Дочь звёздного палача 2

Глава 17

Улицы были пусты – предрассветный час, город ещё спал.

Мы двигались тенями – прижимаясь к стенам, избегая открытых пространств.

Вейлан вёл – иллюзии уже работали, скрывая нас от случайных глаз. Воздух вокруг мерцал едва заметно – как марево в жару.

Кайра шла рядом с ним – напряжённая, зелёные глаза светились слабо.

Орион замыкал – рука на рукояти меча, золотые глаза сканировали окрестности. Божественные чувства на пределе – слышал каждый шорох, каждый звук.

Я между ними – сжимая рукоятку кинжала на поясе.

Лиана.

Я иду.

Жди меня.

Ещё немного.

Город просыпался медленно – огни в окнах, дым из труб, первые прохожие.

Мы обогнули площадь, нырнули в переулок.

И впереди, за последним рядом домов, вырос он.

Императорский дворец.

Массивный. Угрожающий. Прекрасный и ужасный одновременно.

Белый мрамор. Золотые шпили. Башни, тянущиеся к небу.

И в северном углу, отдельно от основного здания – она.

Северная башня.

Узкая. Высокая. Окна-бойницы. Решётки.

Тюрьма под видом башни.

Я смотрела – не в силах оторвать взгляд.

Там.

Там моя сестра.

Семь лет заточения. Семь лет ада.

Заканчивается сегодня.

Орион коснулся моего плеча:

– Готова?

Я выдохнула – собираясь:

– Да.

Вейлан обернулся:

– Тогда вниз. Вход в канализацию в пятидесяти метрах.

Мы двинулись – последний участок перед проникновением.

К старому коллектору. К туннелям. К башне.

К Лиане.

Солнце коснулось горизонта – первый луч осветил шпили дворца.

Рассвет.

Начинается.

***

Вход в канализацию оказался именно там, где обещал Хаг – в глухом переулке, за покосившимся складом, под грудой мусора и гнилых досок.

Решётка торчала из земли, заржавленная, покрытая плесенью. Металл почернел от времени, местами проржавел насквозь. Вонь ударила ещё до того, как мы приблизились – тяжёлая, влажная, пропитанная гнилью и нечистотами.

Я зажала нос, пытаясь не дышать слишком глубоко.

Орион подошёл к решётке, присел на корточки – изучил замок. Массивный, но старый. Покрытый ржавчиной так густо, что ключ бы уже не подошёл.

– Отойдите, – бросил он через плечо.

Мы отступили.

Он схватил решётку обеими руками – мышцы напряглись под курткой, жилы вздулись на предплечьях.

РЫВОК.

Металл ВЗВЫЛ – протяжно, как живое существо. Ржавчина осыпалась хлопьями. Петли затрещали, сопротивляясь.

Ещё рывок – жёстче, безжалостнее.

Решётка вырвалась с корнем – вместе с куском бетона, к которому крепилась.

Орион отбросил её в сторону – лязг прокатился по переулку, слишком громкий в предрассветной тишине.

Мы замерли – прислушиваясь.

Тишина.

Никто не услышал. Или не среагировал.

Орион заглянул в дыру – тьма зияла внизу, абсолютная, как пасть.

– Лестница, – констатировал он. – Метров пять вниз. Держитесь за стену, ступени скользкие.

Он спрыгнул первым – исчез в темноте.

Глухой звук приземления донёсся снизу – всплеск воды, мягкое проклятие.

– Воды по щиколотку, – голос эхом прокатился из тоннеля. – Идите.

Вейлан спустился следом – осторожно, придерживаясь за стену.

Кайра за ним – я видела, как она вздрогнула, когда вонь ударила в полную силу внизу.

Моя очередь.

Я вдохнула последний раз относительно чистым воздухом – и шагнула в дыру.

Темнота поглотила мгновенно.

Нащупала ступень ногой – скользкая, покрытая чем-то слизким. Держась за стену – холодная, влажная, противная на ощупь – начала спускаться.

Ступень. Ещё. Ещё.

Пять ступеней показались вечностью.

Нога коснулась воды – ледяной, вязкой. Прошла сквозь подошву сапога, пропитала носок.

Я вздрогнула – от холода и отвращения.

Встала на дно – вода действительно по щиколотку. Текла медленно, лениво. Пахло… боги, пахло ужасно. Гниль, нечистоты, что-то кислое, металлическое. Смерть.

– Свет, – бросил Орион.

Вейлан поднял руку – серебро магии вспыхнуло на ладони, материализовалось в маленький светящийся шар.

Свет разлился – тусклый, призрачный, но достаточный.

Я увидела туннель.

Узкий – метра два в ширину, чуть выше человеческого роста. Стены из грубого камня, покрытые зелёной плесенью, местами чёрной. Потолок низкий, арочный, с него капала вода – тяжёлые, медленные капли, что разбивались о поверхность с гулким эхом.

Вода под ногами тёмная, почти чёрная. Что-то плавало в ней – обрывки ткани, палки, что-то ещё, на что не хотелось смотреть.

И крысы.

Десятки. Может, сотни.

Они копошились у стен, в углах, на выступах. Маленькие, жирные, с мокрой шерстью и красными глазами. Смотрели на нас – не убегая, изучая.

Кайра всхлипнула тихо – прижалась к Вейлану.

– Тихо, огонёк, – он обнял её одной рукой. – Они не нападут, если не спровоцировать.

Орион достал меч – медленно, бесшумно. Клинок засветился слабым золотом —сталь отзывалась на его силу.

– Идём, – голос был тихим, командным. – Строем. Вейлан впереди, освещает путь. Кайра за ним. Астра в центре. Я замыкаю. Никто не отстаёт. Никто не отходит. Понятно?

Мы кивнули.

– И тихо. Звук здесь разносится. Один крик – и весь дворец услышит.

Двинулись – медленно, осторожно.

Вода хлюпала под ногами – противно, мерзко. Каждый шаг давался с трудом – ноги вязли, подошвы скользили по чему-то слизистому на дне.

Вейлан шёл впереди, шар света парил над его ладонью. Иллюзии уже работали – воздух вокруг нас мерцал едва заметно, скрывая от магических сканеров.

Кайра держалась за его руку крепко – глаза закрыты, губы шевелились беззвучно.

Я шла за ними – сжимая рукоять кинжала так сильно, что пальцы побелели. Дышала через рот, пытаясь не думать о вони, о холоде, о том, ЧТО может плавать в этой воде.

Орион за спиной – присутствие как стена. Защита. Уверенность.

Через узы чувствовала его концентрацию – все чувства обострены, готовность убить в любую секунду.

Туннель тянулся бесконечно.

Сто метров. Двести.

Темнота давила – живая, осязаемая. Свет шара Вейлана едва пробивал её, отбрасывая гротескные тени на стены.

Крысы следовали за нами – по краям туннеля, вдоль стен. Сотни красных глаз светились в темноте. Шорохи, писки, скребущие звуки когтей по камню.

Кайра вздрагивала каждый раз, когда крыса пробегала слишком близко.

Вейлан сжимал её руку крепче, шептал успокаивающе.

Триста метров, сказал Хаг. Затем ответвление направо.

Я считала шаги в уме – пытаясь отвлечься от окружения.

Сто двадцать. Сто тридцать. Сто сорок.

Руны под браслетами начали пульсировать – тихо, едва заметно.

Я прислушалась – не к звукам, к ощущениям.

Магия Вега просыпалась.

Реагировала на что-то впереди.

На кого-то.

Лиана?

Слишком далеко ещё. Но направление правильное. Я чувствовала.

Ещё немного.

Двести шагов.

Вейлан остановился резко – поднял руку.

Мы замерли.

Тишина.

Затем – звук.

Шаги.

Впереди. Приближаются.

Тяжёлые, мерные. Сапоги по камню. Плеск воды.

Несколько человек.

Патруль.

Орион оказался рядом со мной мгновенно – беззвучно, как призрак. Меч в руке, лицо каменное

Склонился к уху, прошептал:

– За мной. Прижмись к стене. Не двигайся. Не дышать, пока не скажу.

Я кивнула – горло пересохло.

Он шагнул вперёд – в тень между нами и светом Вейлана. Растворился в темноте.

Вейлан погасил шар – резко.

Тьма обрушилась абсолютная.

Я прижалась к стене – холодная, скользкая, но твёрдая. Сердце билось так громко, что казалось, весь туннель слышит.

Шаги ближе.

Голоса – приглушённые, ленивые:

– …чёртов дежурство. Кому вообще в голову пришло патрулировать канализацию?

– Приказ есть приказ. После того случая с проникновением три года назад…

– Три года назад, Дарн. Три. С тех пор ни мышь не проскользнула.

Смех – грубый, невесёлый.

Свет впереди – фонарики.

Я увидела силуэты.

Четверо. Гвардейцы в тёмных костюмах, оружие на поясах.

Расслабленные. Скучающие.

Не ждали встречи.

Они подошли ближе – в десяти метрах, в восьми, в пяти…

Тень за ними шевельнулась.

Орион.

Я даже не увидела, как он двинулся.

Одно мгновение – он был недвижим.

Следующее – меч вспыхнул золотом, прочертил дугу.

ПЕРВЫЙ гвардеец даже не успел вскрикнуть – горло разрезано от уха до уха. Кровь брызнула, он рухнул в воду с глухим всплеском.

ВТОРОЙ обернулся – рот открылся для крика.

Орион шагнул, рука метнулась – кинжал вонзился в глаз по рукоять. Гвардеец задёргался, упал.

ТРЕТИЙ выхватил меч – лезвие наполовину из ножен.

Орион ударил локтём в висок – хруст кости, гвардеец осел. Добил – меч через горло.

ЧЕТВЁРТЫЙ побежал – назад, в темноту, фонарь выпал из руки.

Орион метнулся следом – как хищник. Три шага, прыжок, удар ногой в спину.

Гвардеец упал лицом в воду.

Орион наступил коленом на затылок – придавил, держал под водой.

Бульканье. Брызги. Конвульсии.

Тридцать секунд.

Тишина.

Орион поднялся – окровавленный меч в руке, кровь стекала по клинку, капала в воду.

Повернулся к нам – золотые глаза светились в темноте, как у зверя.

– Чисто.

Голос был холодным. Без эмоций.

Вейлан зажёг шар снова.

Свет осветил бойню.

Четыре тела. Кровь разливалась по воде – тёмная, почти чёрная. Запах металла, кишок смешался с общей вонью.

Я смотрела – не в силах оторвать взгляд.

Желудок свело.

Это было быстро. Профессионально. Безжалостно.

Орион не дал им шанса.

Он обернулся ко мне – увидел выражение моего лица.

Подошёл – вытер меч о куртку убитого гвардейца, вложил в ножны.

Коснулся моего плеча:

– Астра. Смотри на меня.

Я подняла взгляд – встретила золотые глаза.

– Это война, – голос был жёстким, но не злым. – Они или мы. Я не дам им поднять тревогу. Не дам им остановить нас.

Пауза:

– Ты понимаешь?

Я кивнула – медленно, через силу.

Понимала.

Логикой понимала.

Но вновь увидеть его снова таким….

Убийцу. Хищника. Бога войны, для которого убийство – искусство, отточенное тысячелетиями.

Страшно?

Да.

Но и… странным образом успокаивающе.

Потому что он на моей стороне.

И горе тем, кто встанет на его пути.

– Идём, – бросил Орион. – Тела найдут через час, максимум. Нужно быть в башне к тому времени.

Мы пошли дальше – через лужу крови, мимо тел.

Я не смотрела вниз.

Просто шла.

Вперёд. К Лиане.

***

Ответвление направо появилось через сто метров – узкий боковой туннель, ещё более тесный, чем основной.

Кайра указала на него:

– Сюда. Вижу путь. Безопасно… пока.

Мы свернули.

Туннель сужался постепенно – стены подступали ближе, потолок нависал. Орион шёл согнувшись, плечи задевали камень.

Вода поднялась – до колен теперь. Течение усилилось, тянуло назад.

Холод пробирался сквозь сапоги, штаны, кожу. Ноги начали неметь.

Крысы исчезли – слишком узко, слишком глубоко. Но что-то ещё шевелилось в воде. Я чувствовала – скользкое, холодное, касалось ног.

Не смотрела вниз. Не хотела знать.

Сто метров. Сто пятьдесят.

Воздух становился спёртым – меньше кислорода, больше затхлости.

Дышать труднее.

Кайра задыхалась – хватала ртом воздух, лицо побледнело.

Вейлан поддерживал её, шептал:

– Держись. Ещё чуть-чуть. Почти вышли.

Двести метров.

Впереди – тупик.

Стена. Каменная, сплошная.

Мы остановились.

– Что… – начала я.

Кайра подняла руку – коснулась стены.

– Здесь. Выход здесь.

Вейлан осветил ярче.

И я увидела – едва заметный шов. Камень чуть другого оттенка, чуть ровнее, чем остальная стена.

Скрытая дверь.

Орион ощупал – нашёл углубление, нажал.

Щелчок.

Механизм заскрежетал – древний, плохо смазанный.

Участок стены дрогнул, начал сдвигаться в сторону – медленно, со скрипом.

За ним – темнота. Но другая. Сухая. Без вони канализации.

Подвал.

Мы вошли – один за другим.

Орион закрыл дверь за нами – камень встал на место, шов исчез.

Оглядел помещение.

Небольшое – метров пять на пять. Каменные стены, голые. Потолок арочный, низкий. Пол сухой – пыльный, но твёрдый.

У дальней стены – лестница. Каменная, узкая, ведущая вверх.

И на третьей ступени – руна.

Светилась тускло-красным, пульсировала.

Магическая ловушка.

Вейлан поднял руку – остановил всех:

– Стойте. Не двигайтесь.

Подошёл ближе – изучал руну, не касаясь.

– Тревожная, – констатировал он. – Сработает, если наступить. Тревога по всему дворцу. Гвардия сбежится за минуты.

– Можешь обезвредить? – спросил Орион.

Вейлан подошёл ближе, присмотрелся к руне – прищурился:

– Могу. Но времени нужно. Пять минут. Может, больше.

Я шагнула вперёд – инстинктивно, не думая:

– Подожди.

Все обернулись.

Я смотрела на руну – светящуюся красным, пульсирующую.

Магическая печать. Тревожная.

Но что-то внутри подсказывало – я могу.

Кровь Вега. Древняя магия. Та, что противостоит любым печатям.

– Дай мне попробовать, – голос был тихим, но твёрдым.

Орион нахмурился:

– Астра, это опасно. Если сработает…

– Не сработает, – я не знала, откуда такая уверенность. Просто знала. – Чувствую.

Подошла к ступени с руной.

Опустилась на колени перед ней.

Протянула руку – медленно, осторожно.

Магия Вега откликнулась.

Пальцы коснулись красной руны.

Печать вспыхнула – яркий всплеск, отталкивающий импульс.

Но в тот же момент – золото взорвалось из моих рук.

Хлынуло в руну – как вода в трещину, заполняя, вытесняя.

Красное начало меркнуть.

Золото поглощало – медленно, неумолимо.

Руна шипела, трещала, сопротивлялась.

Я надавила сильнее – волей, магией, кровью.

Сломайся.

Руна треснула – тонкая линия пробежала по светящемуся знаку.

Затем ещё. Ещё.

Рассыпалась – золотыми искрами, дымом, исчезла.

Печать уничтожена.

Я отдёрнула руку – задыхаясь, пот выступил на лбу.

Но руна погасла. Мёртвая. Безопасная.

Вейлан смотрел – ошеломлённо:

– Как… как ты…

– Не знаю, – ответила я честно, поднимаясь. – Просто… почувствовала, что могу.

Орион помог мне встать – взял за локоть:

– Кровь Вега, – голос был с пониманием. – Древняя магия противостоит печатям. Ты инстинктивно использовала.

Он посмотрел на меня серьёзно:

– Сможешь ещё? Их будет много.

Я кивнула – уверенно:

– Смогу. Теперь знаю, как.

Кайра улыбнулась слабо:

– Тогда путь открыт.

Мы поднялись по лестнице – осторожно, бесшумно.

Наверху – дверь. Деревянная, старая, без замка.

Орион приоткрыл – щель шириной в палец. Заглянул.

Коридор оказался узким, длинным. Стены из серого камня, пол – каменные плиты, покрытые пылью. Фонари горели тускло, отбрасывали дрожащие тени.

Запах другой – не гниль, а затхлость, плесень, что-то кислое. Старость.

Тишина.

Слишком тихо.

Мы двинулись вперёд – строем, как в туннеле. Вейлан впереди, иллюзии скрывают. Кайра за ним. Я в центре. Орион замыкает, прикрывает.

Коридор поворачивал, разветвлялся. Двери по сторонам – закрытые, заброшенные.

Кайра вела уверенно – налево, прямо, направо, ещё прямо.

Лабиринт служебных помещений. Никто не ходит. Идеально для проникновения.

Пять минут. Десять.

Коридор вывел к лестнице – широкой, каменной, ведущей вверх.

У подножия – табличка. Медная, потемневшая.

"Северная башня. Только для допущенных."

Вот.

Я остановилась – смотрела на лестницу.

Сердце забилось быстрее.

Там.

Наверху.

Шесть этажей.

Лиана.

Руны вспыхнули – яркое золото, залило коридор светом.

Магия хлынула по венам – горячая, требовательная.

Кровь Вега просыпалась полностью.

Резонанс.

Я чувствовала её – ясно, чётко, абсолютно.

Наверху. Шестой этаж. Последняя дверь.

Живая.

Ждущая.

– Астра, – Орион коснулся моего плеча. – Дыши.

Я вздрогнула – осознала, что задержала дыхание.

Выдохнула дрожащим выдохом.

Посмотрела на него:

– Она там. Я чувствую. Очень близко.

Орион кивнул:

– Тогда идём. Закончим это.

Взял мою руку – переплёл пальцы.

Вместе.

Мы поднялись на первую ступень.

Лестница вела вверх – узкая, крутая, каменные стены давили с обоих боков.

Поднимались медленно – каждый шаг осторожный, бесшумный.

Вейлан вёл – иллюзии мерцали вокруг нас, скрывая от посторонних глаз.

Первый этаж. Второй. Третий.

Пусто. Тихо. Слишком тихо.

На четвёртом этаже Кайра замерла – зелёные глаза вспыхнули.

Видение.

Вейлан поймал её, не дав упасть.

– Что видишь? – прошептал он.

Она задрожала:

– Наверху… пятый этаж… охрана… много охраны…

Орион выругался тихо:

– Сколько?

– Четверо… нет, пятеро… и маг… – голос дрожал. – Они ждут. Знают, что кто-то идёт.

Моё сердце упало.

– Как они могут знать? – прошептала я. – Нас никто не видел…

Вейлан покачал головой:

– Моя иллюзия держит. Они не могут видеть нас.

– Но чувствуют присутствие, – Орион посмотрел вверх. – Магия реагирует на вторжение.

Пауза.

– Придётся прорываться силой.

Я сжала кинжал на поясе:

– Тогда быстро. Пока не вызвали подкрепление.

Орион посмотрел на меня – в золотых глазах читалась решимость:

– Держись за мной. Что бы ни случилось – не отставай.

Я кивнула.

Мы продолжили подъём – к пятому этажу, к охране, к последнему препятствию перед Лианой.