Другой Шинигами

Глава 107

Первые несколько дней после того, как Рангику переехала в свой новый отряд, мне было несколько непривычно. Мне приходилось выполнять чуть больше дел и работы, которые до этого делала Мацумото.

Думаю, мне нужно как можно скорее найти нового лейтенанта, чтобы тот мог заниматься различными важными делами, а я мог бы и дальше отдыхать и заниматься собственным развитием. Акено, конечно, занималась самыми разными делами, связанными с позицией лейтенанта, но при этом у неё не было права делать многие другие вещи. Я мог бы назначить и её на пост лейтенанта, но это было бы крайним мероприятием. Пока что мне нужно заняться разговором с Рукией.

Договорился я встретиться с ней примерно через неделю после того, как Рангику стала капитаном. А в это время я решил заняться изучением вопроса о том, как именно на меня будет влиять Хоугёку, который все ещё остаётся у меня во внутреннем пространстве.

Когда я погрузился внутрь, то заметил, что куб, в котором я его до этого спрятал, теперь был почти полностью заполнен не просто духовной силой… она уже начала конденсироваться, что было совершенно новым и неожиданным результатом моих действий. Никогда раньше у меня не было такого, чтобы духовная сила сама по себе сконденсировалась.

— И что же мне с тобой делать? — спросил я сам себя, рассматривая куб.

Если я сейчас его разрушу, то может произойти мощный выброс духовной силы, который стопроцентно нанесёт вред окружающему меня пространству и, безусловно, убьёт многих рядовых шинигами, а также офицеров… если не всех их. Уж слишком велики у меня возможности в данный момент.

Принимая во внимание всё это, я спокойно принялся за создание небольшого инструмента, который будет отсасывать духовную силу из куба, позволяя мне насыщаться ею и при этом минимизировать риски. А вообще, чтобы быть наиболее осторожным, лучше отправиться куда-то за пределы Общества Душ, что я и сделал.

Пустынное пространство, где я когда-то сражался с Уноханой и демонстрировал ей свой банкай, по-прежнему оставалось безжизненным. Даже разрушения, которые мы принесли вместе, никуда не исчезли и остались здесь.

Усевшись в позу для медитации, я вновь погрузился в своё внутреннее пространство и начал работать над кубом, создавая необходимый конструкт для того, чтобы постепенно откачивать энергию. Но стоило мне только чуть-чуть приоткрыть куб для вставки инструмента, как на меня обрушился не просто поток духовной силы. Мне показалось, что в один момент на меня вылили целый океан духовной силы.

Её было настолько много, что она начала заполнять моё внутреннее пространство, вытесняя мою собственную духовную энергию. У меня сложилось ощущение, будто я мог бы захлебнуться, если ничего не предпринять против такого громадного потока.

Цепи внутри меня начали биться в припадке, пытаясь также поглотить всю эту духовную силу, которая попала к ним на стол. И не могу сказать, что они справлялись плохо… совсем нет, но этого было совсем недостаточно, чтобы справиться с всем этим потоком.

Я начал поглощать эту духовную энергию без особых забот, направляя её в свой занпакто. Тот начал реагировать на неё, поглощая и затем возвращая мне её в два раза больше. У меня появилось ощущение, будто меня обливают водой с двух сторон.

Чтобы хоть как-то справиться с этим, я начал сам поглощать духовную энергию, повторяя свой опыт и ощущая от поглощения духов занпакто. Медленно и очень спокойно давление на меня начало уменьшаться, но я не останавливался, уже начиная ощущать себя не особенно хорошо.

Пока ещё не захлебывался, но возникло ощущение, что пора бы прекратить. В это же время по всему моему внутреннему пространству прозвучал треск. Этот звук был настолько мощным, что можно было подумать, будто он пронёсся по всему моему внутреннему пространству. Секунда ничего не происходило, а затем на меня обрушилась волна духовной силы, поглотившая меня с головой.

Меня начало кидать из стороны в сторону. Я потерял связь с физическим телом и погрузился в пучину трансцендентных видений. Передо мной вспыхивали яркие образы, складывающиеся в калейдоскоп символов и архетипов. Время будто остановилось, а реальность исказилась до неузнаваемости. В этом безбрежном океане сознания я потерял своё «я», растворяясь в высших сферах бытия, а затем всё возвращалось обратно.

Образы света пролетали перед моими глазами, они были на моём языке и даже в ушах. Всё это было частью какого-то безумного водоворота духовных частиц. Передо мной вспыхивали калейдоскопические узоры, составленные из ярких всполохов энергии, причудливо переплетающихся между собой. Эти светящиеся потоки пронизывали всё моё существо, заполняя каждую клеточку тела ослепительными вспышками.

Я не только видел эти сияющие образы, но и буквально ощущал их вкус на кончике языка — терпкий, искрящийся привкус чистой жизненной силы. Мои уши тоже были наполнены гулом и звоном этой энергии, который то нарастал до оглушительного рева, то стихал до едва уловимого гудения.

Я кружился в этом маняще-пугающем хороводе световых форм, то приближаясь к ядру этого сверхъестественного смерча, то отбрасываемый его центробежными силами на периферию. Временами мне казалось, что я лечу сквозь бесконечный туннель из ослепительных лучей, в другие моменты — будто тону в искрящемся океане световых брызг.

Реальность продолжала распадаться на калейдоскоп всё более жутких образов. Мой внутренний мир вокруг утратил всякие очертания, превратившись в клубящийся хаос красок, форм и звуков, сливающихся в единый беспорядочный поток безумия.

Вспышки энергии обретали отвратительные плотские формы — гниющие трупы с переплетёнными конечностями, усеянные клубками светящихся червей, пульсирующих в гнилостных ранах. Из разлагающихся рваных ртов этих мертвецов хлестали струи черной желчи. Их полуразложившиеся лица были искажены муками, взгляды их бездонных глазниц источали вселенскую тоску.

Слизистые, студенистые туши с мириадами присосок и жвал, хлещущие потоками ядовитой желчи, извивались подобно громадным амёбам. Их бесформенные тела то вспухали гротескными наростами, то ртами-воронками всасывали в себя целые облака светящейся энергии. Из их распахнутых жвал торчали тысячи мерцающих щупалец, хватающих и терзающих всё вокруг.

Передо мной вставали звероподобные существа, полулюди-полузвери, покрытые шерстью и чешуйчатой кожей ядовитых оттенков. Их удлинённые черепа с клыкастыми оскалами увенчаны рогами и бородами из языков электрического пламени. Из их ртов, ноздрей и пупков хлестали струи кислотной слюны. Эти адские создания вопили на тысячах немыслимых языках, дёргаясь в экстатических конвульсиях, вырывая собственные конечности и пожирая их.

Их исполинские фигуры метались в бесноватом танце, топча и раздирая на части мириады светящихся эмбрионов, кишащих у их ступней. Из вскрытых чрев этих тварей выползали все новые и новые мерцающие изверги с оплавленными лицами и рваными ртами.

Сам воздух, казалось, сгустился в подрагивающую, желеобразную субстанцию неестественного мертвенно-зелёного оттенка, пульсирующую светящимися волокнами, наподобие гигантской нервной системы. Эта дрожащая живая масса то сжималась в тошнотворный, испускающий зловоние клубок, то рассыпалась на миллионы ядовито-ярких световых осколков, похожих на смертоносную радиоактивную пыль.

Из самой сердцевины этого амёбоподобного месива вдруг начали прорастать бесформенные протуберанцы плоти — красноватые, обвисшие, покрытые гноящимися язвами. Эти навязчивые наросты извергались из самых своих недр, медленно разбухая и принимая облики ужасающих тварей. Вот из ребристой опухоли вываливается туша с сотнями разинутых ртов, облепленная мириадами присосок и щупалец, извивающихся подобно ядовитым гидрам.

Другой же дрожащий нарост нарастал и вспухал, пока из его чрева не вырвалась циклопическая личина — бугристым лицом исполина с единственным кровавым глазом посредине, метавшимся из стороны в сторону. Из её разверстой утробы хлынули потоки жидкого огня, тут же обретавшие подобие змееподобных существ, терзающих самих себя в исступлённой агонии, вгрызающихся в собственные чрева бесчисленными ртами.

Было ещё какое-то странное и непонятное чувство… Было ощущение власти. Оно сладостными потоками проходило через мой разум, намекая на то, что стоит мне только захотеть, и я смогу взять её в свои руки. Но зачем мне брать её в свои руки… можно же просто расслабиться. Ведь так?

Ну и бред мне в голову лезет, честное слово.

Нет.

— Нет, — проговорил я холодно и решительно. — Это я тут Король!

Мгновение — и всё исчезло, словно ничего и не было. Словно не было никаких странных и безумных видений, словно вообще ничего не было. Вокруг меня царило спокойствие и благодать. Внутренний мир был наполнен светом и спокойствием.

В воздухе передо мной висел хоугёку с несколькими трещинами на нём. Это было словно насмешка надо мной. Я спокойно подошёл к этому маленькому, но очень злобному артефакту, схватил его рукой, а после погрузился в поток энергии, который всё это время был у меня в душе, но я никак не мог понять, как правильно использовать эту энергию. И вот сейчас… меня осенила идея. Почему бы не погрузить хоугёку в этот небольшой поток?

На шарике появились ещё трещины, которые начали светиться яростным светло-фиолетовым светом. Но сама энергия, природу которой я всё ещё не мог понять, не стала позволять артефакту делать то, что он хотел. В совсем неожиданном повороте событий она начала подавлять энергию хоугёку, а затем начала пожирать её, заставляя меня ощутить странное удовлетворение. Удовлетворение было от того, что я ощутил рост и развитие своего банкая. Похоже, что эта энергия как-то связана с моим банкаем. Странно, почему я не подумал об этом с самого начала.

Через несколько мгновений хоугёку начал растворяться в энергии, окрашивая её немного в другой цвет, но это не стало проблемой, потому что сам поток только стал сильнее и шире. Единственным отличием было то, что я не ощущал никакой опасности от этого процесса. Через некоторое время артефакт полностью растворился в потоке энергии, который от этого увеличился почти в четыре раза по размеру и скорости движения. Вместе с этим я ощутил, что мой банкай тоже стал лучше и ещё более мощным, чем до этого. Хотя… куда уж сильнее, если честно.

Теперь я ощутил, что моё внутреннее пространство снова стабилизировалось и снова стало полностью подконтрольным мне. Я снова мог создавать из своей духовной энергии любую структуру у себя во внутреннем мире. И это было очень приятно, скажу вам.

Медленно я возвращался обратно в реальность, словно вынырнув из глубокого и мутного сна. Мой взгляд постепенно прояснялся, позволяя мне своими глазами увидеть все разрушения, которые произошли вокруг меня во время этого исступлённого погружения.

Раскаленная до красна магма клубилась, текла и вздымалась волнами вокруг моего тела, кружась мельчайшими потоками и кольцами, будто стремясь опутать меня светящимися нитями из расплавленной породы. Эти магматические струйки формировали причудливые узоры, кольца и спирали, которые на большем отдалении постепенно остывали, мрачно поблескивая обсидиановыми отливами и медленно замедляя своё вращение.

Вся округа вокруг меня представляла собой апокалиптическое зрелище выжженных руин, ландшафт расколотой, вздыбленной коры с клубами ядовитых испарений, просачивающихся из каждой трещины. Некогда величественные горные пики были обезображены и разломаны, их обугленные останки торчали подобно окровавленным зубам из разверстой пасти земли.

Вокруг клубились тучи пепла, в сумрачном свете которых плясали языки электрических разрядов, вспыхивающих то тут, то там, сопровождаемые оглушающими раскатами грома. Сама атмосфера, казалось, была пропитана запахом озона и серы, жаром и электричеством.

— Мда, — проговорил я и встал на ноги. Духовная энергия вокруг заколебалась, словно это было не просто движение, а воздействие нескольких десятков капитанов. Чуть-чуть расслабившись, я начал умышленно понижать количество духовной энергии вокруг меня, опуская её до почти адекватного размера, чтобы другие шинигами не сильно волновались. Но даже так… я снова неожиданно стал намного сильнее, а всего-то мне пришлось поглотить концентрированную духовную энергию хоугёку, а затем скормить сам артефакт странному потоку энергии внутри меня.

В общем, всё это было очень интересно. И я бы с большей радостью занялся исследованиями, но мне нужно возвращаться обратно в Общество Душ, потому что дела Третьего Отряда не ждут. Их нужно исполнять, и как можно лучше.

Оставив этот безжизненный мир остывать без моей помощи, я вернулся обратно в свою резиденцию. Там сейчас была только Йоруичи, которая должна была отдыхать, а также Акено, сидевшая в кабинете и работавшая с какими-то бумагами и докладами. Интересно, нравится ли ей это?

Не став отвлекать её от работы, я отправился в кровать. Как только моя голова коснулась подушки, она сразу же погрузилась в приятный сон, который снял все боли и волнения с разума, и дарил расслабление и какую-то радость вперемешку со счастьем. Мне казалось, что всё в моём теле радовалось этому сну, потому что последнее время было очень стрессовым. Особенно радовались моему сну мои глаза и мигрени, которые начали рассасываться.

Утро наступило с ощущением странной сухости во рту, а также небольшой головной боли. Было такое ощущение, будто я всю ночь до этого пил тяжело с Кьераку. Ну да ладно. Встал и отправился в сторону ванной, чтобы немного привести себя в порядок. Холодная вода взбодрила тело, а затем пошла тёплая вода, которая начала немного расслаблять. Странные ощущения меня немного отпустили, и вместе с этим немного повысилось настроение.

Когда пришло время, и я ощутил духовную силу Рукии, которая приближалась к моему отряду, я направился в свой кабинет.

— Акено, — обратился я к своей помощнице, — пожалуйста, встреть Кучики Рукию, которая уже очень скоро окажется около нашего отряда.

— Хай, Хитоши-сама, — ответила она и сразу же направилась в сторону ворот.

Уселся за стол в своём кабинете, окружённый бумагами и… другими бумагами. Они немного мешали, так что я спокойно отложил их в сторону. Свет лился через окно, заставляя каждую деталь в комнате выглядеть более чёткой, более важной. Мой взгляд неизбежно скользнул к занпакто, который был у стены. Он немного заблестел от солнечного луча, который на него упал.

Своими духовными чувствами я ощутил, что Рукия уже оказалась у ворот на территорию бараков. Там её должна была встретить Акено, что и случилось. Они стали двигаться ко мне. Волнения как такового не было… в этом просто нет никакого смысла. Дверь открылась, и через неё вошла Рукия Кучики. Она остановилась, подождала, пока я обращу на неё внимание, затем поклонилась с той формальностью, которая требовалась от её положения, и проговорила:

— Капитан Хаяши, Кучики Рукия прибыла.

В её голосе звучала уверенность, но в то же время присутствовала и некая осторожность — будто каждое слово было взвешено перед тем, как быть произнесённым. Её облик был прост, как и полагается шинигами: стандартная черная униформа, аккуратно уложенные волосы, только легкая строгость в линиях лица придавала ей особенную выразительность.

Кивнув, приглашаю её сесть. Мы уже достаточно хорошо знакомы ещё со времён, когда она училась в Академии Шинигами и ещё не была частью великого клана Кучики. Тогда она была ещё просто студенткой, пусть и талантливой.

— Присаживайся, Рукия.

Она садится, скрещивает руки на коленях и смотрит мне прямо в глаза с лёгким ожиданием.

— Капитан Укитаке, наверное, уже тебе говорил, о чём будет идти наш разговор, верно?

Её ответ был чётким и уверенным:

— Так точно, капитан Хаяши. Капитан Укитаке говорил о том, что вы ищете лейтенанта, и он предложил меня на такую роль. Именно поэтому я здесь, чтобы вы смогли со мной поговорить и понять, подхожу ли я вам или нет.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул я на это. Рад, что она понимает, зачем здесь. Но всё же мне кажется, что лучше её немного расслабить, потому что такое напряжение, которое она испытывает… это не очень хорошо. — Может быть, ты хочешь чая?

— Пожалуй, я не откажусь, — проговорила она. — Я слышала, что у вас выращивают очень качественный чай.

— Выращивают, конечно, — ответил ей. — В Третьем Отряде даже есть небольшая группа любителей чаеведения.

Заказ на два чая я передал рядовой, которую оставила вместо себя Алгебрина. Она работала достаточно неплохо, но всё же ей не хватало мастерства. Мы на некоторое время замолчали. В это время я внимательно рассматривал Рукию, заставляя её немного ощущать себя не в своей тарелке.

Рядовая пришла и достаточно быстро заварила чай. Затем она быстро ушла, оставив нас снова наедине.

— Итак, — начал я. — Позиция лейтенанта. Как ты видишь эту работу?

— Лейтенант… — начала она и на несколько секунд задумалась. — Лейтенант — это правая рука капитана. Это человек, который может служить связью между старшими офицерами и капитаном, передавая информацию как вверх, так и вниз. Кроме этого, лейтенант служит примером для всего отряда, показывая, как нужно работать и как нужно жить.

— Неплохо, — протянул я в ответ на такой ответ. Он действительно был хорош. — Тогда как ты думаешь, почему я могу искать лейтенанта не из своего отряда?

— Я вижу только один вариант: вы хотите, чтобы пришёл кто-то, кто не будет полностью знаком с внутренней кухней отряда, — ответила Рукия после нескольких секунд размышлений. — Это позволит вам обнаружить слабости отряда, которые нужно решить.

Вот… она сама придумала причину, по которой я могу искать человека на место лейтенанта не из своего отряда.

— Неплохие размышления, — хмыкнул я на это и отпил немного чая. — Очень неплохие. Тогда мне интересно, что ты скажешь по поводу того, что я хочу что-то такое сделать, но при этом не разрушить, как работает вся эта машина?

— Капитан, я всегда стремилась к росту и совершенствованию, — проговорила Рукия. Я верю, что могу внести значительный вклад в развитие Третьего Отряда, поддерживая вас и ваши цели.

— Угу, — только и протянул на это. — Очень хорошо. Что ты ещё можешь сказать?

Отвечая, она стала затрагивать самые разные темы, которые могли быть мне интересны, а также не очень. Слушал её без перебиваний, стараясь не выдать никаких эмоций. Моё лицо, возможно, кажется непроницаемым, но каждое её слово я запоминал. Когда она завершила говорить, я задал следующий вопрос:

— Место лейтенанта требует не только умения быть лидером и владеть навыками общения, это также требует мастерства владения занпакто и кидо. Что ты можешь сказать по этому поводу?

Её ответ был быстрым и решительным:

— Я готова продемонстрировать свои способности на деле, капитан Хаяши. Мой шикай сильнее, чем когда-либо.

— Тогда перейдём к практической части, — кивнул я в сторону двери, поднимаясь со своего кресла. — На тренировочную площадку. Я хочу увидеть, на что ты способна и насколько выросла в силах с последнего раза, когда я тебя видел.

— Хай, — ответила девушка, тоже поднимаясь с кресла.

Мы добрались до нашей тренировочной площадки достаточно быстро. Она сейчас была пустой, потому что все в отряде знали, что я общаюсь с кандидатом в будущие лейтенанты Третьего Отряда.

Встав друг против друга на тренировочной площадке, я стал внимательно изучать девушку передо мной. Она выглядела по-боевому, готовая активно нападать или защищаться. Начал медленно обходить её, позволяя ей поворачиваться ко мне и следовать за моим лицом.

Медленным движением я вытащил собственный занпакто, наблюдая за тем, как она делает то же самое. Мягкое, обманчивое движение на носках, а затем я атаковал. Моё движение было настолько высокого уровня, что большинство даже старших офицеров не смогли бы отреагировать. Всё это было сделано для того, чтобы понять, насколько быстра и ловка она.

Рукия достаточно легко смогла ответить на мой удар. Хотя нет… не так. Не легко. Ей пришлось достаточно сильно напрячься, чтобы ответить на него. Наши клинки столкнулись, а затем разлетелись во все стороны, и я сделал шаг в сторону, отводя свой занпакто.

После этого последовало такое же медленное движение и удар сверху вниз. Рукия заблокировала его тоже достаточно легко. Она приняла мой удар на жёсткий блок, от которого ей даже пришлось немного присесть.

— Неплохо, — сказал я ей. — Теперь готовься к большей скорости.

— Да, капитан, — кивнула она и резко отпрыгнула в сторону.

Я последовал за ней, сразу же атакуя и не собираясь давать ей много времени на то, чтобы придумать, как именно она будет противостоять мне. Скорость я выбрал достаточно высокую, но при этом сами удары были лёгкими, как касание листка. Через несколько десятков ударов я начал ускоряться и увеличивать силу ударов, заставляя Рукию быть более осторожной при блокировании и парировании моих ударов.

— Хай, — кивнула Кучики и взяла свой занпакто особым хватом. — Танцуй, Соде но Шираюки!

Она крепче сжала рукоять своего занпакто и начала ритмично крутить его по часовой стрелке. Клинок отозвался на этот призыв, мерцая морозными всполохами. После нескольких оборотов его гарда и рукоять начали трансформироваться, постепенно обретая безупречно белоснежный цвет, будто отлитые из самого чистого льда.

Кроме того, защитная гарда приняла изящную форму, невероятно похожую на замысловатую снежинку с множеством тонких лучей, переплетённых в симметричном узоре. Из центра этого кристаллического мотива вспыхнули трепетные сполохи, подобные мерцанию северного сияния.

В тот же миг во все стороны разошёлся мощный поток арктического воздуха, несущий облачка инея и мириады крошечных снежинок. Эти мерцающие ледяные кристаллики закружились в причудливом танце, просвечивая всеми оттенками радуги в лучах низкого зимнего солнца.

Сама атмосфера вокруг будто сгустилась от пронизывающего холода, повеяв дыханием вечной мерзлоты. Земля под ногами начала покрываться тонким слоем инея, хрустящим при каждом шаге. Всё-таки, сильный и прекрасный у неё занпакто. Да.

Рукия резким движением взмахнула своим клинком, и в меня ударил поток ледяного воздуха. Он был очень холодным, почти промораживающим до самых костей. Отпрыгнув в сторону от этого потока, я заметил, что земля начала покрываться льдом и снегом. Это было немного опасно.

Принимая во внимание смертоносную красоту её шикая, я рывком сократил дистанцию и сошёлся с Рукией в молниеносном ударе. Она успела заблокировать выпад своим клинком, и в следующее мгновение в меня ударил шквальный ледяной поток. Тысячи игл из замёрзшего воздуха просвистели у моего лица, но я успел уклониться, ведомый отточенными инстинктами.

Не давая ей перевести дух, я снова сошелся с Рукией в яростной череде ударов и выпадов. Наши клинки со звоном скрещивались вновь и вновь, рассыпая целые россыпи ледяных брызг. От каждого столкновения стали расходились мощные волны холода, которые пронизывали все вокруг, промораживая воздух и вспучивая землю ледяными наростами.

Удар за ударом я обрушивал на Рукию, стремясь пробиться сквозь ее неколебимую оборону. Но каждая моя атака разбивалась о ледяной клинок ее занпакто, высекая все новые и новые вихри морозных искр. Я уклонялся, парировал, контратаковал, не позволяя хладу сковать мои движения.

В следующее мгновение Рукия ответила целой серией смертоносных выпадов, и мне пришлось изогнуться в сторону, уворачиваясь от потока ледяного духовного давления. Я заблокировал несколько ее ударов, но остальные прошли по касательной, обжигая меня арктическим холодом. Лед уже начал формироваться у меня на капитанском хаори, немного сковывая движения.

— Неплохо, — сказал я, меняя немного позицию. — Очень даже неплохо.

Из того, что я уже могу сказать, Рукия владеет своим шикаем на достаточно высоком уровне, чтобы её действительно можно было считать шинигами на уровне лейтенанта. Одним резким движением я спрятал свой занпакто обратно в ножны и взглянул на Кучики. Она кивнула, сразу понимая, к чему я клоню. После этого она вернула свой занпакто в обычную, не активированную форму и тоже убрала его в ножны.

— Ну как, Хаяши-сама? — поинтересовалась она.

— У тебя сильный занпакто, не спорю, — кивнул я. — Ты прекрасно им владеешь. Видно, что талант и стремление работать над собой у тебя тоже есть.

— Спасибо, капитан Хаяши, — ответила она с улыбкой. Да, другие шинигами не часто хвалят занпакто друг друга.

— Последнее, что я хотел бы, чтобы ты мне продемонстрировала, — это какое-то кидо шестидесятого уровня, — сказал я, после чего создал очень мощный барьер. — Этот барьер будет твоей целью.

— Хай, — кивнула Рукия, на мгновение задумавшись и собирая духовные силы. Затем она вытянула руку вперёд, ладонью вверх, приняв характерную позу для наложения кидо.

— Разбросанные кости зверя! Пик башни, алый кристалл, стальное колесо. Помчитесь и обратитесь в ветер. Остановитесь и обратитесь в ничто! Свист летящих копий да наполнит пустой замок! — чётко произнесла она заклинание, и в её ладони начали формироваться желтоватые искры духовной энергии.

Эти крошечные разряды быстро сгустились и слились в компактный световой шар, пульсирующий электрическими всполохами. Рукия затем начала плавно закручивать ладонь, направляя весь поток духовных частиц в единое смертоносное целое. Жёлтый шар увеличился до размеров арбуза и затрепетал, будто был готов вот-вот вырваться наружу.

— Райкохо! — провозгласила Рукия, выпуская разрушительное кидо. Сгусток энергии метнулся вперёд, оставляя за собой шлейф ярко-жёлтых молний, разлетающихся во все стороны подобно растрепанным нитям.

Удар оказался невероятно мощным. Световой шар врезался в барьер, вспыхнув ослепительной вспышкой. Он мгновенно расширился, рассыпаясь на тысячи жёлтых искристых молний, неистово расходящихся в разные стороны подобно смертоносным лучам взрыва. Воздух наполнился озоном, исходя запах грозы. Ударная волна отразилась обратно, поднимая тучи пыли и ошмётки разрушенных камней.

— Фу-ух, — выдохнула она, слегка расслабившись.

— Отлично, — кивнул я в ответ. — Спасибо. Я увидел всё, что хотел. Возвращаемся в кабинет.

Мы вернулись в кабинет достаточно быстро. Всё это время я молча размышлял над увиденным. Если честно, Рукия продемонстрировала более чем достаточный уровень для звания лейтенанта. Если честно, она мне достаточно симпатична. У неё есть необходимые навыки и знания. Кроме того, у неё также прослеживаются лидерские качества. В конце концов, она управляла группой обычных школьников, которые неожиданно обрели духовные силы. Да ещё и настолько успешно, что они пришли спасать её от смертной казни.

— Как ты оцениваешь себя? — спросил я у Рукии, немного наклонив голову.

Это достаточно сложный вопрос, ведь любому человеку сложно оценить себя. Зачем я задал такой вопрос? Мне интересно узнать, насколько хорошо Рукия справляется с этой задачей. Всё очень и предельно просто.

— Мне сложно сказать, — проговорила она после минуты активных размышлений. Похоже, Кучики подумала, что в этом вопросе есть подвох. И, кажется, она всё это время пыталась его найти, но так и не смогла. И это понятно. — Мне кажется, что я достаточно неплохой шинигами. Возможно, у меня есть недостатки… например, у меня не получается хорошо рисовать. Всё время получается что-то… детское и неудачное… А так…

Она пожала плечами, уже убедив себя в том, что именно этот ответ провалил её интервью на пост лейтенанта. Я бы так не сказал, потому что мне понравились её ответы, если честно. Да и сама она является приятным собеседником.

— Хорошо, — кивнул я Рукие и окинул её внимательным взглядом. — В целом, мне понравился наш разговор. Я пока ещё не принял решение, но думаю, ты узнаешь его в ближайшем будущем.

Рукия кивнула в ответ и встала. Затем она поблагодарила меня словами:

— Спасибо за разговор, капитан Хаяши. Мне очень понравилось, и я бы с большим удовольствием помогала вам.

— Я это ценю и полностью одобряю, — хмыкнул я в ответ. — До встречи.

— До встречи, капитан.

После этого Рукия покинула мой кабинет, и за ней сразу же последовала Акено. Я некоторое время молча сидел, а затем обратился к Йоруичи, которая бесшумно появилась на кресле. Видимо, Шихоин всё время наблюдала за нашим общением с Рукией.

— Что скажешь, Йоруичи? — поинтересовался я у неё.

— Я считаю, что она достойна быть твоим лейтенантом, — проговорила она, закинув собственные ноги. — Тебе, конечно, выбирать… Я бы не отказалась.

— Да, я и сам думаю о том, что её можно взять, — ответил я.

— Тогда говори, что берёшь её, — пожала она плечами. — Зачем её мучить ожиданием. Сейчас к тебе ещё придёт Кучики Бьякуя, чтобы упросить взять её лейтенантом, потом придёт Абарай Ренджи… Все они будут пытаться уговорить тебя взять её в лейтенанты.

— Да пусть, — махнул я рукой. — Я не против. Пусть приходят и попытаются меня уговорить.

— Кхм, — хмыкнула она.

И действительно, она оказалась права, потому что не прошло и трёх дней, как Кучики Бьякуя попросил у меня аудиенции. Зная, зачем он пришёл ко мне, было очень даже несложно вести разговор. Он общался со мной не как капитан Кучики, а как глава великого дома Кучики. Разошлись мы, понятное дело, неплохо, потому что он сначала пытался прощупать, что я думаю о кандидатуре Рукии. Когда он понял, что я действительно всерьёз её рассматриваю, то сразу же начал её немного нахваливать. Понятное дело, он хотел, чтобы она стала моим лейтенантом.

В дополнение к этому было ещё понятно, что рост для неё до новой позиции это также рост влиятельности клана Кучики. Не то чтобы он был неизвестным… нет. Клан Кучики один из самых известных кланов Общества Душ наравне с кланом Шихоин. Но ему никогда не помешает поддерживать репутацию. Получив место лейтенанта, Рукия в будущем может стать капитаном какого-то отряда, потому что она точно достигнет банкая. А шинигами капитанского уровня — это крайне полезно для любого клана.

После него ко мне зашёл Абарай Ренджи. Так как он был совсем новым капитаном, у него не было почти ничего за душой. Да, у нас были одинаковые звания в структуре Готей, но по уровню сил и влияния Ренджи только начинает свой путь, в то время как я уже давно и очень крепко стою на нём. Парень действительно просил за свою подругу, рассказывая, насколько она ответственна. Было забавно услышать, как он её нахваливал.

— Ладно, — выдохнул я, когда все встречи уже прошли. Ко мне даже капитан Укитаке зашёл. Разговор прошёл за бутылкой виски из Мира Живых и, казалось, был совсем ни о чём, но в нём иногда затрагивался разговор о моём будущем лейтенанте.

— Что, принял решение? — поинтересовалась у меня Йоруичи.

— Думаю да, — кивнул ей.

— Как я понимаю, ты решил остановиться на Рукие? — спросила она, закинув свои прекрасные ноги на рукоятку кресла.

— Верно, — выдохнул я на это и сложил руки перед собой. — Я думал об этом некоторое время, а также искал варианты. Но… я не нашёл ни одного, который подходил бы по всем параметрам.

— Ну вот, — хмыкнула Йоруичи. — Можешь ей сообщить.

— Да.

Сообщить Рукие новость не составило труда, и, конечно, она очень обрадовалась, потому что всё время думала, будто у меня проходит какой-то особенно большой конкурс. А конкурс был… очень «мощный». Рукия была, так сказать, единственным адекватным кандидатом. Понятное дело, что я сразу же сообщил о том, что у меня появился лейтенант, всем другим капитанам, после чего сразу же получил поздравления. Унохана первой пришла, чтобы познакомиться с ней поближе.

— Поздравляю, лейтенант Рукия, — улыбнулся я девушке, когда она наконец-то сменила шеврон на лейтенантский с отметкой о принадлежности к Третьему Отряду.

— Спасибо, капитан Хаяши, — проговорила она с удовлетворением, рассматривая себя в зеркале. Ей нравилось видеть, как на ней сидит новый шеврон. — Можете быть уверены, я вас точно не подведу.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответил я. — Главное, привыкни ко всему здесь.

— Хай, — выдохнула Рукия и на несколько секунд прикрыла глаза. — Всё… я готова.

— Тогда пошли, я представлю тебя всему Третьему Отряду.

Мы вышли на улицу и направились к большому гонгу, который символизирует стабильность отряда. Этот гонг существует ещё со времён, когда я пришёл в этот отряд. Рукия подошла к гонгу и взяла в руки тяжёлую изношенную палку. Она уверенно обхватила рукоять, едва заметно поманипулировав пальцами. Сделав глубокий вдох и собрав волю в кулак, она сконцентрировала взгляд, наполненный решимостью. С выдохом Рукия совершила энергичный замах и мощно ударила палкой по боковой части колокола.

Бом!!!

Звук гонга, глубокий и насыщенный, медленно распространился по всей территории отряда. Рядовые, младшие и старшие офицеры высыпали на улицу и мгновенно направились сюда. Все они знали о том, что я ищу нового лейтенанта. Они, кажется, даже догадывались, кого я решил взять, но никто словом не обмолвился. Тихони они…

— Третий Отряд, — обратился я к своим подчинённым. — Совсем недавно наш предыдущий лейтенант Рангику Мацумото покинула нас и стала капитаном. У нас освободилось место лейтенанта. На протяжении нескольких недель я активно искал следующего достойного человека. И такой человек нашёлся. Позвольте представить вам прекрасную Кучики Рукию, которая будет новым лейтенантом нашего отличного отряда. Вы должны её принять в нашу дружную компанию.

Вся внимание сосредоточилось на Рукии. Девушка была немного взволнована и чувствовала себя несколько не в своей тарелке. Я это прекрасно понимаю и вижу.

— Кхм, — прокашлялась она, делая шаг вперёд. — Мой новый отряд, я надеюсь, что вы примете меня как своего лейтенанта, надеюсь, что вы будете снисходительны к моим ошибкам и мелким проступкам, и я вам обещаю, что буду для вас прекрасным лейтенантом.

В ответ — тишина. Я приподнял бровь. Это что такое? Где нормальная и адекватная реакция на появление нового человека в отряде? Как толь Третий Отряда увидел мою мельчайшую пантомиму все они вспыхнули аплодисментами и свистом. Вот теперь лучше, но они должны были сделать это сразу же. Эх… Рукии всё-таки придётся немного потрудиться, чтобы отряд её принял как своего лейтенанта. А для этого мне придётся её достаточно часто отправлять на задания с разными группами, чтобы они привыкли к ней. Ну ничего… она станет частью Третьего Отряда, тем или иным способом. Я могу свести ее с троицей Томато, Кенчи и Дитрием. Парни точно помогут в такой ситуации, что будет первым шагом… Так и сделаю.