Другой Шинигами

Глава 31

Вечер с Асукой прошел очень даже успешно. И успешно не в том плане, что мы отправились в кровать и там сто дней и ночей развлекались. Нет. Мы переговорили о самых разных темах, и я понял, что она не особенно заинтересована во мне в постельном плане. Ее вообще секс не интересовал. Мне это было на руку, так как я не хотел ссориться с ней из-за такого вопроса.

В общем, вечер прошел приятно. Вернувшись в свой домик, я вновь приступил к тренировкам в виде медитации на клинок и развитию своей духовной силы.

Следующее утро началось для меня с похода в библиотеку, чтобы получить новые книги и свитки с Кидо. Я хочу засесть и изучить Кидо, которые нужно знать всем вышестоящим офицерам, потому что это будет приятным дополнением к моим силам и возможностям в будущем. Я стал отрабатывать их в своем внутреннем мире, не особо волнуясь о желании кого-то поговорить со мной или обсудить что-то. В общем, я превратился в некоторое подобие затворника, который выходил на улицу только для того, чтобы покушать и полежать в горячих источниках.

Таким образом, две недели пролетели, как комар, убегающий от уничтожительного хлопка руками. Хорошо, что в Обществе Душ этих существ нет. Можно ли сказать, что у комаров нет души? Интересная теория… очень интересная. Нужно будет как-то поинтересоваться этим вопросом.

И, конечно, на мой первый «рабочий» день меня встретила Чикане Иба. Она постучала в дверь моего домика и стала дожидаться, когда я открою дверь.

— Доброе утро, офицер, — поздоровался я.

— Доброе, — ответила она. — Одиннадцатый офицер, капитан желает видеть вас в своем кабинете.

— Сейчас?

— Да.

— Хорошо.

Быстро переоделся в рабочую униформу шинигами, закрепил занпакто и вышел на улицу. Погода сегодня была достаточно прохладной. Небо закрывали темные облака, которые в некоторых местах закручивались в спираль. Давненько что-то дождь не падал, если честно. В воздухе распространялись запахи влажности и какого-то особенно чистого воздуха. Было ощущение, словно через него прошло миллиард вольт. Сложно объяснить это сравнение.

Подойдя к резиденции капитана, я дождался, когда третий офицер меня встретит и проводит внутрь. Там уже был духовный источник четвертого офицера, с которым мы не особенно общались, хотя и были достаточно обучены в одном и том же типе духовного искусства, а именно духовной медицине.

Четвертый офицер был невысоким парнем с круглыми очками на лице. Очки эти были только для красоты и не давали никакого улучшения для зрения. Мужчина заметил меня и приветливо кивнул. Пусть мы с ним и не особенно общались, но между нами никакого конфликта не было. В общем, ничего необычного.

Капитан уже сидел на своем месте и, похоже, ожидал только меня. Усевшись около четвертого офицера, но при этом немного позади, я стал ожидать.

— Вы тут, — начал капитан Саске. — Прекрасно. Тогда начнем. Вас обоих выбрали для похода в Хуэко Мундо.

Четвертый офицер посмотрел на капитана с широко открытыми глазами. Похоже, что он удивился такому быстрому развитию диалога… Ну или монолога в этом случае. И его понять можно. Так получилось, что четвертый офицер был не очень хорош в боевых выходах. Он был больше по духовной медицине, в отличие от меня. Я отлично разбираюсь в медицине, но все равно никогда не забывал своих корней, а именно классические навыки шинигами.

— Да, — кивнул капитан, замечая несколько растерянное выражение лица четвертого офицера. — Вас обоих выбрали для этого дела. Готей 13 готовится отправить отряд шинигами, которые достигли шикая и банкая, для локализации и уничтожения группы пустых, которые грозят вторжением в Общество Душ. Это действие было санкционировано Советом 46, а также Королевской Стражей.

После последней фразы сразу становится понятно, что от задания не отвертеться. Если Королевская Стража поставила свою печать на действии, то тут уже все… ничто и никто не поможет. Как говорят в такой ситуации: «Монетка брошена. Делайте ставки».

— Третий отряд отправляет только двух людей, — продолжил говорить капитан, — и так как выбрали вас, я решил донести всю информацию, которая доступна мне. Через пять дней вы должны будете быть на Башне Путешественников, откуда и будет отправляться группа в мир пустых. Вопросы?

— Да, — сразу начал говорить четвертый офицер. — А мы могли получить об этом информацию заранее?

— Могли, если бы я сам её получил раньше, — ответил спокойно капитан. — Я получил документы только сегодня утром.

— Ясно, — выдохнул четвертый офицер. Было видно, что ему не нравилась такая ситуация, но ничего сделать он просто не мог. Решение уже принято, и оно окончательно. Изменению не подлежит.

— Ещё вопросы? — спросил капитан.

— Есть ли какие-то инструкции на тему вещей, которые нужно взять с собой? — спросил я.

— Никаких таких рекомендаций у меня нет, — ответил капитан. — Хотя вам, возможно, нужно будет взять дополнительные медикаменты.

В общем, понятно. Нас отправляют на задание, но при этом нет никаких брошюрок или советов о том, как действовать. Думаю, пойду в библиотеку и попытаюсь найти несколько книг, которые могут пролить чуть больше света. Не хотелось бы отправляться куда-то без какой-либо информации. Но что есть, то есть.

Так как вопросов ни у меня, ни у четвертого офицера особенно не было, нас отпустили.

— Что думаете, одиннадцатый офицер? — поинтересовался у меня мужчина, когда мы вышли на улицу.

— Ничего, если честно, — пожал я плечами.

Похоже, что погода действительно собирается на очень сильный дождь. Возможно, даже на грозу. Слишком тяжелые облака, чтобы их можно было игнорировать в этой ситуации.

— Я ничего не думаю. Только, возможно, о том, чтобы пойти в библиотеку отряда и поискать информацию о Хуэко Мундо. Четвертый офицер, вы уже там бывали?

Тот только отрицательно покачал головой. Ну что же, похоже, ситуация у нас более-менее одинаковая. Ни он, ни я еще ни разу не были в Хуэко Мундо. Ну, нормально.

— Ладно, — протянул тот. — Побежал я. Буду готовиться к походу. Когда собираешься отправляться?

— Думаю, через три дня, — ответил я. — Нужно туда еще прийти, познакомиться с другими, осознать новенькое.

— Тогда встретимся через три дня? — поинтересовался он у меня.

— Хорошо.

Мы разошлись в разные стороны. Я направился в библиотеку, а он — в здание старших офицеров. Думаю, будет размышлять на тему, что брать, а что — нет. Ну да ладно, не мне его судить.

Медленно начал накрапывать дождь, который очень быстро превратился в грозу, не позволяя рассмотреть дальше вытянутой руки. Молнии, холодный и резкий ветер — все это сопровождало данное погодное явление. Но так как это была просто мощная гроза, то через некоторое время она сошла на нет.

В библиотеке книг по Хуэко Мундо не было, что меня несколько разочаровало. Помощь знаний прошлых поколений была бы очень нужна в моей ситуации. Ладно. Если нет книг, тогда я могу отправиться и поговорить со стариками отряда.

Этим же и занимался четвертый офицер, к которому я присоединился. Он был совсем не против моего присутствия. И мы сразу же столкнулись с проблемой… В отряде не было ни одного служащего, который ходил на задания в Хуэко Мундо. Единственное, что известно, так это то, что капитан был там несколько десятилетий назад. А он же был недоступен сегодня для разговора.

Нужно было поинтересоваться о его советах для похода в Хуэко Мундо, когда он предлагал задавать вопросы. Ну да ладно. Что есть, то есть. Как на зло, капитан пропал на несколько дней, и вместо него управлял отрядом лейтенант Роджуро. Но так как он сам ни разу не был в Хуэко Мундо, он не мог предоставить нам никакого нормального ответа. Это злило и разочаровывало.

Через три дня, когда мы узнали о задании, мы с четвертым офицером покинули бараки третьего отряда. Попрощавшись со своими товарищами, я присоединился к офицеру, и мы выдвинулись. Первое, что я обнаружил, было то, что он двигался медленнее меня. Его комфортная скорость была ниже моей комфортной скорости, что несколько удивляло. Мне казалось, что из-за его отличного контроля и опыта, он должен был быть быстрее меня в сюнпо. В дополнение к этому, количество его духовной энергии тоже было ниже, заставляя чаще останавливаться на отдых.

А еще, четвертый офицер все время ныл. То ему солнце в глаза светило, то он начал задыхаться из-за слюны, то что-то еще. Ментальной выносливости было, как кот наплакал. Даже если у него были физические силы продолжать передвигаться, была духовная энергия, … то вот ментальной не хватало. Не знаю, как он сумел стать четвертым офицером и как сумел достичь шикая. Думаю, не всем быть как я, и не всем доступно тренироваться так много и с такой же отдачей.

Добрались мы, с горем пополам, примерно в полночь. Из-за его нытья мне хотелось остановиться и заткнуть ему рот, но я не позволил ни капельке эмоций вырваться на свободу, чтобы показать мое отношение. Когда мы прибыли, то не стали сразу же подниматься на Башню, потому что там сейчас никого нет, и Кидо Отряд не любит неприглашенных гостей.

Мы разложили наши палатки в одном из небольших переулков с тупиком и отправились отдыхать. Могли бы и отправиться в бараки первого отряда для более удобного отдыха, но четвертый офицер уперся рогом, что у него уже нет сил продолжать двигаться. Он предлагал или нести его на своей спине или же оставаться тут на месте и раскладывать палатку. Для меня он не прекрасная девица, чтобы я нес его на своем горбу, так что мы и остановились.

Ночь прошла достаточно спокойно. Только один раз я ощутил, как мимо нас быстро пролетело несколько духовных сигнатур не особенно сильных офицеров. Они даже не стали останавливаться, чтобы нас рассмотреть, потому что знали, что шинигами могут делать в таких палатках. Отдыхать. Я потратил остатки этой ночи ради отдыха, без тренировок. Не знаю, как все повернется в будущем, и будет ли у меня время отдыхать… А несколько часов тренировок не принесут никакой большой пользы в этой ситуации.

Утром мы собрали наши палатки и отправились на Башню, чтобы встретиться и познакомиться с будущими товарищами по походу в Хуэко Мундо.

— Как же я устал подниматься по этим ступеням, — протянул четвертый офицер. Он говорил о ступенях, которые вели от земли до самой вершины Башни Путешественников. Если честно, на верх можно было бы подняться и, используя сюнпо, но ни я, ни он не хотели это делать.

Промолчав на это, я просто продолжил шагать вверх. Это прекрасная небольшая тренировка, которая будет полезна каждому. Даже капитану.

На вершине уже было несколько высокопоставленных офицеров. Но они тоже пришли сюда, чтобы посмотреть, кто уже тут есть. Все должны будут собраться к завтрашнему утру, потому что именно тогда мы и будем отправляться на дело.

Покивав нескольким знакомым офицерам, я отошел в сторону и стал ожидать, пока четвертый офицер пообщается с несколькими своими товарищами. Усевшись на каменную переборку, я стал ожидать.

Прикрыв глаза, я погрузился в медитацию на свой клинок. В один момент я ощутил, как ко мне начала приближаться действительно гигантская духовная сила. Наверное, какой-то капитан. Открыв глаза, я уставился на высокого офицера с квадратными очками. За очками были умные коричневые глаза, которые рассматривали меня с легким интересом. На его рукаве была повязка, которая говорила, что это был третий офицер пятого отряда.

Поднявшись, я стал ожидать, когда он подойдет.

— Привет, — поздоровался он первым и улыбнулся. Эта улыбка могла бы показаться очаровательной, приятной и разоружающей… Но я ощутил, как внутри меня что-то замерло и начало трястись от ощущения опасности. Эта улыбка была совсем не очаровательной, а наоборот, скрывала острейший нож, который он готов был вонзить в спину любому своему союзнику. — Мы еще ни разу не встречались. Меня зовут Айзен Сосуке.

— Хитоши Хаяши, старший офицер, — представился я в ответ и сделал легкий поклон.

— Рад познакомиться, — сказал тот. — И да, не нужно кланяться. Это совсем не то, что я хочу видеть от своих товарищей на этом задании.

— Конечно, старший офицер, — ответил я и тоже улыбнулся. — Я тоже рад познакомиться.

— Готов отправляться в Хуэко Мундо? — поинтересовался он у меня, подходя ко мне и поворачиваясь лицом ко всему Обществу Душ, которое можно было рассмотреть из Башни Путешественников.

— Да, готов, — пожал плечами, немного расслабляясь. Он просто очень сильный офицер, а не какой-то враг. — Хотя я и никогда там не был, и не могу точно сказать, насколько готов. А вы, старший офицер?

— А я не волнуюсь, — хмыкнул мужчина. — Хуэко Мундо просто другой мир с нашими природными врагами. И всё.

Я кивнул головой, соглашаясь с ним. Конечно, можно было бы что-то добавить, но я не видел никакого смысла в этом деле. Мне вообще хотелось, чтобы этот Айзен побыстрее ушёл общаться с другими людьми и оставил меня в одиночестве.

— Ладно, Хитоши, — сказал Айзен. — Ещё поговорим.

С его тоном, который не позволял услышать в нём и капельки угрозы… можно было не обращать внимание на собственные ощущения опасности. Но это было бы очень глупо, не обращать внимание на собственные чувства. В общем… лучше мне с ним общаться как можно меньше.

Он ушёл, а я мысленно выдохнул, немного расслабляясь. В общем… лучше быть подальше от него.

Больше никого тут не появилось, и все офицеры разошлись. Четвертый офицер подошёл ко мне и проговорил:

— Я отправляюсь с несколькими моими знакомыми. Встретимся завтра.

— Хорошо, — кивнул я. Мне же и будет легче, что он не будет ходить со мной. В такой ситуации говорят: «Баба с воза — кобыле легче». Вот и у меня такое.

Мы разошлись в разные стороны. Я использовал сюнпо и очень быстро добрался до одного скрытого места, где можно было отдохнуть и не особенно волноваться о том, что кто-то может меня найти и начать доставать какими-то вопросами или нытьем.

Я мог бы отправиться в первый отряд, бараки которого находятся очень близко, но что-то я не хочу встречаться с Айзеном. Почему-то мне кажется, что он будет там. Ощущение опаски от него было каким-то странным. Чем больше я размышлял о том, что я видел и ощущал, тем более появлялось ощущение, что он с большим удовольствием засунет свои тонкие, аристократические пальцы мне в душу, чтобы немного в той покопаться. Ощущения это должно вызывать очень неприятные. Дабы успокоить разум, я решил заняться легкой медитацией, а затем потренироваться в своем внутреннем мире. Встреть я кого-то знакомого, то возможно бы пошел куда-то с ним или ними, как это сделал четвертый офицер. Ну да ладно.

Следующее утро я встретил отдохнувшим и готовым к новым свершениям. Собрав все вещи и перекусив небольшим завтраком, я очень быстро забрался на самую вершину башни и стал ожидать. Кроме меня тут уже было несколько сотрудников Отряда Кидо, которые занимались только им известными вещами. Они ходили вокруг врат, делая какие-то замеры и иногда вспыхивали духовной силой.

Усевшись на землю, я стал ждать. Благо ожидать нужно было немного. Первым появился Чоуджиро Сасакибе, лейтенант первого отряда. Вместе с ним было несколько старших офицеров первого отряда, которые были мне до этого совсем не известными.

Лейтенант первого отряда сразу же стал разговаривать о чем-то с главным из Отряда Кидо. Офицеры же стояли в сторонке, в позиции смирно, ожидая дальнейших указаний своего лейтенанта. Меня заметили сразу, но никто не спешил обращаться или разговаривать. После них стали прибывать члены нашего похода. После первого отряда прибыл шестой отряд, под предводительством Гинрея Кучики, с несколькими высокопоставленными офицерами. Некоторых я даже узнал.

Следом появился седьмой отряд с капитаном, лейтенантом и двумя старшими офицерами. Дальше был девятый отряд, с капитаном и тремя старшими офицерами, но без лейтенанта. Затем появились представители пятого отряда. Там был Айзен и еще два старших офицера. И только после появились другие отряды, без капитанов. Единственный отряд, от которого не было представителей, это был четвертый отряд. Это что, получается, отправляются три капитана, лейтенанты и достаточно много офицеров. Вместе это подходит к числу двадцать.

Не став долго ожидать, пока появится четвертый офицер моего отряда, я направился к старшим офицерам десятого, которые были очень рады меня видеть. Хоть какие-то знакомые, и то хорошо. Офицер от моего отряда немного припозднился, но никто не обратил на это никакого внимания.

— Итак, — начал говорить Гинрей Кучики. Только не говорите, что он будет командовать всем нашим походом? Я думал, что это будет кто-то другой.… Ну да ладно, что есть, то есть. Просто нужно будет поменьше попадаться ему на глаза, и тогда ситуация будет нормальной. Ну, я так думаю. — Сегодня мы собрались для того, чтобы отправиться вместе в мир пустых. Вы уже, наверное, получили информацию, что там начала организовываться большая группа пустых, которые угрожают безопасности Общества Душ. Наша задача — зачистить их всех.

Между шинигами прошлось несколько волн шепоток, которые обсуждали слова капитана шестого отряда. Тот дал им возможность пройти, и только после этого продолжил говорить.

— Наш поход будет выглядеть так. Мы появимся в Хуэко Мундо и сразу же разделимся на четыре группы. У каждой этой группы будут по одному разведчику, которые и начнут свое сопровождение в примерную точку, где должна прятаться главная проблема. Вы, офицеры, будете прокладывать путь для капитанов, чтобы мы могли уничтожить сильнейших противников. Вы должны будете понимать, что пустые тоже не будут так просто позволять вам добраться до самого мозга их действий. Вас будут ожидать тяжелые и жестокие битвы, и только работая вместе вы обеспечите себе хоть какую-то безопасность. Не буду рассказывать, что может случиться.

И да, мы все понимаем, что пустые это не какие-то там обычные души, и даже не полупустые. Тут они будут на своей домашней территории, которая известна им на многие десятки километров вокруг. Это не просто их домашняя территория. Хуэко Мундо — это родной мир пустых, где они должны быть особенно сильны.

— Нас не будет сопровождать четвертый отряд, но они готовы в любой момент принять раненных у себя в госпитале. Кроме этого, с нами отправляется четвертый офицер и одиннадцатый офицер третьего отряда. Они оба прошли обучение духовной медицине и будут в двух разных группах. Одиннадцатый офицер третьего отряда, вы будете в группе лейтенанта первого отряда и его сопровождающих. Четвертый офицер третьего отряда, вы будете в моей группе.

Капитан Кучики окинул толпу шинигами внимательным взглядом. Не услышав никаких вопросов, он стал называть, как будут сформированы группы.

— Доброе пожаловать, офицер, — сказал лейтенант. — Уверен, мы сработаемся.

— Я тоже в этом уверен, — подтвердил.

В группе лейтенанта Чоуджиро Сасакибе, кроме людей от первого отряда, были еще офицеры от десятого отряда, что меня несказанно порадовало. Дружеские отношения с офицерами этого отряда были на очень высокой ноте.

Когда все более-менее распределились по группам, капитан продолжил говорить.

— У нас не будет ограничивающей печати, — сказал он. — Но я прошу вас быть экономными со своей духовной силой. Для многих из вас это будет первый выход в Хуэко Мундо. Я уже бывал в мире пустых несколько раз и хочу вас предупредить. Любое неаккуратное использование духовной силы будет словно маяк для пустых. Пустые не глупые и атаковать большие группы не будут, но вот двигаться по следам… очень даже да. Советую никому не отбиваться от своей группы, потому что помощь может и не успеть.

Это важный совет, и думаю, его стоит запомнить.

— Если же случится так, что кто-то всё-таки отбьется от группы, то нужно придумать какой-то метод проверки, — продолжил говорить Гинрей Кучики. — Пусть это будет кодовая фраза или какой-то жест духовной силой. Можете придумать это сами. И последнее, если так случится, что вы попадете в западню, зовите выбросами духовной силы, и ближайшая группа может успеть прийти на помощь. Связи как таковой между группами не будет, потому что Адские Бабочки тяжело переносят среду Хуэко Мундо.

Слушал я все, что говорил капитан, очень внимательно, потому что я прекрасно понимаю, что в его словах может крыться какой-то секрет или даже ключ к моему личному спасению, если что-то пойдет совсем не так. Это если что-то пойдет очень уж совсем не так.

— Всем благодарю за внимание, — сказал капитан шестого отряда. — Мы готовы к переходу!

— Господа, — обратился к нам лейтенант первого отряда, — проверять друг друга будем вопросом и ответом. Вопрос: «Какой цвет у мятного чая?». Правильный ответ: «Жасминовый». Второй вопрос: «Какой цвет белый?». Правильный ответ: «Черный». Все поняли?

— Так точно, лейтенант, — ответили ему все, даже представитель второго отряда, который должен был быть нашим разведчиком.

Я запомнил вопросы и ответы, несколько раз повторив их про себя. Ну, думаю, не забуду.

В этот момент Сенкаймон зажегся несколько другим цветом. При переходе в мир живых свет активации был каким-то белым с голубоватыми оттенками. Этот же был каким-то темно-зеленым с коричневыми оттенками. Сложно сказать, если честно.

Мы начали входить, группа за группой. Попытка не смешиваться была не очень успешной, потому что комната, через которую происходил наш переход, была не особенно просторной. Один из Отряда Кидо махнул нам рукой, а затем дверь закрылась. Через секунду стена сбоку покрылась зелеными всполохами духовной энергии, которая истончила ее до предела, делая открытой для перехода.

Первыми в проход пошли разведчики из второго отряда. Только после пошли уже мы. Выйдя из комнаты, я ощутил, как в меня дунуло негативной энергией. Она была тут повсюду, чем-то напоминая Общество Душ. Дальше мне на глаза попало то, что вокруг царила достаточно яркая ночь с просто гигантской луной в небесах. Проход за нами закрылся, и наша большая группа осталась в одиночестве.

Вокруг царила песчаная пустыня, которая тянулась настолько далеко, насколько могли увидеть уставшие, иссохшие от жажды глаза. Лунный свет, мягкий и призрачный, освещал все вокруг, окрашивая обширные пространства в странные и несколько удивительные оттенки белого, серого и грязно-серого, создавая иллюзию безжизненной, замерзшей пустоши. Места, где была тень, казались черными, как ночь, поглощающими в себя всякий свет и жизнь. В небесах не было ни одной звезды и даже облаков, лишь бескрайний, холодный космос, отражающий безжизненность пейзажа ниже.

Пустынный, мертвый мир. Вот что такое Хуэко Мундо. Ничего живого, кроме пустых, блуждающих среди дюн в поисках добычи. Единственное, что разукрашивало песчаные дюны, были какие-то странные деревья, их искаженные, изогнутые стволы и ветви создавали беспокойные тени на бледно-желтом песке. Их кора была грубой и мертвой, листья, если они когда-то и были, давно упали, оставив деревья вечно страдать в одиночестве.

— Двигаемся, — сказал лейтенант Сасакибе, его голос, несмотря на спокойный тон, нес в себе уверенность и непреклонность, которые вселяли уверенность в его подчиненных.

Мы сделали шаг и прыгнули в сюнпо, мгновенно ощутив, как ветер, взволнованный нашим быстрым движением, обвивает наши тела. Впереди, как призрак, возник разведчик, его фигура была твердой и непоколебимой, и он вёл нас вперёд по этому странному, песчаному миру. Перемещаться по песку было достаточно странно, каждый шаг оставлял после себя глубокий след, который, казалось, продолжал жить своей жизнью, медленно исчезая под действием неуловимого ветра. Похоже, что тут нужно будет полагаться чуть больше на духовные чувства, чем на глаза, которые могли легко обмануть в этой вечно меняющейся пустыне.

В один момент мы остановились, как по команде. Разведчик поднял руку, его силуэт вырисовывался против фона бледного, безжизненного неба, намекая нам, что нужно бы немного присесть. Последовав его тихому, но ясному указанию, мы присели, каждый из нас втягивая песок, ощущая его холодные зерна под пальцами, и стали ждать. Где-то вдалеке, словно призрак из другого мира, послышался утробный вой, который дополнился другим, более высоким по тональности криком, создавая дисгармоничный, но завораживающий хор. Только после, к нам, словно ленивая река, дошли легкие волны духовной энергии, которые намекали на достаточно жёсткую драку между двумя пустыми, их энергия колебалась, переплетаясь в опасном танце.

Внезапно, какой-то мощный энергетический удар, наполненный гневом и разрушением, прошёлся по земле, и даже на расстоянии мы почувствовали, как дрожь, словно предвестник разрушения, пронизала нас насквозь. Через несколько минут, которые казались вечностью в этой напряженной тишине, всё завершилось, оставив за собой лишь эхо уходящего грохота. Мы не стали подниматься или даже что-то делать, потому что в воздухе висело понимание, что разгоряченный монстр, возможно, с каплями ярости в его глазах, с большой радостью кинется на нас, если мы покажем хоть малейший признак угрозы.

Только когда разведчик сделал жест, что можно продолжать двигаться, мы, с облегчением в каждом вздохе, снова сделали шаг. Место, где сражались два пустых, выглядело как поле битвы, совсем не похожее на окружающую среду. Особенно больше внимание привлекала спёкшийся песок до состояния камня, громадные выбоины, словно раны земле, и другие следы, рассказывающие о жестокости прошедшего сражения.

После, мы, как тени, продолжили наш путь дальше, каждый шаг оставлял след на песчаном покрове. Двигались так, мы ещё несколько часов, пока не остановились, чтобы отдохнуть и собрать мысли. Разведчик, его глаза были сконцентрированы и полны решимости, вытащил несколько артефактов, их поверхность отражала бледный свет, и начал что-то с ними делать, его пальцы танцевали вокруг предметов с удивительной ловкостью. Наверное, это путеуказатель, потому что я замечал у него несколько элементов, что были очень похожи на элементы компаса, только в более комплексной и мистической форме.

— Это где-то на час, — сказал один из офицеров десятого отряда и уселся на камень. — Можно и отдохнуть.

Я тоже уселся на поваленное дерево и стал изучать его структуру. Первое, что попалось на глаза, это то, что структура тут была какой-то странной. Дерево, казалось, было сделано из маленьких кристалликов, которые соединялись между собой. Отломав небольшую часть, я растёр её в руках, смотря на то, как кристальная древесина превратилась в песок, который ничем не отличался от песка вокруг. Всё-таки да, это мёртвый мир.

Интересно, откуда вообще появился Хуэко Мундо?

— Можем продолжать движение, — тихо сказал разведчик.

— Вперёд, — отдал приказ лейтенант первого отряда.

Мы и двинулись дальше, пересекая дюны и пустыни. Медленно поворачиваясь кругом, мы обходили место нашей высадки по кругу, намекая на то, что мы пытаемся окружить что-то в самом центре.

Продолжая двигаться, ещё несколько десятков шагов, почти без перерыва, мы дошли до странной формации из камней, которые возвышались на многие десятки метров в небо, создавая силуэты, напоминающие древние замки или утесы, вырезанные временем и стихиями. Разведчик уверенно потянул нас внутрь этой мистической структуры. Мы передвигались осторожно и очень аккуратно, потому что совсем не понятно, что это за место такое, и каждый шаг отголоском разносился в этой таинственной пустоте. Но было ощущение, что оно словно дышит духовным ветром, невидимые потоки которого касались наших лиц, оставляя на коже мерзкий след. Чем дольше мы шли между нагромождениями этих камней, тем больше было ощущение увеличения негативной духовной силы, которая, казалось, пыталась проникнуть в наши души. Интересно…

Через полчаса, в которые каждая минута тянулась, как вечность, мы оказались в тупике. Громадная скала, словно страж древности, перекрывала дальнейший путь. Где-то наверху, в темноте, висели странные сосульки, что так и отблескивали в свете белой, как кости дракона, луны, создавая эффект мерцания в этом мрачном месте. Но шинигами второго отряда совсем не растерялся. В его руке, которая слегка дрожала от напряжения, появился ещё один артефакт. Он медленно подошёл и приложил его к стенке, заставляя утопиться в ней, словно ключ к давно забытой двери. По каменной поверхности, холодной и непреклонной, прошло несколько десятков трещин, которые начали втягивать духовную энергию окружающего пространства, словно пылесос, поглощающий всё вокруг. После этого трещины, словно паутина, начали шириться во все стороны, пока не сформировали ровный овал, через который можно было без особенных проблем пройти. Ещё через секунды трещины засветились белым цветом, словно портал в другой мир, и растворились вместе со стеной, оставляя после себя черный овал прохода. Размер этого прохода был таким же, как и размер овала из трещин, и он манил нас в неизвестность.

Огромный вал негативной энергии, словно вихрь тьмы, вырвался оттуда, едва ли не бросая нас всех на землю, насколько сильным и необузданным он был. Эта энергия не просто переполняла пространство — она как будто пронизывала каждую клеточку нашего существа, вызывая мурашки на коже и лёгкое головокружение. Кроме этого, эта негативная энергия была какой-то зловещей, она несла в себе что-то тёмное и неведомое, что заставляло кровь в жилах стынуть. Всё вокруг не внушало спокойствия, но то, что мы ощутили сейчас… Это был коктейль из агрессии, ненависти, стыда и каких-то других чернушных, тёмных желаний, которые словно пытались проникнуть в наши умы и заставить нас поддаться. Более того, ощущение опасности, как холодный ветер, пробирало до самого хребта, вызывая непроизвольное сжатие мышц в предвкушении неизбежного. Не самое приятное ощущение, если честно, и каждый из нас, даже не обмениваясь взглядами, понимал, что другие чувствуют то же самое.

Мы все, подавляя инстинктивное желание отойти, возможно кроме лейтенанта, что стоял спокойно как камень, поднялись и начали очень аккуратно подходить к этому месту, где тьма словно витала в воздухе, создавая иллюзию невидимой стены перед нами. Внимательно осматривая черный проход, который должен быть началом туннеля, мы старались обнаружить любые признаки опасности или, по крайней мере, понять, что же создало этот вал энергии, который так нас потряс.

— Что это? — поинтересовался лейтенант у шинигами второго отряда.

— Это туннель, — ответил тот. — Туннель, который идет вниз, в подземный уровень Хуэко Мундо.

— Вот как, — протянул Сасакибе и стал внимательно смотреть куда-то вглубь этого туннеля. — Там какие-то опасности есть?

— Мне о таких неизвестно, господин лейтенант, — спокойно ответил разведчик и указал рукой на туннель. — Когда я проходил через него в последний раз, это был простой туннель. Никаких опасностей, просто не самый удобный переход.

— Хорошо, двигаемся.

И мы двинулись. Было видно, что не каждый себя ощущает комфортно при спуске в такое темное и длинное место, которое чем-то напоминает человеческую кишку. Ну реально… черный, овальный выход, потом длинный туннель, который должен выйти в другом месте. Интересно, будут ли другие группы также проходить через такие туннели, или это только нам так не повезло.

Так как туннель был узким, нам пришлось идти одной линией, следуя друг за другом. Вперед шел разведчик, а замыкал все лейтенант. Как впереди, так и сзади нас были небольшие источники света, которые позволяли рассмотреть, куда мы вообще идем.

Сами внутренности туннеля не были ровными, они представляли собой лабиринт из искаженных, изогнутых форм и поверхностей. Они выглядели так, словно кто-то, или что-то, с огромной силой и яростью прорывалось через него, не особенно обращая внимание на то, что вокруг, оставляя после себя хаос и разрушение. Некоторые края были острыми, со следами от чего-то непонятного, словно огромные когти или зубы зловещего чудовища в безумии царапались по каменным стенам. В некоторых местах выступали сероватые кристаллики, которые отражали лунный свет, создавая мерцание, напоминающее звёздное небо в миниатюре. Там не нужны были никакие кидо, чтобы освещать окружающее пространство. Все было видно благодаря кристальным нитям, которые словно маленькие фонарики освещали наш путь в этой темной бездне.

В один момент мы все замерли и даже перестали дышать, потому что в воздухе завис странный шорох и постукивание с переливом звука треска. Звук был: «Тк-тк-тк-ткш-ткш-штк». В туннеле все отдавалось легким, но в то же время глубоким и долгим эхом, что делало звук еще более неприятным и в некоторые моменты даже страшным, наполняя атмосферу ожиданием нечто ужасающего.

Иногда туннель был настолько узким, что приходилось пригибаться и проходить боком, чувствуя, как стены скользят по ткани одежды, оставляя на ней пыль и мелкие каменные обломки. Не каждому это было комфортно, но все же приходилось это делать, подавляя в себе растущее чувство страха и тревоги. Можно было бы попытаться расширить проход, но зачем использовать духовную силу для оповещения пустых, которые могут быть где-то совсем близко, таясь в темноте и ждать подходящего момента для атаки.

Спустя некоторое время, в воздухе зависло ощущение странной легкости, и мы поняли, что начали спускаться. Иногда этот спуск был крутым, словно мы шли по лестнице, обращенной вниз головой, а иногда он был едва заметен. Очень часто нам приходилось делать крутой поворот, а затем еще и еще, словно прокладывая путь через лабиринт из тьмы и камня. Все было достаточно нормально, до тех пор, пока мы не добрались до большого зала, который освещался мягким светом кристалликов, висящих с потолка. Но не это заставило нас волноваться.

Перед нами возвышалась гигантская стена, которая была проедена большими дырами, словно гигантский кусок сыра. Из одной из дырок выглядывала большая голова с несколькими десятками странных, изогнутых наростов, напоминающих извращенные версии рогов. Голова медленно двигалась, словно осматривая нас, её глаза, полные холодного любопытства и пытаясь что-то осознать.

Это был какой-то сильный пустой, чья присутствие наполняла воздух электричеством страха, которого мы совсем не ожидали встретить. Пока никто ничего не предпринимал. Все пытались придумать, как будут действовать в той или иной ситуации. Будет ли пустой нападать? Вот в чем вопрос… или же так и будет смотреть на нас, или, возможно, вообще убежит.

Лейтенант, с его холодными, расчетливыми глазами, смотрел вперед. Его лицо было маской безразличия, но рука уже была на занпакто, готовая в любой момент пустить его в бой. Пустой начал более активно двигать головой, издавая какие-то странные, цокающие звуки, которые отражались от стен пещеры, создавая диссонирующую мелодию. Пока что никаких духовных вспышек с его стороны не было, что позволяло нам подумать над дальнейшими действиями. Если он атакует, придется защищаться.

Через мгновение пустой пропал. Но его присутствие все еще можно было ощутить в духовном чувстве, словно тень, оставшаяся после ушедшего человека. В общем, ушел он совсем не далеко. Затем он просто растворился в наших духовных ощущениях и больше не показывался.

— Этот пустой был тут раньше? — спросил лейтенант.

— Нет, — ответил разведчик. — Его не было тут, когда я проходил через этот зал в последний раз.

— И тебе не могло прийти в голову, что тут кто-то может обитать? — лейтенант провел рукой, указывая на стену.

— Нет, — отрицательно покачал головой шинигами из второго отряда. — Но я знаю дальнейший путь, так что не стоит волноваться.

— А пустой? — спросил лейтенант.

— Не думаю, что он будет атаковать.

— Мне бы твою уверенность, — хмыкнул лейтенант первого отряда. — Она бы очень сильно не помешала. Ладно, двигаемся дальше. Веди.

Мы проследовали вперед. Но сейчас все были напряженными. Каждый из нашей группы, включая меня, прислушивался к окружающей нас среде, в попытке услышать возможную приближающуюся опасность. Душок легкого испуга, а также желания как можно быстрее выйти на вторую сторону, расходился вокруг, заставляя двигаться чуть быстрее.

Снова раздался шорох, что сопровождался легким потрескиванием и постукиванием. Мы замерли, а после ускорили собственное движение, желая побыстрее выбраться отсюда. Большинство шинигами испытывали легкий страх и волнение, который подпитывал самого себя, заставляя сердце быстро стучать в груди и давая разуму возможность дорисовывать рисунки, что еще сильнее пугали.

— Так, стоп! — проговорил лейтенант, который ощущался как холодная глыба. — Все, сделайте глубокий вдох и выдох.

Мы все вместе глубоко вдохнули, а также медленно выдохнули.

— Еще раз.

Еще один раз вдохнули и выдохнули, начиная ощущать, что давление окружающей среды и страха начали медленно отступать, прочищая мозги не хуже любого медицинского препарата.

— Теперь снова можем двигаться.

Мы начали двигаться, но сейчас уже не было того ощущения испуга и страха. Каждый всё равно прислушивался, но страха как такового уже не было, что радовало. Не каждый хотел сталкиваться с чем-то неизвестным. Но если что-то такое и будет, то мы постараемся отразить и сразить его.

Но, всё равно, ничего не было. Никто на нас не нападал, и никто нас не останавливал. Звуки продолжали то появляться, то пропадать, но так как никакого продолжения не было, мы переставали обращать внимание на них. Конечно, никто не собирался расслабляться и игнорировать, но мы больше не останавливались, чтобы прислушиваться или осознавать их.

Через несколько часов такого хождения мы ощутили изменение в окружающей среде. Духовная энергия стала какой-то более подвижной и активной. Конечно, она всё ещё была негативной, но сейчас уже не несла такие эмоциональные отпечатки и эмоции, как было раньше, когда мы только зашли в этот туннель.

Из-за угла показался выход, который был настолько освещён, что за ним ничего было невозможно увидеть. Мы подошли к выходу и застыли на несколько секунд, пытаясь понять, есть ли кто-то или что-то по ту сторону. Ничего и никого не было, это позволило нам сделать шаг вперёд и замереть от удивления.