Десять тысяч стилей. Книга тринадцатая

Глава 24 Опаленные

Как в каждом лесу есть поляны, в Районе Войн были свои проплешины, на которых всегда тихо. Иногда это касалось особого статуса — например, нейтральных торговых городов. Иногда этого добивались силой, как это было с Златоглавом. Но было в Районе Войн особое место, которое избегали все.

Когда построили крепость Осецин, не знал никто. Ни одного упоминания о строительстве, казалось, будто крепость просто появилась — причем очень давно.

В давние времена здесь проводили бои. Чемпионат Централа в подметки не годился чемпионату Осецина, ведь возле этой древней крепости дрались не ученики, а мастера.

Пусть Осецин и был построен, как крепость, каждый сильный идущий знал, что он из себя представляет. Осецин был тюрьмой для идущих. Ни одна школа или секта не контролировала крепость Осецин, она будто существовала сама по себе. О некоторых узниках знали — особенно тогда, когда преступников сдавали в Осецин крупные силы Централа, как это было с Мораем Но другие узники оставались покрыты мраком. Как они попадали в Осецин, не знал никто.

— Вот мы и на месте. Давно я здесь не был, — с улыбкой сказал Хаос. — Сколько на этом месте пролилось крови, Гром. Сколько сражений! Восхитительно.

Крепость Осецин была закрыта — Хаосу это не помешало. Он с легкостью вломился внутрь, ведь защита тюрьмы была гораздо крепче на выход, чем на вход.

Хаос и Гром моментально оказались внутри. И там их ждали: высокий, почти под два с половиной метра старик с длинной нечесаной бородой до пола стоял посреди коридора, перегородив его собой.

— Ого, нас встречают, Гром. Вряд ли вы встречались. Позволь представить, этого старика зовут Тюремщик. И он — хозяин Осецина.

— Убирайся, — произнес Тюремщик со скрежетом, будто не пил несколько дней.

— А вот и нет, — усмехнулся Хаос.

Цепи из стен окутали его и Грома. Все произошло слишком быстро даже для помощника Хаоса, который не успел достать свой меч.

— Как ты ослаб, Тюремщик. Ты растратил всю свою силу. Тебе не сдержать кого-то, вроде меня. Охранник, который не в силах охранять — какой от тебя толк? — спросил с улыбкой глава «Единства».

Под ногами Хаоса появилась черная воронка. Цепи почернели и потрескались, а вскоре от них не осталось ничего. Сам Тюремщик упал на колени: он истратил все силы, чтобы попытаться сдержать Хаоса.

— Некогда великий человек, которого боялись все, докатился до такого состояния. Больше он нам не помешает, Гром. Пора освободить заключенных.

Сначала на лице Наус проступило удивление, близкое к шоку. А потом в меру скромная улыбка красноречиво поведала о радости.

— Ливий!

— Привет-привет, — улыбнулся Волк.

— Махус, ты где его нашел?

— О, это долгая история. Может, по дороге?

Наус задумалась.

— По дороге? А, я поняла. Если Ливий здесь, то мы собираемся. Остальных уже вызвал?

— Конечно, дорогая.

Стоило выйти из Песьей Ямы, как Волку пришлось пересказывать свою историю заново.

— Вот как все было, — задумчиво произнесла Наус.

— А тебя как угораздило попасть в Песью Яму, Морская Владычица?

На лице Наус на мгновение выступил румянец. Прозвище явно смущало ее.

— Хотела стать сильнее. В тот день я сражалась против демона. Почти все из моего отряда погибли — погибла бы и я, если бы не Верде.

— Понимаю. Меня тоже спасли, — кивнул Волк.

Чувство бессилия — злейший яд для идущего, и Ливий хорошо это понимал.

— Своего добилась. Гора боевого опыта, да еще и слава с деньгами в придачу. Приемы из Отдела Панциря отлично работают на арене.

Какое-то время бежали в тишине. Но через три часа Наус сказала:

— Теперь надо быть аккуратнее.

— Почему?

— Потому что начинается территория «Единства», — объяснил Махус.

Пришлось замедлиться. На территории «Единства» хватало наблюдателей, поэтому бежали по безлюдным местам, в стороне от дорог. Но даже путешествуй Ливий, Наус и Махус по торговым трактам, вряд ли бы что-то изменилось. Людей было немного. Когда-то популярная дорога теперь пустовала: связь между Сильнаром и Районом Благоденствия исчезла.

С каждой пройденной сотней километров беспокойство Волка росло. Одно дело путешествовать по Централу. И совсем другое — приближаться к собственной школе.

«Скоро покажется Мастаград», — подумал Ливий, хорошо понимая, что никакого Мастаграда больше нет.

Но Волк даже не представлял, какая жуткая картина развернется перед ним.

— Это… Мастаград? И Сильнар?

— Как видишь, — вздохнул Махус. Наус промолчала.

Мастаграда больше не существовало. И дело было не в разрушениях: город просто ушел под воду. Сохранились только отдельные куски. Улицы, от которых до моря раньше пришлось бы идти минут двадцать, теперь стояли прямо у воды.

Ливий зашел в «Мастаград» со стороны торгового пути. Отсюда до моря было приличное расстояние — по крайней мере, так было раньше. Теперь же от мастаградских полей ничего не осталось: все забрала вода.

Взгляд Волка зацепился за знакомое место. Оно стояло на самом берегу, и волны облизывали чудом уцелевшее здание мельницы.

— Ливий! — крикнул Махус, но Волк его не слушал.

От мельницы Хорхо почти ничего не осталось. Издалека казалось, что здание уцелело — увы, осталась стоять только одна стена. Но Ливию было плевать на ветхую постройку. Вместо этого он искал могилу того, кто когда-то здесь жил.

И не нашел ее.

— Хорхо…

Могилу мельника поглотила морская пучина. С остекленевшими глазами Ливий смотрел на то место, где когда-то покоился человек, приютивший его.

— Прощай, старый друг. Может, так даже лучше, — вздохнул Волк и улыбнулся через силу. — Даже не представляю, как твоя мельница смогла устоять. Но она стоит — вернее, ее часть. Лучшее надгробие, правда?

— Ливий…

— Неважно, идем, Мах.

От Сильнара ничего не осталось. Нападение демона, сотни атак врагов, землетрясение — школа Сильнейшего не могла такого выдержать. По разломам морская вода хлынула на подземные уровни Сильнара, и школа сложилась, разрушилась, погребая наследие Фердинанда под тяжелыми обломками зданий.

— Мы встречаемся где-то в школе?

— Нет. Идти туда не стоит, слишком заметно — мало ли кто здесь есть. Хотел показать тебе Сильнар издалека с этой стороны, но не думал, что ты рванешь.

— Понял. Извини. Обойдем, — кивнул Ливий.

Пришлось сделать большой круг. Махус вел прямо в Бандитские горы, и с высоты открывался вид на все разрушения, устроенные «Единством».

«Не всё пострадало», — подумал Ливий.

Через Сильнар теперь тянулись водные каналы. В одном месте Волк даже увидел что-то вроде озера: здания сверху просто ушли вниз, в туннели. От начальных Школ ничего не осталось. Лучше всего дело обстояло со старшими Школами, но и там все было плохо. Волк посмотрел на резиденцию главы Сильнара — и не увидел ее. Взрыв уничтожил это место в день нападения.

— Кто они такие?

Среди руин ходили люди. Быстро окинув взглядом Сильнар, Ливий насчитал почти сотню.

— Мусорщики, — хмыкнул Махус. — Ищут что-то ценное.

— Находят?

— Альтатисум забрал все, что мог. Но всегда можно отыскать что-нибудь в завалах. Оружие, доспехи, какие-нибудь материалы и ингредиенты. Ну, ты понимаешь.

Ливий кивнул. Люди жили, как могли, а мусорщики просто пытались отыскать свой золотой билет в этом мертвом месте.

— Идем? — спросил Махус.

— Да, пошли, — ответил Ливий. Он отвернулся от Сильнара и тут же хлопнул себя ладонью по голове.

— Ну конечно! Где еще вы можете быть! Вот что имел ввиду Борей Амгат.

— О чем ты?

— Он сказал, что в Школе Окровавленного Феникса одиннадцать Пиков. Тогда не стал уточнять, но теперь все ясно. Десять Пиков в самой школе, и одиннадцатый — здесь.

Наус хмыкнула, а Махус пожал плечами и улыбнулся.

— Мы — не часть Школы Окровавленного Феникса. Но да, Орлиный Пик — тоже Пик.

Крепость на самой вершине Бандитских гор ничуть не изменилась, разве что обросла комнатами, которые успели возвести новые поколения учеников Сильнара. Ливий вошел внутрь вслед за Махусом.

— Рори.

На стене висела секира — и Волк хорошо знал, чья она. Секирой сражался Рори, и Махус повесил ее здесь, напоминая всем про покойного товарища.

— Да, его оружие. Решил сохранить. Кстати, нам придется подождать, — улыбнулся Мах. — Как насчет картошки?

«Опаленные» собрались не сразу. Сначала до них должны были добраться письма, потом — дорога к Орлиному Пику. Требовалось время.

Уже через три дня пришел первый «гость».

— Торун?

— Ливий!

Красноволосый здоровяк когда-то сражался на чемпионате Централа в одной команде с Волком. Большими друзьями они не были, но товарищами — однозначно.

Пришлось повторить историю о путешествии, а после Торун рассказал уже свою.

— Ты работаешь на Тихого Меча?

— Да, место отличное. Наставник — тоже.

Когда-то давно Ливий видел Тихого Меча. Он пытался пройти испытание Сильнейшего — и не смог этого сделать. Тогда Волк плохо понимал, насколько силен Тихий Меч. Даже в те годы он мог войти в десятку мечников Сизого Камня, а это многое значило. То, насколько он силен сейчас, не знал никто. Но Ливий был уверен: Тихий Меч стал гораздо сильнее.

«Может, он уже вышел на уровень глав школ Большой Десятки», — подумал Волк.

А дальше знакомые начали появляться один за другим.

— Шапур!

Смуглый алебардист ничуть не поменялся. Зато его сила выросла, как и опыт. И раньше Шапур считался талантливым воином, который смог развить сразу две Воли оружия, не достигнув даже уровня Мастера. Годы в странствиях сделали алебардиста лишь сильнее. Многого о себе Шапур не рассказывал. Но по одним только движениям Ливию было ясно, что алебардист зря временя не терял.

Пока приходилось ждать, Волк решил поговорить с Махусом.

— Мах, нужно отойти.

— Пойдем, — пожал тот плечами.

Пусть Волк и доверял «Опаленным», были разговоры, которые все равно стоило скрывать — хотя бы для того, чтобы потом не произошла утечка информации.

— О чем поговорить хотел?

— Как с магией?

— И ради этого отходили? — удивился Махус. — За те годы, что не виделись, стал лучше. Бохэмом отлично владею, со стихиями все неплохо.

— Вот как. Мах, ты идешь по Пути Дракона и Пути Ядра. Не то, чтобы я стал каким-то специалистом в этой сфере, но что-то выяснил. Могу поделиться.

Волк показал ладонь, и Махус сразу понял, что сейчас будет.

— Не люблю я это чувство, но куда деваться? Давай.

Ливий положил ладонь на голову друга, передавая ему информацию. Через секунду Махус, тяжело дыша, рухнул на колени.

— Твою… Что-то выяснил, говоришь? Да это целая прорва знаний!

— И мы даже еще не закончили, — усмехнулся Ливий, вновь кладя ладонь на лоб друга.

В этот раз Махуса проняло еще сильнее. Знаний было не так много, зато их качество оказалось на голову выше. Когда друг отдышался, он поднял на Ливия глаза и спросил:

— Почему?

— Потому что ты должен был его получить. Даже если глава передал тебе какие-то части, все же стоит получить весь текст.

— Но Синий Флаг… Вот так просто…

— Ну, я оставил Флаги Школе Окровавленного Феникса, — пожал плечами Волк. — Уж кто, а мой друг точно заслуживает выучить технику своего учителя. Кстати, то, что я передал тебе — с изменениями от главы. Так что ты уже на голову выше Альтатисума.

Глаза Махуса закатились, и друг потерял сознание. Ливий этому не удивился: это у него был тренированный разум, способный выдержать почти любое ментально давление, Махуса же это не касалось. Но Волк сделал свое дело: знания оказались у друга в голове. А уж в том, что Махус сможет ими воспользоваться, Ливий не сомневался.

— Изверг, — сказал Махус первым делом, когда очнулся.

— Не стоит благодарностей, — хмыкнул Волк. Друга он перенес обратно в крепость.

Вскоре появился еще один гость.

— Всем привет.

— Мируол? Ты тоже?

Мируол прибыл на пятый день. В отличие от остальных, помощник Мурса не состоял в группе Волка. Но Ливий хорошо понимал, почему Мируол не присоединился к Школе Окровавленного Феникса и стал частью «Опаленных». Дело было в Мурсе, которого убил Светлый. Ливий своими глазами видел тело Мурса на клинке Верховного: именно поэтому Светлый был главной целью Волка. И для Мируола все было точно так же, а Школа Окровавленного Феникса, которая решила уйти в оборону и сосредоточиться на восстановлении, совсем ему не подходила.

— Я не с пустыми руками. Наконец-то нормально поедим.

И Мируол, раскрыв рюкзак, стал доставать оттуда продукты. В своей жизни Ливий не видел большего любителя поесть, чем Мируол, но были у этого человека и другие таланты. Например, пытки.

Потом пришел Сванхат — глава «Малой Акулы». Он был даже смуглее Шапура, а лицо, покрытое татуировками, кричало о скрытой агрессии. «Не думал, что и он здесь», — подумал Ливий. На возвращение Волка Сванхат особо не отреагировал — кивнул и все на этом. Для него Ливий не значил ничего.

А потом пришла Бирэнна.

— Живой! — с улыбкой прокричала она и бросилась Волку на шею.

— Живее всех живых, — улыбнулся Ливий. — Но я так понимаю, обо мне ты услышала не из письма Махуса?

Бирэнна посмотрела Волку в глаза. Они оба хранили тайну, пусть девушка-алхимик и была посвящена в нее куда глубже.

— Как Диаз?

Волк боялся, что взгляд Бирэнны потухнет. Но этого не произошло, наоборот, в ее взгляде читалась решимость.

— Я обязательно найду, как его вылечить. Пока не вышло. Желтый Флаг тоже ничем не может помочь.

— Как только со всем разберемся — тоже присоединюсь, — кивнул Ливий.

— Спасибо.

— Кого еще ждем?

— Тихого и Аррона, — отозвался Махус.

— Аррон? И он здесь? — улыбнулся Волк. — Подождем.

Через день в крепость вошел человек в маске демона. И Ливий сразу узнал эту маску.

— Аррон, — кивнул Волк.

— Ливий, я рад тебя здесь видеть, — сказал Аррон. — Но есть срочная новость. Нужно выручать Тихого.

— Что случилось? — спросил Махус.

— Его схватило «Единство».

Пока Аррон снимал с себя рюкзак, доставал из него карту и разворачивал ее на полу, Махус решил коротко пояснить ситуацию:

— Тихий — глава сопротивления в своей стране. Он боролся с «Единством» все эти годы, но дела шли все хуже и хуже.

— Да, и «Единство» начало двигаться. Остатки сопротивления смели, а Тихий попал в плен, — кивнул Аррон и ткнул в место на карте. — Здесь его держат.

«Опаленные» уставились на карту. Палец Аррона показывал на небольшой городок в Районе Войн — ничего примечательного в нем не было.

— Нирград? — спросила Бирэнна.

— Да, — кивнул Аррон. — Ничего примечательного, поэтому надо действовать быстро, времени мало. Тихого или казнят, или сделают частью «Единства» — без согласия, конечно. Могут еще на материалы пустить. Главное то, что сейчас он находится не на одной из баз «Единства», а всего лишь в тюрьме Нирграда.

— Скорее всего, его ограничили, — сказал Торун.

— Особые кандалы, алхимия. Может, даже отрезали ноги. Хотя это вряд ли — Тихий им нужен не ради информации, — подал голос Мируол. В его знаниях никто не сомневался.

— Что с охраной? — спросила Наус.

— А вот тут все сложно. В Ниграде есть Поборник Хаоса, — сказал Мируол.

В «Единстве» каждый Поборник Хаоса — кандидат в Верховные. Это уже не Мастера, а вполне себе Великие Мастера. И для «Опаленных», среди которых не было ни одного Великого Мастера, любой Поборник Хаоса считался серьезным соперником.

— Теперь с вами я, — сказал Ливий. — Не знаю, что насчет Верховных, но уж Поборника Хаоса я одолею. Прикроете меня.

Взгляд Волка прошелся по карте. Рядом с Нинградом не было ничего интересного, кроме одной странной отметки на западе от него примерно в двадцати километрах.

— Что это? — спросил Ливий.

— Крепость Осецин. Туда никто не суется, — пожал плечами Аррон.

Волк кивнул. Об Осецине, крепости-тюрьме, он слышал, как и о том, что все силы Централа обходили Осецин стороной.

«Опаленные» были в сборе. Махус, Наус, Шапур, Бирэнна, Мируол, Аррон, Сванхат и Торун — всего восемь человек, не считая Тихого, которого шли спасать. Среди «Опаленных» не было ни одного Великого Мастера, даже раннего. Не было и поздних Мастеров, но в этих людях Волк не сомневался. Махус был магом — и магом хорошим. Наус заимела немалый боевой опыт, как и Шапур, каждый из них мог подстроиться под любую ситуацию в бою. Торун был воином с отличной стабильностью, а Бирэнна могла похвастаться своими навыками алхимии, за которые ее даже взяли в «Искру». Сванхат полагался на грубую силу, и в этом он был хорош. Даже если враг оказался бы сильнее, своим напором Сванхат выиграл бы достаточно времени. У Аррона за спиной был огромный опыт в проведении тайных операций, а про Мируола и говорить не стоило. Здесь он мог считаться самым опытным бойцом-специалистом.

«Я могу доверить им спину», — подумал Ливий. В этом он ничуть не сомневался.

Аррон пришел не только с картой. У бывшего главы отряда «Совы» оказался план безопасных дорог для передвижения по территории «Единства». Каждый идущий знает: хочешь скрыться — беги по непроходимой местности, лесам или горам. Именно поэтому тот, кто хочет поймать идущего, будет размещать сигнальные схемы и наблюдателей как раз в таких местах.

Следуя за Арроном, «Опаленные» ловко обходили все «ловушки». Вскоре отряд добрался до Района Войн.

— Какой план? — спросил Ливий у Аррона.

— А он нужен? Ударим быстро, уйдем быстро.

«Дело говорит», — подумал Волк и кивнул. На всякий случай Ливий окутал отряд ветряным заслоном, чтобы скрыть передвижения. В Районе Войн хватало как членов Внешнего Корпуса, так и членов самого «Единства». Поэтому и нужно было действовать быстро: замешкаешься — и бойцы «Единства» сбегутся к Нирграду, как слетаются ночные мотыльки на свет лампы.

И до этого «Единство» контролировало часть Района Войн. Приходилось двигаться как можно аккуратнее, чтобы не натолкнуться на врагов, но уже через два дня «Опаленные» оказались на недавно захваченной территории.

К городу Аррон, который фактически возглавил операцию по спасению, планировал добраться к ночи. Солнце уже село, и отряд ускорился.

Потоки ветра несли Ливию информацию. И Волк услышал шаги и дыхание того, кто шел за «Опаленными» следом.

Ливий остановился.

— Что случилось? — спросил Махус.

— За нами хвост. Один человек. И он тот, кого нельзя недооценивать, — ответил Ливий. От его серьезного взгляда проникся весь отряд, разве что кроме Сванхата.

— Встретим, — сказал Шапур.

— Нельзя. Нирград рядом, — покачал головой Ливий. — Начнем сражаться — и Тихого уже точно не вытащим, сбежится вся округа. Аррон, у тебя есть сигнальные ракеты?

— Конечно.

— Тогда идите за Тихим. Я выиграю вам время. Как только увижу ракету — сбегу. Придется вам разбираться с Поборником самим.

Кто-то хотел возразить, кто-то хотел остаться, чтобы сразиться с врагом вместе. Пропавший Ливий наконец-то вернулся, и «Опаленным» казалось, что если Волк останется один — он снова исчезнет. Но никто ничего не сказал. Ливий оставался здесь не просто так, за «Опаленными» шел действительно серьезный враг, и время утекало с каждой секундой.

— Удачи, Лив. Надери ему зад.

Через секунду «Опаленные» пропали. До их вторжения в Нирград оставалось не больше минуты. Волк спокойно ждал своего противника, и через три секунды он появился.

Огромный мужчина спокойно шагал с топором на плече. Его одежду скрывал плащ, но стоило взглянуть врагу в лицо, как Ливий сразу понял, с кем он будет сражаться.

Волк не стал говорить «Опаленным», что приближается враг, не уступающий в силе даже главам Отделов Сильнара. В свое время Ливий достаточно походил по Северу, поэтому легко узнал черты лица северных варваров. В рядах «Единства» был лишь один северянин с такой невероятной силой.

Верховный по имени Зверь.

Между ними была всего лишь сотня метров. Как только Зверь остановился, он скинул плащ.

Снизу — короткие штаны, больше похожие на шорты. Сверху — обереги из костей, клыков и перьев. Почти никакой одежды.

«Будет сложно. Аристид предупреждал о нем», — подумал Волк, и, посмотрев на противника, громко прокричал:

— Ливий из Сильнара!

Помолчав пару секунд, будто смакуя на слух имя противника, Верховный ответил, и его слова эхом прокатились по равнине:

— Урсон из Кьялги!