Дочь звёздного палача 2

Глава 18

Орион выглянул из-за угла, оценил обстановку.

Я видела, как челюсть сжалась, глаза сузились.

Отступил, повернулся к нам:

– Стражники в тяжёлых тактических доспехах, плазменные винтовки и энергетические щиты. Профессионалы, не патруль. Стоят настороже.

Пауза:

– Маг в мантии, руны на посохе. Защитная магия, судя по свечению. Может поднять щит, может вызвать подмогу.

Вейлан выглянул следом, прищурился:

– Вижу. Маг – приоритет. Если он поднимет тревогу…

– Не поднимет, – Орион перебил. – Потому что ты его нейтрализуешь первым.

Вейлан кивнул:

– Иллюзия кошмара. Задушу сознание изнутри. Но мне нужно десять секунд без помех.

– Получишь, – Орион достал меч с бластером на поясе. – Я займу стражников. Отвлеку, пока ты работаешь.

Он посмотрел на меня:

– Астра. Останешься с Кайрой здесь. Не вмешивайся, пока не закончим.

Я сжала рукоять кинжала на поясе:

– Нет. Я иду с вами.

– Астра…

– Нет, – перебила я жёстче. – Это моя сестра там. Мой бой. Я не останусь в стороне.

Орион смотрел долго – золотые глаза изучали, оценивали.

Видели решимость, что не сломить.

Выдохнул:

– Хорошо. Но держись за мной. Не геройствуй. Если говорю отступить – отступаешь. Понятно?

Я кивнула.

Он повернулся к Вейлану:

– Три секунды. Я врываюсь, беру на себя четверых. Ты мага. Астра прикрывает. Кайра остаётся здесь.

Все кивнули.

– На три, – Орион поднял пальцы. – Раз…

Я сжала кинжал крепче. Дыхание выровнялось – медленное, контролируемое.

Руны под браслетами вспыхнули – предчувствие боя.

– Два…

Орион перекатил плечами. Меч в одной руке, бластер в другой – готов.

– Три.

Он сорвался с места.

Молниеносно. Беззвучно. Как призрак смерти.

Иллюзия Вейлана рухнула – мы стали видимы.

Стражники дёрнулись – увидели Ориона, несущегося на них.

– ПРОНИКНОВ…

Крик оборвался.

Орион выстрелил из бластера на бегу – два выстрела, синие плазменные болты.

ПЕРВЫЙ стражник поднял энергетический щит – болты ударили, щит замерцал.

Орион уже был рядом – меч прочертил горизонтальную дугу, прошёл сквозь горло под забралом.

Кровь брызнула фонтаном. Стражник рухнул, захлёбываясь.

ВТОРОЙ развернул плазменную винтовку, выстрелил.

Орион нырнул вбок – болт прошёл в сантиметрах, обжёг плечо.

Контратака – меч снизу вверх. Клинок вошёл под рёбра, прошёл через сердце.

Стражник застыл – глаза расширились. Рухнул.

ТРЕТИЙ и ЧЕТВЁРТЫЙ открыли огонь одновременно – очереди из плазменных винтовок.

Орион метнул плазменную гранату с пояса – маленький диск, светящийся зелёным.

Граната взорвалась между стражниками – электромагнитный импульс, энергетические щиты вырубились.

Орион атаковал – меч влево, разрубил винтовку третьего, прошёл по руке. Стражник взвыл, выронил оружие.

Добил – выстрел из бластера в упор, прожгло шлем.

ЧЕТВЁРТЫЙ остался.

Бросил винтовку, выхватил вибро-клинок – лезвие вибрировало с высокой частотой, разрезало всё.

Атаковал яростно – серия ударов, быстрых, жёстких. Орион блокировал мечом – искры полетели от столкновения клинков.

А за ними – МАГ.

Поднял посох, начал читать заклинание. Руны вспыхнули красным – тревога.

– ВЕЙЛАН! – рявкнул Орион, парируя очередной удар.

Вейлан уже двигался.

Руки вскинулись – серебро магии взорвалось, метнулось к магу.

Нити обвились вокруг головы мага – впились в виски, в глаза, в уши.

Маг замер – посох выпал из рук. Рот открылся беззвучно. Глаза закатились.

Кошмар.

Иллюзия проникла в разум – показывала худшие страхи, худшие воспоминания, всё разом, без пощады.

Маг упал на колени, схватился за голову.

Вейлан сжал пальцы – серебряные нити сдавили.

Крик оборвался. Маг рухнул – мёртвый или без сознания, не важно.

Нейтрализован.

ЧЕТВЁРТЫЙ стражник всё ещё сражался с Орионом – отчаянно, яростно.

Удар за ударом. Блок, парирование, контратака.

Но Орион был быстрее. Сильнее. Опытнее.

Он видел каждый удар до того, как тот случался. Тысяча лет битв научили читать противника, как открытую книгу.

Финт влево, удар справа – меч прошёл сквозь забрало, через глаз, в мозг.

Стражник замер – на секунду, бесконечно долгую.

Рухнул.

Тишина.

Четыре тела на полу. Маг без сознания.

Орион стоял над ними – окровавленный меч в одной руке, бластер в другой, дыхание ровное. Ни царапины.

Бог войны в своей стихии.

Он обернулся – посмотрел на меня:

– Ты цела?

Я кивнула – не доверяя голосу.

Не участвовала. Даже не успела.

Слишком быстро. Слишком профессионально.

Вейлан опустил руки – выдохнул коротко, но ровно.

Кайра выбежала из-за угла:

– Ты справился!

Вейлан усмехнулся – слегка, самодовольно:

– Конечно справился. Это же я.

Потёр шею – единственный признак напряжения:

– Хотя магический разум у этого мага был крепкий. Пришлось приложить усилия.

Он оглядел тела на полу, затем посмотрел на Ориона:

– Твоя очередь была проще. Просто размахивать мечом.

Орион фыркнул – с уважением:

– Твоя работа спасла нам жизни. Без тебя маг поднял бы тревогу через три секунды.

Вейлан кивнул – принимая должное:

– Знаю. Поэтому ты мне должен.

Закатал рукава, потянулся – разминая плечи:

– Готов продолжать. Иллюзий хватит ещё на дюжину боёв.

Орион закрепил бластер на поясе, подошёл к двери в башню – проверил. Не заперта.

Толкнул – тяжёлая створка открылась со скрипом.

За ней – темнота. Винтовая лестница, уходящая вверх.

Узкая. Каменная. Ступени истёрты веками.

Орион вошёл первым – осторожно, бесшумно.

Мы последовали.

Дверь закрылась за нами – глухой звук, финальный.

Назад пути нет.

***

Мы поднялись по последнему пролёту.

Площадка наверху была маленькой – три метра на три. Каменные стены, голые. Один фонарь в держателе – горел ровно, освещал тускло.

И дверь.

Простая. Деревянная. Потёртая.

Без замка. Без барьеров.

Я остановилась перед ней – смотрела, не в силах пошевелиться.

Семь лет.

Семь лет поисков заканчиваются здесь. Сейчас.

За этой дверью.

Страх сжал горло – ледяной, парализующий.

Что если она не узнает меня?

Что если сломлена окончательно?

Что если ненавидит за то, что я не пришла раньше?

Что если…

Рука дрожала – протянулась к двери, замерла в сантиметре от дерева.

Не могла толкнуть.

Не могла сделать последний шаг.

– Астра, – голос Ориона за спиной – мягкий, понимающий.

Я не обернулась. Просто стояла – смотрела на дверь, задыхалась.

– Я… я не могу, – голос вырвался хриплым шёпотом. – Что если она… что если я не та, кого она ждала? Что если семь лет изменили её так, что…

Голос сорвался.

Орион подошёл ближе – встал рядом, не касаясь, просто присутствуя.

– Ты семь лет искала её, – голос был тихим, но твёрдым. – Прошла через одиночество, через боль, через врагов. Прорвалась сквозь охрану дворца. Поднялась по этой башне.

Пауза:

– И остановишься в метре от цели? Из-за страха?

Я сжала кулаки – ногти впились в ладони:

– А если она меня возненавидит? За то, что я так долго… за то, что не нашла раньше…

– Тогда примешь это, – Орион положил руку на моё плечо – тепло, якорь. – Примешь её гнев, её боль, её ненависть, если она есть. Потому что ты её сестра. И это твой долг – быть рядом. Что бы ни случилось за этой дверью.

Я посмотрела на дверь – старую, потёртую, такую простую.

Последняя преграда.

Выдохнула дрожащим выдохом.

Через узы от Ориона хлынуло – спокойствие, уверенность, любовь.

Ты справишься. Я рядом. Что бы ни было.

Я кивнула – медленно.

Подняла руку снова.

Протянула к двери.

Пальцы коснулись дерева – холодного, шершавого.

Замерла на секунду.

Последняя секунда перед тем, как всё изменится.

Толкнула.

Дверь открылась – беззвучно, легко.

Как будто ждала.

Я шагнула на порог.

И замерла.

***

Комната была роскошной.

Не камера. Не темница.

Комната.

Большая – метров двадцать в длину, пятнадцать в ширину. Потолок высокий, расписанный фресками – звёзды, созвездия, что-то древнее. Стены затянуты шёлком – золотым, переливающимся в свете свечей. Пол – мраморный, белый, с золотыми прожилками.

Мебель дорогая – резная кровать с балдахином, шкаф из тёмного дерева, туалетный столик с зеркалом. Картины на стенах – пейзажи, что должны были успокаивать. Ковры мягкие, глушили шаги.

У дальней стены – окно. Большое, арочное, с витражным стеклом. Но за стеклом – решётка. Железная, толстая, непреодолимая.

Золотая клетка.

Красивая. Роскошная. Удушающая.

И у окна, спиной к двери, стояла женщина.

Я замерла на пороге – не дышала, не двигалась, просто смотрела.

Она была высокой – выше меня на полголовы. Фигура худая – слишком худая, острые лопатки выступали сквозь тонкую ткань платья. Волосы тёмные, каштановые, до пояса – распущены, блестели в свете свечей. Платье дорогое – шёлк, глубокого синего цвета, без рукавов, струилось до пола.

Руки лежали на подоконнике – тонкие, бледные.

Она смотрела в окно – неподвижно, как статуя.

Не обернулась, когда дверь открылась. Не дёрнулась. Будто не услышала.

Или не важно.

Горло сжалось.

Семь лет.

Семь лет я искала её.

И вот она.

Живая.

Реальная.

Моя сестра.

Я сделала шаг вперёд – осторожный, дрожащий.

Голос вырвался – хриплый, сломанный:

– Лиана…