Экспедиция «Велес»

Глава 15 Ученый совершает открытие

«Хоровод»

— Задавай вопрос, путник.

Ит тяжело вздохнул, отошел на пару шагов от тропинки, и сел в траву. Посмотрел на сказительницу — она стояла ровно там же, где и всегда — и сказал, немного подумав.

— Вообще, если честно, вопросов у меня очень немало, но я почему-то думаю, что ты мне на них не ответишь.

— Почему? — спросила она.

— Ну, хотя бы потому что они находятся в стороне от основного сюжета сказки, — объяснил Ит. — Мне, например, интересны личности и Тени, и правителя. Нет, о правителе ты хоть что-то рассказала, и его раскрыла, но вот Тень остается абстрактной фигурой, ненависти к которой я не понимаю. Правитель умён, он умеет ненавидеть, но до сих пор непонятно, за что именно он так возненавидел Тень. На власть тот вроде бы не претендовал, свергать никого не собирался, ничего плохого, кажется, не делал. Я не вижу в твоём рассказе даже намёка на поступок, из-за которого его могли убить.

— Да, я не могу ответить на этот вопрос, — ответила сказительница. — Но не потому что не знаю ответа. Просто этот ответ отнял бы у меня слишком много времени.

— Ну, времени у нас теперь, думаю, будет предостаточно, — вздохнул Ит. — Наш местный правитель решил отправить всех нас жить на луну, так что «Хоровод» останется для нас единственным развлечением… до смерти, наверное.

— Отправить вас жить на луну? — впервые за всё время в голосе сказительницы Иту почудилась тень растерянности. Именно тень, нечто мимолетное, почти незаметное, но, тем не менее, существующее.

— Ну да, — кивнул он. — Мы не будем садиться на планету или высаживать исследователей или десант. Будем строить базу на луне. Наверное. Не знаю пока точно.

— Но ведь планета лучше, чем луна, — заметила сказительница. — Правильным поступком было бы отправиться туда, и там основать колонию, ведь там должна быть жизнь, которая не существует на спутнике.

Ит с интересом посмотрел на неё.

— А тебе это откуда известно? — спросил он.

— «Хоровод» видит то же, что может видеть «Велес», — ответила сказительница тихо. — Я видела планету. Это хорошая планета. Там для вас всех есть будущее. Там могут быть построены поселения, могут рождаться дети, могут существовать растения и животные. И там, в отличие от луны, все вы можете выполнить своё истинное предназначение.

— Какое? — с интересом спросил Ит.

— Продолжать жить, дарить жизнь, хранить жизнь, встречать жизнь, — ответила она совсем уже беззвучно. — Жить — это счастье. Разве нет? Вы можете там обрести счастье, а это очень и очень много.

— Ну, тут я с тобой согласен, — кивнул Ит. — Однако не всё мы решаем. То есть мы попробуем, хотя совсем не факт, что у нас что-то получится. Но мы попытаемся, — он улыбнулся. — Так, ладно, хватит об этом. Давай лучше про сказку.

«Главное — её не спугнуть, — подумал Ит в этот момент. — Если сейчас попробовать давить вопросами, она сорвется и замолчит. Чем бы она ни была на самом деле, эта женщина в маске, у неё человеческие реакции. По крайней мере, она демонстрирует сейчас человеческие реакции. И нужно сделать так, чтобы не я просил о чём-то, а она сама начала рассказывать, по своему желанию, без давления со стороны. Она видит то же, что видит „Велес“? Крайне интересно. Вполне возможно, она видела первую аварию. Видела, но почему-то молчит об этом. И, вполне возможно, её ответ или рассказ может оказаться для всех нас принципиально важным».

— Хорошо, — произнесла сказительница. — Давай поговорим про сказку. Тебя смущает отсутствие информации о Тени, верно я поняла?

— Да, совершенно верно, — подтвердил Ит. — Ты не могла бы всё-таки как-то более подробно и детально раскрыть этот момент?

— По счастливому стечению обстоятельств в последующих частях сказки эти моменты будут освещены. Может быть, не столь подробно, как тебе хотелось бы, но будут. А теперь тебе следует задать правильный вопрос, чтобы мы смогли открыть продолжение.

— Ну, правильный так правильный. Итак… Скажи, ученый пришел к правителю в третий раз уже один, верно?

— Верно, — согласилась сказительница.

— И о чём же они говорили?

— Слушай.

— Да, мне пришлось в тот раз солгать тебе, но вот сейчас скажу толику правды, — правитель говорил тихо, и словно бы через силу. — Мне кажется, есть у меня проблема, и она… во мне. Нет, не подумай, я не болен, и я не ощущал себя больным, но у меня сложилось впечатленье, что вижу я, что видеть здесь не должен. И… я хочу узнать, в порядке всё со мною, иль нет.

— Вот даже как? — так же тихо спросил учёный. — Что ты хотел проверить?

— Видимо, себя. Вдруг что-то в теле стало ненадежно, а я грешу на то, чего здесь нет.

— Ты… видишь призраков? — шепотом спросил ученый. — Иль я неверно понял?

— Нет, не вижу, — правитель слабо усмехнулся. — Но пару раз мне вроде бы казалось, что промелькнула тень. Поэтому себя хочу проверить, чтобы убедиться.

— Разумно, — ученый помедлил. — Но нужно будет уточнить детали. Что будет представлять собой проверка, которую ты хочешь?

— Что предложить ты можешь? Или, что точнее, какую именно проверку ты бы провел себе, в том случае, что видишь ты иное, чего здесь нет? — спросил правитель. Наступила тишина, видимо, учёный размышлял.

— Проверка зрения, — медленно начал он. — Потом проверка слуха. Потом проверить следует все жидкости, что в теле пребывают. Потом, коль с этим будет всё в порядке, я посоветовал бы просветить насквозь твой организм, и дальше станет ясно, что может быть не так. Но тут проблема. И зрение, и слух проверить здесь смогу я, но с жидкостями трудно, потому что дворец не приспособлен для проверок. И просветить здесь тоже невозможно, ведь ты не держишь нужные приборы. Зачем они тебе?

— Приборы я куплю, — ответил правитель.

— Купить, конечно, можно, однако если кто-нибудь узнает, то слухи поползут, — ученый снова задумался. — Но… можем мы схитрить. Ты поменяй дневное одеянье, и маску нацепи, чтоб не узнали, а я тебя тихонько отвезу туда, где есть всё нужное.

— Отлично, — похвалил правитель. — Что ж, приступим давай к проверке зрения и слуха. А завтра, на восходе, поедем мы туда, где есть все нужные приборы, и проведем там день. Нам дня, надеюсь, хватит?

— На первый раз должно хватить, — ответил ученый.

— А если вдруг не хватит, то проверку твою мы после повторим, — решил правитель. — И, кстати, посоветуй, что делать мне, чтоб сохранить здоровье?

— Умеренность, немного воздержанья от вредностей, спокойствие… ещё хороший сон, а так же свежий воздух по утрам, — принялся перечислять ученый. — Ещё, конечно, ванны, но такие, что водной пылью тело орошают из специальных леек, где золотые вставки. Это нужно, чтоб организм напитан был энергией порядка, а так же света, солнца, и добра.

— Спасибо, всё понятно. Что ж, несложно такое соблюдать, — сказал правитель. — Давай проверим зрение теперь. Скажи, что делать.

— Сядьте поудобней, и пристально смотрите на меня. А дальше будет просто, обещаю…

— Ну, это, по крайней мере, разумно, — заметил Ит. — Тень на самом деле вполне может являться галлюцинацией, которая преследует правителя из-за его нечистой совести. Это возможно?

— В сказках всё возможно, — пожала плечами сказительница. — Однако мы с тобой уже пришли к выводу, что совести у правителя нет.

Ит рассмеялся.

— Да, было дело, — согласился он. — Действительно. Значит, они с ученым предположили, что Тень — это просто галлюцинация.

— Не вместе, — покачала головой сказительница. — Это предположил сам правитель, а ученый может об этом лишь догадываться. Но он умён, и, конечно, о своих догадках распространяться не намерен.

— Это правильно, — покивал Ит. — Вообще, тут намечается хоть какая-то логика в происходящем. Потому что-то, что правитель делал до этого момента… знаешь ли, я практик, в мистику не очень верю, и мне показались странными эти методы с жертвоприношениями и прочей ерундой.

— Понимаешь ли, бывают ситуации, в которых поневоле поверишь в мистику, — заметила сказительница.

— А вот тут ты права, — Ит посерьезнел. — Действительно, такие ситуации бывают. Боюсь, что мы сейчас как раз в такую и попали.

— О чём ты говоришь? — не поняла сказительница.

— Да обо всём, — признался Ит. — Девушка, игрок 1018, на самом деле была убита, двигатель и реактор разрушил незнамо кто, руководство, кажется, сошло с ума, и собирается угробить команду, люди тоже как помешанные, про планету словно бы вообще позабыли, а ещё этот чёртов запах ацетона, то на месте аварии, то на месте убийства… зачем я тебе это всё рассказываю? — вдруг спохватился он. — Нервы ни к чёрту, наверное, вот и говорю всё подряд.

— Ты о луне, и о станции? — переспросила сказительница. — Да, это может привести к гибели команды. Но… ты уверен, что игрока 1018 убили?

— Да, — ответил Ит беззвучно. — Уверен. Я… мы с братом её видели. Это был не несчастный случай.

Сказительница молча, испытующе посмотрела на него, но ничего не ответила. Ит понял, что сейчас, кажется, она не будет продолжать этот разговор, и не ошибся — потому что она снова заговорила о сказке.

— Давай вернемся к сказке, — предложила она. — Итак, учёный провел проверку, и снова прилетел к правителю. Как ты думаешь, что он ему сказал?

— Понятия не имею, — покачал головой Ит. — Видимо, тот оказался здоров.

— Верно, — кивнула сказительница. — Но было ещё кое-что.

— Итак, надеюсь, я здоров? — спросил правитель нетерпеливо. — Иль нет? Ты вид имеешь сейчас растерянный и жалкий, и я в недоуменье. Что случилось? Ответь немедля, я волнуюсь!

— Да, — ответил учёный. — Ты здоров. Ты как никто здоров, мой дорогой правитель. Остры твои глаза, прекрасно слышишь; все органы в порядке, а жидкости составом близки к идеальным. Да нет, не близки, идеальны, как одна. Но… — ученый замялся. — Есть один момент…

— Да говори скорее! — рявкнул правитель.

— Я говорю. Тут есть один момент. Моя проверка, которую столь тщательно провел я, показала, что вы, правитель мой… похоже, вы бессмертны.

— Что?.. — опешил правитель.

— Ну, вот так. Всё ваше тело, что округло, гладко, пронизано особым веществом, которое способствует бессмертью. То вещество не даст распасться клеткам, что тленью оказались неподвластны, оно вас сохранит здоровым, сильным, и бодрым, сбережет от яда, а если вы слегка поранитесь случайно, то вещество те раны тут же заживит. Не знаю, будет ли над вами властно время, но, думаю, что и оно отступит, склонившись перед вами, мой правитель. Возлюбленный герой, что будет править над всеми нами вечно.

— Вот даже как, — задумчиво произнес правитель. — Не ожидал. Но… что ж, давай с тобой тогда поступим мудро. Ты должен будешь всё перепроверить, и после, убедившись, доложить. А я обдумать должен то, что здесь я слышал. Побыть наедине с собой, решить вопросы внутреннего свойства, что накопились. Пока иди, я позже позову.

— Ого, — Ит покачал головой. — Правитель обретает бессмертие? Но почему? Знаешь, а ведь ты действительно сумела меня удивить. Я не ожидал такого развития сюжета.

— Ты должен дослушать фрагмент, — строго произнесла сказительница. — Обсудить его ты успеешь позднее.

— Бессмертье, — тихо произнес правитель. — Что ж. Я очень рад. Вот это приз так приз, ведь я не даром прошел свой путь, став тем, кто есть, и сделав многое. Я заслужил бессмертье. А ты, пустая Тень, ты проиграл. Ты — проигравший, и запомни это. Навек, навечно, то есть навсегда — ты проиграл. Ты побежден, осмысли, ведь это истине подобно той, что дети в азбуке прочесть сумеют, едва они научатся читать. Ведь всё обычно как — есть те, кто слабость духа мнят добротой и кротостью своею, и в этом их ошибка. Доброта совсем иное, она не про добро, пусть даже парадоксом звучат сейчас слова. Попробуй вникнуть. Вот общество, в нём есть разнообразье, что состоит из мудрых и наивных. Те, что мудры, способны к подчиненью, поскольку понимать умеют важность решений, что им принадлежать по праву не могут. Им даже радостно, что бремя за них несёт другой. А есть иные, что заблудились в ереси своей, и думают, что им подвластно мыслить, как те, что избраны. И, не являясь теми, кому дано решать, они устроить способны скверну и раздор, внушая доверчивым и недалеким чушь, что порождает тлен и приведет к несчастью впоследствии. Ты этого не понял, и чтобы избежать проблем великих, я принял на себя удар. Наградой, видишь, стало мне бессмертье, то самое бессмертье, о котором мечтали многие, но получить не вышло…

Правитель замолчал, размышляя.

— Я говорил сейчас лишь об идеях, что умы наивных способны посещать, с тобой же дело обстояло хуже. Весь наш народ, всех, малых и больших, ты записал в предтечи, причем не объяснил, что будет дальше, когда возникнет то, о чём ты молвил, и что произойдет с народом после того, как он уйдёт. Она, оно, они… да нет, неважно. Что, если этот путь приводит к бездне, иль к ложной истине, которую проверить не в силах вообще никто? Не думал ты об этом? Верно? Я зато подумал. И нету оправданий, таким, как ты. Твоя слепая вера ведёт на край, за край, и дальше вниз, туда, где исчезают даже тени, ведь нет теней во тьме. Ты ложный символ, ты лишь плод ошибки, но ты упрям, и ты стоишь недвижно лишь потому, что ослеплен когда-то был ложным богом. Мне же помогает мой истинный творец. Он сделал мне сейчас… нет, то не дар, то больше. Он создает теперь небесный щит, он даровал мне плоть, что смерть преодолеет, чтоб я тебя сдержал. Навечно. А ты… ну, продолжай мне душу тяготить, ты только лишь одно умеешь делать… такое… Хотя… я всё же попрошу у них совета, как мне убрать тебя, чтоб не мешал. Да, что греха таить, ты даже мёртвый мне мешаешь. Теперь меня на части будут рвать два чувства. Одно — мой долг, пред всем моим народом. Другое — мёртвый взгляд, который надо мной довлеет уж давно. Но ты не победишь. Не допущу. Позволить не могу такого. Я буду думать.

Правитель смолк, и, спустя долгое время шепотом произнес:

— Нет, не пойму, проклятье или дар…бессмертье…

— А вот это уже гораздо интереснее, — заметил Ит, когда пространство вокруг посветлело, и он снова оказался на лесной опушке рядом со сказительницей. — То есть Тень, получается, пытался внушить народу некую идею, которая напугала правителя, и которую он решил пресечь.

— Совершенно верно, — кивнула сказительница. — Тень говорил о том, что его народ, и он сам является тем, что можно назвать предтече. И что после становления этого народа в небесной сфере наступит время для схождения того, чьё пришествие он предрекал. Помнишь, я рассказала тебе о том, что он говорил?

— «Нужно, чтоб граждане познали праведность, помня о том, что они — преддверие вечности», — ответил Ит. — Я запомнил, потому что эта фраза показалась мне важной.

— Ты прав, она действительно важна. По мнению Тени, народ Тени должен был стать преддверием, — сказительница помедлила. — Преддверие и есть предтече, но для того, чтобы пророчество сбылось, нужно…

— Так там ещё и пророчество было? — удивился Ит. — Ты не говорила мне об этом.

— Да, Тень был, по сути, пророком. Вот только пророки бывают очень разными. Одни используют свою силу для собственного блага, другие…

— Другие — как Тень, который погиб, — закончил за неё Ит.

— Именно так.

— То есть Тень, получается, был первым предтече, который хотел из своего народа сделать тоже предтече? — переспросил Ит. — Я правильно понимаю?

— Не совсем, но ты уловил суть, — ответила сказительница. — На самом деле народ Тени должен был стать преддверьем для другого народа, которому он должен был передать знание, нужное для встречи…

— Вечности?

— Да. Это долгий путь, если ты подумал об этом. Долгий и сложный. Но Тень знал, что это путь единственно верный, именно поэтому он был готов на всё, лишь бы его идея продолжала жить. И, думаю, именно поэтому ему было позволено остаться.

— Чтобы исправить правителя? — Ит нахмурился. — Но ведь это невозможно. У правителя есть своя система убеждений и ценностей, и он никогда от неё не откажется. Кстати, о бессмертии. Я думаю, это наказание, а не благо.

— Почему ты так решил? — с интересом спросила сказительница.

Ит с печалью посмотрел на неё. Конечно, ответить правду — нереально, но ведь можно поменять на этой правде одежду, и перекрасить в нужный цвет.

— Потому что это, наверное, очень тяжело и тоскливо — быть бессмертным, — сказал он. — И, наверное, больно. Ведь рядом с тобой всегда будут те, кто уйдёт. И даже если у тебя нет ни грамма совести, как у этого правителя, ты всё равно будешь испытывать боль от осознания того, что ты, по сути, навсегда один. От одиночества страдают все, даже законченные эгоисты и циники.

— Ты снова верно мыслишь, — кажется, сказительница улыбнулась. — Но, поверь, есть в бессмертии аспекты много хуже перечисленных тобой.

— И какие же? — спросил Ит.

— Бессмертные бессильны, — объяснила сказительница. — Ты можешь убить смертного, но после этого ты над ним уже не властен. Равно как и правитель сейчас не властен над Тенью. Вот только он этого пока не понял.

— А он поймет? — спросил Ит с интересом.

— Об этом ты узнаешь позже, игрок номер шестьсот пятнадцать, — строго ответила сказительница. — А сейчас мне хотелось бы узнать твоё мнение. Как ты думаешь, цель Тени действительно настолько важна? Правильно ли он поступил, был ли в этом смысл, и есть ли он сейчас, на этом этапе сказки?

— Хм, — Ит задумался. — Возможно, что да, цель важна. И поступил он, наверное, правильно. Плохо только то, что в этом всём нет конкретики, поэтому мне трудно отвечать на такие вопросы. Но если говорить только том, что я знаю… если бы это было неважно, вряд ли высшие силы позволили бы ему стоять рядом с правителем, и давить ему на психику.

— А что такое высшие силы? — спросила сказительница.

— Не знаю, — пожал плечами Ит. — Возможно, бог. Или ещё что-то, о чём мы не имеем представления. Мирозданье, например. Похоже на высшие силы?

— Ответ принят, — кивнула сказительница. — Скажи, тебе жалко Тень?

— Вот уж не знаю, — покачал головой Ит. — Наверное. Правителю нелегко терпеть его присутствие, но и ему, думаю, тоже тяжело — ради великой цели стоять рядом с этой гадиной, и продавливать, причем с неизвестным результатом. Вообще, я не понимаю, чего он добивается, — признался Ит. — Что должен сделать правитель, чтобы хоть что-то изменилось?

— Об этом ты узнаешь позже, — ответила сказительница, и рассыпалась каскадом золотистых искр.

— Ит, вылезай давай из «Хоровода», ты нужен, — позвал Скрипач. Ит стащил визор, и потёр переносицу. Побаливает, потому что визор довольно тяжелый.

— Нос отдавил опять, — пожаловался он. — И руки затекли.

— Сейчас оттекут, — сердито сказал Скрипач. — Поход к начальству переносится на завтра. У нас не хватает данных.

— И при чём тут я? — спросил Ит. — Тридцать человек работать собиралось.

— Работает двадцать в результате, десять, кажется, переметнулись в другой лагерь, — Скрипач вздохнул. — Точных цифр я не знаю, но наших существенно убыло. Ит, все боятся, как мы и предполагали. Мне тут прямым текстом заявили час назад, что одна мертвая в пространстве уже летает, а мы следом не хотим, нам пожить охота. Нормально?

— В смысле? — не понял Ит.

— В прямом! Уже ходит версия, что Аню пристукнули за то, что она не хотела приказам подчиняться. Ага, у меня такая же рожа была, когда я это услышал. Да, основная версия — про дверь, а вот народная молва успела ей приписать всякое, — развел руками Скрипач. — Как тебе такой расклад?

— Офигительно, — покачал головой Ит. — Ты в «Хоровод» сейчас?

— Ну да, а куда деваться. Пойду. График же, чтоб его так, — с досадой сказал Скрипач. — Я бы лучше поработал, если честно, толку уж точно было бы гораздо больше. Чего там сегодня, кстати?

— Там любопытно. Сходи, думаю, тебе понравится. Хотя бы отвлечешься. Этакая получается этическая схема, в которой непонятно, кто прав, а кто виноват, — ответил Ит. — Интересно то, что дама явственно дала понять: она на стороне Тени. А ещё она не в восторге от идеи про луну, то есть она, получается, за нас в этом конфликте.

— Это нам очень поможет. Дубль-интеллект на нашей стороне, с ума сойти, — хмыкнул Скрипач. — Она говорила что-то о планете?

— Сходи и сам послушай, — посоветовал Ит. — Да, говорила. О планете, о важности жизни, о счастье. Говорю же тебе, там сегодня более чем любопытно, поэтому иди, не сомневайся.

— То есть она продолжила выдавать эту свою человеческую базу, я правильно понял? — спросил Скрипач.

— Ага, — кивнул Ит. — И базу, и реакции, и убеждения. Любопытно, кто же это успел побаловаться с «Хороводом» до нашего отлета, и подсадить в него вот такое. А ещё мне очень интересно, где и в какой временной период в мировой истории существовала такая схема, ведь она явно дала понять, что это списано с какой-то реальной ситуации. Вот только в истории я ничего подобного вспомнить так и не сумел.

— Потому что нечего вспоминать, — пожал плечами Скрипач. — Не было такого. Сама сказка выглядит очень странно, кроме того, это мистическая история, и что-то в ней есть… не могу объяснить.

— Что именно в ней есть? — спросил Ит.

— Не знаю, — Скрипач задумался. — Что-то в ней неправильно. Но я не понимаю, что.

— Вот и я тоже, — кивнул Ит.

Первым делом Ит отправился искать Данилу, и в каюте Данилы он обнаружил Зою, причем Зою встревоженную и растерянную. И Данила, и девушка имели вид, мягко говоря, непривычный, поэтому Ит первым делом спросил:

— Ребята, чего случилось?

— Игорь, они собираются отобрать у всех коммуникаторы, — ответил Данил. — Любаша час назад об этом сказала Зое. В спортзале. Частным, так сказать, порядком, как она это любит делать.

— Чего? — не понял Ит.

— Я пошла в спортзал, — начала объяснять Зоя. — Хотела позаниматься немножко. Народ рассылку получил, ко мне подходили, спрашивали… я отвечала… потом эта подошла, я ещё в зал не попала, ждала своей очереди, а она выходила. Так вот, она подошла, и, ухмыляясь, сообщила мне, якобы по секрету, что завтра утром ни у кого коммуникаторов не будет, потому что мы мутим воду, и смущаем людей досужими вымыслами. Я спросила, с чего она взяла, что вымыслы досужие, ведь вот они, цифры, графики, пояснения. Она ответила, что цифры мы выдумали, графики можно любые нарисовать, а пояснить она и сама может, да получше, чем мы это сделаем. А потом добавила, что лучше бы нам заткнуться, и не лезть на рожон. Как тебе такое?

— Про коммуникаторы — это серьезно? — спросил Ит с тревогой.

— Мне кажется, что нет, — покачала головой Зоя. — Отобрать коммуникаторы — это бред полнейший. Как с экипажем общаться без них? Был бы «Велес» маленький, одно дело, но он же огромный! Как вызвать сотрудника, если он в отдаленной части корабля находится, например?

— По общей связи, — предположил Ит.

— Полторы тысячи человек — по общей связи? Каждый раз? — спросила Зоя. — А кто это будет делать, и как? Тот же Дима, он что, для того, чтобы кого-то вызвать к себе, будет таскать с собой модуль общей связи, что ли?

— Почему нет? — Ит пожал плечами. — К тому же себе они коммуникаторы, думаю, как раз оставят. Вот тебе и доступ к связи. Дел-то.

— То есть ты думаешь, что они отберут? — с удивлением спросила Зоя.

— Могут, — Ит нахмурился. — Но к Тугаринову мы завтра всё равно пойдем. Другого выхода нет.

— Вот! — наставительно поднял палец Данила. — Именно так. Выхода нет. Соберемся, и пойдем. И будь что будет.

— Дань, а чего может быть? — спросил Ит. — Сам ты как думаешь?

— В том, что они попробуют нас послать, я не сомневаюсь, — Данил вздохнул. — Но… будем стоять на своём. Потому что эта борьба — она за наши жизни на самом деле. И я не хочу, чтобы наши жизни закончились там, на этой чёртовой луне.

— Согласен, — покивал Ит. — Зой, сколько народу собирается идти? Не уточняла?

— Двадцать пять человек, — Зоя опустила взгляд. — Очень мало. Двадцать пять — из без малого четырех сотен. И… я боюсь, что они действительно смогут… сделать что-то с нами. Не знаю, что, но мне почему-то страшно.

«Правильно, — подумал Ит. — Ты боишься совершенно правильно, потому что в таких ситуациях неважно, на чьей стороне правда на самом деле, важно, кто твою правду поддерживает, а кто нет. Нас мало. И это плохо».

— Но мы всё равно попытаемся, — он улыбнулся. — Помнишь поговорку про леммингов?

— Про то, что тысячи леммингов не могут быть неправы? — спросила Зоя. Ит кивнул. — Поговорку помню, вот только на самом деле никакие лемминги со скал, конечно, никогда не прыгали. Это киношники придумали, чтобы кадры красивые получить. Грязная история[4].

— Знаю, — согласился Ит. — История действительно не очень красивая, но даже если она и не настоящая, это уж точно не повод прыгать со скалы, если с неё собираются прыгать все, утверждая, что это верное решение.

— Согласна, — сказала Зоя в ответ. — Вот с этим я совершенно согласна. Но… я вот всё думаю, что же сделать, чтобы не дать спрыгнуть остальным? Что им показать, какие слова найти, как убедить? Мы все привыкли верить авторитетам, и с этой верой сложно что-то сделать.

— Тебе тоже хочется верить им? — спросил Ит.

— Нет… не знаю, — Зоя отвела взгляд. — Может быть, и хочется, но такая вера — это на самом деле слабость. Пусть решение за меня примет кто-то другой, потому что я не хочу брать на себя ответственность. Ведь так?

Ита словно ледяной водой окатило — потому что сейчас Зоя почти точно процитировала то, что он слышал сегодня в «Хороводе». Что говорила сказительница? Точнее, не она сама, а правитель — её устами? « Те, что мудры, способны к подчиненью, поскольку понимать умеют важность решений, что им принадлежать по праву не могут. Им даже радостно, что бремя за них несёт другой». Могла Зоя это слышать, или нет?

— Зой, а ты сегодня была в «Хороводе»? — спросил Ит.

— Нет, — она покачала головой. — Я и вчера не была. Остановилась на ученом, который принес правителю молоток и вентилятор. А что?

— Да так, ничего… пока что, — Ит нахмурился. — Просто похоже вышло. То, что ты сказала, и то, что я сегодня услышал в «Хороводе». Скорее всего, это просто совпадение.

— Там тоже шла речь о леммингах? — спросил Данил.

— Не совсем, но да, отчасти, — Ит задумался. — Про решения, если точно. Кому их можно принимать, а кому нельзя.

— Странная эта сказка какая-то, — заметила Зоя. — Словно и не сказка вовсе. Я думала, там будет иначе, а получается сплошная мистика, и совсем без логики. Мне не хочется тратить на неё время. По крайней мере, сейчас.

— А ты всё-таки потрать, — сказал Ит. — Знаешь, ваша догадка про суб-личность, кажется, действительно правда. Кто-то, наверное, на этапе создания туда эту штуку запихнул, и… оно работает. Вот только непонятно, для чего.

— Кто-то над нами пошутил, — Данил дёрнул плечом. — Вот только шутка не очень удалась, как я думаю.

— Возможно, — согласился Ит. — Сейчас нам всем действительно не до шуток.

— Вот-вот, — покивала Зоя. — Игорь, мы сразу после завтрака пойдем, не будем к себе заходить. Хорошо, что ты сейчас заглянул, и мы предупредили. Вы последние оставались, кому мы ещё сказать не успели. Удачно ты тут оказался.

— Совпадение, наверное, — Ит улыбнулся. — Серега сейчас в «Хороводе» засел, я погулять пошел, ну и вот.

— И хорошо, — кивнула Данил. — Давай тогда до завтра. Нам еще кое-что подготовить нужно.