Дочь звёздного палача 2

Эпилог

Три месяца спустя

Ветер трепал волосы – холодный, резкий, пахнущий снегом и свободой.

Я стояла на вершине утёса – смотрела вниз, на долину, что раскинулась внизу.

Лагерь.

Сотни палаток – белых, серых, коричневых, разбросанных по склонам холмов. Костры горели – точки света в сумерках. Люди двигались между палатками – готовили ужин, точили оружие, тренировались.

Моя армия.

Армия освобождённых.

Бывшие рабы. Беглецы. Те, кто устал от Империи, от её жестокости, от её лжи.

Пришли за три месяца – по одному, по двое, десятками. Услышали имя. Услышали, что Звёздный Палач вернулась.

И пришли.

Сотни.

Скоро будут тысячи.

Рука легла на моё плечо – знакомая, тёплая, любимая.

Орион.

Он встал рядом – так близко, что наши плечи соприкасались.

Посмотрел на лагерь, на людей внизу:

– Растём, – голос был довольным, с гордостью. – На прошлой неделе было триста. Сейчас уже четыреста пятьдесят.

– Недостаточно, – ответила я, не отводя взгляда. – Имперская армия – десятки тысяч. Мы капля в океане.

– Пока, – Орион развернул меня к себе, взял за подбородок – заставил посмотреть в золотые глаза. – Но каждый день к нам приходят новые. Каждую неделю освобождаем ещё одно поселение. Ещё один город.

Усмехнулся:

– Через год их будут тысячи. Через два – десятки тысяч.

Пауза:

– Империя рушится. Медленно. Но неудержимо.

Я посмотрела на него – на резкие черты, загоревшие за месяцы на солнце. На шрамы, что остались после битвы у дворца. На золотые глаза, что больше не горели только яростью – в них появилось что-то ещё.

Надежда.

Он был прав.

Империя рушилась.

После смерти Териона – хаос. Совет раскололся на фракции, каждая тянула власть на себя. Войны начались – между городами, планетами, системами.

Рабы восставали – повсюду, одновременно, неудержимо.

Империя истекала кровью.

И мы помогали.

Освобождали города. Разрушали тюрьмы. Уводили рабов, давали оружие, учили сражаться.

Капля за каплей. Город за городом.

Однажды океан высохнет.

Я подняла руку – провела пальцами по его щеке:

– Без тебя не справилась бы, – голос был тихим, искренним. – Без вас всех.

Орион накрыл мою руку своей:

– Ты бы справилась. Ты Вега. Вы не сдаётесь. Никогда.

Наклонился – поцеловал меня. Нежно. Глубоко. Обещающе.

Через узы хлынуло тепло – любовь, гордость, решимость.

Три месяца вместе. Каждый день – битвы, рейды, бегство, планирование.

Каждую ночь – в одной палатке, в одной постели, в объятиях друг друга.

Узы крепли. Становились не просто связью. Становились единством.

Я его. Он мой. Абсолютно.

Машинально коснулась рун на запястье – они пульсировали тепло, живо.

Вспомнила тот разговор – месяц назад, когда Орион наконец рассказал правду.

***

Мы сидели у костра – поздний вечер, лагерь засыпал.

Я крутила в руках кожаный браслет – тот самый, что скрывал руны.

– Орион. Узы Силтарен… они правда превращают богов в рабов?

Он долго молчал. Смотрел в огонь.

Затем покачал головой:

– Да и нет. Всё зависит от того, как их накладывают.

Повернулся ко мне – золотые глаза серьёзные:

– Силтарен на древнем языке Вега означает "связь душ". Это древний ритуал. Священный. Но у него две стороны.

Он взял мою руку – провёл пальцем по спрятанным рунам:

– Если узы накладывают насильно, против воли – они становятся цепями. Рабством. Принуждением. Связанный вынужден подчиняться, даже если его душа кричит.

Пауза:

– Но если узы принимают добровольно… они превращаются в нечто иное. В настоящую связь. Партнёрство двух равных душ.

– Но я… я связала тебя силой. Против твоей воли.

– Да. Поэтому сначала я был рабом. Не мог ослушаться, как ни пытался.

Он сжал мою руку:

– Но затем ты решила освободить меня. Ты сказала, что разрываешь узы.

– Но они не разорвались.

– Потому что в тот момент я выбрал. Принял их добровольно. Не как раб – как партнёр. Как тот, кто хочет быть с тобой.

Голос стал мягче:

– Узы почувствовали мой выбор. И трансформировались. Из цепей стали… связью. Истинной связью.

– Связью равных. Партнёрством. Я не твой раб, Астра. Ты не моя хозяйка. Мы… союзники. Половинки одного целого.

Он сжал мою руку:

– Творение и разрушение. Созидание и война. Вместе мы баланс.

Я молчала – переваривая.

– А Лиана и Терион?

– Лиана связала его насильно. В момент ярости и отчаяния. Он сопротивлялся до последнего – поэтому узы остались цепями. Поэтому он не смог ослушаться приказа убить себя.

Орион посмотрел в огонь:

– Если бы он принял узы, выбрал их… ничего бы не случилось. Они стали бы настоящей связью. Но его гордость, его отвращение… превратили священный ритуал в казнь.

***

Я вернулась в настоящее – Орион всё ещё держал меня за руку.

– О чём думаешь? – спросил он тихо.

– О том разговоре. О правде про узы.

Он кивнул:

– Знаю. Через связь чувствую, когда ты вспоминаешь.

Усмехнулся:

– Странно. Я тысячи лет боялся узы Силтарен. А оказалось… когда их принимаешь добровольно – это лучшее, что может случиться.

– Лучшее?

– Тебя дало мне. Нас дало.

Поцеловал снова – быстро, нежно.

– Пойдём вниз? Вайлет ждёт. А Хаг обещал прислать новости.

Я кивнула.

Мы спустились с утёса – по тропинке, узкой, крутой.

***

Вошли в лагерь.

Люди кланялись – на нашем пути, с уважением, без страха.

Не командир и раб.

Лидеры. Партнёры. Те, кто ведёт вместе.

Палатка Вайлет стояла в центре – рядом с моей, под охраной.

Я раздвинула полог – вошла.

Вайлет сидела на полу – окружённая деревянными фигурками, что вырезала сама. Кукла – та самая, что подарил Хаг – лежала рядом, любимая, потрёпанная.

Увидела меня – вскочила, бросилась:

– Астра!

Обняла за талию крепко, прижалась.

Я подхватила её – на руки, прижала к себе:

– Скучала, малышка?

– Ужасно, – Вайлет кивнула серьёзно. – Ты была на утёсе целый час. Я считала.

Я усмехнулась:

– Прости. Думала. Планировала.

Опустила её на землю:

– Что делала?

Вайлет показала на фигурки:

– Вырезала. Смотри!

Подняла одну из деревянных фигурок.

Женщина. С длинными волосами. В платье. Вырезано грубо, детской рукой, но с любовью.

– Это тётя Лиана, – голос Вайлет был тихим, серьёзным. – Я вырезала. Чтобы помнить. Чтобы она была с нами.

Что-то сжалось в груди – боль, тупая, но знакомая.

Три месяца прошло. Боль не ушла. Но стала… терпимее. Не разрывала каждую секунду. Только по ночам, в тишине, когда некуда деваться от мыслей.

Я опустилась на колени – взяла фигурку бережно:

– Красиво. Очень красиво.

Посмотрела на Вайлет:

– Она бы гордилась тобой.

Вайлет улыбнулась – застенчиво:

– Правда?

– Абсолютно.

Я поставила фигурку на небольшую полочку – рядом с другими вещами Вайлет:

– Будет стоять здесь. Напоминать, за что сражаемся.

Вайлет кивнула – довольная.

Полог палатки раздвинулся – вошли Вейлан и Кайра.

Вейлан выглядел лучше – рёбра срослись, синяки исчезли. Кайра рядом – бледная, но улыбающаяся.

– Извини за вторжение, – Вейлан кивнул. – Но Хаг прислал весточку. Через гонца. Срочная.

Протянул толстый свиток – запечатанный чёрным воском, тяжёлый.

Я взяла – сломала печать, развернула.

Читала быстро.

С каждой строкой глаза расширялись больше.

Закончила – подняла взгляд на Ориона:

– Он нашёл их.

– Кого?

– Всех. Все записи. Все документы. Хаг получил доступ к секретным архивам императорского дворца – там, где хранят данные о заключённых богах.

Голос задрожал от волнения:

– Он знает, где держат каждого. Все двадцать семь богов. По всей галактике.

Орион выпрямился – золотые глаза вспыхнули:

– Где?

Я развернула вторую страницу:

– Галактическая тюрьма "Чёрная Звезда" в системе Альтаир – трое богов стихий. "Ледяная Крепость" на Нордхейме – четверо, включая богиню исцеления. "Алмазные Оковы" в поясе астероидов Веги – двое близнецов, боги времени…

Читала дальше – названия тюрем, координаты, имена богов.

Голос становился громче:

– "Железный Зуб", "Пустотная Яма", "Серебряный Лабиринт"… Боги света, магии, природы, смерти…

Свернула свиток – руки дрожали:

– Мой предок Эридан создал эти тюрьмы специально для богов. Разбросал их по разным системам. Разным секторам галактики. Чтобы никто не смог освободить всех сразу.

Вейлан присвистнул:

– Двадцать семь богов. Если освободим хотя бы половину…

– Империи конец, – закончил Орион. – Через месяц от неё останется пепел.

***

Все разошлись – каждый к своим задачам.

Я осталась с Вайлет .

– Астра, – голос был тихим, серьёзным. – А мы правда освободим всех богов?

– Постараемся.

– А они нам помогут разрушить плохую Империю?

Я замерла – посмотрела на неё. На большие глаза, полные доверия и надежды.

Десятилетняя девочка. Которая верила, что я могу всё.

– Да, малышка. Поможем друг другу. Построим новый мир – добрый, справедливый. Где никого не обижают. Где все свободны.

Вайлет улыбнулась – широко, искренне:

– Как тётя Лиана хотела?

Горло сжалось:

– Именно как тётя Лиана хотела.

Она кивнула – довольная:

– Тогда хорошо. Она бы гордилась нами.

Да.

Гордилась бы.

Я взяла фигурку Лианы с полки.

Семья. Память. Надежда.

Всё, что у нас есть.

Всё, ради чего стоит сражаться.

Конец