Десять тысяч стилей. Книга тринадцатая

Глава 22 Однажды спасенный

Кулак Готта рухнул на стол, оставляя в нем дыру.

— Мерзкие предатели!

— Успокойся, Готт. Все мы сейчас злы, — сказал Сизый Камень.

Не только Златоглав примкнул к «Единству», но и секта Фот, которая и до этого держала нейтралитет. Златоглав находился на территории Района Войн, а где находилась секта Фот, не знал никто. Ходили слухи, что у них и нет никакой постоянной базы.

— Чужаки отступили, — сказала Дейма, которая оставалась такой же спокойной, как и всегда. — Они еще базируются на Большом Бордовом, но в Централе их нет.

Сизый Камень кивнул. Он уже получил отчеты о том, что чужаки с Востока решили убраться восвояси.

— И они еще смеют строить из себя героев, хотя сами привели их сюда, — прорычал Готт.

Как только самураи лишились лидеров, «Единство» выступило, чтобы «спасти» людей. За несколько дней силы Хаоса подмяли под себя половину восточного Централа. Наступление шло и в западной половине Централа. Там опорой против «Единства» должен был стать Златоглав, но Ауреус оказался предателем — и половина Района Войн перешла под контроль Хаоса.

— Валессиана, — сказал Сизый Камень, посмотрев на главу Рантара.

Все остальные школы были в Районе Ста Школ или рядом с ним. Выделялась лишь одна — Рантар.

— Моя школа — часть Альянса, — ответила Валессиана. — А старики слишком горды, чтобы присоединиться к кому-то в мое отсутствие.

Сизый Камень кивнул.

— И это покушение под видом меня. Ублюдки совсем расхотели жить, — сказал Готт. Он был все таким же злым, но ярость не выплескивалась наружу. Могло показаться, что это его разозлило меньше, чем предательство Златоглава, но все было ровно наоборот. За долгие годы с наследием клана Дано Готт научился подавлять самые сильные эмоции, давая волю тем, что послабее.

— Глава! Письмо! — прокричал вбежавший мечник.

— Письмо? — удивился Сизый Камень.

— Его подбросили через защищенную зону. Кто-то смог проникнуть через первый барьер, но не пробился через второй. Письмо проверено, следов яда и техник не обнаружено. И оно… из Златоглава.

Сизый Камень протянул руку — и письмо оказалось в ней. Вскрыв печать, глава Альянса быстро прочитал содержимое и сложил письмо.

— Что там? — спросил Готт.

— Ауреус объявляет нам войну.

— Ублюдок!

Письмо выглядело, как издевательство. Им оно и было, но существовала и другая причина — Ауреус любил красоту в своем понимании. Предать и не объявить войну — такого бы глава Златоглава не допустил.

Две школы из Большой Десятки были уничтожены. Еще две –присоединились к врагу. Альянс Светлых Сил сейчас был слабее, чем когда-либо.

— Валессиана, думаю, вам стоит вернуться, — сказал Сизый Камень.

— Это я и сделаю, — кивнула она. Рантар был ближе всего к владениям «Единства», и школа нуждалась в своей главе.

Малые и средние школы устали. Сражения с культом и чужаками обескровили их, и Большая Десятка хорошо понимала, что стоит дать союзникам возможность отдохнуть. Оставалось только надеяться, что «Единство» не ударит сразу.

Когда все ушли, а Сизый Камень остался сидеть в одиночестве, он достал письмо Ауреуса. На двух сложенных вместе пальцах появился золотой свет. Немного поводив рукой, Сизый Камень нашел нужное положение — так, чтобы свет падал на бумагу под правильным углом.

Об этом методе шифровки и дешифровки знали только два человека: Ауреус и Сизый Камень. Тайное послание на специальной бумаге просто невозможно обнаружить, как ни старайся.

— Вот что ты задумал, Ауреус. В опасную игру ты ввязался.

После разговора с Фуром и Бореем Амгатом Ливий вернулся к себе в комнату. Было о чем подумать.

— Извините, Кастрид, но я уже знаю темные техники.

В бою с Аквилой, Поборником Хаоса, Ливий изучил Черный Завет. Ничего сложного в этой технике не было, ей мог обучиться даже кто-то на уровне Претендента. Пользоваться Черным Заветом Ливий не собирался. Не из моральных принципов: просто Черный Завет был слишком слабым. Да, если бы Ливий владел им десятилетиями, постоянно пуская в ход, то Черный Завет стал бы частью боевой стратегии. Но сейчас эта техника не впечатляла.

Не то, что Черный Флаг.

Черный Завет — всего лишь упрощенный до крайности Черный Флаг. Светлый показал недостижимый уровень темных техник, скопировать что-то настолько сложное Ливий не смог. Но хотя бы поверхностно уловить суть Волк сумел.

Черный Завет, поверхностное понимание Черного Флага, Отрицательный Рост Кастрида — Ливий собрал несколько кусочков головоломки, которые наконец-то сложились в картинку. Чем лучше ты знаешь вражескую технику, тем успешнее сможешь ей противостоять.

— Не знаю даже, как назвать. Отрицательный Флаг? Античерный Рост? Может, Белый Флаг? Не имеет смысла, не думаю, что этой технике нужно название. Это всего лишь принцип, с помощью которого я смогу подавить Черный Флаг Светлого.

Кастрид поделился чем-то столь ценным. Но разговор с Фуром и Бореем Амгатом дал еще больше пищи для размышлений. Немного подумав, Ливий отправился в мир Божественной медитации.

— А здесь все по-прежнему.

— Как дела? — спросил проходящий мимо олень.

— Потихоньку, — пожал плечами Ливий. — Иди давай, мне надо побыть наедине с собой.

Дамиран, руна знаний, была воротами в поле информации. Там можно было найти все знания мира, но не ответы на все вопросы. «Улов» был совершенно случайным, ты мог получить и что-то, нужное тебе, и то, в чем ты вообще не нуждаешься.

— Борей Амгат и Фур столкнулись с полем информации напрямую, заплатив за это годами жизни. Маги делают это с помощью Дамирана. Видимо, с руной знаний можно получить больше пользы.

Дамиран и пугал, и привлекал. Синий Флаг четко дал понять, что не стоит пользоваться этой руной. Но сложно устоять, когда перед тобой виднеется библиотека со всеми знаниями мира.

Следующие два дня Ливий гулял по Школе Окровавленного Феникса. Почему-то Волку казалось, что не так уж много у него знакомых, но все оказалось иначе. Разрушение Сильнара пережили многие. Кузнец Герман поздоровался своим фирменным способом — руганью и молотом. Старик Хант Вормус, ставший для Ливия учителем по Оздоровительным Движениям, тоже был здесь. От чашки чая Волк отказываться не стал.

Были и те, кто хотели встретиться с Ливием не просто так.

— Присоединяйся, — сказал Аристид.

— Не могу.

— Не боишься?

Было в мимике бывшего главы Отдела Клинка что-то акулье. Взгляд Аристида мог с легкостью пугать слабых мастеров, но Ливий никак на это не реагировал.

— Не боюсь, — улыбнулся он.

Ливия связывали только узы Сильнара — узы ученика и учителя, начальника и подчиненного. Но школы Сильнейшего больше не существовало.

— Хорошо, — сказал Аристид спустя пару секунд. — В тот день я сражался вместе с Желтым Флагом против двух Верховных. Против меня был Яд. Против Желтого Флага — Зверь. Они опасные противники, будь готов к этому. Зверь — варвар с Севера, он бьет своим топором с огромной силой. Яд — сам понимаешь. Ты должен был слышать об этих двоих.

— Да, конечно.

— Я был против Яда. Желтый Флаг взял на себя Зверя. Не уверен, что выстоял бы.

«Даже так», — удивился Ливий.

— Спасибо за совет.

Вызывал к себе и Стратон. В его кабинете Ливий обнаружил Верде — и ничуть не удивился этому. Бывший глава Школы Потока работал и в Отделе Панциря, и здесь, в Школе Окровавленного Феникса, Верде отвечал за оборонительные барьеры и схемы.

— Посмотришь? — спросил он Ливия.

Ко всей документации Волка не пустили, как чужака. Но были моменты, насчет которых Верде хотел посоветоваться. Стратон был против, это было ясно по одному только взгляду бывшего главы Отдела Панциря. Но с каждой секундой разговора Верде и Ливия мнение Стратона менялось.

— Я был против, — сказал он в конце.

— Я заметил, — улыбнулся Ливий.

— Но это было полезно, — добавил Стратон. Немного подумав, он достал из шкафа мешочек и протянул его Ливию. Внутри был аркюс — несколько сотен таблеток. Стратон делился личными запасами, никакого бюджета «на Ливия» запланировано не было.

— Я бы помог и бесплатно, — пожал плечами Волк. — Но спасибо.

Одна встреча стала по-настоящему особенной.

— Давно не виделись, пацан.

Полулежа в застроенной нише замкового окна, Ливий махнул рукой ученику. Тот остановился, не узнав Волка.

— Кто вы?

— Я? Ну, допустим, тот, благодаря кому ты учишься в этой школе, — улыбнулся Волк. — Хотя отправлял тебя в Сильнар, конечно. Рад, что ты выжил, Мацер. Как…

Договорить Ливий не успел. Молодой еще на вид парень упал на колени перед ним.

— Спасибо вам, благодетель.

«Такого я не ожидал», — подумал Ливий и сказал:

— Встань, все в порядке, не нужно такого делать. И на тебя странно смотрят товарищи, мы еще в школе.

Мацер подскочил на ноги.

— Пойдем, поговорим. Видел, у вас есть сад во внутреннем дворе. Подойдет.

Когда-то давно, возглавляя отряд «Ива», Ливий наткнулся на смертельные бои детей, которые проводил Внешний Корпус. Цель была проста: кто выжил — дерется снова, а кто проиграл — умер. В итоге отсеивались слабые и оставались только сильные, которые потом становились частью Внешнего Корпуса.

Мацер и был таким ребенком. Ливий освободил его и передал Сильнару со своей рекомендацией — и Мацера приняли в школу.

«Он здорово изменился».

Сильнару Ливий передал десятилетнего мальчика — невысокого и худого от плохого питания. Но сейчас перед Волком стоял боец. Крепкое тело, сильные руки, да и рост почти под метр восемьдесят — в Мацере сложно было узнать ребенка из бойцовой ямы.

— Я вам благодарен, — сказал парень первым делом, когда Ливий спустился с ним во внутренний двор крепости.

— Еще бы, — улыбнулся Ливий и щелкнул пальцами.

Волка и Мацера окружил воздушный барьер. И в глазах спасенного когда-то парня появилось благоговение.

«Конечно благодарен. За эти годы ты успел узнать, как сложно поступить в Сильнар. Рекомендация одного из глав отрядов „Совы“ дорого стоит», — подумал Ливий.

— Как тебе обучение?

— Нравится, — с улыбкой ответил Мацер. Ливий не чувствовал от него ни капли лжи.

— Ну, рассказывай, как поживал, — сказал Волк и лег прямо на воздух, будто на диван.

Немного подумав, Мацер начал свой рассказ.

— Когда меня доставили в Сильнар, я попал в Школу Камня. Мне там было просто, — признался он. — Потом была Школа Пера, ее я закончил с трудом. Как и Школу Мысли.

«Ничего удивительного. Ты был сильным бойцом для своего возраста, я тебе и в подметки не годился, когда был таким же. Но вот образования у тебя не было, никакого. Да еще и проблемы с рассудком, куда без них. Десятки убийств ровесников голыми руками, пытки, жизнь боевого раба — слишком много мрака для десятилетнего ребенка», — думал Ливий.

— Потом я попал в Школу Потока. Там все шло хорошо, я даже стал лучшим в классе по развитию внутренней энергии, — скромно похвастался Мацер.

«Ему вживили Споранцию, когда он был боевым рабом. Она давала возможность использовать ярь, пусть Мацер ею и не владел. Споранцию я, конечно, тогда убрал, но ощущение внутренней энергии никуда не делось. Весомое преимущество. Стоило Мацеру осознанно получить хоть каплю яри, как он сразу же вспомнил о контроле», — кивнул Ливий.

— Школа Свирепости?

— Ее я закончил здесь. Ну… Пик Металла, — уточнил Мацер. — И поступил на Пик Равновесия. На это ушел год… А потом попал на Пик Дракона.

«Ого, а тут ничего не изменили», — подумал Ливий.

— Ты сейчас на нем?

— Да, благодетель.

— Хороший результат, — сказал Волк с улыбкой. — Чем ты владеешь? Вы учите Первоосновы?

— Это было в Сильнаре. Здесь мы делаем упор на техники нашей школы.

— Вот как? Покажи.

Мацер удивленно осмотрелся.

— Но здесь запрещено тренироваться.

— Сегодня можно, — сказал Ливий, ветром скрывая себя и Мецера от лишних зрителей.

Тогда парень кивнул и начал показывать то, что умеет.

«Не Шаги Предков. Какая-то другая техника передвижения, основанная на четырех шагах. Что-то вроде Четырех Пламенных Шагов, но напоминает и Шаги Предков. Интересная вариация. Выучишь ее — и довольно просто в будущем сможешь изучить Шаги Предков», — думал Ливий, наблюдая за Мацером.

Одной техникой передвижения парень не ограничился — Мецер показал и боевые приемы.

«Странно. Глядя на учеников Окровавленного Феникса, мне казалось, что они изменили систему обучения. Но Мацер дерется так, как дрался бы сильнарец его возраста».

Неожиданно Ливия осенило.

— Мацер, ты не используешь оружие?

— Да, в школе так принято. Но я предпочитаю кулаки.

«Ясно. Здесь есть система приемов — и кулачных бойцов она не касается. В отношении них Альтатисум оставил классическое сильнарское образование, пусть и немного ограниченное — решение неплохое», — подумал Волк.

— Теперь я буду тебя атаковать.

— Вы? Меня? — удивленно проговорил Мецер.

— Не удивляйся ты так, не в полную же силу, — улыбнулся Волк.

«Стоит проверить его боевой стиль на практике», — думал Ливий, атакуя невероятно медленно. Удар был слабым и неповоротливым, но даже так Мацеру пришлось напрячь все свое внимание, чтобы уклониться.

«Неплохая скорость реакции. Силен. Скоро перейдет в местный аналог Школы Войны. Владеет Пятой Первоосновой, пусть и не очень хорошо. Но почему такой зажатый?», — подумал Ливий, снова атакуя.

За пределами барьера появились мастера. Для них Волк оставил послание ярью, чтобы никто не беспокоился. Когда мастера увидели скрытые письмена, они разошлись, а заодно и разогнали учеников.

Мацер вовремя ставил блоки, бил в ответ и делал все, что от него требовалось. Но этого было мало. Ученик отлично отточил боевые приемы, владел ими на хорошем уровне для Школы Дракона, и при этом оставался скованным и ограниченным. Поэтому Ливий продолжал давить.

Когда Мацер получал удар, он чувствовал боль. Атаки отбрасывали его, как тряпичную куклу, и вскоре ученик начал понимать, что он почти ничего не способен сделать.

«Давай уже», — подумал Ливий, снова атакуя. Первоосновы кричали о том, что в этом случае нужно сделать блок. Но Мацер так не сделал — вместо этого он нырнул в сторону.

«Вот оно. Наконец-то».

У Мацера был богатый боевой опыт в детстве. Потом ему приходилось взбираться по Школам Сильнара, но произошло нападение «Единства» — и Мацер начал учиться в Окровавленном Фениксе. Из-за переезда и смерти многих мастеров темпы обучения упали. Стало не до индивидуализма, особенно в отношении Мацера — он дрался голыми руками, а в Окровавленном Фениксе делали упор на оружие.

«В Сильнаре тоже предпочитали оружие. Но тогда хватало мастеров всех направлений, чтобы обучить любого подающего надежды ученика. Видимо, Мацеру просто не повезло».

Боевые рефлексы пробудились, и старые боевые навыки Мацера вылезли наружу. Его гибкий и быстрый стиль немного не сочетался с Первоосновами, и это замедляло парня, не давало ему раскрыть весь свой потенциал.

— Достаточно.

Тяжело дыша, Мацер остановился. Ливий коснулся его рукой, и ранения мальчика зажили прямо на глазах.

— Ух ты.

— Не время удивляться. Я вижу, в чем твоя проблема. Помогу, раз уж я здесь. Есть один стиль — возможно, ты о нем слышал. Он называется Лапы Тигра.

Расставив ноги, Волк впервые занял боевую стойку перед Мацером. Новоиспеченный ученик шагнул назад — от одной только боевой стойки Мацер испытал страх.

Глубоко выдохнув, Ливий показал приемы. Основа Лап Тигра — это плавные блоки и стремительный шквал ударов ладонями. Но Волк не показывал Мацеру чистый стиль, которым владела Михь. Вместо этого Ливий показал стиль Марка, одного из первых учеников Сильнара, больше заточенный на атаку. Марк полагался на удары, причем настолько, что даже отходил от классических «лап», атакуя и кулаками. Именно такой стиль идеально подходил Мацеру.

Конечно, Ливий показывал приемы медленно, но даже так ученик не мог запомнить их с первого раза. Мацер не был охиронцем. Но и не был обычным человеком — его память хотя бы уловила общую форму.

— Будет больно, — сказал Волк и положил ладонь на голову Мацера.

Даже умея делиться знаниями, Ливий опасался это делать. Мацер был слишком молодым, он мог не выдержать. Поэтому Волк не стал впихивать в голову Мацера весь стиль: Ливий оставил только смутное, едва уловимое осознание «правильности» приемов. И даже это причинило ученику огромную боль, которую Волк быстро подавил.

— Ай… Как это… Будто я понял, — удивленно проговорил Мацер.

— Такой тебе подарок, — улыбнулся Ливий. — Мы закончили. Завтра утром приходи на это же место.

Ветряной барьер пропал. Никого в округе не было, кроме пары наблюдателей из местного аналога «Совы». Они пытались быть незаметными, Ливий кивнул им и пошел к Верде.

Прямо к нему не пустили. Зато послали человека, и вскоре Верде прибыл.

— Что-то случилось? — спросил он у Волка.

— Ничего особенного. Мне нужен доступ на склад или к торговцу. Нужны алхимические ингредиенты, но не хочется лишний раз уходить из школы.

— Редкие?

— Не сильно.

— Тогда проблемой не будет.

Верде выписал разрешение, и Волк отправился на местные склады — разумеется, они были под землей.

Бумага, подписанная главой одного из Пиков, убирала перед Ливием все барьеры. Но никто не собирался ничего давать Волку просто так.

— Что вы хотите получить? Где подписной список?

— Вот список. А вот плата, — сказал Ливий, кладя на стол мешочек с сотней таблеток аркюса.

Этой платы было более, чем достаточно. Вскоре Волку выдали ингредиенты. Может, так здесь и не было принято, Ливий не знал, но нет более жадного человека, чем заведующий складом.

Заходило солнце. В этот день Ливий встретил многих, время пролетело незаметно. Вернувшись в свою комнату, Волк разложил ингредиенты перед собой и пробудил силу Меркурия.

Алхимией Ливий не занимался уже давно. Ингредиенты взлетели, влекомые ярью, и попали в «печь», созданную силами стихий. Ливий уже давно не нуждался в алхимическом оборудовании.

Через два часа все было готово. Восемь Белых Наемников, два Белых Всадника, два Белых Сержанта, два Белых Дракона и по одному пузырьку Императора и Императрицы. Это был полный набор императора Люда — отличное подспорье для начинающего идущего.

Когда с алхимией Волк закончил, он взял стопку бумаги, полученную на складе, и начал писать.

Ближе к утру все было готово. Ливий написал книгу по Лапам Тигра — с отпечатком яри, детальными рисунками и подробными объяснениями. Отдельно Волк расписал то, как стоит принимать алхимические средства — и положил лист в набор императора Люда.

Мацер уже дожидался в саду. Ливий появился прямо перед ним, и ученик даже не успел отпрянуть.

— Держи. Это тебе. Внутри алхимия — и то, как ей пользоваться. А еще книга, которую я собственноручно написал для тебя.

— Спасибо вам, благодетель… Но разве так можно? Это чужой стиль.

— Поздно спохватился, — усмехнулся Ливий. — Я не дал тебе чистый стиль Лап Тигра, вместо этого ты получил Лапы Тигра Марка — одного из первых учеников Сильнара. Так что никаких проблем. Бывай, Мацер. Иди по своему пути, а если ты когда-нибудь заплутаешь — найди мастера Кастрида. Скажешь, что от Ливия.

Волк пропал. Обернувшись вокруг себя, Мацер не нашел своего благодетеля. Все, что оставалось сделать парню — это поклониться в благодарности.

— Глава ждет вас, — сказал мужчина в маске демона.

— Идем, раз ждет, — пожал плечами Волк.

В этот раз в зале для собраний сидел один лишь Альтатисум. Кивнув Ливию, он дождался, когда гость сядет, а затем сказал:

— Приветствую, Ливий. Я не буду ходить вокруг да около, задам вопрос сразу. Ты унаследовал Флаги?

«Вот и наступило время для этого разговора», — подумал Волк и кивнул.

— Да, так и есть.

— Я хочу, чтобы ты передал их нам. Флаги сильно помогут Школе Окровавленного Феникса, ты и сам это понимаешь. Дело не только в силе, которую могут дать эти техники — они способны добавить нам авторитета. Это очень важно сейчас, когда мы здесь, в Районе Ста Школ.

«Понимаю, конечно».

— Не думаю, что я имею право передавать вам Флаги. Если бы Сильнейший хотел передать вам их, он бы сделал это еще при жизни. Но этого не произошло.

— Понимаю, Ливий. Ситуация изменилась.

— В чем же?

— В годы Сильнейшего Флаги были секретными техниками, доступными только самому Фердинанду и его товарищам. Но «Единство» завладело Флагами, их воинов будут учить этим техникам. И тогда мы просто отстанем. Пока ты сохраняешь техники в секрете, «Единство» будет обучать им тысячи человек.

«А ведь он прав».

«Единство» давно завладело Флагами. Больше не было никакой тайны, все это напоминало ситуацию из театральной постановки, где комедийный персонаж рассказывает всем секрет, который ни для кого секретом не является.

— Желтый Флаг не передал вам технику, верно?

— Верно. Он сказал, что это решишь ты.

«А вот это было неожиданно».

Желтый Флаг предупреждал не просто так. Его тоже упрашивали, и тогда бывший Советник Сильнейшего решил свалить всю ответственность на Ливия — который при этом находился непонятно где и мог быть и вовсе мертв.

Волк посмотрел в лицо Альтатисума. Судьбу техник решал только сам Ливий — и Волк сделал выбор.

— Хорошо. Я передам вам Флаги.