Экспедиция «Велес»

Глава 23 Неучтенный фактор

Шлемы они отключили, как только отошли подальше от группы — впрочем, рауф, тот самый, молодой и рыжий, поступил точно так же, как и они двое. Едва группа скрылась за деревьями, он ткнул в сенсор, и сказал:

— Просто так я, что ли, за тотальную биологичку отдал столько денег? Кто не желал платить, пусть в шлемах и дальше ходит, а я не хочу.

— Ты с этим всё-таки поосторожнее, — предупредил Скрипач.

— Вы и сами сейчас…

— Мы это сделали, потому что нам защиту служба ставила, — напомнил Ит. — А у тебя стандарт, пусть и хорошего качества.

— Ничего со мной не будет, тем более что все пробы если не идеальные, то близко к тому, — ответил рауф. — Бывали мы в мирах и похуже. Намного хуже, — добавил он.

— Зуун, а сколько тебе лет? — спросил Скрипач. — Очень молодо выглядишь.

— Сто десять, — ответил тот. — Геронто, как вы можете догадаться. У нас богатая семья, если вы об этом. Могу себе позволить.

— Да нет тебе ста десяти, — усмехнулся Скрипач. — Тебе максимум полтинник. Не стоит пытаться придать себе веса с помощью возраста. И потом, кого ты хочешь обмануть? Вы в первый раз пришли втроем — отец, сестра, и ты. Причем сестра старше. Я прав?

— Ох. Ну да, прав, — Зуун усмехнулся, и покачал головой. — Вы меня поймали. Не очень приятно быть младшим, думаю, вы понимаете, почему.

— Понимаем, — покивал Скрипач. — Но всё равно, не нужно обманывать. Ведь проверить это проще простого.

— Проверять бестактно. Хотя ладно, давайте прекратим эту тему, — попросил рауф. — Скажите, а куда мы идём? Вы что-то ищете?

— Проверяем одну интересную старую теорию, — ответил Скрипач чистую правду. — Если наше предположение верно, мы найдем строение.

— Древнее строение? — у Зууна загорелись глаза.

— Древнее, — подтверди Скрипач. — Очень древнее. Но не обольщайся, там не будет ничего стоящего. Внутри пусто. Никаких артефактов там нет.

— Странно, — Зуун нахмурился. Дернул головой — у данного подвида это был жест, означающий сомнение. — Зачем вы тогда это ищете?

— Я же сказал, мы проверяем теорию, — терпеливо ответил Скрипач. — Если мы правы, то здание окажется на месте.

Они шли по лесу, обходя большие, сглаженные временем, валуны. Лес состоял из деревьев, которые, по незнанию, можно было бы принять за хвойные, но это, конечно, были не хвойники, а растения, больше всего похожие на земные воллемии, деревья юрского периода. Фауна, скорее всего, тоже будет соответствующая. На том же Окисте, например, по сей день сохранилась большая популяция аргов — сухопутная фауна, скорее всего, не перенесла терроформирование (теперь уже почти нет сомнений в том, что Окист подвергался терроформированию), а водная сумела адаптироваться.

Вскоре деревья стали реже, валуны ниже, и через пару минут они оказались на полянке, посреди которой стояла часовня. Да, такая же. Точно такая же, но… Ит присмотрелся, и понял, в чём разница. Купол этой часовни был лишен каких бы то ни было дополнительных элементов, тогда как купол часовни Окиста украшали изображения птиц.

— Это оно? — с интересом спросил Зуун.

— Да, — кивнул Ит. — Это оно. Пойдемте?

— Выглядит весьма скромно, — кажется, Зуун думал, что сооружение окажется домом или замком, и был слегка разочарован. — А что это такое?

— Никто не знает, — пожал плечами Скрипач. — Мы называем этот объект «часовня», но на самом деле, конечно, это что-то другое. Есть теория, что на подобных планетах могут находиться такие объекты. Только что теория подтвердилась.

Они приблизились к часовне, Зуун с деловитым видом вытащил анализатор, и медленно обошел часовню, считывая данные. Когда он вернулся, лицо его выражало недоумение.

— Возраст не определяется, — сказал он. — Ей что, больше десяти миллионов лет?

— Скорее всего, да, — кивнул Скрипач. — Примерно на порядок, хотя точно не скажу. Этого никто не знает.

— Но как такое возможно? — удивленно спросил рауф. — Ни одно сооружение не смогло бы сохраниться настолько долго!

— А это смогло, — пожал плечами Скрипач. — Зайдем?

Зуун с опаской посмотрел на темный проход, затем активировал шлем — Скрипач усмехнулся.

— Думаете, это безопасно? — спросил Зуун.

— Уверены, — ответил Скрипач. — Но если хочешь подстраховаться, без проблем.

Они вошли внутрь — полумрак, низкая каменная оградка, и ничего больше. Зуун включил на своем скафандре освещение, и принялся осматриваться.

— В точности как та, — тихо сказал Ит. — И расположение, и ориентация по сторонам света, и размеры, и даже оплавленный грунт — всё на месте.

— Угу, — подтвердил Скрипач. — Слушай, странное ощущение…

— У меня тоже, — подтвердил Ит. — Здесь она нас не видит.

— Зуун, — позвал Скрипач. — Отвлекись на пару минут, нам надо поговорить.

— Строго конфиденциально, парень, — тихо сказал Ит. — Никому не слова. Ни своим, ни чужим, ни рауф, ни людям. То, что мы тебе скажем, не должно выйти за эти стены. Ты понял?

— Нет, — Зуун нахмурился. — О чём вы?

— О том, почему и вы, и мы оказались здесь. Есть такая раса, атлант. Ты слышал о них?

— Нет, — снова сказал зуун. — То есть я знаю это слово, но… раса?

— И вас, и нас привели сюда они, — Ит помедлил. — Ваш корабль, равно как и наш, заражен. Нет, бояться не надо, вам они вреда не причинят, в отличие от человеческого корабля. Но если хочешь доброго совета, то запомни: будь максимально осторожен. И ещё… если у тебя будет такая возможность, постарайся тонко намекнуть руководству, что «Велес» должен быть уничтожен. И чем быстрее, тем лучше.

— Вместе с людьми? — рауф опешил.

— Ты идиот? — сердито спросил Скрипач. — Нет, конечно! Эвакуируйте оттуда людей, вместе с официалами, а потом выдай своим какую-нибудь теорию. Не знаю. Например, что «Велес» так и так разрушится, на орбите будут мотаться обломки, это опасно, это не нужно, и поэтому… придумай что-то, во что поверят.

— Совсем не факт, что это поможет, — добавил Ит. — Вряд ли она будет дожидаться, когда её прихлопнут, но попробовать стоит. Главное, чтобы она не поняла, что происходит.

— Она? — Зуун нахмурился. — Вы говорите сплошными загадками. Какая она? Кто такая она?

— Атлант. Зуун, что вы планируете делать с вашими кораблями? — спросил Ит.

— Как это — что? Мы вернемся домой, — пожал плечами Зуун.

— Попробуй настоять на дополнительной проверке, — предложил Скрипач. — Есть вероятность, что вам удастся обнаружить кое-что интересное.

— И ещё. Ты нашел того жука. Каменного. Помнишь? — спросил Ит.

— Да. Но вы откуда про это можете знать? — удивлению Зууна не было предела.

— От атлант, которая показала нам, как ты нашел жука в лавовом потоке, — Ии вздохнул. — Она нам показала — тебя. Незадолго до того, как ваш корабль вошел в эту систему. На вашем корабле резидент, который на связи с той атлант, которая прячется на «Велесе». Каменный жук, кстати, тоже атлант, у него более чем любопытная история. И вот как раз эту историю ты сможешь услышать, причем от людей. Расспроси женщину по имени Зоя о произведении, которое называется «Сказка о Тени». Узнаешь о происхождении этого жука. Более чем интересно, поверь.

— Вы меня обескуражили, — Зуун растерянно смотрел на них. — У меня нет…

— Приличных слов, и ты подобрал то, что было ближе по смыслу, из того, что есть во всеобщем, — хмыкнул Скрипач. — Не будь здесь нас, ты бы сейчас отчаянно ругался на родном языке. Я прав?

— Прав, — кивнул Зуун. — Что же делать?

— Мы уже сказали, что. Уничтожьте «Велес», после того, как заберете людей, и проверьте свои корабли. Эта планета, считай, уже заражена, но если сделать проверку, появится крошечный шанс, что вы не привезете эти подарки к себе домой, — Скрипач опустил голову. — Не пробуй сейчас что-то понять. Просто прими, как данность, то, что мы тебе сказали.

— Я попытаюсь, — осторожно сказал Зуун в ответ. — Вы говорите страшные вещи. Мне нужно время, чтобы это как-то осознать.

— Постарайся не тянуть с осознанием. И ни с кем об этом не разговаривай, ты понял? — спросил Скрипач требовательно. — Они слушают, и вас, и нас. Постоянно.

— Но сейчас…

— Сейчас они нас не слышат, видимо, их блокирует часовня, — ответил Ит на незаданный вопрос. — Снаружи ни слова, ясно? Дольше задерживаться тут нельзя, нам нужно возвращаться.

— Хорошо, — согласился Зуун. — На счет этой часовни — что с ней делать?

— Позаботься о сохранности, — попросил Ит. — Есть подозрение, что эти штуки лучше не трогать. Потихоньку предупреди об этом людей, хотя, подозреваю, первые годы им будет не до часовни. Вот что. Покажи им это место, объясни, что это нечто древнее, и что это нужно сохранять. И всё. Со временем они просто привыкнут, и потеряют к часовне интерес. Там, где мы видели такую же, местные вообще на неё никак не реагируют. Только молодежь туда летает, гадать.

— Гадать? — переспросил Зуун.

— Ну да, — Скрипач улыбнулся. — На свечках. Если тебя интересуют две вечные темы, а именно любовь и будущее, почему бы и не погадать. Пошли, у нас больше нет времени.

Лийга и Дана прилетели на следующий день, одновременно с официалами, которые пригнали к планете первый здоровенный транспорт — модульные жилые комплексы, различное оборудование, запас еды, техника под разные задачи. Рауф, как кураторы, были обязаны принимать участие в эвакуации, поэтому основной состав экспедиции приставили к работе, а руководство засело с официалами в их катере, решая уйму юридических вопросов — основание новой колонии дело хлопотное.

— Разведут сейчас бюрократию, — ворчал Скрипач. — Только бы Зойка не сплоховала, там, в этих договорах, сам чёрт ногу сломит.

— Это временные контракты, — напомнил Ит. — Если что, потом переиграют. Плохо только то, что первый год им во времянках жить придется, пока не проведут разведку, и не выберут место для постоянного поселения.

— Думаю, они справятся, — Лийга была происходящим явно недовольна, и недовольства своего не скрывала. — Ну у вас и видок. Красавцы, ничего не скажешь.

— Вы ужасно выглядите, — с грустью добавила Дана. — Похудели, устали…

— От атлант ещё прилетело, — напомнил Скрипач. — Голова до сих пор болит.

— Давайте убираться отсюда, — предложила Лийга. — Вам здесь уже точно делать нечего. Часовню нашли, теорию подтвердили.

— Попрощаться сходим, и уберемся, — согласился Скрипач. — Если ты думаешь, что мы хотим тут быть, ты ошибаешься. Не хотим. Так что вы раскочегаривайте катер, а мы пошли прощаться.

Лийга и Дана пришли на небольшом саппорте, который Лийга, кажется, одолжила у всё той же официальной. Обратно идти предстояло около четырех суток — в Белой зоне открыли всего два портала, ведущих к безымянной пока планете, и, поскольку через эти порталы сейчас проходили транспорты Официальной службы, приходилось ждать очереди. Ничего страшного, сказал Скрипач, подождем, не развалимся. Как раз за это время отдохнём и подлечимся. И поедим, наконец, что-то нормальное, а то еда, которая была на «Велесе», за эти годы осточертела.

— Нет, я не сталкивалась с атлант, — сказала Лийга после того, как Ит спросил её о резидентах. — Ни разу. Только мельком слышала о них что-то, но не более того. Кажется, у них действительно нет своих постоянных миров, они что-то вроде кочевников. Зивы имеют свои планеты, эти — нет.

— И в этом как раз была наша главная ошибка, — с горечью сказал Скрипач. — Мы знали, в теории, что есть такой вид. Но никогда о нём не думали. Сталкивались пару раз, но не более того. Их сектор Круга…

— Двенадцатеричного? — уточнила Дана. Ит кивнул.

— Да, именно. Круга по расам для нашего сектора, скажем так. Так вот, эта раса не входит в наши параллели, она отстоящая, а это значит, что не принадлежит к тем шести, с которыми может полноценно контактировать наш вид, — пояснил Скрипач. — Где-то она трактуется, как шестая, где-то нет. Спорный вопрос. То есть, в теории, нам подходят похожие миры, мы дышим воздухом со схожим составом, но… но вот дальше — всё. Они нам чужие, мы им тоже.

— Но зивы в наш круг входят, — возразила Дана. — И они нам тоже чужие.

— Верно, но они всё-таки ближе к нам, чем атлант, — Ит вздохнул. — Мы их не учли. А они нас, как выясняется, учли, причем так, что мало не покажется. Мало того, этот вид, как сейчас выясняется, завязан на Архэ, причем чуть ли не весь. Предание о Тени — я не могу больше называть это сказкой — существует во всех их культурах, если мы правильно поняли даму атлант, с которой общались. И что-то мне подсказывает, что это отнюдь не первое противостояние, в котором они принимают участие.

— А вот с этого места поподробнее, — приказала Лийга.

— Сейчас расскажу, — пообещал Ит. — Только сделай нам всем чаю, потому что, боюсь, это получится долго.

Сказка о Тени — это некое ключевое событие, которое в какой-то момент стало для атлант, как для расы, определяющим. Когда оно произошло, что ему предшествовало, и чем оно на самом деле закончилось — узнать не представляется возможным. Однако факт того, что атлант принимают участие в становлении Архэ, теперь можно считать доказанным. Причем участие это удалено от момента появления самих Архэ на такой огромный срок, что про подобное никто до сего момента даже не задумывался. Можно попробовать разобрать этот момент на примере Окиста, и на примере планеты, возле которой сейчас находится «Велес» и корабли рауф.

Что такое Окист? Это внецикличный мир, являющийся старой колонией, населенной людьми, курируют которую рауф. Причем сами рауф, что интересно, в этой самой колонии появляются исчезающе редко, оставив убыточную планету на откуп людям, и иногда подкидывая этому миру какие-то средства для существования. При этом, что тоже любопытно, они не дают законодательным путем Окисту развиваться практически никак. Там строжайший регламент на всё. От деторождения и количества проживающих на планете людей, до использования сельскохозяйственных удобрений и отстрела аргов. То есть Окист целенаправленно и в течение длительного времени по сути дела консервировали, и продолжают консервировать, и причины этой консервации на самом деле неизвестны никому. На самом же деле…

На самом деле функция этой планеты — стать местом воплощения одной-единственной инкарнации Архэ. Потому что инкарнация эта должна появиться на свет в строго определенных условиях, которые будут формировать личность Архэ так, как это требуется для осуществления работы Слепого Стрелка. Архэ, появившихся на свет при других обстоятельствах, Стрелок отбраковывает. Это мы уже, к сожалению, видели. И не один раз.

Такой мир весьма непрост, и многому способен научить. Лин и Пятый, юность которых прошла на Окисте, вынесли оттуда много больше, чем может показаться на первый взгляд. И система представлений о вселенной, и этическая модель, и характер, и ещё очень много всего подарил им двоим именно Окист. И зря мы с тобой, рыжий, когда-то над этой планетой посмеивались. Хорошо, хорошо, мы это делать перестали, но только сейчас мы понимаем, насколько прав был старый ми́стик, который сказал нам, что Окист намного сложнее, чем мы можем себе представить.

— Ит, подожди, — попросила Лийга. — Одну секунду. То есть ты утверждаешь, что прежняя концепция несостоятельна?

— Нет, конечно. Я утверждаю, что она не полная. Мало того, я теперь уверен в том, что она даже с учетом этих новых факторов не будет полной.

— Не будет? — переспросил Скрипач. — Ит, ты уверен? Почему не будет? Мы забрались очень далеко, к самым истокам основания колонии на Окисте — если, конечно, соотнести планету, к которой мы пришли, и Окист. Куда дальше-то?

— Часовня, — пожал плечами Ит. — Рыжий, часовня там уже была. А это значит, что до истока мы так и не дошли. Скажу больше — мы, причем не только мы, не рассмотрели и половины факторов сигнатуры Стрелка. Очень надеюсь, что Берта сейчас тоже поняла это, потому что на самом деле это очень важно.

— В смысле — не рассмотрели половину? — удивилась Дана. — Погоди-погоди. Вы трое, принцессы и наблюдатели, Контроль, Окист… чего опять не хватает?

— Всего, — ёмко ответил Ит. — Рауф, которые были учителями, Встречающие, истории планет Контроля, которые принимали Архэ, истории кластеров и кластерных станций — с другой стороны, как ты понимаешь… И часовни. Давным-давно Берта сказала, что видела выстрел Слепого Стрелка, как огромный топологический объект, но сейчас становится понятно, что она видела не весь этот объект, а лишь его фрагмент. Он ещё больше, и ещё сложнее, чем нам казалось. И чтобы разобраться уже окончательно…

— Мы не разберемся окончательно, — покачала головой Лийга. — Это невозможно.

— Почему? — Ит повернулся к ней.

— Потому что для того, чтобы это понять, нужно быть истинным Богом, — тихо сказала Лийга. — Я понимала, что оно огромное, я пыталась осознать себя, как часть этого, но… всё равно, мы не более чем фрагмент, а фрагмент не способен осознать целое. Догадываешься, почему?

— Несовершенство инструментов восприятия, — сказал Ит. Лийга кивнула.

— Именно. Не пытайся поднять камень, который создал, если это, конечно, действительно был действительно ты. Камень тебя победил. Заранее. Может быть, это тоже часть замысла.

— Как знать, — Ит пожал плечами. — Можно мне продолжить? Я не закончил, хотя осталось там не очень много.

— Ну, давай, — милостиво разрешила Лийга.

Так вот. Эта планета за долгие годы сформируется так, как требуется, чтобы Архэ, которые там возродятся, стали теми, кем им до́лжно стать. Лийга, помнишь слова Метатрона о том, что в вашей части Сферы с Архэ что-то случилось? Нужно обязательно будет доложить, что ситуация исправится. Уже исправляется, потому что сейчас мы видели начало создания места возрождения для новой пары. А это значит, что вторая часть тройки вернется тоже. Архэ гомеостат, и восстановит себя, главное — просто ему не мешать, отойти в сторону, и наблюдать, не привлекая к себе внимания. К сожалению, этому восстановлению может помешать другой процесс, но — сейчас речь не о нём.

А теперь пара слов про атлант, и про то, что раса, как выяснилось, представляет собой реальную, вовсе не гипотетическую, а именно реальную опасность для множества живых существ. Печальным примером служит та Земля, которую покинул Велес, и которая в результате действий атлант обречена. Понятно, что изучить расу, у которой миллиарды форм, и которая привлекать к себе внимания не хочет, чертовски сложно. Понятно, что про атлант знают, разумеется, но знают явно недостаточно. Понятно, что сами атлант не очень-то и хотят, чтобы про них знали, но… Требуется хотя бы держать их в фокусе внимания, и учитывать их возможное воздействие в ситуациях, которые кажутся большинству разумных абсурдными и нелогичными. Они выглядят нелогичными для нас, но ведь атлант строят свои собственные логические связки, и то, что кажется для нас неправильным, для них может быть само собой разумеющимся. Взять хотя бы то, как атлант на «Велесе» преподнесла нам «Сказку о Тени». Да, верно, она считала, что таким образом можно вложить людям в голову нужную продвигаемую идею, и что она может научить — да, именно научить — людей думать так, как ей требуется. Абсурд? С нашей точки зрения — да. С её точки зрения — нет. А теперь, на секунду, представьте себе состояние экипажа, который находился под тройным воздействием.

С первой стороны — капитан с помощниками, реальная власть, которой боялись, и которую уважали. Не могли иначе, что само собой разумеется. Тут и обсуждать нечего. Глубоко индоктринированные, послушные, исполнительные люди просто не умели мыслить по другому, и выходить за установленные рамки. Доктрина номер один.

Со второй стороны — атлант со сказкой, причем идея сказки находится в конфликте с первой доктриной. Сопричастность к Тени для таких людей является, по сути, бунтом, а бунт недопустим и невозможен с точки зрения первой доктрины. Именно поэтому часть людей, проходившая сказку, утверждала, что находится на стороне правителя. Ведь в таком случае эта позиция не входила в противоречие с первой доктриной.

С третьей стороны — вторая атлант, которая довела доктрину номер один до полного абсурда, поставив людей на грань самоуничтожения, и выдав тем самым новое противоречие. Доктрина номер один самоубийство исключала — капитан заботился об экипаже, и уж точно не желал никому смерти, а вот третья доктрина подразумевала извращение первой до предела, который находился за гранью добра и разума. То есть третья доктрина находилась в противоречии и с первой, и со второй.

И вот в этом заколдованном треугольнике метался, не находя выхода, несчастный экипаж, обреченный на смерть, метался, и пробовал у себя в головах найти хоть какой-то компромисс, соотносил первую доктрину и третью, пробовал исключить вторую, и это не кончилось бы добром, если бы не обстоятельства, и…

И Данил с Зоей, которые оказались сильнее всех трёх доктрин разом. Точнее, оказалась Зоя, но она, будучи скромной, уступила пальму первенства человеку, которого считала своим мужем. И стала проявлять себя лишь после того, как произошло непоправимое. Как знать, может быть, всё сложилось бы иначе, но вторая атлант поступила так, как поступила, и Зоя сейчас становится тем, кем должен был, теоретически, стать Данил. Тем самым горящим сердцем, призраки пламени которого способны пережить тысячелетия.

— Да, на счёт атлант ты, пожалуй, прав, — согласилась Лийга. — Это нужно будет поискать. И подумать, что с этим делать.

— Боюсь, что ничего с этим сделать невозможно. Равно как и с зивами, — Ит вздохнул. — На счет атлант не скажу, а вот зивы на том же Окисте точно есть. Когда мы… завершили довольно сложную работу, один из них, из зивов то есть, прилетел к Пятому, поговорить, одолжив для этого местную птицу. Поговорил. И больше они на связь не выходили. Если там есть зивы, то, возможно, есть и атлант. Но они ничем и никогда себя не выдавали. Зивы, кстати, тоже. Они молча наблюдают. Веками.

— Или ждут, — Лийга задумалась. — Такое тоже вполне возможно.

— Возможно, — согласился Ит. — Сейчас важно другое. Хотя на это ушло много времени, я не могу сказать, что оно было потрачено зря. Мы получили в итоге даже больше, чем изначально планировали. Мы не только нашли часовню, мы поняли процессы и принципы формирования новой точки, и узнали хотя бы часть подробностей о втором резиденте. Так что я считаю, что мы смотались удачно.

— Смотались, скажешь тоже, — недовольно произнесла Дана. — Столько лет убить на это всё…

— Это того стоило, — Скрипач улыбнулся. — Теперь надо решать, что мы делаем дальше.

— У меня есть идея, — сказал Ит.

— Ты о чём? — с интересом спросила Дана.

— Там, на корабле, я видел сон, — Ит помедлил. — В этом сне была наша жена, Берта, и скъ’хара, Фэб. И Фэб принес Берте книгу, которую, по его мнению, Берте было необходимо прочитать. Сон был очень яркий, и я думаю, что это мог быть вовсе даже и не сон. Просто… просто я что-то увидел, с той стороны. Так вот, собственно. У нас будет время на отдых после этого заброса, и я предлагаю смотаться в какой-нибудь мир второго уровня, и поискать эту книгу.

— С ума сойти, — покачала головой Лийга. — Ит, кажется, тебе действительно нужно отдохнуть. Искать в реальности книгу, которую ты видел во сне? Это не слишком?

— А что за книга? — спросила Дана. — Как она называется?

— «Похождения Аполлинарии Онсет, или Азбука для Побежденных», — ответил Ит. — Я запомнил, как выглядела обложка. Лий, я понимаю, что это звучит, как полный бред, но что нам мешает хотя бы попробовать? Мы же ничего не теряем.

— Имя говорящее, — задумчиво произнес Скрипач. — Аполлинария — означает «светоносная», или, если угодно, «сияющая», а Онсет — похоже на французское «onset», то есть начало. Любопытно. Даже если это глюк, всё равно любопытно.

— Так и я том, — кивнул Ит. — Нам дадут минимум полгода на отдых. Может быть, даже год. После таких забросов так положено, между прочим. Так что почему нет? Подбросим монетку, выберем мир, в открытой зоне, конечно, и смотаемся туда. К тому же Дана, наверное, соскучилась по той реальности, в которой выросла.

— Вовсе нет, — запротестовала Дана. — Нисколько не соскучилась. Правда-правда. Та реальность, в которой я живу сейчас, нравится мне намного больше. Разве что… — она замялась. — Только если прикупить что-то недорого для поделок, если получится. Через транспортников заказывать или самой летать куда-то — это же разориться можно.

— И платье, — присовокупила Лийга. — Натуральное от и до, и на заказ. Хотя нет. Три платья. Нет, четыре. Одним платьем вы от меня точно не отделаетесь.

— Уговорила, — хмыкнул Скрипач. — До сих пор вспоминаю, как ты тогда танцевала в платье весной у реки. Это было красиво, Лий. Честно.

— Я знаю, — она усмехнулась. — И ещё. После этой прогулки за книгой я хочу вернуть себе своё лицо. Мне надоело быть человеком. Устала. Вы не против?

— Нет, конечно, — заверил Скрипач. — Как по мне, тебе и так, и этак хорошо, но тут всё зависит от твоего желания.

— Вот и решили, — кивнула Лийга. — Аполлинария Онсет, значит. Да, любопытно. Это более чем любопытно…

Конец первой книги

Октябрь — декабрь, 2024 г.

Москва