в своей руке:

— Алузар, я открою портал? — она чувствовала, что может случиться непоправимое, и не желала, чтобы пролилась невинная кровь.

— Ты уже открыла один раз. Еле ноги унесли, — эльфийская принцесса процедила сквозь зубы. Вэл и Антрас одновременно бросили на нее быстрые взгляды: один с укором, второй — с осуждением.

Король медленно кивнул:

— Открывай. Если ошибешься с направлением, я потом открою другой. А мы пока займем наших приятелей разговором.

Тианна поспешно ретировалась за спины своих друзей. Ей нужно было успокоиться и выровнять течение Потока. Только так можно открыть дверь между мирами. Дракона глубоко вздохнула, попытавшись почуять биение Слезы через границу миров, но, увы, оболочка закрытого мира была слишком прочна для мага-недоучки. Пусть даже этот маг дракона, истинная пара самого короля.

И в тот момент, когда Ти уже почти нащупала верную струнку и готова была открыть портал в нужную сторону, толпа анимагов атаковала чужаков. Рев, визг и клекот смешались в единую жуткую какофонию. Тианна вздрогнула, теряя концентрацию, и портал, что готов был вот-вот раскрыться, лопнул, точно мыльный пузырь.

Алузар, как и подобает королю, первым принял удар противника. Пара вороненых мечей вспорола воздух, собирая кровавый урожай. Антрас без лишних слов встал плечом к плечу с учителем. Он с молчаливой решимостью отбивал удары чародейских зверей, разрубая зубастые черепа и отсекая лапы, что норовили вырвать ему горло или выцарапать глаза. Юный дракон защищался, не нападал. Антрас до хруста сжимал зубы, понимая, что виноват в происходящем лишь он один. Он поддался слабости в объятиях юной девушки-анимага, он обманул ее наивное доверие, он выпустил на свободу драконий огонь, что наверняка уничтожил не одно исполинское дерево в колдовском Лесу…

Драконы, оттеснив назад своих товарищей, вдвоем сдерживали натиск оборотней, и остальным доставались лишь единичные противники, как правило, уже раненые и испуганные встречей с драконьими клинками. Лориэн, пользуясь возможностью, обернулась к Тианне, бросив через плечо:

— Ты долго копаешься! Еще немного и они перестанут бояться драконов. И тогда либо драконы устроят еще один пожар в лесу, либо нас всех сожрут оборотни!

Тианна зарычала от досады. С таким трудом настроенная магическая концентрация в мгновение рассыпалась от резких слов эльфийки:

— Спасибо, Ваше Высочество, что помогаешь мне сосредоточиться!

Ти сердито фыркнула, бросила быстрый взгляд на своего короля, что подобно древнему богу войны возвышался среди месива атакующих тварей, глубоко вздохнула и вновь принялась за плетение заклинания.

— Ну, извини, — Лора с виноватым видом пробормотала себе под нос и тут же бросилась к драконе, на лету срубая атаковавшую ее хищную птицу. Замерла подле Тианны, развернувшись лицом к неприятелю и подняв меч, чтобы защищать колдующую Ти от посягательства агрессивных оборотней.

Между тем, волна анимагов захлестнула драконов с боков и бросилась на замерших за их спинами Вэла и Рика. Хозяин усадьбы недостаточно резво развернулся в сторону нападавших, и похожий на волка зверь, прыгнув ему на грудь, опрокинул мужчину навзничь. Велемир успел подставить клинок для защиты, и звериные челюсти сомкнулись на металле. Он попытался скинуть с себя анимага, но тот был силен. Мотнув головой, зверь вырвал оружие из рук старого воина и атаковал беззащитное горло. Вэл закрылся рукой, и острые зубы оборотня впились в кожаный наруч, прокусывая его насквозь. Брызнула кровь. Вэл зарычал от боли, теряя контроль над поединком, но в тот же момент оборотень неестественно дернулся и обмяк, пролив на грудь противника новый кровавый поток. За спиной оборотня показался Алузар, вытаскивающий меч из волчьей туши.

Король протянул Велемиру руку и рывком поставил того на ноги. Хозяин усадьбы лишь коротко кивнул, благодаря дракона за свое спасение, и оба они, стоя бок о бок, продолжили сражение.

Антрас бился рядом с Риком, прикрывая наемника. Рик не был хорошим воином, хоть и умел держать оружие в руках, и это сражение нелегко ему давалось. Мужчины сражались плечом к плечу, постепенно отступая под натиском ополоумевших оборотней.

Вдруг над поляной раздался протяжный гулкий звук, похожий на рев оленя-секача. Сражение тут же замерло. Анимаги, словно повинуясь некому призыву, отхлынули в стороны от своих жертв и застыли в ожидании.

— Что-то мне это совсем не нравится, — запыхавшийся Рик торопливо стирал с лица кровь, чужую и свою.

— Ти, — Алузар позвал осторожно, повернув голову к подруге, чтобы проверить ее успехи по настройке пути отступления.

Как раз в этот момент перед Тианной свился студенистый колобок колдовского портала, и она с победным видом обернулась к друзьям:

— Готово!

— Уходим, — Алузар проговорил сквозь зубы. Он не любил показывать врагу спину, но сейчас король был почти безоружен без своей магии, а задача, что ему предстояла, была слишком важна. Да, и не пристало королю драконов меряться силой с кучкой оборотней.

Алузар недовольно поморщился, подгоняя товарищей к порталу. Один за другим они скрывались в муаровом сиянии, лишь только Тианна, оставшись последней, ждала своего дара. И вот, среди деревьев показалось то, что издавало протяжный трубный рев. Очертаниями существо было похоже на человека, но тело его состояло из переплетения стволов и ветвей, словно это был таинственный леший, сам хранитель волшебного Леса.

Хранитель двигался медленно, его ноги как будто врастали в лесную почву при каждом шаге, пуская корни, и он каждый раз с протяжным ревом вырывал их из земли.

Тианна вцепилась в плечо подошедшего Алузара:

— Кто это, Лю? — в голосе девушки страх мешался с удивленным восхищением. Хранитель Леса внушал трепет и восторг, словно чудовище, сошедшее со страниц сказок.

— Мало ли в мире диковинок, — дракон обнял дару за плечи, увлекая в сторону портала. — Не хочу сейчас с ним знакомиться. Как-нибудь в другой раз.

С этими словами пара драконов шагнула через портал, а им в спину раздался возмущенный рев. Словно опомнившись, анимаги бросились за обидчиками, но в тот же миг колдовская дверь захлопнулась, оставив после себя лишь слабое розоватое мерцание.