Дочь звёздного палача 2

Глава 24

Мы шли через город.

Медленно. Бесшумно. Как призраки.

Орион впереди – нёс Лиану на руках, бережно, как драгоценность. Её голова покоилась на его плече, тёмные волосы спадали безжизненным водопадом.

Я за ним – держалась за край его куртки, чтобы не отстать, чтобы не потеряться в тумане, что заполнял разум.

Вейлан и Кайра замыкали – он поддерживал её, она еле шла, истощённая событиями.

Рассвет разливался по небу – серый, холодный, безжизненный. Первые лучи солнца пробивались сквозь смог промышленных районов.

Город просыпался.

Первые прохожие появлялись на улицах – торговцы, открывающие лавки, рабочие, спешащие на заводы, офицеры имперского флота в форме, гражданские в комбинезонах.

Все останавливались. Смотрели.

На нас – окровавленных, избитых, несущих тело. На золотое напыление, что всё ещё слабо мерцало на коже Лианы – последний след божественной искры.

Никто не останавливал.

Что-то в нашем виде говорило – не подходите. Не спрашивайте. Просто дайте пройти.

Над городом завыли сирены – дворцовые, предупреждающие о чрезвычайном положении.

Мы шли – через рыночную площадь, где голографические экраны уже транслировали экстренные сообщения, мимо фонтана с антигравитационной водой, вниз по узким улочкам к окраине.

Каждый шаг давался с трудом.

Тело болело – каждая мышца, каждая кость. Раны от плазменных ожогов горели. Синяки пульсировали.

Но физическая боль была ничем.

По сравнению с той, что разрывала внутри.

Лиана мертва.

Семь лет искала.

Нашла.

Потеряла.

За один день.

Слёзы высохли – не осталось больше. Только пустота. Холодная. Всепоглощающая.

Я шла на автомате – нога за ногу, не думая, не чувствуя.

Орион обернулся – проверил, рядом ли я.

Встретил мой взгляд – золотые глаза полны боли, не за себя, за меня.

Хотел что-то сказать. Остановился.

Слов не было.

Он просто замедлил шаг – чтобы я шла рядом, не позади.

Протянул свободную руку – я взяла, переплела пальцы.

Через узы хлынуло – тепло, поддержка, любовь, боль.

Он чувствовал всё, что я. Разделял. Нёс вместе со мной.

Я сжала его руку крепче – единственный якорь, что не дал мне утонуть в пустоте.

Мы дошли до окраины – того самого дома номер семнадцать, откуда начали.

У ворот стоял глайдер.

Крытый, с тонированными стёклами. Простой, неприметный. Без опознавательных знаков.

И у глайдера – Хаг.

Одетый просто – тёмная куртка, капюшон скрывал лицо. Не аристократ, не член Совета. Обычный человек.

Увидел нас – замер.

Взгляд скользнул по нам – по Ориону, окровавленному, израненному. По Вейлану, державшемуся за рёбра. По Кайре, еле стоявшей на ногах.

По мне.

По телу в руках Ориона.

Понял мгновенно.

Лицо исказилось – боль, понимание, сожаление:

– Она… – голос оборвался. – Лиана…

Я кивнула – медленно, не доверяя голосу.

Хаг закрыл глаза – выдохнул долго, с усилием:

– Терион?

– Мёртв, – голос Ориона был хриплым, но твёрдым. – Она убила его. Узами Силтарен. Заставила покончить с собой.

Пауза:

– Но это выжгло её. До последней капли.

Хаг открыл глаза – кивнул медленно:

– Достойная смерть. Для Веги. Месть завершена.

Он посмотрел на меня:

– Мои соболезнования. Искренние.

Я не ответила. Не могла.

Просто стояла – пустая внутри.

Хаг подошёл к глайдеру – активировал систему открытия. Задняя дверь с шипением поднялась.

– Кладите её внутрь. Осторожно.

Орион подошёл к глайдеру – осторожно уложил Лиану на мягкие сиденья в задней части. Поправил волосы, сложил руки на груди.

Отступил.

Хаг закрыл заднюю дверь.

Повернулся к нам:

– Садитесь. Быстро. Столица взорвётся через час, когда весть о смерти Териона дойдёт до всех военных частей. Хаос начнётся. Нужно уехать до того.

Вейлан помог Кайре забраться в глайдер. Сел следом на средние сиденья.

Орион подсадил меня – руки под локти, бережно. Усадил рядом с собой на передние пассажирские кресла.

Сел рядом – обнял одной рукой, прижал к себе.

Хаг сел за руль – активировал двигатель:

– Держитесь. Едем быстро.

Нажал на акселератор.

Глайдер рванул с места – плавно, бесшумно, как все современные машины.

Мы ехали прочь из столицы.

Через контрольные пункты – охрана пропускала без вопросов, слишком занята слухами, что ползли из дворца.

По магистрали на север – широкой, скоростной, уходящей к промышленным районам и дальше, в дикие земли.

Я сидела – прижавшись к Ориону, смотрела в заднее окно.

На столицу, что удалялась.

Белые башни дворца виднелись над небоскрёбами – величественные, холодные.

Там умерла Лиана.

Там кончилась Империя.

Там я потеряла сестру.

Навсегда.

Слёзы снова подступили – горячие, жгучие.

Я не сдержала их.

Плакала тихо – беззвучно, чтобы не мешать остальным.

Орион прижал крепче – не говорил ничего, просто был рядом.

Через узы чувствовала – его боль за меня, его решимость защитить, его любовь.

Якорь. Единственный, что не дал утонуть.

Глайдер мчался – час, два, три.

Столица исчезла за горизонтом.

Впереди – дикие земли, покрытые лесами, холмы, древние места вдали от цивилизации.

Хаг свернул с магистрали – на грунтовую дорогу, едва заметную среди зарослей.

Глайдер углубился в лесистую местность – деревья сомкнулись над дорогой, свет стал тусклым, зелёным.

Проехали ещё час по извилистой тропе.

Хаг остановил машину – у небольшой поляны, окружённой старыми деревьями.

Тихое место. Мирное. Далеко от города, от людей, от войны.

Выключил двигатель:

– Здесь остановимся. Передохнём. Решим, что дальше.

Орион помог мне выйти. Ноги подкосились – он подхватил, не дал упасть.

Отвёл к поваленному стволу – помог сесть, прислониться.

Сел рядом – не отпуская, держал за руку.

Вейлан и Кайра вышли – оба измождённые, но живые.

Хаг открыл заднюю дверь глайдера.

Тело Лианы лежало внутри – неподвижное, холодное, но мирное.

Я смотрела – не в силах оторваться.

Хаг достал термос с водой, протянул мне:

– Пей. Нужно восстанавливать силы.

Я взяла – автоматически, сделала глоток. Вода была прохладной, безвкусной.

Орион взял термос, тоже выпил.

Хаг опустился на траву – напротив нас, спиной к дереву:

– Что теперь? – голос был усталым, но твёрдым. – Терион мёртв. Империя без главы. Началась борьба за власть – Совет раздерётся на фракции за неделю.

Он посмотрел на меня:

– Ты последняя Вега. Твоя кровь – легенда. Твоё имя – символ сопротивления. Многие пойдут за тобой, если захочешь возглавить восстание.

Я смотрела на него – не понимая слов.

Восстание? Власть? Империя?

Какая разница?

Лиана мертва.

Всё остальное – не важно.

Орион ответил за меня – голос жёсткий:

– Не сейчас. Дай ей время. Она только что потеряла сестру.

Хаг кивнул – понимающе:

– Конечно. Прости.

Он встал:

– Отдыхайте. Я подготовлю всё необходимое. К вечеру нужно будет… – не договорил, но все поняли.

Похороны.

Пошёл готовить место.

Тишина повисла.

Кайра сидела – прижавшись к Вейлану, плакала тихо. Он гладил её по волосам, сам мрачный, в глазах боль.

Орион держал меня – крепко, защитно.

Я сидела – пустая внутри.

Смотрела на глайдер. На тело сестры.

Семь лет.

Семь лет надежды.

И вот итог.

Тело. Пепел. Память.

Голос вырвался – хриплый, сломанный:

– Это моя вина.

Орион напрягся:

– Нет…

– Да, – перебила я. – Если бы я нашла её раньше… если бы искала лучше, быстрее… она бы не провела там семь лет. Не сломалась бы. Не умерла бы…

Голос сорвался на рыдание:

– Она бы жила!

Орион развернул меня к себе – взял за лицо обеими руками, заставил посмотреть в золотые глаза:

– Слушай меня. Внимательно.

Голос был жёстким, но не злым:

– Ты сделала всё возможное. Искала семь лет. Не сдалась. Пришла за ней, когда узнала. Вытащила из башни. Сражалась за неё.

Пауза:

– Она умерла свободной. Отомстила. Убила того, кто сломал её. Это её выбор. Её месть. Её смерть.

Большие пальцы вытерли слёзы с моих щёк:

– Не ты виновата. Терион виноват. Империя виновата. Система, что построена на рабстве и крови.

Он прижал лоб к моему:

– Не вини себя. Пожалуйста.

Я закрыла глаза – новые слёзы полились:

– Но так больно…

– Знаю, – голос задрожал. – Через узы я чувствую. Каждую каплю твоей боли. Хотел бы забрать. Понести вместо тебя.

Обнял крепче:

– Но не могу. Могу только быть рядом. Держать. Пока не станет легче.

Я обняла его в ответ – вцепилась, как в спасательный круг.

Плакала в его грудь – долго, безудержно.

Он держал – не отпускал, гладил по спине, шептал успокаивающе.

Солнце поднялось выше – пробилось сквозь кроны, осветило поляну золотыми пятнами.

Красиво.

Мирно.

Но я не чувствовала мира.

Только боль.

Хаг вернулся – приготовил место для церемонии.

Простое, достойное.

Под большим деревом на краю поляны – место, которое он расчистил и подготовил. Принёс цветы – дикие, но красивые, растущие поблизости.

К вечеру всё было готово.

Орион поднялся – медленно, с усилием.

Протянул мне руку:

– Пора.

Я посмотрела на место под деревом. На глайдер. На тело сестры внутри.

Пора прощаться.

Навсегда.

Взяла его руку.

Встала.

И пошла к глайдеру.

К последнему прощанию.

***

Мы собрались вокруг – все пятеро.

Хаг осторожно вынес Лиану из глайдера – её тело покоилось на импровизированных носилках из веток и куртки.

Уложил под деревом – на подстилку из мягких листьев.

Она выглядела мирной. Спокойной.

Вейлан встал в изголовье – закрыл глаза, начал говорить.

Древние слова. На языке Вега.

Проводы души в последний путь.

Я стояла рядом – держала Ориона за руку, слушала слова прощания.

Руны на запястьях слабо вспыхнули – отклик крови Вега на ритуал.

Когда Вейлан закончил, я шагнула вперёд.

Опустилась на колени рядом с Лианой.

Последний раз коснулась её лица – холодного, но всё ещё родного.

– Прощай, сестрёнка, – прошептала сквозь слёзы. – Спи спокойно. Я обещаю – твоя жертва не будет напрасной. Я изменю этот мир. Ради тебя. Ради всех, кто страдал.

Поцеловала её в лоб – последний раз.

Встала.

Хаг активировал небольшое устройство – портативный крематорий, что принёс из глайдера.

Тихий гул. Белое пламя.

Тело исчезло – превратилось в пепел за минуты.

Мягко. Без боли. Без страданий.

Освобождение.

Я взяла горсть пепла – тёплого, лёгкого.

Подошла к ручью, что протекал рядом с поляной.

Опустила руку в прохладную воду.

Пепел растворился – унесся течением.

К морю. К океану. К бесконечности.

Лиана свободна.

Навсегда.

***

Мы вернулись к глайдеру.

Хаг активировал систему связи – проверил сводки новостей.

Лицо потемнело:

– Как я и думал. Столица в хаосе. Военные взяли контроль над ключевыми объектами. Совет объявил чрезвычайное положение. Границы закрыты.

Он посмотрел на меня:

– Нам нужно решать. Быстро. Оставаться здесь опасно – рано или поздно патрули доберутся и сюда.

Вейлан откашлялся:

– Есть варианты?

– Несколько, – Хаг кивнул. – Можем попытаться пробиться к космопорту. У меня есть контакты – переправят на нейтральную территорию. Но риск большой.

Пауза:

– Или можем уйти в подполье. У повстанцев есть база в горах. Оттуда планировать дальнейшие действия.

Я слушала – отстранённо, как будто это касалось не меня.

Что мне до вариантов? До планов?

Лиана мертва. Всё остальное потеряло смысл.

Орион почувствовал моё состояние – сжал руку:

– Астра. Нужно выбрать. Лиана отдала жизнь не для того, чтобы ты сдалась.

Я посмотрела на него – на золотые глаза, полные поддержки и любви.

Он был прав.

Лиана умерла, убив Териона. Сделала первый шаг к свержению Империи.

Я должна сделать второй.

Ради неё. Ради всех, кто страдает.

Выпрямилась – почувствовала, как внутри что-то твердеет. Не исцеляется – боль останется навсегда. Но превращается в решимость.

В силу.

В цель.

– Подполье, – голос прозвучал твёрдо. – К повстанцам. Начнём оттуда.

Хаг кивнул – с одобрением:

– Мудрый выбор. База в трёх часах езды. Доберёмся к полуночи.

Сел за руль – запустил двигатель.

Мы забрались в глайдер – все пятеро.

Орион обнял меня – крепко, поддерживающе.

Я прижалась к нему – набираясь сил.

Впереди – неизвестность. Подполье. Борьба.

Позади – пепел сестры, растворившийся в ручье.

Но внутри – новое понимание.

Лиана мертва.

Но её дело живёт.

И теперь оно – моё дело.

Глайдер тронулся – в ночь, к горам, к повстанцам.

К новой жизни.

К войне за свободу.

Лиана, где бы ты ни была – я не подведу.

Обещаю.