Десять тысяч стилей. Книга тринадцатая

Глава 13 Сила коллектива

«Надо было спросить, куда он меня направил. Думаю, сейчас бы не соврал», — подумал Ливий. Даже если впереди была ловушка, Волка это не смущало.

За день Ливий увидел еще около десятка деревень. В одних царила оккупация, а до других войска Империи Красного Солнца не добрались. В восточном Централе хватало маленьких деревень, живущих почти изолированно. Жители таких деревень покидали свои жилища всего раз или два в год — например, чтобы продать мех или мед. Если ты не местный, то можешь и не узнать, что где-то там, в двадцати километрах вглубь леса, стоит деревня.

«Как давно не видел людей», — подумал Ливий. Он бежал по лесу уже шесть часов, рельеф сменялся, но ни деревень, ни людей не было.

— Зверей тоже как будто нет.

Тогда Волк остановился. Что-то было неладно.

— Похоже на ловушку. Иллюзорный барьер, который заставляет бегать по кругу, только слишком хорошо он сделан.

Ливий закрыл глаза и задумался. Картины леса проносились в памяти, и Волк вычленял отдельные заметные кусочки, составляя из них цельную картину.

— Занятно! — удивленно произнес он. — Как будто кто-то взял зону десять на десять километров, нарезал ее на квадраты, а потом сделал сотни версий рельефа из этих квадратов. Поэтому я и не заподозрил ничего, ведь рельеф и вправду менялся.

Ливий высвободил немного яри, чтобы «прощупать» иллюзию. Ничего не вышло, Волк будто продолжал находиться в реальности.

— Мощная техника. Вряд ли отсюда освободится даже сильный идущий.

Иллюзорный барьер был совершенным. Настолько, что боец, сфокусированный на одной только силе, застрял бы здесь надолго. Но Ливия не могла остановить ни одна иллюзия, ведь ему приходилось бродить даже на изнанке мира.

Волк закрыл глаза. Воля Пустоты пробудилась, и Ливий шагнул вперед, отлично понимая, куда нужно идти.

Каждый шаг приближал Волка к цели — к ядру иллюзорного барьера. И когда до ядра оставалось не так много, Ливий почувствовал угрозу.

Это был ветряной бур, запущенный искусным магом. Сильная атака двигалась в сторону Волка, и Ливий даже не открыл глаза. Если бы он это сделал, то не смог бы определить сторону нападения — иллюзия никуда не исчезла. Поэтому с закрытыми глазами Ливий махнул мечом в тот момент, когда ветряной бур почти достиг его тела.

Продвинувшись еще немного вперед, Волк столкнулся с целым роем атак.

Ветряные резаки и буры Ливий рубил мечом. Когда Волка атаковали огненными шарами, он обращал меч в копье — и протыкал вражескую магию, заставляя взорваться на расстоянии от тела. Каменные копья Ливий тоже рубил, а от молний и сжатых водных снарядов уклонялся. Враги атаковали Волка с расстояния, чтобы не попасть в поле действия иллюзии, и явно не хотели, чтобы Ливий добрался до ядра барьера.

«Какие упорные. Здесь!», — подумал Волк, обрушивая меч на ядро.

Целостность иллюзии разрушилась. Ливий открыл глаза: перед ним лежала рассеченная надвое энергетическая сфера, вроде тех, которые питают механических самураев.

На деревьях повсюду зажглись бумажные талисманы. Через мгновение Ливий почувствовал, как сила гравитации давит на него, не давая сдвинуться с места.

— Отлично сработано, — сказал человек в восточном халате ученого с длинными рукавами, появившись недалеко от Ливия. — Сильный противник, как и докладывала разведка.

— Ловушка в ловушке, — произнес Волк.

— О, дикарь, ты понимаешь наш язык? Так и есть. Не думал, что кто-то пройдет Барьер Тысячи Деревьев, но ты смог. К сожалению для тебя, у меня, Сой Шивона, Мага Тысячи Путей, всегда есть запасной план. Мы атаковали тебя, чтобы не дать приблизиться к ядру Барьера Тысячи Деревьев — и это была часть плана, чтобы заманить тебя в новую ловушку.

«И это сработало», — подумал Ливий. Жители Востока, которые до этого вели себя даже слишком вольготно и расслабленно, неожиданно проявили невиданную осторожность.

Со всех сторон появлялись новые люди. Маги, которые атаковали Волка раньше, теперь могли приблизиться — и делали они это не из любопытства. Приближаясь, каждый маг начинать колдовать, подготавливая заклинания: враги хотели разобраться с Ливием раз и навсегда.

Кроме гравитации появилось еще и электрическое поле. Сила руны Гау сковала ноги. Пока половина магов сдерживала Ливия, вторая половина готовила атакующую магию.

«Этого недостаточно», — подумал Волк.

Сила Урана пробудилась, нейтрализуя талисманы. Глаза Сой Шивона удивленно расширились — и он взмахнул руками. Ливию показалось, что кто-то пытается вонзить ему иглы в голову, маг воспользовался новыми талисманами, влияющими на разум. Из земли полезли корни, оплетающие ноги, и Волк удивился, когда заметил, как его ярь уходит вниз. Один из магов руны Сэкт не просто ограничил его, а еще и высасывал внутреннюю энергию.

Снова взмахнув руками, Сой Шивон применил новые талисманы. Мир начал меркнуть, погружаясь в темноту — это была иллюзия. И Ливий не мог видеть сквозь эту темноту, маги исчезали, оставляя Волка в одиночестве.

«Но я знаю, что вы здесь», — подумал Ливий и открыл Волю Подавления.

Безграничный ужас окутал поляну, на которой сковали Волка. За секунду половина магов потеряла сознание, а вторая едва смогла устоять на ногах. Среди последних был и Сой Шивон.

— Убейте его! — прокричал маг, и те враги, которые готовили атакующую магию и остались стоять на ногах, спустили свои заклинания с поводков.

— Гау! — рявкнул Ливий, пробуждая Волю Земли.

Каменный купол закрыл Волка, и атаки посыпались на него со всех сторон. Камень затрещал, покрылся трещинами, а потом раскололся. Пусть купол и сломали, свою цель он выполнил.

Но это было не все.

— Огонь! — прокричал Сой Шивон, кинув вперед талисманы.

Маги не ударили всем, что у них было. Три бойца, стоявших позади, все это время одновременно читали заклинание. Талисманы окружили Ливия, каждый покрылся синим светом, чтобы через мгновение объединенная мощь трех магов обрушилась с неба огромной молнией.

Волк поднял вверх руку. Корни все еще оплетали ноги, а талисманы сдерживали его. Перенаправить молнию было бы тяжело, но Ливий мог этого и не делать — вместо перенаправления Волк решил «поймать» стихию.

Молния ударила в руку Ливия. На секунду яркий свет стал непереносимым, но, когда зрение вернулось, маги поняли, что враг не пострадал. Электрические разряды пробегали по телу Волка, пока он шептал слова заклинания.

— Воля Молнии⁈ — прокричал Сой Шивон.

— Грирро!

Молнии вырвались из тела Ливия, переплетаясь в огромное древо. Это заклинание Волк выучил в Башне Джиннов на Юге и ни разу не применял за пределами Ишбатаны. Древо Молний было заклинанием, способным уничтожать целые армии. В его силе Ливий не сомневался.

С кроны дерева сорвалась первая молния. Сой Шивон бросил талисман, и атака рассеялась, но за первой молнией последовала вторая и третья.

На несколько минут лес превратился в небесное судилище. Молнии падали, уничтожая магов — тех, которые потеряли сознание, и тех, которые еще сопротивлялись. Стихия не трогала только Ливия.

«У меня гораздо больше яри, чем раньше, но Древо Молний все еще требует слишком много внутренней энергии. Второе такое я бы создать не смог», — думал Волк. Мощь заклинания оказалась избыточной, хватило бы и половины молний, чтобы разобраться с врагами. Сой Шивон продержался дольше всех.

— Вроде как закончили. И это даже не хатамото.

Вражеская атака была сильной. Настолько, что любой Великий Мастер Централа однозначно бы погиб. Барьер Тысячи Деревьев мог запереть в себе не то, что Великого Мастера, а даже Просветленного, пусть и ненадолго. Гравитационная ловушка была не настолько опасной, все же тела идущих Централа куда крепче тел идущих Востока. А вот координация магов была на отличном уровне. Пока одни сдерживали, другие готовили атаки. И особенно Ливия впечатлила руна Сэкт от одного из магов, которая не просто не давала двигаться, но еще и выкачивала ярь.

«Но ты был самым опасным», — подумал Волк.

Сой Шивон был мастером талисманов. Ими он владел прекрасно. Очевидно, что Барьер Тысячи Деревьев развернул именно Сой Шивон, как и гравитационную ловушку. Но маг продолжал использовать талисманы, подавляя разум Ливия и усиливая атаки союзников.

«Кто-то приближается».

Враги не закончили. Кто-то бежал к месту боя и должен был прибыть с секунды на секунду.

— Вольв, — произнес Ливий.

В сотне метров от Волка появились пять человек. Каждый держал копье в руках.

— Как ты посмел⁈ — прокричал старший из врагов, внешне немного похожий на Сой Шивона. — Я, Сой Тон, уничтожу тебя.

«Родственник, видать», — подумал Волк, глядя на то, как пять врагов одновременно прыгают в воздух.

Копья противников окрасились ярью. Каждый враг взмахнул копьем, и энергия выплеснулась, объединяясь в одно целое. Ярь собралась в фигуру тигра — и его широко разинутая пасть с угрожающей скоростью направилась к Ливию.

За мгновение атака смела Волка и все за ним на три десятка метров. Врагам казалось, что бой окончен, но стрела неожиданно вонзилась в голову одного из копейщиков.

— Он там! — крикнул Сой Тон. Когда враг это прокричал, Ливий выпускал уже четвертую стрелу.

Атака врагов попала в иллюзию, которую разместил Волк. И как только это произошло, Ливий, сместившийся в сторону, атаковал. Враги были Мастерами, поэтому Волк знал, что легко справиться с ними. Две стрелы настигли свои цели, а вот третью и четвертую сбил Сой Тон. Как старший в отряде, он был лучше своих подчиненных — скорее всего, из того же клана Сой.

Три оставшихся в строю противника одновременно взмахнули копьями и выставили наконечники в сторону Ливия. Ярь выплеснулась и объединилась в форму треугольника.

«Даже совместная защитная техника», — подумал Ливий, направляя лук в небо.

Волк знал несколько техник для лука. Некоторым он обучился на Западе, от кочевников-муджаков — и одна техника, Падение Кречета, подходила идеально.

Энергетическая стрела взлетела в небо, чтобы собрать небесную ярь и обрушиться на землю целым ливнем стрел. Выстроив свою оборону спереди, враги не ожидали атаку сверху. Они спешно развернули щит, но стоило им это сделать, как Ливий вновь выстрелил, в этот раз применив другую технику муджаков — Выстрел Кречета.

Закрученный энергетический снаряд пробил в теле Сой Тона дыру. Защита врагов рухнула, и стрелы с небес пронзили оставшихся. Умирать так просто враги не собирались — Ливий сделал еще четыре контрольных выстрела.

— Это было неожиданно.

Объединенная атака — большая редкость в Централе. В Сильнаре такому не учили, только отдельные структуры тренировали что-то подобное. Были школы, в которых существовали техники, объединяющие силы многих воинов — например, в Златоглаве или в Сизом Камне. Но подобное было редкостью. В каждом идущем цветет индивидуальность, если и приходится объединять усилия против одного врага, то бойцы просто атакуют со всех сторон, так, чтобы даже быстрый враг не успел уклониться. Командная работа, а не объединение сил.

Чтобы применять техники объединения, нужно усмирить гордыню и довериться другому человеку. Достичь подобного в крупных школах сложно, поэтому часто техники объединения можно обнаружить в небольших школах с составом в пару десятков родственников.

— Видимо, у семьи Сой было так же.

Всего пять Мастеров смогли создать атаку уровня Великого Мастера. Сосредоточиться на «технике слабых» вместо самосовершенствования — не каждый идущий на такое пойдет. Но это оказалось эффективно. Там, где Мастера Централа оказались бы бесполезны, Мастера Востока могли сражаться с сильными врагами.

— Но почему самураи этого не делали? — раздумывал Ливий, уже оставив поле боя позади. Вряд ли у клана Сой нашлась бы полезная добыча.

Пока что войска третьего хатамото показывали себя на другом уровне. «У Омуры Тессё были второсортные резервы, да еще и проблемы с дисциплиной. У Со Фумайо — механические самураи, а обычные самураи силой похвастаться не могли. Здесь все иначе. До этого казалось, что у Востока нет никаких шансов в Централе. Интересно, что защищал клан Сой? Гон Жу тогда соврал, значит, не хатамото», — размышлял Ливий.

Через десять километров показался замок. Его-то и охраняли враги.

— Захватили местную крепость и усилили защитной магией. Недурно, — размышлял вслух Ливий, натягивая тетиву.

Выстрел Кречета пробил барьер. Следом шагнул Волк, превращая лук в нунчаки. Сразу же прибыли и враги.

Если бой в лесу с кланом Сой стал полной неожиданностью, то здесь, во вражеском лагере, Ливий чувствовал себя вольготно. Враги в основном были Столпами и ранними Мастерами, объединиться они не могли. Разгуливая по крепости, Ливий убивал каждого встречного. Лишь некоторых он решал допросить.

— Где хатамото? — спросил Волк у одного воина в знатных одеждах.

— Я тебе ничего…

Нунчаки раздробили ему голову. В комнату вбежал еще один офицер, который застал это зрелище. Он выхватил меч, но Ливий с легкостью обезоружил его нунчаками и ударом вполсилы заставил рухнуть на землю.

— Где хатамото?

— Его лагерь на северо-западе отсюда, примерно девяносто ли, — выпалил враг.

— Сговорчивый, — хмыкнул Ливий.

— Жить хочу.

— А не боишься гнева Сегуна?

— Мне хотя бы здесь живым остаться.

Мотнув головой, Волк дал понять, что врагу пора уходить. Офицер не заставил себя ждать и быстро скрылся из крепости.

Оставшись без клана Сой и потеряв всех остальных сильных бойцов, местные войска просто начали разбегаться. Догонять их Ливий не стал.

В крепости еще тлело сопротивление. За очередной дверью на Волка набросился враг с толстой саблей-дао, видимо, рассчитывая на внезапность. Черные молнии покрывали тело противника, его глаза были красными, а изо рта с шипением выходила синяя пена. С помощью алхимии и планет этот враг на уровне Мастера смог ударить с огромной силой, недоступной ему.

Но Ливий знал, где стоит враг и что он готовит. Нунчаки превратились в круглый щит, им Волк плавным движением отвел удар в сторону, и сабля врага рассекла стену замка.

Свободная ладонь Ливия сжалась в кулак. Волку давно не приходилось драться голыми руками. Пока враг поднимал саблю для нового удара, уже с трудом видя вторженца, Ливий отвел кулак на уровень бедра, чтобы со всей мощью ударить врага в грудь.

Это был самый обычный Императорский удар, выполненный необычайно быстро. Во враге появилась огромная дыра, доброй половины внутренних органов не осталось. Тело упало, и сабля, в которой еще тлела сила, обрушилась на пол, оставляя разрез с третьего до первого этажа замка.

Боец с саблей не был слабаком. Скорее всего, его оставили в замке за главного. Но до Ливия ему было далеко — даже с алхимией.

На этом сопротивление врагов закончилось. Впереди должен был находиться кабинет начальника лагеря, в этом Ливий был уверен. В конструкции центральских замков он разбирался, а какое враги выберут помещение, если не самое удобное?

«Внутри кто-то есть. Кто-то слабый», — подумал Ливий. Применив Покров тишины, он понял, что в кабинете скрывается женщина. Ее уровень силы не дотягивал даже до Столпа, хотя обычным человеком женщина не была. «Видимо, какая-то личная помощница или служанка», — подумал Волк, отворяя дверь.

Женщина знала, что ее убьют. Но просто стоять и ждать свой смерти она не собиралась, вместо этого женщина встала в боевую стойку для рукопашного боя, приготовившись дать последний бой.

— Вита? — удивился Ливий.

— Что? — удивленно проговорила Вита, выглядящая лет на тридцать пять. — Кто вы?

«Неудивительно, что не узнала. Я выгляжу старше, чем она», — подумал Волк и сказал:

— Ливий. Помнишь меня?

Когда Волк только начинал идти по пути боевых искусств, он отправился в школу Риз-то в Мастаграде. Там он повстречал Виту — лучшую ученицу этой незначительной школы. В Риз-то она добилась успехов, но ограниченный восточный стиль стал для нее грузом.

Второй раз Ливий увидел Виту на чемпионате Синего Берега, где собирались школы стиля Риз. Тогда Волк признал поражение в полуфинале: пусть Ливий и был гораздо сильнее, на чемпионате оценивали именно стили Риз. И в этом Вита оказалась непревзойденной.

Всего за несколько лет странствий она смогла развить свой стиль, Ризар, превратив его в гармоничное боевое искусство с разнообразными ударами и бросками. Вита была талантливой, Ливий хорошо это понимал и тогда. Но девушке не повезло: она не попала в хорошую школу, где ее талант смог бы достойно раскрыться.

— Ливий? Это правда ты? — произнесла Вита, медленно выходя из боевой стойки. — Неужели… Это ты убил их всех?

— Да, я. А теперь объясни на чьей ты стороне, Вита.

Глаза женщины широко распахнулись, она вовсе не была в безопасности. Решимость, которая сменилась облегчением, вернулась вновь, но теперь не для того, чтобы с готовностью умереть. Вита хотела рассказать правду.

— Ты помнишь мой стиль, Ливий?

— Да, Ризар. Он был хорош, — кивнул Волк.

— Рада слышать, что такой человек, как ты, помнит о моем стиле… Я путешествовала по Централу, совершенствовалась. После боя с тобой на чемпионате Синего Берега я начала искать техники для развития внутренней энергии. Через несколько лет стиль уперся в потолок. Я понимала, что ему многого не достает, но ничего не могла изменить. Тогда я и задумалась о том, чтобы попасть туда, откуда и пришел стиль Риз — на Восток.

«Быть не может», — подумал Ливий.

— Не говори мне, что смогла приплыть в Империю Красного Солнца…

— Смогла, — кивнула Вита. — На подготовку ушли пять лет… И все мои деньги. Но я смогла — и попала туда. Сначала я обрадовалась, но на Востоке… Все не так, как у нас. Строгие законы и правила, презрение к чужакам. Первые годы было тяжело, а потом мне повезло. Вернее, мне казалось, что повезло — меня взяли на работу и даже начали учить восточным боевым искусствам. Но взамен я должна была рассказать все, что знаю. Сначала просто рассказывала им про Централ, но когда поняла, к чему все идет…

— Все равно все рассказала. Деваться там некуда, — кивнул Ливий.

— Я не знала ничего особенного, обычные знания центральца-путешественника. Они заставили рассказать все, а потом меня приписали к клану Сой.

— Зачем?

— Переводчицей. Я должна была переводить слова центральцев и доносить до них слова воинов Сегуна. Кроме того, я была… Экзотикой. Пока не надоела и не приплыли сюда.

«Ясно. Необычная женщина в постели, еще и полезная в работе», — подумал Ливий.

— Не бойся.

Ладонь легла на голову Виты. Женщина зажмурилась. Вите казалось, что сейчас ей раздавят голову, но этого не произошло. Ярь из ладони Волка проникла в тело девушки, излечив все болезни.

— Готово.

У Виты обнаружилась целая охапка половых болезней. Видимо, сначала ей пользовались высокопоставленные бойцы клана Сой, вроде Сой Шивона, а потом Виту пустили по рукам.

— Мне так хорошо, — удивленно произнесла женщина. Пропал и страх.

— Мне не в чем тебя винить. Вряд ли ты могла выдать что-то ценное. Насчет клана Сой — ну, его больше нет, наверное? Сой Шивона и его магов убил. Сой Тона — тоже. Кто-то должен был остаться, но это уже мелочи, за жизнь и свободу можешь не беспокоиться, по крайней мере сейчас. Тебе нужно ответить на мои вопросы, Вита.

Взгляд девушки посерьезнел.

— Я расскажу все, что знаю. Это меньшее, что я могу сделать.

— Хорошо. Где хатамото?

— Насколько знаю, где-то на северо-западе отсюда, ближе к перевалу.

«Пока информация подтверждается», — подумал Ливий.

— Что это за место? Почему хатамото не здесь?

— Это штаб Победоносного Вторжения Яо Шиодана. Хатамото постоянно передвигается в поисках талантов.

— Талантов?

— Я не знаю, о чем речь, — помотала головой Вита.

— Какой он, этот Яо Шиодан?

Решительность на лице Виты на мгновение уступила другой эмоции — страху.

— Он — жуткий человек. Не знаю, как объяснить. Вокруг него будто витает зло, — сказала женщина, тщательно выбирая слова. — С ним всегда обшитая железными листами повозка, которую тянут восемь лошадей. Никто не знает, что внутри. Не приближайся к нему.

— Я убью его.

— Он слишком опасен. Ты очень силен, но…

— Я убил двух хатамото — Омуру Тессё и Со Фумайо. Убью и двух оставшихся.

«Ого, я ее шокировал».

Вита не знала, что сказать. Да, она понимала, что Ливий силен, раз смог разобраться с кланом Сой, но такого женщина точно не ожидала. услышать

— Я впечатлена.

— Сочту за комплимент, — усмехнулся Ливий, почесав щетину.

— Если сравнивать с другими хатамото… Он все равно сильнее. Только Наобэ Рю превосходит его.

— В чем заключается его сила?

— Я не знаю, извини, всего лишь переводчица, — пожала плечами Вита. — Это просто наблюдение. То, как к ним относятся обычные воины. Яо Шиодан — лучший воин клана Яо за столетие. А Наобэ Рю — герой войны, подавивший мятежников.

— Мятежников, значит. Продолжай.