Десять тысяч стилей. Книга тринадцатая

Глава 25 Топор и кулак

Секунду Ливий и Зверь смотрели друг на друга, а потом одновременно сдвинулись с места. Волк пошел направо, Верховный — тоже, и теперь они оба шагали по кругу.

— Я бы не хотел сражаться с тобой, — сказал Ливий первым делом. — Из всех Верховных «Единства» я слышал о тебе меньше всего плохого. Покушение на Сильнейшего, бой с Желтым Флагом — и все на этом.

— Причина не нужна, — сказал Зверь, давая понять, что он все равно будет сражаться.

— У меня есть другая цель в «Единстве». Как насчет разойтись?

— Кто? — коротко спросил Зверь, неотрывно глядя на Ливия.

— Светлый.

— Светлый мертв.

«Его убили?».

Ливий не мог в это поверить. Светлый был сильным мастером — настолько, что мог побеждать глав Школ Сильнара. Тогда Светлый серьезно ранил Роца, главу Школы Камня, и убил Раноффа и Инзилита — двух заместителей Верде. Последним Верховный «Единства» заколол Мурса. Настоящее бедствие для Сильнара.

— Кто его убил?

— Хаос.

Ответ оказался слишком неожиданным — настолько, что Ливий не знал, что сказать. Тот, кому Волк хотел отомстить больше всего, пал от рук другого врага.

Пусть на мгновение это и выбило почву из-под ног, Ливий быстро пришел в себя. «Не стоит думать о Светлом и Хаосе. Передо мной Верховный — и он будет сражаться», — подумал Волк.

— Ты был в Великой Пустыне? И убил огромного скорпиона?

— Это был я, — спокойно ответил Верховный.

Зверь дал возможность подумать. Но «подготовка» достигла своего апогея, двигаясь по кругу, каждый пришел в то место, с которого начал — и тогда Верховный атаковал.

Ливий знал, что его ждет. Коронная атака Зверя называлась Великий Удар: простое название для невероятно мощной техники.

Вертикальная атака топором — что может быть проще? Зверь действовал так быстро, что Ливий едва не пропустил его удар. И все равно тело Волка начало двигаться одновременно с телом Зверя. В голову Ливия прокрался азарт, и «Бесформенный» превратился в топор.

Волк взмахнул оружием, пробуждая Волю Топора. Ни один боец не завершил свою атаку — Зверь и Ливий отскочили друг от друга, так и не опустив топоры до конца.

Волк тоже владел Великим Ударом — обучился в Кьялге, на родине Зверя. Именно этот прием Ливий и применил: хотелось посмотреть, сможет ли его Великий Удар потягаться с Великим Ударом Верховного.

И это удивило Зверя.

— Великий Удар, — сказал он.

— Снорри обучил.

В ответ Зверь кивнул. Ответ ничуть не смутил его, обучил — и ладно.

— Ты не сможешь драться со мной Великим Ударом, — сказал Зверь.

— Ну, это мы еще посмотрим, — усмехнулся Ливий.

Разговоры со Зверем были на руку Волку. Но, хоть Ливий и собирался сбежать, он понимал, что Зверь не даст этого сделать. Какой-то другой Верховный, может, и не смог бы догнать Волка, но не этот человек со взглядом хищника и повадками охотника.

«Я не должен пропустить его удар», — подумал Ливий. Его глаза заполнились золотом, Взор Дракона пробудился, а вместе с ним — и наследие Барбата. Покров Тишины вышел на свой пик, но и этого Волку показалось мало — он пробудил Палладу, чтобы контролировать каждый сантиметр боя.

«Надо пропустить его атаку. Нырнуть в сторону и ударить. Даже если он окажется быстрее, я должен успеть вовремя отреагировать. Скорее всего, он сделает то же самое, если ударю я. Это битва реакции», — подумал Ливий.

Когда Зверь сдвинулся, Волк увидел его движения, почувствовал каждую мышцу, которая напряглась для удара. Варвар оказался прямо перед Ливием. Его топор был быстрым, но и Волк не отставал. И два оружия столкнулись, не успев развить всю силу Великих Ударов.

Земля покрылась трещинами, а воздух будто взорвался. Казалось, что атаки подавили друг друга, но топор Зверя продолжил двигаться.

«Он сильнее!», — подумал Ливий. В последнее мгновение его тело выгнулось назад, и топор Зверя чудом не задел грудь.

Даже без прямого попадания Верховный мог ранить Ливия. Но защитный слой яри смог заблокировать удар. Топор Зверя двинулся вверх, Волк нырнул в сторону. Топор рухнул вниз — и Ливий отскочил, поднимая свое оружие вверх.

Зверь и Волк ударили одновременно, топоры столкнулись, и оружие Верховного вновь рухнуло вниз — прямо на плечо Ливия.

В то же мгновение Волк повернул тело и ударил локтем в грудь Зверя. Атака отбросила Верховного, протащила его на десять метров. На пару секунд схватка остановилась.

— Хороший Великий Удар. И хороший доспех.

Удар Зверя попал прямо по телу — и Ливий не получил никакого вреда. Все благодаря Доспеху Пятнадцати, который мог выдержать даже Великий Удар.

— Девяносто, — сказал варвар.

— Что?

— Я бил на девяносто процентов от силы Великого Удара. Этого недостаточно. Попробую сто.

Ничего не изменилось. Зверь держал топор, как и раньше, стоял в той же стойке, но Ливий почувствовал возросшую силу. Чувство опасности вопило, и Волк понял, что сражаться, как раньше, больше нельзя.

Топор превратился в кинжал и оказался за поясом. Ливий сменил стойку: теперь он сражался голыми руками. Воля Ветра ускорила его, а Воля Воды сделала гибче.

Сердце не успело стукнуть даже раз, как Зверь уже стоял перед Волком. Его топор рухнул вниз, рассекая Ливия, но это была обманка: Волк уже стоял за спиной у Зверя.

Императорский Удар, усиленный Волей Молнии, был быстрым, как вспышка. Но атака попала в топор, который Зверь завел за спину, даже не глядя на Ливия. Верховный повернулся, лезвие топора рухнуло вниз — Волк снова переместился, в этот раз в сторону. Удар ногой попал точно в колено варвару. Императорский Удар — вновь по топору.

«Как он видит? Похоже на вибрацию, как у Полного Разрушения», — подумал Ливий. Зверь все чувствовал, одного Покрова Тишины было недостаточно.

«Но он не применяет техники», — подумал Волк. Ответ нашелся быстро, когда обрывки Воли Ветра донесли до Ливия новую информацию: над полем битвы летали летучие мыши, видимо, сканируя для Зверя территорию.

Еще один удар ногой. С Волей Молнии Волк бил ею вверх, но Верховный на это даже не отреагировал. Атака задела ему грудь, голову Зверь успел отклонить назад. Все для того, чтобы обрушить Великий Удар снова.

«Успею!».

Удар немного сместился из-за атаки Ливия. Его ладонь, даже не касаясь врага, плавно оттолкнула варвара, и Волк перехватил руку Зверя.

Это был простой бросок через себя. Ноги Зверя оторвались от земли, и в этот момент, находясь прямо над Ливием, Верховный применил Уран. Сила планеты прижала Волка к земле, и Ливий сделал то же самое, подавляя Уран врага своим Ураном.

Бросок не получился. Как любой северянин, Зверь знал толк в борьбе, он вырвался, быстро оказавшись на ногах. Воля Подавления вырвалась на свободу во всю силу, сковывая врага.

— Р-ра!

Яростный крик Зверя вернул ему контроль. Волю Подавления как ветром сдуло, но за это время Ливий успел отскочить на десяток шагов назад.

Для разговоров больше не было времени, Зверь бросился в атаку. Ладонь левой руки Ливия вырвалась вперед, воздушный удар столкнулся с врагом, но не остановил варвара, лишь на долю мгновения замедлил его. Атакуя левой ладонью, Волк оттянул правую руку назад. И, стоило Зверю появиться перед ним, Ливий атаковал Императорским Ударом.

С Волей Тела Волк не сомневался в своих кулаках. Великий Удар рассек ударную волну Ливия, а потом сместился из-за давления в сторону — и рухнул вниз, прямо на тело Волка, когда кулак Ливия попал в пустоту над плечом Зверя.

Но это был только первый удар.

Второй кулак попал Верховному в район печени, а от третьей атаки Зверь ушел, отскочив назад. Это была Техника Трех Ударов — три почти одновременных Императорских Удара.

Доспех Пятнадцати снова выдержал. Даже Великий Удар во всю мощь не пробил его — и Зверя это удивило. Но его коронная техника не была для Верховного чем-то особенным. Он мог атаковать Великим Ударом десятки раз, почти не уставая.

— Я ждал сильного противника. Сто десять. Впервые, — сказал Зверь.

«Сто десять? Как это возможно? Великий Удар — это техника, раскрывающая всю мощь тела и владения топором. Сто — это предел. Он превзошел предел там, где это невозможно превзойти?».

Где-то вдалеке в небо взвилась сигнальная ракета, но Ливий не стал на нее отвлекаться. «Опаленные» могли справиться сами, а попытка бегства сейчас равнялась смерти.

Летучие мыши падали с неба, взрываясь от силы Великого Удара. Одна только подготовка давила так сильно, будто Зверь применил Уран. И Ливий, увидев, как изменился взгляд противника, моментально применил Сатурн.

Но Волк слишком поздно понял, что Зверь не собирается к нему подходить.

Топор опустился, и все, что успел сделать Ливий — это развести руки в стороны, вызывая перед собой Зеркало Аркадии. Воля Земли пробудилась, создавая каменный щит, Меркурий покрыл тело защитной металлической оболочкой. Даже ярь хлынула вперед, чтобы защитить своего хозяина.

И удар Зверя рассек всё.

Мощь атаки уничтожила Зеркало Аркадии и каменный щит. Ни слой яри, ни защитная оболочка не продержались даже долю секунды. Казалось, что Великий Удар совсем не ослаб — и его на себя принял Доспех Пятнадцати.

Даже металл, созданный джиннами, не выдержал напор. Удар рассек доспех, и невероятно прочное тело Ливия попало под удар. Брызнула кровь.

Доспех Пятнадцати сильно пострадал в бою с Сахраджуджем. И потом Ливий получал удары, да и Зверь попал не в первый раз. Доспех больше не выдерживал, его защитные свойства упали в несколько раз. А последний удар Верховного оказался слишком сильным.

Но Ливия это ничуть не смутило.

— Грирро.

Белый Луч выстрелил в Зверя. Даже отреагировать на это заклинание сложно, но у Верховного была просто нечеловеческая реакция — он успел выставить перед собой топор, и заклинание отрикошетило Зверю в плечо.

Через мгновение Волк стоял возле врага. Кулак попал в топор, и Ливий сместился, снова атакуя. Воля Огня пробудилась, подкрепляя безудержную серию атак, и Волк начал осыпать Зверя ударами.

Враг в долгу не остался. В ответ он бил топором, но Доспех Пятнадцати держался. Вот только каждый третий удар был Великим Ударом. От одного Ливий уклонился, атака прошла по касательной, и на предплечье остался кровавый след. В ответ Волк ударил, и кулак попал в руку врага. Движения Зверя были резкими, от многих атак он уклонялся, пытаясь сразу же атаковать. Ливий двигался плавно. Его атаки были настолько быстрыми, насколько возможно, не давая Зверю применять Великий Удар слишком часто.

Но Верховный бил — и раны появлялись на теле Волка, моментально заживая. Ливий не боялся топора Зверя. Вот только так не могло продолжаться вечно, Волк знал, что когда Доспех Пятнадцати рассыплется, каждая атака Зверя станет слишком опасной — настолько, что Верховный просто разрубит тело Ливия пополам, даже не дав восстановиться Желтым Флагом.

Кулак попал в грудь варвара. Раздался треск: атака достигла своей цели.

Теперь это была не битва реакции, а битва времени. Доспех Пятнадцати не мог продержаться долго, но и каждый удар Ливия становился сильнее из-за Красного Флага.

— Сто двадцать! — хрипло прокричал Зверь. На него обрушились еще два удара, ломая кости и разрывая органы. Верховный игнорировал все это, ведь в этом бою он вновь превзошел свой предел — и бил с такой силой, с которой не бил никогда до этого.

«Быть того не может», — подумал Ливий. Казалось, что топор двигается медленно, но все происходило очень быстро. Само пространство начало дрожать, и Ливий видел такое не раз, ведь Зверь смог достичь чего-то, похожего на Гекту.

За время подготовки Верховный пропустил три удара. Четвертый пробил в нем огромную дыру, и тело, резко утратив часть массы, потеряло равновесие. Топор не попал по Ливию, но даже касательной силы удара было достаточно, чтобы все открытые из-за ударов места на броне взорвались кровью.

«Восемь ран», — подсказал разум Волку. Желтый Флаг мог справиться с ними, причем быстро. Но для идущего без техники исцеления такие раны могли бы стать причиной смерти.

Варвар рухнул на землю. Даже с такой раной, несовместимой с жизнью, Зверь все еще мог встать на ноги и продолжить сражаться. Но он не сделал этого, ведь не ставил для себя цель убить Ливия любой ценой. Зверь бросил вызов — и проиграл.

— Я доволен, — сказал Верховный совершенно спокойно прямо перед смертью.

«Я убил Зверя», — неверяще подумал Ливий. Это был сложный бой на грани, и Верховный вполне мог победить. Но Волк смог одолеть его.

Бой закончился, и Ливий мог догонять своих. Зная методы «Совы», Волк был уверен, что отряд пойдет на восток или запад, а может, даже на север, чтобы запутать следы, а потом вернуться на Орлиный Пик. Идти на помощь Ливию не было смысла. Если бы Волк не смог справиться со своим противником сам, то «Опаленные» лишь зря погибли бы, а может, даже помешали бы.

Но Ливий не успел сделать и шаг, как почувствовал приближение огромной силы. Даже Зверь казался незначительным перед лицом гибели, которая двигалась на Волка будто грозовым фронтом.

— Зверь мертв, ну надо же! Прими мои поздравления.

Ливий никогда не видел этого человека, который шагал к нему под светом луны. Молодое лицо, длинные черные волосы, искренняя улыбка — такого Волк точно бы запомнил. Но пусть Ливий и не узнавал внешность человека перед ним, он все равно знал, кто это. Что-то в глубине души кричало об истинной природе врага перед ним.

— … Хаос.

— А ты, я так понимаю, Ливий? Будем знакомы.

— Как?..

— Так же, как ты узнал меня, — сказал Хаос, разводя руки в стороны. — Ты стал достаточно сильным, чтобы чувствовать меня. И достаточно значимым, чтобы я обращал на тебя внимание.

«Это Хаос. Почему я узнал его? Что здесь вообще происходит? О чем он говорит?», — думал Ливий. Даже мысли об опасности отошли на задний план.

— У нас есть что-то похожее. Может, когда-нибудь ты бы об этом узнал, но тебе не повезло встретиться со мной, — улыбнулся Хаос. — Я заметил бой и заметил тебя, когда подошел ближе. Увы, ты все еще слишком слаб. Я бы поручил работу Грому, но он занят новыми союзниками. Как жаль. Придется убить тебя собственными руками, Ливий.

Рука главы «Единства» медленно поднималась, возвещая о гибели. Смерть приближалась, но Волк не думал о схватке. Вместо того, чтобы готовиться к бою, Ливий искал ответ.

— Ты — охиронец? Нет… Понимание мира, как у охиронца, но не часть Охирона.

Рука Хаоса остановилась.

— Потрясающе, Ливий! — сказал глава «Единства». — Ты все понял и уловил суть. Что и ожидалось от охиронца, верно? Думаю, ты много раз слышал это.

— Почему?

— М?

— Почему ты уничтожил Охирон?

На лице Хаоса вновь расцвела улыбка.

— Ты про это. Давай я лучше расскажу тебе маленькую историю. Однажды жил мальчик. Он был самым обычным, пусть и занимался боевыми искусствами. Его школа была маленькой, его семья — заурядной. И гением мальчик не был. Но потом случилась одно прелюбопытное явление. Грустный оттого, что даже упорные тренировки не помогают догнать гениев и богачей, мальчик — который стал уже взрослым юношей — поздно брел домой. Начался дождь. И, проходя мимо реки, юноша поймал молнию, которая ударила с небес. Здорово, да?

Хаос взмахнул руками.

— Эту историю я рассказываю только тебе, Ливий. Как думаешь, юноша погиб? О, он должен был погибнуть, но выжил. А когда юноша открыл глаза, он все понял. Весь мир стал ему понятен, а горизонты приблизились. Старые вопросы стали мелочными и пустыми, и теперь юноша смотрел на людей другими глазами… Ах, да, не стоит говорить о том, что этим юношей был я? Это очевидно.

Лицо Хаоса переменилось. Вместо радушной улыбки появилась гримаса раздражения, а за ней — выражение полного равнодушия.

— Я был многословен — перебор для разговора с мертвецом. Пора заканчивать, Ливий. Отправляйся вслед за всеми своими родственничками из Охирона.

Огромная черная воронка появилась под ногами Волка. Она покрывала все поле боя, и стоило Ливию в ней оказаться, как ярь начала покидать тело. Даже пытаться шевелиться не стоило: Черный Флаг превратился в паутину для одинокой охиронской мухи.

По крайней мере, так все выглядело для Хаоса.

Техника, похожая на Черный Флаг, на мгновение подавила технику главы «Единства» — этого хватило, чтобы направить в сторону Хаоса руку и сказать:

— Грирро.

Белый Луч попало точно в грудь главы «Единства», оставив в ней дыру. Но тело Хаоса резко почернело, и глава «Единства» сделал шаг назад. Впереди стояла его копия, сотканная из тьмы — с дырой в груди от Белой Молнии. Сам Хаос остался невредим.

Контртехника Черного Флага вышла на пик, и Ливий вернул контроль над ярью и телом. Шагнув вперед, Волк пробудил Волю Подавления, Уран и Сатурн вышли на пик. Но Ливий не смог применить Технику Трех Ударов — самый первый удар схватила черная тень Хаоса и взорвалась, скрывая своего хозяина.

А через мгновение кулак главы «Единства» уперся Волку в грудь.

— Бам, — сказал Хаос, и немыслимая сила врезалась в тело Ливия.

От удара Доспех Пятнадцати разлетелся на части. Волка отбросило, и он упал на землю, несколько раз перевернувшись в воздухе.

— Еще держишься, — сказал Хаос, шагая к Ливию.

«С трудом, сука», — подумал Волк. Он упал, но хотя бы продолжил стоять на коленях. Сила Черного Флага росла с каждым шагом Хаоса, глава «Единства» делал воронку меньше и сильнее.

— О, этот взгляд, — сказал Хаос со вздохом ностальгии и злости. — Так на меня смотрели охиронцы. Они считали, что я не прав, но знаешь что, Ливий? Это они ошибались. Я — спасение этого мира. Да, многие мои поступки можно посчитать ужасными, но разве цель не оправдывает средства? Ведь в конце все страдания, все смерти обратятся в ничто, и люди заживут в прекрасном мире, созданным мной. Впрочем, тебе этого не понять, Ливий.

«Беш его дери, давление слишком сильное. Я не справляюсь», — подумал Волк. Он подавлял Черный Флаг только на треть, просто не давая яри уходить слишком сильно.

«Но он не знает, сколько у меня внутренней энергии».

Когда до Хаоса оставалось семь шагов, Ливий резко распрямился, все еще стоя на коленях, и вытянул вперед ладонь. Глава «Единства» улыбался: что мог сделать Волк? Еще одна молния? Другой удар? Любую атаку мог поглотить клон из тьмы, который едва заметно рябил на теле Хаоса.

Перед ладонью появились три золотых кольца.

«Так я снесу и тебя, и твоего клона», — подумал Ливий.

— Тройная Регалия.

Техника Сахраджуджа уничтожила перед собой все. Звук разошелся на десятки километров, и даже Нирград, в который минут пять назад вторглись «Опаленные», затрясся от атаки. Кем бы Хаос ни был, Тройная Регалия могла навредить даже ему.

Но глава «Единства» не собирался попадать под удар. Он появился сбоку, не переставая улыбаться.

«Ожидаемо», — подумал Волк. Его атака была мощной, но уклонись от нее — и на этом бой закончится.

Воля Ветра развернула тело Ливия. Теперь он был лицом к лицу с Хаосом, а вторую ладонь Волк уже поднял над головой.

«У меня нет выбора», — подумал он.

Казалось, что одна планета находится в глубоком сне. Но все это было лишь обманом хищника, который только делал вид, что спит. Огромная, яростная сила, была готова вырваться в любую секунду — и Ливий позвал ее, устремляя в свое тело.

Волк взывал к Юпитеру.

Вместе с этой планетой пробудилась и другая — маленькая, но невероятно опасная. Не прошло даже доли мгновения, как Ливий почувствовал безумие, проникающее в разум раскаленным прутом. Это была Церера.

Две планеты окутали Волка толстыми черными молниями, даруя запредельную силу. И для этой невероятной силы у Ливия был подходящий прием — Топор Немой Смерти.

Его Волк никогда не применял. Топор Немой Смерти был одной из техник Сильнара, причем созданной из двух других самим Сильнейшим. Нужно было рубить ладонью, как топором, соединив мощь Юпитера и доведенное до вершины совершенство Великого Удара.

Даже Черный Флаг не мог удержать что-то столь мощное. Ладонь двигалась вниз, и все вокруг начало крошиться под напирающей силой.

«Убей. Убей! УБЕЙ!», — слышал Ливий собственные мысли. Безумие расходилось волнами, и Волк не смел его сдерживать.

Черный Флаг исчез. Вся сила поглощения собралась на ладони Хаоса. Чернота была такой непроницаемой, что Ливию показалось, будто глава «Единства» держит кусочек космоса. И Волк почувствовал, как желание разорвать этот «космос» на части захлестывает его.

Ладони столкнулись. С лица Хаоса исчезла улыбка. Мощь удара создала трещину на земле, которая разошлась в обе стороны на десять километров.

С каждой секундой немыслимое давление лишь нарастало, и, наконец, Топор Немой Смерти разорвал «космос». Ливия захлестнула ярость, перемешанная с радостью, ладонь продолжила двигаться, оставляя на ладони Хаоса кровавую рану. Кончики пальцев вошли в грудь врага и прошли до живота, вскрывая грудь, как хирург скальпелем.

На лице Хаоса вновь появилась улыбка. Его ранили, но атака Ливия потеряла большую часть силы. И тогда ударил уже сам Хаос.

«Иронично», — пронеслось в голове Волка. Хаос применял не какой-то неизвестный прием, а Императорский Удар — тот самый, который Ливий тренировал половину жизни.

Кулак врезался в грудь. Остатки яри ушли на защиту, Венера пробудилась — и это не помогло. Ребра трещали, а внутренние органы рвались, а спустя мгновение Ливий отлетел второй раз за бой, будто выброшенный с телеги мешок с картошкой. И теперь Волк лежал на земле, не в силах даже встать на колени.

«Мне нужно немного времени. Желтый Флаг работает, я смогу подняться», — думал Ливий, но яри почти не осталось, а времени — и подавно.

— Удивлен, — улыбнулся Хаос. — Ого, да тебе, похоже, идут на помощь.

«Что? Нет, они не могли пойти за мной. Если они сделают это, то погибнут!».

Силу Юпитера и Цереры Ливий пробудил только для Топора Немой Смерти. Но больше нельзя было колебаться: даже если бы Волк сошел с ума, нужно было ударить хоть раз — так, чтобы «Опаленные» смогли сбежать, когда поняли бы, в чем дело.

Сначала Ливий оперся ладонями о землю. Воля Земли пробудилась — и камни под ладонями удлинились, резко придавая телу Волка вертикальное положение.

— Ого, — с улыбкой сказал Хаос. — Какая самоотверженность!

— Я умру. Но будь уверен, ты запомнишь эту смерть, — сказал Ливий, окутывая тело черными молниями.