Экспедиция «Велес»

Глава 3 Дом на опушке

«Хоровод»

Говорить о чем бы то ни было серьезном они могли, разумеется, только в своей каюте, в которой ещё на этапе подготовки экспедиции сделали максимальную защиту. Могли, да, но говорили очень редко, причем причина для молчания была, конечно, не одна. Во-первых, тактика и стратегия обсуждались раньше, и менять их Ит и Скрипач не собирались. Всё шло до недавнего времени именно так, как они планировали, поэтому в разговорах о модели, о математической её составляющей, и всём прочем не было необходимости. Во-вторых, некоторые разговоры причиняли боль, и, чтобы выдержать то, что приходилось выдерживать, они некоторых тем просто не касались. А в-третьих, многолетняя усталость и какая-то внутренняя обреченность брали своё, поэтому чаще всего они, вернувшись в каюту после работы, либо уходили в «Хоровод», либо просто ложились спать, перекинувшись парой дежурных фраз. Но — всё это происходило таким образом до того момента, когда внутри четвертой колонны не произошло нечто, в мгновение ока разрушившее прежнюю размеренную и внешне спокойную, пусть и не самую хорошую, жизнь.

— Играть пойдешь? — спросил Скрипач.

— Вообще хотелось бы, — Ит повернулся к нему. — Но в этот раз мне придется заходить одному. «Тень» нужно взять, сам понимаешь. Она не отстанет.

— Да понимаю, конечно. Жалко. Думал, сегодня с тобой первую гору пробежим, хотя бы наполовину, — вздохнул Скрипач.

— Наполовину? Рыжий, какая половина, на четверть бы пройти, уже будет хорошо, — Ит задумался. — Давай так. Я пойду страдать, а ты возьми пока что любое задание из дополнительных, и прогуляйся в своё удовольствие.

— Если только «Чебурашку», — хмыкнул Скрипач. — Там до фига мини-квестов было, на один раз, мы и половину не сделали.

— Ну и вот, — удовлетворенно кивнул Ит. — А в следующий парный вход я отложу «Тень», и пройдем часть горы. Лучше бы, конечно, в команде, но можно и вдвоем.

— Сами справимся, — махнул рукой Скрипач. — Ладно, договорились. Ты только выйди сразу, как она отвяжется, потому что если мы задержимся, ужин придется есть холодным. А я хотел горячего чего-то. Ну хоть чего-то. А для горячего нужен народ.

— Хорошо, — кивнул Ит. — Ничего не имею против.

В самом начале они отнеслись к идее того, что для развлечения экипажа «Велеса» будет создана некая игра, с прохладцей, потому что от мира второго уровня они особенных достижения в этой области не ждали. Игр, созданных в аналогичных человеческих мирах, они видели немало, и решили, что «Хоровод», который разрабатывался специально для экспедиции «Велес», будет чем-то подобным, но при первом же входе их ждала неожиданность, которую Скрипач, подумав, определили всё-таки как приятную. Потому что «Хоровод» оказался вовсе не тем, что они предполагали.

— Какой срок полного прохождения они заявляют? Десять лет? — удивлению Скрипача не было предела. — Ну, дела. И ведь, кажется, это действительно так, судя по общему концепту. Я даже в Скивет на Окисте такого не видел, да, там есть длинные игры, но обычно они закладываются сперва года на три, а дальше как пойдет.

— Десять — это основные задания, — поправил Ит. — А там, если я правильно понимаю, есть еще уйма дополнительных. Лет пятнадцать в общей сложности можно играть, если не больше.

— Ага, — кивнул Скрипач. — В принципе, в этом есть смысл, потому что экспедиция долгая, а это вполне себе способ не сойти с ума. Неплохую симуляцию они построили.

— Неплохую? — переспросил Ит. — Я бы сказал, отличную. И детализация, и атмосфера, и природа — всё по высшему разряду.

— Только костюмы для витра у них дурацкие, — тут же нашел недостаток Скрипач. — Хотя для второго уровня… ну да, это я придираюсь, конечно.

— Нормальные костюмы, — махнул рукой Ит. — Сойдет. Перебьемся.

— Куда мы денемся, — согласился тогда Скрипач.

Точки входа в систему у всех игроков выглядели практически одинаково, с минимальными различиями, которые заключались лишь в незначительных деталях. Всегда была опушка летнего, солнечного леса, состоявшего преимущественно из светлых, нарядных берез и молодых елочек; опушка, вдоль которой шла узкая, почти неприметная тропинка, постепенно уходящая в лес, между стволов деревьев. Вела эта тропинка к почти одинаковым домикам, точнее, к небольшим, вросшим в землю избушкам, покрытым дранкой, с подслеповатыми маленькими окошками, и со всеми атрибутами, которые обычно представляет себе человек, когда его воображение рисует ему старинную избушку, стоящую на отшибе, в лесу. При домиках, разумеется, находились в обязательном порядке колодцы со студеной чистой водой, имелись жердяные изгороди, и были даже небольшие огородики, с непременной морковкой, петрушкой, и репой. Внутри самих домиков стояли деревянные столы, лавки, и, конечно, там были печи, беленые, чистые, и с полатями. При входе в «Хоровод» игрок, после обязательного приветствия системы, попадал внутрь такого домика, и уже оттуда начинал своё очередное путешествие или приключение. Чтобы добраться до точки сохранения, следовало выйти на улицу, в лес, пройти по тропе, и дойти до перекрестка, где располагались нужные указатели. Там же, на перекрестке, брались задания, либо можно было через потайной портал попасть в зону дополнительных квестов, правда, основные задания «Хоровода» были настолько обширными, что дополнительные квесты брали обычно только тогда, когда требовалось, например, подождать свою команду, или хотелось чего-то не совсем обычного, в стилистке, отличающейся от стиля «Хоровода».

Тот же «Чебурашка» оказался настолько неожиданным, кто Скрипач, решивший провести там вечерок, во время следующего входа затащил с собой Ита, такое сильное впечатление произвела на него локация. Это был тёмный, нуарный Питер середины двадцатого века; дожди, одиночество, таинственный сумрак дворов-колодцев; хмурые, неприветливые люди; торжественный и загадочный центр города, и неприглядные окраины. А уж образы… одна только старуха Шапокляк чего стоила. Экзальтированная, хитрая, худая, бледная женщина, после ряда квестов с её участием оказалась самой настоящей вражеской шпионкой, и в следующих квестах, пусть коротких, но более чем напряженных, предполагалось пусть и частичное, но раскрытие целой шпионской сети, которая прорастала сквозь город, как бледная поганка. Крокодил Гена и сам Чебурашка в этой игре были людьми. Первый — давно и глубоко во всём и во всех разочаровавшийся немолодой человек, добрый, но страшно одинокий, второй — провинциальный юноша, светлый, наивный, и восторженный, который ещё не успел пропитаться тоской и безнадегой окружавшего его города, и потому совершающий порой добрые поступки, граничащие едва ли не с глупостью. Игроку в этих квестах отводилась роль незримого помощника, который направлялся на помощь главным героям, вот только очень быстро выяснялось, что Шапокляк и её сообщники о возможности подобной помощи вполне себе предупреждены, и потому задания, казавшиеся на первый взгляд несложными, быстро обрастали деталями и подробностями, разобраться с которыми оказывалось делом отнюдь не простым.

Основная локация «Хоровода» представляла собой вариации на тему огромного количества сказок, и если начиналось всё с Афанасьева (в дело, разумеется, пошли все три тома), то продолжалось Пушкиным, Аксаковым, Одоевским, Гаршиным, Бажовым… с учетом того, что каждая сказка была превращена в сложное, многоуровневое задание, «Хоровод» становился игрой более чем увлекательной, и состоял не только из боевки или поисков тех же сокровищ, но и нёс в себе глубочайшую эмоциональную составляющую. Квест по Гаршину «О жабе и розе», например, рисковали проходить далеко не все, потому что первые отважившиеся неделю потом, по их же собственным словам, приводили мысли в порядок. Да, этот квест заставлял задуматься. О высшем предназначении, например. О жизни и смерти. О величии момента, и о бессилии зла.

— Умные ребята были разработчики, — заметил как-то Скрипач. — И талантливые. Респект.

— Одоевский особенно хорош, — согласился Ит. Это было на втором году игры, до Пушкина и Бажова они в тот момент ещё не дошли. — Такого я не ждал. Так что да, согласен на счет респекта. Это сильно.

Так что с «Хороводом» всё было более чем достойно. Но лишь до того момента, когда в «Хороводе» появился новый, причем обязательный к прохождению квест, который назывался «Сказка о Тени», или просто «Тень», и который не имел отношения к настоящим, лежащим в основе квестов «Хоровода», сказкам. Ит, знавший сказки Сонма более чем хорошо, и успевший изучить их варианты в данной части Сферы, отлично знал, что ни в фольклоре, ни в авторских сказках такой сюжет не присутствовал. Да и не мог присутствовать. Однако — «Тень» была, и как-то избежать этот квест не представлялось возможным. Потому что «Хоровод» просто не пропускал игрока в область других заданий, если тот не проходил «Сказку о Тени».

А главный вопрос заключался в том, что, по общему мнению, пройти этот квест было нельзя.

Сказительница возникла на тропинке, едва Ит вышел из леса на опушку, и возникла она ровно в том же месте, где появилась в прошлый раз — в непосредственной близости от большого муравейника. Ит, тяжело вздохнув, остановился, сказительница тут же воззрилась на него строгим, не обещающим ничего хорошего, взглядом.

— Остановись, путник, — произнесла она. — Остановись и послушай. Хочешь, я расскажу тебе сказку о Тени?

— Стою, — кивнул Ит. — Стою и слушаю.

Глаза сказительницы чуть сузились, кажется, она улыбнулась — однако понять это было невозможно, потому что нижнюю часть её лица скрывала маска, богато расшитая, и украшенная бисером и кисточками.

— Жил был на белом свете мудрый и сильный правитель, — тихо произнесла сказительница. — И было у него желание — чтобы не было ему равных, ни до, ни после, ни в какие времена. Всех он решил превзойти и всех превозмочь, долго боролся он и сражался, и остался у него единственный конкурент. Один-единственный, но не давал он покоя правителю, и решил правитель, что конкурента он должен извести. Задавай вопрос, путник.

— Почему непременно извести? — спросил Ит. — Может быть, этого конкурента можно было, например, отправить в дальнюю страну, и жил бы он там, никому не мешая.

— Верный вопрос, — обрадовалась сказительница. — Не хотел конкурент уезжать, не желал другой страны, ему нужна была та, где жил мудрый правитель.

— Ясно, — кивнул Ит. — Ну, бывает. Что произошло дальше?

— Правитель поймал конкурента, и замкнул в темнице, — продолжила сказительница. — А потом сговорил своих подданных, чтобы те ему тайно посодействовали. Задавай вопрос, путник.

— О чем я тут должен спрашивать? — удивился Ит. — Видимо, конкурента придушили в темнице. Или я не прав?

— Ты не прав, — покачала головой сказительница. — Угадай способ казни.

— Ну, здрасьте, — Ит поморщился. — Закололи ножом. Правильно?

— Там нет ножей, — покачала головой сказительница. — Дальше угадывай.

— Так, про придушили уже было… ну, пусть будет яд, — пожал плечами Ит. Кажется, сказительница снова улыбнулась.

— Верно, — кивнула она. — Подданные правителя извели конкурента ядом, и пришли к правителю, чтобы доложить о содеянном. Обрадовался правитель, и велел устроить в тот день в своем дворце большой праздник. Вернулся он после праздника в свои покои, и лёг спать. А утром, проснувшись, он увидел, что рядом с ним стоит Тень.

— Угу, — Ит снова кивнул. — Я должен спросить?

— Задавай вопрос, путник.

— Это, видимо, был конкурент, которого отравили в темнице, — предположил Ит. — Я прав?

— Верно, — обрадовалась сказительница. — Тень молча стояла рядом с правителем. Путник, как ты думаешь, что сделал правитель?

— Это вопрос? — уточнил Ит. Сказительница кивнула. — Так. Думаю, сперва он испугался. Когда такое происходит, любой испугается. Верно?

— Нет, — сказительница помедлила. — Испуг не действие, да и правитель не испугался. Что он сделал?

Ит задумался. Про такие подробности ему никто, уже получивший «Тень», не рассказывал. Хорошо, будем строить версии.

— Правитель в своих покоях один? — спросил Ит.

— Один.

— Тогда, думаю, он может попробовать проверить, отражается ли Тень в зеркале, — предположил Ит. — Ответ принимается?

— Отчасти, — сказительница снова помедлила. — Это промежуточное действие. Что он сделал?

— Я почем знаю, что он мог сделать, — Ит нахмурился. — Ну, допустим… допустим, он решил проверить, видит ли Тень кто-то кроме него.

— Верно! — обрадовалась сказительница. И продолжила, уже другим голосом, с другой интонацией. — Правитель был мудр и не был пуглив, поэтому он позвал своих слуг, чтобы они помогли ему в утренних заботах. Позвал, и принялся смотреть, что они будут делать, и скажут ли ему о Тени, которая находилась рядом с ним. Никто из слуг ничего не сказал ему, а двое даже проходили сквозь Тень, и правитель понял, что Тень им не видна, и лишь он один может её видеть.

— Круто, — похвалил Ит. — Правитель уж точно не дурак.

— И не трус, — подтвердила сказительница. — Правитель, конечно, сперва растерялся, но после рассудил, что если Тень никому не видна, то и вреда от неё большого не будет. Разве что ему, правителю, не очень приятно видеть рядом с собой тень того, для кого он призвал смерть, пусть и с благой целью. Задавай вопрос, путник.

— О чём вопрос? — не понял Ит. — Кажется, тут всё и так ясно. При правителе находится тень его убитого конкурента. И… и что? Не понимаю.

— Сказка только началась, — заметила сказительница.

— Только началась? — удивился Ит. — Как по мне, так она уже успела закончиться. Или там что-то было дальше?

Поведется или нет? Сейчас посмотрим.

— Вопрос принят. Что было дальше? А дальше стал правитель жить-поживать, делами руководить, государство своё поднимать. Про Тень он старался не думать, и в сторону её не смотреть, но сложно жить, когда постоянно у тебя стоят над душой, и нет тебе потому покоя. Начал правитель нервничать и плохо спать, стал ошибки совершать, а это недопустимо вовсе в делах государственных, нужных и важных. И решил он, что надо бы Тень как-то извести, чтобы оставила она его в покое.

Сказительница замолчала.

— Я должен задать вопрос? — поторопил её Ит.

— Вводная часть сказки о Тени завершена, — ответила сказительница. — Продолжение будет при следующем входе.

— Стоп-стоп-стоп, — поднял руки Ит. — Ты на сколько входов эту тягомотину хочешь растянуть? Эта твоя сказка не может быть длинной, хотя бы потому что у подобных легенд или сказок не бывает сложной структуры и длинного ряда компонентов для действий, это я тебе как учитель литературы говорю. В любой сказке есть четыре сюжетных элемента, а именно завязка, развитие действия, кульминация, и развязка. Сейчас ты мне дала завязку, верно? Значит, ещё четыре входа, получается?

Сказительница ничего не ответила. Ещё с полминуты она смотрела на Ита, а затем, так ничего и не сказав, рассыпалась каскадом золотистых искр.

— Зашибись, — в пространство произнес Ит. — Так, ладно. Хорошо. «Хоровод», выход.

— Какой-то бред, — констатировал Скрипач, когда Ит вкратце рассказал ему о своём входе и беседе. — Итище, тебе не показалось, что всё это несколько…

— Показалось, — Ит невесело усмехнулся. — Это не просто бред, рыжий. Это настоящий абсурд, честное слово. Для начала — сама сказительница, которая программная, но при этом… гм, как бы объяснить. Мы самых разных юнитов, которые рассказчики или проводники, перевидали массу, они во всех локациях есть, и они всегда аутентичные. Сделаны под локацию. У Бажова, например, это либо старая старушка в бедной одежде по сезону, либо зеленоглазая девчонка в шубейке зимой, и в зеленом сарафане и серой рубахе летом. Да? Их невозможно перепутать с заданиями в квестах, или с другими игроками. У Пушкина — это либо старик-сказочник, либо тоже бабуля, но уже другая, либо деревенский паренек.

— Ну да. Ещё были мальчики пастушки, были девочки с корзинками ягод, были чистенькие служанки, и всё в таком духе, — согласился Скрипач. — А что с этой не так?

— Да всё! Я так и не смог её идентифицировать. То есть мы не проходили локации, где такое бы присутствовало, — ответил Ит. — Это какая-то дикая смесь, к тому же у неё закрыто лицо. Наполовину.

— В смысле? — удивился Скрипач.

— У неё занавешена нижняя часть лица. Маска, но не типа медицинской, а вроде той, что Лийга носила у себя на планете. Не совсем, потому что там была просто ткань, а тут море красоты, с вышивкой, бисером, и кисточками то ли от скатерти, то ли от ковра, — Ит невесело усмехнулся. — А сама голова не покрыта, волосы зачесаны назад, выглядят то ли русыми, то ли седыми. Возраст… чёрт её знает. Временами кажется, что она старая, временами — что возраст средний. Глаза так и вовсе молодые, как мне показалось в какой-то момент, но я мог и ошибиться.

— Одежда? — Скрипач нахмурился.

— Тоже что-то невнятное. Вроде бы сарафан, но рубашки нет, то есть он без поддевки, а это неправильно. Руки голые, да и весь сарафан в каких-то художественных дырках, в том числе и на боках, — объяснил Ит. — На руках браслеты, похожие то ли на персидские, то ли на индийские, на шее тоже куча украшений, и тоже непонятно, из какой культуры. В общем, раньше я в «Хороводе» ничего подобного не видел, потому что «Хоровод» русский, вне зависимости от временного периода, и на рассказчиках иноземных украшений нет, и быть не может. Только на врагах, типа той же Шамаханской Царицы.

— Так… — Скрипач задумался. — Ммм… надо мне, видимо, тоже напроситься на это квест.

— Ещё не хватало! — решительно сказал Ит. — Зачем?

— Что же тебе, одному страдать? Давай вместе, — пожал плечами Скрипач. — И вообще, мало деталей. Что там ещё было?

— Снова был сбой с муравьями, которые ползали сквозь ноги. Кстати, чуть не забыл. Она босая, — Ит прищурился. — Обычно обувь есть, только у совсем маленьких пастушков её не было, взрослые всегда обуты. И браслеты опять сквозь руки проходили, не очень приятное зрелище. Ах, да! Вот же голова дырявая. У неё есть плащ, но я не понял, как он прикреплен. То ли к украшениям на шее, то ли к платью, которое сарафан. Не рассмотрел, стоял не очень удачно.

— В следующий раз рассмотри получше, — кивнул Скрипач. — Так, теперь давай по этому её тексту, и уже подробнее.

— Понимаешь, рыжий, пока что, на данный момент, в этом всём нет логики. Она может появиться позже, и я догадываюсь, какая. Правитель, согласно канонам, должен раскаяться, устыдиться, выполнить какое-то задание, после которого Тень упокоится, а он обретет просветление и душевное равновесие. Чего-то такого я ждал, и буду ждать, потому что иного развития событий в сказке быть не может. Раскаяние, катарсис, душа отныне чиста, и все в благости.

— Но, — подсказал Скрипач. — Теперь ты должен сказать, что есть «но».

— Должен. И скажу. Потому что пока, в завязке, ни о каком раскаянии не было и речи. Правитель, о котором она говорит, фигура совершенно картонная, и про раскаяние даже не думает. Это мне тоже показалось странным, — Ит потёр переносицу, и виновато посмотрел на Скрипача. — В этой истории пока нет ни слова про эмоции. Например, правитель не испугался Тень, она мне даже подсветила тот факт, что правитель не трус, хотя я её об этом не просил. В самом конце она сказала, что правителю не нравилось, что у него кто-то стоит над душой, но, опять же, про сильные эмоции — ни слова. А они должны быть, обстоятельства к ним располагают.

— Может быть, правитель психопат, к сильным эмоциям не способный? — предположил Скрипач.

— Возможно, — согласился Ит. — Но, согласись, психиатрия в сказке — это уж точно было бы слишком.

— Оно и есть слишком. Так, давай дальше, — потребовал Скрипач. — Что ещё было значимым?

— Как по мне, так всё, — Ит вздохнул. — Знаешь, рыжий, вся эта конструкция… она чужеродная. Она явно не часть «Хоровода», каким мы привыкли его видеть, ребята были правы. Попробую привести пример. Ты надеваешь смокинг, и поверх этого смокинга ты цепляешь гавайскую рубашку. Нелепый получится вид, верно? Вот и этот квест — он как гавайская рубашка, нацепленная на смокинг. Он словно бы… не отсюда. Именно поэтому народ и не может его пройти, по всей видимости.

— Поясни, — попросил Скрипач.

— «Хоровод» — это сказки. Наши. От и до, — Ит помедлил. — Если речь идет о плохом правителе, ты попадаешь в терем или во дворец этого плохого правителя¸ либо тебе рассказывают про терем или дворец. Верно? Правитель будет скуп, жаден, хитёр, он будет обманщиком, лицемером, но это будет наш обманщик, жадина, и лицемер. А здесь идентификации, как таковой, нет вообще. Совсем нет. Ни указания на страну, ни указания на правителя, ни привязки к автору, который это написал — а ведь эти привязки всегда были. Здесь — нет ничего. Даже визуального ряда нет, только текст. Без картинок и участия. Про Тень, кстати, не было сказано вообще ничего. Это даже не картонная фигура, это просто название, и не более.

— Обрати внимание — никто из тех, кому досталась «Тень» про это не говорил, — медленно произнес Скрипач. — Я про определение принадлежности. А досталась эта чёртова Тень уже много кому. Как думаешь, почему они… ну, вот так?

— Почему они не поняли этот момент? — уточнил Ит. Скрипач кивнул. — Про это я тоже уже успел подумать. Потому что они воспитаны определенным образом, плюс индоктринация. Они не умеют думать непредвзято, рыжий, и тебе это известно в точно такой же степени, как и мне.

— И опять ты прав, — с неприязнью сказал Скрипач. — К сожалению да, ты прав. Они даже самостоятельных решений принимать не могут, им для простейших вещей нужен указ от высшего руководства. И в игре ты выбираешь только из готовых ответов. Это третье поколение, котороетак воспитано, и поэтому…

— Поэтому им «Тень» кажется стандартным заданием «Хоровода», ведь сказано что? Что «Хоровод» наш, родимый, создан для нашего развлечения, по нашим мотивам, и всё в том же духе. Для них «Тень» априори часть «Хоровода», она ничем другим быть не может.

— А для нас — может, — заметил Скрипач. — Потому что мы не потеряли способность к критическому мышлению. Ну, то есть я надеюсь, что не потеряли.

— Не потеряли, — кивнул Ит. — Не сомневайся.

— Я всё-таки возьму эту самую «Тень», — решительно произнес Скрипач. — И не возражай. Это что-то действительно странное, надо бы разобраться вдвоем.

— Рыжий, один момент. Такой, знаешь ли, маленький моментик, — Ит хмыкнул. — Ты не забыл вообще, зачем мы здесь? Квест и загадка — это хорошо, конечно, но у нас совершенно другая задача. Нам сейчас важна не «Тень», а ситуация с четвертым двигателем, и наука, которая готовилась к высадке. С нашим, заметь, участием. В других обстоятельствах я бы с тобой согласился, что «Тень» — это нечто важное, но сейчас…

— Итище, ты тысячу раз прав, — Скрипач улыбнулся. — Всё верно. Но пока мы здесь, и пока нам заняться толком нечем, почему бы не потренировать мозги с этой загадкой? Тебе же самому интересно.

— Постольку поскольку. Да, интересно, но действительно как тренировка, не больше, — Ит сунул очки в отсек. — Ну и хочется проверить, действительно ли решение отсутствует. Хотя не знаю. Я пытался сопоставить то, что случилось с движком, и появление «Тени», но эти два события не сопоставляются. Хотя бы потому что «Тень» появилась за месяц до ситуации с движком.

— Вот именно, — подытожил Скрипач. — Ладно, пойдем есть. Заодно послушаем, что народ говорит.

В общей зоне, которую называли столовой, хотя настоящей столовой она, конечно, не являлась, говорили в основном про «Тень», про движок ничего слышно не было. Ага, поняли Ит и Скрипач, уже кто-то растрепал о том, что произошло на совещании, и после этого наступила закономерная реакция, примерно такая же, какая всегда возникала в подобных ситуациях. А именно — глухой игнор проблемы, словно ничего не произошло вовсе. Этот сценарий они знали, великолепно знали, и удивляться тут было нечему. Страх, как известно, способен заткнуть любой рот, поэтому лучше молчать, и не только потому, что слово серебро, а молчание золото, нет, главная причина — самосохранение, ведь собственная жизнь по факту дороже золота и серебра вместе взятых.

— … на этом месте все стопорятся, — говорил кто-то из парней за дверью модуля. Там, судя по голосам, сидело шесть человек, и спешно ужинало. Спешно — потому что за дверью ждала очереди следующая шестерка. — Правитель прилетает к пророку. И всё. И дальше ни один вопрос не подходит, ни у кого.

— Вот, точно, — подтвердила девушка, которую, кажется, звали Марией. Ит прислушался — да, точно, она. Глуповата, зато внешность просто ангельская, да и характер прекрасный. Ну, по крайней мере, с точки зрения любителей подобных ангелов. — Она мне говорит — задавай вопрос. Спрашиваю, как подсказала Зоя — что было дальше? Она говорит — вопрос неправильный. Я — о чём говорили пророк и правитель? Она снова — неправильно. Я — что пророк посоветовал правителю? Она…

— Она про все подобные варианты говорила, что это неправильно, — этот голос Ит и Скрипач тоже узнали. Данил, инженер из их уровня «Б». Славный парень, надо сказать, высокий, русоволосый, но какой-то уж очень осторожный и застенчивый. Он словно боялся что-то сделать не так, как нужно, и кого-то при этом обидеть или разочаровать. — Я, кстати, придумал ещё несколько вопросов, но тоже не продвинулся пока что. Хотя кое-что интересное наметилось.

— А какие вопросы? — спросил Ит. Они стояли в коридоре, в небольшой очереди, но Ит знал, что внутри модуля отлично слышно, что происходит снаружи.

— Игорь, ты? — спросил Данил. — Привет, коллега. Вопросы следующие. Первый — почему правитель обратился к пророку? Второй — существуют ли другие пророки, к которым правитель может обратиться? И третий — религиозен ли правитель?

— И что? — спросил Ит. — Она ответила?

— Представь себе, да. Причем первый и третий вопросы она объединила в один. На втором входе, либо на третьем, как повезет, задай ей эти вопросы, попробуй. Я в ответ услышал, что правитель верил в высшие силы, поэтому уважал мнение пророка больше, чем мнение своих советников. На второй вопрос мне был дан ответ, что пророки существуют, но они не главные, а этот самый главный.

— Вот даже как, — сказала Мария. — Ну и ну. Я проверю, как пойду в следующий раз. Он у меня уже четвертый будет. А у тебя какой, Игорь?

— Я только один раз ходил, — ответил Ит. — Второй, получается. Надо бы тоже вопросы позаковыристее придумать, пожалуй. Чтобы хотя бы позлить эту старуху.

— Она разве старуха? — удивилась Мария. — Это же девушка молодая, ты чего! У старух разве такие руки и волосы?

— Ну, может, она омолодившаяся старуха, — подсказал Скрипач. — Натиралась какими-нибудь мазями, и…

— Чушь несешь, Сережа, — тут перебила Мария. — Она вовсе не старая. Это маска с толку сбивает, и лоб она вроде бы морщит. Ну, когда спрашиваешь что-то неправильно. А так это вполне себе молодая женщина, то есть всё по канону, получается. Вот только как продвинуться дальше, мы никак понять не можем.

— Надо какой-нибудь чисто женский вопрос придумать, Марусь, — предложил Скрипач. — Такой, про который мы, мужчины, задать не сумеем, потому что в нас такое не заложено. Можешь женский вопрос какой-то выдумать?

— Эммм… наверно, да, — Мария призадумалась. — Девчонки, правда, давайте попробуем с ней о своём поговорить, о женском. Например, во что был одет правитель во время встречи. Или — чем одежда пророка отличается от одежды правителя. Что-то в этом роде.

— Ну, я же говорил, — заметил Скрипач. — Вот это то, что надо! Женские вопросы, женская логика, женские интересы. Вопросы для мужчин тоже можно изобрести какие-нибудь. Да, мужики?

— Да, — ответило три голоса из модуля и два из коридора. — Ребята, давайте про технику всякую спросим. Про то, как связался правитель с пророком, как до него добирался. «Хоровод» на этой сказке совсем зачудил, ни одной толковой картинки не показал в этом квесте, только болтовня какая-то. Будем спрашивать? Или как?

— Будем, — ответило ему несколько голосов. — Сейчас ещё вопросов накидаем.