Господин метелей

9

Это была откровенная издевка, и я промолчала. Но красавица и не ждала ответа. Она расстегнула шубу, сняла платок и шапку и бросила все на колени Фаларису, но смотрела на меня:

— Развесь одежду, будь добра. И сапоги поставь к печке, чтобы были теплыми.

Я медленно поднялась, в то время как Сияваршан притащил откуда-то мягкие домашние туфли, опушенные мехом. Красавица привычно надела их и улыбнулась мне, вот только улыбка ее ничем не отличалась от улыбки моей мачехи.

— Принеси горячего кофе, — сказала она. — И Николасу тоже. Ему еще тартинки с сыром, а мне — шоколадных конфет.

Она исчезла в темноте коридора, а потом заскрипели ступени лестницы, ведущей наверх.

— Не принимай близко к сердцу, — тут же оказался рядом Сиваршан. — С этой ведьмой лучше не связываться. Я сам займусь ее сапогами, старикан развесит одежду, но ты все-таки отнеси им кофе. Вдруг еще Близару пожалуется.

Духи в одно мгновение выполнили указания красавицы, поставили на поднос кофейник, чашки и блюдца с тартинками и конфетами, и Сиваршан всучил поднос мне.

— Они в кабинете у Близарчика, — сказал призрак мне на ухо. — Главное, не обращай внимания на Эрну, она та еще штучка.

Это было унизительно — подносить колдуну и его возлюбленной. Я уже заготовила гневную речь, чтобы объяснить, что я не прислуга в замке, но все слова забылись, едва я заглянула в комнату через приоткрытую дверь.

Здесь пылал камин, в кресле удобно устроился колдун, распахнув на груди рубашку, а на нем сидела красавица, которую призрак назвал Эрной, и на ней был… только халат колдуна. Когда она успела раздеться?!

Близар заложил руки за голову и с усмешкой слушал болтовню женщины, а она щебетала, щебетала и одновременно оглаживала его грудь неторопливыми, чувственными движениями.

— …сначала я ее не узнала! Помнишь, какая она была в пансионе? Тощая, как щепка! А тут! Толстуха! В три обхвата! — Эрна весело рассмеялась, и Близар тоже хмыкнул. — И она говорит мне: я придворная магиня графини Брауншвейгской! А я ей: да какая из тебя магиня, ты же простейшего заклинания выучить не могла!..

Эта картина произвела огромное впечатление. Я стояла на пороге, не в силах отвести глаз, а эти двое совсем не замечали меня, увлеченные друг другом. И я вдруг почувствовала, что они очень похожи — во всяком случае, понимают друг друга с полуслова, и это… вызывало зависть. Да, самую настоящую зависть.

Поставив поднос на стол, я постаралась уйти так же незаметно, как пришла, но Эрна вдруг окликнула меня:

— Эй, Бефана Антонелли!

Мне ничего не оставалось, как обернуться.

Теперь они оба смотрели на меня, и если Эрна улыбалась, то колдун, наоборот, нахмурился.

— Ты мои сапоги к печи поставила? — спросила красавица, без малейшего стеснения продолжая оглаживать графа.

Я кивнула и хотела уйти, но она снова окликнула меня:

— Послушай, еще не в службу, а в дружбу: принеси грелку в спальню, согрей простыни. От этих духов-остолопов никакого тепла. После них в постель ложишься, как в снежный сугроб. Спальня на третьем этаже, девятая слева по коридору. Все, свободна, — и она обернулась к Близару. — А она такая: ты что! я на третий год обучения овладела Большим Заклинанием Трисмегиста!.. Представляешь?! Она — Большим Заклинанием! Да все помнят, как она хотела заколдовать лягушку, а заколдовала парик госпожи Глюштайер — вот была потеха!

Ее заливистый смех все еще слышался под сводами замка, пока я спускалась в кухню. Призраки сидели там — все четверо. Дама Аустерия устроилась прямо на печке, и ее волосы оплели половину кухни, шевелясь и обвиваясь вокруг ножек стола.

Я вошла, и духи сразу посмотрели на меня. Посмотрели выжидающе, ничего не спрашивая.

— Она сказала согреть постель, — сказала я, словно извиняясь. — Но я не прислуга…

Сияваршан и Аустерия переглянулись, и даже белый кот притих, забравшись в стеклянный кувшин — словно в кувшин налили молока, только хвост торчал наружу.

Фаларис сделал вид, что дремлет, хотя я заметила, что он посматривает поверх очков.

— А что сказал Близар? — спросил Сияваршан.

— Ничего…

Они опять переглянулись.

— Тогда тебе, крошка, лучше послушаться, — посоветовал дух. — Если бы Близар был против этого, он так бы и сказал.

— Но я не прислуга! — возразила я уже с отчаянием.

Сияваршан пожал плечами, а дама Аустерия отвернулась, пытаясь смирить свои буйные локоны. В довершение всего, на глаза мне попались две металлические грелки, выложенные на стол.

Значит, духи слышали разговор наверху. И уже все приготовили.

Не говоря больше ни слова, я взяла эти проклятые грелки и потащила их в спальню.

— Не злись, — примиряющее сказал Сияваршан, отправившийся за мной. Он парил рядом, скользя вдоль лестничных перил, и заискивающе заглядывал мне в лицо. — Но лучше и в самом деле слушаться Близара. Мне совсем не хочется навредить тебе по его приказу, только случись что — я ведь не смогу отказаться.

— Было бы странно требовать от вас поступать милосердно, если у вашего хозяина вместо сердца — кусок льда, — ответила я резко.

Призрак немного поотстал, но вскоре снова меня догнал и предложил:

— Давай понесу грелки?

— Спасибо, справлюсь сама.

Проходя второй этаж, я заметила, что дверь в кабинет была уже закрыта. Можно догадаться, чем там занимаются колдун и его высокомерная красотка. Интересно, а она знает, как ее дорогой развлекался днем? С госпожой Аделаидой?

— Они вместе учились — Близар и Эрна, — заговорил Сияваршан, перехватив мой взгляд в сторону кабинета. — И много работали вместе, они очень близки. Недавно Эрна была назначена третьей магиней при короле. Она послабее Близара, конечно, гораздо слабее, но у нее хорошие задатки, пойдет далеко. Так что лучше и ей не прекословить.

— Вижу я, как они вместе работают.

Призрак хмыкнул и посмотрел на меня игриво:

— Она в Близарчика как клещами вцепилась, а ей трудно отказать. Но они славно смотрятся вместе, не находишь?

Это был удар по больному.

Я ведь не прислуга! Моя мать была дочерью барона! Мне хватило каминов в отцовском доме! Можно подумать, в замке Близаров решили продолжить дело моей мачехи!.. Я растравляла обиды, но это мало помогало, и печали было больше, чем злости. Собственно, и злости-то не было, только грусть и усталость.

И самое главное — дело было вовсе не в каминах и не в грелках. Перед глазами так и стояла эта картина — женщина весело что-то рассказывает, мужчина благосклонно ее слушает, а в камине пылает огонь. И я могла бы весело смеяться, а Роланд бы слушал… Стоп! А почему — могла бы? Так и будет. Непременно. Несмотря на козни мачехи, и колдуна.

Третий этаж, девятая слева комната…

Не обращая внимания на болтовню духа, я открыла двери и оказалась в самой роскошной спальне, которую только можно было вообразить.

Стены обтянуты светлым шелком, мебель из светлого дерева, толстый ковер на полу, а посредине — огромная кровать под балдахином. В такой кровати можно потеряться! Я обошла ее, оглядывая со всех сторон и зажав грелки под мышками. Перина была такой толщины, что к кровати приставлялась лесенка. Привстав на цыпочки, я отодвинула краешек балдахина и заглянула внутрь. Покрывало и подушки были белоснежные, как лебяжий пух. Наверное, и королю не стыдно спать в такой постели.

— Душечка, — окликнул меня Сияваршан, — они скоро придут.

Я опомнилась и принялась нагребать угли, заполняя грелку, а вторую поставила на решетку жаровни, но так и продолжала смотреть на постель. Мне вспомнилось, как Майса говорила о девушке, которая рассказывала про постель Близара. И в самом деле — такая постель поразит любое воображение! И здесь он предается разврату!.. Какой ужас!..

Но испытывать ужас не получалось, хотя я внушала себе, что это очень, очень безнравственно, но все равно продолжала таращиться, как зачарованная, на толстую перину.

— Нравится? — спросил Сияваршан, подкатываясь со стороны. — В жизни людей есть свои прелести.

— Вот именно, — ответила я, сразу же переводя взгляд на жаровню. — Прелести.

— Тебе неприятно? — приставал с расспросами призрак. — Ты же собиралась замуж за Близара?

— Вам показалось, — я со стуком захлопнула грелку. — У меня есть жених, и если бы не глупая болтовня вашего хозяина, я бы уже давно и счастливо была замужем. Не за Близаром.

Тут я погрешила против истины — в любом случае, свадьба так быстро не состоялась бы. Месяц, возможно — да. Но знать об этом слугам колдуна не полагалось. Я поднялась по лесенке, сунула грелку под покрывало, посмотрела вниз и полюбопытствовала:

— А с кровати он у вас ни разу не падал?

— Пока нет, — Сияваршан обрадовался шутке и повис на балдахине вверх ногами, как огромная белая летучая мышь.

— Все бывает впервые, — заметила я философски и спустилась, чтобы наполнить вторую грелку. Пока я воевала с углями, Сияваршан наблюдал за мной очень внимательно.

— Ты и правда ничего не хочешь от Близара? — спросил он.

— Хочу, — призналась я. — Расписку, что он отказывается от меня. Но готова сбежать и без расписки, если честно.

— Сбежать? — вздохнул он. — Наивное дитя… Отсюда не сбежишь.

— Только из-за вас, — теперь и я посмотрела на него очень внимательно. — Близар без вас — обыкновенный человек. Если вы перестанете ему подчиняться, то что он сделает?

Эта мысль поразила призрака, потому что он замер, раскрыв рот, а потом засмеялся и погрозил мне пальцем:

— Ты на бунт подбиваешь? Хитрая крошка! Но ты заблуждаешься…

— Так что он сделает? — продолжала я напористо. — Ногами затопает? Или побежит жаловаться королю?

Призрак скользнул по пологу, по полу и очутился рядом со мной, улегшись и задумчиво подперев голову.

— Послушай, ты бы оставила эти опасные речи… — начал он.

— Мне уже запрещено и говорить? — спросила я, с вызовом захлопнув грелку.

Вопрос остался без ответа, потому что в спальню вошли Близар и его Эрна. Разумеется, она держала его под руку, и, разумеется, заливисто хохотала. Колдун вел себя сдержаннее — на его лице не было даже улыбки, и я подумала, что первое впечатление оказалось обманчивым. Он не слишком-то рад такой компании…

Эта мысль обескуражила, хотя мне не должно было быть никакого дела до колдуна и его душевного равновесия, до его приятностей или неприязней…

— Долго возишься, — сказала Эрна и потянула носом. — А это что?!.

Сияваршан метнулся к кровати, сдирая покрывало, но было поздно — белоснежная ткань тлела, и запах гари становился все сильнее. Призрак белой стрелой метнулся вон, унося горящее покрывало, а я поспешно забралась на лесенку и стащила грелку. Наверное, в этот момент я была такая же красная, как пылающие угли.

Колдун молчал, а красавица Эрна открыто выражала недовольство:

— Какая же ты тупица, Бефана Антонелли! — сказала она раздраженно. — Такое простое дело, и то не справилась. А еще хотела замуж за графа. Тебе в мужья нужен не граф, а плотник!

Близар наблюдал за мной так же внимательно, как до этого призрак Сиваршан. Я пробормотала извинения и бросилась вон, держа в руках одну грелку и позабыв возле жаровни вторую.

Никто меня не остановил, и я пробежала коридор, а потом помчалась вниз по лестнице. Я бежала в темноте, и только узор в виде шестилучовой звезды на крышке грелки красновато светился. Я спустилась на один пролет, на второй, третий — и уперлась в стену.

Разве здесь раньше была стена?

Приоткрыв жаровню, я посветила по сторонам. Все вокруг ничуть не походило на лестницу, ведущую к кухне… Надо вернуться. Теперь я шла медленно, но угли вспыхнули и погасли, будто от порыва ветра, а я очутилась в полной темноте. Держась за перила, я двинулась дальше, считая пролеты — один, два, три… Вот и коридор, где находится спальня колдуна…

Но коридора не было. Я снова уперлась в стену.

Что же это такое?

Позвать на помощь?.. Вытерев пот со лба, призвала себя к спокойствию. Опять проделки снежных духов или колдуна. А может, Эрна решила поиздеваться — и ждет, когда я начну вопить на весь замок. «Такое простое дело, и то не справилась… Тебе нужен плотник в мужья, а не граф..», — как наяву услышала я насмешливый голос и упрямо развернулась, опять отсчитывая лестничные пролеты. На этот раз — вниз.

Один, два, три…

Спустившись, я наконец-то обнаружила коридор и поудобнее перехватила грелку. Теперь главное понять — что это за коридор. Здесь должны быть либо кабинет графа, либо его спальня, либо моя спальня.

Но в коридоре не было никаких дверей, только гладкие стены. Я остановилась, решая, куда идти. Вернуться? Но лестница показалась мне особенно зловещей — запутала меня, как живая! Пойти вперед? В конце коридора виднелся слабый свет. Наверное, мне туда?.. Может, выход там?

Пройдя коридор, я вышла на балкончик — небольшой, шагов пять в длину, с резными перильцами. Опять тупик! Я поставила жаровню на пол и осмотрелась.

Под балконом был огромный пустой зал. Паркетный пол, справа и слева — широкие лестницы, стрельчатые высокие окна, и почти вровень с балкончиком — огромная люстра с хрустальными подвесками, покрытая толстым слоем пыли. Луна светила в окна, затянутые до середины морозными узорами, и я не могла не поддаться мрачному очарованию этого места.

Конечно же, это — танцевальный зал, а балкончик предназначался для музыкантов…

Неужели в этом странном месте когда-то устраивались балы и приемы? Я оперлась на перильца, пытаясь представить прежнюю жизнь в замке. Вряд ли тут всегда было так мрачно… И люстра когда-то сияла сотнями свечей, и дамы с кавалерами скользили по паркетному полу…

На одной из лестниц показались призрачные фигуры. Они спускались по ступеням, вытянув руки. Сначала я приняла их за снежных духов, но фигур было шесть. Значит, есть еще кто-то из слуг колдуна? Я смотрела на них без страха, с одним лишь любопытством. Они были тусклые — не такие сверкающие, как Шани или старик Фаларис, и все выглядели, как юные девушки в нарядных платьях — старинных, некоторые были даже со шлейфами…