Экспедиция «Велес»

Глава 4 Первые звоночки

Корабль «Велес»

— Игорь, поясните, что вы вот в этот момент делаете? — Дмитрий, инженер уровня «А», проводивший то, что называлось «беседой», остановил запись, и указал пальцем на экран. — Вот сейчас, да.

— Это мы с братом сверяем показатели потоков, — ответил Ит. — То есть система наблюдения их уже сверила, подтвердила идентичность, а теперь мы повторяем ту же операцию, но в ручном режиме. То есть работаем, как четвертая цепь дублирования. Три машинные цепи, а мы четвертые, так, выходит дело.

— И вас ничего в этой схеме не смущает? — вдруг спросил Дмитрий. Ит недоуменно посмотрел на него.

— Нет, — он покачал головой. — А должно?

— Есть версия, что четвертая цепь не требуется, — в голосе Дмитрия зазвучало вдруг плохо скрываемое ехидство. — Что теоретически должно хватать трех машинных цепей. В принципе, в этом утверждении есть смысл… или нет? Как вы считаете, Игорь? Нужен человек в этом процессе?

«Ах, вот оно что, — подумал Ит. — Так, это уже любопытно. Что ж, можно поиграть и в такую игру, благо, что за двенадцать лет мы правила неплохо выучили».

— Машина — это машина, — ответил Ит. — А человек есть создание божественной сущности, и ему порой может открыться то, что машине неподвластно и недоступно. Для этого и нужна четвертая цепь, потому что человек способен заметить то, чего машина не увидит.

— А как же «Хоровод»? — неожиданно спросил Дмитрий.

— Не понял, — признался Ит. Он действительно не понял, с какой радости Дима вдруг решил сменить тему.

— Как же, в таком случае, «Хоровод», в котором машинные манипуляции люди на каждом этапе не контролируют? — уточнил Дмитрий.

— Так «Хоровод» — для развлечения, считай, баловство. Случись там что, никто не пострадает, и ничего не разрушится. А работа — это работа, это уже серьезно, поэтому цепи необходимы, — пожал плечами Ит. — Хотя и в «Хороводе», как по мне, такие цепи не помешали бы, — добавил он.

— Видимо, вам досталась «Сказка о Тени», — проницательно заметил Дмитрий. — Как она вам, кстати?

— Чушь какая-то, — хмуро ответил Ит. — Мы с братом оба её получили, и что делать, не знаем. Играть теперь стало толком невозможно. Дмитрий, прошу прощения, но вы не в курсе, когда её уберут? — Ит с надеждой посмотрел на Дмитрия. — Кажется, это сбой в системе. Или кто-то глупо шутит.

— То есть она вам не понравилась? — спросил Дмитрий с интересом.

— Она никому не понравилась, — хмуро произнес Ит. — Напрасная трата времени.

— Ясно, ясно, — покивал Дмитрий. — А что именно вас в ней смущает?

— Она какая-то… никакая, — ответил Ит. — Ни о чём. Ну, правитель, непонятно чей, Тень эта, вообще непонятно, кто он такой, и почему они с правителем повздорили. Они, что правитель, что Тень, не вызывают никаких эмоций, кроме раздражения и скуки. Они… чужие, что ли.

— Ясно, — снова кивнул Дмитрий. — Игорь, вот вы с братом, насколько мне известно, большие поклонники святого Власия. И прически себе делаете, как на иконах, и бороды хотите отпустить…

— Бороды нельзя пока, — вздохнул Ит. — Не разрешают. Потому что в скафандрах они мешать будут, а работа прежде всего. Вот если получится колония, тогда обязательно, — он улыбнулся. — Первым делом. Ну или дома, когда вернемся. У отца борода, чем мы хуже?

— Это похвально, — улыбнулся Дмитрий. — На счет колонии, собственно, я и хотел у вас кое-что спросить, если не возражаете.

«Попробовал бы я возразить, — вздохнул Ит. — Да как же».

— Слушаю вас внимательно, — произнес он вслух. — А что на счет колонии?

— Игорь, вы отдаете себе отчет в том, что это крайне опасное предприятие? — спросил Дмитрий. — Вы ведь понимаете, что риски очень велики?

— Так и вся экспедиция — один сплошной риск, и это нормально. Мы знали, на что шли, — ответил Ит с недоумением. Недоумение получилось совершенно искренним, потому что Ит в тот момент удивился по-настоящему. — Или вы непосредственно про саму колонию?

— Именно что про колонию, — подтвердил Дмитрий. — Экспедиция тоже рискованное предприятие, конечно, но вы ведь в курсе, какие опасности может таить в себе незнакомый мир, не так ли?

— Конечно, в курсе, — кивнул Ит. — Мы трехлетнюю программу проходили.

— Вот, — назидательно поднял палец Дмитрий. — Больше у меня вопросов нет. Вы, Игорь, подумайте на досуге, оправдывает ли цель средства в наших обстоятельствах.

— Хорошо, обязательно подумаю, — кивнул Ит. — А что на счет движка? Стало хоть немного понятно, что случилось? И с нами всё нормально? Мы вроде бы ошибок не делали, проверка же это доказала…

— На счет движка пока что ничего. Собираем информацию, — ответил Дмитрий. — Если вы потребуетесь, вас снова вызовут. А пока свободны, оба. Предупредите брата.

— Обязательно, — улыбнулся Ит.

— Ни хрена они не знают, — подытожил Ит, когда они со Скрипачом снова сидели в каюте. — Ни про движок, ни про «Тень». И это, по меньшей мере, удивительно.

— Не «они не знают», а «Дмитрий не знает», — поправил Скрипач. — Димка — мелкая сошка, хотя раздуваться от важности он умеет, разумеется, и ещё как. Но в остальном ты прав, кажется.

— Рыжий, мне очень не понравилось то, что он сказал о рисках, — напомнил Ит. — Три года во время подготовки «Велеса» шел курс, в котором рассматривались, и не по одному разу, все риски. А сейчас, ни с того, ни с сего, Дима вдруг поднимает эту тему, причем так, словно тех трех лет просто не было, — Ит покачал головой. — И совершенно без причины, замечу. Тут явно что-то новое.

— Ага, новое, — подтвердил Скрипач. — Я этот щелчок уже услышал, ты, думаю, тоже. Надо разбираться. Деваться некуда.

— К сожалению, ты прав. Деваться действительно некуда, — Ит опустил голову. — Потому что если повнимательнее посмотреть на наши перспективы…

— Чего на них смотреть, когда и так всё ясно? — раздраженно спросил Скрипач. — Мы убили чёрти сколько лет, чтобы просто попасть в эту зону. Планета, судя по тем крупицам данных, которые собраны к этому моменту, должна соответствовать Окисту, а это значит, что у нас остается самый сложный и важный этап исследований. Верно?

— Верно, — кивнул Ит.

— И перед этим этапом начинается то, что мы сейчас видим. А именно –внезапная авария, и, как результат, полный раздрай, потому что непонятно, что будет дальше, и когда они дадут добро на работу с последним этапом.

— Ради которого мы здесь, — подтвердил Ит.

— Именно. Поэтому…

— Рыжий, давай теперь я скажу, — попросил Ит. — Да, всё верно. Вот только мы тобой ещё двенадцать лет назад пришли к выводу, что следует вести себя крайне осторожно, и не вмешиваться ни во что. Ни под каким видом. Однако сейчас, как нам обоим кажется, обстоятельства складываются таким образом, что не вмешаться будет невозможно.

— Да, согласен. Мы не хотели играть в агентов, а ведь придется, — подтвердил Скрипач.

— Играть. Ах, если бы, — Ит тяжело вздохнул. — Игрой это всё назвать будет затруднительно, потому что ты сам знаешь о том, что вариант с Лийгой и её планом по нашему спасению под вопросом. Есть вероятность, что ей не удастся нас отсюда вытащить, что ей помешают. Мы остаемся с этой ситуацией один на один.

— Да знаю я, — отмахнулся Скрипач. — В общем, подводя неутешительный итог. Нам придется с тобой с этим всем разобраться. Максимально аккуратно и осторожно, но всё-таки разобраться.

— Для начала попробуем собирать информацию о том, что происходит. Только давай определимся с направлениями, — предложил Ит.

— Так, — Скрипач задумался. — Первым, видимо, будет всё-таки движок. Точнее, причина отсутствия присутствия этого самого движка.

— То есть авария, и её причины, — кивнул Ит, соглашаясь. — Не самая простая задача, но попытаемся. Вторыми будут люди.

— Какие люди? — не понял Скрипач.

— Типа Димы с Любашей. Те, к которым у нас есть прямой доступ, для которого не нужны танцы с бубнами, — объяснил Ит. — Рыжий, чем меньше мы будем светиться, тем лучше. Дима и Любаша, а так же Валера и прочие деятели, у нас в доступе. Это не Тугаринов, до которого просто так не доберешься.

— Ну, мы-то, предположим, доберемся, — хмыкнул Скрипач. — И не до таких добирались.

— Да, добирались, — согласился Ит. — Но обычно у нас всё-таки была возможность выхода.

— Ага, особенно на Терре-ноль у нас она была, да как же, — напомнил Скрипач. — Надо будет, и этого отловим и допросим. Но пока…

— Пока берем тех, кто поблизости, и работаем с ними, — твердо произнес Ит. — И, рыжий, нет, тут вообще всё иначе. Я про другую возможность, если ты понимаешь, о чём я.

— Замолчи, ради всего святого, — попросил Скрипач. — Всё, закрыли тему. Значит, трясем пока что среднее звено, и пытаемся разобраться с движком.

— И ещё «Тень», — вдруг сказал Ит. — Потому что Дима про неё говорил. Пока что непонятно, для чего, но всё же говорил.

— Думаю, тут как раз всё просто, — усмехнулся Скрипач. — Ему тоже досталась «Тень», и он прощупывает почву, чтобы поскорее её пройти.

— Не исключено, — согласился Ит. — Скорее всего, так и есть. Но не будем торопиться с выводами.

Ит, отправившийся, по его словам, прогуляться, шел сейчас по узкому коридору, расположенному на внутренней стороне цилиндра корпуса корабля — таких коридоров тут имелось два десятка, и думал о том, что «Велес» действует на него угнетающе. Он на всех он так действует, если вдуматься. Тесно. Темно. Куча ограничений, куча правил, куча условностей, и чёртова уйма всяческих «нельзя», часть из которых вполне обоснована, а часть — полная нелепица. Вот, например, этот коридор, который освещают потолочные панели. Они потребляют минимум энергии, их запросто можно было бы включить вдовое больше, чтобы разогнать унылую серую темень, но нет. Нельзя. Запрещено. Чушь? Феерическая чушь, с учетом того, что на корабле установлено четыре кварк-глюоновых двигателя. Хорошо, в данный момент их три, но это ничего не меняет. Нет, дополнительный свет нельзя. И воду нельзя, не смотря на то, что воды на самом деле можно было бы использовать втрое больше, чем использует в данный момент экипаж «Велеса». Здесь реализована шикарная система очистки, полный цикл, и такая экономия не нужна. Нужна разумная, а не это вот всё, но… Но есть то, что есть, и любые разговоры о том, что можно было бы сделать иначе, запрещены. Впрочем, в запрете нет на самом деле никакого смысла, потому что никто и так ничего не говорит. Ни о чём. Любопытство — строго в рамках дозволенного, и, что интересно, это даже в «Хороводе» реализовано, потому что там тоже, равно как и в реальности, никто не задает вопросов. Лишних и ненужных вопросов. Хотя…

Ит остановился. Он вдруг понял, чем «Сказка о Тени» принципиально отличается от других словесных квестов в игре. Сказительница требовала, чтобы игрок задавал вопросы. Именно требовала, настаивала на этом. И люди, не привыкшие спрашивать, испытывали раздражение и недоумение, когда налетали на этот квест. Сказительница требовала — думать. Не давала готовые ответы на игровые вопросы, а предлагала придумывать вопросы самостоятельно, принуждая игрока делать то, к чему он, игрок, был совершенно не готов.

— Ах, вот в чем дело, — беззвучно произнес Ит. — Лихо. И ведь даже я попался, потому что за эти годы привык быть таким же, как они.

Люди… Конечно, они не виноваты в том, что поколениями находились в среде, диктующей совершенно определенные паттерны поведения, нужные для выживания. Можно спросить, какая погода на улице, можно спросить, что происходило на работе во время отсутствия, можно… да много что можно, из бытового и мелкого, а вот настоящие вопросы никто не задавал уже давным-давно, потому что интуитивно, на уровне подсознания ощущал исходящую от них опасность. Но в сказке всё было иначе. Во время разговора про вопросы эти несчастные люди пытались придумать, о чём они могли бы спросить сказительницу, но ни один человек не продвинулся дальше всё тех же бытовых моментов. Девушки предложили спрашивать про одежду, мужчины — про технику. И ни один из них не додумался до того, что спрашивать на самом деле нужно о том, в чём суть конфликта правителя и Тени, и как вообще получилось, что с человеком можно вот так поступить.

— Ну, это без меня, — так же беззвучно сказал Ит. — Это вы давайте уже сами. Потому что…

Потому что если задавать правильные вопросы, можно подставиться. И ещё как. Правильные вопросы можно отследить извне, и нет никаких гарантий, что «Хоровод» не отслеживают. Скорее всего, отслеживают. Как и всё, что происходит на «Велесе». Вот только каким-то чудесным образом на четвертый движок эта слежка почему-то не распространилась.

— Всё страньше и страньше, — пробормотал Ит. Затем вытащил коммуникатор, и вызвал Скрипача.

— Чего делаешь, рыжий? — спросил он.

— Собираюсь немножко похороводиться, — ответил Скрипач. — А ты?

— Пойду, разомнусь, если очереди не будет, — ответил Ит.

— Давай только без фанатизма, нам вечером в смену идти, разбирать завал, — напомнил Скрипач. — Может, ну её, разминку эту?

— Не-не-не, надо сходить, — возразил Ит. — Я бы ноги покачал хоть сколько, попробую на велотренажер пробиться.

— Ну, попробуй, — хмыкнул Скрипач. — Я в «Хоровод» на два часа, к обеду выйду. Вдвоем есть пойдем.

— Договорились, — кивнул Ит.

Очередь в зал, конечно, была, но не такая большая, как ожидал Ит. Он прождал всего полчаса, потом быстро переоделся, и вскоре получил в своё распоряжение на целых двадцать минут вожделенный велотренажер. Рядом с ним, на втором тренажере, крутила сейчас педали Любаша — этим, собственно, и объяснялось то, что на тренажер Иту удалось попасть так быстро. Любашу побаивались. Какое-никакое, а всё-таки начальство. Ну или рядом с начальством, а в этом тоже нет ничего хорошего.

— Игорь, а чего это ты не на смене? — первым делом спросила Любаша, когда Ит включил тренажер, и стал проверять настройки.

— У нас вечером смена, — ответил Ит. — С шести.

— А, ясно, — кивнула Любаша. — Я уж подумала, что вы отлыниваете.

— С какой это радости? — удивился Ит. — Когда мы от чего-то отлынивали?

— Вам только волю дай, — Любаша усмехнулась.

— Любаш, ничего нового про это всё не говорили? — спросил Ит. — Ну, планы работы там всякие, и в таком духе. Дима вызывал, но не сказал ни слова. Может, ты чего-то знаешь?

— Откуда бы? — удивилась Любаша. Ткнула пальцем в сенсор, снижая нагрузку. — Мне тоже не говорили. А тебе вообще это зачем?

— Так высадка же должна быть, — напомнил Ит. — Мы с братом на неё записаны, техниками. Нам за эту высадку дома льготы обещали, и квартиры бесплатные, а теперь четвертый день никто про высадку вообще не говорит…

— Ты сдурел? Какая высадка? — удивилась Любаша. — Игорь, ау! Не будет никакой высадки, ясное дело. Три движка и три реактора осталось, топлива на дорогу домой может не хватить, а ты хочешь, чтобы оно на десантные боты расходовалось, лишь бы льготы получить? Ты сдурел, что ли, совсем? И потом, у вас же есть в Перми квартира, тебе для чего ещё одна понадобилась?

— Родители, бабуля, и нас двое, — напомнил Ит. — Мы жениться хотим, детей завести, и побольше. Впятером, и то тесно, а если всемером, а то и вдесятером в двушке — это как?

— Ты ещё поплачь, — хихикнула Любаша. — Бабуля помрет, родителей сдадите куда-нибудь, а две комнаты на две семьи — это нормально. Так многие живут.

Ит тяжело вздохнул.

— Ну, может, и так, — согласился он. — Не будет, значит, высадки. Ясно.

— Чего будет, а чего не будет, вам потом сообщат, — твердо произнесла Любаша. — Официально сообщат, приказом. Это я тебе так, по-дружески рассказала, учти. Не трепись про такие дела особо. Вам, техникам, про это знать пока не положено, ваше дело сейчас — завалы разобрать, и понять, что там произошло. Ну, это позже, видимо. Так что работайте, братцы, а решения будут принимать те, кто уполномочен. Понял?

— Так мы и работаем, — ответил Ит. — Только, Любаш, колонна двигателя, она высотой с десятиэтажный дом, а мы сейчас даже пару комнат на первом уровне разобрать никак не можем, там такое месиво…

— Значит, лучше работайте, — отрезала Любаша. — Всё, Игорь, пойду я, нет у меня больше времени лясы тут с тобой точить.

После тренировки Ит вернулся в каюту, и обнаружил, что Скрипач уже вышел из «Хоровода», и сейчас сидит, и что-то записывает в свой коммуникатор. Выглядел Скрипач сердитым и раздраженным — Ит понял, что Скрипач, по всей видимости, тоже получил «Тень», как собирался, но результатом первого разговора он недоволен.

— Ты пообщался с дамой в маске? — спросил Ит.

— Угу, — кивнул Скрипач, не поднимая головы от своих записей. — Было дело. Да, ты оказался прав, всё действительно так, как ты рассказал. Есть ещё несколько моментов, которые я заметил, но, думаю, они несущественны. Хотя чёрт его знает на самом деле.

— Выкладывай, — сказал Ит.

— Сейчас… ага, вот оно. Браслет. Он не просто проходил внутри её руки, он внутри руки двигался. Это было раз, — начал Скрипач, но Ит тут же его перебил.

— Двигался — это как? — спросил он.

— Свободно. Она подняла руку, чтобы поправить маску, и браслет съехал. Был бы вросший, остался бы на месте. Два — это муравьи. Я присмотрелся, они ползают внутри ноги, но не внутри всей ноги, а ползут по одному и тому же месту. Словно у неё дырка в ноге, точнее, в ступне, между средним и безымянным пальцами. Посмотри потом сам, тоже увидишь. Это любопытно. Теперь будет три. Три — это уже про вопросы. Пока что я успел немного, но кое-что любопытное уже получилось.

— Ты её о чем-то спросил?

— Ага. Про одежду. Я спросил, во что был одет правитель, когда лёг спать, — с гордостью произнес Скрипач.

— И что она ответила?

— В ночное одеяние. Это дословно. Я спросил, что именно это было за одеяние. Пижама? Ночная рубашка? Халат? И…

— И чего? — с интересом спросил Ит.

— Ничего. Она повторила ещё раз про ночное одеяние, и на этом всё. Я спросил, что было надето на правителя днём, и получил в ответ — дневное одеяние.

— Странно, — покачал головой Ит. — То есть подробностей она не дала?

— Не-а. Вообще никаких. Это мне тоже показалось весьма любопытным, — Скрипач потёр переносицу. — Словно она намерено не хочет давать подробности. Понять бы ещё, зачем.

— Может быть, оставляет место для фантазии? — предположил Ит.

— Не исключено, — пожал плечами Скрипач. — Ну что, пойдем есть, и будем собираться на работу?

Скафандры, которые они носили в безвоздушных зонах, были громоздкими и неудобными, и работа в зоне аварии в этих скафандрах превращалась в самую настоящую пытку. Да, раньше эта зона, самая верхняя в колонне четвертого движка, была завоздушена, и они работали в обычных комбезах, но сейчас воздуха тут не было, и быть не могло — колонна повреждена, изолирована, и работать нужно в скафандрах. Неудобно? Разумеется, но ничего с этим не поделаешь. И если бы только неудобно, ещё и опасно. Вокруг, куда не глянь, искореженные куски металла, пластика, всё разбито, всё вперемешку, всё раскурочено. Самым скверным было то, что войти в комнату, которую сейчас разбирали, могли одновременно максимум три человека, а это на скорости работы сказывалось, разумеется, отрицательно. Но делать было нечего, поэтому работали в первой комнате, которая раньше была дублирующим центром управления, сменяясь, по двадцать минут. Всего в бригаде было двенадцать человек, которым на работу отводилось четыре часа.

— Серёж, осторожно вот за тот край этой балки берись, — попросил Данил, который был сегодня с ними в смене. — Игорь, по центру там есть, за что уцепиться?

— Есть, — ответил Ит. — Вроде есть. Но она скользкая, и тут рядом острый осколок торчит. Сейчас, передвинусь вправо немного… ага, нормально. Взяли?

— Взяли, — подтвердил Данил. — Чёрт, за что-то держится… ага, чуть выше, ребята. И… раз, два, три!

Балка неохотно поддалась, и они втроем вытащили её из груды обломков. Кое-как развернули, и передали людям, которые стояли за дверью, точнее, за обломками двери, комнаты. Балку сейчас снимут со всех сторон, разрежут, и передадут на экспертизу. Ит подумал, что экспертам он не завидует, потому что им придется ломать голову над тем, какая неведомая сила скрутила эту балку винтом, и почти разорвала посредине.

— Ребята, вы сегодня вечером чего делаете? — спросил Данил, когда с балкой было покончено. — Пойдете играть?

— Не знаем пока, — пожал плечами Скрипач. — А что?

— Да мы тут встретиться хотим, вдесятером, поболтать, — ответил Данил. — Если есть желание, приходите. Мы в коридоре у столовки будем.

— Поболтать? — удивился Ит. — А про что?

— Да про всё подряд, — усмехнулся Данил. — Это у нас что-то вроде клуба, народ его болталкой называет. Мы просто так собираемся, человек по десять, иногда по двадцать.

— Просто поговорить? — уточнил Скрипач.

— Ну да. Это же хорошо, когда люди общаются. Да и девчонки, сами понимаете, тоже пообщаться не прочь, — ответил Данил. — Ну, конечно, всех подряд я не зову, потому что многим не интересно, но вы… думаю, вам понравится.

— Ладно, придем, — согласился Скрипач. — В порядок только себя приведем после работы, а то девчонки не захотят нас нюхать, сам понимаешь.

— Понимаю, — Данил засмеялся. — Специально для встреч лимит по воде берегу, а то может неудобно получиться. Приходите, в общем, у нас бывает любопытно.

— Клуб знакомств, как мне кажется, — резюмировал Скрипач, когда они с Итом после работы вернулись в каюту. — Собственно, ничем иным, кроме клуба знакомств, это быть и не может.

— Думаешь? — спросил с сомнением Ит. — Знакомства и Данил? Не вяжется.

— Чего это не вяжется, когда очень даже вяжется? — ехидно поинтересовался Скрипач. — Симпатичный парень, один пока вроде бы, не встречается ни с кем. Он сам говорил про лимит и про воду, ты не забыл? Ладно, сходим, может закадрим кого-нибудь.

— Я тебе закадрю, — сердито сказал Ит. — Дошутишься.

— И в мыслях не было, — тут же пошел на попятную Скрипач. — Ит, ты чего-то не того, правда. Когда у тебя начинаются периоды, в которых ты перестаешь понимать шутки, я пугаюсь. Серьезно. Чего ты сейчас всполошился?

— Извини, — Ит потер глаза. — Просто задумался. У меня опять ощущение…

— Странное? — с надеждой спросил Скрипач.

— Да нет, не странное. Ощущение, что перед нами кусочки какого-то пазла, которые нужно сложить, а они не складываются, — ответил Ит.

— Не понял, — покачал головой Скрипач.

— Тень, двигатель, то, что сказала сегодня Любаша, встреча, которая будет, — перечислил Ит. — Рыжий, это не разрозненные элементы. Это что-то целое. Но я не понимаю, что мы видим.

— Было, — Скрипач вздохнул. — Сто раз такое было, если ты помнишь. Почти в каждом расследовании. Но меня сейчас радует только одно.

— И что же? — Ит поднял голову.

— Это всё никак не может быть связано ни со Стрелком, ни с нами двоими, — объяснил Скрипач. — Ладно, прогуляемся, поиграем в эту игру, раз уж так получилось. Почему бы и нет?

— Вот тут я с тобой согласен, — кивнул Ит. — Действительно, почему бы и нет. Может, что-то, касающееся непосредственно нас, узнаем. В частности, про первую высадку.

Народу в коридоре собралось немного, Ит, ориентируясь по голосам, насчитал восемь человек. Коридор этот был, как и все коридоры на «Велесе», довольно узким, и заканчивался небольшим квадратным расширением, в которое выходили три двери, ведущие к зонам, предназначенным для еды. С точки зрения Ита и Скрипача всё это выглядело нерационально, потому что коридор и расширение отнимали у помещения столовой полезную площадь, но… но задавать вопросы тут было непринято, поэтому ни Скрипач, ни Ит этот явный конструктивный просчет не комментировали. Да, обсуждая этот момент между собой, они выдвинули версию о том, что в случае разгерметизации в небольших, отрезанных друг о друга помещениях у людей будет больше шансов выжить, но потом, немного разобравшись, эту версию отмели — в помещениях столовой оказалась общая система подачи воздуха, они оказались не изолированными друг от друга. Очередной бред, сказал тогда Скрипач. Ит согласился, что да, именно бред, но нам-то какое дело. Тут этого бреда на каждом шагу столько, что со счета сбиться можно. Мы не вмешиваемся, не до того нам.

— Привет, — сказал Данил, когда они свернули в коридор, и очутились в его начале. — Ребята, постойте пока там. Сейчас Андрей и Паша кое-чего там подкрутят, и можно будет пойти туда, где места побольше. Ну, в квадратик.

— Хорошо, ждём, — ответил Скрипач. — О, Зоя, здорово. Прошел твой насморк?

— Прошел, — ответила девушка. — Спасибо, Сереж.

— Мне-то за что? — удивился Скрипач. — Дань, а чего они там крутят?

— Увидишь, — усмехнулся Данил. — Девчонки, вы с «Тенью» чего-то делали?

— Делали, — ответила одна из девушек. — Про одежду спросили. Получили ответы про дневное и ночное одеяние.

— Ясно, — кивнул Данил. — Я спросил про технику, как и хотел.

— И что получилось? — спросил Ит.

— Довольно любопытно получилось. Сказка-то, выходит дело, про наши дни, она не старинная, — ответил Данил. — Пророк и правитель, например, говорили по воздушной связи. Она прямо так и сказала — правитель вызвал пророка по воздушной связи. Полетел правитель к пророку на винтокрырой машине. То есть там есть и телефоны, и вертолеты.

— Ничего себе, — Ит удивился. — А дальше?

— Не получается у меня дальше, — Данил вздохнул. — Он у меня всё никак не долетит до пророка. Ну, то есть она просто перескакивает на вопрос, где я завяз, и всё, про полёт и разговор не дает подробностей.

— А про связь и машину подробности дала, — заметил Скрипач. — Чего-то уж очень хитро получается.

— Ну да, вроде того, — кивнул Данил. — Попробуем подробности вызнать, мне кажется, без подробностей мы не продвинемся. До пророка я так и не добрался. Надо пробовать.

— Согласен, — сказал Ит. — Будем пробовать дальше.

Из расширения коридора показался Андрей. Невысокий, темноволосый парень, с правильными чертами лица, он был одет в точно такой же комбез, как и у всех остальных, но на поясе у него висела сумка с инструментами, и это удивило — обычно инструменты брали под отчет на время, и под отчет же сдавали. Странно.

— Всё, сделали, — сказал он. — Пойдемте, ребята, теперь можно. Полтора часа у нас есть.

— Сделали что? — тихо спросил Ит, ни к кому не обращаясь. Ему стало не по себе.

— Камеры вырубили, — пожал плечами Данила. — Хоть поговорить можно будет нормально. Идёмте?

— … а это мы уже проверили. Через Любашу. Да, они знают, что мы собираемся, но считают, что мы обсуждаем «Хоровод» и «Тень», — объяснил Данил. — Мы даже пару раз вытаскивали сюда Любашу, и все уши ей этой тенью завесили, потом звали пару раз, но она не соглашалась больше. И правильно, нечего ей тут делать.

Зоя усмехнулась, Аня тоже.

— А на самом деле? — спросил Скрипач.

— Ну, раньше про всякое другое тоже говорили, но сейчас, как вы оба уже поняли, мы говорим про то, что случилось, — Данил посерьезнел. — Народ, садитесь. Время ограничено, а обсудить нужно многое.

— Новое что-то? — спросила Варя.

— Ага. Игорь, Сережа, мы с вами работали в той комнате, — Данила повернулся к Иту и Скрипач. — Я, конечно, понимаю, что вы не эксперты в таких делах, поэтому давайте я сперва спрошу, а потом мы вместе подумаем. Помните балку, которую мы сегодня тащили наружу из комнаты? Вам ничего не показалось странным?

Ит и Скрипач переглянулись. Не показалось странным? Ну-ну, конечно, так мы и начали говорить. Да как же.

— Балку сильно скрутило, — осторожно сказал Ит. — Не знаю, какие усилия для этого нужны, но если посмотреть таблицы прочности материалов…

— Для этого нужно очень большое усилие, — согласился Данил. — А вот теперь будет вопрос. В комнате разворочено буквально всё, от и до. Но при этом… — он сделал паузу. — При этом дверь и стены не повреждены.

— Повреждены, — тут же возразил Ит. — На стенах кое-где есть вмятины, и на двери изнутри вроде бы тоже.

— Угу, — кивнул Данил. — Но дверь исправна, она работает. А это конструкция куда более хрупкая, куда ей до балки, и до всего остального. Там находилась станина, обвешенная агрегатными узлами, так эта станина скручена буквально в узел. Балка, кстати, её деталь, если вы не сообразили. И у меня вопрос: что должно произойти, чтобы все предметы в комнате превратились в месиво, а стены и дверь уцелели?

Ответом ему было молчание.

— И это мы ещё в других помещениях не были, — продолжил Данил. — Но если судить по тому, как выглядит колонна двигателя и реактора снаружи, и что мы наблюдаем внутри комнаты…

— То что? — спросил Павел.

— То это не просто авария, — твердо сказал Данил. — Это не случайность, и не сбой в работе.

— А что это тогда такое? — спросила Варя.

— Пока не знаю, но явно что-то гораздо более серьезное, чем нам пытаются сказать. Димка с Любашей несут какую-то чушь, все инженеры уровня «а» как воды в рот набрали, а от Тугаринова вообще ничего не слышно. Капитан, называется. Не капитан, а страус, который голову в песок спрятал, — в голосе Данилы вдруг появилась какая-то новая интонация, словно из-под маски тихони и добряка показалось на секунду его настоящее лицо, вовсе не такое, к которому все привыкли. — Мы видим одно, а говорят нам совсем про другое. Даже если бы кто-то из техников допустил ошибку, подобного не могло произойти. Это невозможно!

— Ну, вообще, да, согласен, — осторожно произнес Андрей, который до этого момента молчал, и что-то прикидывал про себя. — Даже если бы это был потерявший контроль поток… ну, пробил бы он дыру, сперва в защите, потом в оболочке. Но тут верхний ярус бы не задело. Никак.

— А если бы это был реактор, снесло бы половину колонны двигателя, — продолжил Данил. — И опять наверху ничего бы не произошло.

— А ещё они дергают инженеров и техников среднего звена, — наябедничал Ит. — И говорят, что высадки не будет.

— Это кто такое сказал? — повернулась к нему Варя.

— Любаша сегодня утром мне это выдала, — ответил ей Ит. — Если интересно, могу рассказать.