Десять тысяч стилей. Книга тринадцатая

Глава 6 Восточный удар

Как обычные люди относятся к великим школам боевых искусств? Кто-то настороженно, кто-то — восторженно, затаив дыхание от восхищения. Большинству же плевать, ведь мир сильных идущих обходит их стороной.

Но вековой баланс изменился, и обычные люди Района Войн стали смотреть на сильных идущих иначе. Своевольные узурпаторы, убийцы, почти что преступники — так народ теперь видел учеников школ боевых искусств.

— Убирайтесь отсюда! Палачи! Каратели!

Сейприам был самым обычным идущим. Никакой серьезной должности, а школа не входила в Большую Десятку. И все же Сейприам гордился тем, чего достиг. Он смог попасть в Школу Утреннего Меча, где уже двадцать лет оттачивал боевое искусство. Даже когда Сейприам ходил в Район Войн, чтобы набраться опыта, на него смотрели иначе. Он делал свою работу, по ходу дела защищая простой люд. Женщины и дети благодарили его и пытались вручить дорогие для них подарки, от которых Сейприам великодушно отказывался. Все это он делал не ради славы, а потому что верил: сила идущего должна быть направлена на защиту слабых.

Теперь все было иначе. Люди смотрели на него, как на злодея. Сейприам видел эти взгляды раньше — так женщины смотрели на солдат-насильников, а дети — на убийц своих родителей.

— Разбиться на тройки, обыскать дома. Мы возьмем на себя улицы с седьмую по двенадцатую.

Бойцы быстро разошлись. Послышались крики, ругань и плач — верные спутники каждого обыска.

— Командир, — сказал Сейприам. — То, что мы делаем… То, как люди на нас смотрят…

— Сейприам, — холодно сказал командир. — Ты уже забыл, к чему приводит мягкость? Что случилось с Дэзом? И с Пханматом? Культисты сделали вид, что не могут выбраться из дома из-за пожара, Дэз и Пханмат полезли им помогать, убрав оружие — и вот что они получили за свою доброту. Мы на войне, Сейприам. И мы находимся на вражеской территории. Тебе не хватило людей для тройки? Тогда пойдешь со мной.

Сейприаму не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. Командир был прав, но его слова холодным осадком ложились на дно души мечника.

Школа Тоумон не считалась маленькой, пусть и до Большой Десятки ей было далеко. Она прочно занимала место на юго-востоке Района Ста Школ и легко набирала учеников каждый год. Глава Школы Тоумон, Бонт по прозвищу Стальной Водоворот, был известным Великим Мастером в местных краях. Он никогда не лез в большую политику, но среди школ средней руки не нашлось бы того, кто не знал бы Стального Водоворота.

Новость о вторжении пришла час назад, когда на горизонте появились десятки кораблей. Не стоило гадать, кто напал. «Конечно „Единство“, кто же еще», — подумал тогда каждый.

«Где же разведчики?», — думал Бонт. Отправленные на разведку люди не вернулись, и Стальному Водовороту не оставалось ничего другого, кроме как терпеливо ждать.

В главный зал школы вбежал воин школы.

— Они почти у города! И это не «Единство»!

Бонт с удивлением посмотрел на бойца. Час времени школа Тоумон потратила на то, чтобы подготовиться к бою.

— У них странное снаряжение и оружие. Похоже на… Восточное?

Школа Тоумон не успела отправить людей на войну с культистами, пусть и собиралась это сделать. Среди небольших школ сформировалась специальная очередь, и школа Тоумон, которая находилась дальше всех от Района Войн, обязалась послать своих людей в последнюю очередь, чтобы провести ротации с теми, кого послали первыми. Поэтому вся сила школы Тоумон была сосредоточена здесь, в Районе Ста Школ. В своих людях Бонт не сомневался.

— Оборона прорвана! — прокричал еще один боец, врываясь в зал.

«Уже?», — пораженно подумал Бонт. Из сильных бойцов в здании школы остался только он, чтобы контролировать ситуацию. Но потребовалась всего минута, чтобы враги прорвали оборону.

— Я пойду туда.

За секунду Бонт оказался снаружи, чтобы сразу запрыгнуть на крышу школы. Сверху открывался вид на весь город, и Стальной Водоворот сразу понял, что от обороны ничего не осталось. К городу приближались десятки тысяч воинов, но со школой Тоумон сражался отряд едва ли из сотни бойцов. И люди Стального Водоворота ничего не могли им противопоставить.

Вокруг тела Бонта была намотана цепь. Сняв ее с себя, Стальной Водоровот начал раскручивать свое оружие. Прозвище Бонт заработал за свой стиль боя — мало кто владел десятиметровой цепью так же хорошо, как он.

— Подходите! — проревел Стальной Водоворот, когда увидел врагов в километре от себя. Цепь крутилась все быстрее, и здание школы дрожало от ужасающей мощи. С каждым оборотом мощь будущей атаки росла, Бонт часто сокрушал врагов сильнее себя своей цепью, поэтому он не боялся ни с кем столкнулся.

Враги оказались не из пугливых.

Маски демонов на лицах, тяжелые восточные доспехи и огромное оружие — длинные изогнутые мечи, массивные дубины и глефы. Враги легко прошли через бойцов школы Тоумон, но приближаться к самому Стальному Водовороту не стали. Вперед шагнул лишь один.

— Давай! — крикнул ему Бонт. Враг с огромным мечом в руках рванул вперед, а цепь Стального Водоворота поднялась в воздух, как кобра, чтобы рухнуть вниз с устрашающей силой. Удар пробил крышу школы, перекрытия не выдержали мощи атаки, и все здание сложилось, будто карточный домик.

Прошла секунда, за ней вторая, и из облака пыли шагнул человек с маской демона на лице. С главой школы Тоумон было покончено.

— Главнокомандующий, город взят, — мягким голосом произнесла девушка, становясь на колени.

— Отлично, отлично! Было верным решением отправить в бой Убийц Óни. Дикари не способны тягаться с моим элитным отрядом.

Наобэ Рю был хатамото — личным самураем Сегуна. Герой войны с мятежниками, тот, кто объединил Восток, Наобэ Рю пользовался личным доверием единоличной правительницы Империи Красного Солнца.

— Что там за шум поднялся? — спросил главнокомандующий.

— Глава Убийц Они убил вражеского командира.

— Тц. Кин мог сделать это тихо, — сказал Наобэ Рю резко переменившимся тоном. Его довольство сменилось раздражением, и это не укрылось от девушки.

— Главнокомандующий, раз все закончилось… — сказала она, обнажая плечо.

— Ха-ха, ты сегодня мне не понадобишься! — остановил ее жестом хатамото. — Мы взяли город. А где город — там и девушки. Посмотрим, чего стоят дикарки в постели. Насчет Кина — сделай ему выговор. Скажи, что если он еще раз опозорит мою честь, то будет разжалован до обычного воина. И пусть продолжает наступление. Мы должны занять как можно больше, пока дикари не опомнились.

— Будет исполнено, — поклонилась девушка и вернула одежду на место. Личный адъютант хатамото отошла к двери, вновь опустилась на колени, чтобы поклониться, и только тогда вышла из комнаты.

Штаб Альянса Светлых Сил перенесли ближе к Району Войн. Чтобы держать связь с Районом Ста Школ, собрали около сотни магов, владеющих руной Крата. Маги передавали сообщения от одного района к другому, поэтому Альянс Светлых Сил мог быстро узнавать новости из Района Ста Школ.

— Империя Красного Солнца? Что они здесь забыли?

Возмущению не было предела. Централ не сталкивался с вторжениями несколько столетий, а уж с вторжениями с Востока — целую вечность.

— Мы не можем остановить боевые действия против культа, — сказал Сизый Камень.

Это было правдой, Альянс Светлых Сил здорово увяз в боях с культистами. Почти все бойцы Полного Разрушения находились на передовой, а лучшие ученики Сизого Камня и Златоглава сражались против фанатиков Бога Войны. Что уж говорить о малых школах, которые выделили почти весь свой состав, оставив в резерве только младших учеников.

Все произошло стремительно. Империя Красного Солнца не просто высадилась в Централе, она провела атаку в первые часы. И очень успешную. Школа Трех Вороньих Перьев собирала всю доступную информацию, на восток Централа стянули всех свободных разведчиков, и быстро стало ясно, что это не просто небольшая высадка, а полномасштабная атака тысяч идущих. Три атакующие армии стремительно продвигались, и самой сильной была та, что атаковала Район Ста Школ. Враги отлично знали, где встретят упорное сопротивление.

— Нам нужно оттянуть часть сил в Район Ста Школ. Ситуация критическая, — сказал Ауреус, глава Златоглава.

— Сейчас? — почти прорычал Готт. — Когда мы почти победили⁈

Глава Полного Разрушения ударил кулаком по столу, и стол раскололся надвое.

— Да, мы почти победили, — сказал Сизый Камень. — Но мы рискуем потерять слишком много. Оставим все, как есть, и Район Ста Школ падет. Его захватят чужаки с Востока.

— Но мы не можем просто отступить! — громко заявила Валессиана. — Только не сейчас! Если мы дадим Воплощению Бога Войны восстановиться, жизни воинов Альянса Светлых Сил будут отданы впустую.

Покачав головой, Сизый Камень сказал:

— Я тоже так считаю. Мы должны продолжить, но, как и сказал Ауреус, силы придется разделить. В первую очередь должны вернуться малые школы.

— От их воинов не будет толка, — подал голос глава Тихой Ночи.

Глава клана убийц редко участвовал в обсуждениях. Именно поэтому его тихий, осторожный голос звучал так властно. Остальные замолчали и задумались, ведь то, что сказал глава Тихой Ночи, было правдой. Сражаться на другом конце Централа, когда твою родную школу стирают с лица земли чужаки с дальних берегов? Мораль и дисциплина упадут настолько, что использовать воинов малых школ в боях станет невозможно.

— Это будет лучшим решением, — кивнул Сизый Камень. — Мы вернем воинов малых школ и по возможности средних обратно в Район Ста Школ.

— Мы потеряем две трети сил, — рыкнул Готт.

— Если брать во внимание численность, а не качество, — сказал глава Трех Вороньих Перьев. Звучало грубо, но разведчики и торговцы информацией смотрели на мир прагматично. Любые моральные принципы отступали перед сухой информацией, изложенной в рапорте.

— Но этого будет недостаточно, — сказал Сизый Камень. — Полному Разрушению придется остаться в Районе Войн. Тем силам Златоглава и Сизого Камня, что уже задействованы — тоже.

Глава Сизого Камня хорошо понимал: Готт никуда не уйдет. Поэтому «оставить» Полное Разрушение в Районе Войн было не решением, а скорее констатацией факта.

— Рантар…

— Мы будем продолжать сражаться с Воплощением Бога Войны, — ответила Валессиана.

Причина была не только в том, что Рантар призвал Бога Войны. В отличие от других школ, Рантар находился в Районе Благоденствия — на западе Централа. Район Ста Школ, в который высадились чужаки, находился на другом конце континента, невероятно далеко от Рантара.

— Мы выделим дополнительные силы нашей школы, — сказал Сизый Камень. — Я могу надеяться на Лапы Тигра?

Дэйма, глава Лап Тигра, кивнула.

— Мы перебросим наши силы в Район Ста Школ.

— Хорошо. Надеюсь и на помощь от Тихой Ночи. Этого должно быть достаточно, чтобы стабилизировать фронт. А мы тем временем разберемся с Воплощением Бога Войны.

Ауреус, глава Златоглава посмотрел на Сизого Камня с легким недоумением.

— И как же? Вы блистательны, Сизый Камень, но мы перевели слишком много сил в Район Ста Школ.

— Все просто. Мы должны разобраться с ним лично, — ответил Сизый Камень.

— Наконец-то. Это мне по нраву, — хмыкнул Готт.

У берегов Централа почти не было больших островов. Большой Бордовый, несмотря на свое название, размерами не славился. Ливий читал в книгах о том, что там когда-то обитал народец — самобытный и очень гордый. Никто не покушался на Большой Бордовый веками, с местными торговали, пока в Централе не воцарился очередной хаос. Спустя время Кир смог объединить Централ под своей властью — захотел он забрать и Большой Бордовый. Но когда один из величайших завоевателей прошлого высадился на острове, оказалось, что местных не осталось. Они вымерли, и никто так и не узнал почему.

С тех пор Большой Бордовый стал частью Централа. За островом закрепилась дурная слава, никто не селился там постоянно, но корабли иногда останавливались. Большой Бордовый был самой восточной точкой Централа и в те времена, когда торговля с Востоком шла полным ходом, на острове кипела жизнь.

— Это еще что?

Чтобы не светиться, Ливий зашел к острову с восточной стороны. И оторопел, когда увидел десятки пришвартованных кораблей. Угловатые, почти прямоугольные корпуса, паруса, будто сшитые из восточных занавесок, и резные фигуры драконов на носах не вызывали сомнения: в гавани Большого Бордового пришвартовался флот Империи Красного Солнца.

— Что они тут вообще забыли? — удивленно проговорил Волк, не веря своим глазам. Из своего путешествия по Востоку Ливий получил немало ценных знаний про Империю Красного Солнца. Пусть Восток и обладает невероятными ресурсами, он запирается в своих границах и медленно деградирует. А еще Волк хорошо знал, что правители Империи Красного Солнца бояться за свою власть. Боятся, и поэтому не совершают слишком рискованных авантюр — особенно таких, где их армия уезжает за пределы Востока.

— Чего я надумываю? Это просто корабли, пусть и военные. Их слишком мало для вторжения. Может, дипломатическая миссия, чтобы восстановить контакты с Централом?

Выяснить правду можно было только на самом Большом Бордовом.

Сделав два шага, Ливий почувствовал под ногами не морскую воду, а скалистый берег. Посмотрев по сторонам, Волк пошел дальше.

— Не буду заявляться прямо в гавань. Переполошу всех.

Не потребовалось много времени, чтобы наткнуться на первых воинов Востока.

Глаза не обманывали Волка. Группа солдат с бамбуковыми копьями плелась в сторону порта, а их лидер — по всей видимости самурай — подгонял бойцов грубыми фразами.

«Они хорошо снаряжены, двадцать человек, включая самурая на уровне Мастера. Что здесь происходит? — недоумевал Ливий. — Мне нужна информация. Время ее раздобыть».

За десять минут Волк успел многое выяснить.

Назвать отряд Востока дипломатической миссией было невозможно. Две тысячи солдат, двести самураев — и все это только на земле. Были еще и корабельные команды, да и на самих кораблях могли быть воины. Жители Востока не просто разбили лагеря, они строили укрепления: возводили стены из деревянных клетей, в которые засыпали землю, рыли рвы и даже развернули десятки ремонтных мастерских. Самураи превращали Большой Бордовый в опорную базу.

— Есть всего два варианта. Первый — Большой Бордовый стал частью Империи Красного Солнца, и теперь здесь находится пограничная база самураев. Второй — вторжение. И что-то мне подсказывает, что второй вариант куда ближе к правде.

Ливий обернулся, оставив гавань за спиной. Одно место на Большом Бордовом тянуло Волка к себе.

В центре острова возвышалась скала. Самураев, как и солдат, там не было, Ливий переместился туда и почувствовал, как усиливается тяга чего-то неизвестного.

— Я чувствую. Чувствую и вижу.

Дар, дарованный демоном Барбатом, раскрывал тайны и давал Ливию увидеть то, что он хотел. В скале был тайник — настолько незаметный, что его не смог бы увидеть даже сильный идущий. Его мог почувствовать только охиронец, но даже так пришлось бы потратить на поиски долгие часы, а то и дни. Ливию не пришлось этого делать благодаря дару демона.

— Мерзкое здесь место.

Только на скале Волк чувствовал себя нормально. Весь Большой Бордовый был пропитан мерзкой демонической энергией, которую Ливий отлично видел благодаря дару Барбата. Здесь творились темные дела — настолько темные, насколько это возможно.

— Даже не представляю, сколько контрактов с демонами здесь заключили и сколько людей принесли в жертву. Иронично, что вы решили создать свою базу здесь. Может, вы и не идете по демоническому пути, но влияние этой энергии нельзя игнорировать. Чем больше времени вы здесь находитесь, тем сильнее развращаются ваши души. И чем человек слабее, тем сильнее его душа страдает.

Скала была единственным чистым местом на Большом Бордовом, просто потому, что на ней никто не бывал. Через минуту Волк стоял там, где следовало. Ириней, один из охиронцев прошлого, не соврал: найти это место чужаку было невозможно.

— Оставил оружие, сказал найти его… Только охиронец способен на это, да? Еще и такой, который побывал в Агоре? Значит, я должен иметь что-то, что есть только у охиронцев, попытавшихся бросить вызов миру.

Ливий положил на скалу ладонь. Принцип осмоса, тот, что применяется в Гекте, отозвался с чем-то внутри преграды, и скала отступила, обнажая скрытое пространство.

Всего лишь небольшая комнатка, в которой не было ничего, кроме скелета. Человек, который умер здесь, провел последние мгновения жизни, сидя на полу и глядя вперед. Скорее всего, он уже ничего не видел, дыхание остановилось, а сердце прекратило сокращаться, но сильное тело идущего какое-то время продолжало жить, пока организм окончательно не угас.

— Здравствуй, Ириней. Давно не виделись.

Он был товарищем, прошедшим сквозь десятилетия, чтобы познакомиться с Волком. Если бы Ливий родился в те годы, когда Охирон еще стоял, они бы однозначно подружились и, может, даже стали лучшими друзьями. Увы, Ириней был частью прошлого, как и все охиронцы Агоры. Но даже так он однажды спас Ливию жизнь — в бою с Мюргисом Змеем, взяв тело под контроль.

— Месть — не лучший путь. Но я не оставлю это в стороне, Ириней. Хочу посмотреть на тех, кто это сделал. Охирон существовал в прошлом, но враг у нас один.

В руках скелет держал нефритовый кинжал. Насыщенный зеленый цвет оружия ничуть не потускнел за годы, и Ливий, ничуть не сомневаясь, протянул руку, чтобы взять кинжал. Оружие было подарком Иринея и причиной, по которой Волк прибыл сюда.

Скелет повернул голову, и лезвие кинжала едва не полоснуло Ливия по ладони. Тот, кто давно умер, встал на ноги. Он не собирался отдавать свою вещь.

— Какая мерзость, — сказал Волк, и его лицо перекосилось от злости.

Ириней был давно мертв. В его теле не сохранилось ни крупицы воли. Все это было лишь последствием ужасного прошлого острова — темная энергия, оставшаяся от сотен ритуалов, смогла проникнуть даже сюда. Может, сама скала и казалась чистой, но это было сейчас: десятки лет назад ситуация могла быть совсем другой.

Скелет бросился в атаку. Ливий лишь шагнул вперед, положив ладонь на череп. С помощью силы Барбата Волк отлично видел, где накопилась демоническая энергия. Вспышка яри от ладони Ливия выбила из костей все лишнее, и кости, больше не скрепленные ничем, осыпались на землю.

— Можешь спать спокойно, друг.

Последний покой Иринея был восстановлен. Волк взял кинжал, который упал вместе с костями, и в этот раз никто ему не помешал.

— «Бесформенный». Так ты называешься. Спасибо, Ириней. Это оружие действительно подходит охиронцу, — улыбнулся Ливий.

Нефритовый кинжал ярко засветился, и в этом свечении его форма изменилась. За мгновение в руке Волка появился меч — длиной в восемьдесят сантиметров, с острием и с двумя наточенными сторонами.

За десять секунд меч стал копьем, из копья — посохом, из посоха — луком, а потом и вовсе превратился в щит. «Бесформенный» не имел формы, поэтому мог принять любую. Ливий попытался разделить оружие надвое, создав парные клинки — ничего не вышло. Размеры тоже были ограничены. Пусть и удалось сделать двухметровый ударный молот, который способен поднять только идущий, удлинить еще больше не вышло.

— Сильнее всего можно вытянуть что-то прямое, без лишних деталей по сторонам. Вроде пики или посоха — даже на три метра. Но не больше.

Оружие было превосходным. Ливию хотелось испытывать его и дальше, но это было просто невежливо. Посмотрев на кости, Волк остановился.

— Это место больше никто и никогда не найдет. Я бы тебя перезахоронил, но какой в этом смысл? Ты давно растворился в реке времени. Покойся с миром. Хотя кое-что я могу для тебя сделать.

Демоническая энергия медленно исчезала с острова. Этот процесс мог занять столетия, и Ливию не хотелось, чтобы кости Иринея вновь поднялись. Для этого Волк нарисовал на стенах пещеры магические символы, которые отрезали доступ демонической энергии, после чего вышел наружу. Приложив ладонь к скале, Ливий снова применил осмос — и камень сдвинулся, надежно маскируя тайник Иринея.

— Хорошо сделано. Никто не найдет — ни глазами, ни ярью. Ты был силен, Ириней. Очень силен. А теперь пора разобраться с еще одной проблемой.