Говорящая с Пустотой (СИ)

Глава 11

Рик растолкал Ти на рассвете. Девушка, не сообразив спросонья, чего он от нее хочет, отвесила ему звонкую затрещину, по всем правилам, как ее учил Антрас.

— Ай! Ты чего дерешься? — мужчина ретировался к стене.

— А ты чего ко мне лезешь? — Ти исподлобья смотрела на наемника.

— Да я… — Рик оторопело потирал ушибленную шею, — разбудить хотел. Нам скоро в дорогу, собираться надо.

— Где Антрас? — тревога сжала сердце Ти.

Неужели, он так обиделся, что ушел? Оставил ее?.. Девушка подскочила и выскользнула за дверь, не дожидаясь ответа Рика. Взбежала по ступенькам наверх.

Братишка был в общей комнате вместе с остальными. Наемники завтракали.

— Ты здесь, — Ти протянула не то удивленно, не то с облегчением.

— Ага, — дракон кивнул, не глядя на Тианну. Ей показалось, что ему было стыдно за вчерашние слова.

— Почему сам не разбудил?

— Какая разница, кому будить? — юноша пожал плечами. — Он пошел, а я не стал останавливать.

Ти хмыкнула, и больше они не разговаривали.

Дорога до соседней деревни называлась так весьма условно. Это было направление, указанное среди лесного бурелома и топких низин. Когда-то по кратчайшему маршруту от поселения к поселению кто-то вырубил просеку и кое-как уложил древесные стволы и ветки поверх топей так, чтобы по ним можно было пройти. Именно пройти, потому что ни телеги, ни лошади тут не годились. Колеса цеплялись за гать [*], ноги лошадей тонули в жидком месиве, и именно поэтому версия с поломкой фургона была весьма правдоподобна.

Тяжелее всех приходилось Дени. Толстяк, грузно переваливаясь по кочкам, пыхтел, потел и чертыхался, но упрямо шел вперед вместе со всеми. Лошади тащили фургон налегке, им и без того приходилось непросто. Ти, в отличие от Дени, не испытывала сложностей, но чувствовала сострадание к неуклюжему специалисту по артефактам.

— Не представляю, как можно ночевать в таком месте? — она решила отвлечь его разговором. — Здесь ни костер нормально не разведешь, ни спать не ляжешь — сплошная сырость.

— Здесь никто не ночует, это опасно. Все стараются преодолеть болотную гать засветло. Именно поэтому, план Рика должен сработать, — Дени замолчал, чтобы перевести дух, — оставлять на гати в беде считается дурной приметой. Гвардейцы обязательно задержатся, чтобы помочь.

Ти, увидев, что толстяк, отвечая ей, задыхается, замолчала.

До места предполагаемой встречи с эльфийским обозом добрались к середине дня и встали лагерем, чтобы инсценировка выглядела максимально реалистично. Наемники оборудовали себе лёжки в ближайших зарослях, Дени, как мог, замаскировал их при помощи своих волшебных штучек: те самые разноцветные камешки, что он перекладывал накануне, оказались источниками магического морока.

Тианна ощущала нарастающее беспокойство, но сказать о нем Антрасу ей теперь не позволяла гордость, а Дени был занят, потому она слонялась по болоту, не зная, чем себя занять, и страдая от усиливающейся тревоги. В очередной раз делая обход вокруг лагеря, Ти угодила ногой в лыву [**]. Чувствуя себя совершенно несчастной, она присела прямо на гать и принялась выливать воду из сапога и отжимать промокшую штанину. Видя ее мучения, Рик подошел и опустился рядом на корточки:

— Тебе помочь?

— Сама справлюсь, — Ти пробурчала под нос, не поднимая головы. Чем, интересно, он собрался ей помогать? Чулки выжимать?

— Поругалась с приятелем?

— Что? — вопрос прозвучал неожиданно нагло, и Тианна вскинула на Рика глаза. — Не твое дело, — тут же вернулась к своему занятию.

— Просто я вижу, что ты места себе не находишь, а мне нужно, чтобы все были в форме. — Рик улыбнулся, — И в хорошем настроении.

Ти, насупившись, посмотрела на него. Мужчина улыбался, как ни в чем не бывало, словно не замечая ее хмури. Тианна вздохнула: Антрас раньше вот точно также улыбался в любой ситуации. Сейчас она дорого дала бы, чтобы снова увидеть улыбку на лице юного дракона. Для нее эта улыбка была своего рода символом того, что все будет хорошо. Только вот Антрас больше не улыбался, и уверенности в благополучии их будущего у Тианны не было.

— Давай помогу, — Рик протянул руку к ее сапогу, но Ти резко ударила его по ладони.

— Сказала, справлюсь сама.

Мужчина замер на мгновение, затем поднялся и ушел к остальным.

Когда начало смеркаться, Ти вовсе не могла найти себе места. Ее нервозность разделяла бОльшая часть отряда.

— Ты уверен, что они пойдут именно здесь? — Равен тенью ходил за Риком.

— Ни в чем я не уверен, — Рик огрызался. — Я тебе что, оракул, чтобы знать все наперед.

— Но у тебя же информация от заказчика? — мечник состроил ехидную гримасу.

— Да, и что с того? — командир отряда, уперев руки в бока, развернулся к напарнику.

— Остынь, Равен, — Теон выглядел невозмутимым. — Если до утра никто не появится, мы просто пойдем домой.

— Чтобы отряд эльфийских гвардейцев уперся нам в спину, когда догонит? — Равен не отступал.

— Не думаю, что они настолько быстро передвигаются по этому бездорожью, — Теон палочкой мутил воду в луже. — Они, наверняка, верховые, а значит, поедут очень медленно, поберегут лошадей.

Тревога Тианны достигла апогея, в ее груди, словно, свился колючий узел, отчего ей было трудно дышать. Она замерла, вслушиваясь в биения магических Потоков, надеясь заранее обнаружить эльфийский отряд.

Наконец, на границе восприятия она почуяла, что к ним медленно движется группа живых существ.

— Я чувствую, что к нам кто-то приближается. Не спеша… — она зябко повела плечами.

— Далеко они? — Рик тут же забыл о споре с Равеном.

Тианна неуверенно покачала головой:

— Не близко. И движутся медленно. Будут здесь не раньше, чем через полчаса, — Ти резко осеклась, потому что наемники недоуменно посмотрели на нее. В этом мире пользовались иными единицами исчисления времени. — То есть, — девушка замялась, пытаясь быстро пересчитать незнакомые величины, — примерно через двадцать бриков [***].

— Ладно, — командир махнул рукой, — по местам! Всем смотреть в оба.

Наемники попрятались в зарослях, в импровизированном лагере остались лишь Антрас с Тианной и Дени. Телегу они благополучно разломали, оторвав у нее колесо, перепуганных лошадей привязали неподалеку и одной из них для убедительности подрезали сухожилия на копыте. Рик поначалу сопротивлялся такой жестокой мере маскировки, но Теон настоял, что все должно выглядеть правдоподобно, и командир сдался. Лошадь периодически жалобно ржала, припадая на раненую ногу и всем своим видом демонстрируя, что дальше тащить фургон она не в состоянии.

Группа всадников показалась на гати, как и предположила Тианна, через полчаса. Ти до этого ни разу не видела эльфов, за исключением Лориэн, и с интересом разглядывала приближающихся гостей. Все они были высоки и узкоплечи, словно подростки. Длинные правильные лица, чуть выступающие скулы, миндалевидные глаза — эльфийские воины были красивы, но какой-то иной, непривычной красотой. Все они были облачены в легкие доспехи, по которым то и дело пробегали искры магических зачарований.

Бурдюк с сонной водой был наготове — Тианне только руку протянуть. Правда девушка волновалась, как же напоить ею всех воинов: что если кто-то не захочет пить? К тому же на такое количество всадников — эльфов было больше десятка — зелья могло и не хватить.

Согласно плану, Ти вышла навстречу воинам. Она чувствовала, как беспокойно бьется Поток Антраса за ее спиной — братишка молча переживал за нее, но больше не спорил ни с ней, ни с Риком. Всадники притормозили, и Тианна почувствовала, что ее Поток прощупывают при помощи какого-то поискового артефакта. Она едва не зажмурилась — от страха быть разоблаченной — но вовремя сдержалась. Антрас был хорош, он умело маскировал ее и свою магическую ауры, путая их с аурой окружающих людей. Пока они не колдовали, их не должны были разоблачить.

— Что случилось? — вперед выехал всадник с совершенно белыми волосами. Несмотря на седину, он выглядел также молодо, как все остальные члены его отряда, но отличался от них статью и крепостью сложения.

Тианна изобразила на лице испуг, благо сейчас это было не трудно:

— Телега съехала с гати… Зацепилась колесом. И, кажется, лошадь повредила ногу. — Ти сложила руки перед грудью в просительном жесте, — Помогите, пожалуйста.

Эльф вытянул шею, пытаясь оценить масштаб бедствия:

— Ты одна? — он окинул Тианну строгим отеческим взглядом.

— С братом и… дядей, — Ти ткнула пальцем в сторону фургона, и Антрас с Дени медленно вышли из его тени.

— Что же вы девчонку навстречу незнакомцам отпускаете? — эльф нахмурился. Чуть помешкав, спрыгнул с лошади и, бросив своим воинам несколько коротких фраз на незнакомом языке, подошел ближе к поломанной телеге.

Второй воин, спешившись, взял под уздцы искалеченную лошадь и попытался осмотреть раненую ногу. Лошадь фыркала, прядала ушами и не давалась к осмотру.

Остальные остались в седлах.

— Ось сломана, — беловолосый эльф выдал свой вердикт. — На этом фургоне вы никуда не уедете.

— Что же нам делать? — Ти театрально заломила пальцы.

— А что твой брат и дядя воды в рот набрали? — эльф повернулся к мужчинам. — Или они немые?

— Мы бродячие артисты, путешествуем от поселка к поселку… — зачем-то стала объяснять Тианна.

Между тем, эльфийский командир внимательно рассматривал Антраса:

— Что-то вы с сестренкой не особо похожи.

— Мы не родные брат с сестрой, у нас разные отцы, — Антрас повернулся так, чтобы на лицо ему падала тень от фургона.

Эльфийский командир не успокаивался. Он хмурил брови, точно пытался что-то вспомнить. И, вспомнив, удивленно округлил глаза:

— Парень, а я тебя знаю, ты сын Лорана с Истроса.

Антрас незаметно отступил еще дальше в тень:

— Вы меня, верно, с кем-то перепутали.

— Да, нет же, у меня прекрасная память на лица. Мы с твоим отцом воевали вместе на Истросе, боевых товарищей непросто вычеркнуть из памяти… Ты очень на него похож, — эльф разом забыл о сломанной телеге.

— Мало ли, кто на кого похож, вы обознались.

Гвардеец приблизился к юноше и резко схватил его за плечо, поворачивая лицом к себе:

— Глаза! У людей не бывает таких глаз! — эльф оттолкнул Антраса и плавным движением выхватил меч, а Ти услышала слитный лязг эльфийского оружия: остальные воины также обнажили клинки. — Вы с Истроса! Что вам нужно?

Антрас выставил вперед ладони в примирительном жесте, все еще надеясь избежать конфликта.

Проговорил как можно более мягко и вкрадчиво:

— Уверяю вас, вы ошиблись.

В этот момент второй спешившийся воин возмущенно воскликнул:

— У лошади подрезаны связки!

Эльфийский командир плавно скользнул за спину Тианне и, схватив ее поперек туловища, приставил меч к горлу:

— Спокойно всем, — он смотрел прямо на Антраса, выхватившего меч, — и, вероятно, никто не пострадает. Кто вас нанял?

В этот момент со стороны кустов блеснуло серебром, и эльф, выпустив Тианну, схватился за пронзенное метательным ножом плечо — лезвие вошло четко между зачарованных пластин.

— Засада! К оружию!

Эльфийская гвардия хороша в драке на поле боя и даже в узких дворцовых коридорах легковооруженные воины не знают себе равных. Но сейчас, десяток верховых не мог нормально развернуться на мокрых бревнах, чтобы перестроиться в боевой порядок. Лошади мешали друг другу, оскальзываясь, толкаясь крупами и испуганно ржа.

Из придорожных зарослей в эльфов полетели стрелы. Они сыпались часто, словно град, и каждая градина находила свою цель. Правда зачарованные доспехи с легкостью отражали удары человеческих стрел, и лишь только две из них ранили эльфийских воинов, попав в стыки между пластинами. Вир был меток, но все-таки он был человеком.

— Ти, в сторону! — Антрас подскочил к сестренке и отволок ее к телеге. — Не высовывайся!

Сам он, воспользовавшись первоначальным замешательством эльфийской конницы, ринулся к противнику с занесенным мечом. В последний момент, подбегая к всадникам, он упал на колено и рубанул ближайших лошадей по ногам. Несчастные животные жалобно заржали, подламывая покалеченные ноги и роняя всадников.

Одному из них Антрас даже не дал возможности подняться, слету пришпилив его мечом к болотной гати, другого ударил в горло навершием клинка, выдергивая его из тела первого противника. Еще пятеро мгновенно подскочили к дракону с оружием, обступив его со всех сторон.

Антрас был быстр, но гвардейцы тоже были хороши. Юноша вертелся волчком, но вот он пропустил один удар, следом второй. Когда третий пропущенный удар едва не стоил ему жизни, из зарослей, покинув защиту колдовского морока, на сражающихся бросился Равен.

Мечник врезался в гущу битвы, точно выпущенный из пращи камень, отшвырнув одного противника далеко в сторону и насадив второго на острие меча. Эльф захрипел, на губах его показалась кровавая пена, но он попытался отстраниться от Равена, вытащив из себя его клинок. Мечник со злостью ухмыльнулся и лишь еще глубже воткнул меч. Выхватил из-за пояса кинжал и стремительным движением перерезал противнику горло. Стряхнул обмякшее тело с клинка и бросился на помощь Антрасу.

Толстяк Дени не был воином, поэтому поспешил ретироваться под защиту телеги. С неожиданной для его габаритов резвостью он залез под днище и замер между колесами, выставив перед собой длинный кинжал.

Почти сразу за Равеном из кустов выпрыгнули Рик с Теоном. Следом сердитым колобком выкатилась Берта и с разгона вломилась в самый центр сражения.

Пятеро против восьми — не такой уж плохой расклад, учитывая стрелковую поддержку Вира из зарослей. Мелькало злое железо мечей, слышался звон металла о металл, приглушенные ругательства и тяжелые выдохи. Сражались молча. Ни наемники, ни тем более эльфийская гвардия не привыкли к длинным разговорам с противником. Единственной фразой, которую бросил командир королевского отряда куда-то за спину своих солдат, и которая заставила сердце Тианны затрепетать от страха, была:

— Бей тревогу! Отправь весть о нападении!

Неизвестно, чем закончилось бы это сражение, но в самый разгар его, когда Тианна уже готова была обратиться к помощи магии и поддержать своих, ее опередили в этом намерении.

Ти почувствовала пробуждение могучей магической силы, воздух вокруг нее наэлектризовался, заставив мелкие волоски по всему телу встать дыбом — наконец-то проявил себя маг эльфийского отряда.

Оружие, бывшее в руках у команды наемников, мгновенно раскалилось добела. Послышались крики боли, мужчины побросали мечи, Берта испуганно отшвырнула в сторону свой моргенштерн, и лишь Антрас не выпустил меча из рук, но на эту странность никто не успел обратить внимания. Люди Рика, враз оставшиеся безоружными, отступили от гвардейцев, но те, быстро сориентировавшись в ситуации, перешли из вялой защиты в активное наступление.

Первым роковой удар настиг Теона. Седовласый воин шагнул назад, уклоняясь от удара меча противника, и нога его попала между бревнами гати. Он взмахнул рукой, пытаясь сохранить равновесие, и упал навзничь, приложившись затылком. В тот же миг к нему подскочил эльф с занесенным клинком. Из зарослей вылетела стрела, за ней вторая — обе жалобно звякнули о колдовской доспех гвардейца, лишь на миг отсрочив неминуемое.

Тианна видела, как гвардеец нанес удар и сразу же повернулся к следующей жертве. Девушка судорожно вздохнула и бросилась к старику, надеясь помочь ему, но было уже поздно.

Она услышала сдавленный всхлип и резко повернулась на звук. Равен и эльфийский командир стояли в обнимку, точно два сердечных друга, встретившихся после долгой разлуки. Вот только из спины мечника при этом торчал окровавленный кусочек металла. Миг, и ноги Равена подогнулись, он начал медленно оседать на гать.

Красотка Берта, бросившая свой моргенштерн, выдрала из гати толстую палку и отбивалась сразу от двух солдат. Оба они были на полторы головы выше нее, и им никак было не достать такого неудобного противника, а карлица, пользуясь преимуществом маленького роста, то и дело наносила увесистые удары по бокам и животам эльфийских гвардейцев. Но вот, эта игра наскучила эльфам. Один из них сделал воительнице подсечку, и та тяжело повалилась наземь. Второй рубанул наискось по лежащей карлице, брызнула кровь, и молчаливая «красотка» затихла насовсем.

— Берта! — истошный вопль Дени заставил Тианну вздрогнуть.

Девушка обернулась. Толстяк выполз из-под телеги и бросился на убийцу с голыми руками. Эльф лишь презрительно повел бровью и занес меч для удара. Просвистела стрела, ударив в эфес клинка и нарушив траекторию смертельного взмаха.

В тот же миг один из эльфов с нечеловеческой быстротой вытащил из-за спины длинный лук, натянул тетиву и выстрелил в то место, откуда прилетела стрела. Послышался влажный хруст, шорох, и из кустов вывалилось тело Вира.

Все произошедшее заняло едва ли больше десятка ударов сердца, но для Тианны эти страшные мгновения растянулись на целую вечность. Она поднялась в полный рост возле тела Теона, и словно на стоп-кадре увидела эльфа с натянутым луком, стрелу, нацеленную ей в грудь, застывший в глазах Антраса ужас, пятерых эльфийских гвардейцев, преграждавших ему дорогу к названной сестре, и Рика, каким-то непостижимым образом оказавшегося вдруг между ней и эльфийским стрелком… И кончик эльфийской стрелы, пронзившей командира наемников насквозь…

И сразу время обрело свою обычную скорость. Тианна бросилась к упавшему Рику, а эльф наложил на тетиву новую стрелу. Ти подняла глаза, и их взгляды встретились. У эльфа, что целился в нее из лука, были прозрачные аметистовые глаза — у людей таких не бывает. Красивые глаза…

Тианна глубоко вздохнула, подняла перед собой руки и медленно подула на эльфа. Она лишь хотела сдуть в сторону выпущенную в нее стрелу…

Волна всепожирающего пламени взметнулась от ее рук и стремительно покатилась вперед, сжигая на своем пути все, до чего касалась, испаряя воду из болота, обращая в хрупкие угли мокрые древесные стволы…

Когда пламя опало, Антрас, закрывшийся от огненной волны магическим щитом, кинулся к Ти и схватил ее за руку:

— Уходим! Быстро! Такой всплеск магического Потока Мерриган наверняка засекла.

Но Тианна не двигалась с места. Она ошеломленно смотрела на лежавшие перед ней обугленные скелеты, оставшиеся от эльфийских воинов, их лошадей и тел наемников. Что если кто-то из людей Рика был еще жив в момент ее атаки?..

До слуха Тианны донесся слабый стон. Она опустила глаза и с удивлением обнаружила лежавшего у своих ног Рика. Из груди мужчины торчало древко эльфийской стрелы. Ти встрепенулась и потянулась к его Потоку: командир был сильно ранен, но еще держался за жизнь. Девушка вырвалась из рук Антраса, наклонилась к раненому и поднесла ладонь к его губам. На ее пальцах остались капельки крови.

— Он жив! — подняла голову на названного брата.

— Нам нужно бежать! По нашему следу уже наверняка мчатся ищейки Совета, — юный дракон попытался вновь схватить Тианну за руку, но она вывернулась.

— Мы не можем его бросить!

— Проклятье! — Антрас торопливо озирался по сторонам в поисках решения.

Взгляд его остановился на странной текучей тени, замершей среди древесных стволов чуть в стороне от гати. Дракон, словно хищник на жертву, бросился в кусты. Послышалась возня, звуки борьбы, приглушенные ругательства, и Антрас выволок из зарослей щуплого человечка. Он был одет в одежды свободного покроя, похожие на просторную пижаму. На его голове, красовалась смешная круглая шапочка, похожая на колпачок желудя, которую он то и дело поправлял, натягивая до самых бровей.

Ти удивленно вскинула голову — судя по эманациям Потока, перед ней был маг, причем маг довольно сильный. Глаза же ее видели маленького сухонького старичка с косматой седой бородой, достававшей ему до пояса, которому подобная магическая силища просто не соответствовала. Не ясно было, как внутри столь немощного тельца помещается столь внушительный колдовской потенциал.

— Похоже, этот тот самый маг, что решил участь наемников, — Антрас встряхнул старичка так, что у того клацнули зубы. — Надеюсь, ты понимаешь, с кем имеешь дело? — он угрожающе навис над волшебником, и тот испуганно кивнул. — Поэтому без глупостей. Помоги мне!

Вдвоем, Антрас и маг, который, несмотря на субтильное сложение и седины, оказался крепким малым, подхватили Рика под руки и с максимально возможной в таком положении скоростью потащили прочь с гати, в сторону трясины. Тианна, схватив с дороги палку, пошла впереди, прощупывая перед собой дорогу магическим чутьем, чтобы ненароком не угодить в топь.

[*] гать — дорога через болото или затопленный участок суши, настил через трясину. Гать делается из бревен, уложенных обычно поперек движения.

[**] лыва — топкое место в лесу или большая лужа.

[***] 1 брик= примерно ⅔ минуты = примерно 40 секунд