Говорящая с Пустотой (СИ)

Книга 7 Слезы Пламени. Глава 25

Колдовской металл нагрелся и начал жечь обнаженную кожу. Сначала не очень больно, но цепи раскалялись все сильнее, меняя цвет от темно-серого до бордового и далее на оранжево-красный, наливаясь жарким свечением. И по мере того, как усиливалось это яркое сияние, росла боль.

Алузар стиснул зубы. Он должен снять эти проклятые оковы — сейчас, как можно быстрее. В правом боку горячим углем горел оставленный Мерриган кинжал. Он все время отвлекал, мешая собирать по крохам витающую в воздухе магию. Пульсировал, словно живой, с каждым спазмом высасывая из короля частичку его жизненной силы.

Вот бы Тианна была рядом… Он переступил через гордость и позвал свою истинную, обратился к ней за помощью… Ему нужна была толика ее силы, ее Потока. Дара была рядом, он чувствовал трепет ее сердца — он всегда его чувствовал. Даже когда оно перестало биться, пронзенное его рукой. Даже когда перестало биться его собственное сердце, и сам он перестал существовать, потерявшись в Чертогах Пустоты, он слышал мелодию ее Потока.

Он и сейчас ее слышал. О, небеса, он слышал ее! Далеко-далеко, словно перезвон миллиона серебряных колокольчиков. Иди же ко мне, Ти!

Цепи, которыми король драконов был прикован к стене, засияли от накала, и в подвале стало светло; с оков стекали раскаленные золотые капли, оставляя на каменном полу черные подпалины. Алузар рычал от боли и напряжения, как рычал бы воплощенный дракон, и стоявший рядом Велемир непроизвольно попятился от бывшего короля.

И вот, одно из звеньев цепи разомкнулось с сухим хрустом, и оставшаяся цепочка вмиг рассыпалась отдельными металлическими кольцами. Алузар тяжело выдохнул, затем шумно втянул ноздрями воздух и, сжав губы, вытащил из своего бока колдовской кинжал Мерриган. Из дыры в его теле вытекла порция крови, но рана тут же покрылась корочкой заживления: у драконов удивительная способность к самовосстановлению.

«Ты в порядке?» — Вэл внимательно смотрел на освободившегося дракона.

Алузар развел руки в стороны, и его фигура окуталась золотистым свечением: магические Потоки свивались вокруг него, создавая королю одежды. Только в этот раз это была не простая темная рубаха с охотничьими штанами. Алузару предстояла битва, а для битвы нужны доспехи. Когда свечение угасло, король драконов был облачен в черный матовый доспех, равно легкий по виду, сколь и угрожающий — именно так выглядел он сам в образе дракона.

— В порядке, но не люблю появляться на людях в неглиже, — Алузар ухмыльнулся. — Вдруг, кого-то хватит удар от восторга.

Вэл улыбнулся хвастливой шутке короля, но тут же посерьезнел. В коридоре слышался топот множества ног, по подземелью прошла волна магических вибраций. Целая команда воинов и магов торопилась, чтобы не дать узнику сбежать.

Алузар сжал кулаки и упрямо наклонил голову. Велемир, почувствовав его боевой настрой, рискнул приблизиться и тронул короля за плечо:

«Опять решил драться с ними в одиночку? Мало тебе? Не учишься на своих ошибках?»

Король дернулся от его прикосновения и смерил бывшего Хозяина леса холодным взглядом. Резко выдохнул:

— Ты прав, старик. Я часто ошибаюсь, но я не повторяю своих ошибок. Идем, — Алузар прочертил рукой в воздухе круг, и пространство перед ним потонуло в мутном белесом мареве, открывая проход. — Я вернусь, и они ответят мне за все — за боль и унижение. — Он скрипнул зубами, — и за бесчестие, которым покрыли мое имя.

Когда отряд тяжеловооруженных воинов и магов под предводительством Зератана достиг дальней секции тюремного подвала, дверь в узилище была открыта настежь, и лишь только крысюки шныряли по пустой камере.

Тианна вывалилась из портала, больно приложившись плечом и рукой. Да, прыжки сквозь порталы ей удавались не особо хорошо. Девушка встала и огляделась. Они оказались на опушке вполне обычного лесочка: деревья в нем напоминали южные буки и грабы из ее мира, подлесок был чист, землю устилала густая трава. Загляденье, а не лесочек. Волколак, видимо, разделял ее восторги относительно леса. Он заинтересованно принюхивался, изучая незнакомые запахи, и, в конце концов, бросив на хозяйку извиняющийся взгляд, метнулся в чащу. Его можно было понять: зверь был голоден и, судя по всему, учуял добычу.

Вокруг колыхался вечерний сумрак — светило нежно прижималось к горизонту, одаряя мир последними лучами своего внимания. Антрас и Лориэн внимательно осматривали ближайшие заросли на предмет опасности.

— Какой здесь свежий вкусный воздух, — Лавр сел на землю, обхватив колени руками: путешествие в технологический мир измотало мальчика не только физически, но и душевно. Он родился в мире магических Потоков, и ему трудно было осознать, что где-то живут те, что даже не знают об их существовании, не умеют их слышать и разговаривать с ними.

Рик приблизился к Ти:

— Ты как? — на лице наемника отражалась искренняя забота.

Тианна с трудом сфокусировала на нем взгляд — ее пошатывало, голова кружилась. Открытие портала, да еще в столь сложных условиях трудно ей далось.

— Нормально, — она не хотела жаловаться Рику. Она все-таки королева, ей не пристало ныть.

В этот момент ее повело, ноги подкосились, и она рухнула в объятия наемника, которые тот с большой охотой раскрыл для нее.

— Вижу, что нормально, — мужчина усмехнулся. — Иди-ка ты сюда.

Рик отнес Тианну к ближайшему дереву, уложив на лесную подстилку между его корнями. Толстый ковер из мха, густо присыпанный палыми листьями, образовал неплохую постель, на которую Рик и водрузил свою драгоценную ношу.

— Тебе бы отдохнуть — выглядишь паршиво.

— Никогда не говори такого девушкам, слышишь, — Тианна прошипела сквозь зубы, попытавшись рассердиться, но у нее на самом деле не было на это сил.

В этот момент к ним подошли Антрас и Лориэн. Дракон проговорил:

— На несколько лигат [*] вокруг нет никого, кроме диких зверей. Думаю, нам стоит развести костер и остаться тут на ночь.

— Почему тут? — Рик сразу вскинулся, попытавшись оспорить решение Антраса.

— Потому что все устали, — Лориэн кивнула на Ти, — особенно она. Я не вижу смысла ходить по лесу в темноте — не все из нас годятся в следопыты, — эльфа презрительно скривила хорошенький носик.

Рик не стал спорить, он и сам понимал, что юный дракон был прав. Просто, его раздражало, когда этот мальчишка начинал командовать, и так и подмывало сказать что-нибудь ему поперек.

— Сестрица, ты в порядке? — Антрас опустился рядом с Ти, положив руку ей на лоб.

Тианна кивнула:

— Нам нужно на Истрос.

— С ума сошла? Ты на ногах не стоишь, да, и остальные чувствуют себя не намного лучше — мы все наглотались яда на той равнине. Нам нужно отдохнуть, — Антрас разговаривал с ней, как с маленькой.

— Но Алузар…

— Сможет за себя постоять, — юный дракон нахмурился.

— Ты чувствуешь его Поток? — Ти с трудом сдерживала слезы. Она понимала, что Антрас прав, что все они измотаны, что время безвозвратно упущено, и нет смысла сломя голову лететь на Истрос спасать Алузара. Либо он уже решил все свои проблемы сам, либо… Об этом «либо» думать совсем не хотелось.

Юноша покачал головой:

— Для меня расстояние между мирами слишком велико, а мы сейчас явно не на Истросе. Быть может, у тебя получится? — заметив, как лицо Ти вмиг стало сосредоточенным, поспешно добавил, — утром попробуешь. А сейчас спи. Я покараулю.

Антрас не умел накладывать сонный морок, да это и не требовалось. Лишь только Ти откинулась на мягкую лесную подстилку и закрыла глаза, она провалилась в сон.

Ти вздрогнула, словно от толчка, и открыла глаза. Ее бил озноб, она обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного унять дрожь.

Было ранее утро, птицы уже проснулись и начали свою перекличку в ветвях, ветерок ласково покачивал пронизанные утренним солнцем ветви деревьев. Девушка села и огляделась. Все ее спутники спали, даже Антрас, который вызвался дежурить накануне. Вероятно, юный дракон был настолько измотан, что уснул, сам того не заметив. Ти хмыкнула: он будет весьма расстроен своей слабостью, когда проснется.

Дракона потянулась и села, а волколак, дремавший возле нее, сразу поднял голову.

— Так вот кто охранял наш сон, — Ти улыбнулась и потрепала зверя по загривку, а он в ответ довольно заурчал.

Тут же, словно в ответ, урчание раздалось из ее живота. Она была страшно голодна, особенно хотелось чего-нибудь сладкого. Тианна принюхалась: утренний ветерок доносил до нее манящий пряный аромат. Девушка встала — запах струился от соседнего дерева, густо обсыпанного румяными плодами, напоминавшими по виду яблоки. Дерево было толстым, невысоким и раскидистым, и Тианне показалось, что забраться на него не составит труда.

Недолго думая, Ти решила добыть несколько аппетитных плодов и принялась карабкаться по стволу. Разбуженный ее возней, Антрас открыл глаза и резко сел, вцепившись пятерней в черные волосы:

— Я заснул… проклятье. Ти, где ты? — он озабоченно озирался спросонок, пытаясь отыскать сестренку.

Дракон подскочил на ноги и приблизился к дереву, по которому карабкалась Тианна.

— Ты что там делаешь? — растрепанный и растерянный, он еще не пришел в себя после сна и недоуменно следил за действиями Тианны.

— Хочу нарвать фруктов, разве не ясно, — Ти ползла по толстой ветке дерева, обхватив ее руками и ногами и грациозно изгибаясь всем телом. — Чуешь, как они пахнут? Сладкие, наверно. Страсть, как хочу сладкого.

— Слезай немедленно, ты упадешь, — Антрас стоял под деревом, с тревогой наблюдая за телодвижениями драконы.

— Ты зануда, — Тианна потянулась за ближайшим фруктом, но он оказался слишком далеко, и ей пришлось встать на ветке на четвереньки.

Потревоженные разговором, начали просыпаться остальные члены их небольшого отряда. Первой открыла глаза Лора. Недовольно поджав губы, она наблюдала за попытками Тианны добыть завтрак. Рик, зябко потирая затекшие члены, щурился по сторонами заспанными глазами.

— Я безумно хочу сладкого, аж руки дрожат, — Тианна встала на ветке во весь рост, чтобы достать до высоко растущих плодов.

— Это не удивительно, ты потратила много сил, чтобы открыть портал, — Антрас стоял у корней дерева, готовый при необходимости поймать отчаянную драконицу. — Но все-таки лучше слезай, пока не упала.

— Сейчас, еще парочку, — Ти аккуратно переступила по ветке, легко балансируя на качающейся опоре. — Я и для тебя достану.

В этот момент ветка, на которой стояла Тианна, с хрустом подломилась, и девушка, коротко взмахнув руками, рухнула вниз. Верный Антрас оказался рядом. Он поймал ее, но сам упал спиной на мягкую лесную подстилку.

— Вот ты тяжелая, оказывается, — Антрас тяжело выдохнул и попытался спихнуть с себя Тианну.

— Я — тяжелая? — Тианна возмущенно вскинула брови и повернулась лицом к юному дракону. — Вы с Риком оба так любезны ко мне сегодня — комплимент за комплиментом дарите.

Она замерла, лежа сверху на юноше, держа в руках два сорванных плода, и опираясь на локти и колени. Тело Антраса моментально отреагировало на ее близость — она чувствовала его напряженную твердую плоть, упирающуюся в ее живот, но на лице дракона читалась смесь осуждения и растерянности:

— Ну, и зачем ты туда полезла?

— За яблоками, — Тианна продемонстрировала ему два с таким трудом добытых фрукта и со смачным хрустом вгрызлась в сочную мякоть одного из них.

Ее забавляло смущение Антраса. К тому же она видела краем глаза ревнивые взгляды, которыми их одаривала Лориэн, и ей хотелось хоть немного позлить гордую эльфийку и сбить с нее спесь.

— Очень вкусные. Хочешь?

Она протянула дракону надкушенный плод, и Антрас нехотя откусил от него.

— Нравится? — Ти улыбнулась, но тут же улыбка застыла на ее губах.

Она почувствовала, как время остановилось вокруг нее, и ее словно окатило потоком ледяного воздуха. Так, словно бы вдруг пришла зима, и мороз протянул к ней свои скрюченные пальцы.

Тианна подняла взгляд от лица Антраса и увидела прямо перед собой подошвы чужих ботинок. Она вскинула голову и моментально подскочила на ноги.

Перед ней стоял Алузар, со спокойной грустью взирая на их с Антрасом игрища.

На миг Тианне показалось, что во всем мире не осталось ни единого глотка воздуха — она никак не могла вздохнуть, глядя в его бездонные темно-зеленые глаза. Когда же ей, наконец, удалось сделать вдох, она спросила единственное, что пришло в голову в тот момент:

— Яблочко хочешь?

И протянула ему надкушенное яблоко.

— Спасибо я не голоден, — голос дракона был ровным, но Ти хорошо ощущала, как трепещет его Поток.

Это ж надо было оказаться перед ним в таком положении да еще и после всего того что было между ней и Антрасом! Что он теперь про нее подумает? Верно, то же самое, что подумал сам Антрас, когда она всего лишь приготовила ужин для ватаги наемников. Что она легкомысленная распутная девчонка, не достойная доверия истинного. Ти покаянно склонила голову — она не знала, что сказать.

Антрас мигом вскочил на ноги:

— Хорошо, что ты вернулся, — он пытался выглядеть невозмутимым, но Ти чувствовала, что юный дракон был напряжен до предела и готов к любой реакции своего учителя. В прошлый раз, когда Алузар застал их в подобном виде, дело кончилось дракой и пожаром.

Алузар лишь коротко качнул головой. Ти чувствовала, что должна сказать что-то, но слова застыли у нее в горле противным комком, и чтобы протолкнуть его, она снова с хрустом откусила от яблока. Получилось до неприличия громко.

— Ты был на Хребте? — Антрас все еще старался разрядить обстановку.

Драконий король лишь снова кивнул.

— И как там дела? — младший дракон задал вопрос с таким глупым видом, что Алузар усмехнулся и даже ответил на него:

— Они были мне не рады.

Напряжение висело в воздухе. Все молчали, не зная, что говорить или делать. Положение спас волколак. Зверь как нельзя кстати выскочил из зарослей, сжимая в зубах убитую им дичь. Он приблизился к королю драконов, бросив добычу к его ногам, и покорно ткнулся мордой в его ладонь.

Алузар скривил губы:

— Ну, хоть кто-то мне рад.

Тианна с Антрасом потерянно переглянулись. Лориэн попыталась прийти им на помощь:

— Тащите сюда, что принес ваш охотник, сейчас будет огонь.

С этими словами эльфа принялась хлопотать над потухшим костерком. Бывший король недоуменно приподнял бровь, приблизился к кострищу и коротко провел над ним рукой: на погасших поленьях сразу вспыхнуло пламя.

— Вы по-прежнему не пользуетесь магией? — вопрос был адресован двоим застывшим за его спиной драконам.

— Если ты уже побывал в Таэр Лет, то, вероятно, теперь пользуемся, — Антрас обреченно пожал плечами.

Тианна подобрала тушку зверька, брошенную волколаком, и тоже подошла к костру, намереваясь освежевать и приготовить ее. Она опустилась на колени, не поднимая головы на старшего дракона и упорно делая вид, что очень занята.

— Ваше Высочество, — Алузар обратился к эльфе, неловко застывшей в напряженной позе возле костра, — тут кое-кто очень хочет с тобой поговорить.

Только сейчас все заметили высокого мужчину, тихо стоявшего чуть поодаль между деревьями. Человек вышел из тени и приблизился.

— Вэл? — Лориэн спросила, словно не была до конца уверена в том, что видит перед собой именно его. — Это ты?

Велемир кивнул. Эльфа осторожно подошла к супругу, недоверчиво разглядывая его лицо. Бывший хозяин леса хмурился и отводил взгляд единственного глаза.

— Как ты здесь оказался? Что с тобой случилось? — Лора поднесла руку к своим глазам.

— Это долгая история, — за Велемира ответил король драконов. — Если коротко, он пострадал из-за любви к тебе. — Алузар невесело усмехнулся.

— Ах, Вэл! — неожиданно для самой себя эльфа прижалась к мужчине, спрятав лицо на его груди. Велемир несмело обнял ее в ответ. — Ты хотел поговорить, так почему же ты молчишь?

— Он больше не может разговаривать, — Алузар продолжал играть роль переговорщика.

И тут эльфа заплакала. Гордая надменная эльфийская принцесса плакала в объятиях нелюбимого супруга и не могла остановиться. Велемир ласково гладил ее по светлым волосам, словно маленькую девочку. Антрас, насупившись, смотрел на эту картину и молча скрежетал зубами.

Алузар перевел взгляд на ученика, и было в его глазах некое мстительное торжество.

Тианна тем временем ловко освежевала добычу волколака и водрузила тушку жариться на огонь. По воздуху поплыл соблазнительный аромат. Лавр приблизился к костру, наблюдая за тем, как с мяса стекают капли раскаленного жира.

— Что, ты больше не воротишь нос от вида убиенной пищи? — Ти невесело усмехнулась.

— Я есть хочу, — мальчишка угрюмо буркнул в ответ. — И домой хочу.

— Все хотят, — Тианна вздохнула.

Алузар опустился рядом с ней:

— Я могу отвести тебя домой, — дракон смотрел в огонь, не поворачивая головы к собеседнице.

— Что ты хочешь сказать? — Тианна почувствовала холодок, пробежавший по ее плечам.

— Что я могу отыскать твой родной мир. — Алузар простер руку к огню, и к его ладони протянулось пламенное щупальце, словно желая приветствовать повелителя Потока. — И ты вернешься домой.

Повисло молчание. Тианна пыталась осмыслить услышанное.

Король драконов поднялся в полный рост и повернулся к остальным:

— Я всех вас могу отправить по домам, — он помолчал, внимательно изучая реакцию окружающих. — Прямо сейчас.

Антрас вздрогнул и посмотрел на Велемира:

— Этот человек, — он кивнул на Хозяина леса, — просит, чтобы я сказал его слова вместо него.

Велемир кивнул, словно соглашаясь со словами юноши.

— Старый воин говорит, что последует за королем, куда бы он ни пошел, и будет служить ему.

Велемир снова кивнул, благодаря Антраса, и посмотрел на Алузара. Тот лишь дернул уголком рта:

— Благодарю тебя за преданность, воин. Ты можешь остаться рядом со мной.

Хозяин леса склонил голову.

— А в моей преданности ты сомневаешься, учитель? — Антрас спросил с обидой и вызовом. — Я тоже последую за тобой, куда бы ты ни позвал. Так было раньше, и теперь ничего не изменилось.

Младший дракон посмотрел на наставника — Алузар встретил его взгляд. Антрас вскинул голову — ему нелегко было смотреть в глаза королю, и, в конце концов, он отвернулся. Король драконов проговорил очень тихо, но ему не требовалось повышать голос, чтобы его слышали:

— Нет, в твоей верности я не сомневаюсь, ученик. Ты тоже можешь оставаться рядом столько, сколько пожелаешь.

— Я буду с вами, — Лориэн произнесла настолько твердо, что никто не посмел усомниться в ее праве на это. — Больше я тебя не оставлю, — она подняла взгляд на супруга, — без меня ты попадаешь в неприятности. Из-за меня.

Ти слушала этот разговор, глотая слезы. Вот, значит как. Им всем он позволяет остаться подле себя, а ее гонит прочь, предлагает отвести домой. Ей казалось, что ее присутствие рядом с истинным само собой разумеется, но теперь он вновь отталкивал ее, потому что сомневался в ее верности. Не зря сомневался…

— А я бы с удовольствием отправился домой, — голос подал мальчишка Лавр, и эта фраза стала последней каплей.

Тианна судорожно всхлипнула, вскочила на ноги и направилась прочь от костра. Подальше, чтобы никто не видел ее слез.

«Тианна, вернись», — она услышала в голове голос Алузара, но не остановилась. Ей было обидно, она была зла на саму себя и на судьбу, которая играла с ней в такие игры. И на него она тоже злилась: Тианна похоронила и оплакала истинного, она простилась с ним и со своей прошлой жизнью, и вот теперь, когда он вернулся, он отталкивал ее. Любить короля драконов на расстоянии было гораздо проще. Вблизи он обжигал, словно раскаленный уголек.

Она шла сквозь заросли, и слышала, что Алузар следует за ней. Сбежать от короля драконов — непростая задача. Довольно быстро он догнал ее. Тианна лишь успела смахнуть слезы со щек и шмыгнуть носом, чтобы не делать этого ему в лицо, когда тяжелая ладонь опустилась ей на плечо.

— Стой, — голос дракона был спокоен, но ему сложно было не подчиниться.

Она встала, как вкопанная, не спеша поворачиваться. Несмотря на все старания взять себя в руки, слезы бежали по ее лицу двумя предательскими ручейками. Ти не хотела показывать королю своих слез, хотя он и так, наверняка, хорошо чуял ее настроение.

— Вернись к костру, — Алузар убрал руку. — Мы обсуждаем, дальнейший путь каждого из нас. Я хочу, чтобы ты присутствовала.

Ти всхлипнула, стараясь, чтобы это звучало не очень жалко:

— Оставь меня, я хочу побыть одна, — ей казалось невыносимой сама мысль о том, что Алузар увидит ее в таких расстроенных чувствах. — Мне все равно, решайте без меня.

— Тебя не волнует твоя судьба? — король удивился, но не сильно.

Ти помотала головой, мечтая лишь о том, чтобы он поскорее ушел.

— Как скажешь.

Старший дракон постоял возле нее еще несколько мгновений, затем Ти услышала тихий звук его удаляющихся шагов.

[*] лигата — чуть более 1300 метров