Десять тысяч стилей. Книга тринадцатая

Глава 5 Не клюет

От воды поднимался горячий пар, приятно согревая кожу. В огромном мраморном бассейне, в котором легко бы уместилась сотня человек, сидели двое: свирепый мускулистый мужчина и красивая женщина.

— Как тебе, Зверь?

— Бани Пустевана лучше, — ответил варвар, отхлебнув из кувшина вино. Зверь не любил центральские напитки, но это не касалась вина с медом и пряностями.

Слуги не смели входить в помещение, Зверь выгнал всех, распугав своим грозным видом. Девушкам-служанкам оставалось только перешептываться снаружи: подобное случалось не впервые. Мужчина и женщина захотели остаться наедине, что еще они могут там делать, если не это?

Но служанки ни за что не смогли бы предположить, что на самом деле в бассейне сидят двое мужчин. Не смогли бы они предположить и то, что каждый из этих мужчин способен уничтожить весь их город меньше, чем за пять минут. И тот, который выглядит, как девушка, справится с этой задачей куда быстрее грозного варвара.

— Хаос пришел в себя, — сказал Яд, взяв с подноса персик.

— Да. Будут перемены, — кивнул Зверь и вновь глотнул вина.

— Вчера он запросил информацию. Мне не пристало жадничать, и Шесть Цветов уже должны были достать все необходимое.

— Со мной тоже связался. Ему нужна моя сила.

— Еще бы, — обворожительно улыбнулся Яд и взял протянутый Зверем кувшин.

На собрание Верховных ни Яд, ни Зверь не пошли. В последние годы они оба оторвались от «Единства» и работали почти что независимо. Гром не имел никаких претензий, а если не имел он — не имел и сам Хаос. Сообщения главы «Единства» после исцеления лишь подтвердили это.

— Он многое скрывает. И не расскажет нам ничего, — сказал Зверь. — Мы — Верховные. Но не Смертные.

— О, это точно. Мы последние на очереди, с кем Хаос готов делиться секретами, — рассмеялся Яд. — Некоторые считают нас чуть ли не предателями.

— Грядут перемены. Я гадал.

Яд с удивлением посмотрел на Зверя. Варвар мог гадать по внутренностям вороны лишь раз в десять лет.

— И что узнал?

— Я встречу противника. Сильного противника.

— Хаос?

— Кто-то другой.

Сделав пару глотков вина, Яд отдал кувшин обратно. Напиток Зверя был для него слишком пряным и сладким.

— Ты же этого и добивался, верно?

— Верно, — кивнул варвар.

Воцарилось молчание. Зверь и Яд получали удовольствие от горячей воды, передавая кувшин друг другу. Невольно Зверь опустил взгляд вниз. Яда он видел голым впервые в жизни.

— С такой дубиной — и в бабу рядиться?

— Ты меня не поймешь, Зверь, — улыбнулся Яд. — Ты считаешь женщин красивыми?

— Да.

— А мужчин?

— Нет.

— Вот и я так же. Для тебя это лишь красота, которую ты можешь схватить и повалить на кровать. Я же хочу ею обладать.

Зверь покачал головой. Осушив кувшин до дна, он поставил его на бортик бассейна.

— Женщины ценят красоту, — сказал Зверь, и Яд удивленно уставился на него. Таких слов от варвара он совсем не ожидал.

— Но еще больше женщины ценят силу. Ценят мышцы. Ценят запах настоящего мужика, а не тот запах, что на тебе.

— Это называется «духи», — с улыбкой добавил Яд. — Может, ты и прав, Зверь. Но ты уверен, что в моей кровати было меньше женщин, чем в твоей?

Хмыкнув, Зверь поднялся из воды.

— Поэтому я тебя уважаю.

Ни разу за последние двести лет великие школы Централа не действовали так прямо. Жители континента привыкли, что большие игроки почти не вмешиваются в дела Района Войн, но все изменилось.

— Всем выйти из дома! У вас есть десять секунд! Если вы этого не сделаете, то будете объявлены врагом Альянса Светлых Сил!

Войска Альянса окружили город и прочесывали каждый дом. Людей старались не убивать, тех, кто противился, лишали сознания. Но тех, кто нападал на бойцов Альянса, хватали и уже через десять минут казнили на центральной площади. Никто не собирался щадить культистов, ведь переубедить их попросту невозможно.

— Нет, пожалуйста, внутри только дети!

— Кончай трепаться и тащи их сюда!

Два бойца пререкались с перепуганной женщиной, которая от страха начала вести себя неадекватно. Но это ничего не значило, ведь отпущенные десять секунд продолжали отсчитываться.

— Нет, пожалуйста, не заходите внутрь, они боятся!

Рука бойца потянулась к мечу.

— Спокойно.

К бойцам шагнул Алексис, мечник Сизого Камня, ответственный за оцепление.

— Она в панике. Не стоит так сильно нервничать. Скажите вашим детям выйти — мы проверим дом и как только убедимся, что внутри никого нет, вы сможете спокойно вернуться.

Алексису приходилось видеть паникующих людей. Идущие умеют контролировать эмоции и редко подвергаются панике — чаще злости, ярости или разочарованию. Но мечники в его отряде слишком много времени провели в школе, они почти не видели обычных людей — и это сказывалось на их терпимости.

— Х-хорошо, господин, — произнесла женщина, немного успокоившись. — Мейша! Тон!

Из дома показались дети, а бойцы шагнули внутрь. Алексис лишь устало помотал головой, ведь подобное происходило уже много раз.

«Что-то здесь не так».

Подсознание дало понять мечнику, что есть детали, которые он упускает. Что-то не вязалось с общей картиной происходящего, и Алексис быстро понял, что именно. На лицах детей не было ни страха, ни паники. Даже спокойствия — все, что выражали лица детей, так это решимость, причем такую, которую можно увидеть только у воинов.

— За Красного Бога!

Боль в спине Алексис почувствовал, когда его бойцы скрылись в доме. Женщина, стоявшая рядом, шагнула назад, выхватила кинжал и вогнала его в тело мечника.

— Ха!

Меч покинул ножны. Голова женщины покатилась по земле, а дети, выхватив остро наточенные столовые ножи, бросились на Алексиса. Удары мечом плашмя оставили их без сознания.

— Командир? — обеспокоенно крикнул боец, выскакивая из дома.

— Директива два. Действуем решительно, здесь живут агенты культа, — сказал Алексис, останавливая кровотечение ярью.

— Есть!

Сфера с изначальной энергией зависла в районе пояса. Ее не нужно было держать, а обычные люди и даже идущие неспособны были ее увидеть. Когда Ливий понял, что сфера намертво «привязана» к телу, он стал бежать быстрее. Изначальная энергия подгоняла Волка, заставляла нервничать и невольно ускорять шаг.

«Это что, остров? И на нем человек?».

Сам по себе остров — не такая уж большая редкость. Островок оказался совсем крошечным, поэтому Ливий не удивился, что его нет на картах. А вот одинокий рыбак на острове был необычным. Во-первых, кто поплывет в такую даль, чтобы порыбачить? Уж легче в открытом море. А во-вторых, у рыбака не было никакой лодки.

«Может, жертва кораблекрушения? Выбросило на остров, выживает, как может?», — подумал Ливий.

Звучало логично. Одет рыбак был в какое-то рванье, перевязанное на поясе бечевкой. Голову закрывала соломенная шляпа, а в руках мужчина держал удочку.

Рыбак отвлекся от своего занятия и посмотрел на Волка. Лицо покрывала щетина, мужчина выглядел неопрятно, как принято выглядеть рыбаку. Но Ливий удивленно замер, прекратив бежать, а стихия воды заботливо поддержала ступни Волка. Удивило то, что рыбак повернулся к Ливию, хотя не должен был даже увидеть его.

«Непростой человек. Сильный идущий, который просто рыбачит посреди океана? Все понятно», — подумал Волк и двумя шагами оказался на острове.

— Здравствуйте. А я уж подумал, вы разбились, — сказал Ливий первым делом.

— Здарова. Как видишь, просто рыбачу. А если бы разбился — тогда что?

— Помог бы, наверное. Дело не такое сложное, — пожал плечами Волк. — Вы — Бессмертный?

— Э, что за грубость, мужик? Бессмертный… Ты людей меряешь по тому, сколько они могут прожить? Эй, ты, долгожитель! И ты, простой человечишка. Так, что ли? Может, ты еще по цвету кожи незнакомцев называешь? Эй, черный…

— Я понял, извиняюсь, — ответил Ливий, спешно складывая ладони в жесте примирения. — Уважаемый… Рыбак?

— Обращаться к другим по профессии, ха? Но ты угадал, так меня называют среди Бессмертных, — сказал мужчина, почесав бороду.

Воцарилась тишина. Рыбак молчал, молчал и Ливий. Так прошла минута, за ней вторая, и Волк спросил первое, что пришло ему в голову:

— Клюет?

— Паршивенько, — ответил Рыбак. — Второй час сижу. Это у тебя что такое? Отдать не хочешь?

«Заметил изначальную энергию?».

— А вам оно зачем?

— А тебе? Отдавай, все равно не знаешь, куда девать. Верну владельцу. Взамен попрошу для тебя кое-что.

— Попросите…

Будучи Бессмертным, Рыбак был связан с миром. Изначальная энергия принадлежала миру, и Бессмертный мог ее вернуть. Причем не просто так, а в обмен на что-то ценное.

— Держите, — решительно кивнул Ливий, протягивая сферу.

— Вот и правильно.

Не отвлекаясь от поплавка, Рыбак протянул руку, на которую Волк положил сферу.

— Убирай.

Бессмертный говорил об осмосе. Развеять технику оказалось не так просто, жители Моку сильно ее укрепили, но вскоре сфера заколебалась, теряя прочность. А как только зеленый огонь показался, он тут же исчез.

— И что ты хочешь взамен?

«Взамен…».

Было о чем задуматься. Ливий мог попросить о просветлении, стать первым охиронцем, прорвавшим запрет мира. Во вторую встречу с Шахматистом Бессмертный ясно дал понять, что просветления можно добиться и договорившись.

«Нет. Я уже знаю, что нужно делать», — подумал Волк, отбрасывая самый лакомый вариант.

— Я должен стать сильнее.

— Уверен?

— Да, — кивнул Ливий.

— Ясненько, — кивнул Рыбак. — Оп! А вот и ужин.

Леска натянулась, и Бессмертный начал водить удилищем из стороны в сторону, изматывая рыбу. Когда та, наконец, ослабла, Рыбак потянул удочку на себе.

На крючке сидела серебристая рыба в локоть длиной. Достав рыбу из воды, Рыбак сразу же принялся ее готовить, и это у него получалось быстро. Не успел Ливий опомниться, как рыба попала в котел, непонятно откуда взявшийся.

— Хорошо, хорошо, — приговаривал Рыбак. В небольшом ящичке, который тоже появился из ниоткуда, лежали овощи и крупа, все это Бессмертный добавил в котелок. Когда уха была почти готова, Рыбак достал из ящичка бутылку с чем-то крепким и вылил в котел половину. Свое блюдо Бессмертный завершил горячей головешкой из костра, которую Рыбак сунул прямо в котел.

— Не то, чтобы надо, рыба-то морская, но так лучше, — сказал Бессмертный. — А теперь ешь.

На готовку ушла минута. За это время уху никак не сваришь, и все же она была готова. Ароматный запах достигал Волка и манил к себе: сопротивляться Ливий не стал.

Рыбак выдал ложку. Видимо, есть он не собирался, потому просто ждал, взяв в руку ополовиненную бутылку. Пожав плечами, Ливий полез ложкой в котел.

— Ну как? — спросил Бессмертный.

— В жизни не ел ничего вкуснее, — честно признался Волк, ошарашенный вкусом.

— Тогда продолжай.

И Ливий продолжил, вовсю орудуя ложкой. Стоило бы остановиться, хотя бы из вежливости, но Волк не мог этого сделать. Уха, приготовленная Рыбаком, была для Ливия, как наркотик, как кровь, учуянная хищником. Опомнился Волк только тогда, когда котел опустел.

«Что это за энергия?».

Ливий чувствовал, как все его тело переполняет ярь. Ничего в этом удивительного не было, Волк сам попросил Рыбака о силе, а рыба не могла быть обычной. Но это не было похоже ни на алхимию, ни даже на груши из мира Божественной медитации. Энергия была слишком сильной. Настолько, что Ливию показалось, что она собирается разорвать его тело изнутри.

— А-А-А-А-А!

Волк резко задрал голову, и с его криком изо рта вырвался луч яри. Луч быстро расширился, Ливий оказался посреди столпа из энергии, которая начала поднимать тело Волка вверх. Уже через секунду он висел в метре над землей.

— Много времени не займет, — сказал Рыбак.

В этот момент ладони Волка схлопнулись в молитвенном жесте, и поток яри резко ослаб. Ноги Ливия подогнулись в позу медитации, и Волк завис в воздухе, полностью погрузившись в себя.

— Вот как, да? Придется порыбачить подольше, — сказал Бессмертный и трижды плюнул на крючок.

«Энергии так много! Даже больше, чем когда я применил Нить Космической Связи. Нужно срочно что-то делать!».

Сложив ладони в молитвенном жесте и подогнув ноги, Ливий запер большую часть потока внутри себя. У Волка было всего пять секунд перед тем, как его тело разорвет, поэтому он сразу направил ярь в Ядро.

В Ливии бушевала небесная, земная и смешанная энергии. Последнюю он направил в тело, а небесную и земную — в Ядро. Тело с трудом выдерживало давление, но Волк знал: если справится, то обретет еще большую силу.

Стадия Облаков и Моря в Централе называется Стадией Осаждения. Всего четыре шага, но с каждым следующим все сложнее. Ядро становится плотнее, поэтому впихнуть туда новую ярь — непростая задача. Но давление потока было таким сильным, что Ливий не почувствовал никакого сопротивления. Хлынув в Ядро, земная ярь тут же оседала внизу, а небесная — устремлялась вверх. Волк прошел три шага еще на Юге, а последний шаг сделал наполовину. Ливию казалось, что эти полшага могут занять несколько лет — и сейчас это происходило за считанные часы.

«Готово».

Последний шаг пролетел незаметно. «Облака» и «море» наконец-то полностью сформировались, а смешанная ярь, которая возникла между ними, образовала что-то, похожее на большой остров или континент. Стадия Осаждения была полностью завершена.

«Ярь не может уплотниться в Ядре еще сильнее. Она просто не идет даже под напором», — понял Ливий, когда завершил стадию Осаждения. Нужно было срочно что-то делать.

«Следующая стадия — Три Вечных Дворца. Нужно создать Земной Дворец, Небесный Дворец и Духовный Дворец. Хироюки говорил, что для перехода к этой стадии нужно получить просветление… Это и есть граница между Великим Мастером и Просветленным на Пути Ядра. Но у меня нет просветления. Теперь я понимаю, что именно нужно, идущий должен получить понимании земной энергии и небесной энергии, и это понимание должно выходить за пределы того, что он может знать. С таким способен помочь только мир, в этом и суть просветления. Хех, но я знаю, что нужно делать», — подумал Волк и на его лице появилась легкая улыбка.

Парные кольца Соломона засветились. Мир не собирался помогать Ливию, так почему бы не принять помощь от кого-то другого?

— Занятно, — хмыкнул Рыбак. На его пальце вспыхнул огонь, чтобы поджечь самокрутку. — Может и сработать.

«Я должен сделать это одновременно, пока у меня есть столько энергии. Скопировать просветление, сделать вид, что оно у меня есть. У меня только один шанс. Если сделаю это потом еще раз, могут быть проблемы», — подумал Ливий, чувствуя силу колец.

Ярь вновь хлынула в Ядро. Небесная, как и раньше, поднималась вверх, а земная — опускалась вниз.

«Сейчас!».

Ярь резко сконцентрировалась в «море» и «облаках». Там, где раньше был равномерный слой, стала появляться плотная структура.

Над Ливием начала раскручиваться воронка, а ярь из-под земли потекла внутрь тела. Рыбак лишь хмыкнул и сказал:

— Смотри какой жадный.

Пусть энергии, подаренной Бессмертным, было много, Волк хотел убедиться, что поток будет равномерным. Строить Вечные Дворцы без просветления в десятки раз тяжелее, Ливий хорошо это понимал. Поэтому ничто не должно было ему помешать.

«Я обязан успеть, пока мир не обратит на меня внимание. Пусть кольца Соломона его не волнуют, но я делаю что-то недозволенное. У меня мало времени», — подумал Волк.

Ярь концентрировалась все сильнее. Ливий спешил, направляя внутрь потоки энергии. Ему хотелось ускориться еще больше, но для этого не осталось никаких возможностей.

И тогда Волк почувствовал нечто знакомое. Именно это Ливий испытал перед тем, как мир «смял» его на Востоке.

«Раздери меня беши, времени совсем мало», — подумал Волк.

Мир уже чувствовал неладное. Может, он и не обратил бы внимание на что-то, произошедшее за секунду, но Ливий слишком долго проворачивал свой трюк. Сейчас Волк понимал мир намного лучше. Пока еще можно было не беспокоиться за свою жизнь — у Ливия осталось три секунды.

«Ну же, давай!», — думал он, направляя ярь.

Через секунду Волк почувствовал угрозу всем своим телом. Еще через одну секунду над ним будто занес топор палач. А когда третья секунда почти подошла к концу, Ливий резко ограничил кольца, и те вновь потухли.

Еще несколько мгновений казалось, что мир будто раздумывает, что делать, топор палача оставался занесенным над головой, но в конце концов чувство опасности исчезло.

«Едва успел. Оно того стоило», — подумал Ливий, осматривая Ядро.

В «облаках» и в «море» появились платформы, на них и должны были стоять Вечные Дворцы. Именно фундамент был самым важным и требовал просветления, поэтому Ливий создавал платформы для Земного и Небесного Дворцов одновременно.

Теперь Вечные Дворцы можно было возводить постепенно и без помощи колец Соломона. Платформы — половина дела. Но нужно было сделать и все остальное.

«Возможно, я первый человек, который сделал это за несколько столетий… Может, я вообще первый человек, который смог достичь этого сам. Все благодаря кольцам Соломона и помощи Рыбака в обмен на изначальную энергию», — подумал Волк.

Никакого просветления он не получил. Зато сделал небольшой шажок за тот уровень силы, который доступен идущим без просветления, а это дорогого стоило.

«Яри еще много. Продолжу, пока она не иссякнет», — подумал Ливий, направляя земную и небесную энергии в Ядро, а смешанную — в тело, как и до этого.

Ярь клубилась туманом на платформах, проступали очертания стен и даже колонн. До завершения оставалась где-то треть работы, и Волк был рад, что успел сделать так много.

Когда поток яри утих, Ливий почувствовал, как опускается вниз. Все это время он висел в воздухе, поддерживаемый невероятной энергией. Парад Небес и Земли перестал работать — яри в небе над островом не осталось. Ливий распрямил ноги, и, когда они коснулись земли, Волк открыл глаза.

Все тело покрывал плотный слой яри. Она выходила наружу, образуя защитный кокон. Только сосредоточившись, Ливий смог убрать энергию, но она могла вернуться наружу в любой момент.

«Энергии становится так много, что она естественным путем собирается снаружи вокруг тела. Я читал об этом. Защита ярью, которая доступна только сильным идущим», — подумал Волк.

Да, так мог сделать и слабый идущий, просто выпустив ярь и окутав ею тело. Но Ливию не нужно было этого делать, энергия собиралась на коже и защищала тело сама по себе. Даже если бы на него напали скрытно, Волк бы не погиб. Ярь приняла бы на себя первый удар — именно поэтому оружие из Варигоса, редкого сплава, так высоко ценилось среди опытных убийц, ведь Варигос отталкивал ярь и мог легко проникнуть через естественную защиту внутренней энергией.

«Слышал, что у Сильнейшего защита ярью была на невероятном уровне. Настолько, что даже удар Зверя, одного из Верховных, не смог ему навредить. Сколько же энергии накопилось в теле Сильнейшего? Как долго он к этому шел?», — подумал Волк.

Рыбак ничего не говорил. Стоило начать как-то разговор, и Ливий поступил так же, как и в первый раз.

— Клюет?

— Еще хуже, — ответил Рыбак. — Всю рыбу распугал.

— Я вас сильно задержал?

— Полгода.

«Я провел здесь полгода!», — удивленно подумал Ливий. Усмиряя энергию, Волк совсем не ощущал ход времени и не следил за внутренними часами.

— Нагло, — сказал Рыбак. — Занятные кольца.

— Спасибо, — улыбнулся Ливий. — У меня есть вопрос.

— Валяй, пока я собираюсь, — ответил Рыбак, сматывая удочку.

— Почему вы, Бессмертные, занимаетесь… такими делами? Игра в шахматы, рисование, рыбалка. Некоторые просто сидят в таверне. Почему люди с такой невероятной силой живут так?

Когда Ливий закончил, Рыбак собрал снасти. Почесав бороду, он сказал:

— Если всю жизнь идешь по пути силы и приходишь на вершину, становится скучно. Вот тебе и ответ.

На этом разговор закончился. Рыбак моментально исчез, не оставив после себя ничего. Ливий не смог разглядеть его движений, но дар демона Барбата заметил следы яри. Может, Бессмертные и двигались невероятно быстро, зато последствия их движений можно было разглядеть.