Портальщик Частная практика

Глава 16

16

Обычное утро началось с того, что я проснулся сам, ещё до того, как в дверь могла постучать Милана. Организм уже привык к новому ритму. С первыми лучами солнца я был на ногах. На стук впустил служанку, и утренние процедуры — умывание тёплой водой — прошли почти на автомате.

Завтрак тоже был стандартным, но от этого не менее вкусным: яичница с поджаристыми, аппетитными колбасками и чашка горячего, сладковатого напитка, отдалённо напоминающего какао с пряностями.

Сытый и довольный, я покинул комнату, готовясь к походу на своё рабочее место — портальную поляну. На выходе из башни меня уже поджидали стражники. Я промолчал, лишь кивнул, и мы двинулись к воротам целым маленьким отрядом.

На поляне караван был уже готов, лошади нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Я нашёл Юргена и быстро передал ему новый заказ: «Ещё четыре заготовки для „Камня“. Десять сумок». Старшина, как всегда, деловито кивнул, запомнив.

Затем я отошёл на привычное место, потянул силу и открыл ровный, стабильный средний портал в Веленир. Шумная, пёстрая река телег, людей и товара устремилась в прозрачную арку. Я стоял в стороне, уверенно контролируя проход, следя, чтобы никто не задерживался и не создавал давку.

Убедившись, что последняя телега скрылась в портале, я закрыл его. Можно возвращаться. Я уже развернулся к замку, как краем глаза заметил бесшумно приближающуюся фигуру. Это был Ганс.

— Мастер Андрей, доброе утро, — его голос был ровным, как всегда. — У господина барона есть к вам просьба.

Я насторожился, но кивнул, давая ему говорить.

— Мне необходимо совершить краткий визит в Сальварию по личному поручению барона. Требуется малый, персональный портал. И обратный портал — сразу после обеда, до открытия вашего обычного перехода для возвращения торгового каравана. За эту услугу вам положена отдельная плата.

Я быстро прикинул в уме. Открыть два небольших, точных портала в портовый город, в котором я уже бывал, — работа не самая сложная, но требующая сосредоточенности. Мастер Корвен, портальщик столичной портальной площади, переправил меня за четыре обола, со скидкой, как он выразился, из-за магистра Элриана, нашего общего учителя, отметив, что обычная цена за открытие портала в Сальварию составляет шесть оболов. Туда, сюда — двенадцать. За короткое время работы, по сути, очень неплохо. И это не нарушало мой график.

— Задача мне понятна, — ответил я. — Готов открыть портал сейчас.

Ганс кивнул.

— Сейчас и нужно.

Я отошёл на пару шагов. Сосредоточился. Образ — не просто город, а именно портальная площадь. Подхватил нити силы, впустив её в себя из образовавшегося пучка, раздвинул пространство, создавая не широкую арку, а аккуратную, вертикальную, размером с дверь.

Портал открылся. В нём действительно была видна площадь, которая выходила прямо на набережную, где качались на воде десятки кораблей. Запах — солёный, влажный, чужой — потянулся и к нам.

Я мельком взглянул внутрь, убедился, что прямо перед порталом никого нет, и отступил в сторону, жестом приглашая Ганса.

— Готово. Обратный — сразу после обеда, здесь же.

— Благодарю, мастер, — Ганс не спеша подошёл к порталу. На мгновение он задержался, его острый взгляд оценил обстановку «на той стороне», а затем он, не оборачиваясь, шагнул в портал.

Я тут же закрыл портал. Теперь можно было спокойно вернуться в замок.

Вернувшись в свою комнату, я сразу же принялся за работу. Солнце ещё не достигло зенита, и впереди было несколько часов полной концентрации. Я положил на стол первую из оставшихся пяти сумок. Трактат раскрыл на странице с пространственной сумкой скорее по привычке, чем по необходимости — изображение вязи уже отпечаталось в памяти.

Замешал состав: клей, серебряный порошок. Блестящая паста готова. Взял кисть.

И началось самое приятное. Рука повела первую линию сама, без колебаний, без лишних сверок. Завитки и символы ложились на мягкую кожу легко и изящно, будто я не рисовал магический код, а просто обводил контуры, давно существовавшие в самом материале. Я не торопился. Наблюдал, как серебряные линии сплетаются в сложный, но безупречный узор. Подшил небольшой, тёмно-красный гранат. Затем потянул из нитей тонкую струйку силы и направил её в готовую вязь. Первая сумка готова. Отложил.

Вторая пошла ещё легче. Процесс стал медитативным. Я наслаждался самим ритмом: кисть, линии, камень, сила. Не было спешки, не было напряжения. Я даже позволил себе слегка варьировать нажим, делая линии чуть тоньше или чуть выразительнее, внося в работу лёгкий, едва уловимый оттенок личного стиля. Вторая сумка была готова почти незаметно.

Я откинулся на стуле, встал, сделал пару шагов по комнате, разминая шею и потягиваясь. За мной волки не гонятся. Всё идёт своим чередом. Это осознание было удивительно спокойным и приятным. Немного размявшись, я приступил к третьей сумке. Каждая руна ложилась на своё место. Струйка силы — и третий артефакт пополнил растущую стопку.

Четвёртая сумка ни капли не напрягла. Я работал медленно, смакуя каждое движение кисти, каждый стежок. Закончив, я снова встал, потянулся, чувствуя приятную, творческую усталость.

В дверь постучали. По лёгкому, быстрому стуку я сразу узнал — Милана, «кормилица». Я разрешил войти. Она внесла поднос, и мой нос тут же уловил новый, интригующий аромат. На столе появилась глубокая миска с парящим супом. Это было нечто новое: картофельный суп с пельменями.

Сочетание интересное, я такое ещё не пробовал. Аромат был насыщенным, мясным. Я попробовал бульон — он был наваристым, явно сваренным отдельно, на хорошей говяжьей косточке, с луком и корнеплодами. В нём плавали ломтики картофеля, сваренные до мягкости, но не развалившиеся. И главное — крупные, аккуратные пельмени. Я взял один ложкой. Оболочка из теста была достаточно упругой, но не жёсткой, и, что самое главное, — целой. Я откусил.

Внутри был… не просто фарш. Это была изумительная, свежайшая рубленая говядина, смешанная с луком и специями, и она была буквально пропитана насыщенным бульоном. Сочность, аромат, текстура — всё было на высоте. Я съел всё с огромным удовольствием, в прикуску с ломтем свежего, ещё тёплого, хрустящего хлеба.

Сытый и довольный, я сидел за столом, отмечая про себя: всё складывается довольно-таки неплохо. Вкусная еда, хорошие или, по крайней мере, выгодные отношения, платят золотом. Завтра встреча с мастером Олденом из Гильдии — надеюсь, он расскажет что-нибудь о наёмниках. А возможно, даже подскажет, как решить проблему. Деловые люди всегда смогут договориться. Да, возможно, на это уйдёт большая часть моего золота, но так лучше, чем вечно опасаться нападения из-за угла.

С новыми силами я вышел на портальную поляну. Моя персональная охрана из пяти стражников последовала за мной. Я встал на привычное место, но на этот раз сконцентрировался на другом образе — портальная площадь Сальварии, как утром. Как было договорено, я открыл малый портал. Один из стражников шагнул в арку перехода.

Прошло не больше минуты. Из портала вышел Ганс. Его лицо, как всегда, было бесстрастным, но по едва уловимой уверенности в движениях я понял — дело сделано. За ним вышел и стражник. Ганс кивнул мне, его взгляд на секунду задержался на мне.

— Мастер Андрей. Всё выполнено вовремя. Благодарю.

Он ничего не сказал о результате своей поездки, просто повернулся и неспешным, но быстрым шагом направился обратно к воротам замка. Я закрыл портал.

Теперь — основная работа. Коснулся нитей силы и, как много раз до этого, пропустил её через себя, вызвав в воображении знакомую картину — Портальную площадь Веленира. Прорыв пространства — и в воздухе возникла ровная, стабильная арка среднего размера, в которую сразу зашёл стражник. Минуты через три из арки, гремя колёсами и галдя, начал выходить возвращающийся торговый караван. Я отошёл в сторону, пропуская поток, но всё моё внимание было приковано к фигуре, которая должна была вот-вот появиться. Больше всего я ждал старшину каравана. От него зависело, будут ли у меня завтра новые заготовки для «Камней Возвращения». И, следовательно, новые золотые монеты в кармане.

Старшина каравана, заметив меня в стороне от общего потока, спешно протиснулся сквозь толпу с довольным, деловым выражением на лице. В руках он держал знакомый холщовый мешок.

— Мастер Андрей, вот, получите! Всё как вы просили, в лучшем виде!

Он протянул мне мешок. Я заглянул внутрь: там лежали десять новых, добротных сумок. И отдельно, в маленьких, плотно завязанных мешочках из мягкой ткани, угадывались круглые, твёрдые формы. Я развязал один — внутри на стружке покоились две идеально отполированные половинки шара из яшмы. Работа ювелира высшего класса. Таких мешочков было четыре. Значит, четыре заготовки для «Камней».

— Отлично, Юрген, — кивнул я. — Сколько с меня?

— Считаем, мастер, — он быстро сориентировался. — Десять сумок — двадцать оболов. А вот шары… Четыре шара, распиленные пополам — вышло на две золотых кроны и четыре сикля.

Цена была высокой, но качество того стоило. Я мысленно прикинул: продам каждый «Камень» барону за две кроны, то есть восемь крон за все четыре. Минус затраты — две кроны и четыре сикля. Чистая прибыль — пять крон и шесть сиклей. Отличный должен получиться выхлоп.

Я достал из своего бездонного кармана монеты. Золота было ещё достаточно, а вот серебро… я достал кошель и высыпал на ладонь последние шесть серебряных сиклей. Больше в этом кошельке серебра не было. «Значит, при продаже барону нужно будет попросить, чтобы часть оплаты шла серебром, — отметил я про себя. — Чтобы было серебро для расчётов без сдачи».

— Вот, держи, — я передал Юргену монеты. — Всё точно.

Он взвесил монеты на ладони, довольный звоном, и кивнул.

— Всегда к вашим услугам, мастер! Удачи в делах!

Удовлетворённый сделкой, я под охраной вернулся в замок и прямиком в свою комнату.

Предвкушение сладкой, творческой работы наполняло меня. Я разложил на столе сокровища: четыре заготовки для «Камней возвращения» в мешочках. Сумки пока отложил в сторону. Первым делом — самое дорогое.

Приступил к созданию первого «Камня Возвращения». Процесс уже был отработан: капля клея, тончайшее соединение половинок, лихорадочное, но точное начертание вязи под тиканье воображаемых часов, разделение лезвием кинжала, очистка срезов. Затем — насыщение силой: сначала одна половинка, потом другая. Готово. Первый артефакт лёг на стол.

Сразу взялся за второй. Руки помнили последовательность, но концентрации требовалось не меньше. Закончив, я почувствовал лёгкую, приятную усталость в пальцах и лёгкое напряжение в спине от долгой неподвижности. Встал, сделал небольшую разминку: потянулся, покрутил шеей, размял кисти.

В дверь постучали. Вошла Лиана с тяжёлым медным подсвечником, на котором горели три свечи. Вечер сгущался за окном, и её появление было, как всегда, своевременным.

— Простите, мастер, подумала, вам свет потребуется, — тихо сказала она.

— Спасибо, Лиана, — искренне поблагодарил я. — Вы, как всегда, вовремя. Просто волшебница.

Она застенчиво улыбнулась и вышла, оставив меня в круге тёплого, живого света. Под этим светом я и принялся за третий камень. Линии магической вязи ложились ещё увереннее. Я отметил про себя явный прогресс: на первый такой артефакт у меня ушёл почти весь день и куча нервов. Теперь я делал их практически один за другим, и, как мне кажется, качество только росло.

Когда третий «Камень» был готов, заряжен и отложен, я ощутил глубокое удовлетворение. Дело рук моих. И дело, приносящее очень хорошие деньги.

Я аккуратно сложил все три пары половинок в свой бездонный карман — они исчезли в его нутре, не добавив ни грамма веса. Затем собрал и свернул в аккуратный рулон девять готовых пространственных сумок — вчерашние и изготовленные до обеда. Время для визита к барону. С рулоном под мышкой я вышел из комнаты и направился по знакомым коридорам к кабинету барона, мысленно уже готовя условия сделки: «Господин барон, часть суммы, пожалуйста, серебром…»

Дошёл до рабочего кабинета барона, постучал в знакомую дверь и после прозвучавшего «Войдите» вошёл внутрь.

— Добрый вечер, господин барон.

— Добрый вечер, мастер Андрей, — барон отложил перо, его взгляд скользнул по рулончику под моей мышкой, и на его губах появилась лёгкая, понимающая улыбка. — Цель визита, полагаю, очевидна?

Я кивнул, подошёл к столу и положил скрученные сумки. На этот раз я сам аккуратно расправил их, чтобы барон сразу видел все изделия. Затем, не торопясь, достал из своего бездонного кармана все три «Камня Возвращения» и выложил их рядом с кожаными сумками на полированную столешницу.

— Присаживайся, — предложил барон, жестом указав на кресло.

Я сел, наблюдая, как он приступает к осмотру. На этот раз его проверка была не столь скрупулёзной, как в первый раз. Он взял каждую сумку, ощупал швы, провёл пальцем по серебряной вязи, кивнул и отложил в сторону. Затем взялся за «Камни». Он соединил половинки, проверив плотность прилегания, внимательно, но без пристрастия рассмотрел начертанные символы. Удовлетворённо отложил их поверх стопки сумок.

— Хорошая работа, Андрей. Качество стабильное. И, что важнее, на производимые тобой артефакты уже есть устойчивый спрос. Это говорит о многом.

Он открыл ящик стола и начал отсчитывать монеты. В этот момент я, как и планировал, вежливо вмешался:

— Господин барон, будьте добры, рассчитайте меня с учётом серебра. Мне необходимо десять сиклей и… сто оболов.

Барон на секунду задержался, его взгляд стал чуть более оценивающим, но затем он с лёгкой, одобрительной улыбкой кивнул.

— Конечно. Это разумно.

В его мыслях промелькнуло явное удовлетворение: рассчитываться серебром с мастером ему было куда выгоднее, чем золотом. Он продолжил раскладывать монеты на столе.

— Итак… девять сумок — девять крон. Три камня — шесть крон. Итого — двенадцать. Но, как ты просил…

Он выставил на стол десять золотых монет, затем десять серебряных сиклей и небольшой, туго набитый мешочек, который звякнул характерно для сотни мелких монет. А рядом, отдельным маленьким столбиком, положил ещё четырнадцать оболов. Взглянул на меня и добавил ещё четырнадцать.

— … и твоя плата за открытие порталов за сегодня. Всё верно?

Я уже практически поднялся с кресла, думая, что аудиенция завершена, но барон поднял руку, останавливая меня.

— Подожди, мастер. К тебе будет ещё одна просьба.

Я снова сел, насторожившись.

— Я вкратце расскажу. На моих рудниках скопилась значительная партия добротной медной руды. Её необходимо доставить в Сальварию для продажи.

Теперь мне всё стало ясно. Для чего Ганс переходил в портовый город. Он вёл переговоры. И у него, судя по всему, всё сложилось.

— Для переброски руды потребуется открытие портала не меньше среднего, — продолжал барон. — Достаточно ли будет тех же четырнадцати оболов за эту услугу? И, главное, сможешь ли ты это сделать? Порталу потребуется быть… означенного размера и, что важнее, очень стабильным. Туда пойдут гружёные телеги.

Я моментально прикинул. Устойчивый средний транспортный портал на такое дальнее расстояние — задача посложнее, чем привычный переход в Веленир. Но и не невозможная. Это вызов, а вызовы мне нравились.

— Господин барон, я приложу все усилия для выполнения поручения, — заявил я с уверенностью, которую и сам ощущал. — Четырнадцать оболов — справедливая плата.

Барон довольно кивнул. Теперь аудиенция была точно завершена. Я встал, собрал со стола все монеты: золото, серебро, мешочек и столбик оболов, и аккуратно сложил их в свой бездонный карман.

— Благодарю вас, господин барон. Удачи в делах.

— И тебе, мастер. До завтра.

Вернувшись в свою комнату, я обнаружил, что меня уже ждёт ужин, принесённый Миланой.

На столе дымилось блюдо: обжаренная картошка по-деревенски с грибами. Но не просто так. Картофель был румяным, с хрустящими уголками, а грибы… их было несколько видов. Я как будто узнал и лисички, какие-то тёмные, мясистые боровички и ещё мелкие, ароматные опята. Каждый вид придавал блюду свой оттенок вкуса: лисички — лёгкую кислинку, боровики — глубокий, лесной дух. Всё это было щедро приправлено смесью чёрного и душистого перцев.

Я съел всё с огромным удовольствием, отмечая, как удачно сочетание простых, но качественных продуктов и умелых рук превращается в маленький кулинарный шедевр.