Десять тысяч стилей. Книга тринадцатая

Глава 23 Встреча в Каене

На документ легла печать, оставляя кровавый след. Подождав немного, Махус положил бумагу в стопку таких же, а саму стопку убрал в кожаную папку. С работой было покончено.

— Вот и все. Ненавижу наводить за другими порядок, — покачал головой Махус.

С тех пор, как Сильнара не стало, друг Ливия вернулся к своим корням — к торговле. Родители Махуса были Сумеречными Торговцами, но когда-то давно от наследства пришлось отказаться, чтобы стать сильнарцем. На то, чтобы добиться уважения в торговом мире, ушли годы, и теперь только старые торговцы могли соперничать с Махусом.

— Да… Как давно мы не виделись, Ливий.

Махус давно связал свою жизнь с Сильнаром. Но с тех пор, как школу уничтожили, пришлось изменить свое решение. И дело было не в том, чтобы отказаться от пути идущего — Махус хорошо понимал, что «Опаленным» нужны ресурсы. Оружие, информация, алхимия — все можно раздобыть, если у тебя достаточно связей и аркюса.

Ливий пропал, а Махус продолжал его ждать. «Опаленные» уже обломали об «Единство» зубы и сейчас готовились к тому, чтобы нанести новый удар. Но им не хватало лидера — не для управления, а как символ. Только Ливий мог занять это место, и Махус верил, что друг не погиб и рано или поздно вернется.

— Надеюсь, это случится как можно раньше. Не хотелось бы прождать тебя двадцать лет.

Сейчас Махус контролировал почти два десятка отделений Сумеречных Торговцев. В этом пришлось исправлять ошибки прошлого владельца, сына одной из крупных шишек. Ему долго многое прощалось, но отделение медленно приходило в упадок, пока терпение отца не лопнуло: нерадивого сынка, конечно, не наказали, но вернули в отчий дом. Не каждый может стать торговцем, а ответственным начальником — тем более.

Махус вышел из кабинета, думая о работе, «Опаленных» и вспоминая друга, который пропал не пойми куда, причем уже не первый раз. Задумавшись, Махус едва не столкнулся с мужчиной в коридоре.

— О, Мах, хорошо, что ты здесь, мне нужна помощь, — сказал Ливий с улыбкой.

— Без проблем, Лив… Стоять!

Махус подскочил на месте и отпрянул на два шага.

— Ты кто⁈

— Издеваешься? Сам же только что назвал мое имя, — усмехнулся Волк.

Несколько секунд Ливий и Махус переглядывались. Наконец, Волк выдохнул и сказал:

— Я и сам не ожидал столкнуться с тобой… Здорово я тебя, да?

— Подожди. Подожди, подожди, — сказал Махус, показывая ладонь. — То есть ты — Ливий? И мы столкнулись с тобой в отделе Сумеречных Торговцев? Слабо верится.

— Помнишь, как я подбросил тебе в выпивку Алкогольную Тину, чтобы ты смог выйти из запоя? — хмыкнул Волк.

— Ладно, это точно ты, — вздохнул Махус. — Если бы ты выглядел точь-в-точь, как раньше, я бы подумал, что это иллюзия… Но ты постарел.

— Мужчина в самом расцвете сил! — улыбнулся Волк.

Сомнения Махуса испарились. Широко расставив руки, он столкнулся с Ливием, который сделал то же самое. От крепкого объятия кости Махуса едва не начали трещать, и Волк немного ослабил хватку.

— Хух, чуть не убил. Лив, как ты здесь вообще оказался?

— Искал информацию, — пожал плечами Волк. — Оказалось, что местный глава Сумеречных Торговцев — некто Махус. Решил попытать удачу.

— Из всех филиалов нашел меня здесь! Кстати, я едва не ушел. Еще бы немного — и мы бы разминулись, сюда я возвращаться не собирался. Пойдем в кабинет.

Когда Ливий шагнул внутрь вслед за Махусом, тот запер дверь. Волк сразу почувствовал заклинания, наложенные на стены.

— Защита от подслушивания и от много чего еще. Классические меры безопасности любого Сумеречного Торговца, — сказал Махус. — От иллюзий тоже, кстати, так что в тебе я теперь полностью уверен.

— Серьезно, — присвистнул Волк.

— Ливий, я очень хочу узнать, что с тобой случилось. Но сначала ответь на один вопрос: как ты вообще нашел это место? Сумеречные Торговцы почти никогда не принимают у себя, они встречаются на нейтральной территории, ты и сам это прекрасно знаешь.

— Ну, как тебе сказать…

Альтатисум посмотрел на Ливия.

— Ты хочешь получить выход на Сумеречных Торговцев?

— Не на них самих. Хочу поговорить минимум с главой филиала.

За три часа Волк переписал Флаги. Это были их основные версии до изменений как Сильнейшего, так и Синего Флага. «Сами додумаются рано или поздно», — подумал Ливий. У него просили Флаги — и он их дал. О номере редакции никто не спрашивал, разве что Желтый Флаг был ровно тем же, которым пользовался сам Волк. Потому что бывший Советник Сильнейшего не стал менять Флаг, ответственный за исцеление — он и так был хорош.

В оплате Ливий не нуждался. Если бы он не хотел отдавать Флаги, то не сделал бы это ни за какие ресурсы. Но раз решился отдать, то и плату просить не хотел. А вот запросить небольшую, по меркам ценности Флагов, услугу — дело хорошее.

Глава Школы Окровавленного Феникса задумался и, немного погодя, кивнул.

— Есть один вариант. Не так давно я смог купить данные о расположении филиала.

— Даже так? Был бы благодарен.

— Хорошо. Это недешевая информация, но ее и близко недостаточно, чтобы отплатить тебе, Ливий. Я хорошо понимаю, что Школа Окровавленного Феникса — не Сильнар. Ты отдаешь техники чужой школе.

— Зато здесь много хороших людей, — пожал плечами Волк. — Разве что попрошу аркюса в дорогу. А, и присмотрите за одним учеником. Его зовут Мацер. Помогайте, но не давайте зазнаваться. Вряд ли он станет, конечно, но особое расположение умеет пьянить.

— Легко, — кивнул Альтатисум. — Когда-то так же относились и к тебе, Ливий.

Волк улыбнулся.

— И я за это благодарен.

Флаги достались Школе Окровавленного Феникса почти бесплатно. Но Ливий не жалел о своем решении. Ему не хотелось обирать наследников Сильнара, но Альтатисум все равно не пожалел ресурсов.

— Деньги, — сказал он, протягивая на удивление легкий мешочек.

— Ого, — сказал Ливий, когда заглянул внутрь.

Жемчужинами Васси в Централе уже почти не пользовались — слишком редкими они стали. За одну такую легко давали сто таблеток аркюса, но могли дать и больше. Альтатисум же вручил Ливию двадцать жемчужин — аналог двух тысяч таблеток аркюса.

— Вот еще. Чтобы крупные школы не напрягали в дороге, — сказал он Волку, протягивая жетон.

— Что это?

— Это что-то вроде метки для Навигаторов. Они перестанут воспринимать тебя, как вторгшуюся угрозу. Ты — сильный мастер, не стоит расхаживать по Району Ста Школ просто так. А, у меня нет для тебя отдельной метки, это моя. И она перестанет работать через неделю, потому что не будет подпитываться уникальным отпечатком яри. Если тебе нужны какие-то ресурсы — алхимические материалы, доспехи, оружие — можешь взять на складе все, что душа пожелает.

— Понятно, — кивнул Ливий. — Спасибо.

Сначала Волк не видел в предложении Альтатисума смысла, ведь Ливий ни в чем не нуждался. Но, немного подумав, Волк все же спустился на склад.

— Меня уведомили, — немного испуганно сказал заведующий складом.

— Веди.

Вместо того, чтобы заказывать нужные вещи, Ливий просто ходил между полок и выбирал, что ему нужно. Нуждался Волк только в алхимии, которую мог сделать и сам, поэтому брал одни лишь ингредиенты.

— Это. Это тоже. Это и это. Ах да, запасной набор одежды и хороший плащ с отключаемым свойством отражения. Хм, а это что?

На небольшом постаменте стоял одинокий флакон. Его окружали сразу десять барьеров — кто-то здорово обеспокоился безопасностью.

— Газ Вейго, — ответил заведующий.

— Удача! — улыбнулся Волк. — Забираю.

— Но здесь барьеры…

— Не проблема. Сходите пока за плащом.

Ливий протянул руку. Барьеры были взаимосвязаны, тот, кто их поставил, сделал все, чтобы газ Вейго не могли просто взять и забрать. Даже Волку пришлось потратить пять минут, чтобы убрать барьеры.

— Готово.

Ливий забрал флакон, и барьеры вновь появились, охраняя уже пустое место.

Перед уходом Волк не стал ни с кем прощаться. «Повезет — еще свидимся», — подумал он, покидая школу. Альтатисум не стал его провожать. Возможно, глава Школы Окровавленного Феникса потерял в Ливии интерес. Вступать не хочет, Флаги отдал — что еще надо? Но Волк был даже рад. Чем меньше он находился в Школе Окровавленного Феникса, тем безопаснее для нее было.

«Филиал находится на границе Района Ста Школ и Района Благоденствия. Далековато. Ну, узнать о расположении филиала — уже большая удача», — подумал Волк.

Пока он путешествовал через Район Ста Школ, Ливий старался не двигаться слишком быстро. Попутно он поглощал земную и небесную энергии, понемногу строя дворцы внутри Ядра, а еще перерабатывал ингредиенты, заполняя склянки алхимическим варевом на все случаи жизни.

«Война с Богом Войны закончилась?», — подумал Ливий, когда услышал слова, принесенные ветром.

Бог Войны появился еще в те времена, когда Волк был главой отряда «Ива». С тех пор небожитель успел обрести независимость и даже стать врагом для Альянса Светлых Сил. И вот эта война закончилась, как и битва с чужеземцами с Востока.

Все понимали, что грядет. «Единство» двигалось на север, Альянс Светлых Сил укреплял свои позиции. Так было до следующего дня, когда Ливий услышал свежие новости.

— Златоглав предал Альянс? Уму непостижимо, — пораженно подумал Волк.

Предатели в рядах школ — это одно. Но огромная школа, переметнувшаяся на сторону врага — нечто немыслимое. Чуть позже Ливий узнал, что Златоглавом все не ограничилось: к «Единству» присоединилась еще и секта Фот.

В размышлениях Волк прошел через Район Ста Школ. Показалась невидимая граница между Районами, а вместе с ней и цель путешествия — город Каена.

Стоило сказать любому образованному центральцу название «Каена», как у того автоматически всплывало в голове слово «Нежная». Когда-то в этом городе жил самый известный поэт Централа, Цирцид, который и дал этому городу его прозвище — Каена Нежная. Прозвище прицепилось — и люди перестали употреблять Каена просто так, без «нежной» добавки.

Город получил свое название из-за расположения, ведь он стоял на границе двух Районов — Района Благоденствия и Района Ста Школ. С одной стороны — богатые и плодородные земли, на которых почти никогда не гремели войны. С другой — край идущих. Каена была обречена стать богатой… Если бы находилась чуть южнее.

По нелепому стечению обстоятельств город не стоял ни на одном торговом маршруте. Граница между двумя Районами, близость Запада и Севера — Каена как будто касалась всего и сразу, но ее хватка была слабой, как у женщины после бурной ночи.

Такое расположение сделало Каену безопасным, богатым и тихим местом. Ее жители и были такими — неторопливыми и спокойными. Когда поэт Цирцид приехал сюда, его окутала нежная жизнь Каены. Прогулки вдоль реки, разбавленное вино, легкие переборы струнных инструментов, спокойные танцы — каенцы жили в своем темпе, который так отличался от привычного центральцам. Именно это поразило Цирцида: поэт остался здесь до конца своей жизни, и многие другие известные центральские поэты приезжали сюда, чтобы встретить старость или потратить свою юность.

По адресу, выданному Альтатисумом, Ливий нашел филиал Сумеречных Торговцев. Они не стали маскироваться под что-то совсем другое — вывеска гласила, что здесь находится торговый дом Айо, специализирующийся на тканях и зерне. Торговцы под личинами торговцев — идеальное прикрытие.

— Я хочу поговорить с главой филиала, — сказал Ливий, когда вошел внутрь. Подтянутый юноша встретил его ослепительной улыбкой.

— У торгового дома Айо нет филиалов, — сказал он.

Волк улыбнулся.

— Мы в Каене, да еще и в торговом доме, который занимается оптовой торговлей. Работник, встречающий посетителя в тот момент, когда открылась дверь, да еще и с такой выучкой? Такого не бывает. Не рассказывай мне сказки. Ты знаешь, к кому я пришел.

— О чем вы? — спросил работник. Его лицо не изменилось, но Ливий чувствовал напряжение, скрытое за маской радушия. Работник продолжал делать вид, что ничего не понимает.

— Ты, видимо, плохо понимаешь, кто перед тобой, — сказал Волк, выпуская немного Воли Подавления. На лице работника проскочила гримаса страха.

— И-извините.

— Я пришел сюда по делу. Раз я знаю про это место, то и дела здесь вести могу, правильно? Кто глава филиала?

— Г-господин Махус.

«Да быть не может. Мало, что ли, Махусов в Централе», — подумал Ливий, пусть на его лице и появилась улыбка.

— Схожу к нему сам.

К концу рассказа Махус уже держался за голову.

— Вот как-то так, — улыбнулся Ливий.

— Гешт, ублюдок…

— Гешт? Тот работник?

— Да нет, — махнул рукой Махус. — Какой с работника спрос, раз ты заявился? Гешт был прошлым главой филиала. Если кто-то узнал о том, где филиал находится — значит, этот ублюдок продал даже местонахождение филиала.

— Все так плохо?

— Да был тут один… Начальничек. Только-только все дела за ним подбил, а теперь оказывается, что и филиал нужно перенести. Сплошная морока. Ты не знал, что я здесь?

Волк кивнул.

— Именно так.

— Значит, тебе просто нужен был Сумеречный Торговец с высоким уровнем доступа?

— Верно, верно.

— И что хочешь узнать?

Ливий улыбнулся.

— Да про неких «Опаленных» и как их найти.

Махус улыбнулся в ответ.

— Ну, с этим я тебе могу помочь. Только дай оставить пару указаний.

Уже через полчаса Ливий шел вместе с Махусом по Району Благоденствия, по ходу дела рассказывая, где был и что делал.

— Значит, Синий Флаг телепортировал тебя перед смертью. И это ты убил всех хатамото. С ума можно сойти, — сказал друг, когда Ливий замолчал.

— Не заподозрил ничего, когда новости до тебя дошли?

— Подумал, что неточность. Понимаешь, Ливий — имя распространенное. А у Сумеречных Торговцев оно используется, чтобы указать неизвестного человека.

— Даже так?

«Не знал о таких нюансах», — подумал Волк. Махус явно знал, куда идти, и Ливий просто следовал за ним.

— Расскажи о себе, — сказал Ливий, причем не в первый раз. До этого Махус каждый раз отказывался: он хотел, чтобы Волк рассказал о себе первым.

— Ладно, ладно. Что рассказывать-то? После того, как Сильнар разрушили, мы не стали вступать в Школу Окровавленного Феникса. Каждый делал то, что умел. Я вот стал торговцем уже на полную ставку.

— И как?

— Отлично, дорос до Сумеречного Купца, — улыбнулся Махус. — Деньги, влияние…

— … Молодые секретарши, дамы в беде, готовые отдать последнее.

— Ну, не без этого, — махнул рукой друг. — Но я был занят.

— Занят в смысле?..

— Во всех смыслах. И я даже больше не про Наус — с ней все в порядке, кстати — просто сосредоточился на торговле. Знал, что ты рано или поздно вернешься, и тогда нам понадобится информация и ресурсы.

Махус замолчал. Его серьезное лицо говорило о том, что он действительно работал в поте лица последние годы.

— Неужели настолько, что ты не развлекся с парой дам?

— Давай опустим эту тему, мы по пути к Наус зайдем, — неловко улыбнулся Махус.

— Как она?

— О, это тебе стоит увидеть своими глазами.

Сначала Махус двигался ровно на юг. Но потом он стал немного забирать на запад. В Районе Благоденствия хватало стран, и Махус делал все, чтобы не попасться кому-то сильному на глаза. Здесь хватало спящих тигров.

После пары дней путешествия Махус и Ливий остановились на привал. Вернее, они просто зашли в небольшую таверну. Ливий просто пробежал бы мимо, но работница, которая как раз вывешивала скатерти, околдовала Махуса своими формами.

— Ты стал сильнее. Не удивлен. Мне приходится бежать на всей скорости, а ты даже не напрягаешься, — сказал друг, опрокидывая в себя бокал вина.

— Ты тоже не промах, — пожал плечами Ливий.

— Такая похвала звучит, как издевательство, — хмыкнул Махус.

На самом деле Волк не пытался успокоить друга. Махус был поздним Столпом, да вот только друг шел и по Пути Дракона, и по Пути Ядра. Иди он по одному Пути — давно бы стал Мастером, особенно учитывая контроль яри Махуса. Его достижения действительно впечатляли.

«А ведь не открой я тогда Божественную медитацию Таблетками Заката, которые должны были меня убить, я бы сейчас не думал ни о какой войне с „Единством“. Благодаря грушам я смог идти по двум Путям одновременно с такой скоростью», — думал Ливий, разрезая колбасу на кусочки.

— Махус, расскажи о… наших, — сказал Волк.

— Рори больше нет.

— Знаю, — кивнул Ливий. — Верде рассказал.

— Удивлен, что он знает.

Какое-то время Волк и Махус ели в тишине.

— Я видел, как он умер. Прямо на моих глазах. Мы сражались с Гранитом, одним из Верховных. Сам понимаешь.

— Хорошо, что хоть ты выжил. И ты ни в чем не виноват, Махус.

— Конечно не виноват. Но от того не легче, — улыбнулся друг. — Насчет остальных… Моро пропал. Никто не знает, где он, когда на школу напали, Моро был на задании.

Ливий кивнул. Скорее всего, «Опаленные» уже нашли всю возможную информацию. О смерти Моро не было ничего известно — он действительно пропал.

— И кое-что с Диазом, — сказал Махус.

— Диаз… Я понял, — вздохнул Ливий. — Он сошел с ума?

— Да.

Наследие клана Разон неотступно следовало за Диазом. Когда Сильнар еще стоял, рыжего сильнарца захлестывало безумие. И все же он держался. Но, видимо, за те годы, пока Ливия не было, Диаз утратил последний рубеж. Наследие клана Разон взяло над ним верх.

— Он еще жив, верно?

— Верно. Бирэнна пытается исцелить его. Она даже попала…

Махус замолчал. Сейчас они разговаривали у придорожной таверны, а информация о Бирэнне и вовсе была личной.

— Я знаю, где она. Бывал в этой организации, пусть и виделся только с… Советником.

— С ним? — удивленно спросил Махус. — Лив, а он глава этой организации? Мы давно голову ломаем.

— Нет. Не глава. Есть кое-кто поглавнее, как я понял, — улыбнулся Ливий.

Не стоило говорить Махусу о том, что глава «Искры» — женщина, да еще и симпатичная. Ливию хотелось услышать о судьбе товарищей.

— Мах. Ты знаешь, о ком я хочу услышать.

— Ты еще ничего не выяснил? — удивленно спросил друг.

Волк покачал головой.

— Ливий, она ушла на Север — куда-то за Поющее море. Это случилось давно, почти сразу после падения школы.

«За Поющее море? Есть только одно место, куда она могла пойти».

Там, на крайнем Севере, жила Снежная Ведьма — эльфийка и родственница Ялумиэль. Хотя просто родственницей ее называть было слишком скромно: Снежная Ведьма была прабабушкой, но сколько там приставок «пра» Ливий даже боялся подумать. Бессмертная эльфийка когда-то лежала в основании рода Ялумиэль, и Волк хорошо понимал, чего хочет его женщина.

«Сила. Ялум нужна сила, которую может дать эльфийская кровь. Только Снежная Ведьма может сделать ее сильнее», — подумал он.

— Понятно.

— Остальные — кто где. Скоро ты всех увидишь, когда соберемся, но за Наус зайдем отдельно. Могли бы и за Торуном, но не хочу связываться с его работодателем, он сейчас не в лучшем расположении духа, — улыбнулся Махус.

— Хочешь меня удивить? Что ж, я согласен, — хмыкнул Волк.

Район Благоденствия Ливий знал не так уж хорошо. Но когда Махус привел Волка в южную часть Района — Ливий увидел знакомые края. Казалось, что друг хочет довести его до Рантара, но вместо этого Махус свернул немного в сторону.

«Не может быть», — подумал Волк. Район Благоденствия кончался, и где-то впереди лежал кочевой Запад. Само собой, Махус не вел Ливия туда. Цель путешествия лежала между Централом и Западом.

— Песья Яма?

— Угадал, угадал, — улыбнулся друг. — Наус там работает. Я тоже — большую часть времени.

В Песьей Яме Ливий однажды бывал: когда возвращался с Запада в Централ. Но Волк и представить не мог, что вновь окажется в этом месте.

Несколько подземных уровней, на самом нижнем — арена. Именно она и была сердцем Песьей Ямы: жестокие гладиаторские бои, на которые приходили посмотреть со всего Централа.

Вместе с Махусом Ливий шел через толпу людей, как нож сквозь масло. Здесь Мах был своим, ведь работал уже не первый год.

— Мы вовремя, — сказал он, выходя вместе с Ливием на трибуну.

На арене кипел бой. Огромный мужчина, покрытый черными молниями, бросился вперед. Напротив него стояла синевласая девушка с трезубцем в одной руке и массивным круглым щитом — в другой.

«Наус».

Ее сложно было не узнать. И все же Наус изменилась. В ее глазах сверкала стальная воля, в то время как тело казалось невероятно расслабленным. Стоило врагу рвануть на девушку, как Наус сдвинулась вперед. Все произошло так быстро, что враг просто врезался в массивный щит из ахрита — и упал на песок.

Но этого было недостаточно, чтобы победить. Мужчину уже поглотила тьма Юпитера, он попытался рубануть топором по ноге Наус — и не успел: трезубец попал в шею, оставляя на ней три дыры. Девушка сделала шаг в сторону, пропуская топор, а заодно вонзая трезубец глубже и под другим углом. Через секунду Наус подняла свое оружие с нанизанной на него головой — на радость толпе, которая взорвалась криками одобрения.

— И снова Морская Владычица подтвердила свое звание чемпиона Песьей Ямы!