Дроны над Сталинградом

Глава XXI. В поисках «Тигра»

Громов пристально смотрел на свой новый аппарат, который висел перед ним на стенде. Эта модификация «Комара» была лучше и прочнее предыдущей. В передней части корпуса красовался новый, только что установленный аэрофотоаппарат АФА-И с улучшенной системой стабилизации. Удлинённые крылья обеспечивали более устойчивый полёт, а дополнительный аккумуляторный отсек позволял увеличить дальность полёта почти в полтора раза. Алексей был уверен: теперь у них есть все шансы найти этот проклятый танк.

— Готовы к запуску? — спросил он у Дурнева.

— Секунду, товарищ инженер, — ответил тот, проверяя крепления подвесов. — Всё в норме. Операторы на месте. Камеры настроены. Только погода нас подводит.

Громов кивнул и посмотрел на небо через оконный проём. Тучи над полигоном сгущались, изредка налетал порывистый ветер, срывая мелкий снег с верхушек деревьев. Но ждать было нельзя: немцы могли перегнать свои машины в другое место, и тогда вся работа пошла бы насмарку. Он махнул рукой:

— Поднимаем.

Дурнев дал знак операторам. Через несколько минут «Комар-УМ» плавно поднялся с деревянной платформы, набирая высоту. Аппарат удалялся, пока совсем не скрылся за деревьями. Позже, после проявки контрольной фотоплёнки появились первые снимки: широкие заснеженные поля, ряды обгоревших деревьев, глубокие колеи на грунтовой дороге. Громов и операторы пристально всматривались в проявленные кадры, ища хотя бы малейший намёк на немецкую технику.

— Смотри сюда, — сказал Дурнев, указывая на один из кадров. — Что это за тёмное пятно слева от дороги?

Оператор изучил снимок через увеличение. Это была куча старых досок, занесённая снегом. Никаких следов гусениц, никаких обломков брони — просто ещё один ложный след. Громов тяжело выдохнул.

— Меняем маршрут. Поверните на юго-восток. Там есть ещё один участок леса. — Он снова взглянул на снимки. — Мы что-то упускаем. Эти танки не могли исчезнуть. Либо они хорошо спрятаны, либо... — Он не договорил, лишь нахмурился.

*****

Новый маршрут завёл их в густую лесополосу. Ветер усилился, туман начал стелиться над землёй. Снимки получались всё хуже, но камеры стабильно делали кадры, которые операторы позже попытались расшифровать. В какой-то момент Громов заметил, что оператор увеличивает масштаб, пытаясь рассмотреть движущийся объект.

— Что там? — спросил он.

— Похоже на грузовик. Но он пустой. Не похоже, чтобы это было прикрытие танков, — ответил оператор.

— Ладно, продолжаем, — кивнул Громов, хотя голос его звучал всё более напряжённо.

Дурнев переглянулся с оператором, но ничего не сказал. Это был их второй запуск за день, и, несмотря на улучшенную технику, результат оставался прежним. Бойко, стоявший позади, слушал молча, но по его напряжённому лицу было видно: он начинает терять терпение.

— Ещё чуть-чуть, — сказал Громов, как будто чувствуя его настроение. — Этот хваленый Тигр должны быть где-то рядом.

Возвращение дрона оказалось непростым: усилившийся ветер замедлил его движение, и аппарат приземлился уже после наступления сумерек. Громов вышел на площадку, чтобы осмотреть машину, и даже в тусклом свете костра заметил, что задняя опора сместилась — в полёте что-то пошло не так. Снова нужно будет чинить, снова подгонять настройки.

— Товарищ лейтенант, — обратился Громов к Бойко, когда тот подошёл к нему. — Нам нужно ещё немного времени. Эта камера показывает хорошие результаты, но маршрут был слишком сложным. Если сменим сектор, есть шанс найти их быстрее.

Бойко, казалось, не слушал. Он смотрел на отпечатанные снимки, где снова не было ничего, кроме леса и снега.

— Товарищ инженер, сколько нам ещё ждать? — спросил он, наконец. — Мы готовим людей, организуем прикрытие, держим наших танкистов в полной боевой готовности. Да и командование поджимает.

— Найдём, — твёрдо ответил Громов. — Я не могу обещать, что это произойдёт завтра. Но мы найдём их. Мы видим следы. Осталось немного.

Бойко отвернулся, не говоря ни слова и ушел. Громов проводил его взглядом и снова вернулся к своему аппарату. Ещё один день закончился без результата, но он знал: у него нет права останавливаться. "Тигр" был где-то рядом. Просто его надо найти.

*****

В полутёмной комнате штаба, где на деревянных столах громоздились старые радиостанции и горели лампы под самодельными абажурами, царила напряжённая тишина. Только потрескивание эфира и редкие шорохи от включения приборов нарушали её. Радист 160-го отдельного батальона связи, пожилой сержант с усталым, но сосредоточенным лицом, сидел, слегка наклонившись к динамику. Он медленно крутил ручку настройки, ловя слабые сигналы в эфире.

— Есть что-нибудь? — спросил старший лейтенант Бойко, вставая из-за стола, где лежала разложенная карта местности.

— Подождите… да, вот. Немецкий сигнал, шифрованный. Кажется, это не обычные оперативные переговоры. — Сержант вслушался внимательнее. — Слишком частые переключения частоты, странные временные интервалы между передачами.

— Можете уточнить, откуда идёт передача? — уточнил Бойко.

— Судя по мощности сигнала, это где-то южнее разрушенного склада. Там как раз место, которое вы указывали ранее.

Бойко наклонился над картой. Разрушенный склад — место, известное своей хорошей маскировкой. Если немцы действительно сосредоточили там тяжёлую технику, то захват будет непростым.

На следующий день в штаб прибыл Алексей Громов. Он принёс с собой не только последние данные, но и новую аппаратуру, которую он разработал специально для таких задач.

— Это что-то вроде примитивного радиопеленгатора, — объяснил он, открывая деревянный ящик и доставая небольшой металлический прибор с антенной. — Если мы точно зафиксируем сигнал противника, то сможем направить дрон в нужную точку. А оттуда уже будут снимки.

Полковник Пичугин, наблюдавший за демонстрацией, кивнул.

— И как скоро вы сможете это запустить?

— В течение двух-трех часов, товарищ полковник. Но мне нужно, чтобы наземная группа была готова. Если сигнал подтвердится, разведка должна немедленно проверить место.

Бойко ответил немедленно.

— Группа готова. Мы проверим всё на месте. Только дайте точные координаты.

Пичугин распорядился немедленно подготовить технику. Весь день прошёл в настройке пеленгатора, проверке связи, подготовке маршрута. Громов лично контролировал установку новой аппаратуры на дрон, настраивал чувствительность и искал точные частоты. Бойко со своими людьми разрабатывал план ночной вылазки: распределял посты, указывал маршруты подхода и отхода.

Ночь выдалась холодной и ветреной. Укрытые маскировочной сетью, разведчики дожидались сигнала о начале операции. К рассвету, когда Громов дал команду, дрон с тихим жужжанием поднялся в воздух. Операторы, наблюдавшие за полётом, видели, как аппарат постепенно набирает высоту и уходит в сторону разрушенного склада.

Бойко сидел неподалёку, постоянно сверялся с картой. Его люди были наготове. Если дрон подтвердит наличие техники, они немедленно выдвинутся, чтобы зафиксировать точное расположение немецких танков.

— Первая точка, — проговорил радист. — Никаких значительных объектов.

Громов нахмурился.

— Продолжаем дальше. Если сигнал идёт с юга, мы должны его поймать.

На следующем рубеже, примерно через пятнадцать минут полёта, радист доложил:

— Есть слабый радиосигнал. Плёнку придётся проявить, чтобы точно определить.

Когда дрон приземлился, операторы быстро извлекли плёнку для проявки. Через полчаса начали проявляться очертания объекта. На фоне развалин склада стали видны контуры крупного объекта, похожего на танк.

— Это он, — тихо сказал Громов.

Бойко, стоявший рядом, только кивнул. Теперь они знали, где искать «Тигр».

****

Утро было тихим, но морозным. Лёгкий ветерок колыхал ветки, а небо оставалось пасмурным. Аппарат, запрограммированный на заранее заданный маршрут, взял курс на юг, в сторону разрушенного склада. В отличие от предыдущих попыток, маршрут проходил над участками дорог, которые могли использоваться для перемещения техники. Бойко, находившийся рядом, отслеживал каждый шаг операции, держа карту на коленях.

— Радиосигнал остаётся стабильным, — проговорил оператор. — Движемся дальше.

Громов взглянул на пеленгатор: слабое, но уверенное излучение шло с юга. Ещё немного — и они смогут найти его источник.

— Сигнал становится сильнее, — сообщил оператор. — Кажется, у нас что-то есть.

Громов кивнул, а его руки автоматически перебирали кнопки и ручки настройки передатчика. Когда плёнка вернулась в штаб, начали проявлять снимки. На первых кадрах виднелись лишь заброшенные здания и следы старой техники. Однако чуть позже оператор заметил что-то необычное.

— Есть движение! Смотрите сюда! — он показал на едва различимую колонну, которая двигалась через поля.

Громов сразу распознал характерные очертания. Это были танки. Но какой из них «Тигр»? Он указал на одну из машин с чётко очерченной башней и длинным стволом орудия.

— Это он, — тихо произнёс Громов. — Записывайте координаты.

Бойко, получив данные, быстро собрал свою разведгруппу.. На этот раз они двигались скрытно, стараясь не шуметь. Каждый человек понимал: на кону была не просто задача, а весь дальнейший план операции. Если они не подтвердят, что «Тигр» действительно находится в этой колонне, затея со захватом потеряет смысл.

— Визуальный контакт через полкилометра, — шёпотом сообщил один из разведчиков.

Группа осторожно двигалась через лесополосу. Лёгкий снег, покрывавший землю, приглушал шаги. Вскоре они увидели слабый свет фар. Немцы, похоже, остановились, вероятно, на короткий привал или для проверки техники.

— Держите дистанцию, — скомандовал Бойко. — Нам нужно точно увидеть, что там за танки.

Через минуту один из разведчиков тихо прошептал:

— Товарищ старший лейтенант, похоже, это «Тигр».

Бойко внимательно изучил силуэты через бинокль. В слабом свете фар он заметил характерные детали: массивная лобовая броня, широкие гусеницы и орудие, выглядывающее из-за других машин. Теперь сомнений не оставалось — это была та самая цель.

Вернувшись в штаб, Бойко доложил Пичугину:

— Местоположение подтверждено. Увидели колонну, среди них с предельной вероятностью был «Тигр».

Полковник долго смотрел на карту, затем поднял голову:

— Хорошо. Теперь осталась заключительная часть операции..

Громов, узнав, что «Тигр» обнаружен, почувствовал странное облегчение. Они так долго искали этот танк, что сама мысль о предстоящей операции вызывала нервное напряжение. Но теперь они знали, где он находится.

Пичугин подвёл итог:

— Мы нашли нашу цель. Теперь дело за вами, товарщий Бойко. У вас есть все данные. Постарайтесь выполнить это быстро и точно.

В напряжённой тишине штаба все понимали, что главный шаг был сделан. Осталось только подготовиться и провести операцию без ошибок.*****

Рассвет лишь начинал брезжить за линией разрушенного склада, когда группа Бойко заняла свои позиции. Разведчики, укрывшись в редком лесу, внимательно наблюдали за колонной немецких машин. Рядом с ними были прикомандированные танкисты — опытный экипаж, который должен будет управлять трофейной машиной.

Бойко, осмотрев через бинокль стоянку противника, наклонился к радисту:

— Связь с Громовым есть? — прошептал он.

— Подтверждают готовность, товарищ лейтенант. Уточняют время начала манёвра.

— Пусть ждут сигнала. Нам нужно убедиться, что здесь только один «Тигр».

Он снова приложил бинокль к глазам. Немцы суетились у машин, проверяли двигатель, перекатывали бочки с топливом. «Тигр» стоял чуть в стороне, словно наблюдая за этой фронтовой рутиной.

Бойко повернулся к своим:

— Как только начнётся отвлекающая атака, идём. Главное — не поднимать шум раньше времени. Танкисты, вы готовы?

— Да, товарищ старший лейтенант, наши люди знают, что делать.

— Хорошо. Всё по плану: отвлекающий манёвр, потом группа захвата. Без паники. У нас одна попытка.

Советские танки внезапно начали обстреливать дальние позиции немцев. Снаряды разрывались у линии обороны, и сразу несколько немецких машин бросились в сторону, чтобы прикрыть свои пехотные группы. Стрельба отвлекла противника, и разведгруппа Бойко быстро двинулась вперёд. Бойцы скрытно пересекли небольшую ложбину, миновали пару обгоревших строений и вышли прямо к стоянке.

— Дымы! — коротко скомандовал Бойко.

Небольшие дымовые шашки затянули часть поля, скрывая подход разведчиков. Несколько бойцов направились к другим машинам, чтобы отвлечь внимание немцев. Советские танки продолжали давить немцев огнём с фланга.

Бойко и ещё трое бойцов подкрались к «Тигру». Укрываясь за бочками и ящиками, они остановились в пяти метрах от машины. Немецкий экипаж находился рядом, двое солдат сидели на броне, обсуждая что-то, ещё один осматривал орудие.

— Граната готова, — прошептал разведчик.

Бойко мотнул головой:

— Нет. Подойдём ближе.

Ближайший немец поднял голову, заметив движение в дыму. Бойко понял, что их обнаружили, и тут же скомандовал:

— Гранаты! Огонь!

Две гранаты упали к ногам немцев. Взрывы отбросили их в стороны. Разведчики бросились вперёд. Ещё один выстрел из автомата уложил солдата, выбежавшего из-за машины. В считанные секунды команда оказалась у «Тигра». Механик-водитель и наводчик-оператор пытались укрыться в люках, но бойцы Бойко молниеносно выбросили их оттуда.

— Чисто, — донеслось изнутри машины.

Танковый экипаж, специально обученный для управления немецкими машинами, быстро занял свои места. Командир танкистов отдал команду на запуск. Двигатель «Тигра» сначала не хотел заводиться, но затем, после трёх попыток, тяжёлый металлический монстр ожил. Огромная машина начала движение.

— Отходим! — скомандовал Бойко. — Прикрываем «Тигр»!

Танковый батальон Красной армии усилил огонь, отвлекая противника. Оставшиеся немецкие машины попытались организовать контратаку, но советские танки держали их под постоянным обстрелом. «Тигр» медленно, но уверенно двигался в сторону советской линии обороны. Группа немецких солдат попыталась отбить танк, но была сразу же отсечена пулемётным огнём.

Бойко внимательно следил за тем, как трофейный танк набирал скорость. Его люди быстро и слаженно отходили, прикрывая танкистов. Когда «Тигр» пересёк первую линию обороны, стало понятно, что операция завершилась успешно.*****

Пичугин поднял голову от разложенных карт и заметно оживился, услышав доклад. Трофейный танк, который только что пересёк линию фронта, уже вызвал волну обсуждений на уровне высшего командования. Новость о захвате «Тигра» распространилась быстро, и полковнику было ясно, что за этим событием следят далеко за пределами его дивизии.

— Ну что ж, — наконец сказал он, сложив руки на столе. — Если это действительно та самая машина, то её ждали не только здесь. В штабе фронта уже на ушах стоят, ну а про Москву и говорить нечего. Громов, Бойко, вы будете представлены к правительственным наградам. Поздравляю вас.

Громов и Бойко одновременно ответили:

— Служим Советскому Союзу.

— Хорошо, — продолжил Пичугин, наклоняясь вперёд. — Теперь наша задача — доставить эту машину туда, где её смогут изучить. Машину уже дожидаются инженеры, конструктора, специалисты, которые готовы взяться за её изучение. Ваша задача — следить за безопасностью и оперативной доставкой. Бойко, ваши люди будут сопровождать машину до пункта назначения. Громов, передайте все данные по её обнаружению и захвату. Остальное сделают конструкторы и технические специалисты.

Громов кивнул:

— Будет сделано, товарищ полковник.