Экспедиция «Велес»

Глава 2 Слухи

Корабль «Велес»

— А ты чего сказала? — спросила первая девушка.

— Что он убогое посмешище.

— А он?

— А он, что найдет меня в реальности, и мне мало не покажется, — шепотом ответила первая девушка.

— Все они так говорят, — хмыкнула первая.

— А то я не знаю, — вторая усмехнулась, правда, особой радости в её усмешке Ит не услышал. — Да, говорят. И пусть говорят, жалко, что ли?

— Сдается мне, это был один из этих, — первая девушка сделала паузу. — Так что ты всё-таки будь поосторожнее, детка.

— Сама ты детка, — вторая вздохнула. — Все мы тут, в некотором смысле… ладно. В конце концов, это же не «Тень». Это да, это повод для паники. А так ерунда.

— Не могу не согласиться, — ответила первая. — Ты в болталку сегодня придешь?

— Приду, куда денусь. Данька обещал что-то новое рассказать, — вторая понизила голос. — Вроде бы про движок. Сказал, там бумкнуло.

— Тихо ты! — шикнула первая. — Замолчи немедленно!..

Ит решил, что подслушивать нехорошо, поэтому сперва активировал дверь модуля, которая громко щелкнула, открываясь, потом демонстративно громко откашлялся, а потом, для пущего эффекта, зевнул. Девушки, разумеется, тут же смолкли — кто бы сомневался. И хорошо.

— Есть кто? — спросил в пространство Ит. — Чего сегодня дают?

— Привет, подходи, — позвала из-за угла девушка. — Игорёк, ты?

— Я, — подтвердил Ит. — Ань, ты тоже тут?

— Мы в третьей кабинке, еду ждём, — сказала первая девушка. Варя, понял Ит. Значит, Аня и Варя. Гм, забавно. Аня, Варя, и вдруг — какая-то болталка, в которой планирует что-то рассказывать Данил. Интересно.

— У вас есть слот свободный? — спросил Ит.

— Один, — ответила Аня. — Заходи, зарядим тебе контейнер.

— Спасибо, — искренне обрадовался Ит. — Девчонки, вы самые лучшие.

— Мы знаем, — ответила Варя.

«Велес» жил в режиме строжайшей, нет, жесточайшей экономии. И это было вполне логично и правильно, потому что сложно, дорого, и расточительно кормить, поить, и обслуживать два с половиной года (и это только дорога в одну сторону) тысячу шестьсот человек, четыре модуля по четыре сотни душ, четыре дублирующих состава экспедиции. Которая сумеет продолжать существовать даже при потере трех четвертей участников.

Еду можно было брать холодной и горячей, два раза в сутки, и, конечно, горячая еда — лучше, чем холодная. Обед, третий прием пищи, полагался только тем, кто работал в сложных условиях, то есть случалось далеко не каждый день. Греть еду на одного человека было нельзя, потому что глупо тратить на это энергию. Система была настроена так, что грела от трех порций, и больше. И сейчас Ит очень удачно присоединился к девушкам, которые, видимо, собирались взять еду для себя, и для какой-то подруги. Четвертый слот в блоке пуст, можно воспользоваться.

— Слушай, Игорек, ты же техник, — осторожно начала Аня. — Чего там с движком на самом деле, а? Он совсем того?

— С движком ровно то, что было в общем оповещении, — ответил Ит. — С высокой долей вероятности да, совсем.

— Это значит, что мы здесь останемся? — шепотом спросила Варя.

— Это значит, что движок вышел из строя, — пожал плечами Ит. — А на счет останемся, или нет, это уж точно не ко мне вопрос.

— Но ты же техник, — возразила Варя.

— Вот именно, что я техник. У Тугаринова спроси, он капитан, ему лучше знать, — справедливо заметил Ит.

— А тебе что, безразлично это? — вздернула брови Аня. — Игорь, ты тупой, что ли? Если мы останемся, мы можем погибнуть!..

— Чего ты ноешь? — спросил Ит в ответ. — Можем погибнуть? Мы по дороге сюда могли сто раз погибнуть, а ты только сейчас опомнилась? Не поздновато?

— Когда всё работало, мы могли вернуться, — начала Аня, но Ит её перебил.

— Ань, вот ты у нас кто по первой специальности? Биолог. А по второй? Химик, причем занималась ты, по твоим же словам, органической химией. А по третьей специальности…

— Да, я имею право преподавать, — продолжила за него девушка. — Но это ведь на крайний случай, на самом деле я думала, что мы вернемся домой.

— Считай, что наступил крайний случай, — посоветовал Ит. — Или лучше не так. Считай, что мы пойдем по плану «Б». Ты же помнишь про план «Б»?

— Это не смешно, Игорь, — ледяным голосом произнесла Аня. — Должна быть уверенность. Хоть в чем-то. А ты…

— А я — что? — спросил Ит в ответ. — Аня, я инженер и техник. Не более. С чего ты взяла, что я могу что-то знать сверх того, что мне положено?

— Но ты же там был, — пожала плечами Аня. — Ты видел.

— То же, что и другие. Авария. Будем разбираться, — Ит вздохнул. — Ты так спрашиваешь, словно от меня что-то зависит.

— Ремонт от тебя зависит.

— От меня? Лично? — Ит приподнял брови. — Нас двести человек, не считая начальства. Так что если от кого что и зависит, так уж точно не от меня. Я просто выполняю приказы.

— Ладно, — сдалась, наконец, Аня. — Но ты, если что-то узнаешь, расскажи. Хорошо? Ну, пожалуйста.

— Если позволят, расскажу, — пообещал Ит. — Ань, ну правда, ну вот честно, сама подумай, что со мной сделают, если я буду отвечать на такие вопросы.

— Ох, — девушка вздохнула. — Ничего особенного не сделают, наверное.

— Угу, да как же, — ехидно усмехнулся Ит. — Дисциплинарное дело будет, как минимум. Инструкции, техника безопасности, и устав, если ты помнишь, всегда пишутся чем? Кровью. Поэтому их надо выполнять. Всем. И тебе, и мне, и начальству, без исключений.

— Какой ты правильный, аж тошно, — скривилась Аня. — Зануда.

— А ты приставучая колючка, — парировал Ит.

— Приставучая колючка — это чёртова сказительница с этой чёртовой тенью, — раздраженно сказала Аня. — Вот же угораздило!

— И тебя? — уже искренне удивился Ит. — Тебе дали «Тень»?

— А что? И тебе тоже дали? — у Ани глаза полезли на лоб. — Я думала, занудам не дают такое.

— Представь себе, — Ит тяжело вздохнул. — Теперь даже поиграть нормально, чтобы душу отвести, не получится.

— Ну и компания, — заметила Варя, вытаскивая контейнеры из ячеек. — Давайте, берите, ешьте, пока горячая, а я пойду, отнесу Зое порцию, и вместе с ней поем.

— А чего она сама не пришла? — спросил Ит. Зою он знал, собственно, её все знали — болтушка и хохотушка Зоя была душой любой компании.

— Приболела, ей дали двое суток на лечение, — объяснила Варя. — Простуда у неё.

— Передай, чтобы побыстрее выздоравливала, — улыбнулся Ит.

— Так чего на счет тени у тебя получилось? — спросила Аня, когда Варя ушла. Ит только что открыл свою коробку, и с затаенной печалью посмотрел на рацион. Каша с мясом. И спасибо, что с мясом, повезло, в контейнере мог оказаться и суррогат, как частенько случалось.

— Пока ничего, — ответил он. — Шёл на выход, к дому, и меня затормозили. Сказал, что возьму квест при следующем входе. А что?

— То есть ты ещё не начал, — кивнула Аня. — Тогда сочувствовать рановато.

— Что там будет? — спросил Ит. — Можешь нормально рассказать? Все говорят, кто во что горазд, хоть ты объясни, что к чему.

— Ну, у меня пока два входа было по этому квесту, — Аня задумалась. — Он, как я поняла, текстовый, то есть это беседа. Ну, по большей части беседа, — тут же поправила сама себя Аня. — Можно попросить показать что-то, но там странно немного.

— В смысле? Ань, объясни толком, — попросил Ит.

— Например, я спросила, какой был дворец у правителя, и попросила его показать, — Аня нахмурилась. — А эта дура-сказительница ответила, что он как у Малахитницы, ну, у Хозяйки Горы, только современный, и показала мне дворец Малахитницы, но с электрическим освещением, и фаянсовым унитазом, стоявшим посреди спальни. Бред?

— Полнейший, — кивнул Ит. — А ещё?

— Про Первого помощника спросила, она показала дьяка из Салтана, и сказала, что помощник такой же, как этот дьяк, только выглядит иначе. Причем показывает так, на пару секунд, и просто картинкой. В общем, ничего путного я так и не добилась пока, — Аня тяжело вздохнула, и поправила прядь волос, выбившуюся из хвостика. Красивая девушка, подумал Ит, впрочем, они тут все такие, других и не брали. Логично, вполне логично. — Немудрено, что этот квест никто не может пройти.

— Думаешь, только поэтому? — спросил Ит.

— Говорят, что да, поэтому, — кивнула Аня. — Странная нелепая история. В «Хороводе» ведь как всё устроено? Там известные сюжеты, классика, с интерпретациями и в открытом мире, а тут какая-то нелепица.

— Совершенно с тобой согласен, — в который уже раз кивнул Ит. — И сюжет дурацкий. Петя сказал, что там суть в том, что тень этого убитого конкурента постоянно стоит рядом с правителем. Ты ведь знаешь, что у меня третья специальность — учитель литературы, так вот, Анютка, в наших сказках нет таких сюжетов. Плохие правители есть, что правда, то правда. Что ни царь, то изверг. Герои, спасающие людей и невест, тоже есть. Но чтобы героя убили, и он тенью за правителем ходил — нет такого.

— Так и я о том, — согласилась девушка. — Это нелепо выглядит, согласись.

— Соглашусь. Но… — Ит задумался. — Слушай, расскажи подробнее, что ты у неё спрашивала, и что она тебе отвечала.

— Если честно, я тоже спросила, у Зои, — призналась Аня. — Что делала она. Так вот…

— И у Зои тоже «тень»? — безмерно удивился Ит.

— Ну да. Зойка математик, она посчитала, что из нашего сектора уже у десяти процентов этот квест. То есть сорок человек мучаются.

— Если он мне достался, то получается, что больше сорока, — Ит задумался. — Ну, дела. Так, и что делала Зоя?

— Зоя попыталась отыскать логику в вопросах, на которые приходили хоть какие-то ответы. И она оказалась права, потому что дошла до следующего этапа, с пророком. Ну, она выяснила, что там дальше должен быть этот пророк, но до него пока не добралась. Она рассуждала так. Правителю не нравится тень. Правитель всемогущ, ну, он так думает. События квеста будут связаны с «Хороводом», а он находится в территории сказок, причем наших сказок. В наших сказках зачастую присутствуют священнослужители. Следовательно, в квесте может принимать участие кто-то из них. Ну и она оказалась права, пророк там действительно нашелся. Ей было сказано, что правитель решил поговорить с пророком. Дальше она пока не продвинулась. Я тоже.

— Лихо, — одобрил Ит. — А форма вопроса значение имеет, или нет?

— Нет, — помотала головой Аня. — Произвольная. Это тебе не Бажов, где всё только на формах и держится. В общем, дерзай, Игорь, может, у тебя тоже что-то получится.

— Не думаю, — мрачно покачал головой Ит. — Куда мне. Спрашивать у других буду, наверное. Ты свободные входы не потратила ещё? — спохватился он. — У меня шесть заданий не закрыто, причем больших, надо как-то так извернуться, чтобы позакрывать.

— Два потратила, — призналась Аня. — Хоть лес в «Горбунке» прошла, и то радость. Но вообще, наверное, про эти входы можно забыть. Будем все, как дураки, торчать на полянках, и пытаться разобраться, что этой чёртовой «Тени» от нас требуется.

— Боюсь, что ты права, — вздохнул Ит.

Сигнал вызова на совещание застал Ита в коридоре, по дороге к их со Скрипачом каюте. Мысленно выругавшись, Ит остановился, и вывел на браслет окно общего доступа — по счастью, в этот раз оповещения о привате не было, значит, говорить можно было где угодно. Как говорится, на том спасибо, хотя бы не нужно срочно искать изолированное помещение. Вызывали в этот раз техников, причем тех, у которых был открыт доступ для выходов при наружных работах. Ладно, послушаем, что там такое, подумал Ит, третьи сутки продолжается эта неразбериха, может быть, хоть что-то получится выяснить.

— … таким образом, эта задача переходит к среднему звену, — оказывается, совещание уже началось, и хорошо, что удалось поймать окончание фразы, произнесенной одним из старших инженеров. Ладно, сейчас так и так станет понятно, о чем идет речь. — Весь уровень «В» будет отправлен внутрь, для разбора доступной области разрушенного участка двигателя. Уровень «Б» — тоже на разбор области, а дальше нужно подготовиться к выходу, очередность установим позже. Нужно выявить все внешние повреждения, и разобраться с механизмом их возникновения…

— Григорий, погоди, — попросил другой голос. — Ты всё-таки настаиваешь на внешнем воздействии? Мы ведь уже просмотрели всё, что возможно, да и сам «Велес» ничего не фиксировал в пространстве, сигнала оповещения о сближении не было, и поэтому…

— «Велес» мог ошибиться. Система могла дать сбой. Уровень «А» остановит систему, и проведет полную диагностику, — отрезал первый голос. — Или ты будешь продолжать настаивать на том, что тройные цепи дублирования полностью страхуют нас от сбоев? Самому не смешно?

— Погоди. Полная остановка системы? — изумился кто-то. Кажется, у старших инженеров намечается разлад, ну надо же. — Ты не шутишь?

— Такими вещами шутят? — голос Георгия стал ледяным. — Полная остановка. Причем сделать это нужно незамедлительно.

— Может быть, поэтапно? — спросил ещё кто-то. — Разделим на сегменты, и будем просматривать их?

— Может быть, — сдался, наконец, Георгий. — План разработаем на закрытом совещании.

— А «Хоровод»? — спросил первый голос. — Его тоже?

— При чем тут это? — спросил Георгий.

— Эммм… ну, как бы система «Велеса», она…

— Надо будет, остановим и «Хоровод», — в голосе Григория снова послышались ледяные нотки. — Хотя, думаю, в этом необходимость вряд ли появится. Развлекательный сегмент оставим напоследок.

— И то дело, — с облегчением произнес ещё один голос. — Сколько дней уйдет на полный тест, как думаете?

— Пять-шесть дней, — ответил Георгий. — Не больше.

— Отлично. Хорошо бы за это время успеть решить «Тень».

Кто-то засмеялся. Ит тоже усмехнулся, впрочем, беззвучно — вмешиваться в разговор в его планы не входило.

— Товарищи дорогие, если без официоза, в частном порядке, — осторожно начал кто-то. — Что же всё-таки случилось с движком, кто-то понял?

— Нет, — ответил Георгий. — В том и дело, что нет. Алеша, озвучь хронологию, пожалуйста. Или все помнят?

— Можно свериться с отчетом, — произнес знакомый голос. Алексей, один из старших инженеров, Ит и Скрипач его знали, и опасались, причем небезосновательно. — На всякий случай могу и повторить, думаю, лишним не будет. Итак. «Велес» находится на стационарной орбите объекта GJ 357, характеристики орбиты, думаю, вам повторять не требуется. На шестьсот сорок первом витке, в три часа восемнадцать минут по корабельному времени в области расположения двигателя номер четыре зафиксирован звук, после которого произошло разрушение двигателя номер четыре и принадлежащего ему глюонного реактора номер четыре…

— В отчете нет характеристики звука, — заметил Георгий. — Какой именно это был звук, и какая длительность?

— Вот с этим сложно, — Алексей замялся. — Этот звук больше всего напоминает акустический удар, который возникает при прохождении объектом, идущим на большой скорости, звукового барьера. Двойной хлопок, а затем…

— Абсурд какой-то, — произнес кто-то. — Это бред. Разрешите вам напомнить, что мы находимся в четырехстах километрах над поверхностью GJ 357, и…

— Боря, помолчи, — приказал Алексей. — Меня спросили о характеристике звука, я ответил.

— Интервал между событиями, если я понял, был почти четыре секунды? — спросил другой голос.

— Верно, — ответил Георгий.

— Спасибо. Звук возник в каком-то определенном отсеке колонны двигателя?

— Точки локации нет. И это тоже странно, — кажется, Георгий оживился. — «Велес» зафиксировал этот звук во всех рабочих отсеках колонны, одновременно, и с одинаковой интенсивностью. Четыре отсека реактора, и восемнадцать отсеков систем двигателя дали идентичные данные. По наложению. Это мы уже успели сравнить.

— И ещё раз спасибо, — это снова говорил Борис. — Лично у меня больше вопросов пока что нет.

— Хорошо. У кого ещё есть вопросы? — спросил Георгий.

Ит подумал, что вопросов у него появилось превеликое множество, вот только задавать их он, пожалуй, пока что не будет. Или вообще не будет, потому что здесь, на «Велесе», поговорка про инициативу и инициатора актуальна, как нигде больше.

— У меня вопрос, — раздался ещё один знакомый голос. — Уровень «Б», ребята, кто ходил, ответьте, как вы можете охарактеризовать степень разрушений?

Ит снова беззвучно усмехнулся. И снова промолчал.

— Чёрт его знает, — отважился, наконец, какой-то парень из группы, которая пыталась войти в отсеки. — Степень? Тотальная. Устроит такой ответ?

— Сколько отсеков вы прошли? — спросил тот же голос.

— Нисколько. Кольцевой коридор наверху сохранился примерно на треть, ну и участок первого отсека, который под коридором. Дальше… месиво. Там долго придется разбираться.

— Но снаружи колонна цела, — полуутвердительно произнес голос.

— Визуально, — тут же уточнил Георгий. — Визуально, с двух точек наблюдения, колонна выглядит целой. Снаружи.

— Значит, авария, — резюмировал незнакомый голос. — Подвели нас техники. Что-то упустили. Так, получается?

— Вероятно, да, — подтвердил Георгий. — Сейчас мы в самом начале разбирательства, но уже очевидно, что вина за происшедшее, с высокой долей вероятности, будет лежать на уровнях «Б» и «В». Если, конечно, не возникнут обстоятельства и факторы, которые что-то поменяют.

— Ясно, — резюмировал Алексей. — Ладно, Гриш, давай теперь к сути дела. Распределяем людей, и составляем план работы. Группа целиком будет занята анализом и собором данных по системе. Ну и обстановка, по сегментам. Работаем.

— Театр абсурда, — Скрипач потянулся, зевнул, и с удовольствием вытянулся на своей койке. — И самое поганое, что деваться из этого театра нам с тобой некуда.

— Неужели ты наконец-то догадался? — делано удивился Ит. — Рыжий, деваться нам было некуда с самого начала, если ты не забыл. И самое скверное, что теперь непонятно, когда они дадут отмашку на продолжение работы с исследовательской программой. Потому что, как ты уже мог догадаться, после этого всего им будет не до исследований.

— Ит, ну перестань, — попросил Скрипач.

— Что перестать? — не понял Ит.

— Делать из меня идиота. Нет, вообще, конечно, может получиться даже весело, — Скрипач сел. — Если ты не забыл, мы в группе «Б». Интересно, кто нас будет допрашивать, как думаешь? Неужто сам?

— Тугаринов? — удивился Ит. — Шутить изволишь?

— Изволю. Да нет, конечно, до такой степени я дошутиться не способен. Гриша, думаю, за это возьмется, у него для такого все задатки имеются. Или Борис. Но ты ведь понимаешь…

— Им нужен будет стрелочник, — Ит вздохнул. — И этого стрелочника они в скором времени организуют. И устроят ему показательную порку, на радость негодующей общественности.

— Ага. Которая начнет негодовать, как только скажут, в какую сторону это делать, — хмыкнул Скрипач. — Пока что никто не негодует, заметь.

— Ну да, команды не было. Ты, кстати, есть ходил? — спросил Ит. Он сидел напротив Скрипача, на своей койке, и пытался настроить визор на своем браслете — вторые сутки с визорами творилась какая-то ерунда, постоянно шли сбои, и это порядком надоело.

— Нет. А ты, видимо, уже смотался. Предатель, — проворчал Скрипач.

— Случайно получилось. Зашел кое-что посмотреть, а там были девчонки, которые позвали на свободный слот. Не переживай, сходи пообедай, а на ужин уже вместе пойдем, — предложил Ит.

— Если не вызовут, — заметил Скрипач. — Давай так. Схожу поем, потом вместе в тренажерку смотаемся, а потом посмотрим, что и как. Пойдет?

— В тренажерку сразу после еды? — с сомнением спросил Ит.

— Ну да. Сколько там той еды, — отмахнулся Скрипач. — Я вообще больше потусоваться хотел, если ты понимаешь, о чем речь.

— Согласен, — тут же кивнул Ит. — Вообще, если честно, не нравится мне это всё, чем дальше, тем больше, — признался он. — Это диверсия, сто процентов, и…

— Феноменально, — Скрипач ухмыльнулся. — Как ты догадался?

— Хватит, — раздраженно произнес Ит. — Вопрос в другом. Чья это диверсия, и для чего она вообще могла кому-то понадобиться?

— Хороший вопрос, — Скрипач посерьезнел. — Особенно если учитывать исследовательскую миссию, и то, ради чего мы вообще здесь сейчас находимся.

— Вот именно, — кивнул Ит. — Боюсь, придется нам это расследовать самим.

— И при этом очень постараться не угодить в стрелочники, — закончил Скрипач. — И не засветиться ненароком. Ну, ты понял.

— Я-то это давно понял. Ладно, иди есть, я пока эту хреновину поковыряю, — Ит кивнул на браслет. — Кстати, ты не обратил внимания, когда начались проблемы со связью?

— Обижаешь. За сутки до этого всего.

— Ну и вот. Вот и думай. Ладно, иди, ешь, а то народ разбежится, и лови потом кого-то, чтобы контейнер разогреть.

В тренажерке было людно, впрочем, тут всегда толпился народ, и немудрено — на корабле находилось не так много помещений, где могла поместиться группа больше двадцати человек одновременно. Зал с тренажерами имел тридцать мест, и горизонтальную стену для скалолазания, плюс — при нем находился отсек для тех, кому требовалось переодеться или отдохнуть, рассчитанный на десятерых. Тренажерка никогда не пустовала, иногда даже приходилось ждать час, а то и больше, заняв очередь. Красотой это помещение не отличалось (впрочем, на «Велесе» красивых помещений не существовало), но это было и неважно, потому что кому есть какое-то дело до красоты, когда можно пообщаться с людьми вживую, не по связи, и не в «Хороводе».

Про совещание тут уже, конечно, знали — техники уровня «В», разумеется, успели нажаловаться, что их метят в стрелочники, однако негодования, конечно, не случилось, впрочем, в этом не было ничего удивительного. Ит и Скрипач, расположившись в уголке раздевалки, решили послушать, что говорят приходящие — лучшего места для такой мини-разведки придумать было нельзя.

— … говорят, кто-то из наших налажал, — с печалью в голосе произнес один из парней, стоявших в очереди перед залом. — Вот только кто? Класс у всех подтвержденный, раньше ни на кого жалоб не было…

— Расслабились, видимо, потеряли бдительность, — предположил другой парень. — Плохо, граждане. Не дело это. Такую аварию пропустить, как можно?

— Что теперь сокрушаться? — спросил еще один парень, выходящий из зала. — Надо найти и наказать виновных, а потом исправлять как-то это всё. Совещание послушали? Делайте выводы.

Ит присмотрелся. Ага, ну, понятно. Это Виктор, краса и гордость их сектора. Идеал во всём, придраться не к чему. Рост — под два метра, блондин с серыми глазами, картинно-красивый, тренированный, накачанный, уверенный в себе, и при этом весьма умён, да и с карьерой в него всё в порядке, он инженер уровня «А».

— Чтобы это исправить, надо сначала внутрь как-то попасть, — проворчал Скрипач. — Ты бы, Витя, сперва сходил, да сам посмотрел, что ли.

— Сереж, я схожу, — Виктор повернулся к нему. — Не сомневайся. Обязательно схожу. Как только будет распоряжение. Ваши последние отчеты я уже видел. Все видели. По всему вашему сектору. И если хочешь добрый совет, подготовь заново пока что отчеты за всё время, которое «Велес» провел на орбите. Потому что, как ты можешь догадаться…

— Мы уже сдали отчеты, — возразил Скрипач. — Не было ничего, Вить. Не было. Ты сам отлично знаешь.

— Комиссия будет разбираться, было или не было, — отрезал Виктор.

Ит коротко глянул на Скрипача — не нарывайся, мол. Тот едва заметно усмехнулся.

— Пусть разбирается, — пожал плечами Скрипач. — За всех, конечно, не скажу, но мы с братом ничего пропустить не могли.

— Ага, не могли, — хмыкнул Виктор. — Все так говорят, и будут говорить, не сомневаюсь. Вот только в мистику я не верю, как ты понимаешь, и поэтому считаю, что происшедшее с двигателем будет иметь самое что ни на есть реальное объяснение. Которое называется халатность. Заигрались, распустились, отсюда и такой плачевный результат.

— Вообще-то «Хоровод» не мы придумали, — возразил Ит. — По мнению создателей экспедиции, дублирующая реальность позволяет сохранить оптимизм и здоровую психику. И эта схема отлично работает. Разве нет? Про какое «заигрались» ты говоришь?

— Меру надо знать, — отрезал Виктор. — Это всё мы тоже проверим, не сомневайся. Четыре часа в сутки отводится на «Хоровод», если ты не забыл. А некоторые умудряются там чуть не по десять часов проводить, нарушая правила. И это запросто могло пойти в ущерб работе. В общем, — он повысил голос, — все, кто тут из уровней «Б» и «В», вас касается. Не официально пока что говорю, по дружески. Подготовьте отчеты, потому что про них так и так будет распоряжение. Поняли?

— Поняли, — ответило вразнобой несколько голосов. — Спасибо, что подсказал, Витя.

— Пока не за что. Сами знаете, виновных найдём. И ответят они по всей строгости.

— Сердитый ты какой, сил нет, — жалобно произнесла какая-то девушка. — Тебе чего, «Тень» в «Хороводе» досталась, что ли? Чего ты злишься?

— Нет, мне «Тень» не досталась, — покачал головой Виктор. — С этой проблемой, кстати, тоже предстоит разобраться. Есть версия, что это сбой в дополнительном квесте игры, не более того. На днях, если время будет, устранят, и всё будет в порядке.

— Поскорее бы, — сказал кто-то из парней. — Достала уже эта дура в бусах на лужайке. Реально ведь сбой, у меня сквозь тётку белки бегали. То есть настолько плохо сделано, что просто стыдно.

— Ага, — поддержал Ит. — И муравьи сквозь неё ползают.

— Точно, — поддержал кто-то. — И сюжет — словно какой-то слабоумный его придумал. Бессмыслица.

— Уберут это всё, — пообещал Виктор. — Ладно, граждане, занимайтесь, а мне пора работать идти. И про отчеты не забудьте.

В свою каюту они вернулись после ужина, когда до времени сна оставалось меньше часа. Распорядок на «Велесе» был строгий, впрочем, к нему все давно привыкли, и он совершенно не тяготил. Ит подумал, что тяготит тут, пожалуй, другое. Например, обилие серого цвета, повсюду. Серая форма, серые стены, серые коридоры, даже свет, и тот какой-то серый, не холодный белый, не теплый желтый, а сине-серый, мертвенный, неприятный. Но тут, возможно, это сделано специально, потому что в «Хороводе» всё иначе, совсем иначе, и отнюдь не просто так всё время хочется сбежать от этой искусственности, серости, и мертвечины в ирреальный мир «Хоровода», который кажется, в сравнении с этим всем, гораздо более живым, и потому особенно желанным.

— Что скажешь, Итище? — спросил Скрипач, садясь на свою койку, и привычным движением засовывая под спину тощую подушку. — Какие мысли?

— Скорее всего, примерно такие же, как у тебя, — Ит вздохнул. — Диверсия, причины где-то наверху, смысла в этом действии мы пока что не видим, а ещё нас могут подставить по полной программе, потому что они уже явно дали понять: нам нужны виновные, и мы их отыщем. Для нас двоих хуже всего то, что срывается наш план работы, потому что на время разбирательства они точно отложат миссии по исследованию планеты.

— Согласен, — кивнул Скрипач. — А воздействовать на них… нет, спасибо. Я себе не до такой степени враг.

— Воздействовать придется, по всей видимости, но точно не сейчас, и очень избирательно, — Ит задумался. — И только с целью защитить себя. В общем, давай попробуем разобраться, что происходит, а дальше будем решать.

— Ага. Угоним чего-то, что получится, высадимся, и… — начал Скрипач.

— И останемся на планете навечно, если кто-то поймает за руку Лийгу, которая будет пробовать нас оттуда вытащить, — закончил за него Ит. — Рыжий, в наших интересах что? Первое — найти то, что мы ищем. Второе — вернуться вместе с экспедицией и собранными данными. Как и было оговорено в самом начале. Поэтому работаем. По обстоятельствам.

— Куда мы денемся, — тяжело вздохнул Скрипач. — Тоже мне, новость.