Экспедиция «Велес»

Пролог

— Остановись, путник, — голос сказительницы звучал из-под маски глухо и невыразительно. — Остановись и послушай. Хочешь, я расскажу тебе сказку о Тени?

— Ой, нет. Ну вот зачем, а? — Ит попытался сделать шаг, но ничего, разумеется, не получилось, потому что пространство вокруг него сказительница тут же заморозила. — Как же не вовремя!

— Жил был на белом свете мудрый и сильный правитель, — начала сказительница. — И было у него желание — чтобы не было ему равных, ни до, ни после, ни в какие времена. Всех он решил превзойти и всех превозмочь, долго боролся он и сражался, и остался у него единственный конкурент…

— Можно не надо? — жалобно спросил Ит. — Ну вот правда, у меня нет сейчас на это времени. Ну никак. «Хоровод», выпусти меня.

— Нельзя, — строго произнесла сказительница. Кажется, в этот раз она была программная, потому что — это Ит уже успел увидеть — сказительница слегка увязла в текстурах. Её левая нога стояла на муравейнике: тут, на солнечной лесной опушке, муравейников было в избытке, только обходи, так вот, её левая нога в месте соприкосновения с объектом стала полупрозрачной, и внутри этой ноги деловито сновали крупные рыжие муравьи. — Ты должен дослушать.

— Не буду, — упрямо ответил Ит.

— Игрок номер шестьсот пятнадцать, ты должен дослушать, — с нажимом произнесла сказительница. — Правитель заманил конкурента в темницу…

— И там грохнул, — закончил за неё Ит. — Система, это не народная сказка, а какой-то бред. «Хоровод», выход, я сказал! У меня дела снаружи.

— Снаружа подождет, — сказительница повысила голос и воздела руки. Лучше бы она этого не делала: Ит только вздохнул, глядя на тонкий браслет, вырастающий из запястья, и толстый браслет, проходящий насквозь предплечье. — Дослушай, о, игрок номер шестьсот пятнадцать!

— Да твою налево! — Ит разозлился. — «Хоровод», я отказываюсь от квеста «Тень»! У меня шесть глав не закрыто, не могу сейчас брать, я так до «Двух ящерок» никогда не дойду!

— Отказ от квеста не предусмотрен, — произнесла сказительница строго, совершенно другим голосом. — Квест «Тень» предоставляется рандомным игрокам вне зависимости от их желания.

— У меня сейчас, в данный момент, нет времени, — зло сказал Ит. — Хорошо, я беру квест «Тень», но можно мне рассказать его во время следующего входа? Я тороплюсь на работу.

— Ладно, — сдалась сказительница. — При следующем входе вы получите квест «Тень». Просьба не избегать встречи со сказительницей.

— Не буду, — пообещал Ит. — Пофиксите баги, пожалуйста. Она у вас ногой в муравейник провалилась, и проросла насквозь браслетами. Можно поаккуратнее работать, без халтуры?

Сказительница ничего не ответила, она простояла еще несколько секунд, а потом рассыпалась каскадом золотистых искр.

— Уроды, — проворчал Ит. — Чтоб вас так…

Невидимые стены, которые удерживали его во время разговора со сказительницей, пропали. Он огляделся, и, всё ускоряясь, побежал по едва заметной тропинке вглубь леса, туда, где стоял дом, являвшейся точкой входа и выхода. Следовало поторопиться, потому что «Хороводом» оправдать своё отсутствие на рабочем месте не получится в этот раз никак. Там, снаружи, дела обстояли скверно, поэтому сейчас действительно следовало поспешить.