Десять тысяч стилей. Книга тринадцатая

Глава 12 Апофеоз закона

Глубокий тыл Альянса Светлых Сил превратился в еще один фронт. Когда пришлось разделить войска надвое, стало вчетверо сложнее. Темпы наступления на культ замедлились, но удалось стабилизировать фронт в Районе Ста Войн. Понемногу Альянс Светлых Сил выигрывал эту войну на истощение, пока не принесли срочный доклад, от которого Сизый Камень, формальный глава Альянса Светлых Сил, нахмурился.

Из глав Большой Десятки в штабе находился только он. Новость пришлось озвучить только двум тактикам школы Сизого Камня.

— Мы потеряли «Светлую Связь».

— Полностью? — пораженно проговорил тактик.

— Кроме тех, кто находились в крупных городах и школах. Связисты в связных пунктах были уничтожены.

Тактики переглянулись. Это было худшее, что только могло случиться. «Светлая Связь», особый проект Альянса Светлых Сил, держался в строжайшей тайне.

— Управление западным и восточным штабами теперь почти независимо. Скорость обработки приказов снизится в несколько раз, — сказал главный тактик.

— Так и есть, — кивнул Сизый Камень.

Между Районом Ста Школ и штабом Альянса Светлых Сил в Районе Войн создали связь. Десятки магов, владеющих руной Крата, передавали послания между собой, поэтому новости из Района Ста Школ приходили в Район Войн крайне быстро. Многие понимали, что такая связь существует, но о том, где находятся связные, знали немногие.

— Связные пропали за два дня, — сказал Сизый Камень, чем повергнул тактиков в шок.

— Значит…

— Да.

Враг узнал о всех штабах связи одновременно. Кто-то из Альянса Светлых Сил слил информацию.

— Про это не должны узнать, — сказал Сизый Камень. — Послания придется передавать по-старому. И это, и смерть Навигаторов должно остаться в тайне.

— Вы думаете, это сделал тот убийца?

— Все может быть, — кивнул Сизый Камень.

Слишком многое было завязано на Навигаторах. Пусть они и находились в основном в Районе Ста Школ, никто не ожидал, что эти люди начнут исчезать один за другим. Их убивали, быстро и эффективно. Неизвестный убийца проникал в самые охраняемые места, обходил любую стражу и даже самые изощренные магические схемы. Тот, кто это делал, был экстраординарным специалистом, кем-то на уровне самого Некса. В один момент Сизый Камень заподозрил главу Тихой Ночи, приставил к нему слежку — и выяснил, что тот не имеет к убийствам никакого отношения.

«Только два варианта. Либо это кто-то из Епископов культа, либо один из Верховных „Единства“. И мне не нравится ни один из этих вариантов», — подумал Сизый Камень.

Раздался магический звонок. Сизый Камень нажал на стол, разрешая человеку снаружи войти.

— Глава, новости с юга. Объявился Хаос.

— Час от часу не легче, — сказал Сизый Камень, устало вздыхая.

Тот, кто должен был быть мертвым, неожиданно воскрес. Даже Некс, один из сильнейших воинов Централа, не смог убить Хаоса. Жизнь старого товарища Сизого Камня была отдана зря.

«За всем стоит „Единство“. Это только начало», — подумал он, глядя на то, как его тактики лихорадочно меняют планы, чтобы подстроиться под новые условия.

На войну клан Фан отправил двадцать человек — и все они сейчас сидели на первом этаже постоялого двора «Странник». Военные действия в этом районе закончились, и уже скоро часть сил должны были перекинуть на усилие войск хатамото Наобэ Рю. Клана Фан это не касалось: их оставили, чтобы контролировать уже занятые территории. Лучше положения было не придумать.

— Что и ожидалось от дикарей. Эй, ты! Неси вино! — прокричал старший из клана Фан — Фан Бао.

Служанка поспешила в подвал. Владельца «Странника» убили два дня назад, и с тех пор гости и не думали уходить.

— Опять виноградное, — поморщился один из бойцов Фан. — О персиковом вспоминаешь с тоской.

— Какое есть, — хмыкнул Фан Бао. — Я тоже скучаю по нормальной еде и хорошей выпивке.

Дверь постоялого двора резко распахнулась, и внутрь вошел человек с нунчаками на плече.

— Я — ваш враг. Обойдемся без лишних слов. Нападайте, — сказал Ливий.

И клан Фан, известный за свое владение копьем, резко забыл о веселье и вине. Каждый боец схватился за оружие и бросился в бой, чтобы убить заносчивого дикаря.

Но они не знали, что повстречали слишком сильного противника.

«Это будет быстро», — подумал Ливий, шагнув вперед. Одновременно с шагом он взмахнул нунчаками, раскалывая голову врагу, как арбуз. Движения были такими быстрыми, что никто даже не успел отреагировать.

Копье — отличное оружие, но только пока ты не попадешь в замкнутое пространство. Древние техники клана Фан стали бесполезными, мешали и стены, и соратники. В воцарившемся хаосе Ливий со своими нунчаками пронесся по постоялому двору, как шторм. Бой не продлился долго.

Половина врагов распрощалась с жизнью. Остальные лишь стонали, лежа на полу и поломанных столах.

— Вижу, что ты здесь главный. Мне нужны ответы на вопросы, только и всего, — сказал Волк, подойдя к тому, кто сражался лучше всего.

— Да обрушится на тебя небо, дикарь, — сквозь зубы процедил Фан Бао.

— У тебя нет варианта не отвечать мне, — сказал Ливий, пробуждая Волю Подавления.

Те враги, что еще стонали, потеряли сознание. Даже Фан Бао с трудом выдержал невероятный страх, сковавший его разум.

— Вопрос первый. Как зовут вашего хатамото?

Допрос всегда лучше начинать с простого вопроса, ответ на который не считается тайной. Ливий хорошо понимал, что имя хатамото в войсках Империи Красного Солнца знают все.

— Яо Шиодан, — последовал ответ.

— Яо? Из того клана с зелеными одеждами и нефритовыми украшениями?

— Хорошо разбираешься в нашей культуре, дикарь.

— Где находится штаб хатамото?

— Он двигается. Я не знаю. Найдешь на восток отсюда.

— Как много бойцов равных тебе по силе есть у хатамото?

— Сотни, — проговорил Фан Бао с легкой усмешкой, которую он выдавил из себя, собрав все силы. — Ты думаешь, что силен. Но ты всего лишь лягушка в колодце.

— Это больше подойдет Империи Красного Солнца. Я убил уже двоих хатамото — Омуру Тессё и Со Фумайо. Настал черед твоего хатамото.

— У тебя не выйдет.

Глаза Фан Бао остекленели. Его раны оказались серьезными.

Из подсобной комнаты выглядывала служанка. Ливий ограничил Волю Подавления так, чтобы девушка не пострадала.

— У тебя есть возможность сбежать. А еще можешь убить их, если хочешь, они без сознания, — сказал Волк.

Это не была помощь. Он просто сразился со своими врагами, и девушке оставалось только принять это.

«Ого, а мы не закончили», — подумал Ливий, поворачиваясь к двери. Кто-то спешил к постоялому двору, заметив неладное, и Волк решил дождаться гостя.

Внутрь постоялого двора вбежал воин с мечом в руке. Бросив взгляд на тела, он с ненавистью уставился на Ливия и прокричал:

— Ты — монстр! Я убью тебя, преступник!

Враг применил технику, удар был сильным, но у мечника ничего не вышло: его клинок будто увяз в воздухе, не коснувшись даже доспехов Ливия.

«А сильно ударил. Мастер», — подумал Волк.

— Как? — проговорил враг неверяще.

— Впервые видишь, верно? Это защитный слой яри, которым владеют сильные мастера Централа. Вам это недоступно, ведь вы идете по Пути Ядра.

Воля Подавления выплеснулась, лишая врага сознания. Ливий пока не собирался убивать мечника. Взвалив его на плечо и вернув меч врага ему в ножны, Волк отбежал от таверны на десять километров.

«Выглядит молодым. Лет на двадцать где-то», — подумал Ливий, когда опустил воина на землю. За своей внешностью мечник явно следил. Макияж на Востоке — дело вполне обыденное, и враг им пользовался, чтобы придать коже бледный вид. Длинные волосы были собраны в хвост, который доходил аж до пояса. Даже одежда мечника была чистой и выглаженной.

— Ты! — прокричал враг, стоило ему открыть глаза.

— Я, — ответил Ливий, пробуждая мощь Урана.

Сила планеты придавила мечника, который пытался вскочить на ноги. Враг остался стоять на коленях, не в состоянии ни подняться, ни схватить меч.

«Ну, он должен был осознать мою силу», — подумал Волк.

— Я ничего не скажу, — проговорил враг первым делом.

«Понял, зачем я его взял в плен», — подумал Ливий и сказал:

— А у тебя есть выход? У меня есть сила, которой я могу заставить тебя говорить, даже пытки не понадобятся.

— Я лучше умру, чем расскажу что-то, — прохрипел мечник под давлением Урана.

Ливий присел, чтобы посмотреть врагу в глаза.

— Ты думаешь, что владеешь ценной информацией? Я — Ливий. Тот, кто убил двух хатамото — Омуру Тессё и Со Фумайо. Следующий на очереди — твой хатамото, Яо Шиодан. Говори, где он.

Несколько секунд мечник молчал, прежде чем ответить:

— На северо-восток, триста ли отсюда.

«Врет. Как и ожидалось», — подумал Ливий, чувствуя ложь в голосе врага.

Воин перед ним был преисполнен чувства долга. Может, мечник и не поверил в убийства двух других хатамото, но мог оценить опасность Волка. Вряд ли враг пытался увести Ливия в другое направление — Фан Бао говорил о востоке и не врал. Скорее всего, мечник хотел завести Волка в какое-то опасное место. Ливия все устраивало.

— Почему ты назвал меня монстром и преступником?

Такого вопроса Гон Жу не ожидал, но тем не менее охотно на него ответил:

— Ты убил бойцов клана Фан! Совершил преступление против Империи Красного Солнца.

— Они убили минимум трех работников постоялого двора.

— Как ты смеешь называть это убийством? Это казнь за нарушение законов, верные слуги Сегуна не убивают просто так, как это делаете вы, преступники.

— Вот как. Твое имя?

— Гон Жу.

— Ты пойдешь со мной, Гон Жу.

Давление Урана пропало. Такого мечник не ожидал — секунду он удивленно пытался понять, что происходит, а затем вскочил на ноги.

— Чего ты добиваешься, дикарь?

Ливий не просто убрал давление Урана. Враг хорошо понимал, что ему оставили клинок.

— Ты мне ничего не сможешь сделать, даже если я буду спать, — махнул рукой Ливий.

— Тогда я убью себя.

Гон Жу выхватил меч и приставил клинок к горлу.

— Режь, — спокойно сказал Ливий.

И, к удивлению Волка, Гон Жу перерезал себе горло. «Яйца есть», — подумал Ливий, глядя на то, как враг роняет меч, захлебываясь кровью.

В воздухе появились магические письмена — и уже через несколько секунд рана затянулась. В мире идущих тяжело лечить внутренние повреждения, травмы мозга и нервной системы. Восстановить шею Гон Жу было просто — плевое ранение по меркам Ливия. К тому же мечник был идущим по Пути Ядра, его тело было не настолько развитым, как тела идущих по Пути Дракона.

Гон Жу неверяще приложил ладонь к шее. В глазах мечника впервые появился страх. Одно дело сильные боевые техники, но когда враг может играючи лечить тебя, не давая умереть…

— Ты пойдешь со мной, Гон Жу. Как ты понял, это не предложение — выбора у тебя нет. Ты справедлив и слеп одновременно. Не думал, что можно встретить такого человека на уровне Мастера, да еще и на войне. Если через три дня ты не изменишь своего мнения насчет законов, преступлений и убийств — что ж, я тебя отпущу. До тех пор ты идешь туда, куда иду я. И лучше тебе не отставать.

Дикарь делал что-то странное. Уставившись на него, Гон Жу спросил:

— Зачем? Зачем ты это делаешь?

— Считай это развлечением сильного, — ответил Ливий.

«Так оно и есть. Подобного рода человек здесь… Интересно, я смогу его переубедить? Одно дело — завоеватели, которые знают, что они делают. Другое — вот такие промытые идиоты», — думал Волк, шагая вперед.

Пришлось снизить скорость, чтобы Гон Жу поспевал за ним. Ливий знал, мечник не рискнет сбежать. Зато если Волк наткнется на отряд врагов — Гон Жу может напасть на своего «пленителя».

«О, деревня. И там как раз что-то происходит», — подумал Ливий.

Деревень в восточном Централе хватало. Если в Районе Войн гремели битвы, то в Районе Благоденствия и Районе Ста Школ было тихо. В обеих регионах существовали силы, способные обуздать хаос.

Что насчет восточного Централа? Здесь всегда было тихо, хотя в округе не существовало ни одной сильной школы. Причина была проста: бедность. Если обычному человеку здесь было нормально, то идущему приходилось не очень. Ни залежей редких руд, ни полян тысячелетних трав — ничего. Мешали и вездесущие леса.

Поэтому городов здесь было мало, а небольших деревень — много. И Ливий как раз наткнулся на одну такую, где десять бойцов Империи Красного Солнца устраивали беспредел.

— Смотри, твои товарищи кого-то карают. Пойдем, посмотрим, — сказал Волк своему «компаньону» и шагнул прямо к врагам.

Двенадцать тел висели в петлях на деревьях и на быстро сколоченных виселицах — жители Востока это дело любили. Были и другие убитые — человек двадцать. Никаких казней, всего лишь зверства: тела лежали по домам и посреди улицы.

Реакция врагов была быстрой, все они схватились за оружие — и Ливий пробудил Волю Подавления, заставляя врагов упасть.

— Что скажешь, Гон Жу? Как тебе эта картина?

— Они нарушили закон и были казнены, — отчеканил Гон Жу.

— Допустим, те, которые болтаются в петлях. Что насчет остальных? Здесь двадцать один труп, включая этот, что лежит прямо перед тобой. Ни один не был казнен — просто убиты.

Прямо на улице, всего в трех шагах от Ливия лежал труп. Мужчину убили полчаса назад, тело даже не успело остыть.

— Законы военного времени, — медленно проговорил Гон Жу, пытаясь найти оправдание.

— Вы не наступаете, военные действия в этом районе завершены. Уверен, эти бойцы никуда не торопятся. Никто не помешал им вздернуть двенадцать человек, так почему тогда остальных просто убили?

Раньше Гон Жу не обратил бы на такое внимание, но сейчас его поставили перед фактом. Лихорадочно думая, что сказать, Гон Жу посмотрел на старшего в отряде бойцов и спросил:

— Ты! За что казнен этот человек?

— Он казнен за неуважение к слугам Сегуна, — ответил воин, который едва отошел от Воли Подавления, пусть и не понимая, что здесь делает централец.

— Ты слышал, — сказал Гон Жу.

— И что конкретно он сделал? — спросил Ливий.

— Оскорбил нас, — ответил воин.

— Это достаточная причина, — кивнул Гон Жу.

— Да? И кто же из вас знает центральский?

Повисло молчание. Гон Жу смотрел на своих людей, а те из них, которые пришли в себя — смотрели на него. Никто не знал центральский.

— Они могли оскорбить действиями… — начал было Гон Жу.

— И как бы они об этом узнали? Здесь есть хоть один переводчик, способный объяснить законы Империи Красного Солнца местным жителям, которые даже не знают о Сегуне?

До этого момента Гон Жу даже не задумывался, какая идиотская ситуация складывается. Людей судят по законам, которые они даже не знают и не способны понять.

— Ты не понимаешь, Гон Жу? Все эти люди хорошо знают, что они делают. Нарушивших закон они казнили — вон нарушители, в петлях. А остальных они просто убили. По надуманным предлогам, за какие-то ошибки. Ради развлечения. Слова про оскорбление слуг Сегуна — всего лишь отговорка. Должны ли казнить по законам Империи Красного Солнца тех, кто к этой империи не относится?

— Закон един для всех! — почти что прокричал Гон Жу.

— Тогда как наказывают тех, кто убивает людей в обход суда, не по установленным законами правилам?

— Казнь, — только и сказал Гон Жу, как головы всех десяти бойцов отделились от тел.

— Идем дальше.

В деревне осталось не больше десяти человек. Перед тем, как уйти, Ливий вылечил всех и объяснил ситуацию, советуя сбежать хотя бы в лес.

— Ты говоришь про закон. Но ты убил их. По какому закону ты это сделал? — спросил неожиданно Гон Жу.

Усмехнувшись, Ливий ответил:

— По закону сильного. Я — сильнее, а значит, могу делать, что хочу. Это хотя бы честно, я не прикрываюсь сводом законов, написанным за океаном, чтобы оправдывать свои мерзкие поступки. А, ну и если хочешь законности — я имел полное на это право даже по законам Империи Красного Солнца, как чиновник пятнадцатого ранга.

— Невозможно!

— Очень даже возможно, я одно время жил в Империи Красного Солнца. Ли Волк.

— Как это может быть…

Чиновник пятнадцатого ранга — серьезное звание на Востоке. Конечно, Гон Жу не верил в это. И все же он понимал, что Ливию нет никакого смысла врать.

Гон Жу следовал за Волком. Вскоре показалась другая деревня, стоявшая на берегу реки. Раньше место было оживленным, но сейчас в деревне не осталось живых людей.

В петле у входа в деревню висел мальчик лет семи.

— Апофеоз закона, — сказал Ливий. — Не отводи взгляд.

Остановившись, Волк Покровом тишины осмотрел деревню.

— Сто семьдесят две виселицы, — сказал Ливий. — Старики, взрослые, дети. Я знаю это место, читал о нем. Деревня Пун. Жили тем, что красили ткани — за это их и казнили, верно? Ведь никто не смеет изготовлять красный краситель и придавать ткани этот цвет. Даже маленькие дети помогают взрослым, а значит, виновны все.

— Закон… — проговорил Гон Жу.

— Да, по закону. Закону, которого эти люди не знали. Представь, будто куда-нибудь в Сибу Баолэй приплыли дикари. Ты не понимаешь, что они говорят, не понимаешь, что сделал не так, но дикарям это не мешает тебя избить и приволочь на виселицу. И вот они вешают тебя. Это не обычное убийство, ты понимаешь, что нарушил какой-то запрет этих дикарей. И вот после смерти одно из божеств решает рассказать, за что же тебя казнили. Причина такая: ты надел синюю рубашку.

— Но это же не одно и то же! Красный — это цвет Императора, а синий…

— Цвет Императора дикарей, например. Тебе плевать на Императора дикарей? Он для тебя ничего не значит, да? И почему вообще тебя это должно касаться?

Гон Жу молчал. Он хорошо понял, что ему пытались донести.

— Законно ли это? — спросил Ливий.

— Да… — ответил Гон Жу.

— А правильно ли?

На это житель Востока ничего не ответил.

— Молчишь? Молчишь, глядя на детей в петлях? Посмотри сюда, Гон Жу. Этой девочке пять, не больше. Пять! Вы приплыли сюда, чтобы повесить девочку, которая даже не знает слова «закон». В других местах были живые люди. Здесь — нет, поэтому ты похоронишь каждого, Гон Жу. Копай глубоко: в этих местах много волков.

Даже сквозь спокойствие сильного идущего просачивалась злость. То, что Ливий видел, не было чем-то из ряда вон. Настоящие зверства творят демонопоклонники и бойцы «Единства», а это было обычным военным преступлением. Злился Ливий на Гон Жу. От этого аристократа из дома Гон Волк не чувствовал злости или подлости, Гон Жу действительно был справедливым и правильным. Вот только эта справедливость не давала мечнику увидеть мерзости происходящего. Гон Жу находился в своем мирке, где закон был мерилом хорошего и плохого.

«Чего я ожидал от Востока?», — вздохнул про себя Ливий. Гон Жу тем временем начал хоронить первых людей. Начать он решил с взрослых.

— Чего морда такая недовольная? — спросил Ливий. — Раздражает, что пришлось лопатой махать? Работа, не достойная дома Гон?

— Нет. Висельники должны висеть в петлях, — ответил Гон Жу.

— Ах да, в Империи Красного Солнца так, — кивнул Ливий. — Тела висят, пока кости не посыплются вниз. Никто не спешит хоронить висельников. А знаешь, почему?

— Они висят в назидание другим.

— Да, так и есть. И в каком законе это говорится?

На пару секунд Гон Жу задумался, перед тем как сказать:

— Такой есть.

— Нет. Такого закона нет, — сказал Ливий мрачно. — Висельника можно снять и похоронить хоть сразу после смерти, никто не запрещает этого делать.

Гон Жу остановился.

— Тогда почему?

— В назидание другим. Ответственные за казни не убирают тела из петель, чтобы запугать население. А родственники повешенных не рискуют подходить к виселицам, думая, что это запрещено. Те, кто знают, что такого закона нет — все равно не подходят, ведь так можно навлечь на себя гнев сильных мира сего. Так что будь уверен, ты не нарушаешь законы. Уж поверь чиновнику пятнадцатого ранга, — хмыкнул Волк.

Гон Жу хоронил людей до утра, а после рассвета Ливий отправился дальше. В каждой новой деревне мечник пытался найти подтверждение своих убеждений, а натыкался лишь на очередные нарушения законов. То, на что он раньше закрывал глаза, теперь стояло во весь рост.

После пятой деревни Гон Жу остановился.

— Убей меня, — сказал он Ливию.

— С чего бы?

— Все, что я делал… Было неправильно, — медленно проговорил Гон Жу. — Я проиграл.

— Хм, даже трех дней не понадобилось. У тебя есть честность и смелость. Что дальше? Что ты будешь делать, если отпущу тебя? Вернешься обратно к своим обязанностям?

— Не знаю, — помотал головой Гон Жу.

— Делай, что знаешь. Если увижу в рядах врагов в следующий раз — убью. А если захочешь закончить жизнь, которая была сплошным обманом — можешь отправиться на перевал Морозный Румар. Там сейчас живут Владыки Востока: Сы, Боддамон и Вуу. Для вас они предатели, но в свое время они просто увидели беззаконие Империи Красного Солнца, обернутое в лживую справедливость. Может, на перевале ты найдешь ответ.

Ливий исчез. Он потратил много времени на этого человека и даже не был уверен, что поступил правильно. Но не всегда стоит поступать так, как подсказывает логика.

Гон Жу смотрел на то место, где несколько секунд назад стоял Ливий. Этот всесильный человек потратил на него, чужака, свое время, чтобы раскрыть глаза и показать очевидную ложь. Пусть Гон Жу, как и любой житель Востока, презирал дикарей, тем не менее он был идущим и уважал силу. Ливий был на уровне Патриархов кланов. Получить урок от такого человека, пусть даже врага — это настоящий подарок небес.

— Наверное, нужно было рассказать про ловушку, — произнес Гон Жу.