Говорящая с Пустотой (СИ)

Глава 28

Трое мужчин приблизились к торговым рядам Трегара, когда закатные лучи окрасили рынок в голубой и фиолетовый цвет. В этих оттенках доспех Алузара приобрел еще более угрожающий вид.

— Ты выглядишь жутко, — Рик не выдержал. Тут же добавил, — Ваше Величество.

Алузар смерил его недовольным взглядом:

— Лучше называй меня по имени, так ты привлечешь меньше внимания.

— Твой внешний вид и без того привлекает много внимания, — Рик развел руками.

— А что не так с моим внешним видом? — король вопросительно поднял бровь.

— Ты выглядишь жутко — в этой броне, — наемника передернуло при этих словах.

— Это хорошо, — Алузар кивнул. — Они должны понимать, что меня стоит опасаться.

— Кто — они? — Рик вертел головой, с любопытством разглядывая торговый люд.

По рынку шныряли самые разные существа: некоторые были неотличимы от людей, другие выглядели лишь чуточку иначе, разнясь цветом кожи или пропорциями строения тела. Встречались и совсем диковинные создания, вроде похожих на осьминогов, многоруких коротышек, неуклюжих гуманоидов, закованных в сплошной металлический доспех, или существ, что были наполовину человеком, наполовину зверем.

Король драконов тоже обвел толпу внимательным взглядом:

— Все.

Повисла пауза. Рику было страшно и любопытно одновременно, потому он снова заговорил:

— Куда мы направляемся? Ты говорил, что у тебя тут должник? Он даст нам оружие?

— Сколько вопросов, — дракон ухмыльнулся, — и среди них нет ни одного, на который ты получишь ответ.

— Вот как, — Рик резко остановился. — Я думал, что мы напарники. Я вообще-то твою королевскую задницу прикрывать должен, а ты даже не собираешься посвятить меня в курс дела?

Алузар тоже остановился и со вздохом произнес:

— Нет, мальчик, мы не напарники, и прикрывать мою, как ты выразился, задницу, тебе не нужно. Обойдусь без помощи безродного бездарного оборванца.

— Зачем же тогда ты взял меня с собой? — лицо Рика приняло каменное выражение. Его предупреждали, что у Алузара тяжелый характер, но слышать оскорбления в лицо это уже чересчур.

— Чтобы ты лишний раз не глазел на Тианну в мое отсутствие, — дракон сверкнул на него зелеными глазами, и Рик потупился. Проклятый ящер видел его насквозь.

— Идем, нужно закончить дело до темноты. Ночью здесь становится особенно весело.

Дракон продолжил путь, и Рик с Велемиром последовали за ним.

— Я, может, и не собираюсь спасать твою благородную шкуру, — Рик не мог молчать, — но моя безродная мне все-таки дорога. К чему нам готовиться?

— От тебя ничего не потребуется. Говорить буду я, — дракон даже не повернул головы в его сторону.

— Долго нам еще идти? — наемник не унимался.

— Велемир говорит, что ты балабол, и я с ним согласен.

Рик фыркнул, бросив на воина быстрый взгляд:

— Он просто завидует, потому что немой.

Троица остановилась перед деревянным магазинчиком. Судя по основательности и аккуратности, с которым он был построен, его владелец обосновался тут надолго.

— Хозяина зовут Дрого, — Алузар обратился к спутникам. — Он оборотень, немного вспыльчивый. Ваша задача — стоять рядом и помалкивать, — он красноречиво посмотрел на Рика.

Наемник хмуро кивнул, и все трое, скрипнув входной дверью, вошли внутрь.

Внутри магазинчик оказался чистым и аккуратным. В помещении царил порядок, обстановка была проста и лаконична. Под стать товару, которым промышлял хозяин.

Все стены были увешаны разного рода холодные оружием, начиная от крошечных метательных звездочек и заканчивая внушительного вида обоюдоострыми секирами. Все клинки были любовно начищены и равномерно распределены друг относительно друга, с соблюдением некой, одному хозяину видимой, эстетики.

Алузар переступил порог, и у него заложило уши от нестерпимого писка, что раздавался со всех сторон. От этого назойливого звука сводило зубы и чесалось в носу. Это пел орихалк: стены лавочки были увешаны оружием, сделанным из орихалка. Того самого ненавистного металла, что мог пленить даже самый мощный Поток, лишив его хозяина способности к магии. У Алузара было уже два неприятных опыта общения с орихалком, и наступать на те же грабли в третий раз он не хотел. Король замер у входа, его оруженосцы остановились по обеим сторонам от него.

— Здравствуй, Дрого, — Алузар приветствовал хозяина магазина, рослого крепкого мужчину с грубым недобрым лицом.

У мужчины были пепельно-серые, будто седые, волосы, ярко-желтые глаза, что блестели не менее ярко, чем у самого дракона, и крепкие жилистые руки с огромными тяжелыми кулаками. Рукава его рубахи были засучены почти до самых плеч, будто специально, чтобы показать, на что он способен, и припугнуть возможного агрессора. На короля драконов, однако, эта демонстрация впечатления не произвела. Гораздо хуже был орихалк, в большом количестве покрывающий стены.

Мужчина кивнул в ответ:

— И я тебя приветствую, король драконов. Ходят слухи, что тебя убили, — у мужчины был хриплый грубый голос. Словно ему нечасто приходилось разговаривать.

— Как видишь, они несколько преувеличены, — Алузар развел руками и сдержанно усмехнулся. — Ты прячешься от кого-то? Проблемы с властями? — дракон широким жестом руки обвел стены магазина.

— Нет, с чего ты взял? — Дрого внимательно изучал пришельцев. Он подобрался, словно готовый к броску дикий зверь, явно не ожидая от короля теплой встречи.

— У тебя вся лавка орихалком увешана.

Оборотень пожал мощными плечами:

— На него сейчас большой спрос, да и безопасность не лишнее дело. Я же не умею укрощать Поток, как ты.

Повисла небольшая пауза. Торговец оружием и король драконов сверлили друг друга глазами: ярко-желтый взгляд встретился с темно-зеленым. Наконец, Дрого не выдержал и с судорожным вздохом отвернулся:

— Зачем ты пришел?

Алузар прищурился:

— За старыми долгами.

На мгновение по лицу Дрого скользнул испуг, но оборотень быстро взял себя в руки:

— Чего ты хочешь?

Дракон медленно приблизился к прилавку, давая торговцу возможность как следует рассмотреть свою фигуру. Рик был прав, черный доспех на короле смотрелся более, чем угрожающе.

— Ничего такого, чего ты не смог бы дать, — Алузар положил обе ладони на прилавок, наклонившись к продавцу. — Мне нужно оружие.

Дрого отшатнулся от дракона и засуетился. Его кожа приобрела такой же серо-землистый оттенок, что и волосы:

— У меня есть кое-что эксклюзивное, — он нырнул под прилавок. — Для особенных клиентов.

— Я не клиент, я — кредитор, — Алузар стоял, опершись о столешницу.

В этот момент Дрого выскочил из-под прилавка и сильным быстрым движением вонзил в ладони Алузара, доверчиво лежавшие на прилавке, два ножа с белыми резными рукоятями.

Король драконов слишком поздно почуял опасность, дернулся, но его руки оказались намертво пришпилены к деревянной столешнице.

— Теряешь хватку, Алузар, — Дрого посмотрел на короля с нескрываемой ненавистью и мстительно улыбнулся.

Из боковой двери выбежали семеро молодцев с обнаженными мечами, как две капли воды похожих на Дрого: братья или, быть может, сыновья. Трое окружили спутников дракона, остальные встали за спиной Алузара, направив кончики клинков ему между лопаток.

— Это орихалк? — король прохрипел, внимательно прислушиваясь к биению Потоков ножей, рукояти которых торчали из его рук.

— Он самый, — оборотень кивнул. — Она предупреждала, что ты можешь явиться сюда и дала против тебя оружие. Прости, — Дрого пожал плечами, — ничего личного. Но дракона очень хорошо заплатила за твою голову.

— Значит, Мерриган, предупредила, что я приду, — Алузар едва сдерживал рвущееся из горла рычание.

Дрого кивнул.

— Только она тебя не обо всем предупредила, — король поднял голову и посмотрел прямо в глаза оборотню.

Улыбка мгновенно слетела с лица Дрого, потому что в глазах дракона он увидел свою судьбу. Один из ножей, тот, который он воткнул в правую руку короля, разом покрылся ржавчиной и рассыпался в пыль. Освободившейся рукой Алузар выдернул второй нож и, коротко размахнувшись, метнул его в грудь Дрого. Кинжал вошел по самую рукоять, и оборотень лишь удивленно наклонил голову, чтобы увидеть, как по его одежде медленно расползается темное пятно.

Алузар резко развернулся к четверым братьям Дрого, и те отпрянули от него, устрашенные яростью черного дракона. Лишь миг промедления стоил им жизни. Один из них, справившись с мимолетной оторопью, размахнулся мечом, но ударить не успел. Драконий чародей выставил вперед руки с растопыренными пальцами, и все четверо, захрипели и, уронив мечи, схватились за горло.

Трое оборотней, те, что следили за Риком и Вэлом, бросились было на помощь своим братьям, но, налетев на невидимую стену, замерли в неловких позах: один с поднятой ногой, другой в полуприседе, собираясь прыгнуть вперед. Их лица также начали наливаться кровью: Алузар перекрыл им воздух.

Рик с Вэлом испуганно переглянулись: драконий король был страшен в этот момент. По его доспеху то и дело пробегали искры колдовской энергии, магический Поток наэлектризовал воздух вокруг, подняв его густые темные волосы ореолом вокруг головы, глаза стали непроницаемо черными, словно два провала в Пустоту, но лицо при этом оставалось совершенно спокойным.

Довольно быстро это действо наскучило королю драконов. Он коротко повернул кисти рук, и все семеро помощников торговца оружием повалились на пол со сломанными шеями. Алузар повернулся к хозяину лавки. Тот был еще жив. Он привалился спиной к стене и сполз по ней вниз, оставив длинную кровавую полосу. Мужчина с ненавистью смотрел на подошедшего дракона.

— В следующий раз удостоверься, что жертва действительно беззащитна, — Алузар презрительно скривился.

— Будь ты проклят, Черный Огонь! — оборотень выдохнул с хрипом, выплевывая собственную кровь.

Быстрым движением король вытащил нож из груди Дрого, и темная кровь оборотня мощной струей забила из раны.

— И тебе того же, Бродяга, — Алузар вытер лезвие о плечо застывшего противника.

— Что это сейчас было? — Рик оторопело разглядывал восемь трупов, устилавших пол.

Велемир выглянул на улицу, осмотрелся и плотно притворил входную дверь.

— Очередное предательство, — Алузар пожал плечами и ухмыльнулся. — Я уже привык. Выбирайте оружие — себе и остальным. Только, — король подошел к стене и принялся выборочно срывать с нее клинки и бросать в центр комнаты, — обычное. Не из орихалка.

Велемир приблизился к королю, вопросительно вскинув брови. Алузар усмехнулся:

— Нет, нож не был испорчен. Оба кинжала были совершенно одинаково безупречными. Просто любимая перед расставанием сделала мне подарок.

С этими словами он чуть отодвинул правый рукав доспеха, продемонстрировав тонкий металлический браслет.

Некоторое время занял подбор снаряжения. Велемир выбрал небольшой обоюдоострый топорик и легкий щит, Рик пополнил запасы метательных ножей и взял короткий изогнутый меч. Алузар остановил свой выбор на излюбленном оружии — паре мечей. Кроме них он выбрал легкий боевой посох для Тианны, и два одинаковых меча для Антраса и Лориэн. Чуть подумав, они забрали и выручку торговца оружием: ни ему, ни его семье она уже была ни к чему.

— Вы готовы? — король перевел взгляд с Вэла на Рика и, получив утвердительные кивки, указал им на дверь. — Подождите меня снаружи. И лучше — отойдите подальше.

Вэл и Рик недоуменно переглянулись, но задавать королю вопросы не решились и друг за другом вышли на улицу.

Оставшись один, Алузар бросил полный досады взгляд на груду оружия, сваленного посреди комнаты. Все оно было сделано из орихалка. Он даже не предполагал раньше, что этой мерзости может быть так много в одном месте. Орихалк считался редким металлом.

Дракон покачал головой, отгоняя невеселые мысли, и призвал Поток огня. Тут же, подвластные его зову, прямо через дощатый пол стали пробиваться язычки пламени. Сначала маленькие и несмелые, они быстро набирали силу, подпитываемые Потоком короля драконов. Вот уже пламя, поднявшись до уровня пояса, взревело, словно дракон, и с остервенением бросилось на колдовское оружие. Волшебный металл нелегко было расплавить, и обычного огня здесь было недостаточно. Алузар глубоко вдохнул и подул на языки пламени, словно пытаясь разжечь затухающие угли. И под его легким дыханием огонь набрал силу и жар, став из ярко-оранжевого ослепительно-белым.

Посреди комнаты горел огромный костер. Огонь быстро перекинулся на деревянные стены, пополз по потолку. Оконные стекла лопнули от нестерпимого жара, и потоки пламени метнулись на улицу, еще ярче разгораясь под дуновением ночного ветра Трегара.

Алузар стоял среди огненного хаоса, не замечая языков огня, лижущих его лицо, и смотрел, как мечи и кинжалы тонкой работы спекаются в один бесформенный комок металла. Удостоверившись в том, что оружие больше нельзя будет использовать, он прошел прямо по растекшейся по полу раскаленной луже и вышел вон из полыхающего магазина.

Тианна смотрела на зарево разгорающегося над Трегаром пожара и гадала, имеет ли король драконов к нему отношение. Она вновь позвала дара и на этот раз получила ответ. Быстрый мыслеобраз, заверение, что он уже близко. Ти принялась вертеть головой, но, разумеется, Алузара не увидела.

На торговые ряды опустилась ночь, и рынок освещался разнообразными светочами: от факелов и магических светильников до лампочек накаливания. Они феерично сочетались друг с другом, ярко демонстрируя, насколько пестрой была клиентура на Трегаре. Продавцы и покупатели прибывали сюда из самых разнообразных, странных и даже страшных миров, чтобы купить, продать, обменять, отнять или каким-либо еще способом добыть нужные вещи, сведения или живой товар.

Девушек выстроили на помосте рядом с другими невольницами. Ти и Лора так и остались сцепленными друг с другом, двух других рабынь отвели к противоположному краю помоста.

— Это твой дракон устроил? — Лора аккуратно кивнула на горящий вдали пожар. Где-то звонили в тревожные колокола, но огонь был далеко, и хозяева живого товара не нервничали. Хотя многие покупатели опасливо озирались на полыхающее зарево, все меньше внимания уделяя прелестям невольниц.

Ти пожала плечами:

— Возможно.

— Его Величество не сильно торопится спасать свою возлюбленную, — Лориэн фыркнула. — Все драконы одинаковые — страшные эгоисты.

Ти сочла за благо промолчать, тем более, что в их сторону двигалась та самая матрона, что недавно выбирала себе мужчину для постельных утех. Невольник понуро тащился за ней следом, не делая ни единой попытки сбежать или освободиться. Рядом с женщиной с достоинством вышагивал Тимс, время от времени обращая внимание богатой покупательницы на ту или иную девушку. Матрона кривила нос, видимо, ей никто не нравился.

Наконец, парочка дошла до того края помоста, где стояли дракона и эльфийка. Покупательница когда-то была очень красива, но ее красота давно увяла, оставив в память о себе лишь изумительно прекрасные темно-синие глаза. Брезгливое капризное выражение на ее лице сменилось на удивленное, когда она увидела Тианну.

— Откуда у вас эта девочка, Тимс? — она ткнула в Тианну тонким сухим пальцем.

— Здесь отловили, на Трегаре, миледи Фредара. Бродяжничала, побиралась, напала на моего человека, пытаясь отнять еду, — Тимс соврал, не моргнув глазом. У него явно был богатый опыт по части вранья.

— Хм, — женщина приблизилась, внимательно оглядывая Тианну. — Она не похожа на бродяжку, слишком чистенькая.

— Так, отмыли, моя госпожа, — хозяин широко улыбнулся своей покупательнице.

Фредара поднялась на помост, продолжая изучать Ти. Она протянула руку и пощупала ее обнаженную грудь. И столько было в этом жесте сладострастия, что Тианна скривилась, попытавшись отстраниться.

— Что, не нравится? — матрона с силой сжала беззащитную грудь Тианны, потянув за нее и привлекая девушку к себе. — Привыкнешь.

Ти скрипнула зубами от боли, а матрона приблизила к ней морщинистое лицо и втянула воздух изящными ноздрями:

— Ты вкусно пахнешь, — она провела языком по щеке Тианны, — и на вкус хороша. Беру эту, — женщина оттолкнула Ти и спустилась обратно к Тимсу.

— Как вам будет угодно, моя госпожа, — работорговец принялся расшаркиваться перед покупательницей.

Тианне стало страшно. Она вновь принялась звать Алузара. Дракон был где-то совсем рядом, но не отвечал на мысленный призыв. Сердце Ти бешено колотилось, она только сейчас по-настоящему поняла, что ее продают и покупают на невольничьем рынке, что она станет рабой. Она судорожно всхлипнула и замерла, услышав позади себя знакомый голос:

— Боюсь, что вам придется выбрать другую девушку, миледи. Эта — моя.

Тианна выдохнула с облегчением, увидев Алузара, подошедшего к помосту с другой стороны.

— И по какому же праву, я хотел бы узнать, милорд? — в разговор тут же вступил Тимс, полагавший Тианну своей собственностью.

Алузар склонил голову набок:

— По праву истинного.

— Чего? — работорговец сделал знак своим людям, и к месту спора начала осторожно подтягиваться его охрана. — Не знаю о таком.

— Зато я знаю, — матрона повернулась к Тимсу. — Вы отлавливаете драконов? Смело, но безрассудно.

Толстяк недоуменно вертел головой, переводя взгляд с Алузара на покупательницу, а с нее на Тианну.

— Если вы все понимаете, миледи, то позвольте нам уйти без лишних сцен, — король драконов внимательно изучал эмоции стоявшей перед ним женщины.

— Никуда вы не пойдете! — Тимс повысил было голос, но матрона остановила его движением руки:

— Я заплачу вам за эту невольницу, Тимс. И вы, — она посмотрела на Алузара, — сможете забрать свою истинную. Но у меня есть одно условие.

Алузар вопросительно поднял брови.

— Поцелуй, — матрона простерла ладонь к королю драконов. — За поцелуй дракона я готова заплатить и бОльшую цену.

Она с таким обожанием посмотрела на Алузара, что Тианна почувствовала острый укол ревности. Однако дракон скривился:

— Это не доставит мне удовольствия, миледи. Если вы знакомы с историей истинных пар…

— Зато мне доставит, — матрона имела наглость прервать короля драконов, и он позволил ей это.

— Хорошо, — Алузар вскинул подбородок, — но за свое неудобство я попрошу еще одну услугу.

Повисла пауза.

— Вторую невольницу я тоже заберу, — король кивнул на Лориэн.

— Но, позвольте… — голос вновь подал Тимс.

— Не позволю, — Алузар смерил его таким взглядом, что работорговец вмиг осекся. — Или мы уйдем втроем по-хорошему, или… — дракон выразительно посмотрел на зарево дальнего пожара, и все участники разговора невольно обернулись на него.

— По рукам! Тимс, вы получите стоимость обеих девушек, — матрона простерла обе руки в сторону Алузара. — Иди же ко мне, мой господин!

«Я делаю это ради тебя», — Тианна услышала в голове извиняющийся голос Алузара.

Она вздохнула, хотела закрыть глаза, но болезненное любопытство не дало этого сделать. Ей хотелось увидеть, как ее истинный будет целовать другую женщину.

Матрона кокетливо закинула руку на шею Алузара, пытаясь заглянуть дракону в глаза:

— Ты не знаешь, что отталкиваешь от себя, мой господин.

Король склонился к женщине и коснулся ее губ. Против ожидания поцелуй был долог. Алузар замер над Фредарой, приникнув губами к ее рту, и не торопился отстраняться. Тианна нахмурилась, пытаясь заглушить нарастающее чувство ревности. Как глупо. Алузар — истинная пара Тианны, а ее соперница — старая сексуально озабоченная дева. Между ними не может быть ничего такого, что могло бы заставить Тианну ревновать. Однако же вид сладко целующейся парочки вызывал у нее массу неприятных эмоций. Настолько неприятных, что цепочки, которыми были скованы ее руки, начали нагреваться. Ти тихонько рычала, совсем по-драконьи, и Лориэн многозначительно косилась на нее и ее начавшие плавиться оковы.

Наконец Алузар отстранился от матроны.

— Благодарю тебя, мой господин. Легенды не врут, и я рада, что успела проверить их истинность до того, как мой земной путь завершился.

Дракон лишь молча склонил голову и повернулся к Ти и Лоре, с удивлением обнаружив, что на Тианне больше нет цепей. Он подставил руки, чтобы снять девушку с помоста, но Ти, обиженно поджав губы, спрыгнула сама. Алузар лишь хмыкнул и помог спуститься принцессе.

— До встречи, мой господин, — Фредара внимательно смотрела вслед удаляющейся троице.

Алузар обернулся на ее прощание, но ничего не ответил.

У противоположного края помоста их дожидались Рик с Вэлом, увешанные оружием. Увидев Тианну наемник лишь изумленно открыл рот и принялся бесстыдно ее разглядывать, то и дело задерживая взгляд на обнаженной груди.

Алузар в два шага догнав Тианну, придержал ее за плечо:

— Ты так и будешь в таком виде разгуливать?

— А что? — Ти развернулась к нему, но не поднимала глаз. — Тебе не нравится то, что ты видишь?

— Мне — очень нравится, — Алузар взял Тианну за плечи. Хотя голос его был спокоен, Ти чувствовала, как болезненно извивается его Поток, — Но мне не нравится, что это видит кто-то еще.

Он чуть помедлил, затем поцеловал ее — очень аккуратно, едва коснувшись губ:

— Не вздумай злиться за тот поцелуй.

Король снял свой плащ и накинул ей на плечи, завернув в него, словно маленькую девочку.

Ти вздохнула. У нее не было права злиться на него за столь незначительный проступок. Тем более, что он был продиктован необходимостью. Она бросила быстрый взгляд на друзей: Велемир, накинув на Лору свой плащ, тактично отводил глаза от Тианны, а вот Рик, наоборот, старался пошире их раскрыть, чтобы не пропустить ни единой подробности. Пожалуй, ей действительно придется поменять одежду, иначе наемник совсем потеряет голову.

И тут король драконов задал вопрос, которого так боялась Ти:

— А где Антрас? И почему он не с вами?

Пустошь они преодолели по воздуху. Тианна несла на спине Лориэн, Алузар — обоих мужчин.

Алузар четко держал направление, вероятно, он чуял Поток Антраса. Или то, что от него осталось… Тианна боялась задавать вопросы. Вместо этого она сама постоянно звала братишку. Он не отвечал, но на краешке сознания, Ти чувствовала слабое биение его Потока. Значит, Антрас был жив, но, вероятно ранен.

До края равнины они долетели скоро — у драконов быстрые крылья. Король принялся кружить над отрогами, едва махая огромными крыльями, контролируя потоки воздуха с тем же мастерством, что и Потоки магии. Тианна не могла похвастать таким умением: ей, чтобы оставаться на месте, приходилось хлопать крыльями, словно большой красивой курице. Ей было неловко перед даром за свою неуклюжесть и перед всадницей за неудобство, потому дракона опустилась на землю и обернулась девушкой.

Обе они, Ти и Лора, задрали головы, наблюдая за плавным полетом короля драконов:

— Он великолепен, — неожиданно проговорила эльфийка и Ти с изумлением повернулась к ней.

— И давно ты так считаешь? — в ее голосе послышались ревнивые нотки.

Лориэн усмехнулась:

— Я всегда так считала. Но это не значит, что я хочу приближаться к нему ближе, чем на расстояние полета стрелы.

— Но сейчас ты очень близко к нему, — Тианна вскинула красивые брови.

— Я — жертва обстоятельств, да и ты рядом, если что, — эльфа подмигнула подруге. — Идем, кажется, Его Величество что-то нашел.

Черный дракон опустился у соседнего отрога и наклонил голову, сунув ее в какую-то щель. Когда он выпрямился, в его зубах была зажата человеческая фигурка.

— Антрас! — обе девушки, не сговариваясь, припустили бегом.

Против ожидания, Антрас был внешне невредим и активно вырывался из челюстей короля. Алузар осторожно положил его наземь и принял человеческий облик. Смерил ученика внимательным взглядом и, убедившись, видимо, что его жизни ничего не угрожает, проговорил тоном, не предвещавшим Антрасу ничего хорошего:

— Я оставил тебя охранять девушек. А в итоге мне пришлось вытаскивать их из лап работорговца, а тебя из ущелья. Объясни.

Антрас покаянно опустил голову:

— Моя вина, учитель, прости. Я был недостаточно внимателен. На нас напали неожиданно, меня ранили и забрали Ти с Лориэн. Я виноват. Прости, — он наклонил голову еще ниже, а затем, чуть помедлив, опустился на колено перед наставником.

У Тианны защипало в носу — ей до слез было жаль младшего дракона. Он делал все, что мог, чтобы соответствовать требованиям Алузара, но каждый раз допускал досадные промахи и оказывался виноватым.

— Встань, — король сжал зубы и отвернулся. — Все могло бы закончиться хуже — у тебя была серьезная рана.

Юный дракон поднялся, досадливо дернул головой и исподлобья покосился на Лориэн. Эльфийка подошла ближе, кивнула ему:

— Я рада, что ты цел.

И отошла.

Тианна посмотрела на братишку. Он казался ей сейчас таким одиноким, выросший без отца и матери королевский приемыш. Приемный сын того, кто убил его отца за преступление, которого тот не совершал. Это было ужасно несправедливо и обидно. Ти бросила на Алузара быстрый взгляд. Ему наверняка не понравится то, что она собиралась сделать. Тианна подошла к Антрасу, внимательно глядя тому в глаза, и крепко обняла его, спрятав лицо у него на груди. Поток Антраса был покалечен, но быстро исправлял свое течение — у драконов удивительная способность к самоизлечению. Несмотря на это, Тианна принялась тихонько лечить его, чтобы заживление прошло быстрее.

— Я очень рада, что с тобой все в порядке, — Ти поцеловала братишку в щеку. — И перестань все время просить прощения, ты не можешь один быть в ответе за все.

Видимо, ее слова и действия так сильно отозвались в душе младшего дракона, что он потерял контроль над эмоциями. Он крепко обхватил сестренку, зарывшись лицом в ее волосы, и Ти услышала тихие сдержанные всхлипы. Антрас был еще очень юн, ему не хватало в жизни женской ласки и тепла, но столь много было жесткого мужского руководства. Он слишком хорошо научился прятать свои эмоции, возведя в душе неприступную стену. И вот, эта плотина дала течь.

Тианна пыталась успокоить юного дракона так, как он обычно делал с ней, выравнивая течение Потока. Она гладила его по спине, по плечам, то и дело повторяя:

— Мы всегда будем помогать друг другу. Я всегда буду рядом с тобой.

Неожиданно старший дракон оказался очень близко от обнявшейся парочки. Ти замерла на мгновение, ожидая от него резкого слова или даже удара, но вместо этого Алузар обнял их обоих и крепко прижал к себе. У Тианны перехватило дыхание, горло свело спазмом, а из глаз тоже полились слезы. Она выпростала одну руку и обняла ею старшего дракона за спину.

Сколько они так простояли втроем, Ти не знала, но никто из их спутников не посмел им помешать. Наконец Алузар нарушил молчание:

— Вы двое — это все, что у меня есть. За любого из вас я, не задумываясь, отдам жизнь.

— Один раз ты уже сделал это, — Антрас очень по-детски шмыгнул носом.

— И снова сделаю, если понадобится, — в голосе короля было столько уверенности, что Ти ни на миг не усомнилась в его словах.

— Надеюсь, больше не понадобиться, — она подняла голову и посмотрела на дара.

Он был серьезен, но, поймав ее взгляд, улыбнулся:

— Поможешь мне открыть портал?

Сказать, что Ти была удивлена, это ничего не сказать:

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе колдовать?

Алузар хитро прищурился:

— Это не простой портал — одному мне будет трудно. Но ты должна довериться мне. Как тогда, помнишь?

— Конечно, я помню, — Тианна улыбнулась в ответ. Такое не забывается.

Они встали плечом к плечу, и Тианна ощутила, как бурлит рядом с ней Поток ее истинного, как сливается с ее собственным Потоком, словно два рукава одной реки. Ти закрыла глаза и — почувствовала себя Целой. Такое удивительное чувство единства она испытала лишь дважды: когда они с черным драконом оказались под завалом в сердце вулкана, и в момент их первой близости. И вот теперь Тианна снова стала единым целым со своей истинной половиной. Их Потоки сплелись, смешиваясь в один; у них снова был один Поток на двоих, и больше никто не посмел бы его разделить.

Портал в другой мир с легкостью открылся, подвластный Единому Потоку.