Другой Шинигами

Глава 60

Когда человек выполняет одно и то же дело каждый день, повторяя одни и те же действия, очень быстро теряется ощущение течения времени. Казалось, время течёт в нормальном режиме, но на деле оно ускоряется. Начало этого процесса не всегда заметно, но через несколько месяцев или даже лет приходит осознание, что время ускользает слишком быстро, и начинаются поиски способов замедлить его ход.

Я уже не раз испытывал этот феномен и попытался найти ответ на вопрос, как сделать так, чтобы время не бежало так быстро. Решение — часто открывать для себя что-то новое и неожиданное. Это может быть что угодно: новый курс, новая рутина в каком-то деле. Но со временем и это становится привычным и тоже превращается в рутину. Смена рутины сама становится рутинной. Я начинал чувствовать, что хочу «забраться на стену», чтобы избавиться от ощущения, что время летит слишком быстро.

Тренировки рядовых Четвертого Отряда, спарринги с Хи, редкие занятия с рядовыми Третьего Отряда, попытки учиться и исследовать духовную энергию, чтобы стать сильнее и знающее — всё это становилось для меня рутиной. Я заменял одно дело другим, но суть оставалась неизменной.

Третий Отряд, потеряв много людей в войне с квинси, получил индульгенцию на восстановление. Это означало, что нас отправляли в Мир Живых только в экстренных случаях, которые случались нечасто. В остальное время нам не разрешалось покидать Сейретей, чтобы избежать опасностей. Я мог использовать это время для личного развития, но оно текло неумолимо медленно.

Даже не заметил, как рядовые, которых я обучал, завершили своё обучение и стали полноценными духовными медиками. Это звание не достигается за один или даже три года. В среднем, рядовым Четвертого Отряда требуется около восьми лет, чтобы стать духовным доктором. Для меня это время пролетело, словно мгновение.

Я не особо интересовался их прогрессом в духовной медицине, так как это не привлекало моё внимание, но был удивлён, когда увидел, что они получили врачебные подсумки. Это стало для них поводом считать себя в чём-то лучше меня. Это звучало детски, но одно занятие по медицинским кидо заставило их отказаться от попыток оспорить моё превосходство.

Мои слова им были такими:

— Когда вы достигнете шикая, тогда можете пытаться говорить всем, что вы лучше.

Не скажу, что им это понравилось, но я не сильно волновался. У них все еще были асаучи, а не занпакто, и за это я над ними издевался. Говорил, что они умеют делать операции, а все равно не знают имени своего занпакто… Вы просто слабенькие. Это было прекрасным стимулом для них самим развиваться, чтобы побыстрее пробудить свое духовное оружие.

Это заняло еще примерно десять лет, которые я тоже тратил на развитие, но оно было невероятно медленным и непостоянным. И достигли они примерно в одно и то же время. Мне это было очень интересно, потому что я наблюдал за нитями связи, а также позволял себе немного с ними экспериментировать. Открытие того, что я могу экспериментировать с ними было достаточно неожиданным и спонтанным. Я разделил группу рядовых на две подгруппы. Одна из них развивалась естественным путем, а над другой я ставил незаметные эксперименты.

Когда происходит зарождение небольшой нити связи между асаучи и душой, можно потянуть и вытянуть этот нарост, сделав его больше. Если провести такую операцию, то тот, на ком ее провели, окажется ослаблен на некоторое время, но тогда нить сформируется намного быстрее.

У каждого шинигами разное количество нитей, которые нужно создать, чтобы продвинуться в понимании своего занпакто. Когда они узнают имя, эти нити резко утолщаются и покрываются плотным духовным напылением, что не позволяет почти никак влиять на них. В этом почти-то и вся загвоздка. У меня есть понимание, как можно разорвать эту нить, но я ничего не делал, чтобы проверить свою теорию. Я не хочу, чтобы эти рядовые Четвертого Отряда получили ненужные ранения.

— Поздравляю, — сказал я им, когда они выстроились в последний раз передо мной. — Вы сумели сделать первый далекий шаг к личному развитию и достижению более впечатляющих высот. Еще раз поздравляю.

Я захлопал в ладоши. Рядовые повторили это за мной и позволили довольным улыбкам появиться на своих лицах. Понятно, что они рады этому достижению, потому что это уже сильнее выделяет их среди всех рядовых, которые не достигли такого не только в Четвертом Отряде, но и во всех других.

— Спасибо, инструктор, — проговорили они громким хором в ответ.

— Тогда я не буду с вами прощаться, — хмыкнул им. — Мы еще точно встретимся и не один раз.

Оставив все еще рядовых стоять на полигоне, я направился к капитану Четвертого Отряда, которая уже давно знала о том, что я завершил обучение ее рядовых и таким образом исполнил собственное обещание, данное еще тогда во время войны с квинси.

— Хитоши, как там? — поинтересовалась у меня Унохана, когда я наконец-то вошел в ее кабинет. — Вижу, что ты наконец-то завершил работу с ними.

— Да, Рецу, — ответил женщине и уселся в кресло, чтобы немного расслабиться. Хотя не то чтобы я сильно устал за последнее время. — Они выпустились из моей школы.

— О-о, — протянула капитан с легкой ухмылкой. — Вижу, у тебя уже появилась школа. Хах!

— Ха, — поддержал ее смешком.

— Но в целом, я могу сказать, что ты очень хорошо сработал, — проговорила женщина. — Я, если честно, даже не думала, что у тебя получится так хорошо с ними поработать.

— Как говорят, терпение и труд все перетрут, — проговорил женщине.

— Да, ты прав, — кивнула она удовлетворенно. — Спасибо за работу. Уже знаешь, какие у тебя будут дальнейшие планы? Что будешь делать дальше?

— Пока не знаю, — пожал плечами. — Скоро должен будет быть еще один выпуск. Возможно, организуют дополнительное обучение медсестер.

— О-о, — протянула Унохана. — Я думаю, это будет неплохим решением. Шинигами, которые разбираются в духовной медицине, всегда не хватает.

— И я о том же, — кивнул головой.

— Кстати, — начала говорить Унохана, — не знаю, слышал ли ты или нет, но ходят слухи, что Третий Отряд наконец-то вернется к активной работе в Мире Живых.

— Что действительно? — удивился на какое-то мгновение. — Не слышал ничего такого. Но в целом логично. Мы достаточно неплохо восстановили наши силы.

И действительно, за это время Третий Отряд получил достаточно много рядовых, которые закрыли все доступные позиции. Теперь нужно ожидать, пока кто-то из них сумеет пробудить свой занпакто, а затем и достигнуть шикая, чтобы заполнить все свободные офицерские места.

На последок я покормил занпакто Уноханы своей кровью, и уже тогда отправился обратно в бараки Третьего Отряда. Меня встретило несколько рядовых, которые стояли на страже. Парни поклонились, приветствуя, а я сам направился во внутрь.

Стоило мне только сделать несколько десятков шагов, как из сюнпо появилась Хи Аямане, которая уже несколько лет с гордостью носит шеврон пятого офицера Третьего Отряда. Она гордо поставила руки на бока и позволила ухмылке появиться на своем лице.

— Четвертый офицер, — начала говорить она. — Наконец-то вы вернулись. Я хотела бы попросить вас о еще одном спарринге.

— Хи, я же только вернулся, — ответил ей. — Вечер наступает.

Все спарринги, которые у меня были с Хи, я все выигрывал. Многие бы уже давно отказались бы от них, но не она. И это понятно, потому что не многие могут стать пятым офицером. Многие, как были рядовыми, так и ими остаются, чтобы потом потерять собственные жизни в каком-то рейде против пустых или прочих духовных существ. У нас в отряде из рядовых, которые служили еще до того, как я тут появился, осталось-то три человека. Это были мои верные товарищи: Кенчи Очиро, Томато Потато и Дитрий Дейтерий. Все другие либо вышли уже на пенсию, либо просто погибли.

— Ну и что, что вечер, — отмахнулась она рукой, но затем глубоко вдохнула и выдохнула. — Ладно. Тогда завтра? Если у тебя нет никаких особенных планов.

— Да вроде бы нет, — ответил ей. — Хорошо. Тогда завтра на спарринг. Кстати, есть какие-то интересные новости?

— Да нет, — махнула она рукой, сопровождая меня к моему домику. — Хотя капитан еще не вернулся из собрания капитанов. Возможно, у него будут какие-то новые приказы и указания.

Хи была моей соседкой, так что как только я зашел в свой домик, она отправилась заниматься какими-то другими делами. Как раз в этот момент пришли несколько идей для одного сложного барьерного заклинания, над которым я работал. Чтобы не забыть их, я сделал несколько записей в свой блокнотик. После этого расчеты не особенно шли, и я решил продолжить свой отдых, отправившись на горячие источники.

Следующее утро я встретил на полигоне. Легкая разминка с клинком, а также такой же легкий бой с тенью. Все последние годы, когда у меня было свободное время, я отрабатывал движения с клинком, пытаясь стать еще лучше, чем был до этого. Результатом этого был некоторый рост моих навыков.

Полигон в этот ранний утренний час был наполнен тишиной, слегка нарушаемой лишь шорохом листьев и пением далёких птиц. Я начал свои упражнения с медленным взмахом клинка полукругом, ощущая, как лезвие легко и непринужденно рассекает воздух. При этом я концентрировался на каждом движении, стараясь добиться совершенства в каждом жесте.

Солнце, только начинавшее свой восход, освещало полигон тёплым утренним светом, создавая игру теней на земле. Эти тени плясали вокруг меня, отражая каждый мой движение. Хи тоже разминалась, при этом с большим интересом поглядывая на меня, словно пытаясь раскрыть какие-то мои секретики.

— Готова? — поинтересовался у нее, когда мы оба были готовы.

— Так точно, четвертый офицер, — ответила она.

В следующую секунду она сделала шаг и сюнпо. На том месте, где она была еще некоторое время, мерцал ее мираж. Я же просто и спокойно подставил свой клинок и с легкостью отвел ее удар в сторону. За эти годы Хи тоже намного улучшила свои навыки, так что ее точно нельзя назвать слабым офицером.

Резкое движение, и она присела, используя свой маленький рост, чтобы попытаться нанести мне сильнейший удар по колену. Я подставил ногу, заблокировав ее удар, и попытался влепить колено в лоб. Уж очень комфортно она подставилась для этого. На кошачьих рефлексах она отпрыгнула, перекинулась на руках и снова отпрыгнула, ожидая от меня продолжения атаки. Но она не последовала.

Взмахнув рукой, я предложил ей снова атаковать. Хи начала боком обходить меня, присматриваясь к следующей атаке. Шаг с ее стороны, и я тоже сделал шаг. Резкое движение вперед, без сюнпо. Наши клинки только на одно мгновение столкнулись, высекая искры во все стороны. После этого разворот и снова столкновение. И снова искры во все стороны.

Хи решила набрать обороты. Она резко и быстро атаковала, пытаясь найти хоть какой-то пробел в моей обороне, но пока что у неё ничего не получалось. Удар, удар, ещё один, а затем попытка обманным способом пробить мою оборону. Всё это сталкивалось с тем, что я просто видел все её удары.

В одну секунду она попыталась сблизиться и пнуть меня ногой, но я просто обкрутил её своим клинком, заставляя вывернуться под неестественным углом, а затем поставил подножку. Этого было достаточно для того, чтобы она свалилась на землю. А дальше дело техники. Обманный удар, чтобы она отвела клинок в сторону, и приставить острый конец лезвия к её подбородку.

— Сдаюсь, — сказала она почти сразу же.

Отвел лезвие в сторону и отошел на несколько шагов, давая ей возможность подняться и отряхнуться.

— Ещё раз? — поинтересовался у неё.

— Тсс, — фыркнула она и поднялась на ноги. — Ещё бы! Давай!

Она повертела своим клинком и встала в одну из самых базовых стоек. В этот раз она не собиралась атаковать первой, а решила ждать меня. Ну ладно, если она так хочет, то почему бы и нет.

Шаг вперёд, а затем ещё и ещё. Мягкий и спокойный удар, который Хи приняла на скользящий блок. Ещё один шаг вперёд, а затем второй удар, и сразу за ним третий. Пятый офицер отразила их легко, без особых задержек. Сразу же перешел к более жёстким и резким ударам.

Хи отражала и их без особых проблем, потому что уже давно привыкла к тому, что я могу ударить так, чтобы её рука отсохла. Несколько десятков раз один или два таких удара выбивали клинок из её рук.

Шаг вперёд и сюнпо. В этот момент она тоже сделала сюнпо, оставляя на своём месте мираж. Мой удар прошёл по корпусу миража. Продолжая движение, краем глаза я заметил её попытку подобраться ко мне сбоку. Развернувшись, я отбил её удар, а дальше нанёс рассекающий удар.

Пятый офицер в последнюю секунду успела отпрыгнуть, потому что мой клинок едва ли не задел её. Резко приземлившись, словно пружина, Хи прыгнула в мою сторону, одновременно закручиваясь. Духовная энергия немного вспыхнула, позволяя ей ещё немного ускорить собственное кручение. Неплохой приём, я ещё никогда не видел такого. И на многих он бы точно сработал, но не на меня. Одним резким движением я поймал её клинок. Во все стороны разошлась небольшая волна духовной энергии, поднимая пыль. Мгновение Хи замерла в воздухе, смотря на меня обиженным взглядом. Но это уже давно не пробирало меня. Если честно, то никогда. Когда она начала падать, чтобы приземлиться на ноги, я одним резким и мощным взмахом нанёс удар ногой.

Хи не смогла закрыться и приняла всю силу на себя. Её откинуло на несколько десятков метров. Она перекатилась и сразу же попыталась подняться.

— Неплохой приём, — сказал ей, когда она снова подошла. — Очень даже неплохой.

— А я и не думала, что ты можешь так просто его разбить, — недовольно сказала она. — Я два года тренировалась в этом приёме, чтобы ты так просто его остановил. Цк.

— Ну ничего, — решил подсластить пилюлю. — Это хороший приём, который может удивить многих.

— Да, я знаю, — махнула она несколько недовольно рукой. — Я всё это понимаю. Просто у меня была надежда, что хоть таким образом я смогу тебя достать.

— Не волнуйся, — хмыкнул ей. — Всё у тебя ещё впереди. Может быть, ты сможешь сделать этот приём настолько крутым, что сам Главнокомандующий будет сражён.

— Не смешно, — ответила она. — Ещё раз.

— Ладно, — пожал плечами. — Если ещё раз, так ещё раз. И да, потом покажешь мне, как ты исполняешь этот приём. Мне интересно его немного изучить.

— Хорошо, — кивнула она. — И тогда ты поможешь мне улучшить его. Согласен?

— По рукам, — ответил на это.

— Тогда к бою.

Мы снова сошлись в бою. Клинки зазвенели, рассыпая искры во все стороны. Хи в один момент резко отпрыгнула, и в меня полетела небольшая молния. Она это кидо отрабатывала до потери сознания. Целью Асуки было то, чтобы Хи могла использовать некоторые кидо без особенных задержек на прочтение заклинания. Это неплохое боевое подспорье в любом случае и любой ситуации.

Само кидо я принял на открытую ладонь, ощущая лёгкое электрическое жжение. Духовные частицы развеялись. В этот момент Хи продолжила свою атаку. Она резким движением приблизилась, а затем дважды ударила наискосок. Я отразил её две атаки и немного отпрыгнул, создавая небольшую дистанцию между нами.

— Что, решила кидо использовать? — проговорил ей я.

— Мы не обговаривали не использовать его.

— И то правда, — кивнул на её ответ. — Да.

Секундное движение, и с моей руки срывается такая же молния. Она закручивается на своём пути, меняя направление. Через ещё одно мгновение эта молния врезается прямо в землю перед ней, взрываясь. Всё шло именно так, как я этого хотел.

Поднялась пыль и земля. Хи на секунду подняла руку, защищая свои глаза. Для меня это стало прекраснейшей возможностью. Сюнпо вперёд, а затем вырваться из дыма и простым прямым движением выбить клинок из её руки.

— Та-да! — сказал я.

Хи только закатила глаза и подняла руки. Снова она ничего не смогла сделать против простых, так называемых, «дворовых» трюков. А ведь это уже давно не первый раз, когда она попадается на такие ловушки.

Тут в воздухе замелькала Адская Бабочка, которая приземлилась мне на руку. Она быстро передала приказ лейтенанта мне и пятому офицеру явиться на плановое совещание. Передав подтверждение, я позволил бабочке улететь.

— Ладно, Хи, у нас есть приказ явиться к капитану, — сказал я. Клинок отправился в ножны. — Двигаемся.

— Хорошо, — кивнула она, и тоже спрятала клинок в свои ножны. — Пошли.

Кабинет капитана очень сильно изменился за это время. В центре комнаты расположен большой, тщательно отполированный деревянный стол, вокруг которого стоят традиционные японские подушки для сидения. На одной стене висят различные музыкальные инструменты, включая традиционные флейты и струнные инструменты, что отражает страсть капитана к музыке. Окна, украшенные тонкими бамбуковыми шторами, пропускают мягкий свет, создавая спокойную и расслабляющую атмосферу.

— Добрый день, офицеры, — поздоровалась с нами лейтенант Иба. Она уже сидела за столом. Перед ней была чашка с горячим чаем.

Капитан Оторибаши уже занимал своё место, играя на странном инструменте с железками. Его игра была негромкой, но мелодичной, добавляя особую нотку в атмосферу встречи. В его манере было что-то отстраненное, но в то же время было видно, что он казался полностью погруженным в происходящее.

Когда мы с Хи Аямаре устроились на подушках вокруг стола, лейтенант Иба встала, чтобы начать совет. Она прокашлялась, настраиваясь говорить.

— Спасибо всем за прибытие, — начала лейтенант. — Так как наш отряд уже восстановился от тяжёлых потерь, мы получили важное поручение от Главнокомандующего. Третий Отряд отправится в Мир Живых.

В комнате повисла тишина, каждый обдумывал новости лейтенанта. Это было логично, что мы должны отправляться в Мир Живых. Наш отряд уже восстановился для того, чтобы исполнять главную роль Готей 13, а именно отправку душ в Общество Душ.

— Наша задача — обеспечить безопасность в этом районе и начать выполнять наши обязанности, — продолжила она, обводя взглядом всех присутствующих. — Мы должны быть готовы к некоторым сложностям. Вы спросите, каким? Некоторые организации в Мире Живых начали нанимать духовно ознакомленных людей для работы.

Капитан Оторибаши прекратил играть на инструменте и посмотрел на нас, наблюдая за реакцией.

— Есть ли у кого-нибудь вопросы? — спросила Иба, её взгляд остановился на каждом из нас.

Я поднял руку.

— Да, Хитоши, — кивнула она. — Какой у тебя вопрос?

— Эти духовно ознакомленные люди… они должны быть уничтожены? — поинтересовался я.

— Да, — ответила она. — Там, где будем мы, придется немного поохотиться на них и уничтожить.

Я только кивнул на эти слова. Ну что же, похоже, что нас будет ожидать немало столкновений в Мире Живых. И это очень полезно, потому что мало кто сейчас знает, что такое бои. Конечно, какой-никакой опыт у них есть, но все это под контролем наставников Академии Шинигами.

— Ещё вопросы? — спросила она.

Вопросов больше не было. Да и действительно, какие вопросы могут быть с нашей стороны? А вот вопросы со стороны рядовых и младших офицеров будут, и на них придется отвечать нам. Если такое будет, то тогда и будем отвечать.

— Отлично, — кивнула она удовлетворённо. — Главной ответственной за задание в Мире Живых будет третий офицер Асука. Хитоши и Хи, вы будете отвечать за несколько разных задач. Хи, с твоей группой ты будешь охотиться на Пустых и отправлять души на перерождение. Хитоши, за тобой будет охота на духовно ознакомленных людей. У тебя будет группа, а также разведчик из Второго Отряда. Я буду для связи с другими отрядами. Капитан — на поддержке, если будет столкновение с какими-то очень сильными противниками.

Мы все кивнули. Это выглядело более чем логично, потому что у каждого из нас есть определённый опыт. Хи ходила со мной на охоту за Пустыми и для переправки душ на перерождение. Тогда я впервые столкнулся с таким сильным квинси. До сих пор помню его имя — Ллойд Штайнбюргер, который едва ли не отправил меня и Асуку на перерождение.

— Тогда за дело, — сказала лейтенант и захлопала в ладоши.

Капитан же всё это время молчал. Вот такой у него стиль. Все эти годы он отдал почти всю административную власть в руки лейтенанта Иба, которая пыталась сделать много чего полезного и не очень. Она, например, заставила всех изучить аристократический этикет, как правильно проводить чайные церемонии, как готовить еду и многое другое, что может помочь в так называемом «высоком» обществе, если они туда когда-нибудь попадут. Кроме этого, их активно заставляли тренироваться, но это всё равно не было чем-то, что происходило каждый день. Мне казалось, что тренировки должны были быть более активными. Но я не лейтенант и не капитан. И не отвечаю за это. Если честно, то многих рядовых я знаю-то только вскользь, потому что создавал их медицинские карты.

Собрать отряд на выход оказалось достаточно сложным делом, потому что они… оказались не готовы отправляться. Нужно было нормально всех подготовить и проверить, есть ли у всех необходимое. Не может шинигами так просто отправиться куда-то и не взять с собой ничего. Весь этот процесс от получения распоряжения Главнокомандующего до того, как мы отправились к Башне Путешественников, сожрал очень много нервов. И как же я был рад, что мы добрались до неё.

Моя группа оказалась на удивление маленькой. Всё дело в том, что капитан решил сделать набор в группы добровольным. То есть, кто в какую подаст заявку, в ту он и отправится. Хи получила очень много офицеров и рядовых, которые хотели охотиться на Пустых. Со мной же отправились только трое моих друзей, которые узнали о том, что никто не записался в мою группу.

И знаете, я немного им за это благодарен. Конечно, я бы не стал обижаться на других. Ну не выбрали они… тогда мне проще, потому что я смогу тогда сам заняться охотой и не держать за других штаны, чтобы они не убились по глупости.

— Что-то нас мало, — проговорил Томато.

— Нас трое, и с нами четвёртый офицер, — ответил Кенчи. — Так что, я бы не волновался об этом. Офицер, вы же не будете нас сильно гнать?

Мы договорились, что при других на время задания они будут обращаться ко мне по званию. А так, то у них всегда было право обращаться ко мне по имени. В отличие от всех других рядовых. Для них я — четвёртый офицер, или же офицер Хитоши.

— Не волнуйтесь, — сказал им. — Я буду вас гнать так, чтобы вы стали лучше.

Рядовые ничего не сказали. Если честно, то они даже за последние годы так и не сумели узнать имена своих занпакто. Это уже можно назвать каким-то антиталантом у них. В общем, я собираюсь протащить их за время пребывания в мире живых, чтобы они наконец-то узнали имена. И для этого я своими руками вытащу им достаточно нитей для этого.

— Всем внимание, — обратилась лейтенант. — Первой в Сенкаймон заходит группа Хи.

Пятый офицер нашла меня глазами и кивнула головой. Если ей будет нужна помощь, то мы свяжемся. Ну или наоборот. Асука прошла вместе с ней, потому что под управлением Хи оказалась достаточно большая группа. Пятому офицеру точно понадобится помощь.

Они прошли в открытый проход Сенкаймона, а затем дверь закрылась. Потоки духовной энергии зашевелились. Я внимательно наблюдал за всем, пытаясь хоть как-то прочувствовать происходящие процессы. Скажу честно, они были достаточно интересными, но всё время ощущал, что мне чего-то не хватает для того, чтобы понять, как работает Сенкаймон.

Через некоторое время двери начали снова открываться. Представители Отряда Кидо кивнули лейтенанту, намекая на то, что пора мне выдвигаться.

— Четвёртый офицер, — обратилась лейтенант. — Ваш черёд. Удачи.

— Спасибо, лейтенант, — ответил ей.

Как только я зашёл в комнату, сразу же ощутил лёгкое жжение на плече. Там появилась метка, которую ставят на всех особенно сильных шинигами, отправляющихся в Мир Живых. Я сразу же ощутил, что у меня в доступе только двадцать процентов силы. Эти ограничивающие печати должны служить вспомогательным контуром, чтобы от духовной силы сильных шинигами Мир Живых не получал особенно тяжёлых травм. А то Готей 13 было достаточно того, что произошло на месте битв с квинси, где никто не сберегал энергию. Как я слышал, это была большая головная боль для всех отрядов, что остались в деле, потому что не потеряли столько сил.

Дверь закрылась, а я прислушался к себе и обнаружил, что, если понадобится, я смогу снять эту печать лёгким желанием духовной силы. Прекрасно, потому что я совсем не хотел бы, чтобы в какой-то опасный момент я оказался с только двадцатью процентами сил, а не со ста.

Через некоторое время дверь открылась прямо на небольшом острове. Этот остров действительно был небольшим, размером где-то в сто метров. Его окружали высокие камни, об которые разбивалась морская вода, а также на которые садились чайки и прочие птицы. Сам остров был с небольшой пальмовой рощей и даже небольшим бассейном с пресной водой. Думаю, она собирается здесь из дождя.

Я ощутил движение духовной энергии, и из сюнпо к нам появился парень из Второго Отряда. Он мне был не знаком. Наверное, какой-то новенький. Он присел на одно колено и проговорил:

— Приветствую четвёртого офицера.

В его голосе было полно уважения и даже какого-то восхищения. Приятно это, что не скажи.

— Ну здорово, — кивнул ему и уселся на камень. — Рассказывай, какие у тебя новости?

— Хай, четвёртый офицер, — ответил тот. — К берегам одного острова движется армада из семи кораблей. На них находится около тысячи живых, среди которых примерно двадцать пять человек, которых нужно уничтожить. Капитан просит, чтобы вы попытались минимизировать жертвы среди простых людей.

— Ну, — протянул я на это. — Не могу этого обещать, только попытаюсь. Расскажи о наших целях чуть больше?

— Хай, — ответил тот.

Представитель Второго отряда очень детально описал нам будущих противников. Как, мне кажется, местные лидеры самых разных групп знают о том, что существуют другие духовные существа. Для многих из них это проблема, и понятное дело, они начали создавать отряды из духовно одарённых людей.

— Понял, благодарю за информацию, — сказал я представителю Второго отряда.

— Тогда позвольте мне провести вас туда, где будут самые высокие шансы встретить будущих противников, — предложил он.

— Веди, — согласился я.

Мы запрыгнули в воздух и последовали за представителем Второго отряда. Он двигался достаточно быстро, но при этом не настолько, чтобы рядовые не могли поспешить за ним. Кенчи, Томато и Дитрий были опытными шинигами, и поэтому отлично знали, как правильно перемещаться по воздуху. Пусть они и не знают имен своих клинков, но, думаю, в каких-то моментах они превосходят младших офицеров.

Проходя над открытым океаном, можно было немного потеряться, если не знать правильного ориентирования на местности. К счастью, я такое знаю, и если мне скажут, в какую сторону двигаться, я точно не потеряю направление.

Мы прибыли на небольшой остров, с которого можно было легко рассмотреть большую землю. Если я не ошибаюсь, то эта земля тоже должна быть островом.

— Вот на этом острове я вас и оставлю, — сказал он. — Нужные корабли доберутся сюда завтра. Желаю хорошей охоты.

— И тебе здоровья, — махнул я представителю Второго Отряда. Тот поклонился и быстро исчез. Вот и мы остались здесь. Я повернулся к парням, которые уже начали обустраиваться на острове. Они разложили лежаки и другие вещи для активного отдыха.

— Вы что, собрались отдыхать? — поинтересовался у них. — Тц-тц-тц. Не стоит расслабляться. Вам нужно попытаться связаться со своим занпакто.

— Да мы ничего не сумеем добиться за такое короткое время, — немного пораженчески проговорил Кенчи. — Лучше отдохнуть и набраться сил.

— Нет, отставить пораженческое настроение, вперед в медитацию, — сказал им и сам сел медитировать, давая им пример.

Парни только закатили глаза, но сели передо мной полукругом, достали свои асаучи и начали расслабляться. Через некоторое время все они оказались в легком трансе. Я быстро и незаметно оградил наше место небольшим духовным барьером, который не должен позволить никому ощутить вспышки духовной силы. Конечно, против кого-то с шикаем этот барьер не будет работать, но для рядовых с асаучи это отличный вариант.

Я тоже сосредоточился и взялся в первую очередь за Кенчи, у которого было чуть больше нитей связи с асаучи, чем у Томато и Дитрия. Медленно и аккуратно я начал развивать у него первую нить. Всё давалось мне с большим трудом, но я не собирался отступать.

Затем начал небольшой звуковой ритуал, который должен был погрузить их ещё глубже в их внутренние миры.

— У-ма-а-а-у-ма-ха-ма, — начал я низким, немного гортанным голосом.

Процесс пробуждения занпакто у каждого из моих товарищей был индивидуальным и полным трудностей. После соединения второй и третьей нити у Кенчи, я дал ему время, чтобы он мог адаптироваться к этим изменениям. Он лежал там, на мягкой земле острова, глаза его были закрыты, а дыхание стало более глубоким и ровным, словно он погрузился в глубокую медитацию.

Переключившись на Томато, я почувствовал, как его нити связи упорно сопротивляются. Его лицо искажалось от напряжения, а руки невольно сжимались в кулаки. Каждая нить, которую мне удавалось прорастить, была результатом интенсивного усилия и концентрации.

Дитрий оказался более открытым к этому процессу. У него три нити проросли почти без усилий, и это было видно по его спокойному выражению лица и мягкому свечению, окружавшему его тело. Я не мог не задуматься о том, что, возможно, его внутренний мир был более гармоничен и готов к пробуждению.

Возвращаясь к Кенчи, я сосредоточился на достижении цели в двадцать шесть нитей. Работа была изнурительной и требовала максимального внимания. Каждая добавленная нить словно оставляла на его духовной энергии отпечаток, делая ее более плотной и яркой.

Когда я добрался до двадцати четырех нитей у каждого из них, заметил, что их лица стали бледными, как мрамор. Пот ручьями стекал по их коже, оставляя влажные следы на одежде. В воздухе витала сгущенная духовная энергия, создавая ореол вокруг каждого из них. Я сейчас похож на великого художника, который творит свой шедевр, постепенно приводя его к завершению.

Я решил, что пора дать им отдохнуть. Отступив назад, я наблюдал за ними, как они лежали в своего рода духовном оцепенении. В этот момент я осознал, что стою на пороге чего-то нового и неведомого, что может радикально изменить наше взаимодействие с миром духов и сил.

Как только я прервал речитатив, парни мгновенно вышли из медитационного состояния и беспомощно упали на землю. Их духовная энергия кипела в хаосе, словно бурлящее море во время шторма, но постепенно угасала, уступая место спокойствию. Они не пришли в себя, а просто уснули, погружаясь в глубокий сон без сновидений. Я аккуратно применил несколько кидо для восстановления их здоровья, обволакивая их тела теплым, целительным свечением.

Затем я продолжил развивать их нити связи с занпакто до двадцати шести. Каждое движение моих рук, каждый шёпот мантры были наполнены решимостью и сосредоточенностью. Когда я достиг двадцать шестой нити, произошло нечто волшебное. Их духовные энергии вспыхнули, словно великолепные огненные столбы, озаряя окружающее пространство ярким светом. Занпакто каждого из парней начали излучать свет духовной энергии, медленно меняя свою форму и расцветку.

— А-а-а-а! — в воздухе раздался пронзительный крик боли. Парни начали судорожно ворочаться на своих лежаках, словно их терзали острым оружием и жестокими пытками. Я был бессилен помочь им, мог лишь стоять и наблюдать за этим мучительным процессом. Их нити укоренялись, покрываясь защитным духовным покрытием, которое медленно обволакивало их, словно невидимый кокон. Весь этот процесс сопровождался их криками и воплями, смешанными со слезами и стонами.

Когда последняя, двадцать шестая нить связи каждого из них покрылась таинственным защитным покрытием, произошло что-то волшебное. Парни внезапно потеряли сознание, словно их силы были исчерпаны в этом напряженном процессе пробуждения. Но вместе с потерей сознания началось медленное, но неуклонное наращивание их духовной энергии, которое было завораживающим зрелищем.

Их асаучи, простые до этого момента, начали оживать под действием их новообретенной духовной силы. У одного из парней лезвие меча стало заметно длиннее, словно оно вытянулось, отражая его растущую мощь и решимость. У другого рукоять украсилась сложным узором, яркими цветами и изящными орнаментами, словно она пыталась рассказать историю его души. Свет духовной энергии теперь окутывал каждый меч, придавая им сияние и уникальность.

Не могу сказать, что их усиление меня как-то особо поразило. Они сейчас точно не претендуют на первые места среди офицеров. Но думаю, они могут спокойно занять места где-то между двадцатым и пятнадцатым. У них есть знания и опыт, а теперь и наконец-то пробуждённые занпакто. Когда они проснутся, они, вероятно, будут невероятно рады такому повышению своих сил.

Почему я решил помочь им? Дело в том, что они мои друзья, и я не мог просто наблюдать, как они застревают на одном уровне и не продвигаются вперёд. Если они узнают, как я помог им перейти от асаучи к рангу занпакто, они, возможно, захотят меня убить, но я не допущу этого. И даже если у них появится такое желание, я буду работать с ними в дальнейшем. Вторая причина в том, что мне нужны более сильные бойцы на случай, если ситуация с охотой на этих духовно одарённых людей пойдёт не по плану. Всё просто.