Экспедиция «Велес»

Глава 20 Сомнение

Корабль «Велес»

— Надеюсь, этих двух фиговин хватит, чтобы отбить у неё охоту ломать корабль дальше, — сказал Скрипач, пытаясь с помощью двух не совсем подходящих для этого инструментов вытащить из ниши в потолке странного вида предметы, которые они с Итом обнаружили несколько минут назад. Слово «обнаружили», правда, не очень для этого подходило — место им указала сказительница, и без её помощи они бы в жизни этого места не нашли. Ниши такого крошечного размера они не проверяли по совершенно понятной причине — в подобного размера нишу что-то серьезное поместиться при всём желании не смогло бы, будь это серьезное привычного им размера. Сказительница предупредила, что руками трогать найденные вещи крайне нежелательно, поэтому они притащили из мастерской палку-щуп и универсальный длинный ключ, которыми сейчас и орудовал Скрипач. — Ит, давай одеяло, кажется, получилось…

Спустя полминуты «фиговины» упали на заранее разложенное на полу одеяло, и Скрипач с Итом смогли, наконец, их рассмотреть. Странное оборудование. Напоминает плоские стопки, сложенные из рядов тончайших металлических пластин разной формы и цветов. Самые длинные пластины — сантиметров по двадцать, остальные и того меньше. Любопытно, какой величины это всё становится после активации — судя по травмам, которые получила погибшая Аня, немаленькой. Вполне достаточной, чтобы убить человека.

— Н-да, — покачал головой Ит. — Кто бы мог подумать. Вообще, рыжий, знаешь, то, что она нам не солгала в этом, не означает, что не солгала в остальном.

— О чём ты? — нахмурился Скрипач.

— У нас нет оснований доверять ей, — Ит всё ещё смотрел на лежащие перед ними на одеяле предметы. — Как ты думаешь, может она сейчас нас использовать, чтобы добиться какой-то своей цели, о которой она нам сообщить не соизволила?

— Может, — чуть помедлив, произнес Скрипач. — Да, что-то подобное мне тоже приходило в голову. К тому же это резиденты, а что у них на уме на самом деле — вообще никто не знает. Зивы в этом плане были очень показательны.

— И были, и есть, и будут, — кивнул Ит. — Они ведь предупреждали о другом резиденте, когда мы были на Тингле, если ты не забыл. То есть эти две расы друг о друге знают, и, возможно, даже как-то взаимодействуют. Мне чертовски не нравится, что мы сейчас загнаны в угол, и у нас, по сути, просто нет вариантов. Либо мы делаем то, что хочет она, либо… либо это кончится большой бедой.

— Оно и так, и этак кончится большой бедой, — справедливо заметил Скрипач. — Кстати, Итище, ты запомнил, что она ещё сказала?

— Ты о чём? — не понял Ит.

— О том, что предтече избежали гибели, и находятся сейчас там, где должны были оказаться. Помнишь?

— Разумеется.

— Ит, и о чём это было сказано, как ты считаешь? Какой гибели они избежали? — Скрипач прищурился. — Я эту фразу не совсем понял, но что-то меня начали терзать сомнения. А тебя?

Ит задумался.

— Она говорит об этом, как о свершившемся факте, — сказал он. — Корабль пока не погиб, но непонятно, о корабле речь, или о чём-то ещё. Если о корабле, то, возможно, она имела в виду, что корабль добрался до точки назначения. Но… — Ит пожал плечами. — Боюсь, что ты прав, и она имела в виду нечто иное.

— Сто против одного, что нечто иное, но нам она не скажет, — с досадой произнес Скрипач. — Так, ладно, потащили выкидывать это барахло, и пойдем дальше делами заниматься.

— Давай, — согласился Ит. — Избежали гибели… очень туманно сказано, потому что привязать эту фразу можно вообще ко всему. Да, ты прав, рыжий.

— И ты тоже прав, на счёт всего, чего угодно, — Скрипач взялся за края одеяла. — Тащим, куда хотели?

— А больше некуда. Понятное дело, что в утилизатор она запросто сможет залезть, чтобы вытащить, но на это потребуется время, и силы, чтобы отжать пресс, — Ит тоже взялся за одеяло. — Понесли.

Мысль — сунуть находки в утилизатор — пришла к ним одновременно, и мысль эту сообща одобрили. Сможет ли вторая атлант найти пропажу, и пробраться внутрь, чтобы забрать своё оборудование? Разумеется. Но на это уйдёт несколько часов, потому что, во-первых, утилизаторов только в их секторе восемь штук, во-вторых, оборудование может на каком-то цикле работы утилизатора провалиться в нижний ярус сборщика, и, в-третьих, начни атлант сейчас шастать по кораблю туда-сюда, она подставляется, её будет проще вычислить. Не факт, что получится, но это станет, пусть и теоретически, возможным. К тому же утилизатор — это ещё и крайне унизительно, а за смерть Ани им хотелось пусть и немного, но отомстить. Для начала — вот так. Дальше — посмотрим.

Одеяло отправили в мусор вместе с пластинами, затем пошли к себе, чтобы тщательно, насколько это возможно, вымыть руки, и обсудить план дальнейших действий.

— Надо попасть в отсек к начальству, — сказал Скрипач, когда они вошли в каюту. — Но как?

— Эти нити должны как-то выключаться, — Ит потёр переносицу. — Пока они на месте, в тот отсек мы сможем войти только по частям.

— Вот уж спасибо, а можно не надо? — спросил Скрипач. — Слушай, давай в «Хоровод» заскочим, у этой поинтересуемся? — предложил он. — Если она такая умная, то она должна знать детали. Вот пусть и рассказывает.

Сказительницы на месте не оказалось, но когда Скрипач позвал — она появилась почти сразу, просто возникла посреди тропинки, на обычном месте.

— Как снять нити? — спросил Скрипач, не здороваясь.

— Вы нашли часть одеяния? — спросила она в ответ.

— Да, — кивнул Ит. — Оно было там, где ты сказала. Мы его выкинули. В мусор. Что делать с нитями? Мы не можем попасть в нужную часть корабля. Она заблокировала проход.

— Она использует съёмник, чтобы их выключать, — ответила сказительница. — Нити автономные, это нужно, чтобы они оставались на месте даже тогда, когда погибнет тот, кто их поставил. У неё должен быть съёмник, но…

— Сразу об этом сказать было нельзя? — зло спросил Скрипач.

— Рыжий, подожди, — попросил Ит. — Последний раз она снимала нити, когда уничтожала двигатели ботов. Так, получается? Значит, она унесла его с собой, в защищенную часть корабля. И он недоступен. Что делать?

— Он может быть не один, — сказительница задумалась. — К ботам есть дополнительный проход?

— С десяток, — пожал плечами Скрипач. — Сейчас они заблокированы, конечно, но…

— Нам надо проверить, блокировала ли она проход в закрытую зону из отсека с ботами, — сказал Ит. — Или… чисто теоретически, она не могла оставить съемник там, где использовала его последний раз?

— Нет, не могла, — покачала головой сказительница. — Она же не безумная. Проход… я попробую посмотреть, подождите, пожалуйста.

Она исчезла. Ит и Скрипач остались стоять на тропинке, рядом с муравейником.

— Чёрти что, — сказал Скрипач с досадой. — Поди туда, не знаю, куда.

— Рыжий, последний исправный бот стоит там же, где все остальные, — сказал Ит задумчиво. — Кажется, у меня появилась идея…

Он не договорил, потому что в этот момент сказительница снова появилась на тропинке, рядом с ними.

— Проходы в отсек с ботами открыты, — сообщила она. — Проход из отсека, ведущий в часть, где проживало руководство, блокирован. Сама она, судя по всему, находится в защищенной части.

— Очень хорошо, — кивнул Ит. — Попробуем её оттуда выманить. Не просто так ведь она оставила последний бот, верно?

— Скорее всего, она оставила его для себя, — кивнула сказительница. — Но что вы хотите сделать?

— Мы не скажем, — Ит вдруг улыбнулся, и подмигнул сказительнице. — Понимаешь ли, уважаемая атлант, мы не знаем, говоришь ли ты сейчас правду, или нет, существует ли какая-то вторая, или вы с ней вообще одно лицо… неважно. Мы ничего не знаем. Может быть, ты сейчас нас обманываешь. С какой целью? Понятия не имею. У нас нет никаких оснований, чтобы доверять тебе, гипотетической второй, и вообще, кому бы то ни было. Поэтому — мы не скажем. Мы просто сделаем.

— Вы её убьёте? — спросила сказительница.

— Не исключено, — пожал плечами Скрипач. — Если получится.

— Давайте поступим следующим образом. После того, как вы её убьёте, вы вернетесь сюда, — предложила сказительница. — Вернетесь, и я расскажу вам окончание сказки о Тени. Если, как вы сказали, она — это я, то здесь, на этой тропинке, я появиться уже не сумею, ведь я буду мертва. Если она — это не я, то вы убедитесь в том, что я существую.

— Неубедительно, — тут же сказал Скрипач. — Может, ты просто разделила сознание, часть оставила жить в «Хороводе», часть гуляет снаружи.

— Я не буду ничего доказывать, — покачала головой сказительница. — Вы действительно не имеете представления о том, что мы такое, и не можете понимать мою истинную цель. Поэтому поступайте, как знаете. В любом случае, я буду ждать вас здесь. Сказка ещё не окончена.

Сказительница исчезла.

— Во как, — восхитился Скрипач. — Вы должны мне верить, а почему? А потому что потому. Превосходно.

— Эй, секунду! — позвал в пространство Ит. — Куда это ты, уважаемая? Хоть расскажи, как выглядит этот съемник, какую именно часть оборудования мы выкинули, и что у неё осталось?

Сказительница снова возникла на тропинке. Скрипач не выдержал, и рассмеялся.

— Явление второе… не, третье, — сообщил он. — Хватит бегать туда-сюда. Ну, пожалуйста. Мы не в театре. Дело-то серьезное, поэтому давай, дорогая, выкладывай, что такое съёмник, и чего нам ждать от второй мадам.

— Маленькая кругленькая штучка, значит, — проворчал Скрипач. — И шестирукий робот без головы, потому что выкинули мы именно голову. Занятно получается.

— Рыжий, заканчивай, — попросил Ит. — Не смешно ну ни разу.

— А я разве смеялся? — спросил Скрипач. — И не думал даже. Вообще, знаешь, что самое поганое в этой ситуации? Ну, в принципе, а не в этом конкретном моменте?

— И что же? — спросил Ит.

— Да то, что даже если атлант сейчас выйдет в «Хоровод», и всем, кто в нём находится, покажет своё истинное обличие, и расскажет правду, ей никто не поверит. Все решат, что это продолжение сказки, в лучшем случае. А в худшем — что это очередной прикол, причем совершенно неуместный. Они не в состоянии это сделать. И это страшно. Для них даже убитая Аня аргументом не стала. Тоннельное мышление, чтобы его так, — зло произнес Скрипач. — Нельзя жить в мире, о котором ты знаешь только то, что тебе разрешено и положено. Это просто опасно! Потому что отрицание явления на существование этого самого явления ну никак не влияет.

— Ты абсолютно прав, — согласился Ит. — Я даже думать боюсь, что будет с людьми, когда тут появятся рауф и нэгаши. И люди их увидят. Люди, которым вбили в голову истину: кроме человека во вселенной разумной жизни не существует. Ну или существует, но очень далеко, вне пределов досягаемости. Ага, не существует. Конечно. Даже тут, на борту, есть четверо представителей этой самой жизни…

— И двое — в нашем лице. Или лицах, если точно, — покивал Скрипач.

— Так вот. Явление, о котором ты представления не имеешь, действительно не перестает существовать, кроме того, оно становится сто крат опаснее, потому что тот, перед кем это явление находится, не может его осмыслить. И не понимает, как действовать, — закончил Ит.

— И поэтому действовать придется нам, — согласился Скрипач. — Хотя, в принципе, мы уже. Ит, слушай, давай попробуем поговорить с парнями?

— С Данилой и Стасом? — спросил Ит. Скрипач кивнул.

— Десять шлюзов, — сказал он. — Если мы её выманим, мы не сумеем прикрыть их все. Мало ли, в каком виде она выйдет, и что дальше будет.

— А они смогут что-то прикрыть? — с сомнением спросил Ит. — Зачем они там нужны?

— Они — глаза, — ответил Скрипач. — Просто лишние глаза.

— Вообще… нет, рыжий, это не вариант, — Ит задумался. — Смотри, что у меня получается, и поправь, если я ошибаюсь. Итак. Зал круговой, входы… по два на сектор, и два дублирующих, снизу, они сейчас вообще запечатаны, кажется. Восемь шлюзов, которые выходят в отсек с ботами. Допустим, мы туда заходим… что дальше? А дальше она, скорее всего, отрубит наблюдение, чтобы никто не видел, что будет происходить в отсеке — точно так же, как она его отрубила до того, как убить Аню. Верно?

— Верно, — кивнул Скрипач. — Давай дальше.

— Нас двое. Мы идем к входу, который ведет в капитанский отсек, чтобы снять нити… хотя нет, я не прав. Съёмника-то нет. Мы идём к оставшемуся боту, чтобы имитировать поломку двигателя, и тем самым вынуждаем её выйти, и с нами разобраться. Так?

— Да, теперь правильно, — снова кивнул Скрипач. — Собственно, парней я хотел поставить чисто на подхват, чтобы они хотя бы заорать смогли, если мы что-то упустим, а они увидят.

— Не план у меня получается, а сплошные дыры, — мрачно заметил Ит. — А если без них? Они ничего толком не умеют. Рыжий, это ведь может быть опасно, согласись.

— Может, — вздохнул Скрипач. — Если совсем честно, мне не хочется идти туда… вот так. Вдвоем.

— Ну, здравствуйте, — покачал головой Ит. — Ты совсем, что ли?

— Ладно, никого мы с собой брать не будем, — согласился с очевидным выводом Ита Скрипач. — Ты прав. Пойдем вдвоем.

— Вот то-то же, — наставительно произнес Ит. — Понервничать мы её уже заставили, потому что за оборудованием она, скорее всего, следит. А тут оно пропало, и доступ в пространство у неё потерян. Сейчас мы отрубим последнюю возможность выйти, якобы уничтожив бот…

— А вот ещё момент, — сообразил Скрипач. — На кой-хрен ей бот, если за ней придут нэгаши?

— Ты уверен, что они её пустят на борт? — прищурился Ит. — Не нужен бот — зачем сохранила, в таком случае, причем ещё и самый лучший? Не проще было уничтожить сразу все до единого? Нет, рыжий, нет. Думаю, нэгаши про атлант что-то знают, и на борту у себя её видеть они не хотят. Поэтому она бот и оставила. Здесь ничего не происходит просто так, и если мы о чём-то не в курсе, это не означает, что этого чего-то нет, или что это нечто неважно. Бот — важен. Поэтому он цел.

— Клопов очень сложно вывести, — наставительно произнес Скрипач. — Не исключено, что моя аналогия неправильная, но, видимо, нэгаши с клопами сталкивались, поэтому не хотят рисковать. Эта, наша, из «Хоровода», сказала, что может сознание протаскивать через поколения, и что они были маленькие. Насколько маленькие? Сколько поколений? Какая ценность особи у вида? Мы ничего не знаем! А они знают, видимо. Поэтому и бот. Вот и вывод.

— Согласен, — кивнул Ит. — Но с парнями так и так придется поговорить. После того, как мы закончим с этим этапом, конечно.

— Надеюсь, хоть они сумеют осознать то, что мы скажем, — вздохнул Скрипач. — Иначе…

Он не договорил, потому что в этот момент на дверь в их каюту пошел вызов — кто-то стоял за дверью, и отчаянно, раз за разом, давил на пластину сенсора, подавая сигнал. Ит и Скрипач встревожено переглянулись. Ит активировал обзор, и с огромным удивлением увидел, что за дверью их каюты стоит Зоя. Растрепанная, чем-то перемазанная, трясущаяся Зоя. Он вскочил с койки, и распахнул дверь.

— Ре-ребята… — дрожащим голосом произнесла девушка. — И-и-игорь, Сереженька… помогите…

— Что случилось? — спросил Скрипач.

— Даньку убили…

Через час они сидели всё в той же каюте, но уже впятером. Зоя, которая всё ещё дрожала, но уже сумела взять себя в руки, Варя, с бледным от страха лицом, Стас, который, кажется, до сих пор полностью не осознал происшедшее, и Скрипач с Итом, которые решили, что пора, кажется, действительно поставить окончательно все точки над «и», потому что тянуть дальше уже не просто бессмысленно, а опасно.

— Другие расы? — спросила Варя с недоверием, после того, как Скрипач сообщил о том, что вселенная на самом деле вовсе не безжизненна, и разумных в ней обитает вагон и маленькая тележка. — Сережа, ты серьезно? Инопланетяне? Но при чем тут…

— «Велес»? — закончил за неё Скрипач. Варя кивнула. — На «Велесе» сейчас находятся четверо разумных, которые людьми не являются. И происшедшее на корабле непосредственно связано с двоими из этих четверых.

— А ещё двое? — спросил Стас.

— Хватит тянуть кота за это-самое, — Скрипач вздохнул. — Это мы. Стоп, спокойно. Стас, сядь, — приказал он. — Да, так получилось, что это мы. Но мы… да мы так же, как вы, в этой ситуации. Ни сном, ни духом.

— Но вы же люди, — сказала Варя.

— Наполовину, — Ит виновато посмотрел на неё. — Мы не враги, Варь. Ты много лет нас знаешь, и могла убедиться в том, что мы не враги.

— Вы друзья? — спросила Варя.

— В некотором смысле. Скорее, мы попутчики, — Скрипач зажмурился и потряс головой. — Обстоятельства заставили прокатиться с вами сюда, к этой планете.

— Врёшь ты всё, Серега, — покачал головой Стас. — Какой ты инопланетянин, на фиг? Обычный инженершико из Перми.

— От инженерешки из Саратова слышу, — огрызнулся Скрипач.

— Заканчивайте истерику, — приказал Ит.

— Её после увиденного сложно закончить, — сварливо ответил Стас.

— Да прекратите вы, — Зоя снова заплакала. — Что вы несёте такое… бред какой-то… инопланетяне, разум, попутчики… Сережа, ты с ума сошёл?

Да, то, что они увидели часом раньше, когда побежали вслед за Зоей туда, где произошла трагедия, любого было бы способно выбить из колеи. Смерть настигла Данила там, где он бывал чаще всего, в рекреации возле столовой, и смерть эта была страшной. В отличие от Ани, Данил, видимо, пытался бороться с существом, которое на него напало, но противостоять ему, конечно, не сумел. Рекреация была вся в крови, а тело Данила лежало возле двери в столовую, и было разорвано пополам. В буквальном смысле этого слова. Увидев это всё, Ит, разумеется, первым делом вытолкал Зою обратно в коридор, тихо сказал Скрипачу, чтобы отвел её обратно, к ним в каюту, а сам побежал звать Стаса и Варю. Потому что справедливо предположил, что они в этом списке будут следующими.

— Даня, Данечка, — Зоя пыталась вытереть глаза, но слёзы всё никак не останавливались. — Я же ведь… я… господи, да что это… за что… кто его так, за что, этого не может быть… почему никто не приходит туда? Там же нет никого… я там была… долго… сидела рядом, по голове гладила… никто не пришел…

— Никто и не придёт, — жестко сказал Скрипач. Ит кивнул. — Команда сидит по каютам, и без разрешения никто никуда не выйдет. Даже поесть. Зой, почему Данил вышел? Скажи, пожалуйста. Это может быть важно.

— Он… мы вместе были… Стас к Варе пошел, а мы вместе… сказал, что звук там какой-то… словно металл щёлкнул… он так сказал. Посиди здесь, я пойду, посмотрю, там металл щёлкнул, — она закрыла ладонями глаза. — Сейчас, секунду, мне надо собраться… Он вышел, потом вернулся. Там снова пахнет ацетоном, говорит, очень сильно, поэтому ты сиди здесь, а я пойду, проверю. Он ушёл, а я осталась. Ждать. Ждала… полчаса где-то, наверное, потом решила пойти поискать его, потому что очень долго уже нет, а ведь сейчас никто не выходит… там правда сильно пахло, в коридоре, я дошла до спуска вниз, запах был такой, что даже глаза стало щипать, но я пошла, и… я подумала, что, может быть, он кого-то встретил, и решил поговорить там, где всегда, у столовой, и… Но почему сейчас там никого так и нет? — в отчаянии спросила она. — Игорь, Сережа, Стас, сходите, посмотрите, вдруг его нашел уже кто-то? Ну нельзя же так! Или я сама пойду, и скажу…

— Кому ты скажешь? — спросил Скрипач. — Зоя, девочка, говорить стало некому, ты понимаешь?

— Как это некому? Тут полно народа! — Зоя встала, Скрипач поднялся следом за ней. — Надо сказать. Чтобы его… чтобы он там… не лежал вот так…

— Сядьте, — приказал Ит. — Зоя, мне очень жаль, что приходится это говорить, но пойми — ситуация критическая, и туда действительно никто не придет. По крайней мере, пока не придёт. Точно. Мне тяжело об этом говорить, но…

— Но почему? — спросила Зоя с таким отчаянием в голосе, что Ит не выдержал.

— Ты знаешь такое слово — зомби? — спросил он. Зоя кивнула, Варя тоже. — Это не совсем правильное слово, но так будет проще. Там, за этой дверью, все без исключения — зомби.

— А руководство? Капитан, помощники? Они не…

— Они давно мертвы, — повторил Скрипач слова сказительницы. — То, что они выглядят, как живые, ничего не значит.

— Но кто это делает? — спросил Стас.

— Вообще-то, мы сказали уже, — напомнил Ит. — На «Велесе» находится четверо существ, которые людьми не являются. Двое — это мы. А ещё двое — это представители расы, которую условно можно назвать атлант. Мы, по крайней мере, называем их так, как они сами себя называют, мы понятия не имеем. То, что произошло с экипажем и руководством, сделано одной из них. Вторая пыталась остановить. Не смогла.

— Они женщины? — с удивлением спросила Варя.

— А надо, чтобы были мужчины? — прищурился Скрипач. — Что за стереотип: злой пришелец всегда мужчина? Откуда ты это взяла? Из дурацких книжек и фильмов? Да, они обе, в некотором смысле, женщины. Но от этого никому не легче.

— То есть… одна из них убила Даню? — спросила Зоя. Ит кивнул. — Но за что? Почему?

— Подозреваю, что причина в его устойчивости к воздействию. Вы на очереди, если ты меня понимаешь. Вы не поддались. Остальные… они ей просто не опасны. А вот он был опасен. Вы тоже.

— И вы, — тут же добавил Стас.

— Да, и мы, — кивнул Скрипач. — Но мы, в некотором смысле, подготовлены к подобному, поэтому с нами ей будет сложнее. Вы… вот что. Сидите все втроем в каюте. Ни шагу отсюда, понятно? Мы закроем дверь. И заблокируем, на сутки. Если вернемся раньше, хорошо. Случится что-то, не станет нас — дверь откроется через сутки, и вы сможете выйти. Всё поняли?

— Нет, — покачал головой Стас. — Ни хрена мы не поняли! Ты говоришь, вы не люди. А кто?

— Самоназвание нашей расы тебе ничего не скажет, — ответил Ит. — На языке лаэнгш, которым мы пользовались дома, оно звучит как «раауфеэ», люди сократили это слово, и называют нас «рауф». Но это там, где мы жили. Как здесь — не знаю. Скорее всего, как-то иначе, или вариация на тему, их множество. Да, мы, именно мы с братом действительно похожи на вас, но только потому, что мы — наполовину люди. Наша мама, и наш определяющий отец дали нам такую внешность, но полностью людьми она нас не делает.

— Но зачем они хотят нас убить? — спросила Зоя требовательно. — Для чего? Какая цель у этого убийства?

— Зой, давай мы сначала попробуем разобраться, и нейтрализовать конкретно эту опасность, а потом мы, если живы останемся, тебе всё расскажем, — попросил Скрипач. — Сейчас это отнимет слишком много времени. Пока скажу так: она не хочет, чтобы вы попали на планету. Это та, которая злая, проще говоря. Хорошая, наоборот, хочет, чтобы вы там оказались. Это понятно?

Зоя неуверенно кивнула.

— Ну и вот, — развел руками Скрипач. — Про луну вы и так всё сами знаете. А мы… мы тоже не хотим, чтобы вы все погибли. Поэтому сейчас вы сидите в комнате, а мы пойдем туда, куда собирались.

— Это куда именно? — спросил Стас с тревогой.

— В отсек с ботами. Будем ловить плохую даму, — ответил Скрипач. — И постараемся, чтобы дама не свернула нам шеи.

— Но если вы пришельцы… то вы ведь можете его оживить? — спросила вдруг Зоя. — Данька, он же… он такой хороший, и поэтому…

— Зой, извини, — покачал головой Ит. — Мы вообще-то по основной своей специальности — военные врачи. После такого не выживают. Даже если бы у нас было оборудование, мы бы ничего не смогли сделать. Поверь, я знаю, что ты чувствуешь, но… увы. То, что кто-то живет на другой планете, не делает этого кого-то богом. Всё, рыжий, пошли, ещё пять минут разговора, и мы провалим то, что решили сделать, уже окончательно.

— Это должны были быть мы, — сказал тихо Скрипач, когда они спускались вниз, к нужному отсеку. — Она решила, что это всё он делал. Ты понимаешь это?

— Не трави душу, — попросил Ит. — Разумеется, понимаю. Ещё один минус в карму, потому что мы не предупредили их вовремя, и случилось вот это всё.

— Это всё, — передразнил Скрипач. — Человека убили. Из-за нас, двух дебилов. Мы-то шифровались качественно, а он… он просто так не умел. Делал, как мог.

— Слушай, давай про это потом, — попросил Ит. — Да, погибли два человека из экипажа, и, подозреваю, сотня руководящего состава. Но полторы тысячи человек ещё живы. И в наших силах хотя бы попробовать сделать, чтобы их не отправили следом за теми, кого уже нет.

— Ну, в этом ты прав, — согласился Скрипач. — Хотя бы так.

Остаток пути они молчали. Говорить было уже не о чем.

План был прост, с ним определились быстро — собственно, усложнять тут было особенно и нечего. Войдя в отсек, который представлял собой большой круглый зал, в котором находились боты, стоявшие на спусковых платформах, они сперва заблокировали шлюз, через который попали внутрь, а потом разошлись направо и налево, и пошли вдоль внешней стены зала, блокируя остальные шлюзы, кроме того, на котором стояли нити. После того, как с блокировкой было покончено, они пошли к центру зала, к площадке, на которой находилось ещё два шлюза, и перекрыли их.

— Бот, — беззвучно сказал Скрипач. Ит кивнул. Скрипач пошел к единственному исправному боту, а Ит в ускоренном проскочил к нужному шлюзу, и остановился в тени между двумя ботами. Вскоре раздался громкий щелчок — судя по звуку, Скрипач скинул кожух с внешней панели управления. Панель эта была резервная, и то, что сделал Скрипач, никакой поломкой, конечно, не являлось, но расчет был на то, что звук привлечет внимание атлант, которая, вне всякого сомнения, уже давно за ними наблюдала.

— Чёрт, не поддается, — негромко произнес Скрипач. Негромко-то негромко, но во всём зале его голос было отлично слышно. — Где тут модуль доступа?..

Наступила тишина, затем раздалась серия металлических щелчков, а после неё — грохот, потому что Скрипач, видимо, сдернул с места крышку доступа к модулю доступа к системе подачи топлива, и швырнул на пол. И вот это, судя по тому, что стало происходить дальше, оказалось для атлант уже слишком.

Под невидимыми нитями, словно бы струясь над самым полом, беззвучно проскользнула длинная серебряная змея, которая тут же, едва оказавшись в зале, перелилась в другую форму — на месте, где она только что была, за долю секунды возникло нечто, слегка напоминающее антропоморфное существо, причем внушительных размеров. «Робот без головы» был похож на четверорукого человека двухметрового роста, закованного в металлические, усеянные длинными шипами латы, блестящие в свете ламп.

— … — беззвучно выдохнул Скрипач. Ит вынул из кармана комбеза ложку, которую захватил с собой из каюты, и швырнул влево, так, чтобы ложка ударилась об запирающее устройство находившегося там шлюза. Фигура тут же повернулась на звук, и в этот момент Ит и Скрипач кинулись к ней.

Дальнейшее, как потом признался Скрипач, они почти не запомнили, потому что запоминать было некогда. Тварь обладала не только огромной силой, она оказалась чертовски проворной, поэтому пару минут они уворачивались, пытаясь разобраться в тактике противника, и лишь потом рискнули перейти в некое подобие наступления. На третьей минуте уже настоящей драки Ит понял, что годы, проведенные на «Велесе», даром для них не прошли, физическая форма много хуже, чем они думали, и не ошибся — они начали пропускать удары, и, если бы не случайность, скорее всего победителями они бы из этой драки не вышли. Однако, на их счастье, робот зацепил левой ногой одну из невидимых нитей, и на секунду потерял равновесие, потому что лишился куска пятки, и Иту со Скрипачом этого мгновения хватило. Через несколько секунд робот с развороченным кожухом уже лежал на полу, потом кожух дрогнул, и рассыпался на уже знакомые им тонкие пластинки, под которыми они увидели…

— Упс, — сказал Скрипач. — Кажется, мы её всё-таки грохнули.

На полу, между пластинками, растекалась сейчас небольшая лужица мутно-белой жидкости, а в воздухе стал распространяться запах, действительно незнакомый, от которого сразу защипало в носу и запершило в горле. Запах гнили, разложения, ладана, чего-то сладкого, приторного до тошноты, запах ацетона, запах чего-то несвежего, затхлого — Скрипач поневоле сделал шаг назад, а вот Ит остался стоять, вглядываясь в обломки механизма, всего несколько минут назад едва не прикончившего их обоих.

— Ит, на что ты там смотришь? — спросил Скрипач.

— Тело, — односложно ответил Ит. — Там… обломки. Обломки тела. Вот почему она говорила про округлость и прочее ещё в начале игры. Экзоскелет не может разложиться, поэтому они знали, что Тень высох. Ты понимаешь?

— У тебя кровь на спине, — сказал Скрипач с тревогой.

— Она меня задела, — кивнул Ит. — Довольно сильно, по ощущениям. Ничего, переживу.

Он тоже отошел в сторону, и повернулся к Скрипачу. Усмехнулся.

— Кто бы про кровь говорил, — сказал он. — Ну у тебя и рожа.

— Ты в состоянии дальше работать? — жестко спросил Скрипач. — Нам надо найти съёмник. Не забыл?

— Помню, — кивнул Ит. — Со мной всё нормально. Давай чем-то заткнем носы, и будем искать. И заодно молиться, что съемник у неё действительно был при себе.