Дочь звёздного палача 2

Глава 21

Коридор вывел нас во внутренний двор.

Огромный – покрытый белым синтетическим камнем, окружённый колоннадами со встроенными голографическими панелями. Антигравитационный фонтан в центре – вода зависла в воздухе светящимися каплями. Статуи древних богов по периметру. Небо над головой – серое, предрассветное, затянутое облаками.

Свежий воздух ударил в лицо – холодный, резкий после спёртой духоты коридоров.

Я остановилась на секунду – задыхаясь, ноги горели, руки онемели от веса Лианы.

Кайра рядом – согнулась пополам, хватала ртом воздух, лицо мокрое от пота и слёз.

Лиана в моих руках – дрожала, прижималась ко мне так крепко, что рёбра ныли.

За спиной – погоня. Крики в коммуникаторах. Топот сотен ног эхом отдавался по коридорам.

Нужно двигаться. Сейчас.

Я сделала шаг вперёд.

И услышала голос:

– АСТРА!

Обернулась резко.

Из бокового прохода выбежали две фигуры.

Орион. Вейлан.

Покрыты кровью – чужой и своей. Тактический костюм Ориона разорван, царапины на лицах, руках. Орион прихрамывал – рана на бедре, кровь сочилась сквозь ткань. Вейлан держался за рёбра – сломаны, судя по тому, как он кривился при каждом вдохе.

Но живы.

Боги, живы.

Облегчение захлестнуло – так сильно, что ноги подкосились.

Орион добежал, схватил меня за плечи – проверяя, цела ли:

– Ты ранена?

– Нет, – выдохнула я. – Я цела. Лиана тоже.

Он кивнул – выдохнул с облегчением.

Посмотрел на двор, быстро оценивая:

– Идём к выходу. Через главные ворота – смерть. Слишком много охраны. Через сад, – кивнул на арку слева, – есть шанс. Старые ворота в стене. Хаг говорил о них. Редко охраняются.

– Тогда туда, – я кивнула.

Орион протянул руки – осторожно взял Лиану у меня.

Она вздрогнула на секунду, но затем расслабилась, узнав его. Прижалась к груди, слабо обняла за шею.

– Держись за меня, – голос Ориона был мягким. – Вытащу обеих. Обещаю.

Он закрепил меч на спине – оставив руки свободными для Лианы.

Бластер на поясе – на всякий случай.

Мы побежали – через двор, к арке, что вела в императорский сад.

Прошли под аркой – и мир изменился.

Сад был огромным.

Аллеи, выложенные светящейся плиткой – мерцала тускло в предрассветном свете. Клумбы с генетически модифицированными цветами – светились изнутри голубым, розовым, зелёным. Деревья высокие, раскидистые – некоторые биоинженерные, с листьями, что очищали воздух.

Красиво.

Смертельно красиво.

Потому что укрытий мало, а пространства много.

Легко увидеть. Легко окружить.

Но выбора нет.

Бежали по главной аллее – ноги стучали по плитке, звук разносился слишком громко.

За спиной – крики усилились, голоса в коммуникаторах:

– ОНИ В САДУ!

– ОКРУЖИТЬ! НЕ ДАТЬ УЙТИ!

Я оглянулась – ошибка.

Из арки хлынули гвардейцы.

Десятки. Сотни.

Волна тактических доспехов и энергощитов, заливала сад, множилась, распространялась во все стороны.

– БЫСТРЕЕ! – рявкнул Орион.

Мы ускорились – насколько могли.

Кайра рядом – задыхалась, плакала, но не отставала.

Вейлан держался за рёбра, морщился от боли, но бежал.

Орион впереди – с Лианой на руках, двигался быстро, но осторожно.

Аллея раздвоилась.

– НАЛЕВО! – крикнула Кайра. – Видела! Налево к старым воротам!

Свернули.

Узкая тропинка между высокими биоинженерными кустами. Темнее здесь, меньше света.

Бежали.

Сто метров. Двести.

Впереди – стена. Высокая, из армированного бетона, покрытая плющом – настоящим, не искусственным.

И в стене – ворота. Старые, металлические, заржавленные. Приоткрыты – щель шириной в человека.

Выход.

Свобода.

Мы ускорились – последний рывок, последние силы.

Пятьдесят метров. Тридцать.

И тогда перед нами вырос энергетический барьер.

Из ниоткуда. Мгновенно.

Стена света – красная, пульсирующая, электромагнитная, тянулась от земли до неба, перекрывала путь полностью.

Мы затормозили – резко, на грани столкновения.

Орион осторожно опустил Лиану на землю – быстро, выставил меч, ударил по барьеру.

Искры брызнули – электрические разряды. Клинок отскочил.

Барьер не дрогнул.

– Энергетический щит высшего уровня, – выдохнул Вейлан, изучая мерцающую структуру. – Нужно время, чтобы перегрузить. Много времени.

– Которого нет, – Орион обернулся.

И мы увидели.

Гвардейцы окружили нас.

Сотни. Выходили из-за кустов, из-за деревьев, заполняли тропинку, аллеи, всё вокруг.

Кольцо сжималось – медленно, методично, безжалостно.

Плазменные винтовки наготове. Энергетические копья активированы. Тактические арбалеты с взрывными болтами нацелены.

Окружены.

Полностью.

Орион встал рядом со мной – меч поднят, Лиана за его спиной.

Вейлан рядом – серебро магии мерцало вокруг рук.

Кайра прижалась к нам – дрожала, всхлипывала.

Я стояла – рядом с Лианой, чувствуя, как она держится за мой рукав.

– Я замедляю вас, – голос Лианы вырвался хриплым шёпотом. – Оставьте меня. Сражайтесь. Может, прорвётесь…

– НИ ЗА ЧТО, – рявкнула я. – Слышишь? НИ ЗА ЧТО. Я не искала тебя семь лет, чтобы оставить сейчас.

Орион не отводил взгляда от гвардейцев:

– Вместе, – голос был жёстким. – Прорвёмся вместе. Или умрём вместе.

Кольцо сжалось ещё – двадцать метров, пятнадцать, десять.

Гвардейцы остановились – замерли, оружие нацелено, но не атакуют.

Ждут.

Чего?

Приказа?

Тишина повисла – напряжённая, звенящая.

Только ветер шелестел генетически модифицированными листьями. Только наше тяжёлое дыхание.

Затем гвардейцы расступились.

Медленно. Синхронно.

Создавая проход.

И из прохода вышла фигура.

Высокая. Внушительная. Двигалась медленно, уверенно, как хищник, что знает – добыча никуда не денется.

Доспехи золотые – не просто металл, сплав технологии и древней магии, сияли в сером свете рассвета, энергетические поля пульсировали вокруг пластин. Нагрудник, наплечники, поножи – всё выгравировано светящимися рунами, древними символами власти, что мерцали голубым. Плащ тёмно-красный, длинный, из умной ткани – менял текстуру при движении.

На голове – корона. Чёрный металл, простая форма, но от неё исходила аура – тяжёлая, давящая, усиленная кибернетическими имплантами. Заставляла колени сгибаться инстинктивно.

Лицо…

Красивое. Резкие черты, высокие скулы, сильная челюсть. Кожа бледная, почти мраморная – вечная молодость древнего бога. Волосы тёмные, до плеч, откинуты назад.

И глаза.

Фиолетовые.

Горящие.

Не импланты. Божественная сила.

Буквально горящие – фиолетовым пламенем древней магии, что плясало в зрачках, пульсировало, живое, ужасающее.

Аура власти исходила от него волнами – чистая божественная мощь, усиленная тысячей лет поглощения чужой силы. Давила на плечи, на грудь, на разум. Хотелось упасть на колени, склонить голову, подчиниться.

Император.

Терион.

Древний бог, ровня Ориону когда-то.

Но за тысячу лет правления стал сильнее. Намного сильнее.

Он остановился в пяти метрах от нас – изучал спокойно, методично, фиолетовое пламя в глазах плясало.

Взгляд скользнул по Ориону, Вейлану, Кайре.

Остановился на мне. На Лиане рядом со мной.

Губы изогнулись в улыбке – холодной, хищной:

– Вот значит как, – голос был глубоким, бархатным, обволакивающим – голос бога, что правил тысячу лет. – Маленькая Вега пришла за сестрицей.

Пауза. Улыбка стала шире:

– Трогательно. Глупо. Но трогательно.

Он сделал шаг вперёд – неспешный, расслабленный, божественная аура пульсировала вокруг.

Посмотрел на Лиану – прямо, фиолетовые глаза горели:

– Моя дорогая гостья решила сбежать? – голос был мягким, почти нежным. – Как неблагодарно. После всего, что я для тебя сделал. Роскошная комната. Лучшая еда. Самые изысканные платья.

Усмехнулся:

– И лучшие мужчины империи. Разве это не щедрость?

Лиана вздрогнула – всем телом, как от удара.

Лицо побледнело ещё сильнее. Глаза расширились – страх, ненависть, боль смешались в одно.

Она сжалась – пыталась стать меньше, спрятаться за мной.

Ярость вспыхнула во мне – белая, ослепительная.

Я шагнула вперёд – закрывая Лиану собой полностью:

– Ты больше не прикоснёшься к ней, – голос вышел холодным, смертельно спокойным. – Никогда. Слышишь? НИКОГДА.

Терион посмотрел на меня – изучающе, с любопытством.

– Смелая, – констатировал он. – Как и она когда-то.

Взгляд скользнул на Лиану – оценивающий:

– До того, как я сломал её.

Он сказал это спокойно. Буднично. Как констатацию факта.

Лиана всхлипнула – тихо, сломанно.

Орион зарычал – низко, первобытно.

Шагнул вперёд – меч поднят, золотые глаза горели яростью:

– Ты умрёшь сегодня, Терион, – голос был обещанием, клятвой. – Медленно. Болезненно. Я лично прослежу.

Терион посмотрел на него – долго, фиолетовые глаза мерцали.

Затем рассмеялся.

Негромко. Но звук разнёсся по саду, эхом отразился от стен, усилен модулятором.

– Орион Небулус, – произнёс он, голос полон насмешки. – Бог войны. Свободен наконец после тысячи лет заточения.

Усмешка стала шире:

– Как трогательно. Думаешь, свобода вернула тебе силу? Думаешь, сможешь победить меня?

Он сделал шаг ближе – аура вспыхнула ярче, божественная мощь давила сильнее:

– Я знал о вашем проникновении с самого начала.

Слова ударили, как удар.

Терион продолжал – спокойно, методично:

– Позволил вам войти во дворец. Позволил дойти до башни. Позволил забрать Лиану.

Пауза:

– Потому что хотел заманить вас в ловушку. Хотел получить обеих Вега разом. Удобно, не правда ли?

Он раскинул руки – жест широкий, торжествующий, фиолетовая аура вспыхнула ярче:

– И вот вы здесь. Окружённые. Без пути к отступлению. Две Веги. Два древних бога. Всё, что мне нужно – в одном месте.

Взгляд стал жёстче, фиолетовое пламя в глазах разгорелось:

– Сдавайтесь. Добровольно. И я обещаю – смерть будет быстрой. Для богов. Для девочки-провидицы.

Посмотрел на меня и Лиану:

– А вас двоих я сохраню. Заточу. Использую, как планировал. Создам армию Вега. Непобедимую. Вечную.

Голос стал тише, но слова резали:

– Или сопротивляйтесь. И я убью всех, кого вы любите. На ваших глазах. Медленно.

Выбор за вами.

Тишина.

Я смотрела на него – на Императора, что сломал Лиану, что хотел сломать меня, что построил империю на костях и крови, используя древнюю магию и современные технологии.

Выбор?

Не было выбора.

Никогда не было.

Я выпрямилась – насколько могла.

Посмотрела Териону прямо в горящие фиолетовым глаза:

– Ты ничего не получишь, – голос был твёрдым, холодным. – Ни меня. Ни её. Ни армии.

Магия под кожей вспыхнула – золотой свет пробился из ладоней:

– Потому что я лучше умру, чем позволю тебе прикоснуться к ней снова.

Терион усмехнулся:

– Мы посмотрим.

Поднял руку – жест резкий, командный.

Гвардейцы двинулись – кольцо начало сжиматься, плазменные винтовки подняты.

Орион шагнул вперёд – меч засветился ярче, выхватил бластер:

И тогда Терион атаковал.